Я толком и не спал. Дремал, стараясь дать телу отдохнуть.
В дверь заколотили, едва небо начало светлеть:
— Иноземец! Вставай!!
Я поднялся и резко открыл дверь.
— Меня послал принц Коран!! — я этого не ожидал — Бери свою ведьму и поторопитесь, открытие через несколько минут!! Если опоздаете вам засчитают проигрыш!!
Мы вышли уже через минуту.
— Его величество и не собирался вас оповещать о начале, надеялся, что вы пропустите первый этап и вылетите! — тихо говорил страж.
— А принц Коран? — не понимал до конца его мотивов.
— Вам достаточно знать, что он заинтересован в вашем участии.
Больше он не произнес ни слова.
Мы вышли и быстрым шагом направились к замку. Нас привели в тот самый тронный зал. Все как в тот раз. Правда сейчас, рядом с королем был только его сын, который внимательно смотрел на вход. Когда мы появились, он будто расслабился и незаметно кивнул стражнику.
А вот король, увидев нас наоборот, нахмурился. Здесь было не меньше полсотни инквизиторов и столько же ведьм, но мы все равно были отдельно от толпы, это прям физически ощущалось. Мы здесь чужие.
Салам в военных доспехах, вышел вперед.
— Участники! Каждый год, мы проводим Турнир Силы, чтобы найти и наградить лучшего из лучших!! Того, кто будет способен покончить с изоляцией Киллары!! Пятьсот лет назад, предательница, прокляла Киллару! И мы отомстили за наш мир!! — раздался одобрительный гул, и все начали дергать и шлепать своих ведьм — Мы доказали, они нам не нужны!!! Это они, нуждаются в нас!! Зависть…
— Вот это конечно у него фантазия! — покачал головой.
Слушать было просто противно.
— Этот турнир, станет для всей Киллары, светом спасения. Мы нашли способ разорвать проклятие!! Вы все нам в этом поможете! И пусть победит сильнейший!!
Все начали громко выкрикивать слова поддержки и восхваления королю.
— Первое испытание, на выживание! — наконец объявил Салам — Вы войдете в переход, который я открою прямо здесь и сейчас. Ваша задача выжить и вернуться в этот зал. На второе испытание пройдут лишь тридцать инквизиторов!
Я посмотрел на воронку, сложно было понять, что с той стороны, так как я видел лишь тьму.
Толпа начала продвижение. Первым в воронку зашел Хитар вместе с дочерью короля, дальше незнакомые мужчины, но среди них я заметил Ширрата с той юной девочкой и еще несколько знакомых лиц. Мы зашли последними, когда мы проходили мимо, я заметил, как он слегка дернул рукой, а на лице отразилась ненависть и злорадство.
Я не успел над этим задуматься, нас выбросило на отвесную скалу. Мы проскребли по поверхности, царапая руки. Я едва успел зацепиться за выступ и перехватить Иру, чтобы мы не разбились. Я посмотрел вниз. До земли петров пятьдесят.
— Мы бы точно разбились… — хрипел, вспоминая поведение Салама, когда мы проходили.
Вскинул голову.
— Вот тварь! — ругнулся.
Все остальные, вышли на достаточно широкой площадке, и уже начали взбираться наверх.
— Нам надо наверх! — было очень сложно держаться, а до того места, откуда все начали, было метров шесть вверх.
— Нет! — Ираса уже сама держалась на скале и рассматривала лес внизу. — Нам надо вниз!
— Но все…
— Замок с другой стороны этой скалы, но я знаю проход!
Я всматривался в нее и решил довериться.
— Хорошо! Цепляйся! — я протянул свою плеть и использовал ее в качестве спуска. Руки сводило от нашего веса, но мы, как на лифте спустились в считанные секунды. Оказавшись на земле.
— Это дикие леса! — Ира уже начала движение в обход скалы — Многие ведьмы здесь искали укрытие!
— И ты? — следуя за ней.
— Помнишь подругу, про которую я тебе рассказывала?
— Да!
— В начале мы здесь прятались. Было сложно. Мы, две девчонки неумехи. Ни охотиться, ни рыбу ловить… — она шла довольно быстро, виляя между камнями — Питались ягодами, грибами… Сложно было! Как то, мы настолько оголодали, что решились выйти к ближайшей деревне, хоть немного муки выручить за лечебные травы! Вот он! — радостно воскликнула и сорвала заросший плющ, за которым был небольшой проход — Нужен свет!
— Сейчас. — я полез в рюкзак и достал цилиндр.
Его сделал Маннал, как раз на такой случай. Быстро поджег фитиль.
— Я пойду первая! — серьезным тоном заявила, протягивая руку к фонарю.
Это вопрос доверия. Мы могли долго спорить, теряя время, но я так не хотел.
Протянул ей фонарь.
— Только будь аккуратна, если что я прикрою!
— Знаю. — кивнула и нырнула вглубь.
Здесь точно прятались ведьмы. Проход был небольшим, мне приходилось втягивать плечи и пригибаться.
Ира очень уверенно шла вперед, на развилках выбирала нужный поворот, не колеблясь.
— Так как вы нашли этот проход! — решил нарушить молчание.
— Нас заметил инквизитор. — вздохнула — Мы были уверены, что в дикий лес он не сунется, но видимо, ему очень нужна была ведьма! Когда нам казалось, что он загнал нас, мы увидели этот проход.
— Он не рискнул за вами пойти?
— Он не понял, куда мы исчезли! — хмыкнула — Проход был завален камнями, а мы были такими худыми, что отодвинув несколько валунов сбоку, смогли протиснуться.
— Где мы окажемся?
— Эти скалы рядом со столицей. — я удивился — Они не высокие, может поэтому ты не обратил на них внимания.
Мы шли около получаса, когда Ира резко остановилась.
— Что?
— Воспоминания… — пробормотала и начала что-то двигать впереди.
— Отойди! — я прошел вперед. Впереди твердый, но гладкий камень.
— Сдвинь камень вправо.
Я начал двигать тяжелый валун. Яркий свет, начал пробивался сквозь щель. Наконец камень откатился.
— А что слев… — хотел выйти, но Ира резко дернула назад.
Посмотрел под ноги, а до земли метра два. Камень откатился на выступ, а вот слева сразу обрыв.
Мы легко спрыгнули. Тут, будто специально были подставлены камни.
— Я же говорила! Многие пытались тут прятаться, но выжить в пещерах без воды и еды невозможно. — отряхиваясь от пещерной пыли — Вон!!! — ткнула вперед, на верхушки замка.
— А вот и остальные! — увидел инквизиторов и Хитара среди них, они спускались со скалы метрах в пятидесяти от нас.
Скалу со всех сторон окружал дикий лес, я видел как Хитар оказался на земле и уверенно двинулся к замку.
— Это кратчайший путь? — кивнул в ту сторону. — Да, но нам лучше немного обойти!
— Потеряем время! — покачал головой — Нам нужно прийти в тридцати первых.
— Я помню! — стала терять терпение — Но там сплошные болота, ядовитые растения и бог знает какая живность или нежить! А если король приказал задержать нас любыми способами?
— Согласен! — кивнул.
Сейчас Ираса соображала гораздо лучше меня.
— Тогда за мной! — махнула рукой в другую сторону. Это было странно, не быть главным.
Следовать указанием девушки, но она права здесь пригодиться все что она знает об этом месте.
Но в этом и вся ирония. Ты можешь быть всесильным, умным, находчивым, но если ты не способен признать, что в чем то, кто- то лучше тебя, ты труп. Вот и сейчас, казалось это я должен идти впереди и принимать первый удар опасности на себя, но я понимаю, что сейчас, я сам и буду этой опасностью. Ира здесь выросла, она знала этот мир и эти леса, сколько бы я не притворялся, что я на все горазд, я здесь чужой…
“Но все равно это сложно!!”, думал про себя, молча следуя за ведьмой.
Мы шли к замку очень быстро, но не срывались на бег. Тишина леса, немного настораживала, я обострил все инстинкты, чтобы быть наготове. Меня не отпускало, что за нами наблюдают.
Мы вышли на небольшую поляну, заросшую высокой травой. Ира немного замешкалась.
— Ира?
— Это Рассения! — кивнула на траву, но мне это знание вообще ни о чем не говорило — Это идеальное место для Махонов… — пробормотала, пристально вглядываясь в нее.
— Ира! Толком для несведущих! — не выдержал.
— Махоны, паразиты. Мелкие твари, которые питаются мясом. Если на них наткнуться, то они сгрызут полностью, даже кости! — ее передернуло — Я думаю… Поляна не настолько большая, чтобы им было комфортно… Но если…
— Лучше обойдите! — раздался голос сверху.
В секунду я обнажил клинок. На ветке, сидела очень странная птица с человеческой головой, и внимательно смотрела на нас.
— Твоя ведьма права — ни капли не испугалась оружия — Махоны. — кивнула на поляну — Их не много, но вы можете не уцелеть.
— Спасибо. — настороженно кивнул.
— Я Ив господин инквизитор, и я наслышана о вас!
Я удивленно посмотрел на нее.
— История о том, как инквизитор из другого мира, пожалел ведьму и приютил Бровика, ходят даже среди нежити. — спокойно сказала.
Я не успел ответить вдалеке раздались страшные крики. Затем новые и новые.
Я приготовился, вглядываясь в лес.
— Надо торопиться! — посмотрел на Иру.
— Давайте за мной! — сказала Ив и вспорхнула с ветки — Я вас проведу!
— С чего нам тебе верить? — не двинулся с места.
— Вас бы уже переваривали Махоны, если бы я вас не остановила.
Ира в отличие от меня, доверилась Ив и сорвалась за ней. Мне ничего не оставалось, как броситься следом.
Мы быстро бежали через лес. Я не понимал в ту сторону ли мы бежим, безопасно ли тут, не приведет ли нас эта птичка и наша доверчивость к смерти.
Но Ив, нам действительно помогла. Через полкилометра показался просвет между деревьев.
Ив приземлилась на ветку дерева.
— Вот выход. — указала крылом на свет — Там до окраины города недалеко, а если обойдете его по кругу, окажетесь прямо у замка.
— Спасибо!! — Ираса остановилась, стараясь отдышаться.
— А нежить? — обернулся назад.
— Она появилась совсем недавно, Грифы.
Сразу вспомнил эту нежить. “Трансформер!”, как Жужа ее назвала.
— Ясно. Спасибо вам. — она внимательно смотрела на меня и молчала.
Знаете, есть такое чувство, когда ты точно знаешь, чего от тебя ждет человек напротив.
“Ну или нежить в моем случае!”.
И эта неловкая пауза, когда ты понимаешь, что сейчас это вообще не вовремя!!! Но тебе вроде как помогли, и на добро отвечать безразличием, как то неприлично…
“Короче!! Времени и правда нет!!”
— Ив, если вы решитесь на перемены, тот самый Бровик сейчас живет на окраине города. Третий дом справа. — вспомнил слова Протара, где они остановятся.
— А я думала не предложишь! — фыркнула и взлетела — Увидимся инквизитор!
— Да она просто душка! — проворчал — Отличная подружка для нашей феечки!
Мы решили, больше не терять время и понеслись к выходу. Действительно вышли недалеко от замка и побежали в обход города.
Когда мы наконец добрались до замка, на входе встретили Ширрата, он держал за горло свою маленькую ведьму и рычал на нее:
— Если бы ты, была не такой слабой, я бы вернулся в первой десятке!! — с силой ударил ее о стену — А не как слабак в конце!! Ты бесполезная и никчемная ведьма!! Ничего, ночью я покажу тебе, как надо стараться!!! — сально прошептал ей прямо в лицо и отшвырнул. Увидев меня нахмурился и впился взглядом.
Морально, очень сложно было пересилить себя и пройти мимо. На Земле тоже есть такие мрази… Ломают и калечат детей… Но инквизиторы продолжали возвращаться и даже небольшая заминка, может нам очень дорого обойтись.
Мы зашли в тронный зал, где собрались почти все. Хитар стоял рядом с королем, они оба не ожидали нас увидеть. Разочарование. Поджатые губы. Злость.
— Иноземец! — король вышел вперед — Вернулся со своей ведьмой двадцать пятым!!
Я молча кивнул и мы отошли в сторону. Прошло не меньше часа, прежде чем Салам объявил, что первый этап завершен.
Многие были ранены, а у некоторых больше не было ведьмы.
— А где остальные? — в страхе прошептала Ираса.
— Думаю, вряд ли появятся. Хорошо бы просто живы были. — нахмурился.
— Поздравляю! — преувеличенно радостно воскликнул король — Вы первые победители!! Можете отдохнуть! А завтра вас ждет второе испытание!!!
Все двинулись к выходу, я тоже решил не задерживаться.
Перед замком была толпа людей, они радостно приветствовали “победителей”.
Я заметил наших друзей и двинулся к ним.
— А чего вы не такие побитые и погрызанные как эти? — кивнула на остальных.
— Долго рассказывать! — не стал давать лишний повод греть остальным уши.
— Да не трудись! — хмыкнула Жужа — Твоя новая птичка уже все рассказала!
— Шустрая она! — беззлобно улыбнулся.
Так как нам было запрещено отдаляться от общаги, мы нашли тихое место недалеко и рассказали все, что с нами происходило.
— Так и знал, что вас будут пытаться устранить всеми способами! — горячо возмущался Рамар.
— Меня другое интересует… Как Салам рассчитывает получить достаточно силы, если половина инквизиторов погибает? — озвучил вопрос, который меня мучал.
Но на него пока ни у кого не было ответа.