Где-то далеко от Гундорского Леса.
По длинному тёмному коридору, шёл бродячий торговец. Нагло смотрящий сверху-вниз ворон, что восседал на плече хозяина, натянутая до ушей белоснежная улыбка, сумасшедший взгляд, что нахально оценивал всех мимо проходящих: проводников, что спешно вели клиентов по мрачному лабиринту; монетчиков, которые спешили доложить новую информацию вышестоящим; банкиров — высчитывающих каждую мелочь, каждую чёртову монету на счету клиентов, готовые в любой момент, отрезать голову, пустить тело на органы. Брат Ферлюца, мимолётно, в который раз, осматривал каменные стены подвала… огромного подвала — коридоры которого, могли привести в любую точку города, абсолютно незаметно. Никто не знает, зачем этот человек, бродит по ним, ведь он обладает силой, с помощью которой, вполне можно не ходить. И уж тем более не пользоваться секретными проходами. Но никто даже не подозревает, что хождение, просто-на-просто забавляет бродячего торговца.
Наглухо запертая дверь, что вела в кабинет Лорда Ферлюца. Старший дворецкий особняка, который уже наставил всевозможные замедляющие ловушки, чтобы никто не смог пройти в кабинет, ну и сам дворецкий, стоит для того, чтобы остановить незваных гостей, которые любят без проса врываться в помещение!
За огромным вырезанным столом сидел знатный толстяк — сын герцога Глаумберского. Он держал в руках бокал дорогого вина, и наглой улыбкой, небольшими глотками, будто чай, попивал содержимое кубка.
— Как вам вино почтенный? — с небольшой улыбкой спросил Лорд Ферлюц, бегло осматривая светлые углы своего кабинета.
По приказу лорда, самые темные углы кабинета были освещены, чтобы не одна зараза не смогла сюда переместиться, и не испортить планы Лорда Ферлюца.
— Восхитительно! — воскликнул толстяк, размахивая кубком, — Просто изумительно! Я уже и не вспомню, когда последний раз мог бы испить такого прекрасного Альфинского нектара! — он сделал ещё один небольшой глоток вина, и облизнув свои сальные губы, спросил: — Если не секрет, Лорд Ферлюц, что вы сделали с эльфами ради этого вина? — он нагло усмехнулся.
— Ох, ничего такого! Просто хорошие связи! — натянуто ответил Лорд Ферлюц и посмотрел на две огромные двери. Он надеялся, что сейчас всё пройдёт гладко. Он решил перестраховаться, и из главного склада взять артефакты, что наглухо запрещали пространственные перемещение. Магия эта ужасно сложна, невообразимо затратна, и очень… нет крайне редка. Да настолько, что сейчас в мире, только три живых существа, которые могут ей свободно пользоваться. Его брат, один из Генералов-демонов, и Каин Всевидящий… Может есть и еще одаренные, но о таких, Лорд Ферлюц ещё не слыхал.
— Мне бы такие связи! — с улыбкой сказал Граф Глаумбер, и снова испил из кубка, и сам себе под нос буркнул, — ещё и с эльфами.
Кротчайшим путём, а именно вниз между пролётом лестниц, спускался брат Ферлюца, держась рукой за козырёк своего цилиндра.
«Что же ждёт моего любимого брата!» — он аккуратно приземлился на ноги, развернулся к последнему коридору, и пошёл, — «А ждёт его просто необыкновеннейший шок. Боже как же я буду счастлив, когда увижу его изумленное лицо!»
Он с улыбкой завернул за темный угол, и остановился. По всему коридору были разрисованы замедляющие пентаграммы. Основным материалом — являлась кровь демона. Тут и там разбросаны какие-то странные безделушки. Бродячему Торговцу, они напомнили чьи-то черепа: белая материя, блестящая макушка.
«Ну да, это чья-то макушка, ну да ладно!»
О пошёл дальше, пентаграммы загорались синим, красным, зелёным цветом. Но почему-то на Брата Ферлюца это никак не работало…
Он с улыбкой подошёл к сидящему на стуле дворецкому.
— Привет Собака! — доброжелательно воскликнул Торговец, обращаясь к слуге брата, — Открой же эти врата, и впусти меня внутрь, к великому и ужасному господину! — он раскинул руки, будто показывая могущество своего Лорда.
— Нет, — коротко отрезал дворецкий, — Господин занят…
У брата Лорда Ферлюца, чуть челюсть не отвалилась от такой наглости, мало кто с ним вообще осмеливался заговорить, а тут какая-то сошка, так ещё и дерзит! Ему это понравилось. Через секунду, его лицо засияло обворожительной улыбкой.
— Хахаха, ну братец негодяй, — он хотел переместиться, но вместо этого, ворона, что сидела на плече, тихо каркнула, — Ну негодяй, так вот что это за безделушки светящееся.
— Что же, тогда, — ворона засветилась голубым, и тёмная тень пожрала все пентаграммы, все артефакты, всё, что могло помешать ему. Он со зловонной улыбкой, завысив доверху свой подбородок, прошёл мимо удивлённых глаз дворецкого.
«Ничтожество» — ухмыльнулся сам себе торговец.
Подойдя вплотную к двери, он схватился за ручки дверей, и распахивая двери крикнул:
— Братец! — его лицо наполнилось удивлением, когда застал абсолютно пустой кабинет: ни огромного стола по середине, ни кожаных стульев, даже брони на подставках, что его так забавляла. Не убирая взгляд от пустующей комнаты, он повернул голову к дворецкому, — Аа… Где он?
***
Лучики солнца лениво падали на кроны высокого леса, и чем дальше мы от него отъезжали, чем выше становились деревья. Мы ехали уже минут двадцать, и чем дальше отъезжали от леса, тем лучше можно было рассмотреть молочные верхушки гор, что возвышались над этим ужасным лесом. Частый топот лошадиных копыт норовил уложить меня спать, но рассказы того мужичка — доброй души. Мешали осуществить деяния копыт.
— …да она просто мелкий рыжий ураган… — уши вырвали контекст из разговора.
Да… Я с Чёртом, ехал как груз, пока наш мальчик пытается водить фургончиком. Не машина, но всё же. Малая и старый, надо дать им имена, нагло сидели рядом со мной, пока их собратья, задыхаясь бежали за телегой. Хотя тут больше я виноват, приказал бегать в траве и искать, что-нибудь интересное. Не подвели, нашли какие-то ржавые железки, но я их им же скормил.
Да и вообще, мне даже хорошо: небольшой белый колпак из какой-то прочной ткани, укрывает мою голову от солнцепёка. Я конечно не знаю, какая тут пора года, но печёт знатно.
Странно, что мужик нас так хорошо принял, я ожидал, что щас испугается, да убежит, а мы с тележкой как-нибудь сами управимся, че не люди что ли? Блин…
Этот Вольт, как он попросил себя звать, сказал, что таких как я немного, но встречаются. Правда назвал он меня не крысолаком, а каким-то звероподобным, но не суть, обидно то, что за главного он принял Макса, а я так… груз… собственно, на законом месте сижу.
На вид обычный голубоглазый дядька, у Макса правда более выражен цвет, но и Максим не просто человек… Короткостриженые волосы русого цвета, слегка смуглое лицо, покрытое лёгкими морщинами, хотя Вольт, вроде ещё и не старик. Я бы не сказал, что он и особо высокий, ну я выше его точно, на голову точно.
— Ты ничтожен! — смеясь заявил Чёрт, спустя долгое время молчания.
Лошадь вроде тащилась медленно, но пылища все равно нагло лезла в нос. Я уже который раз чихал так, что коричневая малая на коленях, аж подпрыгивала. Приходилось её ловить, чтобы та ненароком не выскочила. Чёрный старый крыс, нагло сипел в ухо, он не слипал глаз, а, как и я, наблюдал за тем, как в высокой траве, носились крысы.
— Скажи мне лучше, когда ты меня магии обучать будешь, — как никак, но в душе я горел желанием творить хотя бы ту хрень, что может Макс. А что он может? Лук водяной, не… я хочу лучше.
— Эхх, — громко вздохнул демон. — Магия — это вещь не из простых.
— Ну и что? Я русский! А за мной сила.
Песочная дорога не прекращалась, но уже с трудом можно было рассмотреть то место, где мы заняли свои, уже, законные посадочные места.
— Не знаю никаких Русских! Поэтому тебе это не поможет…
— …что-то твой зверёк разговорился… — послышались слова Вольта позади.
— Да он всегда такой, не обращайте внимания, — теперь голос Максима, который внимательно следил за дорогой, держа поводья при скорости десять км/ч.
— Маги — очень редкий и ценный ресурс Сергей — монотонно говорил Чёрт, — Из-за магов разгораются кровопролитные жестокие войны. Только из-за того, что какой-то дурачок, смог пальцами сверкнуть искрами, убивают людей. Да любой знатный верующий, готов отдать пол своего имущества, только ради того, чтобы его перепихнулась с магом, не залетела, это проблема заказчика, залетела, поздравляю, у вас будет выродок от мага, но не факт, что тот будет одарен, слишком маленький на это шанс. А если даже и будет, то либо платят за его обучение огромные деньги, либо государство забирает его на… Короче, это старая, и очень мудрёная схема.
Я через плечо кинул взгляд на Макса.
— Да-да-да, — заметив это Чёрт продолжил, — Правильно мыслишь крыса серая, если Макс окажется магом, то ты сможешь срубить огромные деньги, а остальное не твоя забота.
— Но он же еще ребёнок…
— Ребёнок! Да тут эти выводки дохнут и рождаются каждый день, крыса безмозглая. Дети, эти зародыши — кувыркаются с друг другом, убивают и не только. А если Макс отшпиндолит какую-нибудь знатную особу, то ничего жуткого не убудет, пацан хоть повеселится бесплатно, а нам деньгами перепадёт.
— Ты… Магии… Учить меня будешь? — не хотелось даже думать об сказанном, что за бред собачий. Быть такого не может.
Я смотрел на свисающие лапы, даже не заметил, как лошадка придала ходу.
— Ах да. Надо проверить кое-что. — Чёрт вылетел из повозки, и мигом вернулся, он держал три примерно одинаковых камешков. — Сейчас я их запитаю маной, но ты её не увидишь, а должен будешь угадать в какой из них, я вложил её больше всего.
Он подлетел, и рядом со мной положил эти камешки. Хоть он и сказал, что я не увижу, но я все же заприметил. Испытуемые покрылись небольшой фиолетовой оболочкой. Теперь они вообще ничем не отличались друг от друга.
— Выбирай, — только Чёрт это сказал, как Макс вместе с Вольтом одновременно повернулись. Фургончик резко остановился, и я услышал, как Вольт с Максом спрыгнули, и подходили ко мне.
— Быстрей! — рявкнул на меня Чёрт, и я не думая указал на один из камней.
Какая разница, если они все три одинаковые? Правильно — разницы никакой!
— Кха-ха-ха, — Чёрт раздался диким хохотом, а с камней сразу слетела вся напыщенность.
Я непонимающе посмотрел на демона, тот не мог даже дышать, и дышали он вообще?
Ко мне подошёл Вольт, и схватив за руку спросил:
— Тут всё хорошо? — его голубые глаза, казалось, смотрели прямо в мою душу. — А то мы ещё рядом с Лесом.
— Дд-да. — коротко ответил я, убирая с себя его руку.
— А то мерещится тут всякое. — шмыгнув носом, он пошагал обратно.
Я посмотрел на Макса, тот испуганно посмотрел на меня, а потом быстрым шагом ушёл за Вольтом.
Фургончик снова тронулся, послышалось тяжелое дыхание лошади, видимо сложно ей одной столько тащить.
— Рассказывай…
— Ну, могу тебя поздравить, кха-ха-ха, — фиолетовые глаза демона, напрягали, поэтому я посмотрел на мирно сопящую малявку. — Ты бездарен… Кха-ха-ха!
Я бездарен? То есть… Не бывать мне магом даже здесь, меня не будут хотеть красивые богатые тётеньки, да… да как же так! Я же последний из своего гребанного рода, какого хера! Меня могли одарить, обычной магией! Да хотя бы искрой, чтобы в туалет сходить посрать со светом! Мне бы было достаточно! Чёрт его дери!
— Однако у меня есть и недурные новости! Кха-ха-ха. Мальчишка — маг, как я и знал, да не обычный, а особенный. Ух какой особенный, я аж горю! — его тело и правда буду вспыхнуло.
— Паренька ждёт веселое будущие! А ты, ну я и так об этом знал, — он злорадно улыбнулся.
— Но как же договор!
— Срал я на твой договор, это уже твои проблемы! Кха-ха.
— Тогда ты будешь обучать Макса! — необходимо использовать всё, цепляться за все возможности.
— Да с черта с два! Зачем мне это делать? — демон уже усмехался надо мной, — А даже если и захочу, то как? Показываться ему я точно не буду! Кха-ха-ха, думай теперь крыса тупая.
— Что ты можешь? Какие у тебя способности? — я улыбнулся.
— Чего?!
— Это вопрос, — я заулыбался ещё шире, — Значит отвечай.
— Поганый серый грызун, — он оскалился, но все равно начал отвечать, — Я сейчас слаб… Очень слаб… Могу напитывать вещи своей маной, могу вселятся в живые существа, и использовать их до предела возможностей, но не могу пользоваться их особенностями. То есть твоими крысами допустим, не смогу управлять. Могу создать воздушную пластинку из маны. Могу высасывать душу, но это требует много сил, и меня сразу отключает… — Я его перебил.
— Вселятся, вот так и будешь обучать Макса, — я снова заулыбался.
— Через твою мелкую тушку! Кха-ха-ха, — он жестоко оскалился, что меня аж передёрнуло.
— Не-е-е-ет, через мою крыску… — я пальцем указал на ту, что копошилась в траве. Та будто поняв, что говорят о ней, пискнув посмотрела на нас своими черными бусинками.
— Тьфу. Не за что! Даже не подумаю! И не посмею!
— Посмотрим, — я заулыбался, — а теперь лучше расскажи мне, а месте где мы находимся.
Я смотрел на нескончаемые деревья, казалось, что мы едем уже вечность, а они не заканчиваются.
— На границе Гундарского Леса, Ничейная территория или же нейтральная.
— В смысле, — где-то сверху послышался глухой крик птиц, на земле были видны их мелкие тени.
— Эти никчемные земли, никому не относятся. Никто не хочет ими владеть, — он немного промолчал, — точнее хотят, даже горят желанием, но боятся.
— Боятся? — вспомнив свои небольшие похождения, в голову не приходило ничего такого, чего стоило бы по-настоящему бояться.
— ТЫ был на окраине Леса, тут не водятся опасные звери, как раньше. Люди стали слишком смелые, некоторые даже стали селится рядом, а ведь когда-то тут стояли целые войска, только лишь для того, чтобы каждый день сдерживать натиск ужасных зверей. Когда никто не справлялся, эльфы, гномы примыкали к помощи. Но сейчас — это давно позабылось. Бог Гундар пропал, и Лес уснул, на многие столетия. Так же как и вашу расу истребили, надеясь, что на всегда, кха-ха-ха!
Бог Гундар пропал.
— Но когда-то сгнившее, видимо снова оживает. — тихо добавил Чёрт.
— Что… Это ещё почему?
— Сам подумай ты новый коллекционер, прошлого убил, а он был временным хозяином, который бросил затею с возрождением ужасного Леса.
— Так почему сгнившее ожило, я его убил… Гулу, сам ушёл, теперь за лесом никто вообще следить не будет.
— Глупый, ты крыса, — будто предвкушая что-то сладкое, такое незыблемое, — Есть у меня ощущения, что Гнилозуб тебя неправильно понял.
От каждого ответа, у меня рождаются ещё больше количество вопросов!
— Да как не правильно! Я же ему всё внятно рассказал!
— А ты сам подумай! Думаешь Гула питался бы протухшим мясом? Ты ел там мясо, оно каким было?!
— Свежим… — сглотнул я, понимая к чему он клонит.
— Именно! — он появился у меня перед лицом, — Конечно, я не отрицаю, что там было и тухлое, сгнившее мясо, но о свежем, пахнущем, таком манящем, он же ничего не сказал…
— Нет… — я поник в своих мыслях.
А что, если меня снова обманули? Что, если эти крысы не беспрекословно меня слушаются? Что же Гнилозуб там делает?! Нет… нет-нет-нет, это всё бред!
— Может он, и правда неправильно тебя понял? Может он просто решил не говорить об этом? Решив, что это не так важно, как кажется? Может он решил сказать только о том, что он считал важным, а том, что можно скормить бедным крысам, что позволит максимально быстро их прокачать? Ты же даже не знаешь, что у тебя за это время, что мы ехали, появилось двадцать очков, которые ты можешь использовать для мутации крыс, ведь так?
— Как двадцать… так быстро? — в горле застрял ком, кого они там жрут, если столько в качать уже можно… Гноллов? Или сколько там чёрт возьми того мяса?
— О, уже двадцать пять! — он заулыбался, и ещё ближе подлетел к моему лицу, с глазу на глаз, — ты вообще… Чувствуешь как растёт твоя мощь, а?
Я посмотрел на свои ладони, посмотрел на спящую малявку, посмотрел на старого, который с улыбкой смотрит куда-то вдаль, будто тоже предвкушая новую жизнь, власть, новую мутацию, что позволит ему… мне стать ещё сильнее…
— Хотя о чём это я, ты ведь даже не замечаешь, как из твоих ног, то и дело вылезают черные крысы, которые с гордостью сразу скрываются в высокой, мать его, траве и бегут в Лес, как коты подняв хвосты! И знаешь что, крысолак! Я чую всем своим нутром, как мы с тобой сожрём этот мир! — Демон зловеще светился.
— Мы или бездонные желудки этих крыс?
Я и правда не видел, как из моих ног, нагло вылезали крысы, как, вы спросите? Я не знаю, я их даже не чувствовал, но меня пугало предполагаемое число. Сзади послышалось какое-то копошение, слышался галдёж.
— Сергей, мы уже подъезжаем! — крик Макса, вернул меня обратно, в нормальное медленное течение. Фургончик начал понемногу подпрыгивать, пошла кривая дорога.
— Сегодня здесь остановимся! — крикнул Вольт, — у меня тут на границе друг хороший живёт, а то уже время к сумеркам подходит!
Как сумерки? Опять сумерки? Почему время так быстро идёт?! Слышались детские голоса.
— Дядя Вольт приехал.
— Казик зови отца! — прокричал мальчишеский серьёзный голос.
Мы куда-то въехали, по бокам стал виднеться высокий, но слегка заваленный серый деревянный забор. Над нами арка, на которой, было написано, на удивление, понятным мне языком — «Ферма Риггерсов» Потом уже начали проявляться огороды, в которых до сих пор работали существа, с дали напоминающие людей, но с ростом им, явно, не повезло. Я сразу вспомнил одноименную трилогию, "Властелин Колец": беззаботные, мелкие, но в то же время работящие хоббиты.
Фургончик начали оббегать маленькие дети: девочки и мальчики самых разных возрастов.
Ненавижу детей… в любом их виде.