Сразу хочу сделать два объявления)))
Коридоры замка — темные и пустынные — были слишком хорошо знакомы Вигелю, чтобы он мог заблудиться здесь даже в полной темноте. Сколько лет он уже живет в этом королевстве? Десять? Да нет, уже больше… И все эти годы он терпеливо ждал, пока судьба подкинет ему возможность вернуть себе былое могущество! Он знал, точно знал, что рано или поздно провидение даст ему шанс снова стать тем, кем он был раньше, а уж он совершенно точно не упустит этот шанс. И это ожидание перекрывало все: тупость короля, которому приходилось служить; сперва брезгливое, а потом опасливое отношение жителей замка к нему; даже чувство безысходности, которое поселилось в его душе в тот момент, когда служители Ордена отняли его силу! ЕГО силу… Как это несправедливо — сначала дать ему возможность творить настоящую магию, а потом забрать ее… Но ничего — он отомстит, ведь теперь для этого у Вигеля есть все, что нужно.
Советник идет по коридору — странно, он почти не испытывает боли, которая стала в последние несколько дней его постоянным спутником. Сначала ему казалось, что он просто сойдет с ума от нее, но тот факт, что у него появилась сила — пусть пока не достаточно мощная, пусть не такая как та, что была у советника раньше, но все-таки сила, примирил его даже с постоянным ощущением боли. Видимо, таково было проклятие ведьмы-недоучки, криво сработавшее на нем — теперь Вигель не только чувствовал адские страдания сам, но и мог прикосновением передавать их другим, а новые условия, с которыми ему пришлось смириться — на самом деле не такая уж большая плата за возможность снова чувствовать себя всемогущим… К тому же, сейчас он чувствует себя просто отлично — после того, как Вигель испробовал свою силу на ведьме, ему стало легче — боль отступила, словно проклятье, блуждающее по его телу, получило небольшую жертву и успокоилось. И если это действительно так, если используя новый дар и передавая боль другим он избавляет себя от нее, то можно сказать что все отлично! Мало ли в королевстве горожан, которых он — Вигель — может немного помучить? Да их тысячи! И он легко пустит эти тысячи в расход, ведь он пришел в этот мир не для того, чтобы быть никем…
Хотя, пришел — это не совсем верное слово. Как и всех прочих магов, Вигеля никто не спросил о том, хочет ли он покидать дом, где у него остались друзья и любимая женщина. Его просто угораздило найти чертов медальон Родера, еще там, у себя дома, а дальше… Он плохо помнит, что было дальше — проснулся советник уже здесь, на берегу местной речушки. Он был растерян, не знал, как веси себя и что делать — это уже потом служители Ордена нашли его и рассказали, что произошло. Рассказали о том, что он попал в другой мир, что его здесь ждали, что местным магам нужна его помощь, впрочем, как и помощь десятков других одаренных, приведенных сюда медальонами из разных миров. Вигель тогда слушал все это открыв рот от изумления: ожерелье миров, путешествующий по нему маг, разбрасывающий в разных местах медальоны, которые так или иначе должны были попасть в руки к одаренным и привести их сюда. Как? Очень просто — в желтых кругляшках был скрыт заряд ментальной магии, который просто вынуждал человека, в чьи руки попал медальон, делать все для того, чтобы открыть портал. Новоиспеченный хозяин артефакта мог просто не понимать, что он делает — действовать не осознанно, как в гипнозе, но факт оставался фактом — если медальон попадал в руки к истинному одаренному, портал открывался и избранный переносился сюда.
Конечно, в свои первые дни Вигель очень хотел вернуться домой — он уговаривал Орден отправить его обратно, но маги были непреклонны: если артефакт выбрал тебя, если позволил надеть медальон на шею, значит здесь — твое место! А дальше было обучение, инициация в качестве мага, работа…
Работа! Вот этого Вигель никогда не мог понять — зачем магам работать? Кто придумал эту дурацкую систему, при которой носители силы должны были помогать местным королям и князьям в решении их насущных проблем? Что это за утопическая идея, когда все королевства и княжества, вроде бы, живут как обычные люди, но когда происходит что-то из ряда вон выходящее на помощь к ним приходят носители силы. Почему те, кто обладает магией не правят миром? Бред же! Даже он один, используя данную ему силу, при большом желании мог бы захватить власть в королевстве и из простого служителя Ордена превратиться во владыку… Но нет! Так было поступать нельзя. А выдергивать его и других одаренных из привычной им жизни для того, чтобы они могли поддерживать равновесие в чужом для них мире, значит, можно?
— Советник? — вопросительный оклик Его Величества выдернул Вигеля из воспоминаний. Он нехорошо улыбнулся, поднимая руки и поправляя капюшон, и повернулся к королю.
— Да, Ваше Величество! Я как раз шел к вам…
— Ну что же, — стоявший в дверях малого зала король, великодушно улыбнулся. — Проходите…
Кажется, этот венценосный идиот был безмерно доволен собой — еще бы, он бесстрашно спустился в каземат к ведьме и она его не тронула… Наверняка уверен, что все это только благодаря тому, что он король и девчонка его боится. Но Вигель то уже понял, что ведьма практически бессильна — она еще не прошла инициацию, каким-то чудом ей удалось вызвать кривое проклятие, но это и еще ее «взгляд сквозь землю», видимо, все, на что она способна сейчас…
— Вигель, как вы полагаете, как скоро леди Алина согласиться сотрудничать со мной? — спросил король. — Я полагаю, что с ее помощью мы сможем очень быстро расширить наши границы!
Советник смотрел на своего монарха, расслабленно сидевшего в кресле малого зала, и злился. Ярость накатывала на него все сильнее и сильнее — в короле раздражало все: его аккуратная бородка; его серые глаза, светившиеся сейчас такой уверенностью в себе, что становилось тошно; даже то, как на его голове сидела корона, которой он, без сомнения, был недостоин. Правитель из Его Величества был никудышный — одержимый идеей мирового господства придурок, стоявший во главе крохотного бедного королевства, едва не уничтожил его к тому моменту, когда в Марисе появился Вигель. Его Величество собирал небольшие отряды и пытался засылать их в соседние земли через границу, а на внутреннюю политику ему, откровенно говоря, было плевать. В итоге королевство год от года становилось все беднее и беднее, жители бежали, казна пустела… Советник сумел вразумить короля, за тринадцать лет наладить дела в Марисе, но никто не оценил его работу по достоинству — только этот венценосный болван вдруг возомнил себя не только гениальным полководцем, но и неимоверно талантливым главой государства, и еще больше сосредоточился на своей идее-фикс о мировом господстве…
— Тринадцать лет… — тихо произнес Вигель.
— Что? Что ты бормочешь там? — переспросил король, видимо недовольный тем, что голос советника оторвал его от мечтаний о том, как с помощью ведьмы он быстренько положит армии соседних княжеств и королевств.
— Тринадцать лет! — уже громче произнес советник, делая шаг к королю. — Тринадцать лет я вожусь с тобой как с маленьким ребенком!
— Что-о? — глаза короля округлились, но растерянность на его лице за пару минут сменилась злостью. — Ты что, не в своем уме?
— Нет, — покачал головой Вигель. — Это ты не в своем уме!
— Да я тебя… Хочешь вместе с ведьмой в каземате сидеть? Я устрою!
— Не устроишь, — рука Вигеля метнулась к шее короля, который от неожиданности выронил из рук бокал вина. Красная жидкость, похожая на кровь, растеклась по полу, а сам серебряный кубок с звяканьем покатился по каменному полу…
Его Величество попытался отмахнуться от тонкой руки советника — глупо было предполагать, что тощий и больной Вигель окажется сильнее короля, но, увы, вырваться ему не удалось. Едва ледяные пальцы советника коснулись горла монарха, как темный дым, срываясь с них, устремился в тело короля. Тот хотел было, закричать, но просто не смог — мрак и боль заполняли его изнутри, мешали дышать, не давали не то что оттолкнуть улыбающегося Вигеля, а даже пошевелиться. Король, словно рыба, выброшенная на берег, открывал и закрывал рот не сводя полного ужаса взгляда с лица советника. Капюшон снова упал с его головы, обнажая черные вены на черепе, но не это было сейчас самым страшным: Вигель смотрел на своего короля совершенно безумными глазами, в которых плескались сразу и гнев, и злость, и радость… Тонкие губы советника расползлись в улыбке, он слегка наклонил голову на бок и сказал:
— Что ты можешь мне сделать? Позвать стражу? Ну что же давай — зови…
Король закашлялся и застонал. Проклятье огнем растекалось по его венам, заставляя бессильно сжимать руки в кулаки.
— Ты знаешь кто я? — спросил Вигель, не сводя взгляда с короля, на лице которого стали появляться серые и черные пятна, — Я расскажу тебе. Я один из тех служителей Ордена, что много лет назад попытались поднять магов против людей. Помнишь? Ты ведь сам говорил мне о первой и единственной войне обладающих силой, так вот я стоял у ее истоков! Я хотел, чтобы миром правили те, кто действительно достоин этого, а не жалкие трусы вроде тебя. Я хотел, чтобы если уж я пришел в этот мир, он стал моим! Стал таким, каким я хочу его видеть. И у меня было для этого все — соратники, силы, ум…
Вигель убрал руку от шеи короля, сразу же жадно схватившего воздух. Пальцы Его Величества сжались на подлокотниках кресла, голова упала на грудь, он тяжело дышал и боялся пошевелиться. Советник же, наоборот, чувствовал себя прекрасно — его плечи распрямились, в глазах засиял огонь, и он сейчас не испытывал боли, которую передал королю… Вигель прошелся по залу, остановился у столика и налил себе вина. Отпивая, он продолжил:
— Но Орден решил иначе. Мы были повержены и наказаны. Но вместо того, чтобы даже спустя много лет вернуть нас домой, нас просто лишили сил и оставили подыхать в этом чертовом мире. Они проявили великодушие — они разрешили нам уйти… Они совершили ошибку, за которую теперь ответят! А девчонка-ведьма поможет мне совершить справедливость, поможет вернуть мою магию…
Советник присел на корточки перед креслом, на котором сидел король и снизу вверх заглянул тому в лицо:
— Думаешь, я уговорил тебя послать за ней погоню потому, что хотел, чтобы она работала на тебя? Нет! Она нужна мне, чтобы я снова мог стать тем, кем я был. Сейчас я лишь бледное подобие того сильного мага, который стоял у истоков войны обладающих силой. Я найду своих соратников, я помогу и им обрести былую мощь, ведь пока я был здесь я не просто прислуживал тебе — я искал способ вернуться. И я нашел его! Мне не хватало только живого мага для того, чтобы провести ритуал, но теперь у меня есть девчонка. И власть! Ведь теперь я буду королем Мариса!
Его Величество, превозмогая боль, поднял на своего бывшего советника глаза. Тот преобразился — всегда тихий Вигель сейчас чувствовал свою силу и жаждал показать ее… Он снова протянул руку к королю, и, улыбаясь, коснулся лба монарха указательным пальцем. Король коротко вскрикнул, запрокидывая голову и трясясь, словно от удара током, а советник продолжал наблюдать за тем, как теперь уже его проклятье забирает новую жертву.
— Спасибо, Ваше Величество, — смеясь произнес он. — И за ваш трон, и за ту силу, что сейчас убивает вас! Ведь если бы вы не решили сжечь на костре мальчишку ведьмы, он вряд ли сумела бы вызвать проклятье.