Где-то далеко от Гундорского леса.
Тёмные узкие улицы, некогда процветавшего города — сплошь кишели крысами, бродячими собаками, пьяницами и ворами. Любой здравый в уме человек, никогда бы не полез сюда без надобной на то причины, даже городские стражники, которые патрулируют ночной город, обходят эти места. Наверно по этой причине, все близ стоящие усадьбы, ларьки, дома были скуплены одной персоной, которая переделала здесь всё под свою нужду. Тайные проходы, которые вели к чёрным рынкам, где можно было скупить всё, что только может душа пожелать. Различные харчевни, где нанимают наёмников, которые давно позабыли о чести и гордости.
И вот из подворотни вышли две фигуры, казалось бы ничем не приметные, вот только один, приличных размеров, всё время обворачивается опасаясь слежки, а второй, в соответствующем ему балахоне, ведёт их по одному ему, известному пути. Вот они уже в том тёмном переулке, идут среди валяющихся трёх пьяниц в углу каменных стен. Где-то в кучке сена между собой пищат крысы. Неподалёку слышится шум разгорячённой драки.
— Какая мерзость! — тихо воскликнула фигура, пытаясь переступить через спаривающихся на брусчатке крыс.
— Потерпите ещё немного милорд, мы почти пришли, — спокойно ответил проводник в чёрном.
Завернув за ещё один тёмный угол, они наткнулись на висячую деревянную табличку, она была явно не первой свежести, о чём говорили всевозможные потёртости. На ней было изображено солнце, которое освещало чёрные монеты, лежащие в кучке.
Человек в чёрном кинул взгляд на табличку и сказал:
— Милорд, я смелюсь просить вас обождать здесь пару минут. — он остановился и посмотрел на пухлого человека, который что-то вытирал об своё сюрко.
Тот медленно поднял свою голову, показывая, что он и так занятой человек, и надменно с высока сказал:
— Только быстрей чернь, это место меня раздражает! — освещенный полумраком, он нервно оглядывался.
— Да милорд, — фигура в чёрном подошла к стене, на той были различные выемки, и в одну такую выемку отлично вошло кольцо проводника. После чего часть кирпичной стены с грохотом вошла в глубь этого здания, по вертикали образовалась длинная трещина, которая удивительным образом очёркивала цельные кирпичи. С глухим скрежетом стена, на месте трещины, медленно разъехалась в стороны. В глаза сразу ударил яркий свет.
— У господина Ферлюца, есть даже Бараклайские механизмы?! — удивленно воскликнул пухлый человек, чьи жирные руки потели не прекращая.
Проводник, не ответил на этот вопрос, а лишь тихо сказал:
— Прошу за мной милорд. — и он быстро зашёл внутрь.
Человек, что следовал за проводником, сначала растерялся, но потом сразу сообразил, что о Бараклаях лучше вообще не спрашивать, слишком это опасно. Он последовал в богато обставленное помещение. Дорогие подсвечники, обитые золотом. Изящные картины, знаменитых художников, тут даже присутствовал экземпляр самого Гарнеда. Высокие потолки, то есть всё что полагается уважающем себя аристократам. Этот жирдяй сразу расслабился. Как только он перешёл порог, за его спиной с грохотом закрылся дверной механизм. Тот испуганно обернулся, и заметил огромные шумные паровые машины, которые отвечали за эту работу. Удивительно, что их не слышно снаружи.
— Милорд! — его окликнул стройный эльф, который был опрятно одет: аккуратный чёрный костюм, чёрная бабочка на фоне белой рубашки и соответствующее кольцо на указательном пальце правой руки.
— Да, — тот медленно развернулся, проявляя интерес к помещению, показывая, что этот эльф для него такой же чернь, как и все остальные, не заслуживающие его внимания.
— Я являюсь главным дворецким сие поместья, и все остальные вопросы вы будете решать со мной, — тот улыбнулся и вежливо поклонился.
— Что! Но как же обещанная встреча с господином Ферлюцом! — человек начал гневаться, осматриваться, он хотел что-нибудь разбить, чтобы показать свою злость, но здесь всё было слишком дорогое, он боялся, что не сможет возместить утраченное. И он решил показать злость на проводнике, который его сюда привёл, но осмотревшись он его не обнаружил.
— Прошу вас милорд, не гневайтесь, я позабочусь о том, чтобы вы попали на встречу к лорду Ферлюцу, — дворецкий, со снисходящей улыбкой, ещё раз поклонился.
— Ну смотрите мне, — он пригрозил ему пальцем и добавил, — я надеюсь, что с моей эльфийкой проблем не будет!
— О милорд, вам придётся немного подождать, — после этих слов, человек покраснел от злости, заметив это дворецкий добавил, — но не стоит гневаться, мы нашли экземпляр знатных кровей! Она находится в Шоушнике…
Так дворецкий и дальше продолжал забалтывать уши пришлому покупателю, который захотел позабавиться с экзотикой. Но вот проводник, который вдруг внезапно исчез, направлялся прямиком к лорду Ферлюцу. Идя по длинным коридорам, заворачивая то там, то тут, спускаясь вниз по лестнице, в самую глубь поместья. Он подошёл к большой металлической двери. Схватился за дверной молоток, что было странно, ведь эта комната находилась внутри здания. Дверной молоток представлял из себя солнце, которое было сделано из какого-то черного метала.
Только он постучал в дверь, они медленно начали открываться внутрь комнаты. Посреди этой комнаты стоял большой вырезанный под заказ стол, за которым сидел весьма статный мужчина, по бокам от стола стояли стулья, они были обиты твердой рельефной кожей, как у крокодила, но принадлежала она явно не ему. Лорд Ферлюц на вид был мужчина молодой, пепельные волосы, синие зрачки. Он сидел скрестив руки, будто с кем-то только что, что-то обсуждал и ему это явно не нравилось.
— Лорд Ферлюц, — войдя в кабинет, проводник поклонился и присел на одно колено.
— Ну и… какие вести ты принёс? — тот нехотя спросил, перекатив голову на правую руку, — надеюсь то чего я не знаю?
— Мой лорд, у гноллов-работорговцев из места Шоушник, появился редкий экземпляр, наш монетчик не смог опознать его расу, — проводник сглотнул, на его лбу начали образовываться капли пота, он нервничал, — поэтому я думаю, что нам не помешало бы его приобрести, как минимум для изучения.
— Раса новая говоришь… интересно, но вот не задача, я об этом уж давно знаю, — без особого энтузиазма ответил Лорд Ферлюц.
Проводник опустил голову, у него забегали глаза, он стал замечать каждую царапину в полу, каждую неровность. Мелкие капли пота капали с его лба.
— Хотя знаешь что… — он встал со стола, и подошел к проводнику, — прикажи его убить, передай монетчику, чтобы тот заплатил за это 10000 реалей. Будет интересно посмотреть на реакцию гноллов.
— Так точно мой лорд, — он хотел уже встать и уйти, как резко вспомнил, — Там еще была найдена эль…
Лорд Ферлюц не дал ему, договорить и перебил:
— Дальше мне уже не интересно! — властно сказал он.
Проводник чуть не потерял сознание от резко повышения тона, но сумел устоять на одном колене.
— Тогда, разрешите откланяться?
Лорд развернулся спиной, и не ответив махнув рукой, после чего проводник растворился в дверном проёме, закрыв за собой дверь.
— Ха-ах-ахаха, — раздался смех из тёмного угла кабинета, — брат мой, ты хочешь убить последнего крысолака? А проблем у тебя из-за этого не будет, а?
Лорд Ферлюц, вернувшись на своё место, так же как проводнику безразлично ответил:
— Нет, мне просто интересно посмотреть, что он предпримет…
— Хахаха, брат, за 10000 реалей, эти собаки от него и мокрого места не оставят.
— Посмотрим.
— Ну, брат мой, тогда я пошёл, смотреть! — высокий человек вышел из тени. На нём была надета шляпа цилиндр, кольцо на правой руке, какое-то подобие костюма и самое интересное была трость, что он держал в руке. Она была вырезана из очень качественного дерева, которое когда-то прорастало в Гундарском Лесу. На вершине была посеребренная голова ворона.
— Корвус! — крикнул тот, и ворон, что сидел у него на плече, взлетел и засветился синим светом. Человека засосало в образовавшеюся чёрную воронку.
***
Шоушник. Гундарский лес.
— Погоди, погоди, как тебя зовут? — я смотрел на этого парня, и пытался увидеть в нём русские черты, хоть что-то, напоминающее человека с моей планеты.
Мальчик посмотрел на меня как на идиота, но всё равно повторил:
— Максим.
— То есть на эльфийском? Оно что-то значит? Или как это вообще возможно? — я быстро перевёл вопрошающий взгляд на Чёрта. А тот просто отвёл взгляд, мол: “Не смотри на меня так, я сам не знаю”.
— Знаешь, — вдруг заговорил Макс, — крысы известны своим интеллектом и находчивостью, но ты видимо исключение.
Я снова посмотрел на Чёрта, потом возмущенно на Макса, а потом непонимающе снова на Чёрта, и сказал:
— Это он меня… сейчас… типа как-то так оскорбил или что? — я смотрел на Чёрта, ожидая хоть какой-то поддержки, меня какой-то русский-эльф обсирает. Где-то в глубине души мне было обидно, но не в данной ситуации.
К нам подошёл гнолл, что-то буркнул на своём, ударил железной дубинкой по клетке, и плюнул мне в ноги. Все резко замолчали, поняв намёк. Ну… я замолчал.
— Так ещё и с головой не дружит, — снова высказал Макс.
А потом я ударил себя по лицу, резко вспомнив, что Чёрта кроме меня так-то никто и не видит. И когда я с ним разговариваю, всем кажется, что я болтаю сам собой.
— Так давайте сначала. — начал было я говорить, как в округе послышался одинокий вой, потом ещё и ещё, все больше звуков совмещались в один.
Чёрт, вылетел за клетку и полетел в сторону звука.
— Ты куда? — я в растерянности крикнул демону.
— Интересно, чего собаки развылись, — и он улетел, растворяясь в окружающей тьме.
“Ну воют и воют, — подумал я себе, — их собачье дело.”
— Так ладно, нас это не интересует, — я посмотрел на сжавшихся в углу, от страха, эльфов и спросил, — как вы здесь оказались? В такой-то дали?
Макс обратил на мои слова внимание, и я это заметил. Только эльфийка хотела мне что-то сказать, как я её к чёрту перебил, нагло так, показывая кто тут главный. Вот так вот.
— Хотя! Максим, как ты, — повысив тон на “ты”, я продолжил, — здесь оказался?
Тот, наконец убрав свою руку, сказал, не ответив на вопрос:
— Вообще-то этот вой, — поднял он палец вверх, — должен нас ещё как беспокоить.
— Это ещё почему? — не понял я, — на луну воют, как и положено.
Посмотрев вверх и по сторонам он заметил снующего туда-сюда гнолла-ключника, я это тоже заметил, этот гнолл не выл.
— Скажи мне… Сергей, — как-то неуверенно он проговорил, — где ты тут луну увидел?
Я посмотрел вверх, и кроме высоких деревьев, и их веток, которые всё перекрывали, ничего не было видно. Я опустил на Макса взгляд и тот продолжил:
— Научно доказано, что волки на луну не воют. А я склоняюсь к тому, что гноллы — больше волки, чем собаки. Поэтому…
Не понимая к чему он клонит, и не услышав ответ на свой первоначальный вопрос, я решил игнорировать этого умного русского-эльфа, и развернулся уже к здешним эльфам, которые мне, кстати, были не приятны в общении с недавнего времени, но расспросить надо бы.
— Так как вы сюда попали? — я приготовился слушать и вникать.
— Мы… — только эльфийка начала говорить, как её тут же перебил прилетевший Чёрт, и дальше я её не слушал.
— Зараза, вот же демонюга проклятый! — в истерике вокруг меня летал Чёрт, и будто запыхавшись кричал.
Он украл мои слова!
— Что случилось? — непонимающе я смотрел в сторону воя.
— Они тебя не будут продавать! — он истерично крикнул.
— Так это же хорошо, — не понимал я его тревожности.
— Они тебя убить хотят, безмозглая ты крыса!
— Можете меня дослушать, — вклинилась Эльфийка, как мы вместе с Чёртом крикнули:
— ЗАТКНИСЬ!
Та сразу замолчала, её лицо в миг стало мокрым, и она ещё больше вжалась в угол к своим эльфам, один из них хотел заступиться за нее, но увидев мой взгляд, быстро передумал, и начал успокаивать эльфийку. Наш крик услышал гнолл-ключник, и ему это точно не понравилось, он начал медленно идти к нам, монотонно постукивая дубинкой в руках.
— Как убить!? За что убить?! Чёрт, надо бежать. — сам себе истерил.
— И без тебя знаю! — сказал Чёрт, хоть я к нему и не обращался.
Я начал осматриваться, пытался найти, что сможет помочь, но рядом кроме клеток и приближающегося гнолла, ничего не было. И тут я заметил у гнолла связку ключей одним из которых он меня как раз и запер. Тут, мне в голову пришла отличная идея!
— Эльфы шумите, чтобы он быстрее пришёл. — кивнув головой в сторону идущего к нам гнолла.
Но они молчали, чёртовы эльфы надо отвлечь его внимание, как резко Макс заорал на гнолла.
— Эй ты! Амёба, недоделанная! Я тебя скрещивал моногибридным скрещиванием, чтобы ты понимал, а потом ещё и на ноль поделю, ты меня понял!?
Не знаю как гнолл, но я понял, что мне нравится, как этот парень ругается, это завораживает, а самое главное это работает. Гнолл-ключник разозлился ещё больше, он ускорил свой шаг, и достал из-за поясницы связку ключей. Он подошёл к клетке выслушивая оскорбления Макса, и я видел, как у него уже уши дёргались, ему явно было не приятно. Больше не выдержав, я схватил гнолла за кожаный нагрудник рукой, и что было силы ударил его об клетку, параллельно, свободной рукой выхватил связку ключей.
Чёрт растопырил глаза не ожидав от меня такого, что уж там, я сам такого не ожидал.
— Давай, давай, давай! — кричал под ухом Чёрт, пока я усердно подбирал нужный ключ.
Ко мне подполз Максим, и сказал, указав на один из ключей:
— Этот ключ!
Я не думая вытянул указанный ключ, и вставил его в замочную скважину. Когда железная решётка наконец отварилась, эльфы, что были сзади, резко оживились, они силой потянули меня назад, в глубь клетки, а сами пихаясь, и мешая друг другу, полезли наружу.
— Проклятые эльфы! — крикнул Чёрт.
Русский-эльф, на удивление, протянул мне руку, и помог подняться, только я встал на коленки и посмотрел на убегающих сокамерников, как последнему вылезавшему эльфу, в голову прилетел самый обычный арбалетный болт, намертво снеся того в сторону.
— Вот Чёрт! — крикнул я от ужаса.
Эльфийка же, и её сопровождающий даже не обернулись, они мигом забежали за ближайшее дерево.
— Крыса, либо сейчас сбежишь, либо потом будешь хладным трупом в помоях валяться!
И я это отлично понимал, с хватив на удивление лёгкого мальчишку, я выскочил из клетки, как мне тут же отдало чувством опасности, и я, непроизвольно, присел. Над головой почувствовалась легкое касание ветерка.
— Вот Чёрт! — повторил я.
Я повернул голову сторону стрелявшего, это был второй, он нагло улыбался. Мой первый заклятый враг. Не выдержав, я показал ему средний палец, и рванул в противоположную сторону, чуть не спотыкнувшись об свежий труп эльфа. Сразу послышался протяжный вой второго.
— Охота началась, — повиснув у меня на плече, спокойно сказал Макс, продолжая показывать свой средний палец гноллу.