Пока мы снова собирались в дорогу:
— Далеко следующее поселение? — спросил Иру.
— В двух часах примерно.
— Хорошо, там остановимся на ночь.
— Зачем?
— Купим пару комплектов одежды-толкнул лошадь- И по мелочи.
— Я и эту одежду подшить могу, нужны только нитки… — смущенно поджала ноги.
— Ир-посмотрел на нее — Мы едем туда, где мало кто выживает, плюс холодно. Нам нужна не только теплая, но и удобная одежда. А пока-прекращая все препирательства- Я хочу, чтобы ты подробно объяснила в чем твоя магия. Надо понять, на что рассчитывать и как можно ее использовать.
Она странно посмотрела на меня, выдохнула и глядя вперед.
— Наша магия не осязаема, как ваша. Мы не можем создавать что-то из воздуха, но мы можем заколдовать воду, сварить зелье, заговорить одежду на защиту или маскировку.
— А разрушающие зелья или смеси трав?
— Есть зелья-кивнула- Они сложны в приготовлении.
— Как же вы защищаетесь?
— Бегаем. Прячемся. Скрываем дар, как можем.
— А лечение?
— Травы многое могут, только люди настолько привыкли нас ненавидеть и бояться, что скорее предпочтут умереть, чем позволить ведьме помочь.
— Уверен не все такие?!.
— Все! — с ненавистью бросила и толкнула лошадь чуть вперед.
Но в ближайшем поселении мы не остановились.
Городок был похож на столицу. Множество лавок, таверн, кузниц и даже рынок. Решили проехать подальше от центра. С самого начала, напрягали взгляды на нашу компанию. На меня смотрели, как на преступника. На Ирасу и Жужу, как на отбросов, не стесняясь тыкать пальцем и негодовать. Одна дама в пышном платье, специально громко произнесла:
— Нужно указом короля, запретить этим нелюдям-брезгливо на Ирасу- Находиться среди нормальных людей! Это отвратительно! — помахивая веером.
— Ты живешь среди дерьма! — Жужа не могла промолчать- Сама то чувствуешь, как от тебя воняет?
Слава богу ее никто, кроме нас не понимал, зато Ираса расслабилась и уже не прятала глаза.
Но самое большое испытание, ждало именно МОЮ психику. Мы спешились у небольшой таверны, с надстройкой в два этажа.
— Здесь можем снять комнату. — Ираса говорила практически шепотом.
Лошадей забрал местный конюх, и за четыре мерты согласился их напоить и накормить.
Все вместе, мы зашли в таверну. Почти все столы были заняты. Мужики громко спорили и также громко ржали. Куча бочек с каким то алкоголем, так что запах здесь был соответствующий.
— Как наша пивнушка в деревне! — чихнула Жужа- Или Колькин рот с утра, после запоя! Такая же вонь!
Как только за нами закрылась дверь, в зале все обернулись и замолчали, уставившись на нашу компанию.
— Что то мне не нравиться такое внимание… — пробормотала Жужа.
— Идем. — ровно произнес и прошел к стойке.
Здоровый мужик, руки словно кувалды, борода и усы рыжие, а вот волос на голове совсем нет. Смотрел настороженно, но без неприязни.
— Комнату на одну ночь. Ополоснуться с дороги и еды.
— Пять сертов!
— Договорились.
Бармен кивнул и ушел за ширму. Тишина за спиной сильно напрягала, но мне еще полгода предстоит жить среди этих людей, так что бояться и прятаться не вариант.
— Ну надо же!! — за спиной- А слухи то правдивы!
Обернулся. Передо мной стояли двое мужчин, напоказ выпячивая узоры инквизиторов. Впрочем, как и все остальное. Рубахи нараспашку, расстегнутые штаны, держащиеся лишь на пузе и жадные, пьяные взгляды.
— Иноземец, из неизвестной земли, с силами инквизитора! — тот, что постарше.
— И молодая-подхватил второй, натурально облизываясь- Не истощенная Ведьмочка!
Он попытался схватить Ирасу за руку, но я был быстрее. Перехватил руку и сжал так, что кость затрещала
— Айййй!! Пусти!!!
Все повскакивали, но пока не вмешивались.
— Если только попробуешь дотронуться до нее-задвигая Иру себе за спину- Я тебе руку, в трех местах сломаю! — я не кричал, а говорил без единой эмоции, но остальные сели на свои места, от греха подальше. — Если понял, кивни! — приказ.
Тот еще поорал, но кивнул. Отпустил.
— Тебе конец!! — завизжал- Ты здесь никто!
— Господа! — вмешался еще один мужчина и встал между нами- Я Гаррем, староста этого города. И думаю вам стоит его покинуть, во избежания конфликтов. — посмотрел на меня.
Я стоял и не сводил с них глаз, фиксируя любое движение. Вернулся бармен с большим подносом.
— Заверни с собой. — кинул пять сертов на стойку- Мы найдем место поприличнее.
— Ты еще пожалеешь!! — не унимался молодой- Ты сдохнешь, а твоя ведьма согреет мою постель! — с ненавистью сплюнул и все трое отошли.
Я проследил за тем, куда староста их отвел, пока бармен заворачивал в бумагу нашу еду. Лучше бы я этого не видел. В самом конце несколько столов были сдвинуты, стояли лишь широкие кресла. Несколько девушек сидели на полу, с опущенными головами. Когда подошли мужчины и упали в кресла, они с ненавистью, применяя силу, начали издеваться над девушками.
Синяки и местами разорванная одежда, говорили, что истязания продолжаются не один день. Девушки не сопротивлялись и даже не пытались прикрыть свою грудь или другие обнаженные части тела, будто сломанные куклы. Я заметил на двух из них ошейники, а дальше… Девушки даже не сопротивлялись, и не кричали, пока их жестоко насиловали при всех. Мне стало больно…Ведь у меня есть сестры, не старше этих девчонок. У меня сорвало крышу. Я не помню, как меня вывели. В сознании зацепилось как Ираса, молила не вмешиваться, а Жужа, до мяса вцепилась в ногу и оттаскивала меня к выходу, сквозь зубы рычала:
— Юра!!! Это чужой монастырь!! Не время лезть!! Юра успокойся!! Пошли!!
Меня рвало на куски. Единственное что помню, Боря что-то распылил мне в лицо. Очнулся уже в лесу. Ночь. Небольшой костер. Ираса закутанная в плед, с кружкой в руке, не моргая смотрела на огонь. Жужа сидела рядом со мной.
— Очнулся? — Жужа
— Что это было? — тряхнул головой, сбрасывая слабость.
— Спасибо Боре. — хмыкнула Жужа- Он тебя вырубил и мы тебя утащили!
— Да уж… — увиденное, еще долго будет меня преследовать и убивать сожалением, что не помог.
— Юр… — Жужа села прямо передо мной- Я понимаю. Сама хотела разорвать этих тварей, за… Даже слов нет! НО!
— Да я понял. — перебил- Еще не хватало, чтобы мне собака нотации читала! — усмехнулся.
— И буду!!! — кивнула собака- Силы пока не равны. Нас бы убили просто, а Ирасу забрали и… — она не стала продолжать.
Я посмотрел на девушку, она не разговаривала, а тупо смотрела в одну точку.
— Ира?! — она вздрогнула.
— Я знала одну из них… — прошептала- Мы вместе прятались некоторое время, а потом она сказала, что встретила достойного мужчину, который не выдаст ее. — она сглотнула- Что она устала бегать и дрожать от каждого шороха. А оно, вон как вышло… — прошептала.
— Я даю слово-глядя ей в глаза- Пока я жив, с тобой такого не произойдет!
Она пару секунд смотрела мне в глаза:
— Спасибо. — ее глаза были мокрыми.
— Отдыхай, завтра снова в путь.
Ираса уже час, как беспокойно спала. Повернулся к собаке:
— Мы далеко от того города?
— Проехали еще два поселения пока ты спал. — Жужа- Прости, но нужно было улепетывать как можно быстрее и дальше!
— Ясно. — потом потрепал ее за ушком-Спасибо дорогая!
— Тут недалеко река есть- довольная- Можешь ополоснуться.
— Присмотри за ней. — кивнул на девушку.
— Обижаешь!! — проворчала.
Я оставил их греться и пошел к реке, мне нужно было успокоиться.
“Жужа права… Пока я ничего не могу сделать…”Только после часа водных процедур, я почувствовал себя немного легче. Небо заметно посветлело. Пора снова в дорогу.
До этого нам везло, погода была теплая и сухая, но сегодня небо пасмурное. Чувствовалась надвигающаяся гроза.
— Придется остановиться в следующем городе. — хмуро заметил.
Ираса всю дорогу молчала, и сейчас просто кивнула. Только к вечеру, мы въехали в новый город. Примечательно что, чем дальше мы отдалялись от столицы, тем дальше друг от друга располагались города, и тем беднее они были, а вонь наоборот усиливалась.
Как объяснила Ираса, в столице и других больших городах, ночные горшки сливались в огромные бочки, которые потом на телегах вывозили за город и там сливали. А в более бедных городах, сливали прямо за домами.
По улице ходило не так много людей, но сразу настораживала атмосфера страха и паники. На нас вообще мало кто обращал внимание, зато были слышны обрывки разговоров.
— Он снова напал!!
— Да, да уже на третью повозку! Всех убил и даже костей не оставил!!
— Инквизитор сегодня его одолеет, я слышал он собирает мужиков!
— Ой, пропадут! — одна женщина.
“Интересно…”, надо бы взглянуть.
Таверна здесь была лишь одна, так что мы совсем не удивились суматохе внутри.
— Здесь как муравейник- Жужа отпрыгивала в стороны, чтобы на нее не наступили. — Осторожнее!!
— Ведьма? — проходящий резко остановился — Пригодиться!
Он уже протянул к ней руку.
— Не стоит! — отрезал.
Снова тишина, вокруг нас столпились. Спустя пару секунд, вперед вышел “Тот самый”, инквизитор. Позади него стояла женщина с ошейником.
— Я Ларран. Защитник этого города. Король прислал тебя и ведьму на охоту?
Я осмотрел напуганных людей, которые окружили нас. Вооруженные кто чем, палками, мечами, топорами, они с надеждой смотрели на меня.
— Нет. Я направляюсь на защиту в Северные Земли.
— Ты и твоя ведьма, поможете мне! — нагло заявил.
Конечно я мог отказать, но пора было увидеть собственными глазами, с чем мне придется столкнуться. И первый раз, лучше это сделать хоть с малейшим прикрытием, чем в одиночку.
— Что за нежить? — ровно спросил.
— Ханзо.
— И сам ты не способен с ней справиться? — наглость не стоит прощать, тем более за свою помощь я могу потребовать необходимое. Например, одежду и обувь.
— Это самая опасная тварь из всех! — будто оправдываясь.
— Когда выступаете?
— После заката.
— Хорошо. — кивнул — Я буду.
Ираса попыталась что-то возразить, но я незаметно покачал головой. Толпа схлынула, разбредаясь по углам. Повернулся к бармену.
— Есть свободная комната?
— Я Савал, староста деревни. — протянул руку. — Конечно. Есть просторная комната.
— Я Юра. — пожал его руку- Горячий ужин, можно прямо в комнату?
— Да. — потом неуверенно- Господин инквизитор… Вы поможете?
— Я спущусь через час. — кивнул.
В полном молчании мы поднялись на второй этаж, прошли к самой дальней комнате. Дождались пока за Савалом закроется дверь.
— Юра!!! — в ужасе Боря залез прямо на голову Жуже-Ханзо не простая нежить!
— Рассказывай все что знаешь. — кивнул
Мы вчетвером присели прямо на пол. Привычка работать маленькой группой, может и здесь сослужить службу.
— Во-первых мы идем с тобой! — Жужа.
— Давай в начале по делу. — посмотрел на нее.
Боря сел мне на колено:
— Ханзо нападает своим духом, в этом состоянии он неуязвим.
— Так! — притормозил- По порядку, и как для ребенка!
— Тело Ханзо, само по себе слабое, он неповоротлив и очень плохо видит. Перед нападением, он прячет свое тело в укрытии, а нападает внутренним монстром, духом. — видя что я не бельмеса, пояснил- Выпускает из груди душу. Она стремительна, смертоносна и бессмертна.
— В каком смысле?
— Даже если тебе удастся одолеть дух, он просто исчезнет на время, а потом вновь появиться, такой же сильный.
— То есть… — потер подбородок-Чтобы с ним покончить, нужно убить его тело?
— Да.
— Его можно отследить?
— Дух связан с телом. — пожал плечами- Инквизиторы могут увидеть связующую нить.
— Как он нападает?
— В этом вся сложность. Никто заранее не знает откуда он нападет. Ханзо постоянно перемещает свое тело перед нападением.
— Возможно я смогу унюхать? — Жужа- Чем он пахнет?
— Не знаю. — Ираса тоже отрицательно покачала головой.
— Нам может помочь лес… — задумчиво Боря- Если захочет говорить.
— Нужен план. — уверенно произнес, перебирая пальцы- Нужно точно знать, на кого он нападет, чтобы быть готовым отследить. Идти вслепую, это бред.
— Но как это сделать? — Жужа.
— Ты говорил, что темной нежити для насыщения нужна кровь ведьмы?
Ираса вздрогнула и со страхом на меня посмотрела.
— Ты дура? — не выдержал, та сразу сдулась.
Перевел взгляд на Борю, тот кивнул.
Я встал и начал ходить по комнате, обдумывая идею. Я даже не заметил, как принесли ужин.
— Юр! — Ираса.
— Предположим сегодня из города будет выезжать телега, в том направлении, где Ханзо уже нападал. — не обращая внимания на еду- И от этой телеги, будет разить кровью ведьмы?! Каковы шансы, что он нападет именно на эту телегу?
— Без вариантов. — кивнул Боря. — От крови ведьмы, он с ума сойдет.
— Он может почувствовать, в телеге вообще есть кто-то живой или например набитые под человека чучела?
Жужа вскочила.
— Я поняла!! Гениально!!
Я смотрел на Борю, ожидая его ответа.
— У духа Ханзо, острое зрение и слух, но нюх перебьет все остальное.
— Это хоть что-то! — кивнул- Гораздо лучше, чем идти вслепую.
— Есть одни корешки… — протянул Боря- Они обостряют зрение!
— Пригодится. — кивнул.
— Мне нужно в лес. — посмотрел на Жужу- Попробуем договориться. Может лесные согласятся нам помочь в направлении. Не думаю, что они в восторге от такого соседа.
— Предложи семечки яблок, взятки везде работают. — хмыкнул.
— Нет уж- жадно спрятал свою котомку — Это мое добро! Милая отвезешь меня?
— Юр! — Жужа обеспокоено- Не ходи без меня! Ладно?
— Куда же я без тебя? — улыбнулся.
Они ушли, а я посмотрел на Иру.
— Ира, я хочу чтобы ты осталась в комнате!
— Нет!
— Да.
— Я могу помочь! Увеличить твою силу и броню. И моя кровь! Ты сам сказал!
— Крови, всего пару капель понадобится. — покачал головой- Поэтому ты останешься здесь, в безопасности.
— Но мы вместе… — начала. — Так и будет. — перебил- Когда я научусь пользоваться силой, а у тебя будет защита и те самые зелья!
— Но я…
— Ира, ты не готова!
— Ты здесь всего пару дней, а я здесь выживаю уже восемьдесят три года!!! — это до сих пор коробило сознание.
— Ты права. — спокойно ответил — Но я буду постоянно отвлекаться на твою защиту и это, может убить нас обоих. Послушай — взял ее за руку, неожиданно мягкую и теплую — Когда приедем на север, мы всё будем делать вместе. Я научу тебя пользоваться оружием и подготовимся мы тоже вместе! А теперь-поднял руку — Я хочу, чтобы ты собрала все травы, камни и все, что можно использовать для ваших зелий. Заведи что-то вроде дневника.
— Зачем? — удивилась
— Мы будем записывать обо всем, с чем столкнемся и как это победить.
Она нервно улыбнулась и кивнула.
— А если ты… — ее голос дрогнул.
— Я вернусь. — твердо посмотрел ей в глаза- Я не брошу тебя.
Несколько секунд мы смотрели друг другу в глаза и что-то происходило, но стук…Я посмотрел на дверь, на Ирасу, и неожиданно крепко ее обнял.
— Запрись и никому не открывай. — она кивнула, а я открыл дверь.
Савал стоял и нервно заламывал руки:
— Все ожидают вас. Кивнул, но перед тем как выйти:
— Ираса останется в комнате-встал перед ним- Моя ведьма неприкосновенна, это ясно?
— Но..- дернулся переводя взгляд с меня на нее.
— Ясно? — надавил.
— Да. — кивнул. — Ты лично за это отвечаешь.
Он икнул от испуга, но так было нужно. Человек становиться гораздо исполнительнее и осторожнее, когда от этого зависит конкретно его жизнь.
Спустился на первый этаж.
Десяток мужчин, так же как и их вождь, были экипированы в металлолом. Если Ханзо хищник, то это лишь послужит приманкой, а не защитой.
Подошел к столу, где вместо плана обсуждали выпивку.
— Какой план? — прервал их интеллектуальную беседу.
— Выследить и высушить! — самоуверенно и не совсем трезво Ларран.
Гул толпы означал, что все поддерживают эту идею. По мне это тупо, идти вслепую. Взгляд резала ведьма, которая снова безжизненной куклой сидела у его ног.
— Есть более разумный план. — не стал препираться и объяснять простые вещи.
За пару минут изложил его суть, по тишине и уже более задумчивым взглядам, понял что разум, победил пустую браваду.
— Что нужно делать? — Савал оказался самым сообразительным. — У нас чуть больше часа на приготовления…
Что мне понравилось, когда необходимо, все работали слаженно и быстро.
Через час, повозка с тремя чучелами и мешками с сеном, была запряжена лошадьми. Я окропил кровью Ирасы чучела, а Ларран пол повозки.
Мы расставили, закрепили пару факелов на саму повозку, чтобы не только привлечь внимание, но и сразу увидеть откуда Ханзо нападет.
— Господин инквизитор- Савал подошел, неся железные доспехи- Защитите себя.
— Благодарю. — кивнул- Но мне они будут только мешать.
Савал странно посмотрел, но не стал настаивать.
— Эй ты! — громкий окрик нас прервал.
Я обернулся и едва сдержался, чтобы не прикончить ублюдка Ларрана.
Этот упырь, сидел верхом на коне в смешных, громоздких, железных доспехах, а на цепи, едва стояла на ногах его ведьма. Видно, что она давно не ела и не пила, истощена и устала. Она покачивалась, едва удерживая равновесие, а он еще и цепь натягивал, развлекаясь
— Я не намерен тебя ждать!
Боковым зрением заметил Жужу, она легкой трусцой бежала ко мне. — Ты не берешь свою ведьму? — дергая цепь- Ты тупой?! Именно они должны нам помогать с нежитью! Они наша защита!
— Там откуда я, принято защищать женщин, а не прятаться за ними! Но видимо ты не настолько силен, как кричишь об этом. — толпа внимательно слушала и это его сильно зацепило. Он покраснел и задёргался
— Двигай свой металлолом, я за тобой! — отвернулся, давая понять что разговор закончен.
— Юрочка! — Жужа- Боря не нашел нужную травку.
— Прости родной! — виновато Боря- Не растет она тут…
— Ладно, я не особо рассчитывал. — успокоил их.
— Но я нашел другую! — оживился гриб-Вот съешь! — протягивая мне слизь какую то коричневую.
— Боюсь спросить… — сомнительно смотрел на эти сопли.
— А ты не спрашивай! Ешь! Это поможет увидеть скрытое во тьме.
— В каком смысле? — проглатывая жижу.
— Типа ночное видение! — в восторге Жужа- Я сама съела, так теперь и тараканов бегающих в темноте вижу!
— Спасибо. — благодарно кивнул.
Страшно пока не было. Ведь я понятия не имел, с чем столкнусь. Мы вышли к окраине. Нас было двенадцать, вместе с ведьмой. Инстинкты начали работать на меня, Жужа и Боря тоже стояли и прислушивались. Толпа ждала.
— Предлагаю разделиться-спокойно произнес.
— Нет! — в ужасе Ларран — Стой! Я приказываю! Столько страха и паники.
— Ты можешь приказывать им-кивнул на мужиков- Но не мне!
— Подожди! — в отчаяние- Не бросай меня!
— Послушай. — подошел к нему- Мы слишком приметная компания-обвел глазами наш отряд- Лучше разделиться на три, четыре группы. Я буду держаться недалеко. Идите-кивнул на лес вдоль тракта- Я с телегой разберусь.
— Хорошо. — заикаясь, но они так и не разделились.
Дождался пока они скроются справа от дороги. Подождал еще пару минут, привязал поводья и хлопнул лошадь. Та неспешно двинулась от города. Мы с Жужей и Борей, скрылись с левой стороны и на расстоянии двигались параллельно.
Прошел час, пока все тихо. Мы отдалились метров на двести от города. Не знаю о чем думали горожане, но:
— Совсем тупорогие! — прошипела Жужа- Нафига так ржать на весь лес?
Мы втроем, шли в полной темноте, не создавая шорохов, чтобы максимально слиться с лесом.
— Может сегодня он не нападет? — спустя еще полчаса Жужа. Ее уши, как локаторы, были оттопырены до предела.
Еще какое-то время ничего не происходило, а потом я увидел ЭТО…Факелы на телеге, хорошо осветили это существо. Я просто охренел, как в трэшовых ужастиках. Только половина тела была видна, ниже пояса все было эфемерно и полупрозрачно, сливаясь в какой-то длинный хвост, который тянулся вглубь леса. Огромные, непропорционально длинные лапы с когтями, синяя холка, заостренные уши, глаз не видно из-за наростов, морда в чешуйках и огромные челюсти. Это самое настоящее чудовище. Он перемещался слишком быстро, я едва мог уследить. С чудовищным рыком, он впился в куклы, рыча и разрывая мешки с сеном.
— Нихрена себе… — в ужасе Жужа- Это бьет все рекорды по моему личному жопомометру!! Как нам одолеть эту тварь?
— Тело справа! — я не знал, как незаметно пересечь тракт. — Надеюсь этот пупсик на коне, давно инквизитор и знает что делать!
Но наши надежды сдохли, не успев успокоить нервы. Вопли ужаса и паники, лязг металла и топот ног. Эта тварь резко обернулась на звуки. Ханзо парил в воздухе, и это пугало больше когтей или челюстей. Бросив приманку, стремительно полетел в сторону шума.
— Вперед! — скомандовал.
Мы с Жужей вскочили и бегом понеслись в сторону душераздирающих криков. Я достал свой армейский нож, но было поздно…Я не успел.