Кольер с облегчением вздохнул, когда услышал, что его ученик цел и невредим. Обошлось… Хотя… судя по рассказу Хэйгена, мальчик совершенно не представлял, что происходит. Он думал, что спасает Рузанну от нападения нэргов.
— Я заберу его оттуда, — сказал он хрипло, вопросительно глядя на Хэйгена. — Вы покажете нам дорогу?
Рессер устало кивнул.
— Тут недалеко. Ширин не появлялась?
— Она вышла на связь из Нуэйна, как только добралась домой, — сказал Реваль. — В Эксере ей оказали первую помощь, но настойчиво пытались удержать от попыток ее покинуть. В конце ей пришлось дать жесткий отпор Эгулу, чтобы вырваться оттуда. Говорит, с ней все более или менее в порядке, рука за неделю должна срастись.
— Значит Эгул тоже с ними, — подытожил Ворон. — Кто еще?
— Я знаю не больше тебя, — вздохнул Реваль.
— Шандр не звонил?
— Нет. Из Бертока никакой информации не поступало.
— Я покажу вам дорогу, а сам — туда, — сказал Хэйген. — Там явно что-то пошло не так, — он устало поднялся с кресла, залпом допив кофе.
— Ты хоть не ранен? — обеспокоенно спросил Реваль.
— В этот раз — нет. Но устал невероятно. Шевелиться не хочется, — ответил Ворон.
— Хотел бы я знать, что происходит в Эксере, — пробормотал Реваль. — Не пришлось бы брать ее приступом, — и он вопросительно посмотрел на Кольера. — Тащи своего мальчишку сюда, возможно нам понадобится пара ваших триад, чтобы восстановить над ней контроль.
— Я не думаю, что в этом есть необходимость, — ответил Кольер после паузы, покосившись на Ворона, но тот явно думал о своем и не придал особого значения реплике Реваля. — И я бы выждал. Пусть Ваэль придет в себя и сам разберется, что там происходит. Это его вотчина, ему и принимать решение.
— Он два месяца просидел в шкуре, — раздраженно проворчал Реваль. — Ты уверен, что он способен адекватно соображать?
— Ничего ужасного за пару дней не случится, — сказал Кольер как можно тверже.
— Не уверен, — буркнул старый шаам.
Рессер вопросительно оглядел их обоих
— Давайте поторопимся, — сказал он с недовольством в голосе. — Вагабра, я считаю, стоит привезти сюда и быстро ввести в курс дела. Он нормален. Просто в шоке. Алекс… насколько я знаю от Ширин о ее экспериментах с медальонами, люди, которым отдают приказы, принимают их за свои собственные побуждения. Я бы хотел с ним поговорить, когда вернусь, — он вопросительно посмотрел на Кольера и тот кивнул. — Расспросить подробно, что за картину он видел. Она показалась мне достаточно правдоподобной.
Выйдя на крыльцо, перед тем как сесть в вимму, Кольер остановил Ворона.
— Он слишком рвется в Эксеру, — сказал он с досадой. — Пока Ваэль слаб. Причем, хочет взять ее нашими руками. Вернее, руками Нигейра.
— Я до сих пор не вижу цели, — возразил Рессер после паузы. — Зачем ему? Сесть вместо Вагабра он все равно не сможет. Власти, влияния и могущества у него достаточно, чтобы давно перестать играть по-крупному. Он, скорее, по привычке пытается все держать под контролем, — тут он хмыкнул. — Мне, например, шпионку подсунул…
— Он может делать это из лучших побуждений, — предположил Кольер. — Благими намерениями вымощена дорога в ад.
— Это теми, ради которых вы притащили сюда мальчишку с Основы, чтобы сделать из него Нигейра? — ядовито усмехнулся Ворон.
Кольер проигнорировал его шпильку, чтобы не затевать несвоевременный спор.
— Я не дам Алексу остаться у Реваля, — твердо заявил он. — Мы вернемся в Наган-Карх.
— Я, наверно, вечером к вам заскочу, — пообещал Рессер. — Может, Юлю привезу, если она захочет. И займись Румянцевым. Надо узнать, кто им управляет. Этот парень способен натворить не меньше дел, чем его… старший товарищ.
— Если б я знал, я бы давно решил эту проблему, — буркнул Кольер. — Могу только предположить, что сам Рейнард или кто-то из его окружения.
Ворон не ответил. Трансформировавшись, он поднялся над зданием, ожидая, пока Кольер сядет в вимму.
На пути домой Саша молчал. Кольер вел вимму стремительно, стараясь как можно быстрее покинуть Ар Лессен, чтобы избежать встречи с Ревалем и его людьми и разговоров о силовом захвате Эксеры. Путь до шеадра в Карху короткий, а там уж до замка нагов рукой подать.
— Кто звонил тебе из Эксеры? — спросил Кольер, думая, как еще можно раскрутить эту цепочку событий и выявить круг причастных.
— Я его не знаю, — ответил Саша едва слышно. — Попросил срочно прибыть, от имени Вагабра. Мол, нужна помощь.
— Срочно прибыть ты можешь только по прямому приказу самого Вагабра, — устало пояснил старый наг. — Личного. И то… он не станет приказывать равному, только попросит. Тебя взяли на неопытность.
— Да я уже понял, — вздохнул он. — Я посмотрю на гворе, какие в его памяти остались номера.
— Посмотри, — кивнул Кольер. — Расскажи, что ты помнишь.
— В меня никто не стрелял, — сказал Саша после длительной паузы. — Я вышел из шеадра, обернулся и полетел в Эксеру. Потом… потом провал, вроде бы помню, что почувствовал голод и полетел охотиться, куда-то далеко от города, я тех мест не знаю. Помню, как охотился, две жертвы, кажется. Вернулся… в какую-то красивую старинную усадьбу, трансформировался, потом даже говорил с кем-то. Какие-то люди… лица мелькают, но я никого из них не знаю.
— Не озеро в горах?
— Нет, — твердо сказал он. — Место где-то в Ар Лессене, равнинное. Старый большой дом, нарядный такой, белый с серым и синим, с четырьмя башенками, серебристо-голубой крышей, с садом.
— Похоже на очаг Лануэль в Талесе, — сказал Кольер, против правил опуская вимму на верхней, посадочной площадке, предназначенной только для Крылатых. Ничего, она все равно вернется на стоянку в автоматическом режиме. Мальчик еле стоит на ногах… Они его изрядно потрепали, Хэйген и Ширин, но ничего, все хорошо закончилось. Он быстро восстановит силы. И надо понять, кто его сделал, этот медальон. Портрет нарисовал Альсар, еще в начале осени. Связующая среда — кровь, слюна, кожа, волосы… что еще? Ах да, семя. Кто-то из его любовниц — а их за это время было немало — заслан Рейнардом. Кто именно? Надо устанавливать… хотя это тоже не проблема. Найдем. И в-третьих, кто из элементалов сделал сам медальон? Может, и сам Рейнард, подумал он. А может, кто-то из его людей, у него там все как на подбор с нужным профилем силы.
— Я, наверно, там ночевал… — продолжал Саша, пока они шли вниз, а потом снова наверх, в личные покои Аспида в его башне. — А рано утром мне сообщили, что в Рузанне разомкнулась Грань и пол-столицы попало под атаку нэргов и боевых болидов. Что все наша гвардия поднята по тревоге — защищать столицу. Я помню, что мчался как сумасшедший.
— Ты действительно видел нэргов и болиды? — спросил Кольер, поражаясь удачной легенде. — Анг Мирт граничит с Ар Лессеном, но зона соприкосновения достаточно далека от Рузанны, она на севере, в лесистой, менее населенной части.
Саша пожал плечами.
— Почему мы так уверены, что разрыв Грани не может случиться в Рузанне?
— Потому что соприкосновение пространств есть не везде, — ответил Кольер. — Спроси Хэйгена, он тебе подробно и доходчиво объяснит. Он умеет. Раз уж студенты понимают…
— Ну, я поверил, — буркнул Саша. — Должен признаться, образы нэргов были нечеткие, но в целом картина соответствовала тому, что я видел во время разрыва Грани раньше. А потом на меня стала нападать большая уродливая тварь. Весьма отвратительного вида. Я понял, что должен ее уничтожить.
— Ворон отгонял тебя от Рузанны за город. Ты использовал эгри-плеть, ударяя ею по зданиям. Ширин тоже там была, но ее сбили стрелой Некроса.
— Да, у меня действительно был шок-бич, — согласился Саша. — Про плеть мне рассказывал Рейнард, я пробовал, будучи в облике, но получалось плохо.
— Сегодня получилось, — сказал Кольер, останавливаясь в приемной перед дверью его кабинета. — Может, тебе лучше отдохнуть?
Саша покачал головой.
— Вечные считают, что мною управлял Рейнард, — сказал он с неожиданной злостью в голосе. — Ты уверен? Это точно?
— Я лично видел, как он держал в руках ариад естественного происхождения с твоим изображением внутри. Управлял он им или нет— проверить невозможно, только спросить у него лично, и то… не уверен, что мы услышим честный ответ.
— Тогда я доверчивый дурак, — сказал он с горечью. — Пойдем? Побудь со мной… Сейчас я не смогу быть один. Боюсь, что оно опять… У меня есть странное чувство, что связь… что она не прервана и за мной кто-то наблюдает.
— Ворон подозревал, что там, в Бертоке, что-то случилось, — Кольер толкнул дверь и первым вошел в кабинет, принадлежащий Нигейру. Хорошо знакомый специфический свист заставил его вздрогнуть, а потом он почувствовал, как одна, а затем вторая стрела воткнулись ему прямо в грудь. Боли не было, лишь знакомое холодное онемение от стазиса сразу же выключило все чувства. Две стрелы, подумал он растеряно. Стазис и… наклонить голову, чтобы посмотреть на себя, он уже не смог, но блик, красный отблеск второй стрелы на полу комнаты сказал ему правду. Он еще успел увидеть прямо перед собой, за Сашиным столом, перекошенное изумлением лицо Румянцева, роняющего арл, и самого Сашу, который подхватил его, опустил на диван и бросился к Румянцеву. Потом его глаза закрылись и наступила темнота.