Среди громкого и протяжного воя гноллов, в гуще высоких тёмно-зелёных деревьев, слышится приглушенный эльфийский плач. Высокородная дева, которой скоро только-только стукнет две тысячи лет, угадила в самый рассадник насильников, разбойников, убийц и работорговцев. А ведь она просто проезжала мимо Гундорского Леса с посланием в людскую Империю Форесрейн. Но теперь после пройденного столь долгого пути, она находится в западне, а рядом с ней, только вымершая раса монстров, что так долго эльфы, да и не только, пытались искоренить из Альдрагоры. Но вот только, он ни такой как все, он… он будто ничего не знает о происходящем.
***
— Твою мать! — крикнул я, забегая за дерево к эльфийке.
— Отпусти меня! — истерично крикнул Макс, слезая с моего плеча.
— Зачем вы сюда прибежали, они же узнают где мы! — кричала со слезами на глазах эльфийка.
— Да успокойся женщина. — сказал я, выглядывая из-за дерева. Я увидел, как около нашей клетки стала собираться толпа, а второй уже указывал на наше дерево.
— Мормир уже умер! — крикнула эльфийка, ревя, — я буду следующей!
Она посмотрела на второго эльфа, и со слезами кинулась к нему, оря что-то невнятное. Эльфийка стала царапать его, рвать с него, и так потрёпанную одежду, и кричать:
— Ты должен пожертвовать собой ради меня! — эльфийка явно была не в себе, — Это твой долг! На небесах, в Эльвнусе, тебя вознесут, — кричала она, — Мой отец тебе всю свою жизнь благодарен будет. На Эльнусе мы поставим тебя камень, что будет говорить о твоём мужестве!
(Эльвнус — Небеса. Эльнус — эльфийский город)
— Даже демоны до такого не опускаются, — сказал Чёрт, что-то обдумывая.
Эльф схватил девушку за руки, и оттолкнул её в сторону, крикнув что-то на своём. Услышав слова эльфийки, я понял, что она не так проста, как кажется. Возможно из знатных кровей, потому что требовать, чтобы кто-то ради неё дохнул, это омерзительно. Посмотрев на Макса, я увидел глубоко в себе задумавшегося ребёнка, который будто сейчас придёт к чему-то великому, но столь несуразному.
— Крыса, видишь эти синие огни, что позади нас, — сказал Чёрт, будто что-то придумал.
Я оглянулся и увидел на деревьях, довольно далеко от нас, факела, которые горели синим огнём, рядом с факелами не было ни клеток, ни шалашей, ни чего подобного.
— Нам надо выбежать за их пределы.
— Ты сдурел?! — крикнул я, на что все обратили внимание, — Да мы до них тупо не добежим, собаки подстрелят ещё в самом начале.
— При чём здесь мы? Мне нужен только ты, на остальных мне начхать.
Я хотел высказать ему своё недовольство, как со стороны гноллов послышался чёткий, по-своему манящий, голос.
— Дорогие… рабы! Если вы сейчас вернётесь на свои законные места, то, так и быть, — я выглянул из-за дерева, говорящим оказалась фигура в чёрном, — я прикажу этим гноллам, чтобы они вас продали не жестоким хозяевам, а нам, даже больше — мне! Да-да-да вас всех! И убить вас, я им не в коем случае не позволю, вы, только верьте мне! — но потом, будто для гноллов, он тихо сказал, — кроме шерстяного конечно, сами знаете…
На мгновение, я увидел как гнолл, позади него, что ему боязно прошептал. От чего монетчик, со ступором уставился на меня.
— То есть, крысы…
Мне резко стало не по себе, казалось, что мы смотрели друг другу в глаза, хоть я этого и не видел, но сразу отвернулся.
— Проклятые монетчики, — сказал Чёрт.
Мы все молчали, эльфийка перестала плакать. Эльф тоже выглянул из-за дерева. Человек в черном балахоне медленно поднял руку. Ладонью к нам, будто призывая гноллов немного утихнуть, но те будто не этого не замечали, и вели себя еще агрессивней.
— Чтобы облегчить вам участь решения, да и вообще, чтобы быстрее решалось! — крикнула фигура, — я дам вам отсчёт в тридцать секунд, и время уже пошло-о-о-о! 30…29…28…
Эльф, что выглядывал из-за угла, медленно выполз из укрытия, поднялся на ноги и нерасторопно пошёл к гноллам, те кричали, выли, нагоняя на эльфа ужас.
— Вот… молодец! — монетчик посмотрел в нашу сторону, и крикнул, — а остальные?!
Как только эльф, подошёл к собакам, те сразу с арбалетов прострелили ему колени, тот издал истошный крик и свалился набок, держась руками за отстреленные вдребезги конечности. Эльфийка от ужаса пискнула, но молчала. Она смотрела на меня уже не со страхом, а с надеждой.
— ВЫ ЧТО НАТВОРИЛИ ПОЛОУМНЫЕ ПРИДУРКИ! — крикнул монетчик на гноллов, — ОН МНЕ ТЕПЕРЬ К ЧЁРТУ НЕ СДАЛСЯ! — а потом спокойно сказал, — я его покупать не буду, застрелите его и унесите отсюда.
Гноллы поджали хвосты, один из них подошёл к умоляющему о пощаде эльфу, и прострелил тому голову. От мощи арбалета, голову эльфа наполовину разнесло вдребезги, обрызгав черное одеяние монетчика, меня чуть не вывернуло наружу от разбросанных ошметков, было бы правда чем. Труп сразу утащили куда-то вглубь толпы. Быстро в ней скрывшись
Монетчик посмотрел в нашу сторону, а потом, ударив себя по лицу, цыкнул.
— Такого больше не повторится, — его лица, из-за длинного капюшона не было видно, только эта… смущающая улыбка, — просто гноллы, такие… ну вы понимаете. Я продолжу отсчёт — 23…22…
Отвернувшись от гноллов к эльфийке, я спросил:
— Хочешь так же?
Та быстро замахала головой.
— Тогда ты пойдёшь с нами, но ответишь на все вопросы, — повысив тон, я добавил, — а если нет, то… ну, придётся тебя убить, — я широко улыбнулся.
Та немного испугалась, но у неё не было других вариантов.
— Крыса, время кончается, — с нервозностью сказал Чёрт, — брось их, и побежали.
Вспомнив про трюки Чёрта при драке с големом, я сказал:
— Дай мне лучше своей обещанной силы, чтобы сбежать.
Тот как-то неуверенно посмотрел на меня, будто с виной немножко, и невнятно пробубнил:
— Ну как бы она закончилась, так немножко…
— Чего! — закричал я, но время уже поджимало.
Рядом послышалось тихое шипение, будто вода, когда попала на раскалённую поверхность. Я посмотрел в сторону звука. У Макса в левой руке было что-то ярко-голубое, будто вода, жидкость очень яро шипела и переливалась.
— Что происходит?! — крикнул я от непонимания.
— Это его мана, — ответил Чёрт, смотря вглубь леса.
Макс, не обратив на меня ни малейшего внимания, полностью сконцентрировался на своей руке, что-то всё время вертя правой, будто как-то направляя её в определённые потоки, что-то образуя.
— Время кончилось… — в мгновение, монетчик стал серьёзным, медленно развернулся и махнул рукой, мол заканчивайте, — крысу убить, эльфийку ко мне.
— А что делать с полукровкой? — невнятно, с акцентом проворчал один из гноллов.
Не успев сделать шаг, монетчик что-то про себя подумав, и не разворачиваясь ответил:
— Если он маг, ко мне, нет… убить.
Из маны, у Макса в руках образовалось подобие лука. Медленно переливающеюся из ярко-голубых красок древко. Тонкая тетива, состоящая сугубо из воды. Макс вмиг перекатывается из укрытия, становится на одно колено, натягивает тетиву, на ней из воздуха в мгновение образовывается ледяная стрела, которая переливается от света лука. Пацан неуклюже целится в уходящего монетчика, юного лучника никто не замечает, и уж тем более никто даже не ожидал такого. Мне кажется, что сам полукровка такого не ожидал. Он отпускает тетиву, и из-за неуклюжести падает на землю. Слышится тихий резкий свист, и громкий крик гнолла, который схватился за простреленную насквозь и быстро леденеющую ногу. После чего стрела взрывается, задевая всех ближайших, кроме монетчика.
Монетчик, не ожидавший такого, быстро разворачивается и начинает отдавать приказы гноллам:
— Этого мальчишку, — он указал пальцем на Макса, который явно растерялся после содеянного, — живым ко мне!
Монетчик и какой-то гнолл, остались наблюдать, как разъяренные азартом гноллы рванули к нам, огибая ледяную зону, огибая монетчика не смеясь его едва ли задеть. Лук Макса буквально разлился у него в руках, сделав его одежду мокрой…
— Ладно, — сказал Чёрт, — мальчишку оставим, а эльфийку брось.
Не послушав его, я быстро рявкнул на эльфийку, а та шустро сообразила. Подбежал к растерянному Максу, схватил его за руку, и потащил в сторону синих огней. Тот быстро придя в себя, отдёрнул руку, и побежал сам рядом со мной. Эльфийка же бежала где-то позади.
— Давай быстрей, быстрей, — кричал Чёрт, подгоняя меня, и осматриваясь по сторонам.
Рядом с нами изредка пролетали арбалетные болты, но, видимо, они боялись задеть Макса, и девушку, поэтому прекратили огонь. Я так думал. Как говорится, в семье не без урода.
Позади меня послышался глухой мерзкий звук, будто мясо насквозь прострелили. Я с испугом поворачиваю голову, надеясь, что Макс жив. Он бежал целый и невредимый, но сам он был в ужасе от увиденного. До меня доходит, что я не наблюдаю эльфийку. Сразу колотиться сердце. Единственный источник информации, который точно ответит на мои вопросы, сейчас умрёт.
Я снова обратно отворачиваюсь, и вижу, как чуть не спотыкаюсь об эльфийку валяющеюся на земля. Второй раз об эльфа, везёт. Из-за мощи болта её откинуло прямо мне под ноги, оставив у неё в плече небольшое отверстие.
Он с такой мощью прошёл, что эльфийка так далеко отлетела?! Ужас!
— Твою мать, — выругался я, по пути подбирая на плечи эльфийку.
Она легла на меня грудью. Так мягко, приятно… Мысли пошли не в ту сторону. Я встряхнул головой. По моей шерсти медленно начала стекать алая кровь.
— Чёрт, ты можешь что-нибудь сделать.
Тот лишь махнул головой, намекая, что нет.
Бёдра эльфийки мешали сосредоточится, заметив это, Чёрт заржал:
— Хахаха, да ты у нас ещё непорочный!
Не было бы у меня шерсти, он бы увидел, как я покраснел, но сейчас не до этого.
Сзади послышались крики, видимо кто-то разгорячился на сглупившего гнолла.
Ещё пару метров, и мы преодолеем черту синих огней, и по словам чёрта всё должно наладиться. Ну я очень на это надеюсь.
— Придурки, вы там сдохните! — далеко позади послышался крик монетчика, отзвук которого еле дошёл до нас.
Мои уши непроизвольно дёрнулись, я хотел остановиться, но уже не заметил, как преодолел ту самую черту, я не заметил, как гноллы перестали за нами гнаться, я даже перестал чувствовать грудь девы, что возгрузилась на мне. И её зад уже как-то не очень привлекал.
Кинув взгляд на Макса, я увидел как он смотрел в Лес, он явно его чем-то интересовал, но дальше идти в него он точно не желал. Я пытался понять, что в этом Лесу не так, я же там уже был. И вполне сейчас здоров, только голем чуть не пришиб ну и что? Что там такого страшного. В мои размышления ворвался Чёрт.
— Нам надо отойти чуть глубже в лес. И кинуть эту девку куда-нибудь. — грубо, с укором сказал Чёрт.
Я уже хотел пойти вперёд как меня за локоть схватил макс и сказал:
— Я не хочу туда идти.
Этот парень меня напрягает, слишком много он знает, слишком много скрывает, и много чего не говорит. Одёрнув локоть, я пошёл, у того не оставалось выбора, и он пошёл за мной.
Пройдя пару метров, мы уселись у большого дерева, чьи корни смахивали на небольшое ложе, куда я собственно и уложил эльфийку. Я посмотрел на Макса и спросил:
— Может ты и огонь разводить умеешь?
— Умею, — хмыкнул тот.
Макс подошёл к эльфийке, приподнял её, та сразу застонала от боли. Он медленно приподнял её верхнюю одежду, засветив нам с Чёртом все её прелести, правда они были за какой-то потрепанной тканью, но нам это не мешало. Ткань эта как раз и нужна Максу. Он сзади развязал узелок, и та ткань медленно спала с груди.
Я непроизвольно сглотнул наблюдая за его действиями, так как этот парень, наверно, даже не представляет, что открылось нашему с Чёртом взору. Даже в темноте можно было всё разглядеть. Так Чёрт ещё мне и подсвечивал.
Макс зубами оторвал длинный тонкий кусок от ткани, и обратно хотел привязать эльфийке. Но из-за действий парня, этот кусок «наволочки», просто не мог обернуть пышную грудь дамы. Но тут, он резко решил, что перевязать дыру в плече будет намного правильней, чем возвращать всё на свои места. Мы с Чёртом были, даже рады.
— Аааа, полукровка извращенец! — закричала очнувшаяся эльфийка, оттолкнув от себя Макса, тот отпрянув случайно спотыкается об выпирающий корень, и кубарем летит вниз.
Посмотрев на меня, она опустила свой взгляд вниз, и увидела свою оголенную грудь, быстро прикрыла её грязной рубашкой, и ещё сверху, для надёжности, целой рукой, ещё умудрившись схватиться за раненую руку.
— Рибосому тебе в ядро! — крикнул Макс на эльфийку, — больно же!
Не отреагировав на слова полукровки, она посмотрела на меня и с высока сказала:
— Не думала, что крысолаков забавляют эльфийские девушки!
Я закрыл рот и снова сглотнул слюну.
— Крысо… что? — переспросил я эльфийку.
Та удивилась и поудобнее уселась в корне дерева.
— Ты не знаешь, кто ты?! — она усмехнулась.
— Я то может не знаю, но эльфийкой позабавиться не прочь, — я актёрски улыбнулся, а та сразу отпрянула ещё ближе к дереву, сильнее прижимая раненую руку, — поэтому расскажи-ка мне всё в подробностях, — рядом парил Чёрт, который внимательно следил за эльфийкой.
— Да вы порождение самого… — она резко замолчала, а я только начал вникать, даже Макс присоединился. Её глаза увеличились от страха из-за увиденного за моей спиной.
— Да боже мой, дура, ты от всего обсираться будешь или как?! — я раздражающе посмотрел на неё.
Она отпустила руку, и указала мне за спину. Но мои глаза зацепились за выпирающие соски.
— Да твою-то мать, — я нервно развернулся, чтобы не соблазнятся.
Та быстро сообразив, снова прикрыла грудь рукой.
«Чёртовы эльфийки» — подумал я про себя.
Я посмотрел на Чёрта, тот улыбался, но заметив мой взгляд, сразу принял маску серьёзности.
— Она тебя видит?
— Нет, — коротко ответил демон.
Я посмотрел за него, но не увидел абсолютно ничего, кроме кромешной тьмы. Вернулся к эльфийке, а та уже валялась без сознания.
— Не понял…
— Она отключилась из-за большой потери крови, — заключил Макс, сидя у корней дерева, копошась с палкой и вырванным куском ткани.
— Помочь сможешь? — спросил я Макса.
— А ты расскажешь мне с кем разговариваешь?
Я посмотрел на Чёрта, тот замахал головой и сказал:
— Сам с собой. — ответил я.
— Ладно, помогу, мне нужны большие листья, — он немного промолчал и добавил, — наподобие лопуха, но если ты найдёшь большой подорожник, то будет вообще интершикарно.
— Ааа, — впервые услышав новое для себя слово, я сначала растерялся, но потом быстро сообразил, — сейчас поищу.
— И хвороста тоже поищи.
Уже уйдя довольно далеко, не стал отвечать.
— Кто это такая? — спросил Чёрта, надеясь на ответ.
— Эльфийка.
— Это я понял, ты сказал ей две тысячи, значит, как минимум ты должен её знать? — начал выпрашивать я.
— Чё, на старушек потянуло да? — и Чёрт громко рассмеялся.
Я сделал кислое лицо, и протянул:
— Да, двадцать раз!
Пройдя еще пару метров, и найдя только хворост, я решил вернуться во временный лагерь. Уже на подходе послышалась ругань. Картина была такая:
Огромное дерево, на корнях которого стояла полуголая эльфийка, и махалась палкой. Макс, у которого в руках была какая-то зелёная мазь и кусок новой свежей ткани, пытался добраться к этой эльфийке, чтобы помочь. Но та из-за общественных принципов не горела желанием принимать его помощь.
— Чёртова полукровка отойди от меня. — кричала эльфийка, вполне уверенно стоя на ногах, и размахивая длинной палкой.
— Да ты-ы-ы! — протянул Макс, пытаясь залезть на корень, и параллельно отмахиваться от палки, — Неандерталец и то был умнее тебя!
— Кто?! — она сделала детское, грозное лицо и закричала, — Да как ты, полукровка, смеешь меня обзывать!
Макс ударил себя по лицу, и видимо смирившись начал спускаться, он заметил меня и сказал:
— Пусть помирает, достала уже! — парень гневно спрыгнул с корня, и пошёл к уже горящему костру.
— Они щас всех монстров суда созовут! — крикнул Чёрт, летая вокруг меня.
Не обратив на это внимание, я подошёл к Максу, отдал ему хворост, тот хмыкнул ничего не сказав. Посмотрев на эльфийку, у меня появился вопрос куда пропали её штаны.
Та заметив мой взгляд свалилась в глубинку корня, и прикрыла рукой свою выпирающую прелесть.
То есть, перед ребёнком нормально размахиваться чем попало, что всё чуть ли не вылетает, а передо мной так всё, принцесса. Что за бред. Я весьма раздосадовался.
— Ну и… Чё ты разоралась? — спокойно спросил я.
— Этот… — она посмотрела на Макса, — эта полукровка стащила с меня штаны!
Я удивленно посмотрел на Макса, а тот пальцем указал на ближайший корень, на котором аккуратно висели порванные штаны.
— Рану же перевязывать чем-то нужно, а она проснулась пока я стягивал.
— Ну и че ты разоралась, — снова я развернулся к эльфийке, — пацан тебе помочь хочет, а ты его палкой тычешь.
— Нет! — не соглашалась эльфийка, — он хотел их оставить себе!
Рядом послышался шлепок, это Макс снова ударил себя по лицу, и медленно замахал головой, удивляясь её тупизне.
— Значит так, — сказал я, — давай продолжай свой рассказ, какое я там отродье или что ты там кричать начинала, — я уселся на землю, приготовился слушать. Макс тоже навострил свои уши.
Эльфийка хмыкнула, и уселась, не отпуская руку, а ногой придерживала низ рубашку, чтобы не спалить ещё кое-что.
— Вы единственная раса на Альдрагоре, которая не имеет права на жизнь! Демоны одарили ваш род силой, которая губила целые города. Вы размножаетесь, как… как…
— Как человеческие клетки? — от себя добавил Макс.
Не обратив на это внимание эльфийка продолжила говорить:
— Как крысы! — заключила она, — Вы обладаете силой, с помощью которой… — неожиданно из её глаз и рта медленно потекла чёрная вязкая кровь.
Эльфийка начала захлёбываться и заваливаться набок. Макс сразу встал и подбежал к ней. Он быстро положил её животом на колено, и засунул ей два пальца в рот, чтобы та не захлебнулась окончательно.
— Что происходит! — крикнул я, тоже подбежав.
Чёрт ничего не ответил, его уже не было рядом. Но Макс ответил:
— Не знаю, может микробы какие в рану залезли, — он медленно постукивал эльфийке по спине, пока та не успокоилась, — она же не давалась, даже осмотреть…
Мы медленно подняли её, и под взгляды из мрака Леса, уложили на корни. А сами приняли решение сесть поближе к огню и немного поговорить.