Моника тряхнула косами и отвернулась, боясь, что tante Алис заметит, как Дэнуц играет в прятки у нее в душе.
- Дэнуц! Ольгуца! Да где же вы?
- ...
- Посмотри, Моника, нет ли их там?
- Нет, tante Алис!
Моника заглянула под кровать Дэнуца, госпожа Деляну пошарила в шкафу.
- Целую руку, барыня.
- Что, матушка Мария?
- Я пришла узнать у молодого хозяина, - улыбнулась она, - какое сладкое ему приготовить напоследок?
- Ты слышишь, Дэнуц! - принялась соблазнять сына госпожа Деляну, словно какого-нибудь прожорливого духа.
- Я вылезаю, Ольгуца! - взорвался Дэнуц и откинул крышку сундука.
Взлохмаченный, пунцово-красный, ослепленный светом, владыка матушки Марии и Моники выпрыгнул из сундука.
- Ой! - сморщился он от боли, прикусив язык.
- Что, Дэнуц?
- Она ущипнула меня за ногу!
- Чтобы знал, куда ступаешь! - крикнула Ольгуца, ощупывая на лбу только что полученную шишку.
- Будьте вы неладны! - пробормотала кухарка, помогая Ольгуце вылезти из сундука.
- Матушка Мария, испеки безе!
- Молчи, Ольгуца. Сегодня распоряжается Дэнуц.
- Да ведь он молчит, мамочка! Пока он решится, придет пора обедать!
- Я вовсе не молчу... я говорю... чтобы... сделали...
- Что? Безе. Видишь: сам ты ничего сказать не можешь! - укоряла брата Ольгуца, гипнотизируя его взглядом.
- Скажи, Дэнуц, - приободрила сына госпожа Деляну, - что тебе нравится больше всего? Ванильный крем? Блинчики с клубничным вареньем? Пончики?..
- Лучше всего безе. Я хочу безе со взбитыми сливками.
- Со взбитыми сливками? Пирожное со взбитыми сливками! - возразил сестре Дэнуц, которого внезапно осенила идея.
- Безе, - крикнула Ольгуца.
- Вижу, у меня два хозяина! Сделаю-ка я и пирожное и безе со взбитыми сливками.
...У самого окна яблоня с облетевшими листьями кипела от воробьев. Их пронзительные крики так напоминали первую перемену в начальной школе после окончания каникул, что, казалось, вот-вот зазвонит колокольчик, призывая всех в класс, и шум прекратится.
* * *
Бег наперегонки начинался от самой изгороди. Моника связала косы под подбородком. Вытянув руки и согнувшись, Дэнуц проверял крепость своих мускулов, которые подверглись тяжелым испытаниям в сундуке. Али вертелся около них и громко лаял. Краем ступни Ольгуца провела черту на дороге у камня, который указывал место Ольгуцы, линия шла прямо - но она изгибалась и поворачивала назад по мере того, как приближалась к камню Дэнуца.
- Я так не играю! - запротестовал Дэнуц, искоса взглянув на коварную черту.
- Вот дурак! Проведи ее ты, Моника.
Моника пожалела свои подошвы. Острым камнем она аккуратно провела на влажной дороге дрожащую линию.
- Раз... два, - мучительно медленно считала Ольгуца, напрягая икры.
- Три! - крикнул Дэнуц и бросился бежать.
- Назад! Я считаю.
Дэнуц неохотно вернулся на свое место.
- Раз, два... три.
Они помчались по дороге, впереди всех бежал Али, Моника рядом с Дэнуцем, Ольгуца - следом за ними. Дэнуц не отрывал глаз от дома деда Георге, к которому они бежали. Моника краешком глаза косилась на Дэнуца, вместе с которым бежала. Ольгуца спокойно бежала за ними с таким видом, словно они оба находились в зависимости от ее бега.
Косы у Моники развязались, она снова связала их, повернув голову в сторону Дэнуца. Как было бы чудесно бежать вместе, так, чтобы он держал ее за косы! Никто не сумел бы их опередить!
Дэнуц тяжело дышал. Он оглянулся: Ольгуца бежала, глядя в землю и улыбаясь. Собравшись с силами, Дэнуц рванулся вперед. И споткнулся.
Моника остановилась и помогла ему подняться.
- Я упал из-за тебя!
Ольгуца промчалась мимо, прямо к деду Георге, который поджидал ее на пороге своего дома.
- Ну, держись, Плюшка!
Дэнуц только вздохнул. Моника замедлила свой бег ради Дэнуца.
- Видел, дед Георге?
- Наша барышня прямо как ласточка!
- А кто второй? - небрежно спросила Ольгуца.