Обратно выдвинулись мы пободрее, Лихычи подгоняли. Сами они жрали стимуляторы, как и Ладышны, впрочем, их “уходим, быстрее!” притормаживал я. Всё понимаю, но гробануться на обратном пути мы имели шансы не меньшие, а, по совести, большие, чем на подходе к центру Пущи.
И очень меня беспокоило отсутствие тварей. И Твёрд, и Тиха на два голоса пели о немалом количестве тварей, которые непременно сопровождают каждую экспедицию. Иммунных к их воздействию тварей, на минуточку.
И ладно, допустим, что на пятёрку Пуща не реагирует столь сильно, как на семёрку-десятку, которые ходят обычно. В это я могу поверить, но твари не мозготрахабельные — на них просто натыкались. А я в статистику не верю, я знаю, что она работает. И если пока тварей не встретили (ну, кроме Лиха хрен знает где, но это тоже не встретили, по сути) то вероятность встречи их растёт с каждой секундой невстречи.
Так что вприпрыжку с радостными воплями по Пуще бегать, помахивая корзинкой с чанами — категорически не стоит. Сожрут.
Но двигались, нечисть и пакость нас буркалами противными своими сопровождала, пастями гадскими хлопала, щупалами помахивала, а тварей не было. У меня же паранойя от этого благолепия начала переходить в терминальную стадию, начал я потихоньку воздух собирать. И через зубы вдыхаемый, и плотным эфирным коконом вокруг своей персоны собранный.
— Опасность, Стригор? — обратила Тиха внимание на мои метания, через полчаса после того, как мы покинули маточник Пущи.
— Нет. Мне это не нравится. Предпочитаю быть готовым, — досадливо отмыслеэмоционировал я. — Лучше готов буду. Я вас не слишком перетруждаю?
— Терпимо, — ответил Твёрд. — И вправду, подготовленными быть лучше. Сам не понимаю, где твари, — признал он.
Впрочем, через десять минут твари объявились.
— Здрасти, — пробормотал я под нос, помахивая трёхметровой туше Лешего, появившегося из-за деревьев в тридцати метрах.
Тварь в ответ приветливо помахала сжатыми, как у богомола, лапами-мечами, уставившись на нашу компанию семёркой травянистых буркал.
Впрочем, буркалы тут же прикрылись лезвиями.
— Свиты почти нет, но он их зовет, Стригор. Поторопитесь! — скороговоркой выдал Твёрд.
— Вот чтобы я без ваших ценных советов делал, — проворчал я. — Чародейство будет, не слишком много, но без него никак.
— Понятно. Удачи.
Ну а мне оставалось только аккуратно двигать к Лешему. Ой как мне его морда подлючая не нравится. И клинки гадские. И вообще — вся егойная несимпатичная персона мне ни хрена не нравится, да.
На этой мысли мне пришлось отпрыгнуть назад и вбок. Я дошёл до “зоны поражения”, и лапа-меч “выстрелила” в мой адрес. Увернулся, лапа пропахала рваную дыру в почве, после чего огребла рубящий удар кладенцом. Втянулась чуть ли не быстрее, чем выстрелила, брызнула красной кровью… но это даже не смешно. Его кладенцом рубить десятки минут, хотя, наверное, и кладенцом рубить буду.
Леший, поджав лапу, сделал из лап-мечей этакий “домик”, в котором покачивался из стороны в сторону. Кстати, то ли местная особенность, то ли попался мне Леший особо матёрый: не восемь, а все одиннадцать метров у его подлючих лап была “зона поражения”.
А сквозь деревья наблюдались потерянные псоглавцы, песцы, сновали вороны — явно “законтроленная” Лихычами свита Лешего.
Так, времени ни хера, надо не думать, а прыгать, решил я, разогнался и прыгнул на толстое дерево в шести метрах от Лешего. Зафиксировался на коре биодоспехом, ну и начал концентрировать вокруг твари ангидрид.
Тварь пока кислотное очарование не прочувствовала, но меня прибить явное желание выказала — в древесину воткнулась пара лап, после ещё пара изобразили из себя ножницы, сомкнувшись на коре уже с “моей” стороны дерева. Хорошо, успел соскользнуть и принялся дубасить кладенцом по лапам, выглядывая новые подлючие лапы.
Схлопнувшиеся клешнёй лапы закровили, отдёрнулись, и тут за деревом затрещало и заквакало — голосёнка у Лешего был квакающий и негромкий.
Значит, началась прожарка кислотой, удовлетворённо отметил я. Ангидрид овевал лешую тушу почти минуту, но шкура у твари реально лютая, так что, видно, только-только кислота прожгла себе путь до нервов.
Так что оттолкнулся я от дерева, ну и откатился подальше, от греха. Перестраховка вышла, отметил я, наблюдая за беспорядочно кружащим Лешим, рубящим лапами всё вокруг, даже по себе лупящим — реально, в себя вогнал клинок сантиметров на двадцать, самурай кислотный.
“Время,” — запульсировала в голове мысль, притушив ехидное ликование. Так, ярло ничем не поможет, а значит, нужны виброболты — ничего быстрее и эффективнее неэфирного, точнее, непрямо эфирного у меня нет.
Ну и Леший был сильно занят, так что присел я на колено (на удивление удобно оказалось, невзирая на строение ног), да и начал по Лешему виброболтами гвоздить. Не все попадали, летели они действительно криво, а Леший лапками сучил, ножками топал. Но и того, что попадало — хватало. Квакал, пакость такая, кровищею хлестал. По-моему, по итогам, скорее от кровопотери и помер — не нанёс ни я, ни кислота, ни болты серьёзных ранений. Но плоть разворотило знатно, кровищей забрызгало всё душевно. Ну и обиделся Леший, да и помер. От обиды. И кровопотери.
— Уф, — начал подниматься было я, как свита Лешего щеманулась в стороны, а из Пущи послышался треск.
Весьма знакомый треск, чтоб его. Глотка, как бы не на запах крови припёрлась. Сказать, что задница — не скажу. Скорее жопа, блин.
— Ярло, — позвал-отмыслеэмоционировал я.
Самоходный самострел ко мне подтопал, но, блин, что-то он на фоне пятиметровой высоты горы плоти, сносивший вековые деревья — нихрена не впечатлял.
Глотка выкатилась на окровавленную звериную тропу, принялась кататься-валяться, лешего мяса нажравшись, ложноножками своими противными в мою сторону помахивая.
Так, ладно, жопа, конечно, но терпимо. Хоть Лихычи не померли, и тварей в округе толком нет…
Видимо, для радости ощущений, старик Мэрфи помахал мне лапкой из неведомого далёка. Над деревьями показался натуральный жоруновский половой хуй, который его башка. Типично палеозавровски нырял и поднимался и чесал явно в нашем направлении. А глотка кровь с листвой и травой потребляла, скоро потребит…
Так, ладно, значит, у нас тута Сцилла и Харибда. Хм, Глотка на кровь “ведётся”, в трансе прикинул я. Ну, попробуем, всяко хуже не будет.
— Отходите назад, метров на двадцать, — отмыслеэмоционировал я спутникам. — Меня не прикрывать! Я сам скоро вернусь.
— Хорошо, Стригор, — оттелепатил Твёрд, судя по эмоциональной наполненности телепатического послания — прощаясь.
Да щаззз, мысленно хмыкнул я. Не собирается моё стрижичество помирать. Да ещё под тушей Глотки, а уж, тем более, на хере жоруна — это, как минимум, неприлично!
Так что плюнул я на эфирную “тишину” — два этих деятеля с гарантией всю живность на километр, а то и побольше, распугали.
Закрутил воздушный вихрь, подхватывая и отламывая окровавленную траву и ветки, и почесал к Жоруну. И глотка, к счастью, повелась, во всех смыслах, шуруя за комом вкусняшки.
И Жорун на эфирную манифестацию вздёрнул свой головной хер, ну и целенаправленно почесал мне навстречу. Тут главное, мысленно хмыкнул я, чтоб дружба не победила, с призом в моей роже.
С пятнадцати метров Жорун свою морду неприличную назад отвёл, имея мою персону в виду. Но я подал побольше эфира в ком окровавленных веток и травы, морковкой болтающейся перед перекатывающейся Глоткой.
Жорун на миг замер, переориентировался и рванул своим хером на новую цель. И блин, я увернуться толком не успел, а Жорун — хуй, как он есть, злобно шипел я, отмечая стёсанный в ноль биодоспех и кусок руки, оставшейся на “шее” Жоруна. Ну реально, гандон ходячий, осудил я противную тварь. Не успевал я всё отследить, надо было приманку удерживать, шуровать бодро…
Ладно, биодоспех шрамом на мою дырку наплыл, предотвращая кровотечение, а я матерно отшипев, стал наблюдать борьбу бобра с ослом в условиях Голодной Пущи.
Итак, Жорун хером своей морды в ком окровавленного сена въехал и стал его всасывать. Глотка в этом подлом деянии усмотрела посягательство на свои права, прыгучей амёбой наскочив на жорунский хер.
Хер, который Жорун, тоже в сдавливании себя усмотрел нехорошее деяние и начал собой, да прицепившейся Глоткой помахивать. Последняя отпускать не хотела, но на определённый момент ложноножками засучила, да и отцепилась. Показав выжранную Жоруном дырку в себе. Впрочем, Жорун жрал не просто так — “головка” хера, которая его башка, приобрела ещё большее анатомическое сходство, набухнув, покраснев и вообще — явно пребывание в недрах глотки на его здоровье сказалось не лучшим образом.
И начали твари друг друга в тишине, прерываемой только треском деревьев, воевать. А я чистые и сухие лапы потёр, мысленно пожелал им успешной взаимоаннигиляции, ну и аккуратненько потопал к своим.
Свои нашлись на месте, где и должны были быть. На мою живую и относительно целую персону отреагировали очами столь выпученными, что чуть не рассмеялся.
— Глотка? Жорун?
— Там дерутся, стравил, — не стал я с песнями и плясками описывать подвиг багатура Стрижича.
— Постойте, Стригор Стрижич, — подскочила ко мне Ладонега и принялась лечить.
И меня, и биодоспех, против чего я не только не возражал, но и приветствовал всячески. Чай, я не Чернобожич какой, которому и дырявым ходить можно.
И потопали мы дальше, на выход из Пущи. Причём довольно бодро, Лихычи зелья дули, как и Ладышны. В общем-то, никто нас больше не трогал — статистика и тут сработала, и тройная жопа неподалёку от Сердца Пущи была последней.
Правда… ну, довольно забавно вышло. Итак, был в Пуще некий Змей. Описывали его Лихычи, и в общем-то, каким описывали, таким и был. Радужная чешуя, змеиная физиономия морды, пера разноцветные, из мест различной неприличности торчащие. Трёхметровый такой змеюк. Быстрый-сильный-опасный, воздухом атакует и зубами ядовитыми, трёх метров. И летает, да.
Ну вообще — Кецалькоатль, как он есть, если разобраться. И вот начала вокруг нас, уже в подлеске, радужная молния на воздусях круги нарезать. Ну я напрягся, как и спутники — они его не контролят, а, с их же слов, тварюшка ни хрена не приятная.
А змеюк к эфиру воздушному причувствовался, свой ответно послал — вот реально, не видел бы змеюка своими глазами — подумал бы, что Стрижич здоровается. И начал вокруг нас, особо не приближаясь, фигурять в воздухе всячески, в бантики завязываться. И я не уверен, в этом случае Лихычам больше такие тонкости подходят, но вроде даже что-то мауглистое через эфир посылал, типа “мы с тобой одной крови”. Но не уверен.
В чём уверен — проводил нашу компанию до опушки, перами разноцветными помахал. Не атаковал, гадостей не чинил и вообще.
— Видно, Стрижичей прототип, — под нос пробормотал себе под нос Твёрд почти неслышно, а Тиха покивала.
Ну уж что-что, а воздушные вибрации до меня ветер доносил. И мысленно я с Лихычами согласился — более чем вероятно, что встретился я с “донором” нашего надсердечника.
Правда, с самими Лихычами нихрена не понятно — где гравитация, а где ментал. Хотя, возможно, композитный орган — глазище Лиха во всю башку. А гравитация, например, ежели в очи пихать — дохлой выходила. Ну или что-то такое.
В общем, уже в сумерках добрались до засечной полосы. Вежливо постучались (я — ногой, как самый культурный). Ладышны, тем временем, перепонку бегуна расправляли, видно, от неделикатных взглядов нашу добычу ныча.
— Живые, родичи, — аж с некоторым удивлением выдал давешний имперец-ветеран.
— И с добычей, Светыня. Сопровождение до Алтыря нужно, время, — отрывисто выдал Твёрд.
— И Трапан. Организуем, — кивнул дядька, с явным непониманием покачивая головой.
Ну, в реалиях урезанной информации о походах в Пущу от Лихычей — удивление вполне понятно. Идём каким-то смешным составом, с одним воякой, да и то мальчишкой. Если не слабосилком, то ничего из себя не представляющим — ентот Светыня по дороге нас эфиром всех эфирно прощупывал. Я, правда, на него пыхнул воздухом, за щупанье неделикатное, но “общую силу” он прочуял, факт.
Ну и вместо могилок на полпути — “вернулись и с добычей”. Вот и удивляется пущевед старый, хмыкнул я.
Тем временем, отряд родовичей из пары десятков собрался. Наша пятёрка бегуна взяла “в коробочку”, а сопровождающие — уже нас. И так, коробочками, в сторону Алтыря и выдвинулись.
В дороге уже совсем стемнело, но твари, пущные и не очень, от нашей компании, по-моему, сами шарахались. Правильно делали — я бы тоже шарахался, факт.
Во врата Алтыря, по ночному времени закрытыми, Ладыч, с горбунка свесившись, так кулачком невзрачным зарядил, что десятиметровая коралловая пластина аж завибрировала. Я даже подумал, не рассыпется ли, став наблюдать с интересом — всякие там разрушения я оченно люблю и уважаю, если не мне их чинить, конечно.
Но врата выдержали, морда стража привратного в окошечко выглянула, на костяную пластину в лапе Светыни полюбовалась и скрылась. А врата стали опускаться потихоньку.
Да, это вам не тут, оценил я прелесть бытия “с мигалкой”. Но решил не привыкать. Дело хоть и приятное, но не самое правильное.
А наш отряд втянулся в ночной город, доскакал до небесной конюшни. Где с Трапана, слова хорошего не говоря, ссадили несколько пассажиров, загнали бегуна, к которому Ладышны присоединились. Ну и я домик занял монорыльно: в голове сновали и подпрыгивали мысли. Которые надо было думать, а до момента пребывания на Трапане времени на это особо и не было.
Так-с, в общем-то, все “намёки” на отсутствие толковой школы производства были. Не в плане распространённости биологии и биомагии — это-то как раз вполне мог быть “имперский эксклюзив”. Но вопрос именно в “решениях”. Ярло, горбунки, сомы… Да тот же Индрик — это не работа биоцивилизации, в плане не исполнения, а решений. Это работа дикарей вариабельной дикарскости. То есть, биоразработки, кроме материального воплощения, самовоспроизводимых чанов — похерены.
Не все — геномомешалка на интуитивном управлении должна быть. Пока, из известного, выходит, что в чанах ВЫДИРАЕТСЯ некое свойство, тварей или биоорганизма. Компилируется или нет — вопрос итогового продукта.
Но сложные, типа скакунов, даже того же ярла решения — тоже производятся чанами, но они должны быть разработаны. А чаны — это матки-репликаторы, у них функции разработки не прикручено. Некуда прикручивать, прямо скажем.
Дальше, сама Пуща — фабрика и лаборатория, это понятно было и раньше. Но с хрена ли она такая агрессивная? Ну ладно, какие-нибудь твари, типа песцов, распугивающие любопытных. Но Жоруны, Лихи, Глотки, Лешие? Да бесы фиговы, в конце-то концов.
Непонятно. И эфир — беллетристика описывала Мир, высокоразвитый, биологически. Но эфира не было. А Пуща — биоэфирный конструкт, это стопроцентно. Ни черта не понимаю, но очень интересно.
И мне интересна геномомешалка, а не чаны. Какие принципы действия, а главное — до памяти этой приблудины добраться. Она точно есть, и почти наверняка это не “память” мозга или нервных клеток — в противном случае имперцы до них бы добрались. Это, скорее, что-то вроде прописанных на клеточно-молекулярном уровне программ. Что-то вроде “родного”, прошитого в эфирных органах, метода эфирного оперирования.
Но блин, откуда эфиришки-то всё-таки? Стригасский Возвыситель покинул своей гермафродитьей персоной Беловодье, которое ЗНАЛО об эфире. Но, судя по всему — не использовало. Все копошение на Стригасе — эксперимент по биологическому вживлению эфирного органа. И сам Возвыситель орган себе создал и вживил, не был он магом. При этом — листы с эфирной информацией, а значит — читала. И круги, тысячи кругов с развитой школой эфирного оперирования.
Ну вот реально — нихрена не понятно. Ладно, положим, беловодцам “подкинула на бедность” круги некая цивилизация, допустим.
И вот со страшной силой, на подкинутое попырившись, возжелали беловодцы колдунствовать. Понимаемо и в чём-то логично.
Но блин, а технологии техноцивилизации-то откуда? Тоже подкинули на бедность?
И что всё-таки с Беловодьем случилось? То есть, Мавка и “облака памяти” — очевидно, отголосок этого “случалова”. Но что это было, я вот уже всю голову сломал! Не атака, разве что злобные вражины такую атаку учинили, что сами померли. Перед этим снабдив беловодцев пулом эфирных и технологических решений. Причём, время между передачей этого пула и атакой — достаточное, чтоб беловодцы наладили работу десятков биолабораторий-заводов, Пущ.
Фигня какая-то выходит, признал я. Кусочки пазла условно складываются, если бы у Беловодья был внутренний враг. А подкинутые на бедность технологии — помощь в войне. Тогда и милитаристичность Пущ объясняется, и отсутствие “выгодополучателя”. Подкинувшие круги просто не заинтересованы в Беловодье, именно помогли, по доброте душевной.
Но не было в книгах-беллетристеке “злобных вражин”! И уровень цивилизации не тот, чтоб “самозародились” вражины.
Третья сила? То есть, подкидывают беловодцам эфир, а они воюют с неким третьим, не слишком благорасположенным к подкидывальщикам? И третьи, как вторые, из другого Мира… Нууу… так, возможно, но не слишком вероятно.
Имея технологии межмирового перемещения и развитие биологии, даже без эфира Беловодья — мне сложно представить уровень цивилизации, с ними способной вытянуть конфликт. И тут вопрос не индивидуальной мощности эфирных операторов — жмень боевых бацилл и вирусов в маленький межмировой портал — и девяносто девять процентов населения дохнет за сутки, а биоценоз накрывается вагиной за пару-тройку дней. Вот совсем, и эфирные проявления, кроме глобальных, планетарного уровня, не помогут. А ежели гипотетические противники беловодцев владели подобными эфирными манифестациями, планетарного уровня, то беловодцев бы не осталось. Хотя… гуманно потёрли память всем разумным? Ну возможно. Но знания не исчезли бы. Тут что-то сложнее, как мне видится. Не уровень дебилов с дубиной, не тот уровень у Беловодья был, чтоб дубинами махать, как дебилы.
Так, ладно, мыслеблудство выходит. Ждём, что мне Тенетница подкинет — реально интересно, это раз. Биомагию, биологию, генетику — я хрен, похоже, в Беловодье найду. Сами не знают, тыча боярством своим в интуитивные кнопки.
Но, информация по истории, ну и банальное архивное копирование геномомешалки — нужно и интересно. И интересен соседний материк: это “тшшш-тшшш” про него — неспроста. Может, и ерунда, конечно. Но ерунду хотя бы упоминают, а по Архипелагу в Академии данных навалом. А про материк, кроме того, что он есть — ни хрена.
В общем, подумал я, подумал, да и спать завалился. Всё это охренительно интересно, но данных нихрена нет. А планы в рамках мне известного я и так напланировал, лучше всё равно не придумаю.
На рассвете в гриб моего пребывания поскреблись, ну и вылез я уже с приземлившегося Трапана. Пятёрка родовичей нас поджидала, Ладышны выводили бегуна.
— Вы с нами, Стригор? — поинтересовалась Тиха, взбираясь на щучьего сына.
— Нет, я домой. Блага вам, Тиха, Твёрд, Ладонега и Ладослава, — сделал я ручкой.
И потопал домой — куда там добычу оттащат, не знаю, да и не очень интересно. Скорее всего, Лихычи и Ладошны над чанами поработают, добиваясь условной автономности. Ну и уедут чаны на замену или новые мануфактуры.
Кстати, судя по всему, на Пуще изъятие чанов не сказывается от слова “никак”. По крайней мере, в икринской стене были совсем маленькие зародыши чанов, немного, но были. Так что в рамках Пущи вполне самовоспроизводимая технология.
Под такие мысли я до дома и добрался. Прислушался и улыбнулся — из спальни раздавалось характерное “похлюпывание”. Это прикупленная банька, очевидно, вышла на рабочие параметры, а девчонки, судя по хлюпанью, смешкам и постанываниям, апробируют аксессуар. И без меня, бардак какой, праведно возмутилась моя похотливость, заваливаясь в баньку.
Запуганные жутким Стригором девицы и не пикнули, были надруганы и вообще — хорошо в баньке посидели. Правда, после неё девчонки уснули — эти сибаритки, как я понял, вокруг баньки в ночи хороводы водили, в предвкушении того, как зафункционирует. А как дождались — внутрь и набились, да так до моего прихода и сибаритствовали, спать не ложась. Ну и ладно, пусть спят, милостиво дозволила моя барственность.
Подумал, да и тоже решил подрыхнуть. Тренироваться мне лень, хочется после Пущи отдохнуть. Всё же, невзирая на кучу факторов, меня этот поход утомил, больше эмоционально, но всё же. А планы на песке рисовать — глупо, пока от Тенетницы “награду” не получу. Вот скажет она мне “большое пожалуйста”, например.
Вряд ли, но и не невозможно. И посылать мне тогда Столенград нахрен, потому что в условиях “большого пожалуйста” от моей информационной меркантильности хрен что, кроме “большого спасибы” дождёшься.
Проснулся, разбуженный вкусным запахом. И девчонки мои вкусно пахли, и приготовили они пожрать вкуснопахнущий. И даже накормили мою ленивость, с хихиканьем. В общем, с вечера и до поздней ночи мы всячески отдыхали и извращениям приятным и полезным предавались. Уснули в ночи глухой, а на рассвете в дверь флигелька поскреблись.
— Ну шо опять? — высунул я невыспатую физиономию, любуясь на уже знакомого паренька курьера.
— Послание от Опричного Приказа, Стригор Стрижич! — отрапортовал парень, костяную пластинку мне всучая.
— Ну… молодец. Почитаю. Наверное, — задумчиво выдал я, скрываясь в логовище.
Похихикал над выпученными буркалами посланного — очень уж парня моё “почитаю наверное” проняло. Ну и бухнулся в кресло-мешок, почитать, куда меня Тенетница посылать изволит. Ну и прикидывать, а мне идти или ещё дальше посылать, не без этого.
Бага тебе, Стригор!
Ежели тебе награда не нужна — так явись в Опричный Приказ, сообщи, будь ласков! А то нарочитым посылать опасаюсь, уж прости старую. Жду!
Г.И.О.П. Тенетница.
Ну… проняло Паучиху, хихикнул я. В принципе — на примерно такую реакцию я и рассчитывал. Не бегущий, спотыкаясь, Стригор — а САМИ шевелитесь.
В принципе, могла Тенетница и послать — мол, тебе надо, ты и спотыкайся. Только и я Приказ ейный пошлю, что, к слову, не худший расклад. А информацию я за поход в Пущу получил. Не много, конечно… но и не мало. Хрен бы я своими силами да в ближайшее время такую заимел.
Так что не подпрыгивал я под опричными дверьми, а ждал. “Вам испытание”, как и говорил в начале. Ну а реакция Тенетницы несколько… непрофессиональная — так тут у нас с ней нестандарт, куда деваться.
В общем, нацарапал я девчонкам записулину — ну, мало ли, может, задержусь. Взгромоздился на Индрика и попёрся в Паучатник.
— Блага тебе, Тенетница, — засунул я физиономию, а затем и всего себя в кабинет Г.И.О.П.
В паучатнике, очевидно, мою физиономию признали своей, уж чёрт ведает, насколько “условно”, но ни стражник на иголочке, ни дед на проходной ничего, кроме кивков и пожелания благ, не вещали. И не требовали, соответственно, доказуев, что я “тот Стрижич”.
— Блага… Стригор, — с отчётливой паузой выдала дама. — Ты…
— А давай будем считать, что ты выказала возмущение, что я на всё забил, пред очи ясные твои не явился. А я уже тебе широко улыбнулся, — широко улыбнулся я, — и в жопу тебя не послал?
— Кхм… ну, давай, — хрюкнула Тенетница. — Награда твоя. Хорошо дело сделал.
— Я знаю, знаю, — пробормотал я, примеря читало и начав перебирать стопку из двух дюжин листов. — Это — нужно, — отложил я два листа. — А это — нет, — отодвинул я стопку, поднял читало и улыбнулся. — Неинтересно.
— Совсем? — подняла бровь Тенетница.
— Совсем, — кивнул я. — Сами свои мануфактуры мануфактурьте. Мне знания нужны, а не инструкции.
— Инструкции, говоришь, — задумчиво побарабанила пальцами по столу Тенетница.
— Говорю. И что не нужны — тоже говорю.
И дело было вот в чём. То, что мне предложила Тенетница — было по беловодским меркам ОЧЕНЬ ценным. Но нахрен мне не нужным — какие части и каких тварей надо в чан упихать, например, чтобы кладенец сотворить.
Вот вообще не нужным. Это при том, что я знал “откуда чанишки” и прочее. Неинтересно от слова “совсем”. Технобиоварварство вульгарис, шаманство над обломками цивилизации.
А вот два листа были интересными без шуток — авторства одного и того же имперца, явно подвергшееся цензуре, но реально интересно. Дядька (или тётка, вот чёрт тут знает) был исследователем Пущи. Не сказать, чтобы многое понимал, но отмечал и проглядывал закономерности появления тварей, сезонные, температурные, чертовступные пущные колебания отмечал. В общем — мощная такая статистическая работа. Над которой и вправду посидеть не помешает, думу подумать.
В принципе — я мог и эти листки просто скопировать, морду сделать попротивнее, ну и сказать, что мне “нихрена не мило, не интересно и всё гумно!”
Но бред — сотрудничать с Тенетницей я решился. Пусть почти всё “не то”, но дела она вела честно.
— Даже так, — продолжала упражняться в междометиях Тенетница, напряженно думая.
— И так даже, — веско покивал я.
— Деньги возьмёшь?
— Смеешься? — приподнял бровь я. — Ты отчёт скупки Ростока видела? И не говори, что не знаешь, сколько я за год денег получил.
— Знаю, — поморщилась Тенетница. — Сколько денег — знаю. Что за награду тебе предложить, не знаю — один из лучших походов в Пущу за десятилетие. И без жертв… Говори, что хочешь! Но в библиотеку я тебя не пущу. Это слишком… просто слишком! Хотя… в жёны деву рода имперского возьмёшь? И примаком в Род. Тогда… возможно, — сложила она руки на груди.
— Только на тебе если жениться, — полушутя, полу… да сам не знаю, брякнул я.
И насладился зрелищем потупившей глаза и реально покрасневшей(!) Тенетницы. Вот, блин, как нас эта душевная близость контузила.
— Даже так? — справилась дама с собой.
— Даже так, — покивал я.
— Я… подумаю. На досуге. Но пока — не вариант.
Точно контузило. А мне надо поаккуратнее… хотя… блин, аж яйцы выкатываются, отметил я реакцию. И даймон язычиной непроизвольно облизывается, блин. Так, с такими “тонкими намёками” — хорош, дал я себе промеж рогов. Вот если согласится, во что я ни черта не верю — подумаю. И… подумаю, в общем, правильно Тенетница сказала.
— Значит, жду ответа, — с каменной мордой выдал я. — А награда… Стратиму хочу. Самку.
— А на кой она тебе? Девок полный дом вроде, — озадачено выдала Тенетница.
— А ты моих девок не считай. Вот если… тогда и считай, — воздел перст я. — Мне птица нужна слух мой услаждать, а не ложе греть.
— В принципе — осуществимо. Тебе же не на продажу, одну?
— Вот ещё! Сам слушать буду, никому не покажу, — скаредно потёр я лапки.
— Ну решу в седмицу примерно. Да, поход хорош, на следующий год — если согласишься пойти, то не обижу.
— Ну, не обидишь — и хорошо. А то не люблю обиженным быть. Не знаю, Тенетница. Я через год в Логе…
— Вот уж что не проблема, что полдня Трапану лететь, что день, — отмахнулась Тенетница.
— Ну тогда, наверное, “да”. Если не поссоримся, живы будем…
— Это само собой. Ещё что у тебя ко мне есть?
— Вообще-то, это ты меня позвала, — ехидно напомнил я, помахав табличкой.
— Вот и спрашиваю, есть что? У меня Приказ, — включила стерву Тенетница. — На юнцов, бесчестно мне в мужья набивающихся, мне время тратить недосуг!
— Очень даже честно! — возмутился я.
Посмеялись, но тут Тенетница посерьзёнела.
— Стригор, я тебя до Библиотеки Рода допустить и вправду не могу, — на что я покивал.
В свете текущего моего знания, эта библиотека — единственное, на чём Империя держится на самом деле. Не Император, не институты, а знания. И меня до них не допустят, разве что и вправду как консорта Паучихи. И то, прямо скажем, под вопросом.
Но это, во-первых, до “всей кубышки”. Мои интересы Тенетница вполне может удоволетворить. Потому что то, что нужно мне — для Лихычей не так уж и важно. А важное им — мне нахер не сдалось.
Правда, она мои интересы узнает… но тут уж или так, или этак. А посередь двух табуретов не усижу, зад недостаточно обширен.
— Буду интерес свой сообщать. А ты решать — оно нужно ли. Ну и я тоже. Задания-то найдутся?
— Да дел не на одну и не один десяток жизней найдётся, — фыркнула собеседница. — А уж тебе — точно. Добро. Через седмицу человечек тебе Стратиму доставит. А дальше — поговорим? — протянула она ладонь.
— Поговорим, — улыбнулся я, пожав протянутое.
Блин, как током прошибло. Всё-таки какая-то у нас патологическая связь — сама она дёрнулась. И ведёт со мной как девчонка-ровесница, не притворяется, у неё я такое почувствую. Ну, впрочем, ладно. Это реально “загадка душевная”. А если что… ну если что — посмотрим.
Так что перестал я мыслеблудствовать, да и направился во флигелёк. Всякие душевные пертурбации — вещь хорошая. Но мне воспоминания имперца о пуще почитать без спешки интересно. И о девчонках своих забывать не стоит, да.
А так, седмица — это вроде и немало, но и немного. И посмотрим, что за клубок паутинный мне Тенетница подбросит, и что я за него из неё вытяну.