Видимо, её и правда что-то напугало, раз она решила не ехать в домашнюю студию. Я побродил ещё немного по комплексу, расспрашивая прислугу и соседей. Но те ничем интересным не поделились.
Я отправился на вторую квартиру. Эта, судя по всему, была секретным укрытием. Никаких фанатов в окрестностях сквера, в центре которого располагался жилой комплекс, я не заметил.
Сразу же направился в номер Клары. Небольшая и уютная квартирка, чисто прибранная. Фотографии кошек и незнакомых мне людей на стенах. Оставил спальню на потом и первым делом заглянул в кабинет. Хотя, скорее это была студия художника. Несколько клавишных и синтезаторов возле включенного компьютера — похоже он работал постоянно. Пароль не впускал и я продолжил поиски. Почетные грамоты на стене. Школа мадам Соколовской для одаренных детей, Андреевская школа музыки — закончены с отличием, но названия ни о чем не говорят. Письмо из Государственного Университета Магии при ЛМРИ. Даже несколько писем. “Простите, но мы не можем принимать материалы студентов в качестве экзаменационного испытания.”. Хммм. Государственный Колледж Алхимии и Зельеварения — это уже интересно. Присмотревшись, я заметил на полках несколько бутылочек с разноцветными жидкостями. "Озорная вишня", "Преображение", "Незабываемая", понюхал одну. Запах жуткий, надеюсь ни во что не превращусь.
Сейф нашелся быстро, за одной из картин. Примерился и сунул руку в портал.
Деньги, облигации госзайма, какие-то закладные. В глубине нашлось несколько тонких, запаянных мензурок с одинаковыми этикетками. "Оружейная смола № 14. Экспериментальная". Очень простой шрифт на белой этикетке. Что-то из военных лабораторий, но выглядит как пробник с духами. Позади колб нашелся ключ с биркой. Очень похож на тот, что отпирал дверь в гараже с Фёдором.
Осмотрел спальню — но больше ничего интересного не нашел. Разве что небольшой алхимический стол с колбами и баночками. Но то, что девушка увлекается алхимией, я уже понял.
Поисковик в телефоне говорил, что в городе есть около двухсот гаражных кооперативов, не считая мелких частных складов и хранилищ. Оставалось надеяться, что ключ открывал двери в том, где мы с Феликсом уже побывали — иначе на проверку всех у меня бы ушло черт знает сколько времени.
Удача была на моей стороне и ключ подошел. Гараж располагался на самом нижнем из подземных этажей хранилища. Эти ячейки были гораздо больше наземных. Большая часть их них были свободны, о чем свидетельствовали надписи “Сдаётся” или “Продаётся” с телефонами владельцев на каждой из них. Та, что была мне нужна, располагалась в дальнем углу. Я взглянул на лужу возле двери гаража — судя по всему, кто-то въезжал или выезжал из него не так давно. Скрипнул замок и я потянул дверь на себя. Массивная створка медленно заскользила на петлях. Слишком толстая дверь — гораздо толще, чем в гараже Ставра. Машины, разумеется, не было.
В нос ударил застоявшийся запах нечистот. Гирлянда цепей с наручниками под потолком, минимум на двадцать пар рук. Металлический пол с оборудованным сливом в канализацию. Здесь держали людей и, возможно, не раз.
В углу лежала груда скомканной одежды — большей частью гражданской. Среди рубашек и свитеров нашлось несколько лыжных шапочек с прорезями для глаз. Так-так-так. Я осмотрел пол с фонариком. Место возле стока было заляпано остатками какой-то багровой жижи, в трубе застрял кусок кости. Я осторожно выудил его пальцами и осмотрел — очень гладки и похож на обмылок. Словно бы кость растворили. Пальцы обожгло как огнем, я отбросил находку и взглянул на них. Кожа в том месте, где они касались обмылка, уже растворилась. Похоже, что одежда и разводы на полу — это всё, что осталось от людей, устроивших покушение на мэра.
Я продолжил осмотр.
Полки и ящики под инструменты совершенно пустые, водопроводный кран со шлангом, вмурованный в стену. И огромный сейф в углу. Этот даже не пытался прятаться. Я немедля направился к нему. Внутри обнаружилась небольшая распечатанная коробка с теми же мензурками-пробниками, что и в доме Клары. Не хватало всего нескольких штук.
Зазвонил телефон, я взглянул на экран — незнакомый номер.
— Олег Петрович, — услышал я знакомый властный голос, — Это Софья Федоровна Шуйская-Скопина.
— Слушаю вас, Ваше Сиятельство, — ответил я.
— У нас возникла небольшая проблема. Прокурор согласилась выпустить Феликса под залог. Но это произойдёт лишь завтра в полдень. В это время уже будут проходить слушания в Верхней Палате Парламента, на которых он тоже должен присутствовать, как один из ответчиков. Вот я и подумала, не поможете ли вы ему… добраться туда вовремя?
— Безусловно, Софья Федоровна. Завтра в полдень буду ждать его на выходе из участка.
— Благодарю вас Олег Петрович, — сказала она и повесила трубку.
Я поставил будильник на телефон. В полдень — главное не забыть.
Вытащил коробку из сейфа и осмотрел со всех сторон. Снизу обнаружилась этикетка с штрихкодом и жирной надписью "Ценральный офис Лиги магов Нового Петербурга".
Вот уж нет, подумал я, туда точно не сунусь. Помимо магистра Бельведерского там, скорее всего, будет достаточно магов, способных справиться со мной. Даже если сумею сбежать от них, я потеряю несколько часов на то, чтобы исцелить себя.
Я решил натравить на них полицию и вновь отправился в Центральное Управление. Здание уже начали ремонтировать после пожара.
— Комиссар! — воскликнул я, заходя в кабинет, — Простите, не знаю как вас по имени-отчеству.
— Август Аристархович, — прошипел он в ответ, отрываясь от бумаг, — Олег Петрович, я понимаю, что пространство не является для вас такой же преградой, как для остальных — но это не повод постоянно являться ко мне в кабинет. Ставр Ольгович — мой друг, но даже мне едва ли что-то удастся как-то повлиять на выдвинутые против него и вас обвинения…
— У меня есть улики, доказывающие причастие Лиги Магов к покушению на мэра. Они же похитили Ставра, чтобы обвинить его в похищении девушки и не дать возможности опровергнуть обвинения.
— Какие улики, Олег Петрович? — вздохнул комиссар, — Вы не офицер полиции или жандарм, чтобы их собирать.
— Я их и не собирал. Вы легко найдёте их сами. Послушайте. Вы же знаете, что Клара — маг-алхимик. Она давно уже пытается получить высшее образование и членство в Лиге. Наверняка магистр решил использовать её в своей игре, взамен на обещание зачислить её в университет вне конкурса. Далее — почему в ночь покушения ваши с магистром щиты не смогли остановить снаряд, направленный в мэра? Он наверняка двигался под управлением очень сильного заклятья.
— Но зачем Лиге убивать мэра?
— Не убивать — нет, — ответил я, — Если бы они желали ему смерти, наш уважаемый мэр был бы уже на том свете. Всё, что им было нужно — это спровоцировать конфликт с Альянсом.
— Пока что конфликт у нас только с жителями нижних кварталов, — пробурчал комиссар, — Но, допустим, что это так. Что ещё у вас есть?
— Если бы я в тот вечер отразил гранату и отправил её назад в нападавших — мы бы легко вышли через них на организаторов и заказчика. Для этого Клара и отвлекла меня, а позже пыталась заманить в ловушку. Вероятно, главной её целью был я, а Ставра планировали схватить позже. Но это лишь моя версия.
— У вас есть какие-то доказательства? — спросил комиссар.
— О да, письма из Лиги — вы легко найдёте их в квартире Клары. Незадолго до покушения на мэра она пыталась нанять одну из банд в Татунинках — вероятно для совершения нападения — но у неё ничего не вышло. Вы легко получите эту информацию от парня по имени Макс — он один из главарей нижних кварталов. Он со своими людьми отбивался от интеров в ночь перед балом. Возможно, иностранцев туда также направила Клара или кто-то из лиги, чтобы замести следы. Одна из участниц банды — вы её знаете, она была с нами в тот вечер — сможет подтвердить вам номера машины, принадлежащей нашей звезде. Автомобиль Клары, как и машину Ставра мы нашли сегодня днём, незадолго до того, как нас арестовали. Но знаете, что самое интересное — в квартире Клары я нашел несколько бутылочек с очень занятным содержимым. И что самое главное — они были в коробке, маркированной эмблемой Лиги! Однако, всё это мы сможем доказать только если мы остановим бойню в Нижнем Городе. Эта война, развязанная прокурором — или кем ещё — уничтожит все доказательства.
Комиссар уставился на пробирку в моей руке. Брови его поползли вверх, он заметно напрягся.
— А алхимические реагенты тут причем?
— Ну так Лига наверняка планирует продавать зелья Имперской армии, — выпалил я, — Смотрите, из-за взаимных обвинений Альянс перестает нам поставлять оружие, имперские же оружейни производят один хлам. И вот тут и появляются представители Лиги, предлагающие свой товар — алхимическую смесь. Кстати, я так и не понял, что именно она делает.
Я протянул мензурку комиссару. Тот энергично за неё ухватился, поднес поближе и приподнял очки, чтобы рассмотреть.
— Уверен, что ваши эксперты разберутся, что к чему.
— О да, — энергично закивал он, — Молодой человек, вы даже не представляете, как помогли нам.
И вот мы там, где очутились — жандармерия сцепилась с бандами Нижнего Города, а на границах Империи растет напряженность.
Август снял очки для чтения и почесал переносицу.
— А ведь завтра в Верхней Палате слушания по оборонному бюджету. Из-за того, что наш общий друг объявлен преступником, его семья может лишиться части голосов в Сенате, а с ними — и правительственных контрактов на поставку оружия.
— Ну вот, я и говорю, — сказал я, — С этим мы тоже разобрались.
— Если то, что вы говорите — правда. То всё, что нам остаётся — это найти нашу звезду.
— И Ставра Ольговича — и обоих живыми.
— Не думаю, что нашему общему другу что-то угрожает. С его смертью рассыпятся все их ложные обвинения. Хотя…
— Машины, я думаю, подскажут нам направление. Вы уже установили, кому принадлежала вторая в гараже Ставра? — спросил я.
— С этим мы сами как-нибудь разберемся, — ответил Август, — Я свяжусь с друзьями в интерфорсе..
— Серьезно? У вас есть друзья среди интеров?
— Хорошие люди, Олег Петрович, есть везде. Если всё обстоит именно так, как вы говорите — вопрос вполне подпадает под юрисдикцию сил Альянса.
Я решил не дожидаться, пока бюрократическая машина заработает и отправился в Татунинки, чтобы разобраться со всем лично.
Первым делом прыгнул в гараж и перетащил сейф с доказательствами в один из тайников Береста. Меня бы совсем не удивило, если б в ближайшие сутки склад случайно подвергся нападению, а из сейфа пропали бы все улики.
Следующим шагом стал розыск детишек-террористов.
Татунинки превратились в зону боевых действий. Узкие кривые улочки повсюду перегораживали то баррикады, возведенные местными, то штатные ограждения жандармов. Ещё в первый мой визит за стену в сопровождении Макса и Свирели я понял, что самый прямой и быстрый маршрут в этой части города — по крышам. Но сейчас крыши тоже не пустовали. То тут то там на плоских крышах виднелись укрепления из мешков с песком из-за которых окрестности осматривали вооруженные люди. Иногда это были жандармы, а иногда местные бандюганы. Мне приходилось двигаться перебежками и часто прятаться — не хотелось лишний раз попадаться на глаза ни тем, ни другим.
На счастье телефоны ещё работали. Первой на сообщение откликнулась Свирель. Она и еще несколько человек из их банды окопались где-то неподалеку от баржи. Найти дом с толстыми кирпичными стенами и белой крышей оказалось не так сложно, он возвышался на два этажа над стоявшими по соседству, позволяя отбиваться как от нападения с улиц, так и с крыш.
На подходе к цели я заметил парочку снайперов неподалеку.
Один из стрелков, залегших за парапетом, обернулся на шум и схватился за пистолет в кобуре. Я оказался чуть быстрее и коснулся его плеча. Вспышка, хлопок и он опустил голову. Его напарник отреагировал куда медленнее.
Оглушив двух жандармов свежевыученным заклинанием древня, я забрал их винтовки, очистил подсумки и побежал в сторону крепости Свирели. Из верхних окон пару раз выстрелили, я отразил пули в сторону и помахал рукой. "Это я!"
— Как вы тут? — спросил я, влезая через раскрытое для меня окно.
— Двое ранены, — ответила Свирель, — Остальные в порядке. Патроны пока есть.
Я вручил винтовки и дополнительные обоймы к ним.
— Нужно тебя вывести отсюда — а лучше всех вас разом, — сказал я.
— Мы не уйдём, — вмешался в разговор парень.
— Ты здесь за главного? — спросил я.
Он кивнул.
— Мы держим этот сектор, — сказал он, — Если уйдём, то шавки весь район зачистят.
— Они здесь не для этого, — ответил я, — Их цель — вы.
Я посмотрел на Свирель.
— Если ты, Макс и остальные, кто знает о разговоре Клары с Максом и те, кто был свидетелем похищения вчера, погибнут — виновники того, что происходит сейчас, не понесут наказание.
— Им в любом случае ничего не грозит, — фыркнула Свирель, — Наказания придуманы лишь для нас, простых смертных.
— Не говори так, — возразил я, — Дело в этот раз и правда серьезное. Их дела будут преданы огласке, они потеряют самое дорогое, что у них есть — деньги.
Девушка мечтательно улыбнулась, но быстро пришла в себя и замотала головой.
— Я не брошу остальных здесь, — решительно сказала она.
Может это и правильно, подумал я.
— Как мне найти Макса и остальных? — спросил я.
— Они тоже не пойдут с тобой, — сказала девушка.
— Если ты не уйдешь, их я тоже брать не буду, — улыбнулся я, — Просто скажи мне, где они.
Вместо ответа она отвела меня на второй этаж и показала карту. Район был размечен стрелками и квадратами. Несколько чашек обозначали укрепления.
За несколько часов я обежал весь район, отыскав большинство членов банды из баржи. Вопреки заверениям Отиса, никто из города так и не уехал. Эвакуироваться вместе никто из них, естественно, тоже не собирался.
Выбравшись из последнего укрытия ни с чем я добрел по крышам до небольшой площади и уселся на козырек поглядывая на укрепрайон жандармов внизу. Те узнали меня и не стреляли, а я не нападал на них. Кто-то из парней в бронежилетах достал телефон и начал меня снимать — я помахал в камеру.
Итого у меня было семь подопечных — и семь домов, в любой из которых могли вломиться убийцы из Лиги. Я мог добраться до каждого из этих мест за считанные минуты, но не мог быть возле каждого из них одновременно. Я сидел, пытаясь решить эту чертову дилемму и от напряжения у меня даже заболела голова.
А нельзя ли как-нибудь наблюдать за всеми этими домами разом? Я уже пользовался порталами как смотровыми окнами, когда путешествовал на поезде. Что если сделать примерно то же самое — развесить их над каждым из домов-крепостей и следить за окрестностями?
Попробовал, расположив выходные порталы перед собой, точно мониторы — результат мне совсем не понравился. За таким потоком информации трудно было следить — я мог пропустить что-нибудь важное. Да и картинка была не особо четкая — серебристая, постоянно колышущаяся волнами поверхность была не лучшим проектором. Вот если бы обзор был таким же ясным как тогда, когда я выбирал точку выхода на болоте гигантского древня. Действительно — а почему бы не попробовать делать это из Источника.
Окунув лицо в портал я снова оказался в своей жарко натопленной Преисподне.
Это чем-то походило на шлем виртуальной реальности — с тем миром меня связывал лишь портал, но я мог свободно вращать головой и осматриваться вокруг. Итак, открываем тоннели. Здесь, в Пустоте, они казались гораздо светлее — не было никакой пленки или водной глади между мной и миром с другой стороны. Один за другим я открыл все семь окон и чуть отстранился назад, наслаждаясь картинкой — красота! Словно бы весь район был на ладони. Жаль лишь, что картинка была неподвижной, точно кто-то нажал паузу.
Хотя, даже такой вариант меня устраивал. Заглядывать сюда время от времени, следя за ситуацией, и не забывать про телефон.
Но погоди-ка. Там, в лагере наемников, перед броском в болото, я мог видеть картинку в движении. Мотать её в ту и другую сторону. В конце концов, я же украл все способности того хрономага, а значит и сам был им отчасти.
Нужно попробовать.
Мысленно заставил картинку двигаться. Время тронулось с места, сначала неспеша, затем всё быстрее и быстрее. Стоп, нормальной скорости достаточно. Теперь самое интересное — попробовать отмотать её назад. И р-раз, два, три.
Моё тело по ту сторону портало отозвалось жуткой болью. В глазах потемнело. Я такого не чувствовал очень давно — наверное, с тех пор, как потерял руку. Нет, нет, НЕТ! Только не всё тело целиком. Остановил картинку и вернулся к тому месту, с которого пытался мотать назад. Вдох-выдох. Вдох-выдох. Боль понемногу отступала, но я боялся пока возвращаться в реальный мир. Воображение рисовало страшные картины навсегда обезображенного, сожженного до углей, тела. Вдох-выдох. Вдох-выдох.
Включил воспроизведение и почти час наслаждался видом укрепленных домов, вокруг которых ничего не происходит.
Наконец решился и вынырнул из портала. Посмотрел на свои руки — ни следа ожогов или ран. Я был жив и здоров. Сверился с часами в телефоне — с момента погружения прошло 58 минут. Жандармы внизу всё ещё поглядывали на меня время от времени, но, похоже, уже начинали ко мне привыкать.
Можно было считать, что детишки были под моей защитой. Я отряхнулся и немедленно отправился назад к комиссару.
— Опять вы! — воскликнул он, когда я вновь появился в дверях его кабинета.
— Пришел узнать, как обстоят дела с арестом магистра Бельведеровского.
— Никто его арестовывать не будет, — буркнул Август, — Мы не уверены даже, что это он за всем стоит.
— По номерам что-нибудь выяснили? — спросил я.
— Да. Машина в лизинге, взята домом Борисовых-Трубиных для одной из своих лабораторий. Пару дней назад пришло заявление об угоне. С генералом Юзефом из городского интерфорса я уже связался, он отправил людей с обыском в резиденцию Лиги. Прокурор…
— Борисовы-Трубины! — выпалил я, хлопая себя по лбу, — Ну конечно же.
Я всегда знал, что туповат — но не настолько же.
— Борисовы-Трубины! — повторил я, — Они же заявляли не так давно патент на алхимические усилители для оружия. Они же алхимией живут! Имперская армия закупает огнестрельное оружие у Альянса, а клинки — у Шуйских. Если их реагент действительно повышает качество металла, из которого сделано оружие — это означает, что они могут попытаться выиграть госконтракт на армейское обеспечение. И выбить из гонки Шуйских им важнее всего! И те боеприпасы, что были в складской ячейке Ставра…
— Мы уже проверили, — кивнул комиссар, — Они произведены на фабрике Борисовых-Трубиных. Но это ничего не доказывает — наш друг мог просто купить их. Они всем их продают.
— Они же наверняка были экспериментальные! — почти что завопил я.
— Вы уже определитесь, сударь, кто у вас виноват, — вздохнул комиссар.
— Да алхимики же! Борисовы-Трубины, — я задумался, — Вы, кстати, проверили уже, что за зелье в той пробирке?
— Да, — кивнул комиссар, — Эксперты установили, что это зелье усиления огнестрельного оружия. Как вы и предполагали.
— Значит это точно Борисовы-Трубины. Вопрос остаётся лишь в том, чем они могли надавить на Клару…
— Вообще её Виола зовут, — заметил Август, — Виола Трубина. А Клара Фанфара — просто сценический псевдоним.
— Вот-вот, — кивнул я, — Чем они могли надавить на Клару кроме необходимости отомстить за погибшую кузину?
— Вы ведь знаете, что Мария Трубина не погибла? — спросил комиссар.
— Что, простите… — я моментально потерял нить причинно-следственных связей.
— Ну, Мария — та, что отправилась на Тибет со Ставром Ольговичем. Она не погибла, а бежала в Индокитай с женихом. Наш общий друг просто помог ей скрыться от родственников. Обставил всё как несчастный случай и взял вину на себя. У государства любой маг на учете — тайная полиция расследует каждый несчастный случай. Так что мы очень быстро выяснили, что никакого случая не было и мадемуазель Трубина покинула страну добровольно.
— И ей разрешили?
— Да, — кивнул комиссар, — Государь лично подписал секретный указ. Естественно, родственникам ни о чем не докладывали.
— Раз так, то Клара… то есть Виола — скорее всего в курсе. Брат Марии рассказывал, что они с детства дружили.
— Вероятно так и есть, — кивнул комиссар, — Вот что. Сегодня Интерфорс осмотрит представительство Лиги и опросит там всех, чтобы закрыть вопрос о их причастности а завтра…
— Август Аристархович, завтра слушания в Верхней Палате — вы сами мне сказали. Поздно будет. К какой из лабораторий Борисовых-Трубиных был приписан тот жы-класс геликовский?
— К той, что к северу от столицы. Тут она одна всего лишь — все их мануфактуры дальше на севере.
— Дайте мне отряд своих лучших людей, комиссар, — проговорил я, — Мы сейчас же проникнем в лабораторию и если Ставр или Клара находятся там, то…
Из здания меня вывели в наручниках и освободили только на улице. Делать было нечего, я достал телефон и набрал номер.
— Софья Федоровна, здравствуйте. Вы знаете, мне кажется я знаю, где находится Ставр.
Глава 20, в которой меня наводят на мысль
Ново-Петербуржский_Телеграфъ. Тантра:
— В Новом Петербурге началось снижение цен на вторичное жильё.
— Служить не 30, а 25 лет. Нижняя Палата поддержала законопроект о сокращении срока службы призывников.
— Мятежный маг объявился в Татунинках. Похоже, у жандармерии проблемы (смотреть видео)