— Мы никого не будем убивать, — сказал я, встав между менгирами и наёмниками Лизы.
Кзафат, посмотрел на меня, активно закивал головой и встал рядом, опустив руки на пояс с кинжалами.
— Не будем, нет-нет, — затараторил он, — Деньги. Нельзя сжигать деньги, ты обезумела да, нет?
— Это не обсуждается, — ответила Лиза и махнула рукой, указывая на нас.
Остальные наёмники достали оружие. Большая часть целилась в нас с Кзафатом, крысолюды целились в наемников, явно не собираясь оставлять своего командира в одиночестве.
По лестнице скатился один из наших штурмовиков. Зажимая рану на плече он завопил:
— Они уже близко! Мы долго не продержимся!
Грохот стрельбы сверху становился всё яростнее.
— Тебе менгиры не нужны, оставь нам-братьям, — выпалил Кзафат, — Наша доля. Сделку поменяем-пересмотрим, да, да?
— О твоей доле мы уже договорились, — проговорила Лиза, — Вся добыча моя, я поступаю с ней, как захочу. И я хочу уничтожить остатки.
— Лиза, послушай, — вмешался я, — Оставим их здесь. Я уверен, один стоит достаточно, чтобы…
— У нас нет на это времени, — гневно ответила она и посмотрела в сторону, — Нагайна, тащи его сюда.
В тот же миг массивный змеиный хвост обвился вокруг моего тела и захлестнул шею, слегка придушив.
— Идем, красавчик, — прошипела змея, — А то поранишься.
— Осторожнее, — прохрипел я в ответ, пытаясь ослабить хватку на горле, — Я же и твой транспорт. Вдруг так случится, что все мы шагнем в портал и окажемся дома, а ты — в кратере вулкана?
На самом деле я не знал тогда, возможно ли перенаправить отдельного путешественника в другое место, и просто блефовал. К счастью, это сработало. Змея отпустила меня и извиняющимся взглядом — насколько ей позволяла мимика — посмотрела на Лизу.
— Я с Зеркалом, извини королева, — прошипела Нагайна.
Лиза закрыла глаза всего на секунду, а когда снова открыла, те были беспросветно черными.
— Ладно, будь по вашему. И как мы это сделаем?
Кзафат с Нагайной посмотрели на меня. Я глубоко вздохнул и открыл портал к лагерю в пустыне.
— Вы идёте первые, — сказал я, обращаясь к Лизе.
Махнув своим, девушка первой вошла в портал, за ней последовали все остальные, кто остался верен королеве. Мы кое-как затолкали в портал израненного гиганта Джогго, тот едва передвигался.
Бой подходил к концу, мы с крысолюдами забаррикадировались в комнате с менгирами. Последний израненный боец Лизы, один из тех, кто держал оборону сверху, исчез в портале и в тот же миг я захлопнул коридор.
Крысолюды удивленно переглянулись.
— Остаёмся здесь-тут? — спросил Кзафат.
— Сейчас нам лучше будет разделиться, — прошипела Нагайна, — Не будем попадаться королеве на глаза, пока не остынет.
Я кивнул. Что до меня, то я вообще не собирался возвращаться к Лизе. Хватит, она помогла мне — я помог ей. Мы в расчете.
— У вас есть фотографии тех мест, куда бы я мог вас отправить? — спросил я, обращаясь к змее и крысолюдам.
Все дружно принялись рыться по карманам. Враги снаружи затихли, видимо обдумывали дальнейшие действия. Они давно могли бы закидать нас тут гранатами, но, похоже, жизни менгиров волновали их не меньше, чем меня.
— Нашел-достал! — прокричал один из крысолюдов, демонстрируя мне издали фото на телефоне, — Показать-показать, да-да?
В тот же миг баррикада за нашими спинами разлетелась на куски и в помещение вкатились несколько металлических сфер. Взрыва я не услышал, а сразу провалился во тьму.
Позже Кзафат рассказал мне, как нас всех скрутили и упаковали, а потом долго везли на машине куда-то в горы.
— Другая крепость-башня, здесь больше человеков, — рассказывал мне Кзафат, пока один из крысолюдов менял мне повязку, — Два, может, три периметра безопасности. Собаки-вкусняки с человеками на поводках, да-да.
Я кивал, слушая сбивчивый рассказ. Но насколько хорошо охранялась наша база меня не особо волновало. Я смотрел на камеру видеонаблюдения под потолком. Кто-то замотал её объектив скотчем. Двое крысолюдов в углу выворотили из пола несколько плит и уже начинали копать подземный ход, закидывая землю внутрь камеры. Я мог лишь надеяться, что охрана не решит проверить нас прежде, чем я успею всех отправить по домам.
— У кого-то из твоих людей была фотография, — напомнил я Кзафату.
Крысолюд-афганец свистнул одного из своих подручных. Тот тут же подбежал, демонстрируя мне экран смартфона. С него на меня смотрело хранилище банка, наполненное золотом. Я посмотрел на Кзафата.
— Да-да? — проскулил он, — Закинь нас туда.
Я сдержал улыбку.
— Я не пойду с вами, — сказал я ему, — Куда бы я вас ни забросил, дальше вам придется уходить без меня. Может у вас есть фото родного дома? Или, я не знаю, города. У вас дом есть вообще?
"Конечно есть", — затараторили крысы, — "У каждого есть дом", "У меня два дома и жена", "А у меня один, но жены две", "Не хвастайся!" Спустя некоторое время они начали драться, но вожак их остановил, прикрикнув.
— Вы точно хотите именно туда? — снова спросил я их вожака.
Крысолюды вновь переглянулись и энергично закивали.
— Ну ладно, — ответил я со вздохом, — А тебя, Нагайна, куда отправить.
— Я с тобой, — прошипела змея.
Я показал головой.
— Не в этот раз, — сказал я.
— Тогда я с ними, — ответила она, помедлив.
— Окей, — я кивнул и попытался сосредоточиться на фотографии банковского хранилища.
Я нервничал — вдруг без Лизы у меня не получится открыть дверь? Как сквозь толщу бездны и прорву миров я отыщу именно то хранилище? Сколько вообще таких банков? Но, видимо, астральный пеленгатор в моей голове справился. Всё сработало, как и положено. Стена напротив вспыхнула и расползлась овалом портала. По ту сторону, в темноте, тускло поблескивали сложенные в пирамиды слитки золота. Крысолюды радостно закричали и толпой устремились в магическую дверь. Кто-то уже натягивал очки-консервы и разжигал устройство, очень похожее на ацетиленовую горелку, но украшенную драгоценными камнями и узорами. Артефакт наверное, подумал я.
— Спасибо за помощь, Кзафат, — сказал я их вожаку на прощание.
— Нет проблем-сложностей, — ответил тот, обернувшись, — Нет менгиров, зато есть золото-сокровища. Мы в расчете, да, да.
— Идем с нами, — в последний раз предложила Нагайна.
Я показал головой. У меня была куча планов и беготня с отрядом отпетых наёмников в них не входила — пока во всяком случае. Змея вошла в портал и отшатнулась, когда навстречу ей вновь вылетел Кзафат. У меня внутри всё похолодело, но совершенно напрасно. Крысолюд протягивал мне помятое фото. С него на меня смотрел молодой и улыбающийся афганец в окружении, вероятно, своей семьи. Позади них был виден подземный зал с резными колоннами и скамеечками, а чуть поодаль арка, за которой была видна кухня.
— Мой дом-офис, — сказал Кзафат, — Заходи, если работа для меня будет, да, да?
Я улыбнулся и спрятал фото в карман. Формальность, ведь память уже тогда у меня стала фотографической.
— Ещё увидимся, — сказал я ему.
Крыс исчез в тоннеле. Я закрыл портал и тут же распахнул новый — в подземную лабораторию Лизы.
После ярко освещенной камеры подвал в доме Лизы казался непроглядно темным. Тусклые огоньки свеч на столе не могли разогнать мрак. К счастью, свет из тюремной камеры, пробивавшийся с другой стороны портала, немного освещая пол возле него.
Я остановился, чтобы дать глазам привыкнуть. Однако надолго меня не хватило, шорохи и шепотки в лаборатории нервировали. Я присел на корточки и слепо зашарил руками по полу в поисках сосуда, в который Лиза собрала мою кровь.
Я не собирался оставлять ей ключи к собственному телу. Заберу его, а потом попробую найти тот проклятый мячок, с помощью которого она меня нашла в прошлый раз. Нет, в этот раз мы расстаемся навсегда, малышка.
Рука моя коснулась острого носка лакированного ботинка.
— Могу я вам помочь? — услышал я голос Барни.
Руки его подхватили меня, точно игрушку, и поставили на ноги, несмотря на человеческих облик сила демонического медведя по-прежнему была с ним.
— А где госпожа Лиза? — холодно спросил он.
— Пересчитывает менгиров, — выпалил я, — Там их целое стадо. Слушай, мне нужно забрать одну вещь и пулей возвращаться к ней. Не мешай.
Он отпустил меня.
— Госпожа собиралась вернуться не раньше ужина. Я обед даже не приготовил.
— Вот. Вот! — подхватил я, — Беги скорее и разогревай плиту. Мы закончили пораньше и она скоро будет здесь.
Я нашел наконец сосуд и поднял его с пола.
— Ну всё, тоже побежал, увидимся.
Он схватил меня за плечо — на этот раз гораздо сильнее, пальцы буквально впились мне в плоть. Но теперь, имея настоящий портал, я был не такой легкой мишенью. Нацелился ему на руку, но от тут же отдернул её, уходя от среза. Обогнул окно и ринулся на меня. Два удара я блокировал, от третьего увернулся, но четвертый его выпад меня достал. Я отлетел к стене, но, вместо того, чтобы удариться об неё, нырнул во вновь открытый портал.
Растянулся по полу камеры, сосуд в моих руках раскололся и облил меня вязким багровым содержимым. Проклятье, еле ушел.
Наскоро обтерев с себя кровь я отполз к стене. Нога точно была сломана — оставалось надеяться, что переломы у меня теперь тоже срастаются очень быстро.
Пришла пора рвать связь с моей подружкой окончательно. Она что-то говорила о маяке, который на меня поставила. Зная её, можно гарантировать, что маячок был отнюдь не электронный.
Я дополз до угла камеры и устроился настолько удобно, насколько смог. Закрыл глаза. Пришла пора для медицинского осмотра.
Мой внутренний взгляд оценивал тело слой за слоем, изучая каждую мышцу, сосуд и сухожилие. Я нарезал свою сущность на миллиметровые слои и каждый из них изучал под микроскопом. Но так ничего и не нашел.
Вывод назревал сам собой. Я отпустил собственное тело и принялся проверять психические оболочки — и точно, совсем скоро я нашел маячок. Долго искать не пришлось, ведь когда Лиза нашла меня у нефтянников, во мне их было лишь две — физическое тело и животная сущность. Я ухватил тончайшее заклятье и выдернул из себя. Всё. Я был первозданно чист — никто не смог бы найти меня теперь в бурном астральном море миров. Разве только точная моя копия, обладающая всеми моими способностями.
Пора было уходить. Я блаженно проморгался, сгоняя с глаз крошки запекшейся крови из сосуда и представил себе собственную комнату в коммуналке. Ещё миг и я окажусь на собственном диване. Раз, два и…
Я открыл глаза. Рука моя, как и положено, указывала на стену. Но там появилось лишь крошечное блюдечко моего собственного портала, а не дверь, которую я мог призвать еще минуту назад.
Всё было ясно. Забрав свою кровь, я разорвал связь с порталом в доме Лизы.
Отличная работа, Олег.
Я сидел на табурете в кабинете без окон. Передо мной за столом устроились двое — один невысокий, лысый, в офицерской форме, второй — тощий шатен в штатском. Оба выглядели уставшими и безостановочно курили.
— Итак, Олег Петрович, — проговорил офицер, — Правильно? То есть вы говорите, что ничего не помните о прошлой ночи?
— Отчего же, — ответил я, — Помню. Мы с группой незнакомых мне людей вошли в ангар. Именно там они меня и оставили.
— Ты наемник? — спросил штатский, — На кого работаешь, подлец?
— Я самозанятый, — ответил я.
— Зачем вы проникли на охраняемый объект? — спросил офицер, — Спецхранилище было основной вашей целью?
— Я не знаю, — ответил я, — Меня похитили. Я не был вооружен, я не участвовал в бою. Меня использовали как живой щит.
— Вы сказали, что проживаете в Петербурге. Но мы проверили указанный вами адрес — там никто не слышал о вас.
— Я проживаю в Ленинграде — но не в вашем, а в своём собственном. Послушайте, мне правда сложно всё это объяснить. Считайте меня сумасшедшим, если хотите. Я не помню, как оказался там, не знаю тех людей…
— Об этих… людях, Олег Петрович, — перебил меня офицер, — Что это за существа?
Офицер повернул ко мне экран монитора, на котором был развернут снимок одного из убитых крысолюдов Кзафата. Судя по всему его срезало огнем БМП.
— Я не знаю, — честно ответил я, — Похоже на гигантскую ондатру в балаклаве. Похоже на фотошоп, если честно.
Штатский хлопнул руками по столу и вскочил с места.
— Да у нас этим фотошопом половина морга забита! Кто вы такие? Марсиане? Мутанты? Августисты?
Я не знал, что ему ответить. С одной стороны мне не хотелось раскрывать всех карт, с другой я и правда ни черта не знал о бойцах Лизы. Я провел с ними от силы пару часов и на разговоры у нас особо времени не было. Откуда она их достала? Где-то там в Бездне и правда есть миры, в которых обитают эльфы, говорящие змеи и драконы? Или они просто созданные кем-то чудовища?
— Они работали на женщину, очень влиятельную. Ей нужны были эти существа в спецхранилище. Это всё, что мне известно.
Офицер принялся перелистывать лежащую перед ним на столе папку. Штатский заходил по комнате из стороны в сторону.
— Где их база? — прокричал он, рванув меня за плечо, — Это не первое ваше нападение. Откуда вы пришли? Где ваша перевалочная база.
— За пределами доступного вам мира, — ответил я с серьезным лицом.
Но не выдержал и рассмеялся.
— Нет, серьезно — парни, — я сделал глубокий вдох, — Вам в это сложно поверить, но я просто довез их до вашего спецхранилища.
— Мы не нашли рядом с базой никаких машин, — выкрикнул штатский.
— Значит кто-то из наемников на ней уехал.
Я не лгал им, я просто не раскрывал кое-каких мелочей. Оказаться в лапах местной "Андромеды" мне совсем не хотелось. Хотя я и понимал, что полностью от ответственности мне не уйти.
Дверь распахнулась и в сопровождении двух солдат в комнату вошел высокий мужчина в темном костюме и галстуке. Бледное лицо его украшал багровый шрам, черные волосы явно укладывали в барбершопе.
— Оставьте нас, — сказал он двоим возле стола.
Вместе с солдатами офицер и человек в штатском удалились, не говоря ни слова. Человек обошел меня кругом, внимательно изучая, после чего уселся на край стола. Он посмотрел на камеру наблюдения наверху, после чего нарочито громко и отчетливо сказал мне:
— Я знаю кто ты и откуда, — он ткнул меня в грудь пальцем, но очень мягко, — У тебя сейчас два варианта — работаешь на меня или до конца жизни сидишь в камере без окон.
Угадайте, что я выбрал.
А потом мне надели на голову мешок, отвезли на авиабазу и завели по трапу в грузовой самолет, оставив сидеть на очень удобном диванчике. Я сидел молча, слушая отдаленные шаги членов экипажа, их переговоры с базой и щелканье каких-то механизмов в корпусе машины. Мешок сняли только когда мы поднялись над облаками, оставив секретную базу далеко позади.
Я глубоко вздохнул и обнаружил себя в роскошнейшем кабинете. О том, что мы находимся в самолете, напоминали лишь изогнутые стены и скругленный потолок. Похоже, что кто-то разделил внутренности огромного летающего грузовика на комнаты и превратил в домик для путешествий. Хотя, скорее в особняк. Сейчас мы, судя по всему, находились в гостиной. Изнутри салон был отделан полированными панелями из драгоценных пород древесины, пол устилали ковры, а диваны и кресла, судя по всему, были обтянуты натуральной кожей. У дальней переборки потрескивал камин. Огонь был фальшивый, но выглядел очень качественно.
Человек, забравший меня у военных, сидел напротив — в белой соболиной шубе, накинутой поверх дорогого костюма, явно сшитого на заказ. Держа в руке бокал с коньяком он молча изучал меня.
— Как вас зовут? — спросил его я.
— Меня зовут Ставр Ольгович Шуйский, — ответил он, с легкой улыбкой.
По всей видимости, имя его должно было произвести на меня огромное впечатление. Но я не был местным и изобразить восхищение у меня тоже не получилось.
Он заметил это и продолжил с легким пренебрежением.
— Я довольно влиятельный человек, — он сделал паузу, — В этом мире. Моё покровительство будет для тебя не лишним.
— Прошу прощения. Весьма признателен, что вы меня освободили, — выпалил я, — Но пока не совсем понимаю, чем могу быть вам полезен.
Он медленно кивнул, великодушно принимая извинения. Мне стало слегка неуютно под его взглядом. В прежней моей жизни люди, подобные ему или Лизе, считали меня не более чем мошкой. Сейчас же я их интересовал. Хотя мошкой от этого я себя чувствовать не переставал.
— С ранней юности, Олег, я увлекаюсь всем тем, что находится за пределами моего мира. Я путешествовал на Тибет, в Монголию, Центральную Африку и Южную Америку. Я изучал древние свитки и каменные барельефы, на которых предки делились своими познаниями о мире за пределами нашего. Контакты, вроде того, что произошел вчера на военной базе, происходят с древнейших времен. Да чего уж там — вы с друзьями хотели похитить то, что тоже не является частью нашего мира.
— Хотите заспиртовать меня и в банке и поставить у себя в кабинете? — спросил я.
Ставр рассмеялся и мне стало еще больше не по себе.
— Когда-нибудь я пожалуй именно так и сделаю, Олег, — ответил он, — Оставлю тебя на память своим потомкам, как семейную реликвию. Но пока ты жив, я просто хочу побольше узнать о внешнем мире. Ты его часть, Олег, а значит можешь мне поведать много интересного.
— А с военными или правительством проблем не будет? — спросил я, — Мне показалось, что забрали вы меня у них не вполне официально.
Он шутливо отмахнулся.
— Не думай об этом. Пока ты мой гость — ты под моей защитой. Никто тебя и пальцем не тронет. Мы сядем в Актау через несколько часов. После этого можешь погостить у меня или отправляться куда пожелаешь. Однако до этого, прошу, расскажи мне что-нибудь о мире, из которого ты к нам пришел.
Не буду скрывать, такое отношение к собственной персоне устраивало меня куда больше, чем выходки Лизы или "Андромеды". Я немного успокоился.
— Хочешь чего-нибудь выпить? — спросил Ставр.
— Чего-нибудь крепкого, на ваш выбор, — ответил я.
Он кивнул и повернулся к двери.
— Трофим, голубчик, принеси нам бутылочку шотландского.
Спустя минуту дверь распахнулась и в комнату быстрым чеканным шагом вошел человек в ливрее. На подрагивавшем в его руках подносе стояла внушительных размеров бутылка виски и пара стаканов. Он оставил поднос на стол перед нами и откупорил бутылку.
— А где Трофим? — спросил Ставр.
— Занемог, вашбродие, — ответил человек, — Я из экипажа, новенький. Подменяю.
Ставр нахмурился и погладил подбородок.
— А ты крепок, — сказал он, — Служил?
— Так точно, вашбродие, — ответил человек, протягивая ему стакан с виски на салфетке, — Семь лет в Юго-Восточном Туркестане.
Я глянул на обувь парня. Пыльные армейские ботинки. Потянулся за бокалом. В эту минуту самолет качнулся, попав в воздушную яму, и напиток пролился мне на штанину. Я взял полотенце, оставленное лакеем возле подноса, чтобы вытереть пятно, но остановился. На внутренней стороне оно было вымазано кровью.
— Ставр Ольгович! — крикнул я, толкая столик убийце под ноги.
Тот оступился и замер но лишь на секунду, ещё миг и он же выхватил кинжал. С широким взмахом он ударил моего благодетеля сверху вниз.
Глава 6. Появляется боярин
Ново петербуржский_телеграфъ. Тантра:
— Великий Князь Анатолий Михайлович заявил, что новой волны китайского гриппа в этом году не будет.
— Financial Times: Бомбисты обещают нанести удар по крупнейшей майнинговой ферме в Румынии.
— Светские Хроники: Шуйский-младший — самый завидный жених по это сторону Великой Китайской Стены — возвращается в столицу.