— Всё с собой, Харалуг. — Старший кивнул и двое за его спиной тряхнули увесистым сундуком, в котором звонко зазвенели монеты.
При упоминании имени древнего кузнеца один из охранников громко поперхнулся, вызвав этим недовольное рычание Старшего.
— Ну вот, сразу бы с этого и начинал. — одноглазый расплылся в мерзкой улыбке полной золотых зубов, отворил засов и впустил незнакомцев внутрь. — А то — «аз навь»… Тьфу! Наделал же сраный Тавр Бусич хренотени, теперича шастают тут всякие… Никакого от вас покою и умиротворению нету!
Внутри вошедших встретил полумрак просторной кузни, посреди которой возвышался исполинских размеров горн.
Охранники взволнованно переглянулись, но всё же вошли вслед за Старшим.
Другого выбора у них попросту небыло…
— Что ж, милсдарь Кривжа, какого рода изделие интересует? — одноглазый Харалуг с нескрываемым любопытством осматривал пришедших. — Мечи, топоры, доспехи, пики? Нет, нет… Тебе нужно нечто особенное. Позволь предложить что-то из серебра, октоэдрита, небесной руды или вот, из новенького, — адамант?
— Нужен доспех, — прорычал Кривжа, всё ещё плотно закутанный в плащ с накидкой на голове. — И чтобы никакого серебра!
— Ох-ох, аз уж и запамятовал, оде ты у нас "особенный"…! — Харалуг с важным видом опустился на железный трон, сплавленный из сотен топоров, секир, клинков и щитов. — Ну-ка, давай, покажись целиком, не стесняйся!
Кривжа расстегнул застежку накидки и нетерпеливо сбросил ткань на пол.
Харалуг щёлкнул пальцами, огонь горна залил кузню ярким светом, и на противоположной ему стене распрямилась черная тень волколака.
— Хм-м… Оже ж, дорогуша, энто выйдет для тебя очень и очень недёшево! — улыбаясь во весь золотой рот, засверкал сапфировым глазом кузнец.
Взволнованные происходящим, охранники опустили перед Харалугом сундук и отворили крышку.
Ярко засверкали золотые монеты из Троицкого посада, Сталь-града, Слав-города и Солнечных земель.
— Досадно… Аз уж было обнадёжился… — обиженно закачал головой Харалуг. — Маловато для адамантовой брони. На стальную, вот, ещё потянет… Хотя, сын Волха, ты знаешь, оже именно аз ещё принимаю в уплату.
Фиолетово-синий глаз Харалуга коварно сверкнул и Кривжа тяжело выдохнул.
Он бросил через плечо печальный и одновременно разъярённый взгляд на своих спутников.
В одно мгновение Кривжа сделал свой выбор.
К своему огромному сожалению, охранники сразу поняли, что он значил. Они отлично знали повадки командира…
Кривжа набросился на них, будто кошка на беззащитных мышат и алая кровь потекла по каменному полу.
Он сделал всё быстро, так, что они даже не успели ничего почувствовать.
— Вот так прыть! — радостно захлопал в ладоши Харалуг. — Как щас помню, Волх так же кидался на всех подряд! Ну и зверюга был, аз тебе скажу… Оже ж, теперь давай, поспеши, пока горяченькие! Слышишь? Горн Забвения голоден!
Очаг горна буквально трепетал от ожидания, пока Кривжа волочил за ноги изуверски растерзанные тела своих спутников.
Он небрежно бросил в огонь одного и следом за ним второго.
Рыжие языки огня налились кровью, после чего горн загудел и пламя окрасилось в огненно-пурпурный цвет.
— Ну вот, — Харалуг, кряхтя, спрыгнул с трона и снял со стены матовый чугунный молот с выбитым чёрным солнцем на бойке. — Цена уплачена сполна. Можно творить красоту!
Глава 1: «Гроза болот, полей и огородов…»
Резкий порыв ветра качнул высокую ель и с её верхушки осыпался огромный пласт снега, накрыв охотников, что волей случая проходили внизу.
— Почему со мной всегда так…? — недовольно пробурчал Яромир, отряхиваясь от неожиданно свалившегося сверху сугроба. — Эйда, ты как?!
Ответа не последовало.
Яромир взволновано огляделся и увидел рыжую верхушку лисьей шапки Эйды, едва торчащую из-под снежного завала.
Глаза Яромира округлились от испуга, ведь за сына кузнеца Аяра он отвечал головой.
Быстро, на сколько позволял рыхлый снег, Яромир подскочил к куче, глубоко запустил в неё руки и выдернул Эйду наружу.
— Тьфу! Кхе-кхе! — закашлялся Эйда, наспех отирая замерзшее лицо от налипшего снега. — Ух…, я уж думал кирдык!
— Пока я с тобой, кирдык отменяется! — Яромир заботливо стряхнул кучу снега со спины и плеч товарища. — Ты как? Всё цело? Ходуны не потерял?
— Может хватит со мной сюсюкаться?! — Эйда нервно отмахнулся от помощи Яромира. — Я уже давно не мальчик! И ты мне не мамка и, тем более, не отец.
— Вот ему-то это и скажешь, если вернёмся! — фыркнул Яромир и проверил, крепко-ли привязана к поясу веревка от волокуши с добычей. — Детина вымахала здоровая, а всё ровно за тобой глаз да глаз нужен!
— Сам уж как-нибудь разберусь…, поглядывай лучше за тушей! Жалко будет столько мяса волкам подарить! Если вообще сможем дотащить его до деревни…!
— Как будто тебе её волочить?! Себя лучше донеси, всё мне забот меньше…! — Яромир прикрыл варежкой глаза от неприятно бьющего по лицу снега и попытался разглядеть дорогу впереди.
Но картина оставалась прежней. Метель замела все возможные следы и Яромир признался себе, что они окончательно заблудились.
— Не удивлюсь, что Морена специально нагнала метель, чтобы проучить тебя! Ты же ну просто до ужаса, какой вредный! — Эйда поравнялся с Яромиром и легко толкнул его в плечо. — В жизнь не видел, чтоб посреди просинца так задувало, будто сама Сварга нашей смерти хочет…
— Ерунду мелишь… — раздраженно бросил через плечо Яромир. — Нужно где-то эту пургу пересидеть, а то как раз только к цветню оттаем. Готов шагать дальше?
Эйда безвыходно пожал плечами, и они продолжили путь, вперёд, через непроглядный снегопад.
Чем дальше и дольше они продвигались, тем сильнее усиливался ветер и тем больнее снег бил по лицу и залеплял глаза.
— Всё, эх-эх, Яромир! — сквозь отдышку прокричал Эйда, завалившись на очередном сугробе. — Нет моих, эх-эх, сил больше!
Яромир лишь бросил на него раздраженный взгляд и тяжело, понимающе вздохнул:
— Ты чего удумал?! — он по-товарищески протянул Эйде руку. — Остановимся — тут же заметёт! Давай, полезай на волокушу! Попробую найти укрытие, пока ещё ноги держат!
Метель окончательно перепутала все возможные ориентиры и Яромир понимал, что двигался в полную неизвестность.
Волочить за собой огромную тушу лося по колено в снегу оказалось той ещё морокой и в конце концов силы стали покидать и Яромира.