Солнце медленно стало скрываться за снежной шапкой горы. Небосвод стал понемногу принимать нежно-фиолетовый цвет. Огороды здешней фермы, стали понемногу пустеть — это значило, что конец рабочего дня быстро продвигается к концу. Местная мелкая шпана, стала ещё более оживленной! Казалось, что их внутренняя энергия бурлила через край, заставляя их носится по заросшим полям, таскать какие-то самодельные игрушки по огромному двору, а самое главное — это крики, глупые вопросы, невозможные истерики и слёзы.
— Дядя Вольтер! — кричал какой-то мелкий мальчишка, держась своими маленькими ручонками за края домашней рубашки, которая явно ему была великовата. — А вы себе нового слугу купили?
Вольт, забрав поводья у Макса, с улыбкой повернулся к любопытному ребёнку, сощурил свои голубые глаза, присматриваясь к чужому чаду, а когда понял кто это ответил:
— Глобик! — Вольт пикнул мальчика по носу и сказал, — Вечно ты лезешь туда куда не надо! Там в фургончике, мой новый друг сидит.
Мальчик удивленно посмотрел на мужика, и в припрыжку побежал знакомится с чудным гостем.
Фургончик запряжённый кобылой, уже подъезжал к крыльцу, только они пересекли незримую черту, как небольшая дверка круглой формы, громко распахнулась, оттуда вышел невысокого роста мужичек. Из-за вечерней суеты было сложно понять, рад он или нет, но вот его довольно большое брюхо говорило о том, что совсем не против встретить старого друга. Возможно, этого мужичка отвлекли от важного дела, так как на его длинной неухоженной чёрной бороде, были видны крошки серого хлеба, и остатки какой-то похлёбки. Но возможно, что Вольтер со своими друзьями вполне вовремя прибыли, как раз к готовящемуся ужину!
— Во-о-ольтер! — радостно раскрылся мужичок, протягивая жирные руки и идя навстречу, чтобы обнять старого друга, — Сколько лет, сколько зим!
— Бро-ота! — воскликнул Вольт, спрыгивая с повозки, — Много зим, и много лет! Кна-ха-ха!
Полуэльф, что сидел рядом, начал медленно слезать, пытаясь сильно не шуметь, он понимал, что его тут точно не ждали, и будет лучше если он пойдёт к Сергею, который смиренно сидел где-то позади. Брота, заметив незнакомое ему лицу доброжелательно спросил:
— А это что за мальчишка? — он с улыбкой обошёл Вольтера, и направился к Максу. Парень заметив это, проигрышно остановился, и с виноватым лицом посмотрел на Вольта, тот лишь подмигнул. — Ну же, друг отвечай? — он поднял руку Макса, будто оценивая. Рядом, с криками мельтешилась ребятня, — Что, небось, эльфийку какую подцепил, а? — он подмигнул Вольтеру.
— Это, Брота, мой друг, — он подошёл к Максу, освободив того от мелких ручек Броты, — Ты хоть и полурослик, но слишком много замечаешь! — Вольт усмехнулся, смотря на хитрое лицо Броты.
— Нхе-хе, значит это не твой сын, — Брота заманчиво улыбался, ходя вокруг этой пары, — За сколько отдашь, — он потёр пальцами, намекая на цену.
— Брота, я же сказал, — Вольтер стал чуть серьёзней, — Это мой друг…
— А в повозке, — он кивнул голову в сторону, где-то там, сидящего крысолака. — Что за зверёныш, а? Его продашь, а?
— А там, друг мой, — не прекращая улыбаться, — друг моего друга, а значит и мой, а это значит…
— Да понял я, понял… — не дав договорить, перебил его полурослик, — Ну… тогда милости просим, — Брота вежливо указал на свой дом.
Вольтер подтолкнул Макса вперед:
— Так Глобик, Жлобик! — он созвал рукой, наверно самых ответственных, из всех присутствующих, детей, — Его зовут Максимом, он полуэльф, и пока я отойду переговорю с вашим отцом, Максим, полностью на вашей совести.
Два мелких полурослика, что рядом копошились, пытаясь вслушаться в каждое слово своего отца, радостно закивали головами, и схватив Макса за руку, потащили его в глубь огромного дома.
— Э-э, половинчатые?! — из-за фургончика вышла огромная звероподобная крыса, — а вы не приахренели ли случаем, а? — он выразительно поднял правую бровь, но его плече сидела старая облезлая крыса, казалось, что та нагло усмехается, возомнив себя всесильной, когда рядом хозяин. Так еще и у ног звероподобного, возились три-четыре мелких крыс.
Завидев такое, Борта чуть ли не заржал, но рука Вольтера остановила его порыв.
***
Какого чёрта они там делают? Кого он продавать собрался? Макса что ли, да конечно, так я его и отдам. Он слишком много о чём не рассказал, говнюк малолетний, хоть и слишком сообразительный…
Не теряя времени, я приказал малой спрятаться в ближайших кустах, ещё в придачу пятерым приказал сделать тоже самое, а главное, при любых признаках агрессии, перегрызть им горло. Ну… не при моих признаках.
Старый, пискнув, по спине взобрался на голову, и усевшись стал наблюдать.
— Не старик, — я схватил его, и пересадил на плечо, — Это уже перебор…
Он сразу погрустнел, так… по-старчески, но и так же, сразу состроил серьёзную, невозмутимую морду! И опять этот надменный пожилой взгляд в сторону половинчатых — вот это, я уже понимаю.
— Зарежем их всех! — закричал над ухом, чем-то взвинченный демон, — Скормим их трупы нашим крысам!
— Моим крысам… — поправил я того, и грозно вышел из-за фургона.
Эти наглые лица половинчатых, как взрослых, так и младших. Двое из которых уже усердно куда-то тащили удивлённого Макса, держа его за руки. Даже сейчас можно было увидеть широко раскрытые глаза Макса — то ли от страха, то ли от удивления, хотя… ещё возможно из-за огромного интереса, к этим мелким. Это же Макс, хотя я его ещё плохо знаю, но он кажется таким простым, но в то же время, очень сложным человеком… тьфу! Эльфом… полуэльфом.
— Э-э половинчатые?! — я удивился, завидев то, как наш, вроде бы, друг, аккуратно за локоть отводит взрослого хоббита в сторону, будто обсудить то, что не предназначено для наших ушей, так ещё и Макса куда-то прут, — а вы не приахренели ли случаем, а?
Я мысленно приказал оставшейся четвёрки копошиться у моих ног, чтобы придать более страшный образ. На плече сидел старый, ему явно нравилось то, что происходит.
— О да! — весело говорил Чёрт, — Пусть малявка их сожрёт!
У наглого хоббита, начинаю подозревать, что это и есть Риггерс, на лице разрасталась наглая улыбка. Неужели я его не пугаю? Почему тогда эльфы так боялись, а ведь тогда едва ли мог кого убить, да и сейчас маловероятно…
И это меня взбесило, я принял решение, что как только это мясо заговорит, тут ему в глотку вгрызётся малявка, которая как раз его и пасёт!
Его жирная улыбка, сейчас что-то скажет, я уверен в этом. Только тот разинул рот, как его тут же останавливает рука позади хоббита.
Вот черт, тогда пользуюсь моментом:
— Макс, — я кивнул головой в сторону фургона, в сторону длинной дороги, уж лучше как-нибудь сами, рабство что-то надоело, — мы уходим. — Я показательно развернулся к ним спиной, крысы у ног злобно пискнули в сторону Вольта и того половинчатого. Но на всякий случай, малявке и её крысам, приказал ещё немного побыть здесь. Чуть не забыл про последнюю крысу, десятую. Я пока не знаю как использовать те двадцать с чем-то очков, поэтому отправил десятого за Гнилозубом, пусть прется ко мне, пока я здесь разбираюсь.
— От…це…питесь! — пытаясь вырваться из рук мелкоты, прокричал полуэльф, и когда у него этого получилось, он побежал ко мне, — Иду!
Очень разумно с твоей стороны Макс, и это радует…
— По-погоди! — взволнованно вскрикнул Вольт, и быстрым шагом двинулся к нам, — Сергей же? У меня есть для тебя интересное предложение, которое будет выгодно и тебе и мне! — он миротворчески заулыбался.
Ага, то есть, когда я себя хоть как-то показал, Макс ему уже не нужен? Хитро, хитро.
И что он от меня хочет? Рабства? Интересно, что он предложит, что это может быть мне интересным, и в то же время выгодным?
Я остановился, но чтобы не сбавлять пафоса, не поворачиваясь спросил:
— И-и-и, — я смотрел куда-то вдаль, на то как солнце заходило за горизонт, всё больше принимая сиреневый цвет, что как по мне было необычно. Уже надоело это всё, — Что ты хочешь предложить? — рядом со мной встал Макс, но уже без всякого пафоса, внимательно слушал Вольта. А тот громко икнул, после моих слов, будто я сделал, что-то не так…
— Я предлагаю интересную для тебя информацию, — он заулыбался, — но взамен, ты, — он сделал на этом слове, какое-то особое ударение, — принесёшь мне один интересный артефакт.
Пхах, информацию? Да у меня над головой парит самый большой источник всевозможной инфы по этому проклятому миру, но ради интереса…
— Какая информация?
— Наш общий, теперь, друг, — Вольт, лёгким движением указательного пальца, показал на стоящего эльфа, который будто уже сообразив, опустил голову в пол, — сообщил мне, что ты считаешь себя родственником опасных и ужасных крысолаков!
Макс чёрт тебя дери! Неужели у тебя, помимо твоих умных мозгов, есть такое хреновое качество, как неумение держать язык за зубами! Мне так ничего не рассказывает, а какому-то проходимцу, всё как на блюдце выдал… хотя я многого не знаю.
— Пха-ха-ха! — утробно заржал хоббит, — Крысолаком! Боже мой, что за шут! — казалось, что он сейчас свалится от смеха, держась за свой округлый живот, — Пха-ха-ха, звероподобный верит в сказки, в не существующие сказки!
Я вышел из режим «Пафос», и развернулся к говорящему Вольту. Посмотрел в сторону, едва стоящего хоббита, на данный момент, единственного хоббита вокруг меня. Так как остальные, куда-то магическим образом исчезли… И мне, теперь, начинает казаться, что я понемногу начинаю догадываться, почему эти половинчатые, меня не боятся, но это потом. Этому наглому недоростку, ещё и полностью всё равно, что я выше его на голов так десять точно!
— Вольт, — я посмотрел на улыбку первого человека, — Что ты предлагаешь?
— Нха-ха, карта есть? — На мой отрицательный кивок, он быстро побежал к своему фургончику, потом, что-то неся в руках, спешил к нам. Это был какой-то потрепанный свёрток, а после того как он его развернул — огромная жёлтая карта. Своим кривым пальцем, он указал в какую-то точку на желтом папирусе. Присмотревшись, я заметил потертую черную надпись «Гундарский Лес». Значит мы здесь, рядом сплошные горы, и равнины. Чтобы выйти, нам нужно… получается покинуть эту воронку, что за бред, такой местности быть не может! Чисто рельефно, чтобы Лес окружали горы, образуя кривой круг, и только один выход, судя по карте это внизу, а если снаружи, то…
Я поднял голову смотря в сторону Леса, в сторону далеко расстелившейся дороги. Я без понятия куда идти.
— Так вот, — Вольт всматривался в карту, и водил по ней пальцем, будто что-то вспоминая, — вам нужно отправится сюда, — он указал в место, которое, по моим расчетам, находилось за тридевять земель. Сдурел что ли?! Я не желаю потратить полжизни для того, чтобы просто туда добраться и что-то найти, так ещё и какие-то «эльфийские острова» рядом, а с эльфами у меня с самого начала, что-то не очень задалось! — Я купил информацию, — пытаясь тише говорить, Вольт пододвинулся чуть ближе к нам, он ладонью прикрыл рот, и тихо прошептал, чтобы услышали только мы с Максом, — В ней говорится, что именно там, некий Азлагор Древний, похоронил последние кости, тайны, рукописи! А ещё, мне сказали, что именно там лежит последний выкованный клинок, великого рыжего кузнеца, и именно этот клинок, ты должен мне доставить… остальное, что найдешь, можешь забрать себе… я не против! — он хитро улыбнулся, но тут ворвался Чёрт.
— Я полностью вручаюсь за его паршивые слова! — зажужжал в ушах Чёрт, как надоедливый комар. — тем более я о вас крысах, ни черта не знаю! А клинок можно стащить! — он завертелся вокруг себя, — И нам… никто… ничего не пред-я-вит! Кха-ха-ха!
Что с ним происходит? Крыша поехала или что?
— Мы туда просто-напросто не сможем добраться, — заявил я, мысленно прикидывая расстояние, а оно просто огромное! — Как нам это вообще сделать?
— Нха-ха-ха, — ржал хоббит, — Вольтер! Друг мой! Я отдам любые деньги за такого глупца, только скажу цену! Нха-ха-ха. — И вот здесь, надоедливый половинчатый, наконец свалился на землю.
Ещё чуть-чуть, и мои крысы перегрызут ему горло!
— В смысле как? — удивился Вольт, — Городским порталом, я еще и поездку эту полностью оплачу!
Я снова вернулся к карте. Порталы значит, так ещё и городским значит… Вот только, я что-то не наблюдаю вблизи хоть каких-то городов. Одни фермы, как эта, да небольшие деревушки, и всё — пусто.
— Вольт, я не наблюдаю здесь, — я ладонью обвёл нашу местность, — городов.
— Так мы отправимся в столицу, — тот усмехнулся, — Мы когда выйдем из Лесной равнины, сразу попадём на территорию Империи Фосрейн, а там через башенный портал, хоть это и дорого, но зато быстро!
— Ясно, — а что мне ясно, это уже не очень-то и понятно. Мои глаза снова устремились к карте. Империя Фосрейн значит, огромная территория, которая захватывает, почти весь восточный цент Мельдара. Страна огромна, есть куда развиваться. Что-что, но я заядлый игрок в стратегии, по мне может и не скажешь, но я это просто обожаю: думать, что и как; рассчитывать, где и когда — это всё благодаря компьютерным играм! Сам бы я никогда не стал этим всем увлекаться.
Так вот, Империя имеет огромный выход к морю, многочисленные русла рек, которые будто вены растекались по всей земле, из этого можно сделать вывод: стране конец…
Стоит где-то промахнутся, и всё: кражи, взятки, предательства, войны, революции. Слишком большая Империя, слишком много ресурсов, и слишком много перспектив — я почти уверен, что из перечисленного списка, там точно что-то да происходит…
Хы-хы-хы, да с моими познаниями, её можно попробовать прибрать к своим рукам, но это потом, а пока дело с Вольтом, и разговор с Максом.