— Что он сделал? — спросил я.
— Это вас не касается, — ответил человек, — Я уже говорил Тимуру.
— Да перестаньте, — отмахнулая я, устраиваясь поудобнее на диване.
В помещении было натоплено и меня немного клонило в сон. Я уставился на чучело головы медведя на стене прямо над барной стойкой. Подумал, что такая бы отлично смотрелась в качестве шапки.
— Не перестану, — ответил человек, наполняя бокалы, — Это не ваше дело, милостивый государь. Деньги сюда привезут в течение часа. После этого мы с вами расстанемся незнакомцами.
— Это если вам не потребуется еще от кого-нибудь избавиться, — парировал я.
— Вы правы, — ответил он, — Возможно, и потребуется.
— Послушайте, — сказал я, — Мы убили важного человека и всех, кто был на том самолете. Даже повара — а он умел готовить такой чудесный грибной суп.
— Соус. Грибной соус Мишеля был настоящим кулинарным чудом, — ответил человек, — Да, жаль, что его тоже пришлось убить.
Всё таки соус, отметил для себя я. Но как суп он тоже был не плох.
— Мы выполнили задание, потеряли нескольких своих людей, — продолжил я, — Разве странно, что меня интересуют детали вашей ссоры?
Человек протянул мне стакан и сел напротив.
— Вы правы, — ответил он, — Моя сестра была чудесной девушкой, такой веселой и жизнерадостной. Родители в ней души не чаяли. Партии из более влиятельных семей просто в очередь строились. Но был в ней один ужасный недостаток — с раннего детства она увлекалась всем странным и сверхъестественным. Помню, как в пять лет они с кузиной забрались на чердак и пыталась там призывать духов. И разумеется, едва подросла, она начала заводить знакомства со всякого рода жуткими и безумными людьми. Младший Шуйский всегда был её любимчиком. Запудрил ей мозги своими россказнями о поисках вечной жизни и троп, ведущих в иные миры. И вот, в один прекрасный день, она вместе с ним отправилась на Тибет. Обратно Шуйский вернулся уже один… Бедная Машенька. Лучше бы уж она стала певицей, как кузина ей предлагала — пели бы с ней вместе и плясали, полуодетые, прости господи. Всё лучше, чем так сгинуть.
Человек прикрыл глаза рукой. Этажом выше кто-то переступил с ноги на ногу и тихо чихнул. В доме мы явно были не одни. Мой спутник никак на звуки не отреагировал — или сделал вид.
— И вы отпустили сестру одну? — спросил я, — По-моему тут не одного Шуйского вина.
— Ну не мог же я всё бросить и поехать с ней, — возмутился человек, — Нельзя просто взять и уйти, когда на тебе семейная лаборатория… И потом, она же была не одна — с ней отправилась дюжина слуг и пара телохранителей.
— Так что там произошло? — спросил я.
Меня история заинтересовала. Если Шуйскому и правда что-то известно о путешествиях в другие миры, возможно он может оказаться мне полезен ничуть не в меньшей степени, чем я ему.
— Он нёс какую-то околесицу. Какие-то стражи небесных врат, запретный город, огонь с неба… Мне не важно, сам он её убил или кто-то ещё. Моей сестры нет — а он есть. Ходит и посмеивается, я его мерзкую физиономию минимум раз в месяц в светских хрониках вижу.
Снаружи заскрипели по снегу покрышки. Подъехал еще один автомобиль. Звук сдвижной двери и топот ног по лестнице. В клуб вошли десять человек в потертых тулупах и меховых шапках. У всех в руках охотничьи ружья.
— Я уж заждался, — воскликнул человек.
— Извини, барин, — сказал один из них, сняв шапку, — Дорогу занесло, — он оглядел комнату, — А где остальные? Снаружи мы никого не видели.
— Он всего один, — ответил человек, — Кончайте его и поехали домой.
Мужчина в тулупе поднял ружье, но человек рукой опустил ствол.
— Да не здесь, дурак. Свезите его в степь, подальше.
Я неспеша сделал глоток. Поморщился. После шотландского на борту у Шуйского вкус этого напитка показался мне жутким.
— Вы серьезно собираетесь затеять ссору с наемными убийцами? — спросил я незнакомца, — Да еще думаете впутать в это дело их, — я указал стаканом на сгрудившихся у дверей людей с ружьями, — А если завтра кто-нибудь из моих людей к ним в дом постучится — вы их защитите? А вас кто убережёт?
— О чем он говорит, барин? — охотник недоверчиво поглядел на меня.
— Не слушайте этого плута, — отрезал незнакомец, — Этот мерзавец вымогает у меня деньги и на всё пойдёт, чтобы выкрутиться… Знаете, я передумал. Придушите его здесь, чтобы по дороге головы вам не заморочил. А то с вас станется отпустить его.
— Это можно, — один из охотников достал моток веревки.
Я швырнул стакан с недопитым — самогоном? настойкой на еловых шишках? — в лицо охотнику, приблизившемуся ко мне первым и отпрыгнул к незнакомцу. Он пытался ударить меня, но был слишком неуклюж. Нырнул под руку и ухватил его сзади, приставив кинжал к горлу.
— Предлагаю всем разойтись по домам, — сказал я.
Охотники направили на меня ружья, но вид у них был не самый решительный.
— Барин? — спросил старший, — Что делать-то.
— Не дайте ему уйти, — прохрипел незнакомец.
В тот момент я понял, что и правда не знаю, как его зовут. В телефонах Тимура и Марата он значился просто как Заказчик.
— Мы, кстати, так и не представились, — проговорил я, — Тебя как звать-то, вашбродие? Чьих будете?
— Ах ты, собака, — прошипел заказчик, — Дай мне только высвободиться.
Он начал вырываться и я сильнее прижал кинжал к его горлу. По моей руке побежала теплая струйка — клинок был острым.
— А мне уже всё равно, — проговорил незнакомец, — Можешь меня зарезать. За сестру я отомстил, но пятна на своей семье я не оставлю. От мести Шуйских я их уберегу. Твоей смертью или своей собственной.
Краем уха я услышал как тихо заскрипели ступеньки. Краем глаза уловил движение.
Грохнул выстрел. Тяжелая пуля влетела в портал, который я раскрыл слева от головы и, вырвавшись из второго, свалила одного из охотников. Еще двое выстрелили, почти не целясь. Одна из пуль зацепила моего заложника, заряд дроби из портала накрыл того, кто стоял за моей спиной. Я благоразумно потащил заказчика за барную стойку. Еще трое выстрелили и двое вскрикнули от боли.
— Барин! — крикнул старший из-за дивана, — Вы что ж нас всех под виселицу подвести решили? Он же из благородных.
— Сам вижу, собака, — простонал тот, придерживая кровоточившее плечо.
Он повернулся ко мне.
— Послушайте, милостивый государь, — сказал он куда более спокойным голосом, — Я теперь и впрямь вижу, что меж нами произошло некоторое недопонимание.
Заказчик тяжело сглотнул.
— Я… — он помедлил, — Я велю своим людям уйти и мы забудем обо всём, если вы… если вы дадите мне слово, что всё, о чём мы с вами говорили, останется в тайне. Поклянётесь, что если Шуйские придут к вам и станут задавать вопросы о случившемся с младшим из их рода, вы сохраните имя мою личность в тайне.
— Клянусь, — с серьезным лицом ответил я, — На могиле своих предков.
— Вот и отлично, — он тяжело вздохнул и громко прокричал, — Эй, дармоеды, забирайте всех и уезжайте. Потом вернетесь, чтобы тут прибраться, да поживее. Да, и один пусть останется и ждёт меня возле машины — сейчас в город поедем.
— В город-то зачем? — откликнулся охотник.
— К доктору поедем, дурень.
Когда охотники заперли двери, я встал и помог подняться незнакомцу.
— Понимаю как вы, должно быть, чувствуете себя сейчас, — проговорил незнакомец, — Я позволил себе вести себя неподобающе. Если пожелаете, мы можем уладить наш конфликт поединком — сейчас, или в любое удобное для вас время. Я готов кровью заплатить за нанесенное вам оскорбление.
— Не стоит, — ответил я, закашлявшись.
Капли самогона попали не в то горло.
— Послушайте, — проговорил я, — Право не стоит. Наш конфликт улажен. И еще одно… Хочу вам сказать правду. Убийцы, которых вы послали за Шуйским, мертвы, а сам он жив. Я пришел по их следу, чтобы встретиться с заказчиком.
Лицо человека побледнело, он отшатнулся, тяжело дыша. Рванул галстук на шее.
— Не бойтесь. Младший Шуйский никогда не узнает о вас. По крайней мере от меня. Вы знаете, мне никогда не приходилось мстить за мертвых родных — мои мать и отец погибли в авиакатастрофе, когда я был еще школьником, но не думал о том, кто на самом деле виновен в этом и заслуживает ли этот человек смерти. Ваша сестра жила той жизнью, которой всегда желала. Мне кажется, что она умерла счастливой — осуществив, или пытаясь осуществить, свою заветную мечту. Не будь рядом с ней Шуйского, она бы нашла другого единомышленника. Быть может вам стоит если не простить, то хотя бы помиловать человека, которого вы сегодня по случайности не отправили на тот свет, пусть и чужими руками? Подумайте об этом.
— Хорошо, — ответил заказчик, — Я обязательно подумаю.
Он всё еще выглядел печальным, но, казалось, что взгляд его немного посветлел. Он протянул мне руку.
— Я — Финист Старший, из дома Борисовых, — сказал он, — Будем знакомы.
— Олег Борисович… Зеркало, — представился я.
— Олег Борисович, если когда-нибудь окажетесь в Оренбурге — заходите в наш дом на Орской.
— Обязательно, — ответил я.
Заказчик развернулся и захромал к двери. Выйдя на улицу, он покричал немного на охотника, ожидавшего его возле машины, судя по звуку даже пнул его пару раз. После чего они сели в автомобиль и поехали прочь. Я же растянулся на не разбитом пулями диване и собирался вздремнуть — благо время было вполне подходящее. Однако же мне не дали.
Затрезвонили разом телефоны Тимура и Марата. Я вскочил, как ужаленный — неужели Марат солгал и есть еще убийцы? Но с обоих экранов на меня смотрела аватарка Лизы.
И как вдруг она оказалась забита в телефонах этих головорезов. Я взял трубку.
— Алло! — раздался плаксивый голос, — Ты где пропал, Олежек! Я тебя потеряла.
— Лиза, — выдохнул я в трубку, — Как ты меня нашла?
— Еще не нашла, — ответила она уже своим привычным голосом, — Но скоро найду. Зеркало, ты моё — у нас с тобой контракт. А контракты с такими как я просто так не разрывают, ты понимаешь? Будут последствия.
— Дай угадаю — ответил я, — Я умру в ближайшие два месяца?
Она засмеялась.
— Ты и правда этого хочешь? Умереть?
— А какой твой вариант? Жить на поводке в твоём доме, участвовать в твоих набегах?
— Я не так часто набегаю, — рассмеялась она, — Иногда просто выхожу развлечься. Хочешь снова увидеть Питер? А Монако? Нью-Йорк? Я уже не говорю о миллионах городов в других мирах. Тысячи лет веселья, Зеркало — ты только подумай.
— Я подумаю, — ответил я и повесил трубку.
Но я тогда уже всё решил. Оставаться до конца дней собаченкой демонессы? Жить не так, как мне хочется, а так, как позволяют? Может я умру здесь, в этом странном мире, где меня считают по какой-то причине аристократом, а может найду способ вернуться домой и упокоиться там. Я не знал, что меня ждет, но был уверен, что это будет весело.
Мне нужно было попасть в Старый Город. Открыл яху. карты на телефоне и вбил город в поиск. Почти двести километров по дороге. Не так и далеко. Однако, мне нужно было торопиться — Ставр вряд ли задержится там надолго. Лучше не поспать одну ночь, чем потом искать его неделями или месяцами. Если вообще найду. Я зевнул и поплелся к бару, надеясь отыскать там воды и провизии в дорогу.
Ночная трасса была почти пустой, лишь изредка попадались грузовички и бензовозы. Свернув на заправку я зашел в магазин, чтобы закупить едой, потому что в треклятом сельском клубе ничего съестного не оказалось.
За прилавком дремал подросток под потолком телевизор бормотал местные новости.
"Власти выясняют причину лесного пожара в западной части Юганского заповедника"
Никакой нормальной еды не нашлось, взял чипсы, вяленого мяса в крошечных пакетиках и минералки.
Расплатился наличкой из кошелька Марата. Карты тут не принимали. Заправил машину и поехал дальше.
До Старого Города оставалось всего с десяток километров, когда дорога к нему пресеклась шлагбаумами и КПП. Заспанный солдат в зимнем камуфляже вышел мне навстречу и заглянул в окно. Постоял так минуту явно ожидая от меня чего-то. За окном машины падал пушистый снег.
— Мне нужно попасть в Старый Город, — сказал ему я.
— Пропуск? — спросил меня он.
Я замотал головой.
— Фамилия? — спросил он.
— Иванов, — ответил я.
— Вас нет в списках. Чтобы въехать нужен либо пропуск, либо приглашение.
— Как мне оформить приглашение? — спросил я.
— Человек, к которому вы направляетесь, должен сообщить о вашем визите в центр пропусков. Вас внесут в списки и тогда вы сможете въехать по своему паспорту.
Паспорта у меня тоже не было.
— Слушай, офицер, — вкрадчиво проговорил я, — А можно через вас связаться с городом? Или узнать, есть ли там мой друг? И если есть, то передать ему сообщение?
— А если так? — я протянул ему техпаспорт с вложенными в него купюрами, — У вас сегодня приземлился самолет. На нём — очень важный человек. Сообщи ему, что я здесь.
Деньги перекочевали в карман к караульному и он, кивнув ушел в караулку. Его не было минут пять. После чего он вернулся.
— Ничего не вышло, — сообщил он.
Я решил воспользоваться планом Б. Распахнув дверь машины я выскочил наружу.
— Да как ты смеешь, собака? Ты знаешь, кто я такой?!
С размаху залепил ему пощечину, от которой тот повалился в снег. Пнул его пару раз для верности.
— Я вас тут всех разгоню! Чтобы меня, дворянина! Потомка первых царей! Собаки!
Продолжая кричать бессвязную ахинею, я направился к караулке, держа порталы наготове и надеясь, что в меня не начнут сразу же стрелять.
— Олег Петрович! — воскликнул Ставр.
Он явно хотел меня обнять, но я сидел в клетке, скованный наручниками по рукам и ногам, с кляпом во рту.
— Сан Саныч, этого голубчика я знаю, — сказал Ставр сопровождающему его коренастому старику с пышными усами, одетому в явно генеральскую форму с аксельбантом и эполетами, — Отпустите его. Весь ущерб я компенсирую.
Хмурый старик кивнул одному из охранников и тот бросился освобождать меня от пут.
— Я как только услышал про беспорядки возле КПП, так сразу про вас и подумал, — продолжил Ставр, обращаясь ко мне, — А я уж думал, что потерял вас. Подумать только вы на связь не выходите, а я сижу в кабине как привязанный, ведь взлетная полоса уже рядом. Я только приземлившись я вас искать и отправился. Думал, что вы совсем сгинули.
Я пошевелил свернутой челюстью и с хрустом вправил её на место. Там, возле КПП, я решил не биться до последнего и сдаться охране. В конце концов умирать или захватывать город в мои планы не входило.
— Вы в порядке?
Я кивнул и промычал что-то утвердительное, показывая на челюсть. К счастью воспаление спадало очень быстро.
— Понимаю, — ответил он со смехом и хлопнул меня по плечу, — Но идемте-же, нас ждет завтрак.
Выйдя на улицу, мы сели в микроавтобус и поехали в сторону высоких зданий.
— Что это за место? — спросил я.
— Военный городок, — ответил Ставр, — По слухам здесь находится одна из секретных лабораторий, занимающихся исследованиями потусторонних сущностей.
— Потусторонних? — переспросил я.
— Родственных тем зверюшкам, которых ваши друзья украсть пытались. Родственных вам, — он рассмеялся, увидев мое удивленное лицо, — Да, не забери я вас с той базы, вас бы уже сюда отправили, для опытов. Ну да не волнуйтесь, Олег Петрович, никто вас теперь изучать не будет.
Я смотрел на пролетавшие мимо деревянные дома с красивыми фанерными фасадами. Мы периодически притормаживали на перекрестках, пропуская армейские и гражданские автомобили, сновавшие тут повсюду.
— Ставр Ольгович, — сказал я, — Я тут узнал, что вы не просто интересуетесь иными мирами, но даже знаете, как туда попасть.
— Кто вам сказал такое? — спросил он, нахмурившись.
— Слышал по телевизору, — ответил я.
— В Светской Хронике? — он неодобрительно покачал головой, — И чего только они не выдумают. Хотя, отчасти это правда.
— Там рассказывали что-то о пропавшей дворянке и Тибете, — продолжил я, — Простите за нескромность, но та брошь, которую отдал вам один из убийц…
— Да, это был мой подарок Машеньке, — ответил Ставр, — Мы вместе путешествовали по Тибету. Она погибла в результате несчастного случая. Я ничего не смог сделать. Брошь — это всё, что от неё осталось.
— Думаете, убийц подослал кто-то из её родственников? Или… может быть кто-то из её женихов?
— Про женихов я забыл, — задумчиво произнес Ставр, — Это и правда мог быть кто-то из сопляков Верхних Семейств. Пожалуй зря я сразу на Борисовых с Трубиными подумал. Нужно будет отправить им фруктовую корзину… Э-эх. К черту о грустном, меня почитай каждую неделю то убить, то женить пытаются — я уже привык. Расскажите-ка лучше мне, голубчик, про свой мир…
Мы проехали еще час. Наконец автобус начал поворачивать в сторону видневшейся вдали взлетной полосы.
— А как же завтрак? — спросил я Ставра.
— Позавтракаем в полёте, — ответил он, — Хочу до обеда быть дома. Самолёт заправлен и проверен техниками. Ни к чему нам в этой глуши засиживаться.
Глава 8, в которой я учусь общаться с людьми
Ново-Петербуржский_телеграфъ. Тантра:
— Император Николай III в твиттере назвал “разочаровывающими” слова кайзера Альфонса о Десятилетней Войне
— На следующей неделе метеорологи предсказывают наступление настоящей зимней стужи
— Взрыв и последовавший пожар в Юганском заповеднике вызвал внесезонную миграцию сусликов