— Я ничего не вижу здесь, — разочарованно сообщила я, водя катушкой металлоискателя над мощеной площадью внутреннего двора замка. — Здесь камни, а мне нужна земля.
— Чушь! — раздался голос Его Величества. — Камни — это тоже земля, просто напрягитесь!
Я вздохнула. Слово "чушь" кажется, было у монарха любимым — он повторял его постоянно, оно было ответом на любые мои возражения его просьбам и приказам. Я не могу обойтись без жезла? Чушь! Я не буду пытаться ударить его солдат магией, потому что она не боевая? Чушь! Я, в конце концов, не хочу, чтобы дверь в мои покои запирали на ночь снаружи? Снова чушь!
— Это бесполезно, Ваше Величество, я ничего не вижу и не увижу здесь, — повторила я, выключая и опуская прибор.
Король недовольно вздохнул. Стоявший рядом с ним человек — высокий, худой, облаченный в длинную мантию серо-коричневого цвета, без вышивки и каких-то других украшательств, наклонился к уху Его Величества и что-то быстро затараторил. Его звали Вигель — он был тем самым единственным советником короля, к которому король прислушивался и которого монарх упомянул еще во время нашего первого ужина в малом зале. Теперь он каждый день сопровождал меня и Его Величество на так называемых тренировках, во время которых во мне пытались разбудить более сильную магию. Все было тщетно.
Я опустив голову и разглядывая рукоятку металлоискателя, терпеливо ждала пока Вигель выдаст Его Величеству очередную партию какой-то очень важной информации. Советник мне не нравился ни внешне, ни своим поведением. В день, когда я впервые его увидела, я чисто инстинктивно шарахнулась от него в сторону и с трудом удержалась от того, чтобы не закричать. Высокий, лысый и худой, он напоминал мне персонажа из фильмов Тима Бертона, которые я так любила дома. Нездоровая бледность Вигеля дошла уже до той стадии, когда его кожа приобрела слегка серо-синий оттенок, а под глазами пролегли огромные круги сине-черного цвета. Морщины на лбу выдавали в нем человека в возрасте, слишком большие, на мой взгляд, уши, из-за отсутствия шевелюры, смотрелись нелепо и странно, губы то ли от природы имели все тот же синюшный оттенок, то ли советник чем-то красил их каждое утро. Маленькие серые глазки с практически красными от полопавшихся капилляров белками, смотрели цепко и очень внимательно, следя за каждым моим движением. Когда же я, от неожиданности, шарахнулась в сторону, увидев его, Вигель улыбнулся, демонстрируя почти черные зубы, и очень мягко произнес: " Аккуратнее, леди! Вы можете упасть!" Голос у советника был тихим, вкрадчивым и можно даже сказать приятным. Он говорил медленно и спокойно, вынуждая собеседника прислушиваться к нему, сосредотачиваться на его речи, погружая в легкий транс. Не удивлюсь, если этот парень обладал способностями гипнотизера и именно таким образом сумел завоевать расположение Его Величества.
В противовес речи, движения Вигеля были резкими и какими-то ломанными — каждый раз, когда я видела его в стенах замка, его тело скрывала длинная мантия — очень простая, без вышивок или рисунков, с широкими полами и длинными рукавами, которые скрывали его руки. И хотя я ни разу не видела его без этого своеобразного плаща, я готова была поклясться, что тело Вигеля представляет собой скелет, обтянутый кожей — его руки и ноги слишком тонкие и длинные… Пару раз я видела кисть его руки, когда советник брал предложенный ему кубок с напитком: длинные, все такие же серо-синие пальцы с узловатыми суставами обхватывали бокал как-то очень медленно и неприятно, от чего хотелось закрыть лицо руками, как в кино, во время трансляции фильма ужасов… Он не любил солнце и всякий раз, когда мы выходили из замка, накидывал на голову широкий капюшон, скрывающий даже часть его лица, а руки втягивал в рукава.
Советник мне не нравился, а я не нравилась ему. Я была уверенна, что король пылает к Вигелю непонятной любовью только из-за того, что последний «льет мед ему в уши», со всем соглашаясь и активно поддерживая планы Его Величества на местное мировое господство.
Мы испытывали мои способности каждый день уже на протяжении недели — король и советник были недовольны, а я не знала, что мне делать. Признаться, что нет у меня никакой силы? Исключено! Самозванку здесь ничего хорошего не ждет, а Вигель, я уверенна, не упустит шанса еще и поиздеваться надо мной, прежде чем отправить к палачу… Так что я буду пытаться пудрить им мозги до того момента, пока это будет возможно… И непременно попробую убежать!
— Леди Алина, пойдемте, — голос советника выдернула меня из раздумий. — Нам есть о чем поговорить.
Я кивнула и уныло поплелась за мужчинами, чувствуя себя школьницей, которую вызвали в кабинет к директору на разговор и сейчас будут отчитывать. Если бы не Айрик и не стража, разглядывающая двор с высоты крепостных стен, попыталась сбежать прямо сейчас, но, увы, это было невозможно.
В замке мы расположились в так называемой малой гостиной — небольшой комнате, где стояло несколько кресел и невысокий столик. Собственно, за прошедшие несколько дней, я уже научилась немного ориентироваться в замке и эта комната, пожалуй, нравилась мне больше всего — уютная и не такая пафосная как остальные, даже самые «малые» залы этого дворца.
— Леди Алина, — советник снял капюшон и меня в очередной раз передернуло от его внешнего вида, — мне кажется, вы недостаточно стараетесь. Вы просто не хотите показать нам все, на что вы способны.
— Вы не допускаете мысли, что то, что я демонстрирую — это все, на что я способна? — аккуратно спросила я.
Советник усмехнулся, встал с кресла и подошел ко мне, застывшей у двери. Его Величество наблюдал за происходящим сидя в кресле и закинув нону на ногу. Вигель подошел практически вплотную, вынуждая меня сделать несколько шагов назад и упереться спиной в холодную каменную стену. Его маленькие глазки внимательно смотрели на меня, ловя каждую эмоцию, каждое движение. Из широкого рукава мантии вынырнула тонкая рука и ледяные пальцы советника коснулись моей щеки. Я зажмурилась, задерживая дыхание и чувствуя, как от страха перестаю что-то соображать. Чего мне сейчас не хватало — так это сексуального внимания со стороны такого вот красавца.
Пальцы Вигеля опустились чуть ниже по моей шее. Ко мне, наконец, вернулось самообладание и я уже мысленно прикидывала куда мне стоит ударить коленом советника, чтобы попасть ему прямиком по самой болевой точке любого мужчины, но холодная рука остановилась, нащупав у меня на шее цепочку и вытащив из ворота платья золотой медальон с головой оленя — тот самый, что еще в нашем мире подарил мне Костик, последнее напоминание о моей прежней жизни.
Советник зажал бляшку медальона пальцами, повертев ее в руках, а я вдруг испытала такую тоску по дому, такое острое желание снова вернуться в Россию, в Москву, снова увидеть родителей и друзей, что просто ударила Вигеля по ладони, вынуждая отпустить добычу, и убирая медальон обратно:
— Это не ваше! И я не давала вам разрешения трогать меня или мои вещи, советник, — зло сказала я, чеканя каждое слово и, сделав шаг в сторону, отошла от застывшего от неожиданности Вигеля и направилась к столику, за которым сидел король. Его Величество расхохотался, наблюдая за этой сценой и указав мне рукой на кресло напротив, пригласил сесть.
— Леди Алина, — сквозь смех начал Его Величество, — Даже я не позволяю себе так вести себя с советником…
— Если советник будет вести себя прилично, то и я не буду так вести себя с ним, — ответила я, всем своим видом демонстрируя крайнее неудовольствие произошедшим.
Подошедший к столу Вигель улыбнулся мне своими синими губами и добавил:
— Я лишь хотел посмотреть медальон Родера, что висит у вас на шее…
— Медальон Родера?
— Да. Вы ведь знаете об Ордене Роды? О том самом, в который вступают все носители силы на нашей земле? — при упоминании об ордене лицо советника как-то неприятно перекосилось, но я не обратила на это должного внимания, лишь кивнув и вся обращаясь в слух. — У вас на шее медальон Родера, значит, вы являетесь частью ордена и совершенно точно обладаете большей силой, чем та, которую показываете нам. Как к вам попал этот медальон?
— Я не помню, — решила ответить я, посчитав, что информацию о том, что медальон мне подарили, Его Величество и советник могут воспринять не верно и черт его знает, что тогда будет ждать меня впереди.
Вигель удовлетворенно кивнул, а потом спросил:
— Леди Алина, а что вообще вы помните о себе до того, как появились на болоте? Ведь вы где-то жили, чем-то занимались…
Советник очень внимательно на меня смотрел, словно пытаясь понять, где я вру, а где говорю правду. Но я решила, что правда совершенно точно не для него, поэтому просто пожала плечами — дескать, ничего не помню.
— Медальон есть у каждого носителя силы. К своим владельцам они попадают разными путями, но никогда не ошибаются. Если вы носите его, значит — вы особенная…
Я плохо слышала, что говорит Вигель дальше, я думала о том, что медальон на самом деле принадлежал не мне — он принадлежал Костику… Именно он нашел его в земле возле дома ведьмы и, я была в этом совершенно уверенна, именно он был особенным, а не я. Костик всегда казался мне не таким, как другие, и сейчас я готова была с легкостью поверить в то, что у него была магическая сила, которую этот медальон должен был разбудить… Получается, что я просто заняла его место? Хорошо это, или плохо? И главное, если здесь есть еще такие медальоны, а мой мы нашли в нашем мире, значит… здесь есть еще мои соотечественники? Или кто-то из местных знает, как перейти в мой мир и сможет помочь мне вернуться домой?
Чем больше я думала, тем сильнее убеждалась в том, что мне нужно во что бы то не стало попасть к этим самым Родерам, а уж им я расскажу всю правду и, буду надеяться, что они мне помогут…
— Леди, вы не слушаете меня… — укоризненный голос Вигеля вернул меня в реальность. Уже повернувшись к королю, советник добавил: — Я думаю, нам нужно попробовать другие методы работы с леди…
Я насторожилась — какие другие методы? А Вигель, словно прочитав мои мысли, сдержанно улыбнулся и заверил меня:
— О, нет, леди Алина, не беспокойтесь, никто не причинит вам вреда. Мы просто не посмеем…
Не знаю почему, но словам советника я не поверила…
Вечером меня снова пригласили во двор замка, чему, нужно заметить, я удивилась — обычно, по вечерам советник и король оставляли меня в покое, занимаясь исключительно своими собственными делами, а здесь что-то им от меня понадобилось… по периметру двора были расставлены стражники — несколько солдат, человек шесть, в уже ставших привычными мне доспехах. В одном из них я узнала старого знакомого Горна и улыбнулась ему. Капитан же отвел взгляд в сторону и мрачно опустил вниз забрало шлема… В душе у меня все сжалось — ничего хорошего для меня это собрание не предвещало — уж не те ли это «другие методы», которыми собрались воздействовать на меня советник и Его Величество?
Вигель сделал шаг вперед, неприятно улыбаясь. Кто-то из стражников толкнул на встречу советнику маленькую фигурку, которая практически свалилась ему под ноги — в свете мерцающих факелов я не сразу сообразила кто это был.
— Айрик! — выкрикнула я, кидаясь к мальчику, но скрещенные мечи двух стражников преградили мне путь.
Советник помог мальчику подняться. Мне не нужен был свет, чтобы увидеть, как Айрик напуган. Пальцы Вигеля сжались на плече у парнишки, а его тихий и вкрадчивый голос произнес:
— Ну же, леди, покажите нам на что вы способны. Защитите своего друга! Вы ведь пришли в деревню тогда именно чтобы защитить своего друга… Неужели, сейчас вы оставите его одного?
— Отпустите его, — прокричала я, но в ответ советник только усмехнулся, толкнув мальчика куда-то в сторону, где его под руки подхватили двое солдат. Руки у Айрика были связаны, рот заткнут кляпом.
Только сейчас я увидела, что в углу двора стоит своего рода эшафот — когда-то давно подобные использовались у нас, чтобы сжигать на них ведьм. Здесь ведьму, то есть меня, жечь никто не собирался, а вот Айрика — моего единственного друга…
— Он же ребенок! Отпустите! — взвыла я, чувствуя, как слезы катятся по моим щекам.
— Конечно, если вы покажете мне, на что вы способны! — невозмутимо повторил Вигель. Его Величество стоял чуть в стороне и наблюдал за всем происходящим с совершенно равнодушным лицом, казалось, он готов и не одного мальчишку принести в жертву, лишь бы получить то, чего он хотел…
— Я ничего не могу! Ничего! — проскулила я. — Я не ведьма! Я самозванка! Это меня нужно жечь на костре, а не его! Отпустите мальчика!
— Лжете. У вас есть медальон, значит — вы обладаете силой.
— Да нет у меня никакой силы, медальон не мой! Мне его подарил тот, кто правда обладал силой…
Вигель, услышав это, кажется замешкался на несколько минут, словно задумался, но потом махнул рукой стражникам, потащившим Айрика к эшафоту.
— Если вы носите медальон, у вас должна быть сила.
Я рыдая упала на колени, броситься вперед у меня не получилось — путь мне преградило несколько здоровенных ребят в железных латах с обнаженными мечами. Все, что я могла делать, это просто наблюдать за происходящим, глотая слезы и захлебываясь в рыданиях. Айрика, который извивался и пытался выбраться, подтащили к обложенному сеном столбу, привязывая за руки. Я продолжала рыдать, умоляя Его Величество отпустить мальчика, но, кажется, меня никто не слышал.
— Вы не можете просто сжечь его! — взвыла я, наблюдая за тем, как стража проверяет надежно ли они зафиксировали рыдающего мальчика на костре.
— Просто сжечь? Конечно нет! Мы казним его за то, что укрывал вас. За то, что не донес, где на болоте прячется ведьма… — проговорил Вигель, но я перебила его, заорав что есть силы:
— Я не ведьма!!!
Советник только пожал плечами. Он посмотрел на меня и добавил:
— Ну что, леди, будете что-то делать или…
— Я ничего не могу, я же объясняю вам! Это не в моих силах!!!
Вигель пожал плечами и подал знак стражникам — поджигайте. Я увидела, как кто-то из стражи поднес к сложенному к ногам мальчика сену факел, видела, как отблески пламени отразились в начищенном до блеска нагруднике Горна, который, кажется, даже отвернулся слегка в сторону, хоть и не посмел перечить королю и советнику. Сено вспыхнуло, Айрик взвыл от страха, стараясь поджать ноги под себя, а я закричав в голос, упала на колени на булыжники двора замка…
В этот момент время вокруг меня словно замедлилось. Все звуки исчезли, а в ушах загудело. Я видела, как огонь, словно в замедленной съемке, расползается по сену, видела, как медленно поворачивается ко мне Вигель, как отблески света отражаются в глазах Его Величества, наблюдавшего за происходящим. Гул в ушах становился все сильнее и вскоре в нем я начала различать уже знакомый мне шепот… Шепот той твари из подвала, пропустившей меня сюда.
«Жертва. Жертва. Жертва»
Я перестала плакать, поднимая голову. Время так и тянулось невыносимо медленно, шепот в ушах становился все более отчетливым и вдруг вспомнив, как неизвестная тварь просила крови, я вытянула руку, как-то задумчиво и не совсем адекватно разглядывая собственную ладонь, и обхватив ей лезвие меча, выставленного передо мной одним из стражников, с силой протянула ладонь по мечу, оставляя на ней глубокий порез. Мне показалось, что я почувствовала в воздухе запах крови — тяжелый, терпкий и слегка сладковатый. Разжимая ладонь, я увидела, как на ней набухают огромные красные капли, как первые из них срываются с кончиков пальцев и летят вниз, на камни мостовой, ударяясь о них, разлетаясь миллионами брызг и оставляя красные следы.
Шепот в моей голове сменился. Из далекого он стал очень близким, громком и давящим. Голос жадно захлебываясь повторял уже знакомую мне фразу:
«Кровь. Кровь. Кровь»
— Хочешь? Бери! Все бери! — то ли закричала в слух, то ли сказала про себя я. — Освободи мальчика и можешь выпить хоть всю мою кровь…
Мне показалось, что уже успевшая накапать на мостовую кровь начала испаряться — от небольшой лужицы стал подниматься красный дымок, а в воздухе запахло жареным мясом.
— Освободи мальчика, — прорычала я.
Шепот в голове затих и время вдруг возобновило свой бег — я увидела, как огонь быстро ползет к ногам сотрясающегося в рыданиях Айрика и сжала кулак, вынуждая капли еще быстрее заливать мостовую.
— Освободи мальчика! — заорала я во весь голос…