Но Яромир не боялся.
Он научился не страшиться смерти…
Бес уже метился зубами в шею, как Яромир вцепился в его лапы и с размаху саданул лбом прямиком промеж глаз ослабившей внимание твари.
Пораженный невиданной дерзостью бес взбешено фыркнул, ещё глубже продавил когти в левое плечо, сжал правую руку кулак и соразмерно ответил Яромиру.
Он пролетел порядка двадцати аршинов, не касаясь земли и столько же проскользил спиной по траве, до мяса ободрав кожу об острые камни, сухие ветки и шишки.
Последние силы оставили Яромира.
Он бездвижно лежал на земле, жадно глотая воздух и смотрел на безумно кружащиеся над головой кроны высоких сосен.
Бес окончательно стряс ему голову…, но он ещё продолжал дышать, а значит — бой ещё не закончился!
Яромир, кряхтя и плюясь кровью, перевернулся на живот и поднялся на колени.
Кровь ручьём капала на бёдра изо рта и сломанного носа.
Он, с жутким хрипом проткнутого куском ребра лёгкого, вдохнул и презрительно плюнул в сторону медленно приближающегося беса.
Необыкновенно длинный язык твари вился в разные стороны.
Бес больше не улыбался.
Вены на его теле вздулись, в глазах блеснула жажда крови, мышцы напряглись, и он прыгнул.
Яромир закрыл глаза…
Но что-то схватило его за лоскуты рубахи и оттащило назад прямо перед тем, как пасть беса звонко щелкнула у самого носа.
Следом послышался гулкий шлепок, противное шипение кожи беса и его жалобный визг.
Яромир с трудом наклонил голову и увидел, как разрубленный до пояса бес поспешил скрыться в густой тени леса.
— Не утруждайся, сын, — где-то над головой прозвучал до боли знакомый и родной хриплый голос. — сил набирайся. Теперича аз с ним побеседую.
Слёзы сами собой навернулись на глазах Яромира:
— Отец…? — с трудом прошептал он, попытался перевернуться, чтобы разглядеть старика, но упал без сил и начал захлёбываться кровью.
Старик тут же припал рядом с ним на колени и что-то запихал в рот Яромира:
— Глотай, еже жить хочешь!
Круглый, сладкий, ванильный шарик, с отвратительнейшим привкусом коровьего дерьма, мышьяка и серы, никак не хотел пролазить в горло и окончательно перехватил дыхание.
Яромир начал быстро синеть, поэтому старику пришлось запихать пальцы в рот и протолкнуть его самостоятельно. Как только шарик проскочил он откупорил бутылёк и вылил его содержимое, пахнущее молоком с барсучьим жиром, мёдом и розмарином, следом, отозвавшееся в желудке Яромира обжигающим холодом.
— Эх, ты, богатырь. — старик по-отцовски похлопал жадно задышавшего Яромира по щеке. — Такая детина вымахала, а всё, аки с маленьким…
От лекарства старика стало легче.
Кровь сама собой перестала бежать из ран, затянув их тонкой плёнкой.
Теперь Яромир смог осмотреть его.
Старик ничуть не изменился с того самого дня, как их с Яромиром пути разошлись.
Всё такая же густая седая борода, потасканные лапти и его любимая, расшитая красными нитями рубаха. Через плечо же была перекинута сумка травника, очень уж похожая на ту, которой пользовалась Ядвига.
— Кизяк дракона, Цмоку спасибо, и слюни златорога поставят тебя на ноги. — увесистая ладонь старика, тяжело давящая на грудь, источала неестественное, обжигающее тепло.
Яромир, не в силах вымолвить не слова, продолжал заливаться слезами радости и нечеловеческой усталости.
— Ишь, чего удумал. — старик поднялся на ноги, закатал рукава и огляделся. — Ты мне тут возгри подбери и в себя приходи. Такое чудо-юдо само себя не упокоит…
Бес напал со спины, стремительно и, как он думал, неожиданно, но старик ещё задолго заприметил его, крадущегося в тени, среди осоки.
Тварь метила в шею, чтобы наверняка, но старик лишь сделал короткий шаг в сторону и бес разочарованно пронёсся мимо.
Правда, недалеко…
Старик успел поймать беса за заднюю лапу.
Яромир и предположить не мог, что его, хоть и мастеровитый, но уже далеко не молодой, отец может обладать такой силой.
Старик дёрнул беса, будто кота за хвост, и с размаху ударил о землю.
Кости твари громко затрещали, а сам он протяжно, болезненно заскулил.
Старик, не отпуская безуспешно пытающегося вырваться беса, забросил руку за спину и в руке, ярким серебряным отблеском, сверкнул, найденный Яромиром на болотах, меч-кладенец Ярослава.
Короткое, легкое движение и бес, что есть мочи, уже удирал обратно в тень на трёх оставшихся лапах.
Старик проводил яростно рычащую тварь взглядом и взглянул на его отрубленную конечность, которая тут же размякла и превратилась в чёрную лужу, тут же спрятавшуюся в земле.
— Ты погляди, чего кровь ассов с силой нечистой вытворяет… — изумлённо пробубнил старик под нос и повернулся к Яромиру. — Аже вы эту скотину так отожрали?!
Яромир виновато отвёл взгляд в сторону.
— Понятно… — угрюмо выдохнул старик. — Знаю, оже она всё… Ну, ничего, в энтот раз, уж точно с ней покончу!
Бес вновь напал неожиданно.
На этот раз напрыгнул с дерева, но старик вновь умело увернулся и контратаковал.