Я молча сидел на ступеньках у входа, бросая взгляд то далеко в глубины леса, то на послушно работающих крыс. Тихий северный ветер игриво обдувал мою серую шёрстку, заодно унося за собой зловонный запах смерти, что так успел ко мне привязаться… Честно, никогда и не думал, что смерть может как-то пахнуть, но теперь я знаю этот запах, и кажется, что он будет частенько меня преследовать.
В своих руках я держал потрепанную карту, что никак не могла выйти из моей головы, ведь она была как минимум необычной: слишком мало обозначений, будто бы Вальтер рассчитывал, что он будет с нами и всё объяснит, что да как. Вот только его нет.
На карте будто чего-то не хватало — названий так точно. Был изображен один огромный материк, который обозвали единственным названием, что есть на карте — “Мельдар”.Дальше пошли просто точки, точнее пара чёрных жирных точек и один огромный красный крест, на который когда-то указывал Вальтер. Я надеюсь, что эти немногочисленные точки — места расположения городов. Иначе нам отсюда вряд ли как-то выбраться. Найти бы в одном из городов портал, о котором нам рассказывал Вольт, потом к кресту.
Аккуратно сложив карту, я просто уставился на тело эльфа, оно неподвижно лежало у моих ног, не подавая признаков жизни. Почему тело? Потому что я не могу точно сказать, живой этот ублюдок или нет. А проверить это, да даже дотронуться до этого надкушенного куска желания вообще нет. Конечно, может я и зря так, чуть-чуть перестарался, но, с другой стороны, нечего было на меня рыгать, фу! Вряд ли тут что-то поможет, ну только если магия… которой я не владею, от чего грустно на душе. Всё чем я владею и управляю — это крысы и только крысы!
Но, он обязан выжить! Я за свою людскую жизнь и не таких калек видал: одни без рук, вторые без ног, а третьи вообще ни с чем! Этот ушастый точно никуда не денется, тем более он еще и инквизитор!
За время ожидания Макса в мою голову иногда забегали мысли о том, что я сотворил. И самое главное, что больше всего меня пугает, — это отсутствие сострадания. Как-то слишком просто я это всё принимаю, будто я всю свою прошлую жизнь только и делал, что убивал, хахах. Может во мне течёт кровь тех великих вождей, о которых рассказывал Гнилозуб? Правда, очевидно, что мне таким и близко не стать…
Выбраться на путь добра? Думаю, это будет слишком сложно, учитывая то, что меня практически каждая тварь ненавидит и грозиться убить. Что ж начну с маленьких нарушений!
— Начну сначала с мелких грабежей, а потом уже что покрупней!
Мимо пробежала крыса и, услышав мои слова, она резко остановилась, непонимающе посмотрев на меня. Выглядела так, будто внутри неё разрушился весь мир и, заметив это, я добавил:
— Да шучу я, шучу. Убью каждого кто на нас криво посмотрит! — Подумать же, в какой-то крысе целый мир! Мне показалось, что в ответ на мои слова она улыбнулась и, довольная, побежала по своим делам, — Прадед убивал, дед убивал, отец убивал, и мне придётся. Знать бы, конечно, кто мой прадед, дед и отец…
Я посмотрел на свои руки, которые уже успели убить немало народу, и случайно заметил яркий рисунок, что выделялся среди темной шерсти. Именно этот рисунок появился после боя в подземелье, и именно он означал, что я являлся неким “Коллекционером”. Вот только коллекционером чего? Что я такое собираю? Ещё одна не отгаданная загадка для меня. Прикол в том, что я уже что-то собрал, вот только что, я совсем не представляю… Да и собирать то, не знаю, что, очень нужно, это даёт мне новые возможности для выживания в этом мире!
На горизонте стали проявляться первые очертания разумного — голубые волосы Макса, отражающие игривые лучики солнца. Даже не знаю, стоит ли ему говорить о том, что здесь произошло, может лучше умолчать о разном.
Чем ближе эльф приближался к нам, тем лучше были видны его заплаканные глаза. Сидя на гончей, он небрежно вытирал свои и без того грязные щёки. Будет ужасно, если он узнает о судьбе остальных, но что поделать? На плече Макса гордо восседала старая крыса, будто направляя эльфа на путь верный, всё время подергивая того за ухо.
— Макс! — крикнул я, вставая на ноги, — Эй, ты в порядке?
Он нехотя уставился на меня, а потом на неподвижное тело эльфа.
— Нормально, но почему он здесь? — парень вопросительно посмотрел на меня, — Почему он ещё дышит?
Так он всё же живой, но как он это определил? В каком месте он вообще дышит?
— Он онам еще пригодится, — пожав руками, добавил, — как источник информации.
— Ясно… — эльф медленно сполз с гончей-крысы и подошел к инквизитору. Он смотрел тому в лицо, явно что-то обдумывая, из-за чего выражение его лица менялось как дни и ночи: от простой злости до настоящей ненависти, от легкой грусти до глубокой печали… И в итоге, он просто плюнул в лицо инквизитора. Молча или даже опустошенно он опустился на ступеньки рядом со мной.
— Их мать была добра к нам, чересчур добра, а мы даже не смогли спасти от гибели её ребенка! — он уперся взглядом в землю, его голос едва дрожал. Этого было достаточно, чтобы я смог понять, как он держится, чтобы снова не зарыдать при мне. — Они не заслужили такой смерти, никто не заслуживает! — он посмотрел на меня, и в его глазах была надежда, — Мы… мы обязаны позаботиться о других ребятах, должны сделать всё, чтобы они были счастливы без родителей!
Ага, да, конечно…
— Ну… если ты не против, то можем начать нашу новую жизнь со свержения эльфов? — я пихнул его в плечо, пытаясь улыбнуться, — Ты только не убивайся горем, ок? Вон “информация” лежит, а там уже и разберемся.
— Не против, — Макс слегка пнул того ногой.
— Тогда, — я подошел к телеге, — Иди смывай с грязь, и поехали.
Громко шмыгнув, эльф поднялся и краем рубашки вытер свои красные глаза, и ушел умываться в ближайшей бочке с водой.
Не знаю сколько времени прошло, но солнце уже сходило с линии горизонта, раскрывая красивый темно-оранжевый закат. Все это время мы ехали в тишине, каждый думал о своем, пока Макс не спросил:
— Вольт мёртв? — Макс сидел за упряжкой и смотрел куда-то вдаль, я же был внутри повозки, вместе с инквизитором, что так и не очухался.
— Честно? Я не знаю, — а я ведь правда не знал, — Я не нашёл ни тела, ничего другого, что могло бы указывать на его присутствие в общем.
— Ладно.
На этом наш познавательный разговор закончился, дальше мы ехали молча еще дня два — два дня мёртвой тишины. За это время инквизитор успел очнуться, но молчал, всё время прожигая меня своим ненавидящим взглядом. Но даже при этом, безногий эльф брал бурдюк с водой, что я так милостиво положил рядом с ним.
Наконец, впереди стали видны величественные, я бы даже сказал мужественные стены города. Почему? Потому что шрамы украшают мужчину, а на этих стенах было столько “шрамов”, что становиться страшно только при одной мысли, что здесь происходило и какие твари смогли оставить на этих стенах такие глубокие вырезы. Нам ещё ехать и ехать, но уже есть пища для размышления: как же сильно потрепала жизнь эти защитные стены. Что интересно, стены обвивали массивные лианы, из-за чего издали казалось, что израненное серое тело обмотали зелеными бинтами.
Чем ближе мы подъезжали, тем больше народу нам встречалось по дороге. В конце концов, мы встали, как в настоящей пробке. Вокруг было полным-полно палаток, существа то и дело размещались на обочине главной дороги, будто понимали, что сегодня в город они не попадут. А каких существ тут только не было: от зеленых и злобных орков до обычных людей. Изредка мимо нас быстро проскакивали эльфы, задерживая свой удивленный взгляд на Максе, но не придавали ему большого значения. Да о чём я! Каждый второй с удивлением смотрел на Макса, и причину этому я пока не понимал.
Между прочим, пока мы стояли в средневековой пробке, я решил разузнать о Вальтере:
— Что с Вальтером, — с каким-то внутренним удовольствием я с силой прижал раненную ногу эльфа.
— Не знаю… — через зубы промычал он.
— Он жив? — я повторил процедуру, наблюдая, как и без того окровавленная тряпка окрашивалась всё более свежей эльфийской кровью…
— Эта тварь… — злобно промычав, эльф посмотрел мне в глаза, — Эта тварь бессмертна…
Чего?
Хотелось расспросить побольше, но по инквизитору было видно, еще одно такое нажатие, и он либо отрубится, либо просто не выдержит боли и сдохнет.
— Дяденька эльф! — снаружи послышался звонкий детский голос. Меня аж передёрнуло от неожиданности… — А почему вы у поводьев, а не зверёк в повозке?
Как она поняла, что я внутри? Я спохватился, поняв, что полумёртвый эльф может заорать, но зря я волновался, на то он и полумёртвый. Инквизитору едва ли хватало сил держать свои глаза открытыми.
— Я-я-я… — Макс растерялся, осматриваясь по сторонам. А я понадеялся, что поблизости нет никаких других эльфов, и выпрыгнул из повозки.
Рядом с Максом стояла маленькая девочка, стеснительно держась маленькими ручками за нижний край своего розового платьица. Девочка была ухожена и опрятно одета, что говорило лишь об одном: она не из бедной семьи. Так и было, к нам сразу подбежало несколько человек: один хорошо одетый мужчина, двое орков, облачённые в кожаную броню, и женщина с кошачьими ушками, больше смахивающая на служанку. Служанка умело подхватила девочку за руку и быстрым шагом отвела от нашей повозки, поговаривая под нос:
— Нельзя подходить к повозкам с таким запахом! Очень плохо! — уходя куда-то за угол, я успел услышать последнее: — Госпожа Земфира, ну сколько раз я вас просила, нельзя приставать к эльфам…
Из группы к нам осмелился подойти лишь мужчина, нервно просовывая Максу какой-то увесистый кожаный мешочек. Едва поклонившись, он тихо исчез из вида, как и его охрана, судя по всему. Макс лишь удивленно посмотрел на меня и максимально незаметно отдал тот мешочек.
Наша повозка вновь двинулась, а я принялся изучать содержимое мешочка. Внутри было с десяток золотых монет, пару серебряных и медных. На каждой из монет было начертано: “Монетный двор Риверхолл”, “Империя Фосрейн”. Интересно…
Время шло, мы всё ближе приближались к этим огромным вратам, которые в итоге оказались всего лишь каким-то обманом. Да, не спорю, вблизи они были ещё более пугающими, чем вдали, но вот только смущала дыра у низа этих величественных врат. Именно туда двигалась вся наша пробка, и именно там всех разгоняли в стороны, заставляя расставлять палатки, дабы переночевать холодную ночь. От тех, кто уже успел расположиться, я слышал множество самых различных причин, почему их не впускали внутрь города. После заката, как говорят, дыру, переделанную под маленькую копию больших врат, замыкают, выставляя снаружи парочку городских стражников, иногда даже мага. Мне почему-то после услышанного не особо хотелось оставаться снаружи этой ночью, особенно когда перед тобой такие великие, полуразрушенные защитные стены…
И конечно же, у меня появились сомнения насчёт того, что нас вообще пропустят, так как полуживой эльф-инквизитор звучит не очень законно. Но, как говорят — надежда умирает последней… Настала наша очередь:
— Цель приезда в город Лескорт? — уже в который раз повторял грубым голосом заученную фразу местный стражник. Он устало осмотрел нас и лениво вернулся к своему листу, ожидая ответа.
— Мы… торговать? — неуверенно ответил полуэльф, сидящий за поводьями.
— Если вы торговцы, — томно протянул стражник, — то, по уставу, нам требуется проверить содержимое вашей повозки на хранение запретных товаров. — он положил перо с листом на стол и неуклюже потянулся, — которые могут пойти на чёрный рынок… И если таковые имеются, то наказанием является запрет на въезд в город или даже казнь на главной площади города.
Отличные новости, у нас нет запретных товаров, я бы сказал, что товаров вообще нет — это хорошо. Вот только полудохлый ушастый, так… Немножко портит все планы…
— Билли, пропусти их, нам не нужны проблемы с эльфами! — кто-то весьма удачно вклинился в разговор, отчего немного отпустило. Вот только когда я понял, кто вклинился, легче не стало. Из тени какой-то неприметной комнаты, вышла фигура, одетая в черный балахон, такой же как у того мужика из лагеря с собаками. Жаль рук не видно, чтобы убедиться.
— Но по уставу…
— Да плевать мне на устав, эльфы держат Лескорт, и ты это знаешь! — мужчина в балахоне резко запнулся, беглым взглядом оглянувшись по округе, он чуть тише добавил, — Мэр города требовал не влезать в дела эльфов, и нашему Господину проблемы тоже не нужны…
Стражник, что нас остановил, снова окинул взглядом повозку, затем Макса и, понимая, что лучше послушать своего напарника и не искать проблем, он снова пролепетал заученную фразу, которую много раз произнёс за этот длинный день:
— У вас всё в порядке! Добро пожаловать в наш пограничный город — Лескорт! — он протянул Максу бумажку с какой-то печатью, — Чувствуйте себя как дома, и удачной торговли! — Стражник отошел с пути и дёрнул за какой-то рычаг, после чего огромная деревянная палка, которой я раньше не замечал, быстро поднялась наверх, освобождая нам дорогу.
— Весьма благодарен вам, офицер! — подмигнув стражнику, Макс поехал дальше. Надеюсь, он понимает какой бред сейчас сказал?
И всё же, если этот человек из “чёрного золота”, то даже если у нас нет проблем в этом городе, они уже автоматически есть.
Повозка с хриплым скрипом выехала на городскую дорогу, что была выложена из плоских камней, они очень сильно напоминали нашу плитку. Выглянув на улицу, я увидел весьма оживленный вечерний город: прогуливающихся туда-сюда разных существ, высокие каменные дома чудаковатой формы, с примесью деревянных хижин. Были слышны детские веселые крики и пьяные завывания. Где-то повороты вели в узкие коридоры городских улиц, где-то они выводили на красивые городские площади, которые кишели не только людьми, но и теми, кого я даже представить не мог. Некоторые места прям вопили, что здесь можно убить, ограбить, и никто даже не заметит, или, наоборот, любое подозрительное движение и мучительная каторга на несколько лет обеспечена…
Отчасти нам повезло, ведь мы ехали далеко не одни, за нами, как и спереди нас, тянулась колонна повозок, за которой Макс успешно следовал, разыскивая место, где можно остановиться на ночлег.
Спустя какое-то время повозка глухо остановилась. Я вылез из повозки, захватив с собой мешок с монетами. Макс остался в повозке, а я отправился в здание напротив, с интересным названием, “Подкова Единорога”. Чувствую внутри будет ещё интересней.
Только дверь открылась, и я переступил порог, как меня окружил манящий запах еды и выпивки, шум и гам, который тут же прекратился. Меня за одно лишь мгновение уже успели изнасиловать десятки брезгливых и возмущенных взглядов, которые провожали вплоть до барной стойки. И за это время я обошёл пару круглых столов, в полной тишине я обступал выставленные подножки, лишь бы случайно не начать ни с кем драку. И эту грёбаную тишину нарушал только тот самый трактирщик, который, харкнув в деревянный пивной бокал, протирал его какой-то тряпкой и громко сопел. Я всем нутром чувствовал их желание меня избить и узнать причину, по которой я вообще посмел сюда явиться.
— Чё надо, зверьё? — снова харкнув куда под стойку, рыжий трактирщик сверлил меня своим единственным левым глазом.
— Мне бы комнату на ночь… — тихо ответил я.
— Дерьму Негавра место на улице, а не в моём трактире. — На его лице красовался шрам, который проходил по всему лицу, задевая правый глаз, щеку и губу. Шрам был очень уродлив, настолько, что хотелось вообще забыть о нём, но не обращать внимание было слишком сложно.
— Мне для хозяина, — аккуратно добавил я.
— И где же он? — он прищурил свой глаз и, хмыкнув, рассмеялся, — Потерялся что ли, а, зверьё?!
По всему залу разбежалась волна мерзкого смеха, от чего мне стало не по себе. Желание запустить сюда пару десятков крыс сжигало меня изнутри, тогда бы я посмотрел, как они смеются в агонии боли…
— Здесь я, — дверь трактира громко отворилась, и через довольно высокий для эльфа порог перешагнул Макс, — Чё рты раскрыли, амёбы!? Эльфа никогда не видели?
Я даже опешил от такого хамства, но почему-то это сработало. Грубые граждане этого города перебросились нервными взглядами и отвернулись от нас, между тем навострив свои жадные уши.
Полуэльф выхватил у меня из рук мешок и бросил его на стол перед владельцем “Подковы Единорога”. Золотые, вперемешку с другими, монеты звонко рассыпались по столу, заставляя хмурое лицо рыжего трактирщика — улыбнуться. Он жадно зыркнул на эльфа, в ожидании продолжения столько прекрасного представления. Я, честно говоря, тоже ждал, что будет дальше.
— Мне нужна комната, — только услышав желание про комнату, рыжий начал с грустью отсчитывать монеты.
— Зверье будет спать на улице. — ехидно добавил он, как только отсчитал нужное количество монет, хоть было подозрение, что он немного обсчитался и взял больше положенного.
— Возьми цену и за него. Ещё мне нужны лечебные травы или зелья, если таковые имеются.
— Хахаха, ещё пожелания? — Рыжий мужик с ухмылкой забирал всё больше и больше монет, а стол всё пустел и пустел, как и сам мешок. — Зелий он захотел. У нас таких нет, но травы будут.
— А целитель есть?
По залу пошли смешки.
Нутром чувствовал, что с магами проблемы, хоть они и слишком часто нам встречаются: Макс, Вальтер, Гула и тот мужик из лагеря…
— Нет, на целителя здесь не хватает, но моя дочь может помочь с травами… — он сузил свой серый глаз, — Вот только не вижу того, кому она так нужна, хах.
— Моему дяде в повозке, он будет ждать. И прошу, пусть она не разговаривает с ним, а то убьёт…
— Ладно, — одним движением руки на столе оказался ржавый ключ, — первая комната от лестницы, а теперь сгиньте и не нервируйте моих посетителей!
Мы так и поступили, только перед этим забрали то, что осталось от мешка. Только мы поднялись по скрипучей лестнице и скрылись во тьме нашей комнаты, как вниз вернулся тот самый средневековый шарм, который был недавно потерян.
В комнате стояло две кровати, стул и сундук. Только я лёг на кровать, как тут же отключился, помню только как Макс стоял у окна и за кем-то наблюдал… Может за повозкой?