— Именно что. — серьёзным тоном коротко перебил Рознег и гневно распушил усы. — Пошевеливайся и без лишних вопросов! Сам всё увидишь.
Явный признак того, что сейчас старшина совершенно не шутил…
Яромир, на сколько мог быстро, собрался и, вслед за Рознегом, вышел во двор.
Прямо перед калиткой ждала запряженная телега во главе с Ермолой, а в кузове с такими же мрачными, как и у старшины, лицами сидели Аяр и Ерёма.
«Не к добру…» — насторожился Яромир и занял место рядом с молчаливо приветствовавшими его мужиками.
Только Ермола дёрнул поводьями, как подбежала Ядвига:
— Никого не забыли?! — уже успевшая переодеться, она протянула руку Яромиру. — Или вы думали, что меня можно вот так вот просто оставить?
— Ох, бабы… — недовольно скривился Рознег и коротким кивком указал ей занять свободное место в телеге. — Шевелитесь только! Нужно приехать первыми, чтобы знать, как потом перед людьми объясняться…
Яромир помог Ядвиге подняться в кузов, и лошади быстро понесли их в сторону Могильного кургана.
Только ехали они совсем не туда…
— Тьфу, разлямзля! — выругался старшина, подавая Ермоле знак остановиться. — Всё-таки какой ты на ногу долгий, богатырь. Не успели…
Дорогу перекрыла толпа деревенских, собравшаяся возле подворья старика Вени.
Люди суетились и взволнованно перешептывались. Заплаканные женщины испуганно прижимались к мужьям. И даже уже бывалые мужчины из ловчих Яромира с трудом сдерживали рвотные порывы и поспешно отводили взгляды в сторону.
Но на двор никто зайти не осмеливался…
Яромир еще не видел картины произошедшего, но по трясущимся рукам и учащённому сердцебиению понял, что случилось что-то очень, очень страшное.
— За мной… — хмуро скомандовал старшина и пошёл прямиком в гущу толпы. — А ну, ротозеи, дорогу, дорогу…!
Люди, неуклюже толкаясь, расступились, открыв во всей красе двор Вени.
Яромир на мгновение оторопел и замялся.
Тело затрясло ещё сильнее, свело желудок в рвотном порыве и зажало в груди, что не позволяло нормально вздохнуть.
Он, убивший столько всяких разных тварей, встречавший множество зверств и привыкший к виду крови, оказался не готов к увиденному…
— Ну, богатырь, расскажи-ка нам, раз уж все собрались, что за погань лютая могла такое наворотить?!
Яромир тяжело сглотнул, вдохнул свежего воздуха, медленно открыл калитку и зашёл на двор.
Подворье залило лужами крови.
Разбросанные тут и там останки изуверски растерзанных человеческих тел и животных уже начали источать смрад разложения.
«Значит, ты решил играть по-крупному…?»
Его жертв можно даже не пытаться опознать.
Лица множества людей бес изуродовал до неузнаваемости и из человеческого остались только руки и ноги, разбросанные по всей ограде.
Яромир, осторожно обходя куски тел, прошёл к избе и остановился на против колодца, к которому оказалось прислонено то, что осталось от старика Вени.
Толстый сруб бес вымазал кровью и оставил на брёвнах глубокие борозды от когтей.
«Теперь ещё и своё клеймо оставляешь…?» — Яромир нервно закусил губу, задумчиво провел пальцами по царапинам и склонился над телом.
Грудная клетка разодрана пополам. Внутри не доставало печени, лёгких и сердца. Выколотые глаза, откусанный нос, оторванные уши, пальцы и язык.
На глаза, под вывалившимися из брюха кишками, попался уголок предмета из кожи.
Яромир неприятно сглотнул, потянул за торчащий край и вытянул свой разодранный нагрудник, оставленный на кургане.
Затрясло ещё сильнее и Яромиру потребовалось сделать большое усилие, чтобы не выдать окружающим волнения и страха.
«Вот так ты решил меня укусить?» — он сидел на корточках и всё сильнее, и сильнее сжимал в руках кожу. — «Веня, Веня… Ты не заслужил такого конца… Подобрал меня, спас, отвёз к Ядвиге… Сучий сын, проклятый выродок! Ты за мной проследил, посчитал, что Веня для меня важен и убил их всех… Мстительная сволочь, молодец. Доказал, на что способен… Значит, ты знаешь и про неё… Только Ядвигу тронуть не позволю… Бросаешь вызов? Будь по-твоему…!»
Яромир резко подскочил и решительно направился на выход.
Теперь у него точно не остаётся другого выбора…
— Ну и куда собрался?! — перегородил дорогу старшина. — Ничего не хочешь объяснить?
Яромир не ответил, легко толкнул возмущённого Рознега и подошёл к плачущей в стороне Ядвиге:
— И после этого, думаешь, я смогу просто забыть про него?! — яростно прошептал он ей. — Он дал ясно понять, что не остановится. Либо мы схлестнёмся, либо он так и будет убивать: семью за семьёй… Для него это всего лишь игра, забава, повод достать меня, только я не позволю ему добраться до тебя, или до Ермолы, или тронуть Ерёму с Алесей. Пойми, что для него нет разницы: корова или ребёнок. Вот, посмотри на это! Хочешь ты того или нет, но я не могу позволить этому повториться… Тварь хочет драки — её и получит! Пусть даже это будет стоить мне жизни!
Яромир гневно швырнул кусок нагрудника к ногам Ядвиги. Та лишь пуще залилась слезами, прекрасно понимая, что Яромира уже не переубедить…
Он перевел дух, успокоил колотящееся сердце и вышел перед людьми:
— Разве никто не слышал шума? Ни писка, ни единого крика?
Ответа не последовало.
— Почему так много… людей на дворе?
— Веня закатил пирушку во имя Велеса, — прокряхтел дряхлый старичок, стоявший рядом. — Созвал семью, радовались, что мору конец…
«Хитрая скотина, прокрался в дом среди ночи, пока все пьяные спали. Убивал тихо, чтобы никто не услышал… Всё-таки Ядвига права…» — Яромир на мгновение закрыл голову руками и вновь обратился к людям. — В тайне удержать не получилось, как бы сильно я этого не хотел… В округе завёлся бес.
По толпе прокатилось взволнованное перешёптывание.
— Ха-х! Не смеши! — язвительно перебил Рознег. — Все мы знаем, что бесов таких нету, а те, что были, вы же со стариком и повывели! Или вы всё это время нам лгали?! Люди собирали вам всё, что могли, а вы просто в носу ковырялись?!