Маг отдёрнулся от подзорной трубы, глянул поверх на мчащихся степняков. Удар невозможен, прежде чем магия сконцентрируется, люди покинут зону поражения. Была бы у них магическая руда! Перевёл взгляд на пехоту, заходящую во фланги легиона. А вот по этим можно ударить с малым упреждением.
— Заряжай, — гаркнул наводчик, — квадрат девяносто семь — двадцать девять!
Ответа нет. Наводчик опустил взгляд и дёрнулся, ударился задом о борт повозки и вцепился в доску. Четыре мага лежат выпучив глаза и высунув язык. На спине одного сидит женщина в чёрном, будто сотканном из тумана, одеянии. Поигрывает стилетом и с улыбкой смотрит на наводчика.
— Знаешь, — сказала она, указывая на него клинком, — а ведь и правда интересная магия. Перспективная! Ты ведь знаешь, как её воспроизвести?
— Д-да! — Выдохнул маг, покрываясь потом, будто встал у доменной печи. — Я знаю! Могу научить!
— В том-то и беда…
Небрежно брошенный стилет воткнулся под нижнюю челюсть, как в глину. Эльф клацнул челюстью и мешком перевалился через бортик. Тело грохнулось об землю и осталось лежать в траве. Великая Тень поднялась, отряхнула «штаны» и огляделась.
— Кажется, Луиджине это не понравится. — Проворковала она, двигая указательным пальцем по часовой стрелке.
Из распахнутых ртов выскользнули сгустки черноты, втянулись в ноги Айлы. Женщина уткнула кулаки в бока и хихикнула.
— Ну что я могла поделать? — Сказала она, пожимая плечами. — Бурная битва, просто не успела. Ошибки бывают у каждого.
Перевела взгляд на битву и поудобней устроилась на облучке.
***
Клин Железного клана врезался в первый ряд легиона. Толстые копья пробили эльфов, как бумагу, а тонкие копья безвредно отскочили от стальных лат. Второй ряд смялся под копытами, а на третий обрушился град ударов. Степняки, отбросив ставшие бесполезными, копья, вертятся в сёдлах, размахивая мечами. Стараясь зарубить как можно больше, прежде чем враг опомнится.
Пятый ряд отступил, сомкнул щиты и пришёл в движение, стараясь сомкнуться вокруг всадников. Лучники, стоящие в арьергарде, обрушили град стрел на подступающую пехоту. Загремел по вскинутым щитам. Замешкавшиеся повалились под ноги товарищей, утыканные стрелами, как ежи иглами. Оба отряда ударили по флангам одновременно… стена щитов прогнулась и сдвинулась, зажимая стоящих позади.
Ролан заорал, с высоты седла рубя эльфов. Тяжёлый клинок рассекает округлые шлемы, как бумажные поделки. Кровь брызжет на доспехи коня, пока тот, ошалев от воплей, топчет и хватает пастью. Шлем сужает поле зрения, приглушает звуки. Воин слева рухнул с коня, стянутый за ногу. Исчез в месиве тел. Другого сшибли ударом копья в щель забрала. Строй сжимается, не давая протиснуться дальше. Конь хрипит ступая по телам, животное окончательно потеряло рассудок, одурев от смрада вспоротой плоти… В грудь ударил дротик, соскользнул с выпуклого панциря. Ролан зарычал, ударил пятками под бока, понуждая коня прыгнуть вперёд, на вздымающиеся копья, на головы врагов!
Животное смяло четверых и проломилось в пятый и шестой ряды. Заржав, повалилось набок, но Ролан соскочил на голову эльфа в седьмом ряду. Повалил на землю вместе с товарищами, перехватил меч двумя руками.
Следом за ним, в образовавшуюся брешь проломилось семеро латников. Кто-то повторил таран конём и легиона сжался до такой степени, что воины начали задыхаться. Строй изогнулся, а линии начали ломаться одна за другой. Под хрипы, крики и стоны умирающих.
Ролан насел на остатки восьмой линии, двумя мощными ударами рассёк щит и эльфа за ним. Продвинулся вперёд… слева и справа ударили короткие мечи. Один вошёл в сочленение подмышки, рассёк поддоспешник и плоть. Юный король закричал от острой боли, а левая рука повисла плетью. Удара в шлем даже не заметил, развернулся к ранившему. Меч свистнул снизу вверх по короткой дуге. Эльф дёрнулся прикрыться щитом, но клинок оказался быстрее.
— Бей их! — Хрипло заорал Ролан, отворачиваясь от распадающегося пополам врага к новому.
На флангах люди давят щитами, сминая оборону, неспособную принять привычный порядок. Умирают десятками, от умелых ударов коротких клинков, но на место погибшего становятся два новых. Горящих яростью и жаждой крови. Давление усиливается… Первыми дрогнули и побежали лучники, а за ними и остальные.
Убегающих бьют в спины, вбивают в вязкую от крови землю. Оставшихся окружают и рубят. Ролан остановился, сипло дыша с влажными хрипами. Опёрся о меч, ткнув в мёртвого эльфа, сгорбившись огляделся.
Из трёх сотен пошедших с ним Железных, на ногах осталось едва ли пятьдесят. На коне только один. Поддоспешник на левом боку пропитался кровью и мерзко липнет к телу. Кровь стекает в латный сапог, а голова начинает кружиться… За плечи поддержали, Ролан оглянулся и увидел Галахада. Со старика сбили шлем, а волосы из седых стали буро-красными. Лицо покрыто свежей кровью, но глаза горят демонической радостью.
— Получилось! — Выдохнул дед, оглядывая побоище. — Будь я проклят! Получилось! Победа!
— Это только один легион… — Прохрипел Ролан, с натугой выпрямляясь и кривясь от острой боли в подмышке. — Второй раз этот трюк не пройдёт.
— Главное — начать, — отмахнулся Галахад, — а дальше само покатится!
Мимо них пронёсся отряд лёгкой конницы, нагнал бегущих к лесу. Ролан отряхнул меч, крутанув кистью с такой мощью, что воздух обиженно залопотал. Вогнал в ножны, сорвал шлем и озадаченно вгляделся в глубокую вмятину на виске. Потрогал череп и зашипел.
— Что-то я стал часто получать по роже…
— Таков путь воина, — пожал плечами Галахад. — Только раздавать надо больше, чем получать.
— Наверное… — пробормотал король, окинул взглядом поле и добавил. — Надеюсь, Алаин где-то здесь.
***
Алаин сплюнул кровь из прокушенной губы, настёгивая коня. В груди клокочет чёрная ярость. Жжёт сердце и тугими волнами бьёт в череп. Его обвели вокруг пальца, как распоследнего дурака! Треклятый Ролан прикинулся храбрым идиотом и привёл на подготовленное поле боя! Сыграл на нём, как на двухструнной лютне! Где были маги? Почему не стреляли второй раз?! Диверсия? Предательство?!
— Убью… — Прорычал владетель.
Мимо мелькают деревья, кони ломятся через кустарник, а в спину бьют улюлюкающие крики дикарей. Степняки заняты любимым делом — добивают бегущих! Ничего, он сможет от них оторваться. Соединится остатки с последним легионом и ударит вновь! Но уже на своих условиях!
***
Значительно позже, когда на небо величаво выплыла Большая Луна, а Малая стыдливо побежала к горизонту. Алаин сел у потайного костра и протянул руки к огню в ямке. Ночи становятся прохладнее, а старые кости всё больше нуждаются в тепле. Лагерь беглецы устроили в глухой чаще, как можно дальше от чужих глаз. В темноте глухо стонут раненные, кто-то монотонно и безжизненно оплакивает павших.
Ухо уловило шорохи и на той стороне костра появился дворф-посол. Сел и, будто копируя Алаина, протянул руки к огню.
— Вижу, дела у вас не очень. — Заметил дворф.
— Как ты нас нашёл? — Прорычал владетель.
— Магическая метка на сапоге. — Признался посол, указывая на левую ногу эльфа. — Слабая и едва заметная магия, но крайне полезная.
— Пришёл злорадствовать?
— Нет… что вы, конечно, нет! Их Мощь, король Онд предлагает помощь!
— Армию? — С надеждой выпалил Алаин.
— Увы, Подгорное Королевство является частью империи и не хочет ссориться с Её Величеством. Однако… у нас есть кое-что лучше армии.
— Что?
— Чистая мощь.
Посол улыбнулся и протянул над костром пузырёк. Пламя заиграло бликами на стекле и рассыпалось искрами по розовому порошку внутри.
— Сила, сопоставимая с божественной. — Добавил посол.
— А цена? — Буркнул Алаин.
— Вам действительно это интересно?
— Нет. — Рыкнул владетель, хватая пузырёк.
Вчера меня в очередной раз огорошили любимые и ближайшие родственники. Посему отдохну в выходные, иначе рискую схватить полномасштабный нервный срыв. Уж не серчайте. Суть в чём, некоторое время назад меня поставили перед фактом: через год квартиру продают и бабушка уезжает к сыну. Копи внучек на жильё.
Ладно, год срок приличный и даже я смогу скопить на первый взнос по ипотеке. Благо полно дешёвых квартир и малосемеек. Однако, затем срок урезали до 3 месяцев, но обнадёжили, мол добавим денег. Ладно, раз добавят, то прекрасно. Я даже присмотрел уютную квартиру посередь поля у дач. Начал обдумывать, как делать ремонт своими руками… А вот вчера заявили: ну знаешь, мне шкаф нужно будет покупать, так что ничего ты не получишь. Будь добр за 3 месяца скопить денег.
Збс. Просто збс.
Вот и буду думать на выходных, как быть дальше. Съёмные квартиры слишком дороги, а котов бросать, что бы сэкономить, не собираюсь. Извините за это нытьё, а это оно и есть, просто надо выговориться. А то свихнусь от таких эмоциональных качелей.