Во мгле ночной, под крики птиц, на ветвях дерева большого, сидит чужак и наблюдает за тем как крысолак с мальчишкой что-то обсуждает.
— Как интересно, — оборонил чужак.
Ворона крикнула во тьме, под взгляды звёзд она летала, и приземлившись на плечо, хозяину на ухо что-то прошептала. И в этот миг в тени деревьев, веток и луны, блеснула жуткая улыбка. Поправив чёрные перчатки, он вслух безудержно сказал:
— Как жаль, что больше не услышу… — чужак посмотрел в сторону недавно разгоревшегося пожара, откуда доносились еле слышимые крики боли, — Эти противные эльфы опять… опять лезут не в своё дело.
Ворона медленно взлетела с плеча, и крикнула в воздух с горяча.
— Корвус не выделывайся! — ругнулся чужак.
Он медленно встал, осмотрелся вокруг, схватился за шляпу и прыгнул во тьму. Раздался шлепок, рядом пролетела стрела, где-то полубог закричал и резко умолк, ведь он уже не он.
***
Где-то далеко от Гундарского Леса.
«Черное Золото»
За вырезанным деревянным столом, в кабинете у Лорда Ферлюца, с бокалом в руках сидел знатный толстяк, который медленно потягивал Альфинское вино двадцатилетней выдержки.
— Ну как вам вино? — с улыбкой поинтересовался Лорд Ферлюц, который сидел напротив гостя.
— Господин Ферлюц! — счастливо воскликнул Граф Глаумбер, — это одно из лучших вин, которое я успел попробовать за последние пять лет!
— Я польщён, — заулыбался Лорд Ферлюц, а потом уже более серьёзным голосом заговорил, — я надеюсь вы не забыли о вашем обещании?
Толстяк сразу занервничал, иногда быстро осматривал кабинет: стулья из редкой грубой кожи, роскошные картины, и броню из редкого метала, что тихо стояла на подставках у стен.
— К…конечно, — нервно и громко заговорил Граф Глаумбер, — конечно я помню, просто понимаете, — у толстяка быстро пересохло горло, и он сделал глоток дорогого вина, — мой отец, у нас в семье небольшое горе произошло, сами знаете о недавних событиях…
— О да, конечно, — Ферлюц сделал сочувствующее лицо, — Мне очень жаль, что так вышло с вашей матерью, всё же Герцогина Глаумбер была мудрой женщиной.
Толстяк склонил голову слушая Лорда Ферлюца. А тот продолжил.
— Но пока что ничего неизвестно… ведь так? Она же просто пропала? — спросил Ферлюц.
— Да, — Граф будто ожил, — но если вы предложите свою помощь в поисках матери, я думаю мне будет намного легче устроить вам встречу.
— Конечно! — Лорд Ферлюц снова заулыбался, — для Герцога Глаумберского что угодно!
Толстяк сразу растаял на твердом стуле, сделав небольшой глоток вина. Как вдруг в кабинете раздался громкий стук в двери, который напомнил несуразную мелодию. Тот, кто стучал не ожидая разрешения, вошёл внутрь. Брат Лорда, с высоко натянутой улыбкой, держал в подмышке свой цилиндр, а в правой руке размахивал тростью. Увидев Графа, он резко остановился и сделал виноватое лицо.
— О милейший, — взяв цилиндр в руки, он низко поклонился, — я надеюсь, что моя персона вам сильно не помешала — только толстяк хотел ему нагло ответить, как тот тут же его перебил, — Конечно не помешала!
Неожиданный гость сразу выпрямился, изящно кинул цилиндр на стол, и уселся на ближайший свободный стул. В ожидании чего-то он завертел головой, и увидел в руках Графа бокал.
— О как, — он нагло вырвал бокал, пролив на пол немного вина, Граф Глаумбер сразу покраснел от хамства гостя, — ммм, Альфинское…
— Это что ваш брат! — закричал толстяк, у которого из рта, то и дело летели слюни.
— Хахаха, а что не видно, — спросил брат Ферлюца, а потом будто вспомнив, обратился уже к своему Лорду, — Брат мой! Шоушника больше нет! — не ожидая ответа он хвалебно продолжил, — Его спалили эльфы, а точнее эльфийские тихари! Но вот действовали они совершенно противоположно своему прозвищу, ха-ха-ха!
— Граф Глаумбер, прошу прощения за поведение моего младшего брата, — Лорд Ферлюц приподнялся со своего места, чтобы позвать дворецкого, он лишь мельком прислушался к брату.
— Это те Глаумберы у которых мать… — Ферлюц быстро щёлкнул пальцами, после чего его младший брат резко замычал как корова, но потом замолчал вовсе, оставив на своём лице гримасу обиженного.
— Что моя мать! — воскликнул толстяк, но тут же его перебил Лорд Ферлюц.
— Ничего-ничего! — заговорил Лорд Ферлюц, пытаясь успокоить разбушевавшегося знатного толстяка.
Брат Лорда резко встал со стола, подобрал свой цилиндр, он так же, как и брат щёлкнул пальцами, после чего заговорил:
— Крысолак кстати жив! — гость наиграно сделал удивленное лицо, — И он такое там творил… — многозначительно замолчал, а потом резко выкрикнул, — расскажу если догонишь!
Гость немедленно покинул кабинет, предварительно хлопнув огромной дверью. Лорд Ферлюц и Граф Глаумбер ошарашенно посмотрели на дверь, а потом друг на друга.
— Ну ради всевышнего! Будьте выше этого! — воскликнул толстяк смотря на Ферлюца.
Тот посмотрел на медленно падающее чёрное перо, что вылетело с цилиндра младшего брата.
— ПЁС!!! — закричал Лорд Ферлюц, и тут же в кабинет вошёл дворецкий.
— Этому память стереть! — Ферлюц указал пальцем на толстяка, у которого от удивления глаза чуть не вылезли за пределы, — и проследить, чтобы та карга старая была в полной порядке, мне её отдавать скоро!
— Что?! — вклинился Граф.
Лорд Ферлюц, перепрыгнув через стол, рванул в дверной проём что-то крича, после чего перед ним открылся смутно-зелёный портал.
Дворецкий поместья лишь низко поклонился в след уходящему хозяину, а после разводя руками, начал произносить что-то невнятное на одном из запретных языков.
***
От окружающего мрака, нас спасал свет догоравшего костра, в который мы по очереди кидали сухие палки. Где-то сверху изредка слышался редкий крик птиц. А рядом с нами, на удивление, громкий храп эльфийской дамы.
— Ну… ты откуда, — я решил спросить первым, так как Макс явно не хотел начинать.
— С планеты Земля, — тот сразу ответил.
— Ну это я понял, а город какой?
— Вообще-то очень важно знать с каких мы планет, — заключил Макс, подняв указательный палец вверх, — вдруг ты с Марса, и правительство всё это время от нас такое скрывало, мм?
— А вдруг я серийный маньяк, который убивает маленьких мальчиков, которые умело увиливают от ответов, мм?! — злобно сказал я, скорчив мрачное выражение лица.
Тот склонив голову ответил:
— Питер… — немного подумав, добавил, — Точнее Санкт-Петербург.
— Саратов…
После нашего «Объёмного» разговора, наступила неловкая пауза.
— Так… как ты сюда попал? — опять я первый спросил, — На эту планету? Да и к гноллам?
Макс сидя на корне дерева, взял длинную палку, и начал медленно ковырять горящие угли. Он кинул на меня взгляд, и поняв, что отвертеться у него не получиться, начал рассказывать.
— Умер, — немного помолчав, и посмотрев на эльфийку, он продолжил, — к гноллам попал из-за этой вот, — он кивнул в сторону дамы, — я выбежал на дорогу, а там как раз эти едут, хотели прибить на месте… «Как это полукровка будет жить в мире, где живут чистые эльфы», так они сказали, но она не позволила, сказала, что так не нельзя, я уже даже обрадовался тогда, но потом она сказала, что так будет неправильно, надо его на плаху, чтобы все видели, меня связали и засунули на крышу кареты, мол любуйся видами пока можешь.
Он потёр запястья, и только сейчас, под светом огня, я увидел на них синяки, видимо сильно скручивали. Подняв взгляд, я было удивился, ведь, опять же, как-то даже не обращал внимание на его волосы — они были голубого оттенка, казалось, что они даже немного на воду с красителем смахивают.
Ясно, если в этом мире магия у всех, то у этого парня, точно, определенность к воде!
Макс продолжил:
— Ну я и любовался этими интересными видами, так спустя буквально десять минут мы въехали в этот Лес, — рядом послышались крики птиц, но они были незначительные, редкие, — меня сразу удивили размеры этих деревьев, — он палкой указал на окружающие нас растения, — я начал осматривать их, хоть и понимал, что смысла никакого! Как резко эльфийскую карету перевернуло и…
Сверху послышался вороний крик, Макс поднял голову, сузил глаза, он присмотрелся к мраку среди деревьев. Рядом со мной что-то шлепнулось, я посмотрел в сторону звука, ничего…
— Ааааа! — закричал Макс.
Я инстинктивно бросил взгляд вверх, в стволе дерева торчала стрела. Среди макушек высоких деревьев, едва проглядывался еле заметный серый дым.
— Сергей… — сказал Макс, указывая на эльфийку.
Там уже стояли два эльфа, они направили на меня свои луки, вот только в их глазах я не видел уверенности, они смотрела на меня…
— Они бояться тебя, — тихо прошептал Макс, слезая с корня, но ему тут же рядом прилетела стрела, намекая на то, чтобы тот не двигался.
Вдруг, рядом с ними из тени вышел еще один, третий. Тот посмотрел на меня, его глаза увеличились от удивления или непонятного мне ужаса. Вспомнив слова эльфийки, я понял, что они видят во мне, монстра своего недалёкого детства. Возможно, что до сей поры пугают непослушных детей на ночь, историями об жутких монстрах, что приходили по ночам и съедали детишек, которые не хотели спать — целиком. А сейчас эта история вполне реальна, вот только я не такой монстр. А надо бы им стать.
— Буга-га-га! — закричал я высунув язык и вертя головой встал на свои четыре лапы, в позу крысы.
Как я и ожидал, они меня боялись, не зная, что от меня можно ожидать. Да и я сам не особо-то знал, что делать.
Эльф, что был ближе всех ко мне, от неожиданного испуга отступился, и споткнулся об какой-то торчащий корень, он кубарем полетел вниз, прямо ко мне.
— Не трогай его! — крикнул второй из стоящих у эльфийки эльфов, его голос, руки — дрожали, он не мог толком из лука прицелиться в меня.
— Я уведу госпожу, — сказал третий, он быстро поднял эльфийку на руки, и что было силы рванул куда подальше.
— Ээ-э-эё! Погоди, куда! — завертел головой второй эльф.
— Буга-га-гага, — я резко побежал к тому что упал, тот видимо сильно приложился копчиком, и держась одной рукой за больное место, а другую высунув в мою сторону, он быстро пополз на назад к корню.
— Стой я сказал! — крикнул эльф, выстрелив мне перед лицом, стрела глуха воткнулась в землю. Это заставило меня затормозить, я быстро оглянулся в поисках Макса, а тот стоял в тени леса, спрятавшись за деревом, он тоже видел во мне чудовище. Но видимо у меня судьба такая, отыгрывать живой кошмар из сказок. Я схватился за торчащую стрелу, быстро подполз к эльфу.
— Нет-нет-нет, не трогай меня, — завопил тот, размахиваясь руками.
Поздно, я что было силы воткнул стрелу тому в шею, она с лёгкостью вошла, как в масло, не почувствовав никаких препятствий. Потом я дернул стрелу вниз, эльф схватился за горло руками и уже не мог кричать, а из его шеи потоком хлынула алая кровь, превратив моё лицо в гримасу ужаса, я улыбнулся и посмотрел на второго эльфа.
— Закар! — закричал эльф, отойдя чуть назад, он нацелил на меня дрожащий лук, и закричал, — тварь!
Из леса послышались эльфийские крики, они бежали сюда их было много. У второго на глазах начали медленно просачиваться слёзы. Меня удивило то, что я. Я! Я не испугался убить, я действовал строго интуитивно, не было страха, отвержения. Я эльфу вспорол глотку, и похер в юга! Боже, что со мной?!
Я начал медленно отходить назад, предварительно став на ноги, эльф, опустив лук, уже упал на колени, он плакал. Не знаю кто ему был этот Закар, но мне его не жаль ни капли. Либо я, либо он!
Я обернулся, Макса уже в том месте не было, он сбежал… Надеюсь парень не видел, как я убил эльфа.
Рядом с ухом свистнула стрела. И я понял, что надо бежать. Но черт его возьми, как мне уже надоело убегать! Где моя обещанная сила! Почему здесь никак в аниме! Где мои статы! Я хочу научиться магии! Я хочу, черт его возьми, выжить!
Я побежал, перед глазами снова мелькали деревья, жопа то и делала, что горела красным, напоминая о том, что в любую минуту может прилететь красивая и острая стрела, украсив дырой мой зад.
— Ма-а-а-кс!
Никто не отзывался, среди мрака я выискивал пацана, единственного человека, да он эльф, но для меня человек, который точно так же, как и я, попал в такую задницу, что хочешь не хочешь, а вместе держаться надо.
— Туда! — сзади слышались крики новых эльфов, которые прибежали в подкрепление.
Неужели та эльфийка такая важная особа? Перепрыгивая через частые корни, где-то даже умудрился проскользнуть под вылезшим из земли корнем, впереди на мгновение мелькнула синяя голова, будто свет в конце туннеля.
— Ма-а-а-кс! — закричал я, в надежде, что тот услышит.
Вот черт, куда же он убегает. Мы уже должны были подружиться, ну емаё!
— Ма-а-а-кс! — я снова увидел его голову, нет… даже всё тело, он усердно куда-то бежал, как резко исчез, будто куда-то провалился.
Я абсолютно не смотрел себе под ноги, из-за чего зацепился за мелкий торчащий корень, секунда, и я уже лечу кувырком над землёй.
— Вот он! — какой-то шустрый эльф крикнул позади.
Только я встал на ноги, упершись руками об землю, как под ними тут же пропадает земля, и я уже падаю вниз.
Какой-то небольшой земляной туннель, будто кем-то выкопанный, вёл строго вниз под небольшим наклоном. Я катился как шарик, цепляясь за всё что-то только можно было. Каждый камушек, каждый растительный отросток царапал мою прекрасную серую шёрстку.
— Да чтоб, — неудачный удар задницей об землю, — вы пода… — я схватился рукой, за больное место, — …вились своими, — где-то умудрился приложиться головой, и тоже схватился рукой, — туннелями млять!
После долгого падения, я наконец приземлился на твёрдую поверхность. Тело ужасно ломило, глаза, залитые кровью эльфа, засохли грязью. Абсолютно ничего не видно. Не обращая внимания на посторонний звук, я начал как можно скорее отдирать от глаз грязь. Как тут где-то спереди, раздался утробный рык, который больше напоминал громкую отрыжку.
— Какие гости! — раздалось где-то рядом со мной.
К моему телу сразу начали дотрагиваться куча маленьких ручек, самые активные были у глаз, я начал усердно отмахиваться от них, но заметив, что те не приносят мне никакого ущерба, успокоился.
— Ооо, эльфийская кровь? — тяжелый голос громко обрадовался, — как я давно её не пробовал! Ха-ха-ха.
Макс тоже тут? Он его хочет сожрать? Понемногу в мои глаза стал пробиваться свет, маленькие ручки усердно работали. Отвыкший от яркого света, я прикрылся рукой, параллельно пытаясь осмотреть место. Вокруг меня было большое… нет, даже огромное помещение. Везде стояли какие-то большие шкафы по которым бегали какие-то непонятные мелкие существа что-то таская. На весящих полках, стоящих шкафах — везде стояли многочисленные стеклянные банки, которые были заполнены самым разным содержимым. Где-то у потолка, на корнях висели различные сушенные травы. Справа от меня стоят четыре огромные котелка, у которого какие-то мелкие чудики, что-то активно варганят. Только сейчас до меня дошёл успокаивающий пряный аромат. Я присмотрелся к банкам — в каких-то были специи, где-то, по моим догадкам, маринованные овощи, в вот в этом…
— Твою мать, — я резко выругался.
В той банке, плавали глазные яблоки, которые усердно на меня смотрели. Я отпрянул назад, и что-то подо мной пискнуло, быстро опустив голову, я заметил этого чудика вблизи. Маленькие тонкие ручки и ножки. Серая ничем не приметная одёжка, и на голове красненький колпак.
«Не уж-то гномы?» — подумал я про себя, помогая отряхнуть места, где они не смогли дотянуться.
— Ну как тебя мои маленькие помощники? — снова раздался тяжёлый голос.
Я медленно поднял голову, и увидел…