Похожие один на другой, дни потянулись бесконечной чередой. Каждое утро начиналось с физических тренировок.
Первым делом бег. Барни следовал за мной и избивал до полусмерти, если я вдруг падал или терял темп. Затем силовые тренировки, после них отработка приемов рукопашного боя и, в самом финале, спарринг с Барни, всегда оканчивавшийся зверским избиением меня. Рука моя полностью восстановилась к тому времени, однако мой наставник умудрился оторвать её мне ещё пару раз, прежде чем я более-менее усвоил технику уклонения.
Тело моё крепло и развивалось гораздо быстрее, чем у обычных людей, но мой наставник постоянно повышал планку — требовал бежать быстрее, поднимать больший вес и быстрее двигаться на ринге.
После обеда я отправлялся на встречу с Лизой. Занятия с ней были куда спокойнее внешне — мы просто сидели с закрытыми глазами на ковриках для йоги. Я пытался выполнить задания по управлению потоками энергий, а она наблюдала за тем, насколько хорошо (или плохо) у меня всё получается. Однако последствия для меня в случае неудачно усвоенного урока тут были куда серьезнее — как-то раз меня буквально разорвало пополам и у меня ушла неделя на то, чтобы заново отрастить себе ноги. Ресурсов собственного тела мне не хватило — пришлось усиливать лечение магией.
В один из этих бесконечно однообразных дней Лиза отвела меня в подвал, где располагалась её лаборатория.
Я стоял перед пустым дверным проемом в центре комнаты, испещренным знаками на тайных языках, некоторые из которых я уже начал изучать. Пол перед ними был исчерчен пентаграммами и речитативами заклинаний. Горы книг и свитков громоздились поодаль, ими же был завален рабочий стол Лизы.
— Магия, — сказала она, — Я открываю свои порталы с её помощью. В твоём мире правят машины и технологии, а в моём — заклинания и артефакты. Вцелом, всё очень похоже — чтобы получить какой-то результат, нужно что-то отдать в качестве топлива и компонентов и что-то преобразовать. Большие врата требуют огромного количества магии, но сквозь них можно провести целую армию и обоз, груженный оружием и продовольствием. Перенос же одного человека в сравнении с этим не стоит почти ничего. Хватит и вот такого ключа.
Она продемонстрировала мне крошечную капсулу, заостренную на концах. Я сразу узнал шпильку, точно такую же я извлекал из пятки Лизы в карцере "Андромеды", когда помог ей сбежать.
— Знакомый предмет? — Лиза улыбнулась, — Ключ теряет свои свойства после использования, а вратами можно пользоваться до бесконечности — пока есть, чем их питать.
— И чем же? — спросил я.
Девушка подошла к арке и подняла с пола небольшой сосуд. Приблизившись ко мне она приоткрыла крышку — внутри плескалась густая багровая жидкость. В нос ударил сладковатый, отдававший металлическими нотками, запах.
— Магия есть во всём, — проговорила Лиза, — Но больше всего её в живых существах, в их плоти, крови и костях.
— Человеческая? — спросил я её.
— Я тебя умоляю, — шутливо вспыхнула она, — В людях, особенно из вашего мира, магии не больше, чем в курице или козе.
— Интересно, — сказал я, — А чем питаются мои порталы?
— Я не знаю, — ответила она серьезно, — В нераскрывшихся семенах создателей миров столько тайн. Может силы ваши идут напрямую от творцов, может от вас самих. Было бы интересно изучить тебя в лаборатории.
Я напрягся. Но девушка тут же рассмеялась.
— Нееет, — протянула она, — Ты слишком важен для меня. Потрошить тебя я не собираюсь.
— Одним телохранителем больше — одним меньше. Не всё ли тебе равно?
— Телохранитель? — она засмеялась еще громче, — Барни тренирует тебя только для того, чтоб ты мог постоять за себя. Ты мне нужен как оператор телепорта. Мне кажется, ты можешь помочь мне фокусировать машину. С твоей помощью, возможно, мы сможем открывать порталы где угодно и с невероятной точностью.
— Но ты же нашла меня и открыла портал без моей помощи, — заметил я, — Куда уж точнее?
— У тебя была метка, — она неопределенно помахала рукой, — Я поставила её в ночь нашего знакомства. Это как маяк, на который я могу наводиться при необходимости. Но когда целью является не человек, а какое-то место — тут магитек даёт сбой. Плавает не только конечная, но и начальная точка маршрута. Ты видел, как далеко от моего дома нас выкинуло, когда мы вернулись?
Она посмотрела на меня с легким восхищением, мне даже стало немного не по себе.
— Ты — особенный, — сказала она, — Ты можешь строить коридоры в пространстве с невероятной точностью. Твои собственные способности ограничены смертным телом — двери не так широко и пространство, которое ты можешь пронзать, ограничивается несколькими метрами. Но прицел твой безупречен и с помощью усилителя ты сможешь открыть тоннель любой протяженности.
Это было уже интересно. То есть с этой машиной я сам смогу путешествовать между мирами? Мне не терпелось попробовать себя в деле.
— Говори, что от меня требуется.
— Подойди ближе, — прошептала она.
Девушка сама буквально светилась от радости. Я сделал шаг навстречу. Она взяла мою руку и быстрым взмахом воткнула в неё неизвестно откуда взявшийся кинжал. Чего-то подобного я ожидал и совсем не удивился, даже наоборот. Меж тем Лиза собрала в свой сосуд немного моей крови и перевязала мне руку платком.
— Готово, — сказала она, — Теперь, становись вон в ту пентаграмму.
Она указала мне на самую большую из всех, со свечами по углам рисунка. Пару мгновений я размышлял, но решил, что желай Лиза скормить меня какому-нибудь проклятью, она могла бы это сделать гораздо раньше, безо всех этих подготовительных тренировок. Едва моя нога ступила на печать как в голову точно ударил невидимый молот, у меня закружилась голова. Я ощутил, как по моим жилам струится незнакомая сила.
— Чувствуешь? — улыбнулась она, — Это зов дальних троп. Ты соединился с Источником. Сила создателей — именно так они перемещались между своими мирами, пока не исчезли.
Я и правда чувствовал. Словно дыхание звёзд, словно шаги пустоты, в моей голове гремело и перекликалось, точно эхо водопада, дыхание бесконечности. Закрыв глаза, я увидел весь мир. Нет, не так — весь Мир. То, как сферы измерений переплетаются и образуют причудливые узоры в Бездне. Мир постоянно изменялся, каждый миг какой-то из старых миров потухал, но на смену ему в другом месте и времени вспыхивал новый. Время. Оно не текло здесь, а спокойно лежало, вытянувшись от бесконечно далекого прошлого к недосягаемому и туманному будущему. Я видел себя на этой нити, пронзавшей мириады мирозданий.
— Теперь, — Лиза почти пела, — Представь себе место, где ты хотел бы очутиться. Так же, как ты представлял цели для своего круга телепортации.
Я представил себе тот бар на улице Ленина, где всё началось. В тот же миг арка каменных врат вздрогнула. Пространство в её створе сжалось и вытянулось в зеркальную поверхность, будто подсвеченную изнутри. Я открыл глаза, глядя на дверь в другой мир.
— Теперь можешь выйти из круга, — сказала Лиза, — Врата будут помнить направление, пока ты не захочешь его сменить или запереть дверь.
Она приблизилась к входу в тоннель. Я встал рядом с ней, разглядывая поверхность портала. Окно между измерениями походило на мои порталы, только было больше и казалось намного стабильнее — я чувствовал, что в мире мало сил, способных разорвать созданный мной коридор.
Лиза протянула руку. Я взял её и повел за собой, первым шагнув в портал.
Мы вышли из тоннеля именно в том месте, которое я себе представлял — на углу, возле бара. Судя по цвету неба день клонился к вечеру, на улице было полно народу. Гул автомобилей, тысяча запахов города, смешавшихся в один букет. Под ногами хрустел снег, тонким слоем покрывший мостовую. Поежился от холода, вдохнул и выдохнул несколько раз морозный воздух. Я будто бы очнулся после долгого сна, я снова был дома. На наше появление никто не обратил внимания. До меня доносилось лишь редкое бурчание и ругань тех, кому мы мешали, стоя без движения на тротуаре.
— Зайдем? — спросила Лиза, указывая на знакомый бар.
— Да, — ответил я, — Конечно. Почему… они нас не заметили?
— Не обращай внимание, — отмахнулась она, — Небольшое маскировочное заклятье на выходе. Тем, кто нас замечает, кажется, что они видят нас уже давно — думают, что мы давно тут стоим. Идём же.
Она игриво потянула меня ко входу. В баре было почти пусто, до вечера было еще далеко и публика не вернулась с работы. Мы прошли к стойке. Лиза заказала лимончелло, а я берлинер киндл.
— Сейчас переведём дух и займемся делом, — заявила Лиза, залпом осушив свою рюмку.
Она застала меня врасплох. Я-то уже предвкушал приятный вечер в живом городе.
— Не хмурься, — ответила она, — Вот, погляди.
Она выложила на стойку передо мной два фото. На одном усеянная камнями багровая пустошь с горой в форме раскрытой волчьей пасти на горизонте. На втором, судя по всему, был какой-то военный объект. Забор из сетки-рабицы, колючая проволока, КПП, за забором склады или ангары. Табличка на воротах "Его Величества Центр снабжения № 874 МиОФРП МО Российской Империи".
— Империи? — переспросил я, глядя на вывеску, — Я что-то пропустил?
— Это другой мир, — отмахнулась Лиза, — Не обращай внимания.
— Мне нужен выходной, — ответил я, делая глоток из бокала.
— Отдохнешь, когда всё сделаем, — заявила Лиза, — Можешь потом хоть неделю отсюда не вылезать.
— Обещаешь?
Она кивнула. Я чувствовал ошейник всё острее. Наверное именно в тот момент я впервые подумал о побеге.
— И как мы туда доберемся? — спросил я, глядя на фотографии.
— Так же, как и сюда. Ты всё ещё подключён к вратам. Сосредоточишься и откроешь портал. Фото работает не хуже твоей памяти — можешь не сомневаться.
Первым делом мы отправились в пустыню. Место оказалось очередным адским пеклом, впрочем, в отличие от дома Лизы, совсем не безлюдным.
Сотни глоток приветствовали наше появление неистовыми дикими воплями и улюлюканьем. Мы стояли на невысоком холме, а у наших ног раскинулась долина с развернутым на ней военным лагерем. Пара больших армейских палаток, несколько шатров из шкур, увенчанных когтями и черепами неведомых хищников, Два-три индейских типи и автомобильный трейлер, а рядом со всем этим переносные генераторы, биотуалеты рядом с выгребной ямой, частокол, укрытия из мешков с песком. Я заметил даже пару пулеметных точек.
Встречающий нас отряд был не менее пёстрым по составу: несколько солдат в камуфляже и бронежилетах, вооруженных винтовками, бледные человекоподобные существа с большими острыми ушами, вооруженные гранатометами, двухголовый великан с кувалдой, десяток мохнатых то ли гремлинов, то ли гоблинов с разнообразным колюще-режущим и архаичного вида огнестрелом. Гарпия, змея с руками, кентавр с огромным луком.
Разноголосые крики приветствия стихли и толпа начала скандировать: "Королева! Королева! Королева!"
— Они меня любят, — с блаженной улыбкой проговорила Лиза и, позабыв обо мне, побежала обниматься с чудовищами.
В штабной палатке собралось лишь несколько существ — я, Лиза, гигантская крыса в тельняшке и разгрузке, эльф с повязкой на глазу и змея. Остальные спешно собирались снаружи. Топот ног, лязг металлических контейнеров, щелканье затворов и короткие матерные выражения на семи языках.
Мы склонились над картой местности, в центре которой находилась та самая база снабжения, к которой я должен был всех доставить.
— Мы должны попасть вот сюда, — Лиза пальцем ткнула в один из прямоугольников на бумаге, — Восьмой ангар, полки у восточной стены. За ними дверь в кладовку со швабрами — на самом деле это вход в укрепленное хранилище на нижнем уровне. Плана подземных помещений у меня нет, действуйте осторожнее.
— А мы не можем-можем прыгнуть прямо в ангар прыгнуть, чтобы меньше свидетелей и легче прятаться-скрываться? — спросила крыса.
Крысу звали Кзарфат, он был неплохим парнем. Сразу мне понравился. Служил в "морских свинках", десять лет в Афганистане. Не нашем, а том, что был в его мире.
— У меня нет фотографий внутренностей склада. Придется заходить от главных ворот, — ответила Лиза.
Она оглядела собравшихся.
— Все помнят свои обязанности? Кзарфат ведет основную группу, за Тириэлем прикрытие, Нагайна — ты охраняешь Зеркало.
Это было моим позывным. Олег — слишком сложное слово для многих не-людей, а что такое зеркало все знают. Ну, почти все.
Выйдя из палатки, командиры спешно оглядели собравшихся бойцов и я немедля открыл портал.
Мы вывалились неподалеку от ворот и, рассыпавшись, устремились в сторону ангаров. Изморозь похрустывала под ногами, после жара пустыни в степи было свежо. Я выдохнул облачко пара. Заклятье маскировки давало нам полминуты на то, чтобы осмотреться и приготовиться к ответу противника. В тот момент я уже понимал, что не хочу быть собачонкой на привязи, но всё еще не определился с тем, на чьей стороне собираюсь играть в дальнейшем. И самое главное — где.
Взвыли сирены и один за другим начали вспыхивать ослепительные столбы прожекторов. Опустившись на землю, они принялись шарить из стороны в сторону в поисках нас. Загремели выстрелы, справа от меня огненным облаком разлетелась сторожевая вышка — первая из многих за тот вечер.
Ворота ближайшего к нам здания распахнулись и навстречу нам выкатился БМП с зажженными фарами. За ним цепью следовал взвод автоматчиков.
Кзафат знаком приказал нам занять позиции. Нагайна тут же напрыгнула на меня сверху и прижала к земле. Прожектор высветил наши силуэты, загремели пулеметные залпы, трассеры расцветили ночь. Мы ответили, вместе с этим в полукилометре от нас, у самых ворот, вверх взметнулся неуправляемый заряд РПГ. Пролетев по дуге он ударил БМП в башню и расколол воздух оглушительным взрывом. Мы встретили врагов автоматным огнём.
Я говорю "мы", хотя я поддерживал бойцов исключительно морально. Оружие мне никто не выдал.
Перед совещанием в штабной палатке мы ходили на стрельбище, где мне дали пострелять из винтовки. После чего все дружно решили, что с оружием я буду представлять опасность для союзников.
Подавив огнем отряд неприятеля, Кзафат повел нас прямиком к ближайшему ангару. Разумно. Огонь с вышек становился всё более точным и концентрированным.
Джогго, наш двухголовый тролль, уже полчаса долбил кувалдой дверь в подземное хранилище. Вход оказался защищен достаточно основательно — толстенную, как у сейфа, створку охраняли руны, не позволявшие мне использовать на ней свои порталы.
Мы окопались на складе. Заварили входы, а из ящиков и перевернутых стеллажей сделали баррикады на случай, если солдаты прорвутся внутрь. В том, что это рано или поздно произойдёт никто не сомневался. Спецсклад только внешне напоминал обычный ангар, построен он был как бункер с толстыми стенами из бетона и массивными железными дверьми.
— Я считаю, что пора убегать-скрываться, — заявил Кзафат, глядя Лизе в глаза, — Риск того не стоит-окупает. Да, да.
Тириэль, стоявший поодаль, молча кивнул, соглашаясь с партнером.
На миг мне показалось, как я заметил промелькнувшую в глазах девушки ярость, но она тут же угасла. Она улыбнулась и положила руки на плечи крысе.
— Успокойся, мы и не такие проблемы решали, — певуче проговорила она, — Зеркало может вытащить нас отсюда в любую секунду. Ведь так?
Она посмотрела на меня и я кивнул. С этим никаких проблем — глушилок на самом складе не было. Доказывая свои слова, я быстро открыл и закрыл свои миниатюрные порталы. Казалось, это несколько всех успокоило.
Грохот расколотой надвое двери вернул всем уверенность окончательно.
— Отово, — пробасил Джогго, откладывая кувалду в сторону.
Первым в подземелье ринулись крысолюди Кзафата.
— Тут еще одна дверь-окно, — донеслось снизу, — Но эта простая-несложная.
Через секунду шарахнул взрыв, из тоннеля наверх повалили клубы черного дыма.
— Что вы там творите? — закричала Лиза, — Не повредите товар.
— Всё нормально-порядочно, — ответил один из бойцов снизу, — Маленькая дверь — маленький заряд. Да, да.
В этот миг за спинами у нас прогремел еще один взрыв, дымящаяся дверь заскользила по полу.
— Прорвались, — крикнул Кзафат.
— Все в подземелье, — приказала Лиза.
Рядовые бойцы прикрывали нас, пока мы спускались вниз по лестнице. Сверху загремели первые выстрелы.
Переступив через обломки внутренней двери мы оказались в просторном жилом помещении. Возле стен располагались койки, а в центре зала — зона с большим диваном и телевизором, а рядом с ними — кухня, с холодильником, плитой и стеллажами с посудой.
Мою голову наполнил гомон множества голосов, я словно бы читал мысли. "Кто это? Чужаки? Опасность! Стойте! Бежим! Кто?"
— Что там видно-слышно? — пропищал Кзафат, кашляя от дыма.
Он протиснулся мимо упавшего стеллажа и встал рядом со мной.
Низкорослые существа сгрудились в дальнем углу комнаты. Прижавшись друг к дружке они смотрели на нас широко распахнутыми глазами.
— Менгиры, да, да, — выпалил один из людей Кзафата, — За таких можно получить много денег-монет.
— Целое состояние-гору, — кивнул Кзафат.
Он посмотрел на Лизу.
— Всех забираем-упаковываем? — спросил он.
Девушка окинула существ холодным ни о чем не говорящим взглядом и покачала головой.
— Нет, мне нужен только один.
Крыс кивнул и выхватил из толпы одного из зверьков. Тот запищал, остальные тоже подали голоса, но сдержанно и осторожно. Я уловил эхо их мыслей. "Зачем? Отпусти." Кзафат ловко обвязывал пленника веревкой. Бойцы приготовились уходить.
— Избавьтесь от всех остальных, — произнесла Лиза.
Кзафат замер на месте, глядя то на пленника, то на сгрудившихся в углу остальных менгиров. Я в ужасе уставился на свою подругу.
— Не понимаю-разумею, — просипел Кзафат, — Деньги-сокровища они, да, да?
— Именно, — кивнула Лиза, — Чем меньше их останется, тем дороже будет стоить наш.
Глава 5. Моё первое и последнее задание
Новопетербуржский_Телеграфъ. Тантра:
— Граф Соколов станет советником по корпоративному развитию "Опенгеймера"
— На Дворцовую площадь доставили из Канады ель 38 аршинов высотой
— Клара Фанфара выпустила новый альбом (купить)