— Оно не отражает, потому что показатели плотности недостаточно высоки, — раздраженно повторил Румянцев, не оборачиваясь к Саше, — мощности низкие, понимаешь?
— Хорошо, — терпеливо согласился тот. — У тебя есть идеи, как их повысить?
Они только что вернулись с испытательного полигона в Нагре, где опробовали отражающие щиты-поля, предназначенные для защиты от атаки с воздуха, и продолжали обсуждать причины неудачи. Пока что созданные ими щиты успешно защищали от обычных стрел, выпущенных из арлов, но стрелы-концентраторы с легкостью пронизывали их насквозь. Виммы, идущие на низкой скорости, задерживались полем, но вимма на большой скорости проскакивала его, словно туман.
— Неужели ничего подобного не создавалось раньше? — полюбопытствовал присутствовавший в оружейном зале Кинэн. Вечный мальчишка развалился в кресле, закинув ногу на ручку, и с загадочной полуулыбкой следил за развивающимся на его глазах спором.
— Что за странная привычка искать все в прошлом? — нахмурился Саша. — Почему не попытаться найти новое решение?
— Ты же начал поиски Либрума? — поинтересовался Горностай.
— Не ради его секретов.
— Зачем же тогда? — удивился Рейнард, который тоже внимательно следил за дискуссией.
— Чтобы возродить наследие Нагов. Начинать не с нуля. Зачем люди занимаются раскопками, восстанавливают руины?
— Чтобы узнать свою историю? — встряла Юлька, искренне любопытствуя. — Так вы ее и так знаете.
— Чтобы показать преемственность, — назидательным тоном ответил Саша. — Что они не выскочки какие-нибудь, а наследники древней и могучей силы, и их власть на этой территории или в этой сфере деятельности законна и имеет глубокие исторические корни. Это не только история, но и идеология…
— Тогда тебе нужно не только Нагр с Либрумом раскапывать, желательно восстановить все до единого храмы и уличные монументы, — Кинэн переглянулся с Рейнардом, который одобрительно кивнул. — И пора уже начать разговаривать со всеми остальными Вечными как равный с равными. Через пару недель — совет. В этот раз он будет у Реваля в Саманданге. Ты должен присутствовать.
— Меня не приглашали, — буркнул Саша. — Тем более к Ревалю.
— А у кого хватит смелости тебя выставить? — улыбнулся Рейнард.
— У Ворона, например.
— Ворон в этих советах не участвует. Выпендрился когда-то, выразив свое высокомерное «фи», и хлопнул дверью.
— Возьми его с собой, — бросил Рейнард Кинэну. — Или Лануэль попроси.
— Завтра я приглашен в Лессен, — помолчав, Саша решил сменить тему. — К главе дома Тамар. Юбилей у него. Хочет что-то обсудить, — видя, как многозначительно ухмыльнулся Кинэн, он и сам с трудом удержался от усмешки. — Мне нужна спутница. Юля, составишь мне компанию?
— Нет, — ответила она, подумав, что год назад она бы захлебнулась от счастья, предложи он такое. — Я не умею вести себя на здешних светских мероприятиях. Потому что не была ни на одном.
— Это несложно, — рассмеялся Кинэн. — Наряд мы тебе подберем, всех дам затмишь. Манеры — ничего особенного, улыбайся и молчи. Будут танцы — не отказывайся, тут простые фигуры. Могу дать тебе пару уроков.
— Спасибо, я все равно не пойду, — ответила она, избегая его взгляда. Какого черта он пытается его поймать? Хочет загипнотизировать? Пусть потренируется на ком-нибудь другом. — Лучше идти одному. Так больше шансов побеседовать с нужными людьми.
— В одиночку он станет объектом атаки всех присутствующих там женщин, — прокомментировал Кинэн со смешком. — А он не сможет им отказать.
— Еще как смогу, — улыбнулся Саша, но Кинэн насмешливо заломил бровь.
Дима сегодня словно отсутствует, подумалось Юльке с тревогой. Погружен в себя и задумчив, даже на подначки Кинэна не отвечает. А Кольера и вовсе нет, так же, как и Лануэль. Она вдруг поняла, что без Кольера ей как-то неуютно, да и Кинэн в его отсутствие ведет себя более развязано, чем обычно, она уже устала от необходимости все время отражать его натиск. Что ему от нее нужно? Что, ему доступных женщин не хватает?
Рейнард тоже все время пытался втянуть ее в разговор, но его внимание было иным. Иногда он задавал словно бы случайные вопросы, которые касались ее учебы и ее прогресса, словно прощупывая, на что она способна, осторожно касался сложных теоретических и практических проблем, подталкивая ее высказать свое мнение, и выслушивал с уважительной серьезностью, деликатно возражая, если она ошибалась. С ним было интересно беседовать — он создавал впечатление беседы равного с равной. К тому же, как все айоры, он выглядел как загадочный принц, погруженный в романтическую меланхолию. Роскошные черные кудри до плеч, белая кожа, большие темно-карие глаза под густыми бровями, и все тот же тяжелый нос, нарушавший гармонию у большинства мужских представителей этой расы. Широкий в кости и высокий, он не казался тяжеловесным, наоборот — его движения, легкие и плавные, создавали впечатление изысканной грациозности. Эльф, думалось ей. У нас в фэнтези романах так изображают эльфов.
Саша и Кинэн углубились в какие-то технические тонкости, и она, которой все изрядно надоело — и заумные разговоры, и неуютная компания чуждых ей людей, и странная настойчивость Кинэна, незаметно выскользнула из зала и поднялась на верхнюю площадку башни Нигейра. Сегодня она не будет тут ночевать… да и пожалуй, потом тоже. Она окончательно смирилась с тем, что здесь ей неуютно и чуждо. Уж лучше студенческий дормиторий с его шумом-гамом, бьющей ключом жизнью и общей легкой сумасшедшинкой. Поначалу она невероятно обрадовалась появлению Румянцева, но потом обнаружила, что Димка неуловимо, но необратимо изменился, и эти изменения не пошли ему на пользу. Раньше он был веселым всезнайкой, любопытным, позитивным и деятельным, теперь же в нем появилось нечто безапелляционно холодное, циничное, а иногда и жестокое. И откуда взялось это презрительное, высокомерное отношение к двуликим расам, словно они дикое, неразумное зверье? Что с ним произошло?
— Неужели вам не холодно? — раздался рядом шелестящий голос Рейнарда.
— Холодно, — призналась она. — Но я ненадолго. Так, воздуху глотнуть.
— Вас утомляет наш Верховный, — понимающе улыбнулся тот.
— Который из них?
— Старший.
— Не понимаю, чем я могла его заинтересовать, — вздохнула Юлька, глядя, как глава школы Эгрох приближается к ней и останавливается почти рядом, опираясь на парапет. — Разве что он коллекционирует женщин. По-моему, жизненный опыт должен был поумерить его любопытство. Все мы одинаково устроены, — подытожила она с печальным смешком.
— А вы не замечали, что с некоторых пор притягиваете к себе почти всех мужчин? — Рейнард прошелся вдоль парапета, глядя на черное небо в крохотных точках звезд. — И притяжение все растет, не так ли?
Юлька пожала плечами.
— Возможно вы правы, — согласилась она. — Я действительно заметила… более доброе, внимательное отношение. Не то, чтобы прям притягивались…Пожалуй, я сама изменилась. Внутренне. Мне казалось, что тут я веду более здоровый образ жизни и лучше выгляжу, с некоторых пор мне стало легче общаться с противоположным полом, — тут она мысленно добавила — с тех пор, как я избавилась от этой мучительной зависимости под названием «несчастная любовь». — Я не умею этим управлять, так что это умение не приносит мне пользы. Но льстит, да.
— И ведь не только мужчин-ассаров, — продолжил Рейнард, остановившись в шаге от нее, слишком близко для комфортной дистанции. — Вообще-то что все разумные Ар Соль относятся к вам с симпатией, не так ли? Вам всегда рады. Вам не могут отказать. Вас считают лучше, благороднее, выше, чем они сами, за что-нибудь — за то, что вы умеете летать, за то, что у вас есть дар, за то, что вы красивая молодая женщина… Не удивляет?
— Удивляет, — согласилась она. — Но и я, знаете, стараюсь быть максимально доброжелательной и никого не обижать. Еще я считаю, что у вас очень добрый народ по сравнению с населением Основы.
— Не только, — теперь Рейнард смотрел на нее, сначала — расфокусировав взгляд, а потом — пристально глядя в лицо. — У вас очень интересный профиль силы. Вы знаете, что он совпадает с профилем Элианны? Вы знаете, что ее статуэтка светится с тех пор, как вся ваша троица пересекла границу? Что Нигейр и Элианна засветились одновременно?
— Нет, конечно. Откуда? И о каких статуэтках идет речь?
— Попросите Кольера показать. Каменные статуэтки Вечных, связанные с живыми носителями загадочной магией прошлого. Если у Вечного есть живое воплощение, статуэтка светится. Если нет — гаснет. Нигейр и Элианна вот уже долгое время представляли собой холодный мертвый камень. А потом вдруг засветились, причем обе сразу.
Юлька молчала, шокированная. Потом, взяв себя в руки, выговорила:
— А при чем тут я?
— Вы пришли вместе с Алексом. Потом неожиданно проявили способности, сходные со способностями Элианны… Не улавливаете связь?
— Я бы действительно посмотрела на коллекцию, — прошептала Юлька, отводя взгляд от его красивого и холодного лица.
— Попросите Кольера. Он никому не отказывает.
— Попрошу, — кивнула она.
— Это особенность Элианны, — продолжил Рейнард. — Привлекать к себе людей. В вас зреет ипостась. Это ее сила притягивает живых существ, и существ мужского пола — сильнее всего. Мужчины видят не только вас саму, девушку с Основы по имени Юлия — они видят в вас ЕЕ. Она растет в вас. И их влечет к вам силой невоплощенной Любви.
— Бред, — вдруг разозлилась Юлька. — Да, мы с Сашей пришли вместе, но это была случайность. Сашу специально искали, силами Вечных, а нас зацепило вместе с ним неудачным переходом через Грань.
— Скорее всего, ваш перенос в земли Ар Соль — действительно случайность, — согласился Рейнард, сделав шаг назад. — Да, вас не тащили сюда специально, однако рискну предположить, что сущность Элианны, почувствовав нечто родственное, выбрала вас уже здесь, сразу же после пересечения Грани. Кстати, есть еще один способ проверить, гораздо более действенный. Слышали про персональные шеадари?
Юлька кивнула. Рес когда-то объяснял ей, что это такое, на примере башен Ворона, соединенных между собой цепочкой переходов, настроенных на индивидуальную частоту.
— Зреющий Вечный с какого-то момента может ими пользоваться. Попасть в индивидуальное место силы он может только после воплощения, а вот персональные шеадари начинают срабатывать раньше. Вспомните Алекса, — Рейнард многозначительно улыбнулся. — Он мог проходить через шеадари Змея, ведущий сюда, в библиотеку башни, еще до того, как окончательно превратился в Нигейра. Это потом, после принятия ипостаси, башня полностью открылась для него, а следом — и для всех остальных.
Юлька вспомнила. Да, было. Она вспомнила, как он, обнаружив вход в башню, повел ее показывать зал и библиотеку, как она не cмогла пройти через картинку со Змеем и он переносил ее на руках. Рейнард, убедившись, что слова упали на нужную почву, продолжил.
— Персональные шеадари связывают домены с доменами, с личными покоями, с тайными помещениями. Остров Иллирия, домен Элианны, недоступен для всех нас, старые шеадари, ведущие на остров Элианны, не работают. Но хотите попробовать? В одном из шеадров Кархи, как и положено столице, есть шеадари, ведущий на Иллирию. Даже не инициировавшись, вы сможете в него войти. А я — нет. Попробуем?
Юлька задумалась.
— Пока не хочу, — отрезала она, испытывая нарастающее раздражение от собеседника.
— Боитесь, — понимающе кивнул Рейнард. — Что ж, подумайте и попробуйте сами.
И он, галантно поклонившись, оставил ее наедине с ветром и звездами.
Это не я, подумала Юлька, с тоской глядя на небо. Это Элианна во мне. Я ничего не значу. Все они смотрят на меня, а видят Элианну. Все. Обитатели Белого оврага. Ролли. Самир. Джилейр. Наиль с Ильнарой. Друзья в Саманданге. Наги в столовке. Рес. Рес тоже видит во мне Элианну, а не глупую девочку Юльку, которую надо спасать из охваченного мятежом города и которой нужны надежные крылья, чтобы летать. Ширин учит меня ходить в Маар. Не меня, нет. Это она коллегу будущую воспитывает. Я сама ничего не умею. И профиль силы не мой, а ее.
Не хочу, с отвращением подумала она. Какая гадость эти ваши боги, их могущество и бессмертие, если меня даже любить нельзя за то, что я — это я.
И что теперь ей делать с этим знанием? Какую функцию в этом мире выполняет Элианна и в чем ее предназначение?
Спросить, что ли, у Ширин? Или пусть глава школы Эгрох прочтет ей, недоучке, лекцию?
А почему нет? — вдруг шепнул кто-то в глубине ее души. Разве это плохо — быть Вечной? И какая разница, почему они притягиваются, все эти люди… Она ведь не желает им зла. Она об этом даже не думает, просто живет, как живется. А так…ее ждет долгая, почти бесконечная жизнь. Вечная молодость и здоровье, особые способности. Целый мир — Ар Иллим, Райские острова, окажется в ее распоряжении. Саша станет смотреть на нее, как на равную. И Кинэна можно будет откровенно послать к черту. А Рес… Тут она осеклась, понимая, что совершенно не представляет, что скажет Рес.
И кого ей придется предать, чтобы воплотиться?
Медленно спустившись с верхней площадки, она поискала глазами Рейнарда, но того в оружейном зале не нашлось. Саша продолжал о чем-то увлеченно спорить с Кинэном. Пожаловавшись на усталость, она попрощалась с ними, услышав от Саши пожелание хорошенько отдохнуть и предложение от Кинэна помочь ей расслабиться, и, удержав невозмутимое выражение лица, отправилась в свою комнату, чтобы надеть крылья. В коридоре ее нагнал Румянцев.
— Юль, подожди. Чем тебя так расстроил Рейнард?
— Так, пара нелепых предположений, не более, — отмахнулась она. — Меня больше ваш Кинэн расстраивает.
— Временами он бывает несносен, — согласился тот, и когда Юлька двинулась дальше по коридору, пошел рядом с ней, взяв за руку. — Ты ему нравишься, вот он и пробует… вдруг ты поведешься?
— Ага, сейчас, — огрызнулась она. — Намекни ему, что у меня характер вредный. Или запросы непомерные. Понты там… Замок хочу в обмен на… благосклонность.
Румянцев от души рассмеялся.
— Так ведь подарит. Что делать-то будешь?
— Сбегу. Слушай, я и правда не хочу это обсуждать, — она выдернула руку из его ладони и ускорила шаг, почти добравшись до двери. — Дома все дела брошены, конспект не дописан, пол не мыт…
— А ты разве не останешься?
Она покачала головой, глядя на его бледное лицо, вдруг ставшее жалким и уставшим.
— Прости. Мне надо побыть одной. И лучше — подальше отсюда.
***
— Видишь нити?
Медальон с Ильнарой, который Юлька удачно доделала два дня назад, казался теплым на ощупь и чуть мерцал в темноте. Трехмерный фантом, заключенный в силовую оболочку искусственного ариада, начинал двигаться, словно живой, когда Юлька или Ширин брали его в руки. Лизар нарисовал Ильнару сидящей, но образ в медальоне получился в полный рост, словно в процессе переноса с портрета в концентратор фигурка зажила самостоятельной жизнью.
Ширин внимательно следила за ее реакцией, и когда Юлька коснулась образа, то воочию увидела тоненькие отчетливые ниточки-связи, тянущиеся к нему через Маар.
— Вижу, — кивнула она уверенно. — Зеленые.
— Джив, — пояснила Ширин, — твоя базовая стихия, поэтому и связи выстроились на джив. Давай посмотрим на настоящую Ильнару и выясним, работает ли медальон. Попробуй позвать ее, глядя на образ, и попроси прийти сюда. Помнишь номер кабинета?
Они встретились с Хозяйкой Некроса в одном из кабинетов школы Джмар. Ширин сама предложила наведаться в университет, заявив, что ей это сделать проще и быстрее, чем Юльке попасть в Нуэйн. Занятия уже закончились, но девушка была уверена, что Ильнара все еще где-то в здании.
Юлька сосредоточилась. Крохотная фигурка Ильнары откликнулась на ее зов — девушка в кристалле повернула голову, слово оглядываясь. Когда Юлька повторила просьбу, образ ощутимо нагрелся, а ниточки-связи, тянущиеся в Маар, напряглись и засияли ярче прежнего.
— Теперь подождем, — сказала Ширин, принимая у нее медальон.
— А если она не придет?
— Придет, вот увидишь. Даже не погружаясь в Некрос, я чувствую, что эта загадочная технология работает. Вибрации нитей чувствую, — Хозяйка Некроса глубоко задумалась, на какое-то время забыв про Юльку. — Так ли важен при этом сам Маар?
— Ниточки идут сквозь него, — робко вставила девушка, и Ширин очнулась.
— Насколько легко у тебя получается выход в пространство Некроса? — поинтересовалась она, глядя на нее хорошо знакомым расфокусированным взглядом. — Что ты чувствуешь теперь, после начала обучения?
Юлька на мгновение задумалась.
— Легче всего — с ожерельем. Я настраиваюсь через встроенные элементы-щиты и скольжу.
— Ходить по Маару не пробовала?
— Пробовала, — кивнула девушка. — Но только во сне.
— Тебе он снился? — заинтересовалась Ширин.
— Я стала видеть странные сны, — призналась Юлька со смущением. — Сначала это обычный сон, что-нибудь из жизни, но постепенно события сна приводят меня в Маар, и там что-нибудь происходит.
— Опиши, как ты туда попадаешь.
— Все время одинаково, — вздохнула Юлька. — Я оказываюсь в храме с зеркалом, накрытым покрывалом. Снимаю покрывало, а там — Маар. Я делаю шаг в зеркало и тут же вижу уходящего человека, которого я должна догнать. Я бегу за ним… и либо теряюсь, либо попадаю в какое-нибудь интересное место и забываю о нем. Догнать никогда не получается, и мне от этого очень больно, я просыпаюсь с чувством мучительной потери.
— Но он остается жив, этот человек? — озадаченно спросила Ширин, внимательно глядя на Юльку.
— Не знаю, — вздохнула та. — Я ни разу его не догнала.
— Не умирает у тебя на руках? — уточнила Вечная.
— Нет.
— Кто из знакомых может вызывать у тебя подобное беспокойство? Иногда сны, связанные с Мааром, означают наши подсознательные, глубоко скрытые страхи за близких или друзей.
— Может, Румянцев? — предположила девушка. — Тот парень, вместе с которым мы с Сашей пересекали Грань. Мы считали его погибшим, но оказалось, что он попал в плен в Анг Мирте. Его там нашли и вернули обратно в Ар Соль.
— Вернули? — изумилась Ширин. — Как его вернули? И кто?
— Он как-то мало рассказывал… Мне, по крайней мере. Саша, наверно, знает подробнее, — Юлька задумалась. — Говорит, однажды пришли люди, забрали его и провели через шеадр в Ар Соль, поместили в красивый дом на озере, вылечили, а затем предложили работать на Коллегиум. Он занимался пространственными технологиями, чем-то связанным с многомерной математикой, а потом — системами защиты от нападений с воздуха.
— Коллегиум… — Хозяйка Некроса была заметно удивлена. — Странно. Хотя… то, что Кинэн в открытую не лезет в наши дрязги, не значит, что у него нет в них своего интереса. — А что говорит Рессер?
— Мы это не обсуждали, — вздохнула Юлька. — Шандр сказал, что его нет в Ар Соль, он в Анг Мирте, и он не знает, когда Рес вернется.
— Он вернулся, — хмыкнула Ширин, явно вспомнив что-то забавное. — Попробуй расспросить своего друга поподробнее, кто же все-таки его вытащил. Пусть опишет дом на озере и шеадр, через который его вели. Поверь мне, это очень важно.
Юлька кивнула. Ей хотелось подробнее расспросить Ширин о храме с зеркалом, но в этот момент дверь в кабинет открылась и на пороге появилась Ильнара.
— Я совсем забыла, что мы договаривались встретиться, — сказала она смущенно. — Вспомнила буквально пять минут назад… Прости.
Юлька растерялась, не зная, как теперь объясняться с подругой, над которой они поставили опыт, но Ширин взяла эту проблему на себя.
— Мы проводим научный эксперимент, — сказала она тоном строгой профессорши. — Нам нужны студенты с разных направлений. Твоя подруга согласилась участвовать и предложила тебя в качестве помощницы. Ты согласна?
Ильнара растеряно посмотрела на Юльку.
— Ничего сложного, — продолжила Ширин. — Выполняй мои команды и подробно описывай впечатления.
— Хорошо, — кивнула Ильнара.
— Выйди из помещения и попробуй позвать ее, держа фантом в памяти, — услышала Юлька голос Ширин, прозвучавший в ее сознании.
Покинув класс, она вспомнив крохотную фигурку в ариаде и несколько раз повторила призыв. Почти сразу же дверь открылась, являя ей изумленную Ильнару.
— Почему-то мне захотелось выйти за тобой, — сказала она растерянно. — Она не рассердится?
— Ты слышала мой голос? — спросила Юлька, заводя ее обратно под пристальным взглядом Хозяйки Некроса.
— Нет, — удивилась девушка. — Меня словно потянуло за тобой, но никаких голосов не было.
— Юля, выходи снова и делай то, что я скажу, — велела Ширин.
Оказавшись в коридоре, Юлька снова услышала в своей голове ее голос.
— Прикажи Ильнаре сесть за стол. Потом пусть подойдет к окну, постоит, вернется на то же место и закроет глаза.
Послушно выполнив указания, Юлька зашла обратно и увидела Ильнару, почти задремавшую за партой в первом ряду. Ширин смотрела на нее с выражением легкого недоумения. Медальон-ариад в ее руках ярко светился и пульсировал, словно бьющееся сердце.
— Попроси ее встать, — услышала она мысленный шепот. — Пусть подойдет ко мне.
На их глазах Ильнара встала, не просыпаясь, чуть покачиваясь, подошла к Хозяйке Некроса и замерла у стола.
— Разбуди ее, — попросила та со странным смущением в голосе. — И скажи, что она свободна.
Юлька мысленно повторила приказ. Ильнара, очнувшись, вежливо попрощалась с ними и, сославшись на занятия, поспешно ушла.
— То, что мы творим — неэтично, — пробормотала Ширин. — Но оно работает, надо же, я до последнего сомневалась… Нити видны очень четко, от Ильнары в Маар и из Маара к образу. Когда ты отправляешь приказ, они натягиваются и сияют твоей базовой силой. Она воспринимает приказ как свое собственное побуждение, хотя иногда он немного искажается.
Юлька озадаченно смотрела на медленно потухающий в руках Вечной ариад.
— Так просто… неужели раньше у вас никто этим не пользовался?
— Не так уж и просто, — возразила Ширин с сомнением в голосе. — Во-первых, нужен специалист по стихиям высокого уровня, причем мы не знаем, важна ли устойчивость к Маару, как у тебя, или сгодится любой. Во-вторых, как и при установке следящего зеркала, нужен человек с художественным даром высокого уровня, чтобы создать истинный портрет. В-третьих, нужен концентратор высокой мощности. Возможно, есть в-четвертых и в-пятых, которые мы не видим из-за того, что наш эксперимент единственный. В-шестых, возможно, мы не создали ничего нового, а наткнулись на очередную давно утерянную — или запрещенную — технологию, которую чуть раньше нас раскопал кто-то другой. В общем, надо продолжать, — заключила она решительно. — Я поручу своим специалистам, это будет правильнее, чем такие… эксперименты.
— А как быть с фантомом Нигейра? Мне его делать? Джилейр заглядывал, интересовался, как дела.
— Боюсь, Вечного в обычный концентратор не запихнешь, — усмехнулась хозяйка Некроса. — Но ты все-таки попытайся, а если придет Джилейр, подробно опиши ему свои впечатления и понаблюдай за реакцией. Можешь даже прийти за советом, объяснить свои трудности и послушать, что он скажет.
Юлька поморщилась. Встречаться с этим рыжим типом ей больше не хотелось. Ширин, заметив это, сочувственно улыбнулась.
— Потерпи еще немного. Он непрост, этот Джилейр, за ним однозначно надо приглядывать. Он что-то знает… и больше, чем говорит.