— Еще бы вспомнить, как это там… — задумчиво пробурчала под нос Ядвига. — Ах, да-да, точно!
Она трижды стукнула посохом о землю:
— А ну, избушка, встань по-старому, как мать поставила! К лесу задом, ко мне передом!
Только она закончила последнюю фразу, как изба задрожала и зашевелилась…
Яромиру пришлось резво отскочить в сторону, так как одна её нога опасно пролетела рядом с ним, крепко вцепившись в ствол ближайшей сосны.
Другая нога глубоко врылась в землю, сделала натугу, и изба поднялась, после чего с громовым грохотом рухнула вниз.
Куриные лапы съежились и скрылись под полом, а сама изба заняла своё привычное положение.
— Так-то лучше! — с самодовольной улыбкой Ядвига подошла к Яромиру.
— Кто, Стрибог подери, ты такая?!
Яромир видел перед собой всю туже Ядвигу, свою любимую Ядвигу, потрёпанную и уставшую… Только теперь от неё веяло чем-то неведомо чуждым, а на голове проявилась одна длинная седая прядь.
— Глупый ты! Я — это я, ни больше, ни меньше…, - невозмутимо нежно ответила Ядвига. — Клянусь, ты всё узнаешь, если только мы выживем!
Сзади раздался режущий ухо скрежет когтей по дереву и Яромира вновь охватила волнительная дрожь.
Бес вернулся… Ещё опаснее, ещё злее…
Плотная крона сосен едва пропускала солнечный свет, сохраняя нетронутым полумрак Туманных топей.
Бес, изящно переступая по охлупню избы, остановился на краю крыши, вцепился когтями в конёк и сел, как по обыкновению садятся кошки.
Он вымахал ещё больше и теперь его тело уже совсем перестало напоминать тело Яромира.
Чёрные вены толстыми нитями расползлись по раздутым мышцам и складывалось ощущение, что его кроваво-чёрная кожа, местами покрытая коркой из засохшей крови, вот-вот лопнет от натуги.
Сейчас, на фоне величественного чудовища, Яромир ощущал себя абсолютно маленьким и беспомощным мальчиком.
Как говорится: "Чем дальше в лес, тем злее волки…"
Последние из остававшихся надежд на счастливый конец мгновенно улетучились…
Бес сидел неподвижно и, что показалось Яромиру совершенно диким — мурчал, с любопытством и какой-то неестественной, устрашающей нежностью разглядывая Ядвигу.
Да, определённо, сейчас богатырь интересовал его в самую последнюю очередь…
— Что тебе от нас нужно?! — нетерпеливо выкрикнул Яромир и бес резко переключил внимание на него.
Неожиданно Яромир почувствовал, с какой стремительной скоростью закипела ярость внутри чудовища и какую ненависть он к нему испытывал.
Бес бросил на Ядвигу вопросительный, молящий взгляд.
Яромир ощутил исходящую от беса любовь, привязанность и глубочайшую обиду.
Неужели порождение Забвения могло испытывать такие чувства…?
— Оставь нас, уходи! — дрожащим голосом попыталась прогнать беса Ядвига. — Он мой, а я — его, третьего не дано…!
Бес горделиво выпрямился и искривился в отвратительном, обиженном оскале.
Слабая искорка надежды, догорающая в его душе, окончательно потухла…
Тварь залилась полным боли и отчаяния рёвом, оттолкнулась от конька и, угрожающе выставив когти, бросилась на Яромира.
Яромир протянул руку к ножнам и с ужасом обнаружил, что меча на месте не оказалось.
Он остался полностью беззащитен перед лицом самой опасной из встречавшихся ему тварей…
Бес уже был в нескольких дюймах от шеи Яромира, как выбил мордой скопу искр из невидимой преграды, отбросившей его на несколько шагов назад.
Яромир оглянулся.
Прямо за его спиной стояла разозлённая Ядвига, на браслете которой изумрудным светом горело Чёрное солнце.
— Ну и растяпа… — огорчённо цокнула она на Яромира и ударила посохом о землю. — Лови!
Из того же красного окна избы со свистом вылетел серебряный меч Яромира, по пути зацепив озадаченного беса по плечу.
От прикосновения серебра кожа твари зашипела. Бес негодующе фыркнул и отскочил в сторону.
Яромир ловко поймал рукоять клинка и занял твёрдую позицию.
Он нехотя, но, всё же, поблагодарил Ядвигу коротким кивком:
— Вот теперь попляшем, паскуда! — Яромир издевательским жестом подразнил беса. — Но, после, от тебя я всё равно жду объяснений!
— Неисправим… — безнадёжно помотала головой Ядвига и громко скомандовала. — Бей!
Только Яромир уже бросился в атаку и совсем не нуждался в её руководстве…
Острое лезвие полоснуло по груди замешкавшегося беса, оставив за собой глубокий шкворчащий порез.
Яромир отскочил от летящих в ответ когтей беса, как посох Ядвиги тяжело опустился на его шею.
От прикосновения зачарованной палки, кожа беса заискрилась и пошёл зелёный дым.
Тварь взвыла от боли, отскочила назад и обозлённо покосилась на необычное орудие Ядвиги.
Яромир почувствовал, что бес боится дубового посоха его отца гораздо сильнее, чем прикосновения серебра.