Слуги принесли диванчик на веранду, Аэнлан лёг на пуховые подушки, сложил руки на груди и забылся старческим сном. Посапывая и двигая бровями. Йор занялся кустом роз, а пёс вертится вокруг, требуя обратить внимание. Ролан откинулся в кресле, потирая колено и задумчиво глядя в потолок. Ветер треплет волосы, игриво перебирает пряди.
Убить главу мятежного культа, это не подвиг? А что тогда подвиг? Действительно, что это такое?
— Убийство, очень редко является достойным деянием. — Сказал Аэнлан, приоткрыв один глаз. — Не удивляйся, у тебя всё на лице написано. Большими такими буквами, даже мне видно.
— А что это тогда? — Спросил Ролан с обречённостью.
— Самосуд. — Ответил древний эльф. — Убийство кого-либо это удел Закона или Беззакония.
— Не понимаю…
— Поймёшь, когда-нибудь.
Парень вздохнул, покачал головой и поднялся. В саду пёс вскинул голову и с любопытством взглянул на гостя. Йор отвлёкся и выпрямился, поднимая лейку к груди.
— Мне пора. — Сказал Ролан. — Спасибо за гостеприимство.
— Всегда рады видеть. — Ответил Аэнлан, поднял руку и щёлкнул пальцами. — Возьми с собой, пригодится.
Слуги вынесли походный рюкзак, Ролан растерянно улыбнулся, оглядывая прицепленный спальный мешок. Свёрнутый в тугой рулон и обтянутый плотной парусиной. Внутри мешка уложены высушенные припасы, снизу подцеплен котелок.
— Полный набор для долгого похода, — пояснил Аэнлан, — я сам им пользовался во время паломничества.
— Я как-то не подумал… об этих вещах. — Пробормотал Ролан.
— Теперь будешь думать. — Сказал Йор, поднимаясь на крыльцо. — Не забывай, а то будешь спать на голой земле под проливным дождём.
— Спасибо!
Парень подхватил рюкзак, просунул руки в лямки, чуть сгорбился с непривычки. Помахал спускаясь по лестнице и не оборачиваясь направился к выходу за поместьем. Пёс увязался за ним, озадаченно гавкая и стараясь оттащить назад.
— Хорошего парня ты вырастил. — Сказал Аэнлан, провожая взглядом.
— Глуповатого… — вздохнул Йор. — Но тут и я виноват и его мать. С младых ногтей натаскивали убивать, а не рассуждать.
— Но отца он так и не одолел. — Подметил эльф, подталкивая подушечку под поясницу и кривясь.
— Ему было шестнадцать. — Огрызнулся великан. — Сам то смог одолеть? Со своими тысячелетиями практики за плечами?
— Даже пытаться не стал бы. — Со смешком ответил Аэнлан. — Форменный идиотизм, выступать против того, чьё мастерство превосходило божественное настолько, что бог войны казался пьяным мужиком с палкой.
— Угу. Мара создала волка, а убивать его отправила щенка волкодава.
Тень в углу веранды вытянулась, поднялась, оформившись в женскую фигуру. Великая Тень откинула волосы за спину, небрежно поклонилась Аэнлану и кивнула Йору.
— Вспоминаете былое, господа? — С насмешкой спросила женщина, присаживаясь в плетёное кресло и игриво закидывая ногу на ногу. — Не помешаю?
— Нисколько. — Ответил Аэнлан, жестом останавливая Йора, потянувшегося за топориком. — Это друг, как ни странно. Что тебя привело ко мне, Тень?
— Мальчишка. Мне щедро заплатили, за присмотр.
— И только? — Спросил Аэнлан непринуждённо, но женщина подметила, что рука скользнула под подушки и явно сжала нечто.
— Не более. Императрица была предельно точна в формулировках. Сейчас немного передохну и последую за ним. Так долго находиться в теневом облике… затруднительно.
Йор нехотя отвёл руку от топорика на поясе. Аэнлан внешне расслабился, но ладонь крепко сжимает рукоять клинка Бессмертного под подушками. Тень обворожительно улыбнулась, давая понять, что всё видит. За оградой над кронами взмыла туча воронья, закружила, рассерженно каркая и следя за чем-то меж деревьев.
— Занятная инсталляция получилась. — Сказала женщина Йору. — Только зачем было рассекать рёбра и выворачивать их на спине?
— Blodörn. — Буркнул Йор. — Обычай моей родины.
— В интересных местах вы росли.
— Так это ты убила тех двоих, что пробрались с чёрного хода? — Спросил Аэнлан. — Я думал тени ничего за так не делают.
— А я вот сейчас и беру плату. — С улыбкой сказала Великая Тень и потянулась за печеньем.
***
Ролан поправил рюкзак и с надеждой посмотрел в небо. Вдруг дракон летит? Убить опасное чудовище, это ведь подвиг? Бок кольнуло болью. Парень поморщился и накрыл рану через одежду ладонью. Магия мёртвой воды истаивает, скоро кожа станет самой обычной. Надо забыть привычку переть напролом. Ведь если кинжалы смогли подранить, то что сотворит меч или копьё?
Вздохнув, опустился на поваленный ствол дерева, сбросил рюкзак на землю и потянул меч из ножен. Клинок приятно охладил кончики пальцев, Ролан провёл до кончика и обратно до гарды. Лу потратила кровь на клинок, конечно, это не делает волшебным. Ведь Лу не богиня. Но это делает клинок особым для него. Никакое другое оружие даже близко не сравнится!
Тем более на весь год, это единственное напоминание о любимой.
Тени удлиняются, сигнализируя наступление вечера. Ролан, скрипя зубами, поднялся и побрёл к подножию холма. Боль в коленях выгрызает остатки сил. Расположился у ключа с ледяной водой, парусину натянул меж ветвей дерева, постелил спальник. Махнул рукой и завалился спать. К утру колено заживёт, тогда и наверстает.
***
В лунном сумраке два десятка фигур подкрались к лагерю, сбитые с толку то ли наглостью, то ли дурью. Кто же вот так открыто разбивает лагерь в одиночку?! Да ещё у источника! Такого даже не стыдно зарезать во сне.
Двое подкрались, замирая через шаг. Самый низкий потянул меч из ножен спящего. Медленно и осторожно. Выпучил глаза, мышцы плеч затрещали от натуги, а запястья полоснуло болью.
— Проклятье… — Прошептал ночной гость. — Тяжёлый, как троллий зад! Три камня, не меньше!
— Шутки шутишь? — Прошептал второй, с кинжалом в руке оглядывая спящего. — Какой идиот будет с собой такую тяжесть таскать?
— Тот, кто разбивает такой лагерь?
— Хм… и то верно.
— Кончай его. — Шепнул укравший меч. — А то я его уже боюсь…
— Да погоди. Я выбираю, куда его пырнуть. В глаз? Это, кажется, в жертву Айнару?
— Не, Айнар любит только женские глаза.
— Точно… значит в сердце?
— Да, сердца любит Тёмный.
Лунный свет полыхнул на лезвии кинжала, что смазалось в длинную полосу. Начавшуюся над головой разбойника и оборвавшуюся в груди Ролана. Глухо стукнуло, убийца ойкнул и попятился.
Парень распахнул глаза, ладонь хлопнула по пустым ножнам, и лицо перекосило.
— Ты чего, промазал?! — Выдохнул вор.
— Н-н-н-н-н-нет. — Проблеял разбойник, пятясь и не спуская взгляда с поднимающейся жертвы.
Лунный свет отразился от голубых глаз, что вспыхнули при виде меча в чужой руке. Ролан шагнул к оторопевшим разбойникам, вырывая из груди застрявший кинжал. Прорычал:
— Отдай, мой, меч!