— Жив?
Открыв глаза, я с удивлением увидел перед собой сосредоточенное лицо беловолосого воина.
— Кажется, жив. — произнёс он и его лицо исчезло.
— А что… произошло? — я с некоторым усилием приподнялся и сел, ощутив под ладонями густую траву. — Ты… видел надпись?
— Да. Я полагаю, что к произошедшему причастен твой маленький друг.
Я почувствовал себя актёром, которому забыли рассказать детали сюжета.
— Какой ещё маленький друг?
Посмотрев по сторонам и разобрав, на что указывает беловолосый, я некоторое время не мог решить, чего мне хочется больше — радоваться или же, наоборот, ругаться. Потому что я находился на Мельфенире, а в трёх шагах от меня лежал тот самый лопоухий зверёк, которого я освободил из ловушки в руинах Изнанки.
— Погоди. Ты хочешь сказать, что эта мелочь смогла перенести нас на Мельфенир?
Ушастый зверёк, услышав мой голос, отреагировал неожиданно — поднял голову и, найдя меня мутным взглядом, возмущённо фыркнул, после чего опять уткнулся носом в траву. В воздухе над ним вспыхнул и тут же погас незнакомый символ.
— Мельфенир?
— Да. — я окружил себя восстанавливающим Узором, отчего по телу разошлась волна целительной энергии и поднялся на ноги. — Видишь этот остров — там, наверху?
Беловолосый запрокинул голову и посмотрел на громаду Верхнего Мира, закрывающую большую часть видимого неба. По сторонам от неё висело множество более мелких островов и крупных Искр, а из-за горизонта выползала большая сияющая Луна.
— Вижу.
— Это верхняя половина мира с названием Мельнторн — Мельфеан. А мы, как ты понимаешь, находимся на его нижней половине. Она называется Мельфенир. И мне очень хочется понять, кого за это благодарить…
Подойдя к лопоухому существу, я опустился рядом с ним на колени и опутал восстанавливающим Узором, а затем использовал исцеляющую вязь. По телу зверька пробежала волна дрожи и он задёргал ушами, после чего поднялся на задние лапы и отряхнулся. На меня уставились два огромных любопытных глаза.
— Ну, привет. — сказал я. — Ты меня понимаешь?
Зверёк с готовностью кивнул, отчего его уши забавно мотнулись туда-сюда, и над его головой появилась светящаяся надпись:
«Да».
— Это ты притащил нас на Мельфенир?
«Ну конечно! Ты помог мне. А я помог вам. Без обид?».
Я вздохнул. Ну — что же, похоже, этот беловолосый парень оказался прав. Одной загадкой меньше.
— Кто же ты такой? Ты можешь отправить меня обратно?
«Нет. Уже не могу. — ответил зверёк очередным посланием. — Сил не хватит. Но зачем тебе назад? Там же опасно!»
— В этом всё дело. — вздохнул я. — Я как раз собирался помочь геомантам…
«Геоманты — зло. — категорично написал зверёк. — Не надо им помогать. Обойдутся».
Я засмеялся.
— Благодаря тебе уже и не выйдет. Так кто ты такой?
«Я — Феникс».
— А я — Анриель. Будем знакомы. Почему ты решил, что геоманты — зло?
«Много причин. Долго перечислять».
— Ну а всё-таки?
«Первая: слишком много воюют. Вторая: уважают только себя. Третья: большая часть геомантов — зло».
— Понятно. — поднявшись, я посмотрел на беловолосого. — Давайте, что ли, познакомимся, как подобает. Меня зовут Анриель. А тебя?
— Эльменри. — коротко ответил беловолосый.
Я кивнул и перевёл взгляд на Феникса.
— Феникс, Эльменри не принадлежит этому миру и попал сюда совершенно случайно. Ты знаешь, как ему вернуться домой?
Лопоухий зверёк отрицательно помотал головой.
«Нет, Мастер. Я же не Оракул! Могу открыть для него Пути, но провести не смогу. Там сейчас не пройти».
— Однако ты смог перенести нас сюда…
«Смог. Когда выбор между смертью и невозможным, я выбираю невозможное».
«Логично», — подумал я и спросил:
— А почему ты называешь меня Мастером?
Зверёк прижал лапы к груди и его уши торжественно поднялись.
«Потому что теперь ты — мой Мастер! Я выбрал. Думаю, это очень хороший выбор. Правильный».
— Феникс, что б тебя! — воскликнул я. — Я здесь не на прогулке! И находиться рядом со мной — опасно!
«Я понимаю. — написал в воздухе Феникс. — Не печалься об этом, Мастер. Я за тобой присмотрю».
— Ты издеваешься?!
— Не планировал вас прерывать, — сказал подошедший поближе Эльменри, — но вашей беседой интересуюсь не только я. — и он указал в сторону пологого холма, с вершины которого за нами наблюдало несколько носатых человекоподобных существ в простых кожаных доспехах.
— Это гоблины. — сказал я, без особого труда идентифицировав наблюдателей. — Они не должны быть агрессивными. Эй, там! Давайте сюда! — и я помахал гоблинам рукой.
Но гоблины общаться не захотели. Вместо этого они закружились вокруг того, кто стоял в центре, выкидывая коленца и размахивая руками. Связки мелких предметов на их шеях принялись болтаться в разные стороны и громко греметь.
«Обрадовались, что ли?» — недоумённо подумал я, а в следующую секунду группа гоблинов куда-то исчезла.
— Сбежали. — спокойным голосом сказал беловолосый и посмотрел на меня. — Они умеют перемещаться.
— Похоже на то. Осталось выяснить, в каких пределах. — кивнул я и посмотрел на Феникса. — Малыш, ты, случайно, не в курсе?
«С здешними гоблинами знаком плохо. — ответил тот и пожал плечиками. — Но думаю, что они ещё вернутся».
— Погоди, — я нахмурился, — я не спросил сразу, но — ты только надписями умеешь общаться? Словами — никак?
Лопоухий зверёк развёл лапками в совершенно человеческом жесте.
«Голосом не могу. — написал он. — Не умею. Только фантомы и иллюзии».
И тут на холме появилось округлое пятно магического портала, из которого начали выпрыгивать вооружённые гоблины. Несколько секунд спустя их было уже около двух десятков.
«Вернулись!» — написал Феникс.
— Будут атаковать. — безо всякого выражения добавил беловолосый.
Гоблины, словно только этой фразы и дожидались, разразились громкими криками и побежали прямо на нас.
— СТОЯТЬ!! — рявкнул я и ударил в подножие холма таранной вязью.
БУМХ-х-х!
Эффект от боевой магии получился великолепный — в воздух поднялось изрядное количество пыли, грунта и растительного мусора, которые широким покрывалом накрыли приближающихся гоблинов. Крики затихли. Через несколько секунд поднявшаяся пыль немного осела, и мы увидели угрюмо отряхивающихся гоблинов, из рядов которых протискивался наиболее носатый и необычно одетый. Нарядом гоблину служил потёртый комбинезон техника Академии, с огромным количеством нашитых на него заплаток, кармашков и ремешков.
«Где-то я его уже видел», — подумал я.
— Слышь! — выкрикнул тем временем гоблин. — Опять ты, да?!
Голос парламентёра показался мне невероятно знакомым.
— Фом?!
— Ну вот чего ты сюда припёрся, а? — продолжал орать Фом. — Нормально же разошлись, а? Ты в одну сторону, я — в другую! Ну?
Подойдя вплотную, гоблин увидел Феникса и остановился.
— Слышь, — сказал он на пару тонов тише, — а ты чего… Из фениксов, что ли, да?
Над головой у Феникса появилась надпись на неизвестном мне языке, а гоблин отчего-то повеселел и уважительно поклонился.
— Ну так я и говорю — рад! — с улыбкой затараторил он. — Я вас как увидел, так сразу себе и сказал — это, брат, самы… — переведя взгляд на беловолосого Эльменри, Фом на пару мгновений застыл, а потом стремительно побледнел.
— Ч… чую. — сглотнув, пробормотал он и затряс головой. — Н-не убивай. Друг.
— Не собираемся мы никого убивать. — строго сказал я, бросив предостерегающий взгляд на Эльменри, но тот оставался всё таким же спокойным и равнодушным к происходящему, как и раньше. — Понял, Фом? Ты лучше скажи, отчего такое гостеприимство — с оружием?
Гоблин моргнул и посмотрел на меня.
— Так это ж… — протянул он и всплеснул руками. — Ну, то есть как… У нас же теперь это всё началось, как его… Война!
* * * * * *
Пару часов спустя я сидел на берегу небольшого пруда и размышлял. По воде на некотором расстоянии от берега носилось охотящееся за рыбой пушистое существо и Феникс развлекался тем, что комментировал его успехи и неудачи.
«Не понимаю! — написал в конце концов он. — Почему она не ныряет? Она же умеет!»
Я прочитал висящую в воздухе рядом с моим плечом надпись и ничего не ответил. Мне не очень нравилось, что этот лопоухий зверёк решил остаться рядом и сопровождать меня неопределённо долгое время. Вот что мне с ним теперь, спрашивается, делать? Уходить он не желает — лишь называет меня Мастером и говорит, что обо всём позаботится сам.
«Н-да…»
А ведь я между тем попал на тот самый Мельфенир, о котором мы разговаривали с Хранителями. Не совсем по своей воле, конечно же, но тут больше важен сам факт. Где-то здесь находится укрытое от всех взоров Святилище Владыки и ещё то неизвестное нечто, благодаря чему Хранители больше не имеют возможности общаться с собственным Богом. Уф-ф… И как мне, скажите на милость, всё это искать?
Я вздохнул. Мне ужасно не нравилась мысль о том, что я оставил геомантов наедине с демонами, неуправляемыми големами и тем странным существом, что убивало бронированных химер с такой лёгкостью, словно это были деревянные человечки. Вот кто может сказать, что там у них сейчас происходит? Никто!
«Снова думаешь про геомантов с Изнанки?»
Вздрогнув от того, что светящиеся буквы возникли у меня перед носом, я укоризненно посмотрел на Феникса.
«Извини. — тут же написал тот. — Мне просто хочется тебя подбодрить".
Я покачал головой и улыбнулся. В чём-то этот ушастый зверёк прав — война, свидетелем и участником которой я являюсь, по большей части совсем не моя. Меня всего лишь попросили о помощи.
— Извини, Феникс. — сказал я. — Но древний демон, которого вы называете именем Тень, нацелился на захват этого мира, и я сделаю всё, что в моих силах, чтобы это предотвратить. Понимаешь? Исходя из этого, нравятся нам с тобой геоманты или нет — не важно. Мы с ними в любом случае на одной стороне.
— Ага! — прозвучал откуда-то голос Фома. — На одной! Как же… Вот из-за таких вот заблуждений мы тут теперь и сидим!
Я обернулся.
— Привет, Фом. Вы уже закончили совещаться?
— Ну, да. — носатый гоблин остановился рядом со мной и уставился на цветущую воду пруда. — Закончили.
— И что решили?
— Решили, что ты — не геомант.
Феникс скептически фыркнул, а я снова посмотрел на гоблина и уточнил:
— И что теперь? Твои соплеменники всё-таки станут со мной разговаривать?
На лице Фома появилось удивлённое выражение.
— Нет, конечно! — воскликнул он так, будто говорил о чём-то общеизвестном. — То, что ты не геомант, ещё не означает, что ты не шпион!
«Мастер, — написал Феникс, — я, кажется, вспомнил, почему не общался с местными гоблинами!»
— Догадываюсь, о чём ты. — ответил я зверьку и повернулся к Фому. — Ну, допустим. Но ты-то? Ты-то ведь со мной говоришь!
— Я-то? — Фом усмехнулся, и его округлая рожица приняла заговорческое выражение. — Так мне положено. Я ж этот, как его… парламентёр!
— Ясно. — я снова посмотрел на воду. — Эльменри ещё не приходил?
Гоблин занервничал и оглянулся на невидимый с нашего положения лагерь.
— Нет. Не приходил. А, может, и не придёт? А? Как думаешь?
Я внимательно посмотрел на Фома.
— Чем же он тебя так… — изначально я хотел сказать «напугал», но затем решил, что гоблин может обидеться и выразился иначе. — Заинтриговал? Не расскажешь? Ты прямо в лице поменялся, когда его увидел. И не отнекивайся!
Фом поёжился.
— Чутьё у меня. — сказал он. — Хорошее! Вот. И этот твой спутник… Чужой.
— Чужой?
— Да. — гоблин кивнул и сделался при этом непривычно серьёзным. — Чужой. Совсем чужой. У нас тут таких не любят.
— Но ведь я тоже не из вашего мира…
— Ой! — поморщился Фом и для большего эффекта махнул рукой. — Да при чём тут это вообще? Я же не…
— Фо-ом!
Гоблин с готовностью оглянулся.
— Ну чего там?! — сварливо заорал он. — Кого опять демоны принесли?
— Старейшина зовёт!
— У. — сложив губы трубочкой, Фом издал удивлённый звук и, быстрым жестом поманив меня за собой, поспешил в сторону лагеря. Я посмотрел на впавшего в задумчивость Феникса.
— Феникс, мне надо идти.
Зверёк кивнул.
«Конечно, Мастер. Я пока осмотрюсь».
И уже в движении превратился в небольшую огненную комету, после чего рассыпался яркими искрами.
Добравшись до походного лагеря разведывательного отряда гоблинов, представляющего собой широкий круг из палаток на большой, окружённой деревьями, лесной поляне, я увидел, как Фом беседует с толстым гоблином, облачённым в чёрно-белую мантию с большим капюшоном.
«А вот, похоже, тот самый Старейшина», — подумал я.
— Не собирался! — восклицал тем временем Фом, размахивая руками перед самым носом Старейшины. — Ясно вам? Не-со-би-рал-ся! Я случайно обратно к нам провалился, иначе бы не вернулся! Там же ни по одному нормальному Пути уже не пройти!
Подойдя поближе, я остановился на расстоянии нескольких шагов от гоблинов.
— Одни тупики и завалы, честное слово! — продолжал Фом, но уже без энтузиазма. — Вот что б мне за Край провалиться! Честное слово! Тролли, бесы, демоны… Они же даже Хранителей не пускают!
— Разведчик из тебя, — поморщился Старейшина, — как из геоманта работник. Хоть не посылай, честное слово…
— Так вы и не посылайте! — тут же поддержал начинание Фом.
— А мы уже и не пошлём. — фыркнул Старейшина и посмотрел на меня. — Гм-м… Нет, братья, это не геомант.
Несколько успевших собраться вокруг нас гоблинов равнодушно заворчали и разошлись по своим делам.
Старейшина вздохнул.
— Меня Большим Бомом называют. — сказал он мне. — И отойдите-ка назад, вместе с Фомом. Я сейчас шатёр поставлю, и тогда сможем нормально поговорить.
Развернувшись, гоблин направился к центру поляны, где располагался большой участок ничем не занятого пространства.
«Так вот для чего им столько места!» — сообразил я, а Большой Бом уже извлёк из кармана мантии круглый амулет и принялся проводить над ним какие-то манипуляции.
— А в прошлый раз не заработало. — ехидно сообщил Фом, но тут же, словно извиняясь, добавил: — Старые уже артефакты, ещё наши предшественники притащили.
— Откуда притащили?
— Известно, откуда — сверху! Тут как бы больше и неоткуда…
Фигура Старейшины тем временем исчезла и на поляне появился высокий шатёр. Он оказался не настолько большим, как я ожидал, но обеденный стол и несколько лавок в него бы поместились.
— Заходите! — послышался приглушённый голос Старейшины. — Я готов!
Заглянув в шатёр, мы обнаружили широкое деревянное кресло, в котором уже восседал Бом, несколько стульев и округлый походный стол.
— Полезная штука эта пространственная магия. — сказал я, а явно повеселевший Бом усмехнулся и согласился: — Ещё как!
— Ну, что? — продолжил он, когда мы с Фомом расположились на паре стульев. — Поговорим о деле?
— Не против. — кивнул я.
— А он одного из фениксов притащил. — сказал Фом.
Я и Большой Бом одновременно посмотрели на Фома.
— Болтун.
— Куда притащил?
Обе фразы прозвучали одновременно. Фом хрюкнул и расхохотался, но под суровым взглядом Старейшины успокоился и ответил:
— Ну, я ж должен вам про него доложить, да? Вот я и докладываю!
— Но ты делаешь это в его присутствии!
— Да? — Фом в показном удивлении уставился на меня, а потом повернулся обратно. — А, ну да. И что?
— Так. — Большой Бом выдохнул и поставил кубок, который держал в руках, обратно на столик. — Пошёл вон.
— Я?
— Нет, он!
— А! Ну, ладно. Анриель, ты извиняй, если что, но…
— ДА, ТЫ! — заорал, теряя терпение, Старейшина и попытался швырнуть в ухмыляющегося Фома кубком, но забыл о том, что поставил его на стол и в замешательстве посмотрел на пустую руку. — Выметайся! И чтоб я тебя сегодня больше не видел! А то… в пещерники тебя сошлю, к гномам!!
— Ну и ладно. — сказал Фом и, поднявшись со стула, посеменил к выходу.
— Подумаешь! И чего в них такого-то, в этих гномах? — вполголоса забухтел он. — Нормальные ведь ребята, полезные. И выпить у них всегда чего-нибудь есть…
— А ведь я уже его забывать начал. — сказал мне Бом, когда фигура Фома исчезла на улице. — И его, и его дурацкие шуточки…
Я понимающе улыбнулся и спросил:
— Однако он хороший разведчик?
— Одарённый он. — обречённо ответил гоблин. — По Путям шляется, как у себя дома. Но как только возвернётся обратно — всё! Хоть уши отрезай и из города уходи…
— Магические Пути сейчас непроходимы. — сказал я. — Так что если Фом говорит, что вернулся случайно, то он не врёт.
Бом прищурился и, пожевав мясистыми губами, спросил:
— Почём знаешь?
— Хранители рассказали. — ответил я. — Там, на Мельфеане. Мне довелось пообщаться с…
Гоблин поморщился.
— Не знаю, кто ты таков, Анриель. — сказал он. — Но чую, что ты нам не враг и потому вот тебе мой совет. Не говори таких названий, как Мельфеан или Мельфенир. Не стоит.
— Почему?
— Потому что тебя у нас не поймут. Это же ведь… э-э-э… — Бом нахмурился и почесал в затылке. — Излишне официальные названия на древнем языке Владыки. Которые в переводе обозначают то же самое, что говорим мы. Чуешь, о чём я? Есть Верхний Мир и есть Нижний Мир. Всё! Никаких Мельфеанов. Мы тут, как ты, наверно, заметил, не геоманты. А Мельфеан — название геомантское. Вот.
— Понял. Учту.
— Учти. — гоблин тонко улыбнулся и подхватил со стола кубок. — А теперь — к делу. Что там сейчас наверху? Как?
— Плохо. — коротко ответил я. — Академия атакована демонами, а столица гудит от разговоров о карательном походе на Нижний Мир.
— Ну, такие разговоры были, сколько я себя помню. — задумчиво проворчал гоблин. — А вот активность демонов мне не нравится. Что-то ещё?
— Геоманты создали армию из боевых големов.
— Что?! ЗАЧЕМ?!
— Я думаю — для войны с вами. Но големы вышли из-под контроля во время нападения демонов, так что сейчас этой армии, вполне вероятно, уже не существует.
— Эм… — Бом вернул кубок на место и крепко зажмурился. — Так. Ладно. Хе. Что-то ещё?
— Хранители просили меня разыскать Святилище Владыки.
Старейшина гоблинов откинулся на спинку кресла и задумчиво посмотрел на меня.
— Многие пытались её искать. — сказал он. — Но тайна Сокрытой Обители не покорилась ещё никому.
Я улыбнулся.
— Что ж, в таком случае я буду надеяться, что мне повезёт.
Гоблин покачал головой.
— Когда от разведчиков пришло сообщение о том, что к нам занесло диверсантов из Академии, я им не поверил. Подумал, что те, кто тут оказался, переместились случайно, как и наш Фом. Но ты, выходит, пришёл сюда по своей воле?
Я кивнул.
— Если в целом — да.
— Но для чего тебе всё это? Кто ты такой?
— Моё имя Анриель, и я боевой маг из другого мира. Ваш Хранитель Магии Мод попросил меня о помощи.
Большой Бом несколько секунд смотрел на меня.
— Погодь… At vel Modd что — разговаривал с тобой САМ?
— Да.
— Не врёшь. — Старейшина заёрзал на сидении и постарался сесть ровнее, чем раньше, что с его габаритами оказалось не так-то просто. — Чую, что не врёшь. Ох… Слушай, а вот Фом… — гоблин быстрым движением указал в сторону выхода. — Он о том, что ты сейчас рассказал, знает?
— Нет, не знает. — с улыбкой ответил я. — Он не спрашивал.
— Ага… — Бом поёрзал на кресле и почесал лоб. — Так ты, выходит, действительно приручил одного из фениксов?
— Я его не приручал. — покачал головой я. — Он остаётся рядом со мной по своей воле. И, к слову, кто такие эти фениксы?
— А ты разве не знаешь? — брови гоблина удивлённо приподнялись. — Они… Ну… Дети Природы. Отражения её силы. Ожившие осколки души нашего мира.
«Понятнее не стало», — мысленно улыбнулся я, а гоблин продолжил:
— Так что если один из них остался при тебе сам, то… Вэл Анриель, а вам что-нибудь нужно?
Я с некоторым удивлением посмотрел на Бома и заметил, что тот смотрит куда-то вбок. Повернулся и увидел семенящего со стороны стены Феникса.
«Что я пропустил?»
— Почти ничего, Феникс. — сказал я. — Мы тут как раз разговариваем. Скажи мне, Бом, а когда я успел заслужить твоё уважение?
— Только что. — ответил Бом, неотрывно глядя на лопоухого Феникса. Зверёк запрыгнул на один из стульев и уселся, свесив короткие ножки вниз. — Для посланника Мода и я, и остальные гоблины из рода Светлого Глаза готовы на всё.
— Мне от вас нужна только информация. — сказал я. — К примеру — что сейчас вокруг происходит? Самое важное. И ещё — знаете ли вы кого-то, кто уже искал эту потерянную Обитель, и, если знаете, то где его можно найти?
— Те, кто уходят искать Обитель, обратно обычно не возвращаются… — с сожалением покачал головой Бом. — А что до происходящего, то… — спрыгнув с высокого кресла, он с неожиданным проворством подскочил к столу и вытащил откуда-то из складок мантии свёрнутую в трубу карту. — Вот!
Расчистив поверхность стола, Бом раскатал на ней карту и принялся, посматривая на меня, тыкать в отмеченные на ней места пальцем. Я присмотрелся. Карта изрядно отличалась от всего, что мне попадалось в Академии и не воспользоваться ситуацией было бы глупо.
— Бом, а ты не будешь против, если я её у тебя скопирую? — спросил я.
Гоблин, на мгновение запнувшись, покрутил головой.
— Нет, конечно! — воскликнул он. — Потому и достал!
Вытащив из сумки оставшуюся у меня Книгу Ученика Академии, я сплёл в пространстве узор из светящихся линий и поместил его над разложенной на столе картой. Мгновенная вспышка — и на развороте страниц Книги появилось точно такое же изображение.
— Ну, вот. — удовлетворённо кивнул я. — С этим уже можно работать.
Ландшафт Нижнего Мира особым разнообразием не отличался — с севера, юга и запада парящий в воздухе континент обрамляли различной величины горы, в центре поднимался огромный Трёхглавый Пик, а посреди всего этого петляло несколько речек и раскидывался обширный зелёный лес. Морей не было — если, конечно, не считать за таковые болота на юге и одно-единственное большое озеро где-то на севере.
— Я хочу сказать, что у нас тут сегодня бардак не меньший, чем наверху. — проговорил Бом. — И о единстве мнений можно только мечтать. Вот. Многие из здешних помогут тебе, вэл Анриель, но столь многие могут посчитать и врагом.
— Это понятно. — я кивнул. — А кто тут у вас где живёт?
— Кто живёт? — повторил гоблин и провёл ладошкой по голове. — Ну, э-э… Так много кто! И смотря где! В лесах если посмотреть — то это древесники, лешие и ещё, наверное, бесы. Линки всякие. Люди. В воде — водяники. В пещерах — гномы и бернии. Ещё, может быть, кто-то из наших. Ещё кропполи всякие, бесы… Или я про бесов уже говорил?
— То есть деления на страны у вас нет?
— Пф! — Бом фыркнул. — Нет, конечно. Откуда? Да и зачем? Ты уж нас извини, вэл Анриель, но мы же не геоманты!
— Ясно. А откуда посоветуешь начинать поиски? Где, скажем, Святилище располагалось до того, как исчезло?
— Вот тут. — Бом не раздумывая ткнул в северо-западную оконечность Нижнего Мира. — На Холмах Единения. Но там сейчас ничего нет и… место сделалось… Как бы это получше сказать… Гиблое.
— А странного ничего в последнее время не происходило? — уточнил я. — Суета какая-нибудь, которой до этого не было, появление демонов или…
— Я понимаю, о чём ты. — покивал гоблин. — Но такая суета у нас тут везде. Разве что… О, точно! Вот тут! — Бом склонился над картой и ткнул пальцем в южную оконечность острова. — Запретная Башня!
— Башня? — я принялся изучать отметки на карте. — Так тут же болота?
— Правильно. — подтвердил Бом. — А посередине болот — Башня! Там когда-то один из Храмов Владыки был и даже, как говорят, Хранитель, но… прошло время и… Ты понимаешь…
— Понимаю. И что — там сейчас объявились демоны?
— Ага. И демоны, и… — гоблин старательно понизил голос и почти прошептал: — Некроманты…
«Вот только их мне и не хватало», — подумал я.
— Это довольно далеко отсюда, Бом. Как туда добираться? Или там имеется телепорт?
— Нет, конечно. Откуда? Мы же не…
— Не геоманты. Да, Бом, я помню. Но ваши разведчики, заметив меня, отступили за подкреплением при помощи телепортации, а потом вообще открыли полноценный портал.
Гоблин вздохнул.
— Маяки у нас тут закопаны, вэл Анриель. — сказал он. — Маленькие такие, по прототипам с Верхнего Мира. Мы их маной подзаряжаем и потом наводимся, когда надо, чтобы переместиться. Ну или если портал.
— А у Башни этой маяков нет?
Бом усмехнулся.
— Ясное дело, нет! Они же какие дорогие! Штучный товар!
— Понятно… — я вздохнул и посмотрел на карту. — А другие предположения у тебя есть?
— Других — нет. Разве что к Оракулу сходить, но его уже столько лет никто не видел, что я бы не рекомендовал. Тем более, что это на другой стороне Нижнего Мира и…
«Можно взять корабль у хвостатых».
Я повернулся и посмотрел на Феникса.
— Корабль? Феникс, ты о чём?
В воздухе на месте надписи появился толстый и стоящий на задних ногах кот, на голове которого сидела широкополая шляпа, а рядом с ним — потрёпанный временем летучий корабль.
«Вот!»
Я покосился на гоблина.
— У вас тут что — есть летающие корабли?
Большой Бом смутился.
— Ну… Если смотреть в общем и целом, то да — есть. Но кропполи их так просто не раздают. Даже если кто-то придёт от самого Мода…
И Старейшина гоблинов рассказал о том, что в дне пути от лагеря разведчиков находится один из городков кропполей, то есть прямоходящих и вполне разумных котов. Эти необычные существа прославились тем, что собирали, ремонтировали и переделывали любую технику Верхнего Мира, которая только им попадалась. Конечно, тем же самым промышляли и гномы, и даже некоторые из гоблинов, но те обитали преимущественно под землёй, что загоняло их технологическую деятельность в определённые рамки, а вот хвостатые кропполи хватались за всё подряд.
— Феникс. — позвал я и посмотрел на своего нового друга. — Ты вспомнил о них первым. Считаешь, что с ними можно договориться?
«Да».
— Вэл Анриель, я не могу не предупредить, что кропполи весьма… прижимисты. — заметил Бом. — Поэтому я бы мм… рекомендовал предложить им что-нибудь в качестве платы.
Я встал и прошёлся вокруг стола.
— Звучит здраво. А что их может заинтересовать?
— Амулеты… — протянул Бом. — Артефакты, какая-нибудь техника, книги…
«Книги?» — мысленно переспросил я и тут же вспомнил о своих находках в библиотеке. Я, правда, до сих пор не ознакомился с ними сам, но… Учитывая обстоятельства, теперь это уже и не нужно.
— Книги у меня есть. — сказал я и вытащил один из библиотечных трофеев. — Вот. Как думаешь, это подойдёт?
«Магия и ритуалы Мельфенира».
— Это? — старейшина гоблинов выпучил глаза и уставился на книгу так, словно она была выполнена из золота. — Да! Ещё бы! Это… это же копия с работы самого вэла Паррапенталля!
Я повернул книгу к себе и посмотрел на выгравированное на её торце имя.
— Ну, да, пожалуй. Что-то ценное?
— О да! — с готовностью закивал Бом. — Осмелюсь даже предложить вам обмен — вы отдадите эту книгу мне, а я договорюсь с хвостатыми о приобретении для вас летучего корабля!
Мы с Фениксом переглянулись.
«Когда едем?» — написал в воздухе зверёк.
— Едем-то сейчас, но… ты нашего беловолосого не видел? Который Эльменри или как его там…
«Нет», — ответил Феникс, а Большой Бом сказал:
— Вэл Анриель, если бы ваш друг вернулся к лагерю, его сразу направили бы сюда.
«В таком случае у меня два варианта. — подумал я. — Либо оставаться здесь до тех пор, пока не вернётся Эльм и отправляться к котобусам после этого, либо отправляться к ним прямо сейчас… Гм.»
Сомнения относительно беловолосого были продиктованы тем, что я видел, как он сражается. Эльменри явно не был обычным человеком и умел двигаться с такой скоростью, что в ближнем бою против него не было бы шансов даже у Роана. Да и у меня, наверное, тоже… Иметь рядом с собой такого союзника было бы ценно. Но, в тоже время, вопрос — а мне оно надо?
— Вэл Анриель, — явно нервничая, произнёс Бом, видя, что я задумался и колеблюсь, — вы можете отправляться по своим делам когда захотите. А как только ваш друг появится, мы сразу передадим ему, куда именно вы пошли. Идёт?
«Не терпится получить книгу», — понял я и протянул Старейшине затянутый в красную кожу том:
— Держи, Бом. Мы с Фениксом отбываем прямо сейчас.
Времени на размышления и длительный отдых у меня не было. На Мельфеане и Изнанке сейчас может твориться всё, что угодно, а пройти туда по Путям невозможно. И кто знает, сколько времени осталось до того момента, когда поиски Сокрытой Обители потеряют свой смысл?