Санкт-Петербург.
История смерти.
Поздний вечер буднего дня, на небе кучно разбросаны ярко-белые звёзды. Почти всегда мокрый Питер, как обычно, встречал гостей грязью и дождём, что свирепствует с самого утра. Фары машин грустно играют со светом, красочно отражающимся от застоявшихся на дорогах луж. Толпы людей, раздражённых от постоянной работы, спешат домой, скрываясь под широкими зонтами от гнусного дождя. И вечные пробки, которые, наверно, обругал каждый водитель в этом городе. Одним словом — осень…
Но никто, никто так сильно не понимает важности этого дождливого дня, как мальчик, одетый во взрослую одежду и с серьёзным видом шедший к ждущему его такси.
«Яндекс Такси» — увидев задорную красную надпись на двери белого автомобиля, мальчик сам себе усмехнулся, укрываясь от дождя под черно-матовым чемоданом.
Вокруг парковки горели жёлтые фонари, что украшали подходы к дорогим заведениям на этой улице. В одном из таких ресторанов сидели люди, которые могли позволить себе такую роскошь. Они беззаботным взглядом только что провели мальчика во взрослом костюме к выходу. А ведь ребёнок и правда казался взрослым. Недавно мальчик ещё сидел за столом, окружённый вниманием каких-то старых профессоров. Он, наравне со стариками, бурно обсуждал какую-то неинтересную всем тему, о какой-то там теории регенерации больных клеток.
— Только проник в эту тему… — прошептал про себя слова мальчика какой-то дедок, что тихо, в одиночестве покуривал деревянную трубку у себя в заведении. Как только ребёнок запрыгнул в машину, и такси неспешно тронулось с места, пожилой мужчина беглым взглядом осмотрел заполненный зал ресторана и, не увидев ни одного знакомого лица, неспешно схватил свою трость, медленно поднялся с кресла. К старику тут же подбежал молодой человек в чёрном костюме, подав пальто и шляпу.
— Вызови мне водителя, — глава накинул на свои плечи тёплое пальто, надел шляпу.
— Да, месье. — подчинённый, склонив голову, исчез, растворившись где-то в весёлой толпе посетителей.
— Жаль… — протянул пожилой мужчина, медленно ковыляя к выходу, всё время помогая тростью своей больной ноге, — Что мой никудышный сын совсем не такой, как он…
***
По окнам машины под небольшим наклоном скатывались мелкие капли дождя, по пути собирая другие. Где-то за чёрными тучами бились молнии, показывая всем страшное световое шоу. И под эту битву, как оркестр шумел гром.
Прислонившись лбом к окну машины, Максим нехотя всё время задумывался о происходящем. Его пригласили на закрытое мероприятие спонсоров, которые полностью были настроены на его новое открытие в области медицины. Ребёнка, которому вот-вот исполниться тринадцать лет. Он думал о том, как бы сильно гордились его родители. А они бы гордились, ведь их сын продолжил их дело. Регенерация повреждённых клеток организма, позволявшая практически сразу излечить любую раковую болезнь. Мало кто знает о таком достижении, достижении какого-то малолетки. Но каждый, кто узнает, скажет, что этот ребёнок маленький гений, который смог достигнуть нового уровня медицины в столь короткий срок!
«Они бы мной гордились, я уверен! — на душе мальчика стало скорбно, он вспомнил тот день, ту передачу по телевизору, — Бабушка точно гордится мной, хоть она и не понимает…»
Машина неторопливо завернула во двор огромного особняка внутри которого горел яркий свет от ламп, где-то в окнах виднелись тени людей, судя повсему что-то бурно обсуждающие. Макс, заплутавший где-то в своих мыслях, аккуратно вышел из такси. Его сразу одарило запахом сырости, запахом какой-то вкусной кухни, тлеющего табака и предстоящих взрослых переговоров.
— Тебя ждать, малец? — из окна машины выглянул улыбающийся таксист. Он был добрый, полностью соответствующий стереотипам армянского народа. Между зубами торчала зубочистка, под носом красовались изящные чёрные усы, которые, почему-то, вызывали лёгкое доверие к этому человеку.
— Нет, большое вам спасибо! — ребёнок заставил себя улыбнуться в знак благодарности, а ведь он редко так делает.
— Ну… бывай! — таксист схватился за козырёк своей кепки и подмигнул мальчику — взрослому не по годам. Окно с шумом поднялось, и машина скрылась в тени деревьев.
Подойдя ко входу, он заметил на крыльце троих людей, курящих дорогие папиросы, в то же время рассуждая о какой-то мелочи. Стоя у двери, он долго не решался постучать в неё. Для него сейчас был очень важный момент в жизни. Ведь за этой обычной, казалось, дверью сидели люди, которые полностью могли решить судьбу это взрослого ребёнка. Максиму нужно было как-то правильно себя показать, чтобы те не усомнились в знаниях, возможностях, умениях этого человека. Но поняв, что сейчас он представит замкнутому миру могущественных людей то, что считалось невозможным в ближайшие несколько десятилетий, придало ему уверенности в себе. И уж точно, невозможность подвести ещё одного человека, важного человека для Макса, который буквально заменил мальчику отца.
Он поднял руку, чтобы постучаться дверь и вроде бы он был полностью уверен в своих действиях, его держало лишь одно — слова того человека — его дедушки. Всё, что за этой дверью, может обернуться для него огромной опасностью, что не даст ребёнку дальше жить.
Но, мальчик уверенно постучал в дверь, он хотел прославиться на весь мир, чтобы все знали о нём, как о великом человеке, что смог спасти миллионы жизней, о сыне умнейших учёных, которые погибли не зря, оставив Максиму такое наследие, как ненависть к безделью!
Дверь медленно отворяется, и учёного встречает пожилой дворецкий с каменным лицом.
— Прошу, — вежливо провожая Максима во внутрь шумного зала, проговорил человек.
Юного учёного поразил интерьер здания. Высокие белые потолки, дорогие картины известнейших художников, яркие позолоченные люстры, и, на фоне всего этого — гулкие крики ожидающих гостей.
Маленький мужчина уверенно подошёл к столу и громко поставил на стол свой чемодан. После чего зал настигла мёртвая тишина. Люди с интересом начали разглядывать учёного, что произвёл прорыв в науке.
— Бедный ребёнок… — произнесла голубоглазая женщина в красивом цветочном платье. В руках она держала бокал белого вина, иногда горестно попивая из него.
«Я вам покажу, какой я ребёнок!» — на серьёзном настрое подумал Макс.
— Добрый день, дамы и господа! — он медленно закатал рукава своего взрослого костюма и с серьёзным лицом начал представлять свою работу, раскрывая при этом свой чемодан, — Сегодня, я хочу представить вам лекарство, в открытии и разработке которого мне активно помогал мой дедушка…
Все внимательно слушали учёного, не смея его перебивать. Они просто наслаждались им.
— Меридьев Василий Васильевич.
В молчаливых лицах людей можно было увидеть небольшое удивление. Гости знали этого человека — великий ум, что погряз в семейной жизни, растеряв всю свою хватку, потратив свои знания в пустышку.
Увидев в глазах инвесторов то самое удивление, на миг, Максим почувствовал гордость, ведь именно ему досталась честь завершить дело его семьи. Он был в ожидании заинтересованных лиц. Лиц, которые готовы отдать свои деньги на благо! Все узнают о таком вундеркинде, как он. Учёный давно заприметил СМИ среди этих гостей. Но… как же он был наивен, позабыв кто такие эти люди.
— Итак, — на лице учёного была видна стойкость и непоколебимость перед предстоящим. Он был уверен, что кого-нибудь точно заинтересует то, чего он так усердно добивался. — Сегодня я — Меридьев Максим Ростиславович, хочу представить Вам… Это!
Он развернул открытый чемодан к лицам гостей, раскрывая содержимое. Все с интересом начали приглядываться, какой-то мужчина позволил себе встать и подойти к столу, чтобы лучше рассмотреть колбы с тёмно-красной жидкостью. Как вдруг, с улицы послышались болезненные вопли. Только Макс раздражённо повернул голову в сторону звука, как в ближайшее окно влетели железные ворота. Стекло разбилось на несколько сотен осколков. Один из них сильно разрезал щеку испуганного мальчишки, который уже давно позабыл, что здесь делает. В его голове метались мысли, что могло произойти, что могло сбить эти стальные ворота, чтобы они долетели до дома… Взрослые люди сидели с непонимающими лицами.
— Авария? — кто-то сумел предположить.
— Нет… — тихо проговорила голубоглазая женщина, медленно вставая со своего места.
Резкие, до ужаса устрашающие выстрелы, как раскаты грома, раздались в головах людей. В гостевом зале воцарился хаос, взрослые в истерике стали кричать и падать на пол в попытках куда-то уползти. Все они позабыли о взрослом ребёнке, ведя себя как настоящие дети.
«Что могло произойти, — мысли в голове Макса летали с ужасающей скоростью, всё предлагая самые различные варианты: из-за чего и как этого избежать, — Закрыть и убежать? Или просто бежать, забыть про лекарство? Но зачем? Где охрана? Утечка какой-то информации?»
Кто-то из гостей в истерике толкнул мальчика и побежал к выходу через коридор, вот только там его ждал выстрел. Тело упало, мальчишка увидел труп, мёртвые глаза мужчины, что смотрели куда-то сквозь, куда-то вдаль, непонятный и пугающий взгляд, который ребёнок, скорее всего, запомнит на всю его жизнь…
«Они не хотят утечки информации? Не хотят, чтобы все узнали о лекарстве? Но… почему?» — детское сердце внутри маленького тела с ужасающей скорость билось, заставляя задыхаться и держаться за него в надежде, что оно как-то успокоится. Максим, быстро хлопнув крышкой чемодана, схватил его и быстро спрятался под стол, думая вылить содержимое склянок на пол.
В проходе, аккуратно переступая труп, появились чьи-то ноги, затем и деревянная трость. За ним зашли люди в чёрном и очередью расстреляли толпу, что не успела уйти. Да и вряд ли кому-то удастся, ведь выстрелы с улицы не прекращались.
Мужчина медленно похромал к столу. Тростью он постучал по ножке стола и как-то по-дружески попросил:
— Давай вылазь…
Мальчик медленно вылез, сильно прижимая к груди свою работу, свою, наверно, жизнь. Максим медленно поднял голову и увидел, как на него смотрят усталые старческие глаза. Он видел в них сожаление и грусть, покой и желание поскорее покинуть этот мир.
«Где-то я его уже видел».
Старик опустил свою дряхлую дрожащую руку на плечо юного учёного, смотря на трупы, на хрипящих перед смертью людей, на испуганные лица, не понимающие, почему он так поступил. Все, кто был в этом зале, кроме мальчишки, знали этого седовласого мужчину. Он устало промолвил:
— Ну что вы как дети? — его трость обвела весь зал, всех, кто каким-то чудом доживал последние минуты, — Этот чересчур взрослый мальчишка даже не дрогнул, — глава пнул чью-то ногу.
От этого человека пахло старым дедовским одеколоном, таким же приятным, но режущим нос.
— Это твоя вещь, — мужчина легонько ударил тростью по чемодану в руках мальчика, — Максим?
Он испуганно посмотрел на чемодан. В голове снова начали проноситься варианты возможных исходов, его глаза едва видно шевелились, что-то перебирая. И после всего, он резко понял, как сильно ненавидит свою болезнь. Ненавидит, из-за того, что она с ним сделала и к чему в итоге привела.
— Да, — коротко ответив, он склонил голову к полу.
— Это хорошо, — старик щёлкнул пальцами, и к нему сразу же подбежал кто-то из его людей. Человек в чёрном комбинезоне быстро закрыл чемодан и, схватив его за рукоять, скрылся в коридоре. — Очень… хорошо.
Толкнув Максима к куче трупов, глава какой-то группировки медленно достал из-за пазухи осколочную гранату. Мальчик никак не обратил на это внимание, он лишь поникнув смотрел в пол, не в силах что-либо сделать. Его разум был затуманен мыслями о безопасности его бабушки, что с ней станет, как она переживёт его смерть. Ведь он был уверен, что больше не вернётся: ни к бабушке, ни в этот мир, никуда вовсе…
— Жаль… — неожиданно для себя заговорил старик. Он выдернул чеку и посмотрел на обычного тринадцатилетнего мальчика, который всем сердцем пытался строить из себя взрослого человека. — Что мой сын вообще непохож на тебя…
Гранату лёгким движением руки кинули в сторону трупов. Прямо в ноги Максима, заставив того перестать дышать. В голове тут же пошёл отсчёт от пяти секунд. Только старый человек скрылся за стеной, уже оставалось три секунды. Мальчик быстро поднял гранату, возомнив себя героем перед смертью, вот только кого он хотел спасти? Себя… или те безжизненные лица, что лежали у его ног? Может перед смертью ему захотелось как в фильме? Или просто от безысходности этой ситуации? Нет, он просто хотел быть похожим на своего отца, на своего деда, они бы никогда не бросили в беде нуждавшихся, он просто решил спасти мёртвых людей…
Граната, как камень, поместилась в ладони, с испуганными глазами он прицелился в разбитое окно. Только граната вырвалась из его рук, как тут же взорвалась, ударной волной разорвав его руку на мелкие кусочки. Да что рука, всё тело превратилось в разорванные ошмётки без шанса на жизнь.
***
Гундарский Лес. Подземелье Гулы. Сергей.
— Что я наделал! — держался за свою безмозглую голову, крича от ужаса, — Что на меня нашло!
Рядом лежало едва живое тело мальчика, которого чуть не сожрали мои же крысы!
— Хах, это всё твоя сла-абость! — заключил Чёрт, смотря на быстро тающую гору мелких трупов фей.
— Заткнись! — рявкнув на демона, я истерично начал накручивать круги вокруг Макса, прикрывая свой рот рукой, чтобы хоть немного слышать, как он дышит. И он дышал, я видел, как медленно поднимается его детская грудная клетка. Ещё этот старый крысёныш под ухом нагло сопел. — Знаешь что!
— Хах, чего тебе? — с улыбкой спросил Чёрт, вися перед глазами.
— Я расторгаю наш контракт, — присев на колени, я приложил руку к сонной артерии пацана.
— Че-чего! — демон прям опешил от такого, — Да у тебя прав нет, паршивая крыса! — он злобно заорал, казалось, что он даже понемногу раздувается, — У тебя нет никого такого права!
— А чего же ты так орёшь? — сам с себя я ухмыльнулся, — Если у меня нет прав?
— Да как ты, — даже отсюда ощущалась его токсичная аура.
— Наш, так сказать, «контракт», — для большего его ущемления, я показал воздушные кавычки, — был заключён на словах, ха, да мы даже руки не пожали!
— Да откуда ты… — демон непонимающе смотрел на меня…
Крысе, что сидела у меня на плече, явно нравилось то, что этот демон находится в безысходной ситуации, даже при всём его величии.
— Значит, я могу спокойно забить на тебя хер и ничего не делать! — из моего тела всё реже стали вылазить крошечные крысы — видимо, достигаю каких-то пределов, если такое возможно. А такое возможно, я уверен. — Значит, ты лох, а я расторгаю эту чушь!
После моих слов я ожидал чего-то волшебного. Ожидал какой-нибудь фиолетовый дымок, что красиво нас разлучит и я его больше не увижу, но ничего, кроме ставшего кричать демона, не изменилось.
— Да ты же подохнешь! Сразу же, как вылезешь из этой пещерной сральни! — Чёрт яро злился, вокруг него тонкой нитью вился сиреневый дымок, — Без меня, да без меня ты, крыса безмозглая, помрёшь! Каждая лесная тварь сожрёт тебя и даже не подав…
— Да ты посмотри туда! — перебив демона, я указал на гору голодающих крыс, копошащихся во всё нескончаемой куче трупов, — Придурковатый ты демон., я кого хочешь, сам сожру! Поэтому ты… мне… больше… не нужен! — посмотрев на Чёрта, я раздражённо добавил, — Сгинь!
Надоедливый демон запнулся, не найдя слов, чтобы возразить. Бушующее фиолетовое пламя стало понемногу стихать. Настала какая-то молчаливая пауза, древний демон что-то обдумывал. До нас доносились тихие звуки рвущихся сухожилий, хруст мелких костей, звуки лопающейся сухой серой кожи. Слышно, как когти царапали каменный пол, как острые крысиные зубы впивались в мёртвые тела фей.
— Как только ты столкнёшься с магами огня, — Демон первый нарушил тишину, спокойно донося до меня информацию, наконец-то, — Тут же все твои пешки сгорят, обратившись в мёртвый уголь. Вот тут-то ты ко мне прибежишь!
Маги огня, тут и такие есть? Хотя, было бы глупо, если таковых не было… Тогда получается, что демон в каком-то роде даже прав, чёрт! Но не договариваться же с демоном снова, всякие там договоры, кровавые ритуалы, не-е-ет.
Но вдруг, неожиданно для меня, в голову пришла интереснейшая идея. Будет очень умно, особенно с моей не очень умной башкой, заключить не сделку, которую не факт, что нужно обязательно выполнять, а полный договор. Договор с демоном, на моих личных условиях, вряд ли он, конечно, согласится, но посмотрим, что будет…
— Ты обещал мне помочь! — продолжал невзрачный фиолетовый дымок, — Хотел помочь мне найти чёрный камень душ!
— Хахах, чего? Я хотел? Ты чё крышей поехал, ни в жизнь! Тем более ты обещал мне силу, а не кидать как лоха, каждый раз, когда меня пытаются прикончить! — посмотрев на чёрную кучу я подумал о том, как парочка крыс подбежит ко мне, так и случилось. Несколько разноцветных крыс верно подбежали, кстати, успел заметить, что среди этих мелких грызунов нет ни одного белого цвета. У грызунов какой-то расизм на белый?
Демон злился, его понемногу трясло от злости или же он нервничает? Всё же Чёрт, ну никак, не смахивает на древнего высшего демона, который пережил какие-то там роды — бред… собачий! Я сплюнул и, дёрнув рукой вверх, приказал крысам поднять Макса, те шустро залезли под него и, без ощущения каких-то трудностей с его весом, потащили ближе ко мне.
— Тебе же нужна информация! — злобно говорил неугомонный демон, — Нужна. Я же всё вижу, она тебе ещё как нужна! Да-а, ты же ничегошеньки не знаешь, будто только родился, ха-ха. А я, а я много повидал за свою жизнь, много чего и кого знаю, без меня тебе всё же не прожить ха-ха-ха! Да и не просто так верующие меня так часто упоминают!
Вот тут, к сожалению, он прав. Без знаний об этом мире мне не прожить, наткнусь на кого-нибудь сильного, убьют, а я даже не пойму кто или что. Не думаю, что тут есть кто-то сильнее бога смерти, но вот существ, которые по силе стоят рядом с ним, подозреваю, что очень много…
Эх-х… Вот только мне абсолютно не хочется заключать с Чёртом что-либо, нет доверия, и всё! Может с Люци… с богом смерти? Не-е-т, я там скорее обосрусь, чем что-то вымолвлю, да и предложить мне нечего, от слова совсем…
Вспомнив его облик, я невольно взмахнул рукой, прогоняя эти глупые мысли.
Надо как-то дожать Чёрта, может узнаю, что, например, насколько я ценный экземпляр? А ценный я точно, хоть и хотят меня убить…
— Ага, у меня есть Максимка — я махнул ладонью крысам и сам пошёл к проёму, — Покажи мне, где ты нашёл то зелье?
Старая облезлая крыса довольно пискнула, медленно спустившись с моего плеча, он с гордо поднятой головой побрёл вперёд, пытаясь идти на задних лапах, но как-то неумело и всё время падая. В общем, возглавляя колонну…
— Этот… мальчишка! — едва выплюнув последнее слово, демон будто взорвался в своих эмоциях, не в силах больше их держать, — Да он, как и ты, тупой, самоуверенный, ничего не знающий болван! Который слишком много о себе возомнил! Если бы не я, вас бы всех тогда прикончили к чёртовой матери, и хрен бы вы сейчас здесь светили своими задницами!
— Ну и отлично! — я весело улыбался, наблюдая за Чёртом, — как говорится, вместе — мы сила! Хах.
— Так говорят только мёртвые! — он громко дышал, неспособный себя успокоить, — Что тебе от меня нужно! Облезлая крыса, говори!
— Да так, информация, знания и по мелочи, ха, — с победой сказал я, глаза горели от счастья, демон сдался.
Чёрт, который предлагал пару минут то же самое, словно потух, опустившись ближе к земле. Даже не сказать, успокоился он или нет.
— Правдивая информация, обучение магии, — начал более точно выражать свои желания, в то же время показательно загибая пальцы, — как бы не хотелось признавать, но Гулу я убил благодаря твоей мане, ещё хочу всесторонней помощи от тебя.
Демон смотрел на меня обычными спокойными глазами, будто он и не злился вовсе.
— Всесторонней помощи, а не такой, мол, «сил нет, выкручивайся сам…»
— Тогда от тебя… — начал был Чёрт, но я его перебил.
— Я не говорил, что ты можешь ставить и свои условия, — с усмешкой смотрел на демона.
— Да что ты, тупая крыса, для твоего развития сообщаю бесплатную информацию, односторонний договор не заключается! — улыбался демон, видя моё потерянное лицо. — Поэтому я хочу, чтобы ты достал мне Чёрный камень душ…
— Ха-ах-ха, тогда у меня не будет с тобой общих дел, я пошёл, пока, — я снова развернулся и пошёл за старым.
— Эх-х-х, — громко и грустно вздохнул демон мне в спину, — а жаль, что ты так и не узнаешь о своём… живом роде, об истории…
Вот козёл! Вот же он демон поганый! Нехотя я остановился, в голове вертелись мысли, варианты продолжения. Что делать? Вдруг врёт, а, скорее всего, так и есть! Да точняк врёт, сам бог увидел мою расу впервые в жизни. Хах, вот безмозглый демон, я же не такой тупой.
Улыбнулся сам себе.
— Да что ты говоришь, — с улыбкой я развернулся, ведь он точно лжёт, — какие ещё живые родственники?
— Ну… не живые, но и не мёртвые, хе.
— Ну и чушь ты несёшь!
— Да, может и чушь, вот только знания — это вещь долгоживущая, — он широко улыбнулся.
Вот тварь. Знания значит? И что я могу из них узнать? Почему меня все хотят убить, это и так понятно. Может… мои особенности или… я могу стать человеком?
— Слушай… а крысолак может в человека обращаться? — ненавязчиво спросил Чёрта, пребывая в своих раздумьях. Вот только старая крыса мерзко пищала где-то впереди, будто пытаясь что-то до меня донести или наоборот мешала думать…
— Ха, — уже демон победно смотрел на меня, — только после контракта.
Ну всё приплыли.
— И каковы твои условия?
— Хочу, чтобы ты достал мне чёрный камень душ, — демон будто зачитывал какой-то невидимый список, — хочу беспрекословное выполнение моих поручений, — он скалился улыбкой.
— Ха! Не жирно, а?
— Ммм, ладно-ладно, раз в один месяц, я буду брать твоё тело под своё управление, на день и ночь…
— Ага, чтобы ты поубивал всё живое и нашёл мне проблем на заднюю точку. Не-е-ет.
Чёрт снова начинал злиться.
— Ла-а-дно! Тогда раз в месяц ты выполняешь одно моё любое поручение без возможности отказаться!
— Близких мне людей не убивать!
— Хаха, хорошо-хорошо.
— Тогда по рукам? — я протянул ему руку. За спиной демона едва виднелись остатки от кучи трупов, думаю ещё минуты три и всё, куда девать эту мелкую орду прожорливых крыс, я без понятия…
— Эээ нет, дорогой, в этот раз контракт заключим на твоей крови! — он снова широко улыбнулся, — чтобы ты не смог разрушить его, когда тебе захочется!
— Ясно… и что мне делать?
Демон схватил меня за руку и фантомными когтями резанул ладонь, я даже не успел среагировать, как с моей руки уже медленно стекала кровь, небрежно окрашивая пол в алый цвет.
— Ты чё творишь?! — вскрикнул я, но Чёрт будто меня не услышал, опустился к земле, и что-то тихо и невнятно бормотал.
Кровь медленно начала обтекать выпирающие камни, вырисовывая мудрёной формы пентаграмму.
— Чёрная магия? — никто и не заметил, что пацан давно очухался, вместе с нами наблюдая за какой-то мистикой. Крысы послушно стояли и не дёргались, складывалось впечатление, что они вообще не дышат, Макс даже не заметил на чём он сидит, его ничего сейчас не волновало. Посмотрев на него, хотелось сказать, что несколько мгновений назад ничего не происходило, его никто не пытался убить, да и я что-то сам не особо помню, что происходило, но если и пацану отшибло память, то это прекрасная сказка!
— Злой ты, крысолак… — вдруг вымолвил Чёрт, наблюдая как течёт кровь, — Кровь, конечно, не сравнится с твоими предками, но всё же, — он будто пожал плечами, — Потенциал есть, и это определённо так…
— А эт-т-о кто? — сглатывая, спросил пацан, едва найдя силы поднять руку и указать на чёрно-фиолетовый дымок, — д-демон что ли?
Он будто пьяный, неловкие движения, глаза, бегающие по всему залу, не в силах сосредоточится на Чёрте — побочный эффект от зелья? Или отходняк после моих крыс?..
И чёртов потенциал? Кровь не та? Похоже, не быть мне добрячком в этом мире, как-то грустно.
С-с-сергей! — схватившись за рот, выкрикнул Макс. Его лицо стало бледно-зелёным, и я отлично понимал, что сейчас произойдёт, — Мне нечем дышать, сейчас выр…
Его вырвало прямо на мою кучку крыс, я сразу взмахнул рукой, и крысята понеслись в тёмный проём. От неожиданного движения Макса потянуло назад, но схватившись за чей-то хвост из толпы, он смог удержать на шерстяном плоте.
В это время алая пентаграмма была уже закончена. Демон подлетел к ней и поджёг своим фиолетовым огнём, на удивление, моя кровь воспламенилась как бензин. С громким шипящим звуком и запахом гари пентаграмма засветилась смешанным светом — чёрным и фиолетовым. Этого же цвета дым медленно потянулся вверх, образуя длинную спираль, она пыталась найти какой-то выход в потолке, но не найдя, смирилась и расплывчато растворилась в окружающих нас потёмках.
— Вот и всё! — весело заявил Чёрт и хлопнул в свои фантомные ладони, превратив кровавую пентаграмму в обычное влажное пятно.
Что же, я-то думал будут взрывы, смерти, крики невинных душ, меня разорвёт на части, а потом обратно склеит какая-то магия, но нет. Обычный порез ладони и ничего больше я, честно говоря, ничего особо не почувствовал. И сейчас стою посреди всего этого ужаса, мне ну никак не хочется оборачиваться и видеть те мелкие кровавые, довольные и голодные морды крыс, моих крыс… Но, я обернулся и увидел просто огромное количество грызунов, которые буквально застилали собой всё видимое и не видимое. А во главе этой чёрной массы, этой, мммм, колонны стояла молоденькая со старым, горделиво подняв свои малюсенькие головы, они ожидали моих приказов.
— Охх-х-х-х, и что мне с вами делать, а-а-а? — тоскливо провыл, пытаясь охватить всех, но понимая, что у меня это не получается, я бросил эти попытки. И все вы, за все эти… ничтожные минуты расплодились, уходите обратно! Так бы я сказал, если бы не видел в их мелких глазах сильную преданность и надежду во мне.
— Хозяин не должен беспокоиться! — по спине пробежались мурашки, мелкие прикосновения, ощущение будто из меня кто-то нетерпеливо пытается вылезти, и этот противный писклявый голос, — по такой мелочи! Гнилозуб всё устроит!
Я стоял неподвижно, как столб, ждал пока некий Гнилозуб, наконец отцепится от меня. Третья крыса, ещё и говорящая?
— Гнилозуб всё уладит! — сзади послышался мягкий шмяк об землю, — Гнилозуб умеет разгребать проблемы! Гнилозуб всегда-а-а всё разгребает! — я медленно повернулся, — Гнилозуб любит такую работу! Это, хозяин, работа Гнилозуба!
Огромная крыса по сравнению с другими. Он напоминал больше белый шерстяной шар, одетый в потрёпанную, местами порванную мини-дворянскую одежду. На левом глазу присутствовал золотой, от времени потёртый монокль. Во рту торчал только один целый и пожелтевший зубец, бешеные серые, едва видные глаза. И опять, самое главное, цвет его шерсти — белый. Единственный проблеск среди всей этой шерстяной тьмы! Может он из аристократов каких?
— Хозяин только скажет, — казалось, что Гнилозубу будет сложно передвигаться, так как он был и правда очень толстый, не думаю, что его мелкие лапки выдержат его вес, наверно поэтому он сейчас сидел, сложив передние лапки на свою пузо. — а Гнилозуб уже делает! Гнилозуб вмиг всё сделает!
Почему-то он не вселял в себя надежды, но это уже его проблемы, так ведь? Мне недавно восемнадцать исполнилось, а уже столько ответственности, за что?
— Тьфу! — сплюнул Чёрт, — развелось тут крыс!..
— Что мне делать с этими… крысами?
— Гнилозуб знает, хозяин, что орде нужна еда — отходы, трупы, неважно! Иначе все передохнут…
Твою ж… и как мне всех их прокормить? От безысходности я ударил себя по лицу, надеясь, что помимо боли, мне придёт осознание, что делать дальше… Одним взглядом глянул на Чёрта, тот, погрязший в своих мыслях уже облетал мою огромную крысиную бригаду, вторым взглядом я окинул свою командующую тройку.
Да я чёртов король из щелкунчика, только больше, опасней и властней! Смешная ситуация, но страшная.
— Ну что ж, Гнилозуб, могу тебя поздравить, теперь вся эта орда на твоей совести! Сможешь?
— Гнилозуб всё может! — очи Гнилозуба горели от счастья, неужели ему так понравилась моя идея? С бешеными глазами Гнилозуб гордо поднял голову, казалось, ещё чуть-чуть, и у него потекут слёзы счастья…
— Тогда ты за главного, займите это подземелье, и… боже, захотите жрать, не знаю… Идите жрать в лес, если силёнок хватит…
— Гнилозуб всё понял, хозяин! — он слегка наклонился вперёд, будто кланяясь, — Гнилозуб сделает всё в лучшем виде!
— Итак, — пока я говорил, вокруг царила тишина, все внимательно меня слушали, если такое вообще возможно, — Всё, что может мне пригодиться, тащите наверх, всё, что может пригодиться вам, тащите сюда. Вы двое со мной.
Старая крыса взобралась на моё плечо, и молча сидела, молодая же весело бегала между моих лап, да и Чёрт что-то грустно полетел вперёд, не дожидаясь меня…