Яркий золотой блик от гривы его скакуна заставил Яромира прищуриться, после чего он обомлел пуще прежнего.
Траян, запряженный в добротную сбрую, усыпанную драгоценными камнями, нёс на спине статного война с едва проблескивающей сединой в чёрных, как дёготь, волосах, собранных очельем, и густой, ровно подстриженной бороде.
Тёмно-синее платье и посох, который ни с каким другим не перепутать — Велес. Далеко не тот седой старик, которого так привык видеть Яромир, но и ошибиться он не мог.
Это точно был Велес.
Ярослав остановился у подножья холма и его голос грозным эхом разнёсся по округе:
— Всем держать ухо востро! Сердце чует что-то неладное…
Из тумана выехала карета, окруженная самыми подготовленными воинами, коих доводилось встречать Яромиру.
Порядка тридцати витязей, грозных и хладнокровных, каждый из которых стоил доброго десятка ратников.
Руевит прекрасно научил Яромира с одного взгляда безошибочно оценивать боеспособность врага…
«Серьёзная дружина… Кому же оказалось под силу совладать с такими?» — только подумал Яромир, как посреди поляны рыхлая земля обвалилась и из образовавшейся ямы показалась маленькая девочка, с длинной черной косой, одетая в драные обноски и с грязной, окровавленной тряпкой, повязанной на глаза.
Девочка появилась неожиданно и оскалилась в мерзкой улыбке, заставив коня Ярослава от испуга подняться на дыбы.
— Стерва подколодная! — вскричал Велес, развернул Траяна и занял место в голове отряда. — Защищайте княгиню!
— Щиты! — Ярослав лязгнул ножнами, с лёгкостью успокоив напуганное животное.
Плотная пелена тумана быстро поползла по земле, нарушая спокойствие и безмятежность округи, скрывающимся в нём устрашающем рычанием, доносившемся со всех сторон.
Тяжелый, прелый воздух сдавил грудь Яромира, и он почувствовал приближение неведанной доселе опасности…
Буквально в трёх шагах от него из ниоткуда посыпались искры, будто кузнец выбивал их молотом из наковальни. Искр становилось всё больше и больше. Они вертелись и кружились, быстро образовывая из себя ровный круг, из которого на холм вышло шесть фигур, облаченных в черные вотолы с глубокими накидками на головах.
Один за одним, все они показали свои лица.
Первой Яромир признал Ягу, такую же молодую и знойную красавицу с белоснежной кожей, которая еще несколько мгновений назад сидела подле него у костра.
— Подлая перебежчица! — презрительно плюнул Велес в сторону Яги, которая ответила лишь коварной, раздражающе-невинной улыбкой.
По левую руку от неё стоял высокий, худощавый мужчина, больше походивший на вурдалака, чем на человека. Мертвецки бледная кожа отвратительно обтягивала череп, подчеркивая впалые мутно-белые зрачки глаз, почерневшие веки, острые скулы и толстые нити вздутых чёрных вен.
«Кащей…» — подметил про себя Яромир, стараясь получше запомнить лица каждого из присутствующих.
По правую руку от Яги опирался на костяной посох сморщенный, скрюченный, одноглазый старик, с длинными прядями слипшихся седых волос, как попало падающих на лицо.
Над ним, с самовлюблённым видом, возвышался молодой юноша, на вид ровесник Яромира, с огненно-рыжими волосами и такой же короткой бородкой.
На удивление Яромира, его и стоящего впереди старика лица оказались буквально копией друг друга.
По левую же руку от Кащея, стоял иссиня-бледный мужчина средних лет, кожа которого источала морозный пар, а вместо волос и бровей был чистый лёд.
Последним членом Круга оказалась зеленоволосая, кудрявая девушка с лицом, украшенным охотничьим раскрасом, снимающая с плеча боевой лук причудливой формы.
«Запомню каждого, найду и прикончу…» — с непривычной для себя злостью заключил Яромир, как от мыслей тут же оторвал Ярослав.
Глава 17: «За язык тебя никто не тянул, княже.»
Князь издал боевой клич и пустил коня на продолжавшую смирно стоять девочку.
Тяжеленый боевой скакун даже и не заметил бы хрупкого ребенка под копытами. Пронёсся вперёд, растоптал, переломал кости и дело с концом, но она не отступила, лишь снова натянула омерзительную улыбку и резко взмахнула рукой.
Прямо перед ней, из-под земли с грохотом и треском вырвались толстые корни, в миг опутавшие ноги Ярославого скакуна.
Под истошное, близкое к безумию ржание, ноги коня переломились и животное повалилось на землю, по инерции выбросив князя из седла далеко вперёд.
Чудища, всё это время выжидавшие своего времени в тумане, напали на дружинников одновременно со всех сторон.
Яромир ещё никогда раньше не видел, чтобы такое количество самых разнообразных тварей могло действовать так слаженно и скоординировано, будто единое, хорошо обученное войско.
Дружина не дрогнула.
В глазах витязей Яромир не видел ни страха, ни отчаяния, лишь несгибаемую волю и жажду доброй битвы. Каждый из них готов был без малейшего колебания отдать жизнь за князя.
Такая могучая дружина могла быть самой настоящей мечтой и гордостью любого воеводы…
Словно поминальная песня свистели клинки.
Острые когти со скрежетом скребли и стучали по доспехам и щитам.
Чудища выли от боли, обжигаемые прикосновениями серебряных мечей и копий.
Сам Велес в одиночку стоял против десятка тварей, разбивая зачарованным посохом головы, ломая кости, сжигая тела проклятых созданий до тла.
Дружина держалась достойно, ни на шаг не отступая и не подпуская чудищ к карете, изнутри которой доносился едва слышный детский плач.
Яромир крепко сжал Кладенец и уже хотел броситься в толпу, помочь отцу, защитить мать, но ноги его будто приросли к земле.
Он мог лишь только наблюдать…
Ярослав ловко отбивался от пытающихся схватить его корней, подскочил к девочке и уже замахнулся, чтобы лишить её головы, но Кладенец лишь просвистел над её макушкой, а сама она так же лихо скрылась под землей, как и появилась.
— Зараза! — Князь недовольно сплюнул и стремительно помчался на помощь дружине.
Он видел, как его коня, будучи ещё живым, корни утянули под землю, но Ярослав уже ничем не мог помочь бедному животному.
Только добежать до кареты князю не удалось.
Взмах меча и пара упырей замертво упала у ног Ярослава, как, откуда ни возьмись, дорогу ему перегородил Кащей.