Я осматривал одно из хранилищ Береста, забитое ящиками с имперскими зельями и оружием из Европы. Последнее, по словам контрабандиста, было одним из лучших товаров для ввоза. Царские оружейни массово производили устаревший хлам, а ручеек официальных поставок из Альянса постоянно ослабевал.
— Теперь, когда назревает конфликт, стволы завозить вообще не будут, — сказал он, — Большую партию, ящиков на пятьсот, Верхние Семьи с руками оторвут.
— Я думал, Шуйские производят оружие, — заметил я.
— Да, — кивнул он, поморщившись, — Но клинками только маги пользуются. Это штучный и дорогой товар. А пехоте нужны штурмовые винтовки и пулеметы.
— Личные армии семей настолько велики?
— Ну, часть они оставляют себе, — кивнул Берест, — Но остальное продают короне, как частные подрядчики.
Я вспомнил про своего друга Ставра. Глянул на телефон. Ни одного нового сообщения. Проверил Клару, то же самое. Последний раз она была в сети сутки назад. Попытался дозвониться — без результата. Отправил сообщения обоим: "Ты где?".
Берест пообещал, что свяжется, как только наберет достаточно товара для переброски. Мы распрощались и я вышел за ворота дома. Кзафат с парой своих дожидался меня у развилки.
— Куда теперь-сейчас? — спросил он.
— Оставьте часть людей в деревне, — велел ему я, — Остальные пусть ещё раз прочешут все окрестности, не хочу чтобы хоть одна из этих тварей осталась здесь.
При свете дня искать болотных древней получалось гораздо легче. Кусты заметно отличались от местной растительности и мерзлый грунт был им явно не привычен. Я продлил контракт с наемниками еще на неделю — пусть исправляют бардак, который сами же устроили.
Управлять портальными вратами Лизы без контракта на крови оказалось чуть сложнее, чем прежде. Открывались они не так быстро и рассчитывать на них в бою едва ли приходилось — ну разве, как на средство экстренной эвакуации. Но даже тут я не был бы уверен, что успею закрыть их прежде, чем вероятный противник последует за мной. Однако же, средством перемещения они оставались превосходным.
Так и не дождавшись ответа от Ставра, я направился прямиком к нему домой. Прыгнул в свою комнату и из неё отправился на поиски приятеля. Дом пустовал, Шуйского нигде не было видно. С кухни доносился шум голосов и я направился туда. Остановившись у запертой двери, постучался. Двери мне открыл Никитка, один из дворовых. Судя по картине за его спиной, прислуга устроила внеочередной перекус. Помахал рукой знакомым поварихам.
— Доброе утро, — улыбнулся я Никите, — А где Федор?
— Так они ж с хозяином вчера как уехали — так и не возвращались.
— Мне он ничего не просил передать? Ехать за ним или встретить его, быть может?
Никита покачал головой.
— Хозяина с ночи многие разыскивают, — ответил он, — Ставр Ольгович любит пропадать иногда, но на связь завсегда выходит.
— Кто его ищет? — спросил я.
— Да много кто, — вздохнул Никита.
Вероятно, я был далеко не первым сегодня, кто донимал его расспросами.
— Вы завтракать будете? — спросил он.
Присоединившись к импровизированному пиру я хорошенько набил себе живот. После чего распрощался со всеми и попросил домашних Ставра связаться со мной, если тот объявится, а сам направился в "Дикую Розу".
Гостиница располагалась на перекрестке пяти улиц, в центре Восточного квартала. Довольно далеко от центра — почему Клара выбрала это место? Я вынырнул из подворотни, закрывая портал и стряхивая заклинание маскировки. Обшарпанные, покосившиеся многоэтажки с пестрыми, не сочетающимися рамами окон и остекленными балконами. Вывески лавок и закусочных на первых этажах. Запах пыли и бензина. Нырнул в толпу спешащих на работу горожан и через пешеходный переход, лавируя между сбившимися в кучу машинами, перебежал перекресток. Гостиница располагалась в клубном доме с большими окнами и горгульями, подпирающими крышу.
Холл с грязными полами и выгоревшим красным ковром пустовал. Возле потертой стойки замер администратор в красном жилете и накрахмаленной рубашке.
— Я в шестьдесят девятый номер, — сообщил ему я, — Меня ожидают.
— Вы из полиции? — спросил он.
— Почему из полиции? — спросил я.
Что-то мне это не нравилось.
— Журналист, — кивнул он, — Что-то поздно вы явились, ваши ещё ночью тут всё истоптали. Проходите, можете попытать удачу, но полиция перекрыла весь этаж.
Естественно, в номер меня никто не впустил. Дежуривший возле ленточного ограждения офицер посоветовал мне читать новости.
Этим я и занялся. В коридоре и комнате толпилось слишком много народу. Техники в спецкомбинезонах ползали по полу, собирая пыль с пола, а люди в штатском с важным видом осматривали всё вокруг, о чём-то тихо переговариваясь. Где-то в номере щелкала фотокамера, яркие вспышки освещали коридор через распахнутую дверь.
Решив для себя вернуться ночью, я направился в ближайшее кафе. Людей в зале было не много, одинокий официант взял у меня заказ — чашку кофе. По телевизору над стойкой как раз шли местные новости:
"Исчезновение звезды Вина, Клары Фанфары, стало настоящим шоком как для её фанатов, так и для городской жандармерии. Не в первый раз в нашем городе похищают людей, но никогда прежде жертвами не становились знаменитости. По словам генерала ЛеКлера происшествие стало полной неожиданностью для его подчиненных. Действительно, нашим правоохранителям привычнее есть целыми днями пышки и попивать кофе — бороться с преступностью они не обучены.
Напомним. Накануне ночью Клара сняла номер в одном из фешенебельных отелей города, чтобы отдохнуть и провести время с друзьями. Девушка вела трансляцию вечеринки, пока та не прервалась с появлением неизвестных. После этого девушка на связь не выходила. Администрация гостиницы вызвала жандармов, так как гости в соседних номерах жаловались на подозрительный шум в номере звезды. Прибывший наряд обнаружил пустые комнаты, лужи крови и следы борьбы. Всего из номера пропало пять человек, включая саму Клару. Имена остальных пропавших жандармерия не раскрывает.
Срочное дополнение к новости. По нашим данным за расследование дела взялась полиция города. Похоже, что всё гораздо серьезнее, чем мы думали — оставайтесь с нами, чтобы быть в курсе событий"
Занятно, подумал я. Они ничего не сказали про Ставра. Пролистал новости в телефоне — но там тоже не было ни слова о Шуйском. Молчала даже любимая моим другом "Светская Хроника".
Мне нужны были ответы на кое-какие вопросы и я отправился за ними к единственному человеку в полиции, которого знал — комиссару Флебенгаузену.
— Кто вас сюда впустил? — воскликнул то, едва увидев меня.
Ветер с улицы поднял бумаги со стола в воздух и полный усатый мужчина принялся хватать их и укладывать обратно в стопки.
— Комиссар, — проговорил я, — Прошу прощения. Я по поводу похищения Ставра Ольговича Шуйского.
Флебенгаузен поправил пенсне.
— С чего вы взяли, что его похитили? — спросил он.
— А его не похищали? Он уже сутки не выходил со мной на связь и дома не появлялся. Вот я и решил, что вы, возможно…
Мужчина быстро направился к стеклянной перегородке, за которой располагался холл отдела полиции и опустил жалюзи.
— Что вам об этом известно? — спросил он меня.
— Ничего. Собственно поэтому я пришел к вам. Это как-то связано с убийством мэра? Его схватили, потому что подозревают?
— Молодой человек, — проговорил комиссар, — Никто не подозревает вашего друга. Он покинул зал незадолго до взрыва — это правда — но сделал он это потому, что в этот день ему была назначена встреча в администрации Имперского Арсенала. К тому же, — комиссар понизил голос, — К тому же — мэра не убили.
— Я так и знал, — воскликнул я, хлопая по столешнице, — Это была какая-то спецоперация?
— О чём вы? — спросил он.
— Я совершенно случайно прочел пару бумаг в одном из кабинетов и послушал, что говорят старшие офицеры. Парламент уже обсуждает вопрос об увеличении финансирования городской полиции. Вам этот взрыв пошел на пользу…
— Сущий вздор, — воскликнул комиссар, слегка багровея, — Если у вас больше нет ко мне вопросов…
— То есть тайная полиция не похищала Шуйского? — спросил я.
— Упаси Бог! — отмахнулся он.
— А кто еще пропал из номера Фанфары? — спросил я.
— Фанфары? — переспросил он, — А, вы о младшей Трубиной. Да… Пропала она сама, Шуйский и пара их слуг.
Он серьезно посмотрел на меня.
— Не вмешивайтесь в это дело, молодой человек. Мы сами как-нибудь со всем разберемся.
— А кого вы подозреваете, комиссар — если это не секрет?
— Это тайна следствия, — он тяжело вздохнул, — У меня правда очень много работы. Оставьте меня в покое, Олег Петрович.
Прежде чем оставить полицейское управление, я вновь прогулялся по коридорам и заглянул в сейфы запертых кабинетов. Спустя полчаса меня, наконец, поймали и выпроводили из здания — но я узнал главного подозреваемого. Банда Пяти Улиц. Судя по фотографиям из личных дел, это были мои знакомые из восточного квартала. Именно к ним я и направился едва выйдя за порог здания полиции.
Макс на связь не выходил, пришлось искать детишек вручную. В ржавой барже тоже никого не оказалось и мне пришлось погулять по району, выспрашивая местных о том, куда направились мои знакомые. Каждый второй здесь меня узнавал и, если не плевался и убегал прочь (а таких оказалось совсем немного), то охотно делился полезной информацией. Один из моих знакомцев — Отис, тот самый, которого я тащил на себе в ночь знакомства с детишками — по словам местных днем работал в магазинчике своего отца.
— Привет, парень, — выпалил я, с размаху открывая дверь крошечного продуктового магазинчика.
Парень спрятался за прилавок и осторожно выглядывал оттуда.
— Не бойся — стрелять в тебя я не буду, — ответил я, — Хотя нет — погоди-ка. Это же ты в меня стрелял!
— Так уж вышло, — тихо проговорил он.
— Вылезай, не обижу.
Я подошел к нему. По пути взял шоколадный батончик и минералку. Положил на прилавок.
— Послушайте, — проговорил парень, пробивая чек, — Парни рассказали, что вы тогда сделали для нас. Извините, что стрелял вас.
— Да всё нормально, — я хлопнул его по плечу, — Ты же своих защищал. Кстати, где они?
Парень покосился на немногочисленных посетителей магазина и промолчал. Дождался, когда те оплатят товар и уйдут. Когда мы остались в лавке одни, он заговорил.
— Все прячутся, — он вздохнул, — Макс вроде бы вообще сбежал из города. Это всё интеры — точно вам говорю. Сначала взрыв на балу, теперь это похищение. Нас постоянно пытаются выставить виноватыми.
— А ты чего не сбежал? — спросил я.
— У меня алиби, — ответил он, — Меня парни в клинику свезли в тот день, когда вы интеров покрошили. Сказали там, что мимо проходили и меня случайно задело. Вот я все эти дни в койке и провалялся, глотая зелья.
— То есть мэра не вы взорвали? — спросил я.
— Не мы, — он замотал головой, — Мы, конечно, богачей из центра тут не жалуем — но, чтобы мэра убивать…
— Слушай, перекресток Пяти Улиц — это же ваша территория. Вчера в "Дикой Розе" людей похитили. Тебе известно об этом что-нибудь?
— Ну что-нибудь само-собой, — невесело усмехнулся он, — Об это же весь город болтает. Клару Фанфару похитили! С ума сойти — убийство мэра так не обсуждают.
— Так это тоже не вы? — спросил я.
Отис нахмурился.
— В районах вроде нашего люди иногда пропадают — это правда. Но Макс и другие главари в нашем такого не допускают. Работорговля, продажа детей на алхимические зелья — такое мы не одобряем. В прошлом году мы с такой шайкой сами, безо всяких жандармов разобрались.
— А кто из ваших может знать об этом больше? Мне интересно — не видел ли, кто-нибудь что-то интересное, о чём полиция не знает?
Парень почесал подбородок.
— Спросите Сокола, барин, — сказал он, — Я дам вам адрес и предупрежу, что вы от Макса. У него дом недалеко от площади.
Отис нацарапал мне на старом кассовом чеке пару цифр — номер квартиры и дома. Я распрощался с парнем и отправился на свидание с Соколом.
Был в квартале от дома Сокола, когда на телефон позвонили с незнакомого номера. Я взял трубку.
— Это я, Свирель, — сказала девушка на другом конце, — Отис сказал, что вы заходили. Мы можем встретиться?
Она ждала меня в баре недалеко от перекрестка Пяти Улиц. Одетая в потертую армейскую куртку, украшенную нашивками и цветами, в вязаной шапочке, она сидела в углу, теребя в руках салфетку и покусывая губу.
— Свирель, привет! — сказал я, присаживаясь к ней за столик, — Хотел встретиться с Соколом. Но мне кажется, ты можешь мне больше рассказать. Почему ты не хотела, чтобы я ехал на бал в ночь покушения на мэра? Ты ведь что-то знала тогда?
Девушка помолчала, словно взвешивая свой ответ.
— Я слышала, как Макс говорил с одной женщиной накануне, — сказал она.
— Что за женщина?
— Я не видела её лица, — ответила Свирель, — Она была в дорожном плаще, очень дорогом, в солнцезащитных очках с огромными стеклами и шелковом платке на голове. С ней был охранник. Не знаю, что она предлагала — всего разговора я не слышала… Но они говорили что-то о благотворительном бале. Не знаю, что она сделала ему за предложение, но Макс отказался и прогнал её и она сказала, что тогда найдёт кого-нибудь другого для работы. Она приезжала на новом гелике — я записала номера.
Девушка скинула мне фото машины на телефон. Помолчала.
— Такие люди редко заезжают в наш район с добрыми намерениями. Чаще всего хотят купить или продать что-нибудь запрещённое. Или найти ребят для какого-нибудь мутного дела. Те, кто соглашаются, обычно оказываются в сточной канаве или в тюрьме.
— Как Рубин? — спросил я.
Макс рассказывал мне, что главаря их банды держат в каталажке.
— Нет, — девушка замотала головой, — Рубин работает только на себя. Он таких, как та женщина, не любит.
— А про похищение из "Дикой Розы" тебе что-нибудь известно? — спросил я.
— Ребята видели, как тех двух затаскивали в машину. Записали номера — та же машина, на которой та женщина приезжала к нам.
Я не знал, можно ли ей верить. Будь она замешана в этом деле — свалить вину на кого-то другого было бы её первой мыслью. Девушка на гелике. В любом случае, я решил проверить номера, когда закончу с делами здесь.
Я поблагодарил Свирель и отправился на встречу к Соколу. Если он сможет подтвердить информацию о машине, в которой увезли Клару и Ставра, я мог бы продвинуться в своём маленьком расследовании чуть дальше.
Охранник в доме Сокола долго разглядывал меня через крошечное окошечко в двери, но после того, как я предъявил ему записку Отиса, всё же впустил. Очень прилично одетый парень в костюме и галстуке. Он уместно смотрелся бы в дверях какого-нибудь модного клуба, но никак не в логове уличного бандюгана.
Поднявшись по узкой скрипучей лестнице на третий этаж я встал перед закрытой дубовой дверью и постучал.
— Входите, — произнес мужской голос.
За столом, заваленным мятыми купюрами и мешочками с красным порошком, сидел темноволосый усатый мужчина средних лет в черном деловом костюме, полосатой рубашке и узком черном галстуке. Рука в коричневой кожаной перчатке барабанила по столу. Из под полы пиджака виднелась рукоять пистолета. Он придирчиво осмотрел меня с ног до головы.
— Где Сокол? — спросил я его.
— Зависит от того, кто спрашивает, — ответил он.
— Я ищу своих друзей. Они пропали вчера из гостиницы "Дикая Роза"
В спину мне уперся пистолетный глушитель. Второй мужчина в точно таком же костюме затаился в темноте возле двери.
Я решил пока поднять руки. Стоявший сзади обыскал меня и, естественно, ничего не нашел. Усач за столом жестом указал мне на боковую дверь. Под дулом пистолета я прошел мимо него и в сопровождении второго отправился дальше. Боковой коридор заканчивался еще одной дверью, из-за которой доносились приглушенные крики. Мой конвоир стукнул пару раз и нас впустили.
Внутри обнаружился мужчина в потертой кожаной куртке, джинсах и остроносых "казаках". Совершенно очевидно, что это и был Сокол. Он лежал на полу, связанный по рукам и ногам. Рядом стояло ведро с водой и мокрой тряпкой. Над главарем банды склонились трое. Два человека наряжены точь-в-точь как мой конвоир и второй, оставшийся в комнате со столом. Третий же был одет явно богаче остальных. Белоснежный костюм с золотой вышивкой от правого плеча до левого бедра опоясывал пояс, удерживающий короткий белый меховой плащ. Голову парня украшал тонкий золотой венец.
Мужчина, до этого сидевший возле Сокола на корточках, поднялся и повернулся ко мне. Светлые волосы, голубые глаза, стройный и атлетичный — на вид ему было лет двадцать с небольшим. Он недолго буравил меня взглядом, после чего посмотрел на моего конвоира.
— Кто это? — спросил он его.
— Говорит, что друг Ставра Ольговича, — ответил тот.
— Неужели? — спросил мужчина, окидывая меня взглядом с ног до головы, — И кем же ты приходишься моему брату? Деловым партнером? Компаньоном? Игрушкой?
— Всем понемногу, — ответил я, улыбнувшись, — Ставр пригласил меня погостить у него. Но вчера неожиданно пропал. Я забеспокоился и отправился на поиски.
— Вот как? — человек улыбнулся в ответ, — Какое совпадение. Мы тоже его разыскиваем. Этого ты знаешь?
Носком ботинка из крокодильей кожи брат Ставра указал на лежащего у его ног Сокола.
— Лично не знаком. Но говорят, что он — один из лидеров местной шпаны. Мне посоветовали обратиться к нему за информацией. У нас общие друзья.
— Нет у нас с тобой общих друзей, скотина голубокровная! — прорычал Сокол с пола, — Плюю на тебя и на всех вас, кровопийцы!
— Угомоните его, — велел Брат своим людям и посмотрел на меня, — Видишь, говорит не знает.
— Да нет же, — решил не сдаваться я, и посмотрел на Сокола, — Я от Отиса. Он не предупреждал тебя?
— Оти-и-ис, — протянул Сокол и нахмурился, — Так это… Так ты значит тот маг, который нашим помог Континенталь обнести, а потом порезал интеров в Западном Конце?!
Сокол с Братом уставились на меня со смесью ужаса и восхищения.
— Надо же! — проговорил Брат, — Я думал, что вас отправили в Астрахань.
— Не довезли, — ответил я.
— Развяжите меня! — завопил Сокол, — Чертовы псы! Я впервые в жизни вижу достойного голубокрового и даже не могу ему руку пожать?
— Развяжите его, — сказал Брат с улыбкой, — В конце концов мы все здесь друзья. Меня зовут Феликс — я младший брат Ставра.
Я пожал протянутую мне руку.
Через полчаса мы уже сидели за столом в кабинете Сокола, он угощал нас контрабандным ликером и смеялся над острополитическими шутками Феликса. В середине истории про то, как премьер-министр Пушков оказался заперт в гардеробной зимнего дворца князя Армавирского, в кармане одного из людей Феликса зазвонил телефон. Тот взглянул на экран и протянул трубку хозяину со словами: "Анастасия Андреевна". Брат Ставра жестом велел всем нам соблюдать гробовую тишину.
— Добрый день, матушка…
Глава 18, в которой я разыскиваю не-мальтийского Сокола
Ново-Петербуржский_Телеграфъ. Тантра:
— Минюст подал в Пегорсуд иск о ликвидации "Астраханско-Поволжского Торгового Картеля"
— На 21 декабря в Новом-Петербурге объявлено штормовое предупреждение
— Новые факты в расследовании исчезновения Клары Фанфары: девушку похитил самый завидный холостяк Нового Петербурга?