Я стояла в углу небольшой ниши, прижимаясь лбом к холодной влажной стене и уперевшись в нее ладонями. Хочешь-не хочешь, но нужно брать себя в руки и делать что-то, ведь только что несколько человек ради меня пожертвовали своими жизнями…
Зажмурившись, я несильно ударилась лбом о стенку — нет, они пошли на это не ради меня, а ради ведьмы-Алины, которая должна была избавить их близких от слетевшего с катушек советника, прибравшего к рукам королевство… А я не только не могу помочь им — именно я наделила Вигеля этой извращенной силой, которой теперь он может мучить горожан…
Еще один удар лбом о стенку — более того, я даже не могу попытаться вызвать проклятье! Ведь именно оно дало Вигелю магию. Что, если теперь оно и вовсе сделает его всемогущим? Выход только один: выбираться отсюда и искать Орден Роды, ведь советник уже обмолвился мне, что в прошлый раз именно служители ордена лишили его силы. Конечно, они не обрадуются тому, что я устроила здесь, но ведь они должны будут помочь местным жителям…
Я развернулась, прижимаясь к мокрой стене спиной и чувствуя, как капельки ледяной влаги капают мне на плечи. Брат Горна сидел рядом на земле, тревожно прислушиваясь и вглядываясь в темноту тоннелей — было тихо.
— Там никого нет, — растерянно произнес он, ловя на себе мой взгляд. — Ни единого звука. То ли мы очень далеко ушли, то ли от нашего первоначального отряда никого не осталось… Никого…
Моя рука опустилась на его плечо, а пальцы непроизвольно сжались. Молодой человек даже не пошевелился, продолжая задумчиво смотреть в темному.
— Нам нужно идти. Нужно выбираться отсюда, — тихо произнесла я.
Парень кивнул, поднимаясь.
— Ты знаешь куда идти? Как нам найти выход?
Брат Горна покачал головой — ответа на этот вопрос у него не было, зато, он откуда-то появился в моей голове. Ладонью, лежавшей на каменной стене, я уловила едва ощутимые вибрации. А может быть, мне это только показалось, но за неимением других вариантов, я решила послушаться к своей интуиции и указала рукой направо:
— Тогда пойдем туда…
Черт его знает, сколько часов мы бродили по подземным галереям Мариса. Мои глаза уже привыкли к мраку, и я хорошо различала очертания неровных стен и сводчатых потолков. На любой развилке, стоило мне только коснуться кончиками пальцев камней, как я точно знала куда нам нужно поворачивать. Что-то происходило, но пока я не могла понять, что именно.
Мы поблуждали по катакомбам еще какое-то время, как вдруг мой провожатый неожиданно остановился, замирая и втягивая носом воздух, а я почувствовала, как влажные волосы на моем затылке тронул прохладный ветерок.
— Сквозняк, — пробормотал стражник обрадованно. — Сквозняк! Значит, где-то рядом выход!
Мы ускорили шаг, двигаясь по направлению к легко уловимому ветерку и, действительно, вскоре узкий коридор каземата расступился, образуя небольшую галерею, в дальнем конце которой виднелся узкий проход.
— Выход, — обрадованно прошептала я, делая шаг вперед, и в этот же момент почувствовала, как мое тело обжигает боль…
Коротко вскрикнув, я свалилась на земляной пол, хватая ртом воздух, а от стены напротив отделилась высокая фигура в темном балахоне. Советник опустил вытянутую вперед руку, давая мне перевести дух, и хотя я не видела выражение его лица, я была уверенна что он улыбается.
— Кто ищет, тот всегда найдет? Да, леди Алина? — спросил он.
Голос его звучал по-новому — отражаясь от сводчатых потолков он заполнял все пространство, набирая еще больше силы и эхом раздаваясь в моей голове вместе с отголосками боли. Сейчас Вигель сам был болью, и он понимал это ничуть не хуже меня, разница была лишь в том, что меня это пугало, а ему дарило ощущение власти.
— Я же сказал тебе, ведьма, что ты не уйдешь отсюда, пока я не верну свое, — прошипел советник, направляясь ко мне.
Стоявший рядом со мной стражник выставил перед собой меч и сделал шаг вперед, вставая между мной и приближающимся Вигелем. Но нынешний король Мариса только заулыбался еще сильнее:
— Как это мило, — пробормотал он. — Ты даже позаботилась о том, чтобы я не исчерпал все свои запасы силы и привела с собой человека, который сможет подпитать проклятье… Я все больше и больше убеждаюсь в том, что все происходит именно так, как должно быть. Все справедливо…
Вигель раскинул руки в стороны, видимо решив не экономить силы. Он запрокинул голову назад, скидывая капюшон и обнажая свой лысый череп, покрытый серой кожей и черными пятнами проклятья. Я готова была поклясться в тот момент, что пятна движутся по его лицу, ползают, словно по маске Роршарха из «Хранителей». Секунда — и советник уставился на меня и брата начальника стражи безумными белесыми глазами, в которых отражался не весть откуда взявшийся в этой подземной галерее свет. На его ладонях, словно черно-красные маки, расцветали дымные щупальца моего проклятья, а на лице появилась кривая усмешка.
— Хочешь посмотреть, как еще один человек умрет из-за тебя, ведьма? — медленно чеканя слова проговорил он, переводя взгляд с моего испуганного лица на брата начальника стражи и улыбаясь.
Сила на ладонях Вигеля стала скручиваться в какое-то подобие темных сфер, изнутри подсвечиваемых красным пламенем. Мой защитник судорожно сглотнул и попятился назад, а советник расхохотался и сделал выпад руками в нашу сторону…
— Не-е-ет, — вскрикнула я, вставая на четвереньки, упираясь ладонями в пол и пытаясь подняться. В этот момент произошло что-то странное. Я не успела встать на ноги, но почувствовала, как мои ладони словно толкают землю, находящуюся под ними и этот толчок, движется вперед, в направлении советника и прямо под его ногами выходит на поверхность сильным ударом. Вигель потерял равновесие, пошатнувшись и неловко взмахнув руками, а темные сферы сменили траекторию полета, ударяя в полоток галереи где-то далеко за моей спиной и вшибая осколки камней.
Боль сразу отпустила меня, давая подняться на ноги и перевести дух. На лице советника отразилось удивление, которое, впрочем, быстро сменилось злостью. Он снова вскинул руку и боль, скручивающаяся у меня в животе, заставила меня снова опустится на пол.
— Это что-то новенькое, леди Алина, — прошипел советник, делая шаг по направлению ко мне. Его крючковатые пальцы сжились в кулак, и моя боль усилилась до такой степени, что на глазах выступили слезы. Если бы я могла, я бы уже рыдала в голос — но, кажется, у меня в легких совсем не было воздуха.
В ушах не то, что загудело — в них словно застучали небольшие молоточки, отбивающие какой-то безумный ритм. Через пару секунд я поняла, что это вовсе не стук в моих ушах — это шаги, быстро бегущие по галерее по направлению к нам.
— Отпусти ее! — услышала я голос Айрика и боль сразу ослабла. Толи потому, что теперь я точно знала, что не одна здесь, толи потому, что бросившийся на Вигеля Рей хоть и не сбил советника с ног, но явно не дал тому концентрироваться на своей силе.
Вигель развернулся и хотел было что-то сделать, но замер, уставившись на появившегося в проходе человека в мантии, расшитой звездами, сжимавшего в руках жезл…
— Служитель Ордена, — прошипел Вигель.
Айрик и Рей добежали до меня, помогая подняться на ноги, а советник, кажется, совершенно потерял к нам всякий интерес — он смотрел на мага так, как ребенок смотрит в витрину магазина, где выставлена игрушка, о которой он уже давно мечтает.
— Служитель Ордена, — тихо пробормотал он снова.
— Я Ингрис, — подал голос человек с жезлом. — А это, — стеклянный набалдашник на верхушке его посоха указал в мою сторону, — моя ученица…
— Ученица, — усмехнулся Вигель. — Это МОЯ ведьма. И она мне нужна…
— Нет, — коротко ответил маг.
Советник медленно наклонил голову набок, продолжая следить за человеком в мантии. Он словно пытался понять, насколько сильного противника прислали на выручку ведьме-недоучке и как ему лучше поступить прямо сейчас: сначала добить этого клоуна в балахоне с золотыми звездами, а потом завершить начатое, или же вообще не отвлекаться на него?
Ингрис сделал шаг по направлению к нам, а Вигель наклонил голову в другую сторону, не сводя с него взгляда. Советник скрестил руки на груди и просто наблюдал за тем, как маг приближается к нему. Темные пятна на его лысом затылке снова пришли в движение и меня осенило, что он просто подпускает мага поближе, желая убить того одним ударом.
— Осторожнее, — выкрикнула я, чем спровоцировала выпад Вигеля.
Он решил не ждать больше — выбросил вперед обе руки, словно стряхивая с кончиков длинных пальцев крупицы силы, которые тонкими дымными жгутами полетели в направлении мага. Ингрис в ответ крутанул своим жезлом, словно заправская маржоретка, отбивая атаку темных щупалец. Вигель скривился, разворачиваясь к нам и направляя ладонь на Айрика, который сразу как-то сжался, цепляясь за мою руку:
— Вас что-то слишком много, — пробормотал советник. — Но тем лучше для меня…
— Стой, — заорала я в голос, подхватывая падающего на пол мальчишку и начавшего задыхаться, а Рей выхватил короткий нож и ринулся было на Вигеля, но тот легким движением, словно котенка, отшвырнул охотника в сторону.
Человек в мантии, расшитой звездами, бросился к нам, но я видела, что он слишком далеко. Айрик судорожно сжимал мою руку, хрипя и закатывая глаза. Я понимала, что сейчас Вигель не играет с ним, как со мной, показывая свою силу — он просто хочет убить мальчика, сократив число противников и вместе с тем принеся своему проклятью новую жертву. В моей голове одна за другой вспыхивали какие-то идеи, но я решительно не знала, что делать. Нужно было как-то дать отпор советнику и не позволить ему завершить начатое. Поддаваясь новому инстинкту или интуиции, я собрала песок с пола и швырнула его в противника. Было очевидно, что пыль и небольшие камушки не долетят до Вигеля, который стоял от нас в нескольких шагах, но к моему удивлению, стоило мне совершить этот маневр, как произошло что-то странное. Время опять замедлилось, а камни и грязь, собранные мной, словно странная взвесь застыли в воздухе, отгораживая меня и Айрика от Вигеля. Крупицы земли двигались, перестраиваясь и образуя несколько коротких острых иголок, которые потом с хлопком полетели в сторону Вигеля, царапая тому лицо и заставляя опустить руку.
Мальчик жадно схватил ртом воздух, Рей поднялся, а добежавший, наконец, Ингрис сделал в направлении замешкавшегося советника выпад посохом и того словно ударило сильным порывом ветра, заставив пятится назад.
— Забери мальчика и выбирайтесь отсюда, — услышала я голос мага.
Подбежавшие Рей и стражник, который все это время стоял у дальней стены, подхватили Айрика под руки и потащили к выходу из галереи. Я хотела было, последовать за ними, но голос мага одернул меня:
— Останься. Мне понадобится твоя помощь…
— Но что я могу? — растеряно пробормотала я, глядя как оглядывается на меня уже начавший приходить в себя и увлекаемый в сторону выхода мальчик.
— Мы в подземелье, — Ингрис сделал еще один выпад, снова ударяя Вигеля своим воздушным хлыстом и не давая тому сосредоточиться, — мы не сможем остановить его, я первый раз вижу такую магию как у него. Но мы можем запереть его здесь. Мы вместе. Если ты поможешь…
Я кивнула и растеряно уставилась на свои руки. Что-то очевидно происходило, но как управлять этим чем-то я не понимала и была почти уверенна, что поединок со спятившим советником — не самое лучшее место для учебы. Но других вариантов не было.
Загнанный в угол выпадами Ингриса советник не то, что закричал, он взвыл, словно раненый зверь, которому нечего было терять и некуда было бежать. Он выставил обе руки вперед и, повинуясь его желанию, черный дым принял очертания тонкой полупрозрачной сферы, защищающей его от воздушных ударов. Вигель запрокинул голову и открыл рот, заходясь в истошном вопле. Но помимо звуков изо рта советника вырывалось красно-черное облако, похожее на стаю саранчи, ударяющееся о сводчатый потолок и начавшее метаться по стенам угла в поисках выхода. Со стен посыпалась каменная крошка, а глаза Ингриса округлились от страха.
Маг выставил посох перед собой, обхватывая его обеими руками и пытаясь не дать облаку выбраться за пределы созданной Вигелем темной сферы. Воздушный поток встретился с темным дымом советника, все вокруг загудело и засвистело…
— Положи ладони на камни, — крикнул он мне, — представь себе, что ты трясешь стену…
— Что? — не сразу поняла я, что именно от меня требуется.
— Тряси стену! Обрушь ее на него! Мы должны запереть его здесь…
Я уперлась руками в стену и зажмурилась, пытаясь представить себе, как от моих ладоней расходятся волны, выбивающие булыжники из каменной кладки. Ничего не происходило — ни одна песчинка не высыпалась на голову Вигеля, который уже закрыл рот и продолжал удерживать свою оборону, наблюдая за тем, как проклятье сыплет удар за ударом на возведенный Ингрисом барьер. Мне показалось, что я вижу, как по хрустальной прозрачной стене, о которому билось облако, идут трещины. Здесь не нужно было обладать магией, чтобы понять — этот барьер скоро рухнет.
Вигель повернул лицо ко мне. За гулом и свистом я не слышала, что он говорит, но я видела его взгляд. Взгляд маньяка, который готов на все, лишь бы получить желаемое… Тонкие ниточки темного дыма стали просачиваться ближе к Ингрису, который пытался сдувать и развеивать их своей воздушной магией, но делать это одновременно с удержанием обороны он не мог…
— Земля, земля, земля, — пробормотала я, опускаясь на четвереньки и вдавливая ладони в пол. — Ну, давай же!!!
Я изо всех сил старалась повторить тот трюк, который удался мне немного ранее, когда толчок заставил Вигеля оступится, мешая его концентрации и не давая совершить желаемое. Я представляла себе, как толкаю земляные пласты вниз; как тяну за них, словно за край скатерти; как встряхиваю, будто одеяло, запихиваемое в пододеяльник… Но ничего не происходило. Ни-че-го…
Тоненький жгут проклятья дотянулся до меня, впиваясь в шею и заставляя меня вскрикнуть и дернуться, как от укуса пчелы. Чуть поодаль также дернулся Ингрис, а Вигель, спрятавшийся за темной полусферой, смотрел на меня торжествуя…
— Я убью тебя, ведьма, — раздался у меня в голове голос советника. — Но сперва перебью тех, кто пытался помочь тебе…
Маг, силы которого уже были на исходе, пятился назад, отодвигая свой щит под напором черного дыма, который клубился у земли в ожидании того момента, когда защита рухнет окончательно. Еще несколько ниточек проклятья добрались до меня, жаля в спину и шею, заставляя слезы выступить на глазах и даря ощущение безысходности. Советник выиграл. Он оказался сильнее даже служителя Ордена, и все это из-за меня, наградившей его этой силой.
Слезы брызнули из глаз и я, сжав кулаки, в бессильной злобе стукнула ими по полу:
— Чтоб ты провалился, — проорала я и вдруг все звуки в подземелье исчезли… От того места, где мои кулаки коснулись пола в направлении Вигеля побежала небольшая трещинка, которая с каждым сантиметром все набирала силу, становилась заметнее, больше и сильнее…. Достигнув купола черной полусферы трещина разделилась, огибая советника с двух сторон… Звуки вернулись на место и в тот момент, когда две половинки разлома снова сомкнулись, обогнув черную полусферу, в которой скрывался советник, что-то хлопнуло, треснуло, и почва ушла из-под ног Вигеля. Черная сфера рассыпалась красными искрами, а дым стал втягиваться в появившийся разлом, словано вода в сливное отверстие в ванной…
Вигель с грохотом и воплем полетел вниз, увлекая за собой щупальца проклятья, а ему на голову посыпались камни со стены, которая, наконец, затряслась, как я того просила несколько минут назад…
Едва устроенное мною землетрясение закончилось и яму, в которую провалился Вигель, завалило камнями, как. К краю разлома метнулся Ингрис. Видно было, что силы мага на исходе: он спотыкался, а часть пути и вовсе проделал опираясь руками и пол. Маг опустился на землю у края разлома, чертя вокруг ямы какие-то непонятные мне символы, которые сразу же засветились мягким голубым светом.
— Вот и все, — тяжело дыша проговорил он. — Посидит пока здесь… Пока Орден не придет за ним…
Ингрис закончил свой ритуал и перевел взгляд на меня:
— Ты молодец, — попытался он приободрить меня, но я только вопросительно посмотрела на него и проговорила:
— Но как? Я не понимаю, как это получилось… Ведь столько времени они хотели увидеть мою силу, а ее не было…
— Значит время было не подходящим, — мягко проговорил маг.
— Да уж. Это наверное хорошо, что сила сочла сегодня подходящим временем, чтобы пробудиться, — усмехнулась я.