В лесу изредка раздавалось ржание коней. Сквозь утренний туман во все стороны были видны хвойные деревья и всадники. Нейл рассредоточил кавалерию по лесу и выслал вперед разведчиков. Пойманные крестьяне говорили, что два дня назад в горах произошла битва, но кто победил они не знали. Занятые сбором урожая и своими насущными проблемами, некоторые даже не знали кто с кем воюет. Нейл беспокоился, если бы пехота прорвалась, то они бы ее встретили, с другой стороны, они могли просто отступить. Рядом конь Никона уже взрыл всю землю, нетерпение всадника передавалось его коню. Надо было дать Антару Скарта, но и Гелмилу тоже нужна помощь в управлении страной. И Нейл решил оставить своего командующего в Тьоре, тем более там еще сидели гвардейцы в замке, а Рональд как сквозь землю провалился. Все было не ладно, контроль над ситуацией начал ускользать. Это нервировало Нейла. Как Йохан узнал о вторжении, может Горбах переметнулся. Или же это с самого начала тонко рассчитанная игра против него. Он встряхнул головой. Нет. Не может быть. Кто они и кто он. Он должен победить. По рядам всадников прошло оживление, вернулись разведчики, он подался вперед. Охрана расступилась и к нему подъехали всадники из отряда разведки. Нейл смотрел им в глаза, глаза были напуганные. Значит всё плохо, подумал он.
— Мы долго осторожно ехали, — начал доклад командир, — нигде не души. Задержались у ущелья, провели разведку, но никого не увидели. Затем въехали в само ущелье. Дороги через него уже нет, всё завалено камнями, — он сделал паузу и сглотнул. Под камнями наша пехота их завалили, тех кто пытался выбраться добивали стрелами. Очевидно из засады сверху. Потом прошлись и зарезали раненых. Пленных похоже не брали, — командир замолчал.
— Это всё? — спросил Нейл.
— Нет, — ответил разведчик и передал через охранника Нейлу мешок.
Нейл взял его развернул, уже догадываясь что там будет. У Никона вырвало, когда он увидел мертвые глаза своего брата на отрубленной голове.
— Она, была на шесте на самом высоком месте. Как только мы ее сняли они показались на скалах. Нас ждали. Но не стали нападать. Думаю, чтобы донесли эту весть. Как мы их не заметили не знаю. Наверное, они гораздо лучше знают местность. Кроме того, они знают, что мы теперь здесь. Где-то рядом должна быть их армия, но мы не знаем где.
Зато Нейл знал. Они сзади. Так бы он сделал сам, зажал бы врага между ущельем и армией, чтобы не враг не ушел. Теперь без пехоты, они вдвое слабее. Что ж Йохан оказался хитрее, чем он думал. Но этот хитрец не знает, что такое тьорская кавалерия в бою. Его брат знает, но рассказать ему сейчас не может. Жаль Антара, он потерял самого лучшего сына. Никон полностью деморализован. Он что же думал, что война это прогулка. Слабак.
— Разворачиваемся, — дал команду Нейл.
Все изумленно посмотрели на него.
— Мы едем снова в Хаубург? — тупо спросил Никон.
— Дурак, мы наступаем на армию Йохана.
Всадники выехали из леса, построились в колонны и повернули назад. Через час предгорья кончились, и они выехали на поле. С одной стороны лес, с другой спаренные холмы, а впереди дорога перекрыта частоколом, несколько рядов заостренных кольев, между ними арбалетчики и лучники. Слева на холмах в ожидании застыла армия крестианцев.
На правом фланге сосредоточились вассалы. Черные перекрестия на белом фоне Шварцвальда, коричневый сокол Луга, золотой горн на синем поле Нугарда и знамена более мелких баронов. В основном в гербах доминировали перекрестия. Вассалы построились традиционно — линия меченосцев, за ними арбалетчики. Командовал флангом барон Шварцвальд. На левом фланге сосредоточилась регулярная армия крестианцев, фаланга копейщиков в желтых плащах, внутри арбалетчики в зеленом. За ними развевался императорский штандарт. Левым флангом командовал сам Йохан. В центре стоял железный кулак, окрашенный в оранжево синие тона, цвета гвардии. Клином выстроились с ног до головы закованные в латы меченосцы, за ними арбалетчики в легких кольчугах.
Тьорская кавалерия разворачивалась. Четыре полка в линию, по десять всадников в глубину. Встретились два самозваных императора. Нейл, подумал, что возможно было бы попробовать уйти через лес и потеряв часть армии вернуться в Тьор. Но он отмел такую мысль. Он был здесь чтобы побеждать. И сегодня он может раз и навсегда покончить с Империей Перекрестия, а там дальше Лерана и Глондар.
Нейл, оценил армию врага в шесть тысяч, разделенных поровну на три группы. У него было около четырех тысяч кавалеристов и в открытом поле, он бы не оставил шансов никому. Но подъем на холмы был достаточно крут и неоднороден. Это замедлит атаку и разобьет строй. Однако противник не предпринимал ничего и не собирался двигаться. Придется атаковать навязанную противником позицию. Нейл решил, что самый слабый фланг правый, где сосредоточены вассалы. Он прорвёт правый фланг, зайдет с тыла и загонит крестианцев на ими же вкопанные колья.
Император Тьора вызвал полковников и разъяснил им суть задачи. Тренированные командиры схватывали всё на лету.
— Отец, можно я поведу атаку, — спросил вдруг Никон.
— Нет, ты останешься со мной, — неодобрительно посмотрел на него Нейл.
И вот, ощетинившись копьями, грозная лавина железных всадников рысью двинулась вперед. Вернее, левый фланг быстрее набирал скорость, перестраиваясь на ходу. Два полка слились выстроились в клин и набрали скорость, устремившись на вассалов Йохана. Два других полка, напротив центра и левого фланга врага, наоборот, замедлились. Они должны вступить в бой только когда будет прорван правый фланг крестианцев. И вот это произошло. Острие железного клина, утыканное стрелами и теряющее единичных всадников, на полном ходу врезалось в плотину из солдат барона Шварцвальда. Закрутился вихрь, еще пара мгновений и плотину прорвало, поток устремился сквозь правый фланг крестианцев, окружая их. Нейл улыбнулся и поначалу не понял, что происходит. А происходили странные вещи. Из-за холма появилась три сотни всадников в серых доспехах, которые в цепь по одному ударили по потоку прорвавшему правый фланг. Император Тьора, поначалу решил, и правильно решил, что этот резерв Йохана. Но этот резерв должен был быть сметен его атакой. Всадниками в один ряд невозможно остановить поток из двух тысяч кавалеристов. Но атака захлебнулась, его воины увязли. Более того ни в одном месте они не прорвали цепь. А цепь остановив атаку, стала выжимать тьорцев обратно, оставляя после себя трупы атакующих.
Нейл закрыл и открыл глаза, это было невероятно.
Йохан, расположилась на специально собранном для него помосте и с удовольствием наблюдал картину боя. Он полностью переиграл командира противника. Подставил ему слабый бок, и тот клюнул, а затем ударил резервом. Да каким резервом. До этого момента ему ни разу не приходилось видеть воинов ордена Розы в бою. Не иначе тут замешан дьявол, подумал он. Люди не могут двигаться с такой скоростью. Тьорские всадники просто не успевали парировать выпады монахов, движения которых буквально расплывались в воздухе.
Ту же самую картину видел Нейл и был крайне озадачен, настолько озадачен, что потерял нить боя. Упустил момент, когда центр и левый фланг крестианцев двинулись вперед навстречу атаке и навязали бой. Тем временем монахи уничтожили почти треть от двух полков, атаковавших фланг Шварцвальда. Это был разгром.
— Отец, что же нам делать, — голос Никона вывел из ступора Нейла.
Он еще успеет разобраться с феноменом серых всадников. А сейчас нужно перегруппироваться и уйти с наименьшими потерями. Если это еще возможно. Он оглядел поле боя. Монахи сместились в центр, его всадники гибли и отступали. Гибли не только от монахов, на кавалерию сыпался град стрел, поскольку они практически не перемещались и были статичны.
Он приказал трубить быстрый отход. Тьеорская кавалерия дисциплинированно развернулась и понеслась назад. Некоторое количество всадников, упали получив стрелы в спину. Но таких было не много. Все же тьорцы потеряли уже более тысячи солдат. Враг, состоящий в основном из пехоты не смог преследовать их по пятам, боясь разорвать линии. На это и рассчитывал Нейл. Но теперь крестианцы тоже атаковали клином, на острие которого были монахи.
Нейл оглянулся на лес. Но решил не отступать туда. Если там арбалетчики в засаде, то они задержат кавалерию до подхода крестианской пехоты. А пехота имеет преимущество перед всадниками в лесу. Их там просто перережут.
Значит нужно пробиться там, где их не ждут. Он дал команду и его полки тоже стали выстраиваться клином. Клином, острием которого стал он, Нейл. Император вытащил меч и скомандовав атаку, поскакал вперед.
Йохан со своего возвышения наблюдал за перестроениями. Он был уже уверен в победе. Да тьорцы смогли перестроится, и они пошли в атаку. В последнюю безнадежную атаку. Император во главе, какой трагический жест. Но что они могут сделать с монахами, ни один из которых не погиб? Ничего.
И вот два клина сошлись острие к острию. Если раньше удивлялся император тьорцев, то теперь настала пора удивляться императору крестианцев. Нейл в золотых доспехах достиг первого ряда монахов и превратился в золотой вихрь в седле. И если движения монахов казались размазанными, то Нейла вообще почти не было видно.
Он, не человек, он точно дьявол, подумал Йохан. А тем временем упал первый монах с лошади, затем второй, затем третий. Потом появилась брешь, в которую потек ручеек всадников, часть из которых валилась замертво по краям при столкновении с монахами. Но они просачивались вперед и продавливали постепенно пехоту крестианцев. А золотой вихрь носился и не позволял сомкнуться монахам, заткнуть пробоину. Их уже около десятка валялось на земле. Некоторые из тьорских всадников бросались на монахов, если рядом не было Нейла и погибали затем, чтобы дать товарищам время прорваться. Но прорваться не значило победить. Дальше нужно было под градом стрел прорываться вперед. И всё же основное внимание Йохана было привлечено не стратегией, а возможностями Нейла и монахов. Здесь была какая то тайна. И он раскроет ее, чего бы это ни стоило. Даже если придется продать душу дьяволу. Раскроет тайну и поставит ее себе на службу. И тогда…И тогда его уже никто не остановит.
А пока он смотрел, как уходила вдаль тьорская кавалерия. Две трети ее осталось на этом поле. Он же потерял три или четыре сотни солдат и полтора десятков монахов. Победа была полной, с учетом того, что тьорская пехота лежала в ущелье и кормила стервятников. Йохан осмотрел поле боя и радостно издал победный клич.