Над нами, как стервятники над трупом, парили черные вороны. Злобно осматривая нас, будто мы уже и им успели чем-то не угодить. Чёртов бородатый хоббит, катался по грязной земле, при этом издавая самые разнообразные звуки. Раздражающие звуки. Хрюкающие звуки. Пока я пытался понять, что в предлагаемой нам поездке такого, для меня выгодного, мне в голову пришло сравнение этого половинчатого со свиньёй — возможно так и есть. Может если отрезать его длинную запутанную бороду, лицом и правда выйдет свинья?
Макс сидел рядом, с превеликим интересом изучал лежащую перед нами карту, он нежно водил по ней пальцем, будто это какой-то музейный экспонат. Боковым зрением я видел, как шевелились его губы — значит он этот язык тоже понимает.
— Поэтому мы выдвигаемся завтра, — Вольт всё время что-то жужжал, указывая определенные места на карте, — ранним утром, чтобы через два дня уже прибыть к ближайшей башне и…
— Погоди, — я перебил Вольта, который без остановки болтал, будто уже всё решено, и все согласны, — А кто сказал, что я согласен?
— Но…
— Я так и не увидел ничего такого, — я развёл руками, будто в непонимании, — что могло бы быть для меня выгодным?
— Так… информация? — как-то неуклюже спросил Вольт, раньше он казался более уверенным что ли.
— Информация? — повторив его, похоже, излюбленное слово, я продолжил, — А на черта, скажи мне, информация о каком-то Азлагоре Древнем?
Его глаза удивлённо расширились, будто я не понимаю о чём говорю, он, подождав пару секунд, будто что-то для себя приняв, с улыбкой сказал:
— Ещё меня информировали, — Вольт чуть наклонился ко мне, чтобы хоббит точно не услышал, — что именно в той пещере в последний раз обитали крысолаки. — Обернувшись назад и убедившись, что половинчатый их не слушает, а пытается успокоить свой мерзкий смех, Вольт продолжил, — Говорят хранили там свои тайны, и именно там Азлагор Древний похоронил свои остатки, якобы воздав честь своим, некогда, верным слугам…
— Опять же повторюсь! — крикнул Чёрт в ухо, — Я о вас ни черта не знаю! А там, я уверен, есть много полезной информации-и-и!
Чёртов демон. Смысл тогда от него. Но теперь хотя бы есть ориентир, моего дальнейшего плавания… Вольт почему-то победно улыбается, но неужели он думает, что я такой честный? Неужели он думает, что я его не кину.
На моём лице непроизвольно вылезла улыбка. Но тут уже вклинился Макс. Он дёрнул меня за руку.
— Нам точно это необходимо?
Я удивленно на него посмотрел. Это пацан, который всё время лезет исследовать, теперь сомневается, что нам это надо? Да черт возьми, мне это надо! Кто знает, что я там найду? Я до жути не хочу оставаться крысой, особенно продолжительное время. Мне только исполнилось восемнадцать, и я не хочу умереть девственником! А-а если останусь крысой-переростком, то так всё и будет! В таком облике, мне ничего не светит!
— Нам! Это! Ещё как необходимо! — я развернулся к Вольту, а тот уже широко улыбался, отлично слышав наш разговор…
— Я так понимаю вы согласны? — он нагло задал вопрос, на который и так знал ответ.
— Да, — коротко ответил я, — но выезжаем сейчас, иначе этого половинчатого, — я пальцем указал на хохочущего хоббита, — сожрут мои крысы, и костями они не брезгуют.
— Что-о-о! — хоббит взревел, — Да как ты смеешь раб? — из его рта вылетали слюни.
Доплясался дядька. Я хотел пафосно взмахнуть рукой, как бы подав знак малой. Но послышался шлепок Вольта, тот ударил себя по лицу, видимо поражаясь тупости своего друга. Но и тут не всё, входная дверь огромного дома, с громким лязгом распахнулась, и оттуда с громким криком, размахивая кухонной поварёшкой, дыша как самый настоящий разъяренный бык, вышла женщина, тоже хоббит. Я растерялся, мне казалось, что я так Гулу не боялся, как эту домохозяйку.
— Катрина-а-а! — боязно, но приветственно, воскликнул Вольт, раскинув руки, будто собираясь обнять, — Сколько зим, сколько лет?
Та, будто не замечая его, как танк, размахивая поварешкой, пошла на валяющегося хоббита, тот будто язык проглотил, не смеялся, не орал, а только сложился в клубочек.
— Борта! — она кричала, как самая настоящая злая бабка, — полурослик недоделанный! — она подошла к нему, начала лупить его, не пойми откуда взявшейся, тряпкой, при этом ещё умудряясь размахивать железным половником, — сколько звать можно, а? Скотиняга такая! Уже вся наша мелкота за стол посела, бедные…
— … да я же… — полурослик умудрился между своим избиением вклинить пару слов, — … гостя встречал!..
— … сидят ждут своего бесстыжего отца! — и тут, будто до нее только сейчас дошло, она спокойным голосом, даже женственным, — спросила, — каких гостей? В нашей-то глуши.
Пока она к нам поворачивалась, я уже был готов пустить в ход всех своих крыс, где-то в глубине души молился, чтобы Гнилозуб, быстрее сюда прибыл. Но вот не задача, даже бессмертные крысы, все крысы, как и Макс, спрятались за моей спинной. Макс лишь едва выглядывал из-за моего горба. Вольт ссутулился, ожидая очередной волны криков только уже на его тушу. Только старый, сидя на моем плече, восхищался могуществом этой женщины, и только когда она стала мирной, я смог со спокойной душой её рассмотреть.
Самая обычная трудовая женщина в возрасте, длинные коричневые локоны волос, которые завязаны в небольшой пучок. Она небольшого рост, даже чуть ниже, как я понял, её супруга. Простая одежда, выделяется только белоснежный фартук, об который она только что вытерла свои руки.
— О боже мой! — воскликнула она при нашем виде, — Это же Вольтер Лабиринс, собственной персоной, в нашей-то глуши! — она с изящной улыбкой, снова вытерла об фартук руки, и полезла обниматься.
— Да-а, — немного потрясенно ответил Вольт, находясь в объятиях Катрины.
Я абсолютно не понимал, что происходит… Только что, она просто извергала из себя убийственную ауру, а теперь прямо передо мной, стоит добрая работящая женщина. Как оказалось, полурослик, который недоделанный Брота, сейчас кудахтав, поднимался с земли.
— Ну что же вы по вставали как вкопанные, — она быстро пошла к входной двери, и остановившись там, сказала, — прошу проходите, вы как раз к ужину.
— Что! — снова возмутился Брота, — но там же звероподобный?!
Катрина снова злобным взглядом окинула своего мужа, а потом посмотрела на Вольта:
— Раб?
— Друг… Друзья… — как-то неуверенно ответил Вольт.
— Значит наши друзья, — она снова расплылась в улыбке, и ожидающе на нас посмотрела.
Пропыхтев, Брота злобно пошагал в свой дом, Вольт, быстро спрятал карту за пазуху, и после, вместе с Максом подняв плечи, мол, безвыходная ситуация, двинулись за полуросликом. Не желая пока заходить в дом, да и вообще иметь дел с этой женщиной, я быстро подошёл к Максу, развернул его за плечо, и тихо приказал следовать за мной.
— Вы куда? — крикнула Катрина, когда мы начали медленно разворачиваться, — Вольт, что за некультурщина?! Полуросликам не принято отказывать в ужине, особенно матери шестерых детей!
— Кха-ха-ха, — заржал демон, — кто-то ещё живёт по старым понятиям.
Вот же, откуда мне было знать. Я увидел растерянное лицо Вольта, и ухмыляющегося Брота. Отдать бы его на корм крысам, но вот теперь тут эта Катрина, и как-то даже жалко этого мужика…
Что делать? Ну как минимум нужно быть вежливым…
— О-о миссис… — я посмотрел на ближайшую вывеску, чтобы вспомнить фамилию, но её перекрывает широкая плоская доска на которой всё, как раз, держится, из-за чего были видны только верхние очертания этих букв. Не знаю откуда, но я знаю их как русский алфавит, то есть визуально, но не на память. — Риггерс… — Увидев по лицу Катрины, я понял, что угадал, — Мы не собирались уходить, только покурить и всего-то, так на пару слов, — я вежливо улыбнулся, от чего Макса передёрнуло.
— Покурить?! — повторила для себя Катрина, — Чтобы звероподобный мог себе позволить покурить, да где это видано, — она благожелательно улыбнулась, — только у самой гостеприимной семьи полуросликов — Риггерсов! Курите на здоровье, но прошу успеть к столу, как можно раньше, а то мы чтим наши законы и понятия! — небольшая фигура, извилисто скрылась в дверном проёме.
— Её лучше не злить, — улыбнулся Вольт, заходя во внутрь за Бортой, — поэтому, прошу, не опаздывайте…
Ясен пень, что эту женщину лучше не злить. Я быстро кивнул, дав полное согласие, и в спину потолкал Макса, за фургончик, чтобы поговорить и избежать лишних ушей.
Убедившись, что рядом никого нет, никакой мелкоты, но я все равно ещё на всякий случай, приказал крысам бегать рядом, и если что, сообщить.
— Ну… рассказывай, — ненавязчиво начал я.
— Что… — Макс боязно сглотнул комок, — рассказывать?
— Ну… то, что должен, — рядом пробежала одна из моих крыс, полуэльф дёрнулся. Да что с ним.
— М-меня зовут М-максим, — да чего он заикается, — Г-голубнев Максим Владимирович. Родился и умер там… в Питере.
Так уже интересно, я правда надеялся услышать то, о чём он ещё умудрился растрепать Вольту, но тут даже лучше.
— Как умер?
— Из-з-за взрывчатого вещества, — он снова сглотнул, его голос задрожал, чего он так боится, — Думаю, что это террористы…
— Террористы?
— Д-да, я с моим дедушкой, — он резко запнулся, но потом продолжил, — исследовали раковые клетки, и вообще возможность их регенерации… И… и мой дедушка, совершенно случайно сделал новое от-открытие для научно-биологического мира, хотя скорее химического, — мне кажется он заметил мой не понимающий взгляд, и решил как-то объяснить, — Ну мой дедушка, с помощью смешивания разных реагентов с больной клеткой, смог это сделать…
— Ну не тупой… — ага, конечно, двадцать раз, — понял…
— Д-да, так в-вот, лекарство, которое, — он снова быстро глянул на меня, и совершенно по-другому затараторил, — мы с дедом нахимичили, было чем-то новым, прогрессом! Мы много раз испытывали на… — он снова посмотрел на меня, на старого, что до сих пор сидел у меня на плече, но потом быстро отвёл взгляд, — испытывали короче, и результат был потрясающим, оно позволяло лечить людей, которые болели: онкологией, раком всевозможных клеток, даже получалось возрождать уже умершие клетки, но побочные эффекты были ужасны. — парень загорелся, он уже с энтузиазмом рассказывал об своём исследовании, — Поэтому нам надо было исследовать дальше, все же возрождать мертвых — это сложно и очень ответственно! Но мы с моим дедом, загорелись ничтожной мечтой — возродить мою маму… — его дочь. И папу тоже!
Вот чёрт, наверно, не нужно было спрашивать.
— Но это всё было бы бесполезно без финансовой поддержки, — Макс поник, — У деда был друг, он весьма странный, но благодаря ему, мы смогли найти финансистов, оставалось только должным образом представить продукт. Мы должны были презентовать его через две недели, но… моего дедушки внезапно не стало… и мне пришлось действовать самому.
— А… у кого ты жил, кто-то из родственников? — я понимал как парню было тяжело, сам когда-то через такое прошел, сначала отец, потом мать, потом все остальные…
— Бабушка, — он помолчал, и продолжил, — она до сих пор жива, наверно всё ещё сильно беспокоится, да и… навряд ли она знает, что со мной случилось…
— Это по маминой линии?
— Да…
— А родственники отца? — ну не верил я, что у него осталась только бабушка, да жалко пацана, но сейчас-то мы здесь… в жопе.
— Мой отец… он выходец из детдома, поэтому нет никого.
У нас оказывается много общего, мой папа тоже детдомовец, говорил только, что он сам из очень далёких земель, но как мне казалось, он тогда просто отшучивался, чтобы я не грустил.
— Ладно, я не хочу тебя мучить. — правда, он ещё слишком мал, — ты умер и попал к девятому?
— Что? — Было видно, что Макс сильно удивился, но он уже до чего-то догадывался, — нет, у меня был восьмой. Он такой синеглазый, грустный весь.
— Восьмой? Грустный?
— Ну… да, — он осмотрелся по сторонам, и тихо сказал, — Заявил, что он один из создателей, и что хочет подарить мне новую жизнь, ему было так жалко меня, что всё то время, что я там пробыл, он проплакал.
— Там… это где?
— Ну как, — позади Макса, в небольших кустах, что-то зашевелилось, но думаю крысы разберутся, — Темно, везде темно, я стоял посреди темного океана, воды очень много.
— Стоял?! — ему не убрали ноги и руки, почему ко мне-то так жестоки были?
— Да, на черном-черном камне, передо мной, на коленях стояло громадное существо, его синие, как чистый океан, глаза светились в окружающей нас тьме. И он предложил мне выбор.
— Выбор? Какой?
— Я не могу сказать, — он виновато склонил голову.
— Почему-у-у, — возмущённо протянул я.
— Потому что я тогда умру.
— Что за бред, почему ты умрёшь?!
— Не знаю, так сказал восьмой.
— Ладно, — протёр ладонью лицо. Теперь мне известно, что создателей девять, то есть я догадывался, но сейчас полностью уверен. Каждый из них отправил от себя одного, так как всего девять таких как я, а может меня и обманули. Тогда возникает вопрос — зачем? Какие-то голодные игры? Но мне об этом не сказали, возможно сказали Максу, но тот мне не ответит, иначе сразу умрёт, хотя кто докажет, что он не врёт? Именно, никто, значит и проверять не стоит.
— Девятый, Восьмой… Что за чушь собачья! — Воскликнул Чёрт, — Все знают, что есть только один настоящий создатель!
— Точно Чёрт! — я так обрадовался, что он хоть что-то выкинул, при этом напомнив о своём существовании. На моё восклицание, тот лишь высокомерно хмыкнул, — Что за создатель?!
— Мне-то откуда знать?! Он один и всё, больше быть не может!
— Ты с демоном разговариваешь? — вклинился Макс, и здесь я удивился. — Просто та крыса, сказала, что у тебя есть связь с демоном.
— Кха, какой догадливый, — оскалился Чёрт.
Я не знал, что ответить, но слава богу, из куста позади Макса, вылез мелкий полурослик. Неужели он нагло подслушивал? Я хотел спросить какого черта он тут делает, но мелкий меня опередил:
— Дяденька, — его детские глаза, просто горели невосполнимым интересом к нам, — Там мама уже злится начинает, а это плохо.
— Понял, — я слегка пихнул Макса в плечо, чтобы тот тоже двигался, — Скажи, что мы уже идём.
Ребёнок с улыбкой кивнул, и скрылся в кустах, будто его и не было.
Мы подошли к крыльцу, Макса передёрнуло, и он быстро поднявшись по небольшой лестнице, скрылся в дверном проёме. Я же стоял и слушал: детские крики, смех взрослых, и судя по голосам там не только хозяева с Вольтом. Как же мне не хочется туда идти, но вот кушать, к сожалению, хочется. Снаружи послышался громкий крик Катрины, о да, он теперь запомнится на долго. Но, я всё же сделал первый шаг. Опять начнут обсирать, и унижать. Второй шаг. Даже здесь общество начинает быстро надоедать… Третий и четвертый шаг.
Возможно, я потом об этом пожалею, но это будет потом, поэтому посрать. И я тоже, следом за Максом, скрылся в тёмном дверном проёме.