Тима сидел на берегу и задумчиво наблюдал за тем, как морской прибой пытается утащить в пучину какую-то деревяшку. Деревяшка тонуть никак не хотела и постоянно оказывалась на гребне волны, лишь для того, чтобы вновь упасть на песок и дождаться следующей. Вновь оказаться на гребне. И вновь упасть на песок.
Эта деревяшка очень напоминала Тиме его самого. Много действий, много барахтания, а толку ноль. Сколько он уже в этом мире? Пару месяцев? И что он успел сделать за это время? Смог построить свою прогрессорскую империю? Смог сделать хоть что-то полезное? Не смог. Единственным его достижением было то, что он стал наследником местного древнего рода. И то, не его это заслуга. Да и не заслуга вовсе. Лишь стечение обстоятельств, очередная волна, что немного приподняла его-деревяшку, чтобы затем ударить о мокрый песок.
И так раз за разом. Подъем-удар, подъем-удар. Он барахтается в волнах сиюминутных событий, а толку? Чего он хочет добиться? Какие цели преследует? Да, нужно помочь Лилиане. Да, нужно вернуть ее душу в тело. Великолепные цели. Праильные. Но была проблема. И проблема заключалась в том, что он совершенно не представлял как это сделать. И Гадаар не представлял. Получается что они зря устраивали всю эту чехарду с разведкой в храме, с проникновением в дом семейства Ирри?
А ведь при всем при этом гибли люди. Из-за него гибли, между прочим. Не приди он в храм и не приведи туда Лилиану — не было бы общей суматохи и давки, не пострадали бы невинные, не погиб бы тот раб…
Тима и сам не заметил как легко стал убивать. Сколько таких рабов и слуг, чья вина состояла лишь в том, что они заступили ему дорогу попало к нему в коллекцию?
— Коллекцию, — задумчиво повторил он вслух и грустно улыбнулся. Он и сам не заметил как начал употреблять это слово по отношению к своим жертвам. Или не к своим?
Тима достал свой серп и всмотрелся в его кристальный клинок. Он, казалось, совершенно не изменился. Все та же прозрачность льда, все те же бирюзовые прожилки. А тем не менее, эта вещь забрала уже достаточно большое количество жизней. Какое? Тима и сам не помнил. Попытался сосчитать. Не смог. Неужели он настолько оскотинился, что даже не помнит всех, кого убил? Получается так.
Так может все дело в этом самом кинжале? Может именно он превращает неплохого, по сути, парня в эдакое чудовище? Очень хотелось верить в это, очень хотелось обвинить во всем произошедшем кого угодно, лишь бы не себя. Но Тима помнил прекрасную поговорку из своего родного мира, поговорку о том, что убивают не пули, а люди. Так было и тут. Он виноват в своих поступках, он и никто иной. И выброси он сейчас свой кинжал и… Ничего бы не изменилось. Груз смертей как лежал на нем лично, так и будет лежать. Так что же ему делать дальше? Тима всерьез задумался над этим вопросом. Думал долго, настолько долго, что не заметил как непокорная щепка все же сдалась на волю прибрежных волн и исчезла где-то в морской пучине. Думал долго, но все же нашел решение. Простое и, наверное, единственно верное в данной ситуации. Он примет всю ответственность на себя и будет делать что должно. А убийства… Увы, в данной ситуации без них не обойтись. Никак не обойтись. Но Тима пообещал себе в будущем стараться обходиться без лишней крови.
Прочистив себе таким образом мозги и избавившись от не вовремя накатившего на него уныния, Тима, теперь, был готов действовать. И, для начала, следовало упорядочить всю имеющуюся у него информацию.
Итак, что у него имелось в наличии? Был труп Лилианы, который они с Далофом все же смогли беспрепятственно дотащить в специально арендованный фургон, запряженный парой лошадей. Сейчас, по прошествии некоторого времени, Тима все еще не мог точно сказать что же в ту ночь доставило ему больше неудобств — править этими лошадьми, не имея никакого опыта вождения повозок на конной тяге, прохождение контроля на воротах, когда пришлось изрядно дать на лапу стражникам, или переноска трупа Лилианы в ледник заранее арендованного в морском порту домика под задумчиво-изучающим взглядом ее же призрака. Тем не менее, он справился и сейчас тело девушки покоилось на носилках в одной из комнат дома. Оказалось, что Лилиана владеет этим самым алгоритмом, что применялся для сохранения тела перед погребением и нет никакой необходимости хранить ее труп в одном месте с едой. Не то чтобы Тима брезговал, нет, ему просто перед девушкой было неудобно: леди все же, а не окорочок.
Еще у него имедасб некоторая и, надо сказать, довольно крупная сумма денег и два конверта. В одном из них находился тот самый приказ Лилианы, делающий Тиму наследником всего состояния семьи Ирри. А вот второй конверт был гораздо интереснее. Его передал Далоф сразу перед их отъездом. Сказал, что это письмо от Лилианиной мамы, а передать он его был должен когда девушке исполнится двадцать пять лет. Но обстоятельства сложились так как сложились и он, Далоф, решил, что нет смысла ждать еще два года и передал конверт Тиме, так как сама Мистресс, по понятным причинам, принять его не могла.
Девушке было очень любопытно, но она была достаточно благоразумна, чтобы не спешить и конверт они вскрыли лишь вчера вечером, когда полностью утрясли все свои текущие дела. Внутри оказалась короткая записка и ключ от одной из банковских ячеек столичного королевского банка. Который, кстати, до сих пор носил это название.
Что было в записке Лилиана не говорила, а Тима не спрашивал. Ограничился лишь тем, что сначала достал ее из конверта, а после прочтения девушкой спрятал. Видимо, там было что-то очень личное, потому, что вид у его спутницы был крайне печальный и… растроганный. Молодой человек был уверен, что будь у нее возможность, она бы расплакалась. Единственым что Лилиана раскрыла из содержания письма, было то, что им нужно будет как можно скорее оказаться в том самом банке и забрать содержимое ячейки. Тима был не против, но все же настоял на том, чтобы сначала попытаться вернуть ей тело. Это, как он считал, была их первостепенная задача.
Но решение для этой задачи все не находилось. Казалось бы, ты знаешь руны, у тебя есть чудом сохранившиеся ингредиенты из другого мира, возьми и рассчитай необходимую формулу. И Тима пытался, однако задача была столь комплексной, что у попаданца голова шла кругом. Требовалось как-то вытащить дух Лилианы из артефактного серпа, запустить жизненные процессы в теле девушки, вселить туда ее дух, связать духовное тело с материальным, «запустить» мозг, обеспечить рост клеток, «завести» сердце и многое, многое, многое другое. И на все это, на каждый из этапов требовался свой ритуал, разработанный с нуля. Нереальное, невозможное количество времени.
Когда Тима давал свое опрометчивое обещание, он совершенно не представлял объемы предстоящих работ. Но сдаваться, естественно, не собирался. Не такой он был человек, чтобы все бросить. Да и не мог он, знал что не сможет предать девушку, что доверилась ему. А значит, нужно было разработать план.
Спустя некоторое, довольно продолжительное, время Тима тихо позвал:
— Лили.
Девушка не заставила себя ждать и проявилась в реальности.
— Ты звал?
— Звал, — согласно кивнул молодой человек, — нам нужно серьезно поговорить.
— Даже так? — ее изящные брови приподнялись в удивлении. — Ну, давай поговорим, я сейчас как раз совершенно не занята, — она слегка улыбнулась.
— В общем, — слегка замялся попаданец, — у меня для тебя есть две новости. Как водится — хорошая и плохая. С какой начать?
— Оу, — неопределенно хмыкнула она, — о сути плохой я, кажется, догадываюсь, поэтому давай с хорошей.
— Хорошая новость состоит в том, что я, похоже, действительно смогу тебе помочь и вернуть тело.
— Вот оно что, — задумчиво протянула Лилиана, — значит я ошиблась. В сути плохой новости, а не в тебе. В тебе я, судя по всему, все же не ошиблась, — она вновь улыбнулась, — тогда что за плохая новость?
— Это потребует времени.
— Ну, это совсем не новость, — улыбка вновь озарила ее губы, — ты же меня уже предупреждал.
— Ты не поняла, — мягко улыбнулся Тима, — это потребует МНОГО времени.
— Вот оно что, — повторила она, слегка нахмурившись, — и сколько? Год? Два?
— Может даже больше, — тяжело вздохнув сказал молодой человек.
Лилиана помолчала, обдумывая сказанное, а затем уточнила:
— Ты же понимаешь, что ни у меня, ни у тебя нет столько времени? Я не смогу бесконечно долго поддерживать свое тело нетленным, а ты… Тебе скоро будет не до этого всего. Да и искать тебя не перестали, даже несмотря на твой новый статус. Так как в жандармерии еще не знают он нем. С этим тоже нужно будет разбираться. Да и банк посетить нужно. Время, — она изобразила тяжелый вздох, — на все нужно время.
— Вот и я о том же. При всем желании я не смогу целыми днями тут сидеть и разрабатывать нужные ритуалы.
— И что же теперь делать? — немного растеряно поинтересовалась она, с затаенной надеждой всматриваясь в лицо своего собеседника.
— Ну, у меня есть одна небольшая идейка. Точнее, наметка… — неуверенно начал Тима.
— Рассказывай, — потребовала Мистресс.
— Ты как, готова вообще потерпеть несколько лет, прежде чем вернуться в свое тело? — зашел он издалека.
— Конечно готова, — ни на секунду не задумавшись ответила девугка, — главное вернуться. А сколько времени пройдет, не столь важно. Знаешь, — она ненадолго замолчала, — в бытности духом есть и свои плюсы. Одно из них время. Оно течет совершенно по-иному, особенно когда я там, — она указала на серп, — это похоже на сон, причем настолько, что я иногда даже вижу сны, — внезапно призналась Лилиана. — И мне становится легче, понимаешь? Так что да, я готова ждать столько, сколько потребуется. Главное, сдержи обещание, — тихо попросила она.
— Лили, — не нашелся что сказать Тима, вскакивая с места и… заключая девушку в объятия. Совершенно осязаемую, живую девушку.
— Я тебя чувствую! — радостно завизжала она ему в самое ухо, — у тебя получилось! Не знаю как, но у тебя получилось! — сказав это она впилась ему в губы долгим, страстным поцелуем. Он ответил, прижимая ее к себе.
Сколько так прошло времени Тима не знал, однако некий червячок сомнений все не исчезал и молодому человеку пришлось, поборов себя и свое желание ни в коем случае не отпускать любимую от себя, разорвать объятия. Аккуратно высвободившись и отойдя на небольшое расстояние он быстро проговорил:
— Лили, послушай, не может быть все так просто. Так просто не бывает.
— Да я уже поняла, — с тоской в голосе проговорила девушка, попытавшись поднять кусочек гальки, лежавший на песке. У нее ничего не получилось — рука как и раньше проходила насквозь.
Тима вновь приблизился к ней и в нерешительности замер, боясь, что чуда не произойдет и он не сможет вновь обнять ее. Пересилил себя. Обнял. И вновь почувствовал живую и теплую девушку у себя в объятиях.
— Чертовщина какая-то, — пробормотал он, — как такое вообще может быть?
— А мне все равно почему так происходит, — ответила она, кладя голову ему на плечо, — самое главное, что я могу прикасаться к тебе.
Так они и простояли некоторое время обнявшись. Тима гладил Лилиану по голове и говорил какую-то успокаивающую чушь, а сам думал над данным феноменом. В конце-концов он пришел к тому же выводу, что и Лилиана — ему стало все равно. Он мог обнять любимую, а что стало тому причиной — было не столь уж и важно. Это он мог выяснить позже.
— Я готова ждать, — внезапно проговорила девушка, разрушая очарование момента, — я готова ждать сколько угодно.
— Хорошо, — Тима еще некоторое время гладил ее по голове, но все же разжал объятия, — тогда смотри в чем состоит мой план, — он на некоторое время задумался, собираясь с мыслями. — Первое. Я нахожу способ забальзамировать твое тело так, чтобы оно могло долгое время храниться без ущерба для него. Второе. Мы его прячем в надежном месте. Там, где его не найдут долгое время. Третье. Я начинаю продумывать и описывать ритуалы, готовить под них ингредиенты. Четвертое. Провожу ритуалы согласно плану. Пятое. Возвращаю твой дух в твое тело. Как тебе план?
— У нас ведь нет другого выхода, да? — неуверенно поинтересовалась девушка, осмыслив всю грандиозность и… непродуманность задумки.
— Боюсь что так, — развел Тима руками, — других вариантов я не знаю.
— Тогда я согласна.
Сказать, как и всегда, впрочем, оказалось проще чем сделать. И причина была банальна до невозможности — Тима не обладал нужными знаниями. Нет, он, конечно, слышал о том, что некоторые люди на Земле тратят бешенные бабки на то, чтобы их заморозили после смерти, в надежде что ученые их смогут воскресить в будущем, но сомневался в эффективности данного метода. Школьный курс физики позволял предположить, что глубокая заморозка принесет телу Лилианы больше вреда, чем пользы.
Гадаар тоже ничем помочь не смог. Ни с вопросом о внезапной телесности Лилианы, не с идеями по сохранности ее тела. Выдал лишь парочку невнятных предположений и был таков.
Вообще, в последнее время, Тиму стала смущать эта его бесполезность. Почему Лилиана может колдовать он не знает, почему он ее осязает, будто живую, тоже. Теорий много, а реальной пользы — чуть. Тима даже всерьез начал задумываться над тем, чтобы поменьше призывать бывшего хозяина этого тела. Мутной он все же личностью был, ой какой мутной. Весь такой: «смотри, я полностью смирился со своим положением духа-раба и не планирую делать тебе никаких гадостей, честно-честно». Это все очень нехорошо пахло и грозило большими неприятностями в будущем. А уж чего попаданцу точно не хотелось, так это неприятностей. Значит решено — пусть сидит себе и дальше в серпе.
Приняв столь важное для себя решение, молодой человек, тем не менее ни на йоту не приблизился к решению поставленной им же задачи. Идеи были одна хуже другой. От пресловутой заморозки, до мумификации и даже засолки. Чушь, конечно, но именно последняя идея чаще всего всплывала у него в голове и именно она, наконец, и подсказала решение.
Идея, как обычно у него это и бывало ранее, пришла неожиданно. Он сидел за убогим столом в их убогом домике и ужинал. Ужин был простым до невозможности: соленая рыба, купленная тут же, неподалеку, грубый ржаной хлеб и местный грубый сыр, который было принято есть, окуная в соль. Именно рассматривая кусочек бежевого сыра с налипшими на него необычно крупными кристаллами соли он внезапно вспомнил сказку о Белоснежке и свои детские размышления на счет того, что хрустальный гроб слишком дорогое удовольствие для нее и стоило обойтись солевым. Первопричина подобных идей заключалась в том, что за несколько нежедб до знакомства будущего попаданца с этой сказкой братьев Гримм, Тимин отец научил его выращивать кристаллы соли и показал какими большими, в итоге, они могут быть.
И сейчас сработало ассоциативное мышление: мертвая царевна (а чем Лилиана не царевна?), нужно сохранить тело, хрустальный гроб, кристалл. Тима знал, что причиной разложения, по большей части, являются бактерии. И, если кристальная тюрьма позволит отсечь тех, кто пришел извне, то что делать с теми, что уже есть в ее организме? Пока с ними успешно боролся алгоритм, наложенный самой Лилианой, но что произойдет с ним после того, как тело будет заключено в кристалле? Требовалась консультация от профессионала, поэтому Тима тихо позвал:
— Лили, покажись, будь добра.
— Слушаю тебя, — девушка появилась у него за спиной и тут же обняла, прижимаясь всем телом.
Тима еще некоторое время позволил себе наслаждаться моментом близости, после чего поинтересовался:
— Смотри, у меня появилась одна идея. И для ее реализации мне нужно знать как именно работает тот алгоритм, что ты используешь, дабы твое тело было нетленным.
— Тут все достаточно просто и сложно одновременно. Алгоритм полностью останавливает течение времени в определенном пространстве. Как именно это происходит, я не знаю. Алгоритм был разработан одним, очень известным интуитом. А нас потому так и называют, что мы больше чувствуем что и как надо правильно делать для достижения определенного результата, чем знаем. Многие наши умники пытались подтянуть теорию под это открытие, но насколько я знаю, особо не преуспели.
— Так что получается, что можно остановить время где угодно на сколько угодно большой период времени? — поинтересовался Тима, удивленный столь мощной силой, доступной местным магам.
— Ну, в теории, можно. На практике же много нюансов. Я, без ложной скромности, достаточно сильный маг по нашим меркам, но и для меня это задача нетривиальная. Чего уж говорить о Мастерах. Там единицы смогли бы применить подобный алгоритм на такой большой площади. Магистр, конечно, справился бы лучше меня, но не сильно.
— А в чем основная причина сложности? В силе?
— Скорее, в искусности создающего алгоритм. Слишком много заморочек там, слишком много неявных деталей. Ну и сила, конечно. Сила тоже очень важна.
— А какова максимальная длительность работы данного алгоритма? — уточнил еще один интересующий его вопрос Тима, — сколько ты могла бы продержать его без дополнительной подпитки со своими силами?
— От силы зависит только максимальный размер поля алгоритма, а вот время всегда одно — тридцать часов.
— То есть, каждые тридцать часов, сколь бы маг не был силен, нужно обновлять алгоритм, я правильно понимаю?
— Да, — коротко ответила девушка, — все именно так. Если не использовать накопители.
— Накопители?
— Угу. Это такие артефакты, хранящие в себе некое количество магической энергии. При помощи простейшего алгоритма эту энергию можно пустить на поддержание любого другого.
— Вот оно что, — у Тимы потихоньку начал вырисовываться конечный план действий, — а из чего их вообще делают и сама ты смогла бы создать подобный?
— Смогла бы, — ни секунды не раздумывая ответила девушка, тут нет ничего сложного. Что же касается того из чего их делают — тут все еще проще — из чего придется. Но, в основном, конечно, из драгоценных и полудрагоценных камней. Так и более статусно и безопасно для самого накопителя.
— А скажи мне, милая, как долго сможет поддерживать алгоритм стазиса накопитель, размером, скажем, с твое тело?
***
Ритуал он провел спустя неделю. Долгую и утомительную неделю, прошедшую в суматохе подготовки и расчетов. Требовалось столько всего учесть, о стольких вещах позаботиться… Но они справились. Да, Лилиана тоже не осталась в стороне, на ней лежала вся подготовка к превращению просто куска кристалла в артефакт-накопитель. И, судя по ее измученном виду, занятие это было далеко не простым. Даже для духа.
Но, тяжелая работа принесла свои плоды. Пока Тима приходил в себя после своей части ритуала, пока смывал с себя свою рвоту в холодном море, девушка времени зря не теряла и работала над своей частью. Результатом их совместного труда стал кусок горного хрусталя размером два на один метр и высотой в половину, внутри которого покоилось тело Мистресс Лилианы Ирри. Нетленное и надежно защищенное.