«Значит, решил поиграть? Будет тебе игра!»
Яромир сделал выпад.
Колол быстро, целился в сердце. Бес с легкостью парировал.
Яромир не остановился, продолжил атаковать без передышки, бил с разных сторон не жалея сил, но бес, без особого труда, отражал и их.
Тварь, уходила, уворачивалась, отклонялась и извивалась. Бес кружился в смертельном танце, в ответ легко, но весьма болезненно цепляя Яромира когтями, оставляя на его теле мелкие неприятные порезы и, при всём этом, — издевательски смеялся.
Яромир понял, что чудище предугадывало каждое его движение. Неведомым образом бес сидел в голове Яромира, от чего у последнего сложилось чувство, будто сейчас он дрался сам с собой…
«Издеваешься?» — Яромир отскочил в сторону и ухмыльнулся бесу в ответ. — «Давай поиграем…»
Он принял правила существа и решил действовать наоборот.
Отец заставлял его учить все свои сильные и слабые стороны…
Яромир замахнулся и опустил клинок сверху.
Бес напряг ноги и тело. Он приготовился к уходу, но Яромир, на половине движения меча, дёрнул лезвие в противоположную сторону и клинок остриём прошелся по груди твари, оставив на ней длинный, дымящийся и шипящий от прикосновения серебра порез.
Бес недовольно зашипел и отскочил назад.
Он медленно провёл лапой по груди, от чего на когтистой ладони осталось черное склизкое пятно. Бес с любопытством осмотрел руку, с показательным удовольствием слизал кровь и грозно зарычал.
— Как тебе такая игра? — усмехнулся Яромир и вызывающе направил меч на беса.
Тварь озлобленно оскалилась и прыгнула вперёд.
Бес бил яростно и Яромиру едва хватало сил устоять на ногах под гнётом тяжёлых, проминающих ударов.
Яромир понял всё правильно: от нарастающей злобы бес становился только сильнее, но, вместе с этим, всё больше и больше терял самообладание и контроль.
Когда-то, точно таким же был и сам Яромир…
— Ну, давай, псина помойная! — Яромир нахально дразнил беса. — На вид большой и страшный, а на деле — тьфу! — сморчок, прилипший к подошве…! Хилый и слабый! Брошенный, никому не нужный кусок дерьма…!
Сработало.
Он смог достать беса и окончательно вывести его из себя…
Бес закатился громким рыком и бросился в опрометчивую атаку.
Яромир упал на колено и, нырнув под правую лапу твари, полоснул по бедру, развернулся и резанул от плеча.
Между ними оказалось слишком мало места и бес уже не смог отскочить или увернуться.
Сверкнуло серебро, и подставленная для защиты лапа, с громким шипением, глухо упала на землю.
Яромир не остановился и вонзил клинок под рёбра беса.
«Вот и всё!» — обнадеживающе промелькнуло в голове и Яромир, под треск ломающихся костей и бурление склизкой крови, протолкнул меч глубоко в тело.
Бес ответил совершенно неожиданно…
Яромир не увидел, как когтистая рука, со свистом рассекая воздух, вылетела снизу.
Удар оказался такой силы, что Яромира оторвало от земли и отбросило не меньше, чем на пятнадцать шагов.
Зажгло в груди…
Яромир с трудом поднялся на колени и увидел, как по земле зашлёпали капли крови.
Бес, всё-таки, смог его достать…
Остроты когтей твари с лихвой хватило, чтобы располосовать толстый кожаный нагрудник и оставить на груди четыре глубоких рваных раны.
«Так просто не сдамся…» — Яромир стиснул зубы и с трудом поднялся на ноги.
Он захрипел и изо рта обильно побежала кровь. Сломанные рёбра проткнули лёгкое… Невероятная боль пронзила бок. Начал захлёбываться и упал на колени.
Яромир вновь ощутил себя на волоске от смерти…
«Раньше твари не сдохну!»
Что осталось сил, он ударил кулаком в грудь и поток живительного воздуха со страшной болью рванул внутрь.
Яромир медленно, но облегченно выдохнул…
Он, всё же, ещё мог побороться за жизнь!
Неожиданно, его порадовало, что и бес сейчас мучался…
Тварь неистово вопила от боли и металась по поляне из стороны в сторону.
Единственной рукой бес никак не мог дотянуться до рукояти серебряного меча, кожа вокруг которого продолжала плавиться, шипеть и дымиться.
Яромир снова поднялся на ноги и вытащил из-за пояса толстый охотничий кинжал.
На глаза попалось отсечённое предплечье беса.
То, что ещё пару мгновений назад было лапой, превратилось в кучу слизи, куда тут же поспешил наступить бес.
Черная, как дёготь, слизь толстыми нитями поползла по телу и на месте культи снова начали вытягиваться длинные пальцы.
Явно пораженный не меньше, чем Яромир, — бес, недолго разглядывал отросшую лапу, довольно ухмыльнулся и издевательски потряс Яромиру уже здоровой конечностью.