Вспышка яркого света заставила их зажмуриться. Рей, делая шаг через портал, вытянул вперед руку, словно слепой, и теперь шарил ей перед собой. Порталы охотник уже видел, но вот вошел в один из них — впервые. Если честно он ожидал чего угодно — полета на огромных скоростях, путешествия по длинному тоннелю со светящимися стенами или хотя-бы легкого головокружения, но ничего подобного не было. Он просто сделал шаг…
— Ай! — возмущенно пискнул Айрик, которого так и не открывший глаза Рей неловко дернул за волосы, пока ощупывал его спину, — Аккуратнее!
— Прости, — буркнул охотник. Глаза все же пришлось открыть.
Они стояли в центре небольшого открытого пространства, в центре которого возвышалась какая-то каменная глыба — при ближайшем рассмотрении, глыба оказалась идолом. Вокруг него словно сверкали небольшие электрические разряды, а сфера, венчавшая посох мага начала медленно затухать.
Рей и Айрик оглянулись по сторонам — прямо за капищем, на котором они оказались, Рей увидел обрыв. И все бы ничего, но другой стороны у этой пропасти не было — земля просто заканчивалась и уходила вниз, а в небольшом отдалении в воздухе парил маленький остров с парой деревьев на нем — сверху остров, тонувший в прозрачных облаках, был покрыт молодой травкой, а земля конусом уходила вниз, и в ее толще корни растений перемешивались с камнями…
— Летучий город, — выдохнул Айрик и словно загипнотизированный побрел к краю земли.
Рею хотя и очень хотелось последовать за мальчиком, он удержался. Тем более, что тишину, воцарившуюся после их появления вдруг нарушил женский голос.
— Ингрис?
Маг и охотник синхронно обернулись. По дороге к капищу шла молодая женщина, облаченная в длинное темно-синее платье. Ее черные как смоль волосы были собраны в простую прическу, открывая четко очерченные скулы и делая незнакомку еще более привлекательной. У магессы не было в руках посоха, который походил бы на орудие Ингриса, но сомнений в том, что перед ним волшебница, у Рея не возникло ни капли. Ингрис со своим жезлом и в мантии, расшитой звездами, по сравнению с ней казался каким-то базарным клоуном, а не высоким служителем Ордена…
— Ингрис! Я так рада, — сказала магесса, торопливо подходя ближе и обнимая волшебника за плечи. Тот, кажется, немного растерялся и весьма неловко положил свои руки на спину женщины, не выпуская при этом посох.
— Леди Аделла… Здравствуйте! — растерянно поприветствовал женщину маг, а Рей, которому с первых минут появления незнакомки казалось, что она слишком хороша для простой волшебницы, заметил, что ее уши не такие как у него, или Айрика — они были слегка вытянутыми и заостренными.
В мире ходило много легенд о магах и об их летающем городе. Рей, если честно, в сказки о парящей в небесах цитадели никогда не верил, и вот сейчас оказался практически в ее стенах. Охотник обернулся и бросил взгляд на Айрика, стоящего на четвереньках у самого края летающего острова и, кажется, кидавшего вниз камушки, попадавшиеся ему в руки. Скептицизм охотника таял прямо на глазах — он действительно стоял на поверхности острова, застывшего в небесах… Еще в детстве он слышал истории о том, после первой и единственной войны Магов, случившейся сто с небольшим лет назад, служители Ордена, объединив силы, подняли свою цитадель в небо, чтобы защитить молодых адептов от тех, кто не хотел подчиняться законам, и дать им возможность научиться управлять своими силами…
Что же касается магессы — красавиц, похожих на нее, Рей никогда не видел — но рассказывали, что среди волшебников есть и не просто люди, а, например, те, кто называет себя эльфами. Они всегда молоды и красивы, в точности как Аделла, и отличаются от обычных людей помимо своей выдающей внешности еще и некоторыми изменениями облика — теми же заостренными ушками.
— Мне нужно к старейшинам, леди Аделла, — наконец пришел в себя маг. — Эти двое принесли медальон, который принадлежит ведьме, попавшей в беду…
— Медальон? — переспросила женщина, отпуская Ингриса и строго глядя ему в лицо.
— Да… — как-то растеряно проговорил маг.
— Значит в мире появился новый маг? — уточнила Аделла.
Ингрис кивнул, а Рей, стоявший рядом, решил внести свою лепту в их диалог:
— Магесса… Ведьма… В мире появилась ведьма — ее зовут Алина. Ее держат в подземелье в замке короля Мариса…
Аделла нахмурилась и перевела взгляд темно-синих глаз на Ингриса, который нервно крутил в руках медальон.
— Так зачем ты привел их сюда? Почему не отправился на помощь ведьме? — спросила она у мага.
— Но почему я? — возмутился тот. — Я не хочу, я привел их сюда, передам украшение старейшинам и разбирайтесь с ведьмой сами…
— Ингрис! — голос Аделлы зазвучал строго. — Это нарушение традиций! Медальон выбрал тебя, ты должен стать наставником нового носителя силы.
Ингрис выругался и потупил взгляд. Он знал эти дурацкие традиции, но становиться наставником молодой ведьмы ему совершенно не хотелось — он вообще не горел желанием с кем бы то ни было общаться. Ингрис не любил компании, да и вообще не любил людей — наедине с собой ему было гораздо комфортнее, чем с кем-то посторонним… Даже во время своего обучения здесь, в цитадели, он не умел заводить друзей и специально согласился нести службу в самом отдаленном городке, где работа была совершенно неинтересной, но зато можно было надеяться, что никто его не побеспокоит. Как жаль, что эти надежды не оправдались! Ну почему незадачливую ведьму угораздило появиться именно в Марисе? Почему охотник и мальчишка отправились именно в направлении того города, где нес службу Ингрис?
— Ты же знаешь, — уже мягче сказала Аделла, — быть наставником почетно…
— Я бы предпочел отказаться, — хмуро произнес Ингрис.
— Но ты не можешь. Медальон сам выбирает учителя и он выбрал тебя. Ингрис, ведь ты знаешь, что только выпустив из цитадели хотя бы одного ученика ты полностью раскроешь свою силу и станешь настоящим служителем Ордена! Сейчас у тебя появляется такая возможность! Эта традиция также стара, как сам Орден — медальоны всегда сами выбирали учителей для адептов, и сейчас ты хочешь ее нарушить? А что было бы, если бы твой учитель отказался стать наставником тогда, когда ты появился в этом мире?
Ингрис задумался. Было бы, конечно, не очень хорошо. В этом мире он появился достаточно давно — тогда он был молод, напуган и неопытен и, так же, как и ведьма Алина, о которой рассказали ему сейчас, сразу же вляпался в неприятности. Конечно, его никто не запирал в подвале, но желающих воспользоваться его силами нашлось не мало. И если бы не учитель, все могло закончиться бы весьма и весьма печально… Ингрис был магом воздуха и в этот мир попал, свалившись с обрыва, на который поднялся за медальоном. Ему было 14, и за несколько дней до своего перемещения, он заметил некий сияющий предмет на краю скалы, находящейся недалеко от того места, где жил Ингрис… Мальчишка пять дней присматривался к нему, и в итоге, соорудив самодельную страховочную систему, решил подняться на скалу… там он и нашел медальон, но старая веревка, которую Ингрис привязал к дереву, оборвалась и мальчишка полетел вниз…
Он и сам не понял, как оказался в новом для себя мире — упал он, конечно, не с такой высоты, но без переломов не обошлось… И пока молодой маг восстанавливался, нашлись нечистые на руку люди, увидевшие медальон и пожелавшие воспользоваться силами мальчишки. Глупо, учитывая, что Ингрис и сам тогда еще не мог пользоваться своими силами, но разве объяснишь такое? От неприятностей его спас вовремя подоспевший учитель, который стал для молодого волшебника самым близким в этом мире человеком… О нем маг всегда вспоминал с улыбкой — ведь он дал парнишке то, чего у него не было даже дома. Ингрис был сиротой и потому никогда не скучал по своей прежней жизни. Шутка ли? Там он был никем, а здесь стал настоящим волшебником… Именно учитель дал ему основные знания, которые понадобились молодому волшебнику вовремя его обучения в цитадели — он научил его использовать силу и соблюдать баланс, он рассказал о мире и его устройстве…
— Ингрис! — голос Аделлы выдернул мага из раздумий.
— Ты не можешь отказаться, — пролепетал подошедший Айрик, — Алине нужна помощь…
Маг вздохнул, и тихо спросил:
— Ну и чему я смогу ее научить? Вашу ведьму…
— Ты сначала ее вытащи из подземелья, а уже потом решишь, чему учить, — отозвался Рей. — И вообще, пока мы тут время тратим, чем знает, что там происходит с ней!
Аделла одобрительно кивнула в ответ на слова охотника.
Магу ничего не оставалось, кроме как принять выбор медальона. Он вздохнул и без особого энтузиазма отправился обратно к центру капища, открывать портал в столицу королевства Марис, где в подвале королевского замка держали его ученицу…