«Мастер, я могу сбегать и посмотреть», — предложил Феникс.
— Нет, не нужно. Лучше прикрой нас дополнительной иллюзией. — сформировав маскирующий полог, я прикинул направление, откуда доносятся звуки. — И оставайся здесь, мне…
Из тумана вынырнула небольшая юркая птичка и, заложив быстрый вираж, приземлилась прямо передо мной. Вскинула крылья, подпрыгнула — и превратилась в напуганного линка.
— Там такое! — возбуждённо воскликнул он, размахивая руками. — Такое!
— Малыш. — прервал я линка. — «Такое» — это что? Опиши, на кого именно вы наткнулись? Только коротко.
— Так в том-то и дело! — запищал линк и ещё раз взмахнул руками. — Это не мы!
— А кто?
— Демоны какие-то! — ответил линк. — Тут раньше только тени всякие были, да разная мелочь, а эти прямо ух! Не, мы, конечно, всё равно сюда не ходили, но…
— Погоди, не части. — прервал я малыша и посмотрел вбок. Из темноты появлялись остальные линки. Возвращаясь в облике разных птиц, они прыгали по плитам и один за другим превращались в самих себя.
— Демоны! — пищали малыши. — Много! Разные!
— Всех теней распугали!
— Рунами бросаются! Заклинаниями!
«Рунами?!» — мысленно переспросил я. Факт применения кем-то из демонов рунной магии менял всё. Если это, конечно, не Роан. А то чем чёрт не шутит — вдруг…
— Кто-то из демонов применял Руны? — быстро уточнил я. — Вы уверены?
— Да! — с готовностью закивал рыжий линк с короткими волосами. — Точно! Я таких никогда раньше не видел!
«Не самое лучшее основание для уверенности», — подумал я, но времени на размышления не было. Я понятия не имел, что вокруг меня происходит, и с этим уже нужно было что-то решать.
— Феникс, если хочешь пойти со мной, то только в невидимости. — сказал я. — Понял?
«Будет сделано, Мастер», — написал тот и растворился в воздухе.
Я же обновил маскирующий полог и быстрым шагом направился в сторону здания — того самого, чей силуэт был так хорошо заметен в тумане. И уже через десяток шагов выяснилось, что тумана в этом месте намного меньше, чем мне казалось — на расстоянии в сотню метров от плит воздух очистился и у меня получилось как следует осмотреться.
Оказалось, что магия линков перенесла нас на окраину громадного летающего острова, висящего посреди бескрайнего тёмно-синего неба. В центре острова возвышался огромный каменный дворец, по бокам которого дрейфовало несколько маленьких островков. На земле вокруг дворца я заметил несколько больших полуразвалившихся зданий, а на бархате небосвода сияли прозрачно-сиреневым светом несколько лун.
«Так. — подумал я. — Интересно. И кто же тут на кого напал?»
Ответ на этот вопрос обнаружился быстро — на земле между зданиями была разлита зелёная кровь и разбросаны останки каких-то монстров. Осмотрев их, я отметил, что все они принадлежат к одному виду. Чешуйчатые тела, костяные шипы и гребни, зубастые пасти… Ящерицы какие-то. Не помню, чтобы мне такие встречались. И кто же, интересно, их убивал, да ещё с поддержкой из рунической магии? Я осмотрелся. Грохот заклятий и рычание демонов доносились откуда-то со стороны дворцовых построек.
— Феникс, ты здесь?
«Да».
— Держись в стороне, малыш. У меня такое чувство, что мы пришли на чью-то войну.
Призвав Лук, я переместился на крышу одно из ближайших зданий и, убедившись, что его кровля не собирается проваливаться под моим весом, поспешил в ту сторону, откуда доносились взрывы и рёв чудовищ. Пробравшись между торчащими остовами труб и надстроек, я посмотрел вниз и уже через пару секунд увидел его — Роана.
Находящийся в своей демонической форме мой друг стоял у дрожащего марева портального перехода, а вокруг него валялись разорванные туши тех самых ящероподобных демонов. Живых монстров видно не было.
Не ощутив моего присутствия, Роан закончил рассматривать портал и сделал такое движение, словно собрался пройти внутрь.
— НЕТ! — выкрикнул я, за мгновение до этого рассмотрев, что именно находится по ту сторону перехода. — Стой!
Роан оглянулся и поднял взгляд.
— Анриель?!
Развеяв маскирующую магию, я переместился вниз, к моему другу.
— Привет.
— Ого! — улыбка Роана в его демоническом обличье больше напоминала оскал. — Я чувствую в тебе намного больше силы, чем раньше.
— Да, я… — я усмехнулся. — Освоил магию геомантов. Ну, ты знаешь — срединные Руны, переименованный Ритуал Смещения, геомагическое позиционирование…
— О, вот это мой ученик. — дёрнув плечами, Роан превратился из демона в человека. Мы обнялись.
— Рад тебя видеть, Анриель. — сказал Менестрель. — У тебя всё в порядке?
— У меня — да. — я кивнул. — А вот у местного населения большие проблемы.
— Знаю. Мы с Лиром делаем всё, что можем, но оградить Мельнторн от влияния Павшего не в наших силах.
— Вы защищаете Мельнторн?
— Ну, разумеется. — над ладонью Роана появилась Руна Истинного Зрения и он внимательно посмотрел на меня. — Дай-ка я, к слову, тебя как следует осмотрю. Гм… Merrane menzo! А ведь и впрямь — силён… Ты разобрался, как можно безопасно использовать силу Реликвии?
— Реликвии?
— Я о Маске.
— Погоди. — я так удивился, что не сразу понял, что отвечать. — Ты знаешь о Маске?
— Да. — Роан кивнул. — Помнишь тех демонов, которые напали на нас перед тем, как ты отправился на Венец Бездны? Там ещё был такой сфероголовый уродец? Так вот, Лирримир выпотрошил его астральную сущность, и эта тварь поведала нам много чего интересного. В частности, о том, что Павший создавал своих марионеток при помощи той Реликвии, которую ты забрал.
— Всё так и было. — я улыбнулся. — Чёрт, как же всё-таки хорошо, что мы встретились! Я тебе такое могу рассказать, что ты не поверишь!
— Уже не верю. — вернул мне улыбку Роан и покосился куда-то вбок. — И долго ты собираешься там сидеть? — спросил он. — Заканчивай прятаться и вылезай из своей невидимости, она для моего зрения не помеха.
Из воздуха в нескольких шагах от нас появился Феникс.
«Привет!»
— Да, кстати, Роан, знакомься. — сказал я. — Его зовут Феникс и у меня есть все основания полагать, что он теперь мой тотем.
— Ещё один шатран? — Роан прищурился и изучил ушастого псевдо-лисёнка внимательным взглядом. — А, впрочем, нет… Надо же, какая необычная сущность. Малыш, ты не хочешь рассказать мне, кто ты такой?
«Я — феникс!»
— Правда? И как у тебя с возможностью перевоплощения?
Феникс, к моему удивлению, немного смутился и посмотрел в землю.
«Ещё не умею», — коротко написал он. Роан усмехнулся.
— Не умеешь? Сколько же тебе лет, малыш?
Феникс передёрнул ушами и ничего не ответил.
— И разговаривать ты, соответственно, тоже не научился?
Мой ушастый тотем фыркнул.
«Фениксы не говорят», — написал он.
— До тех пор, пока не свяжутся с кем-то вроде него. — ответил Роан и кивнул в мою сторону. — Такое моё мнение. Впрочем, ладно. Будем считать, что у тебя всё впереди. А сейчас… Анриель, почему ты был против того, чтобы я совершил небольшую прогулку вот в этот портал?
— Потому что он привёл бы тебя в пространственно-временной разлом, где ты застрял бы на ближайшие полтора месяца.
Глаза менестреля сузились.
— Разлом… — задумчиво пробормотал он. — Так, а вот это уже серьёзно. Откуда ты об
этом узнал?
— Ну, это как раз то самое, о чём я собирался тебе рассказать. — ответил я. — Поэтому слушай… — и я рассказал Роану обо всём, что мы увидели и услышали за время блуждания по Разлому.
— Во имя Горна… — с досадой произнёс он после того, как я закончил. — То есть мы его всё же не предотвратили…
Я кивнул.
— Если ты имеешь в виду Вторжение легионов Павшего, то нет. Хотя теперь ты об этом узнал и всё будет немного иначе.
— О-о, это точно. — Роан улыбнулся. — И, говоря об этом — ты уже узнал, куда он переместил Святилище?
Я внимательно посмотрел в глаза Менестреля.
— Святилище? Роан, а есть что-то, чего ты НЕ знаешь? Ладно — Маска. Но про Святилище-то тебе кто рассказал?
— Мод. Мы встретились с несколькими Хранителями в одной из Обителей вроде этой.
— Какое знакомое имя… — протянул я. — Но я почему-то не удивлён. Похоже, этот котяра ещё хитрее, чем я думал.
— Да, он молодец. Организовал остальных звероголовых и перебил большую часть сектантов, которые перемещались между Мельнторном и Палаксом.
— И что там сейчас в Палаксе? Всё спокойно?
— Не знаю, Анриель. — покачал головой Роан. — Ни я, ни Лир там не появлялись. И давай лучше поговорим о том, что ты будешь делать после того, как отыщешь Святилище. Ты уже разобрался с взаимодействием Маски и обруча Арлу?
— Маски и обруча? Нет. Роан, эта Маска — не такая Реликвия, как Лук, она…
— Намного мощнее. — перебил меня Менестрель. — Да, Анриель, я знаю. Мне доводилось слышать и читать про Маску синома не один раз.
— Э… Синома?
— Merro Sinnom, Анриель. То есть «Взор Изменения».
— Вот оно что. Ну, что ж, название не…
«Многоуважаемые мастера!» — в воздухе рядом с нами вспыхнули светящиеся буквы, и мы с Роаном одновременно посмотрели сначала на них, а потом на Феникса.
«Я понимаю, что вы давно не виделись и вам хочется пообщаться. — продолжил писать тот. — Но вон из того дворца за вами следят какие-то твари, а наши маленькие друзья линки никак не могут решить, что им делать».
«Вот же чёрт», — подумал я и, посмотрев по сторонам, закричал:
— Это друг! Вы слышите? Это не демон, это мой друг! Всё в порядке!
Из-за угла ближайшего здания тут же выпорхнуло несколько мелких птиц, через пару секунд превратившихся в растрёпанных линков.
— Ты подружился с демоном? — загомонили они. — Зачем? А что будет, если он захочет тебя сожрать?
— Не верь ему!
— А когда он будет играть?
Запнувшись, на полуслове, линки замолчали и обернулись к самому маленькому из них.
— Ну, у него же аббрима за спиной висит. — сконфуженно пояснил тот. — Вот я и подумал, что он будет на ней играть. Решил спросить.
— Это тунра. — сказал Роан и, отстегнув пряжку ремня, вытащил инструмент из-за спины. — Вот. — с этими словами он пробежался пальцами по струнам и воздух наполнили ноты красивой мелодии.
— А-а-а-а… — дружно выдохнули линки, и я заметил, что из-за зданий выглядывает множество их сородичей.
Роан принялся наигрывать что-то бодрое и мелодичное одновременно, а линки вылезали из своих укрытий и подбегали к нам. Не прошло и пары минут, как нас окружило плотное кольцо из внимательно слушающих музыку малышей. Менестрель улыбнулся и принялся произносить в такт мелодии названия разных Рун.
— Un-nd A-alsur-r… — напевал он, а струны его тунры окутывало мерцающее свечение. В воздухе всё сильней ощущалось напряжение от разлившейся магической силы.
И вот мелодия завершилась. Роан провёл по струнам в последний раз и сделалось тихо.
— Чаропевец. — тихо и с благоговением произнёс линк — тот самый, который носил волшебную накидку. — Мы благодарим тебя за твою магию и твою поддержку. Ждите нас. Мы приведём помощь.
И не успел я поинтересоваться, о какой помощи он говорит, как все линки превратились в птиц и, хлопая крыльями, устремились куда-то к далёкому небу. Подняв головы, мы проводили их взглядами. Роан — спокойным, а я — непонимающе удивлённым.
— Феникс, ты, случаем, не знаешь, за какой помощью они улетели?
«Извини, Мастер, но — нет».
— Я спел им один из воодушевляющих маршей. — сказал Роан. — Вот они и воодушевились.
— И куда они умчались? Обратно в Лес?
— Наверное. Тот пушистый коротышка сказал, что они хотят привести для нас помощь.
— Вовремя, ничего не скажешь. — я усмехнулся. — Роан, эти пушистые коротышки должны были проводить меня до определённого места Нижнего Мира.
— То есть ты всё-таки узнал, где Павший спрятал Святилище?
— Да. Я…
— Анриель, постой. — повесив инструмент обратно за спину, Роан посмотрел мне в глаза. — Всё очень серьёзно. В настоящий момент марионетки Павшего пытаются захватить так называемые Пути и атакуют место, в котором обитают соратницы твоей Гиннсе.
— Средоточие?
— Да. Нам с Лирримиром удалось перебить множество демонов, в том числе наиболее сильных, но для победы этого недостаточно. Мельнторну всё ещё угрожает опасность и то будущее, которое ты увидел в Разломе, это подтверждает.
— А если привести сюда Лирримира? Вместе с Хранителями мы могли бы…
— Нет! — перебил меня Роан. — Ничего не получится. Лир не может попасть на территорию Мельнторна, ему даже в большую часть Обителей не пройти.
— Вот оно как… Ясно.
— Поэтому мы и действовали через Хранителей. Очищали Пути, помогали Аккаруну и Леанору спуститься в этот ваш Нижний мир… В общем, с учётом твоего рассказа, я абсолютно уверен в том, что большая часть созданий Павшего до этого момента почти не использовалась и будет отправлена в бой в ближайшее время.
— М-мм… То самое вторжение, о котором нам рассказал Арас?
— Да.
— Но если у меня получится отбить Святилище, то его может и не произойти.
— Верно. — Роан кивнул. — Это один из вариантов нашего будущего и именно на него, как я понимаю, надеется Мод.
— Слушай, Роан… — сказал я. — Парочку месяцев назад я присутствовал на одном Совете Хранителей они упоминали о некоем пророчестве, которое им якобы передал их Владыка. Так вот, там говорилось о том, что один из Вездесущих будет сражаться с тем, кого они называют Тенью, и победит.
Брови Роана удивлённо приподнялись.
— Даже так? Гм… Merrane menzo! — Менестрель вздохнул. — Ничего не буду говорить по этому поводу. Будем надеяться, что их демиург прав и всё именно так и получится.
— Тогда такой вопрос — ты поможешь мне отыскать Святилище?
— Конечно! — мой друг улыбнулся. — Вот только перед этим мы разберёмся с тобой и твоей Реликвией…
* * * * * *
Из последовавшего разговора я узнал множество весьма полезных вещей. Дело было в том, что, когда Роан собирался отправиться в путешествие по Путям и Обителям, Лирримир предположил, что тот рано или поздно пересечётся со мной — и попросил его передать мне определённую информацию.
— Тот обруч, который надет на твоей голове, — сказал мне Роан, — не просто могущественный артефакт, защищающий тебя от ментальной магии. Это особый предмет, взаимодействующий с твоей душой и окружающим тебя магическим подпространством. Он может изменять и контролировать практически любые магические или магомеханические изделия. То есть — другие артефакты, амулеты и даже тотемы.
«Чего? — Феникс с шокированным видом уставился на Менестреля. — Меня?!»
Тот рассмеялся.
— Успокойся, малыш, я говорю об обычных тотемах — искусственных и неодушевлённых.
Феникс дёрнул ушами и улёгся отдыхать на прежнее место, но бросаемые им в сторону Роана взгляды были наполнены недоверием.
— Так вот, Анриель, имеющийся у тебя Амулет Призывателя — одна из таких вещей. Ты ведь сам как-то говорил, что можешь призывать своего Форма в любое время, хотя изначально там предполагались некоторые ограничения… Верно?
— Дара. — поправил я Роана. — Варг попросил называть его Дар.
— Серьёзно? — Роан усмехнулся. — Ну, в таком случае всё ещё интереснее, чем я думал. Твой обруч, Анриель, изменил Амулет Призывателя сразу же, как тот оказался в пределах его влияния. Понимаешь? Твой варг не просто игнорирует ограничения связанного с ним амулета, он прогрессирует гораздо быстрее, чем должен. В принципе. У такого духа, конечно, могут развиться и личность, и даже самосознание, вот только не за один год. На это требуется довольно долгое время. В обычных случаях.
— Понял. — я согласно кивнул. — И что?
— А то, что изделие Арлу позволит тебе частично контролировать и безопасно использовать силу твоей новой Реликвии.
К моему рассказу об экспериментах с надеванием Маски Роан отнёсся слегка скептически — обозвал меня бесстрашным болваном и заявил, что ещё не видел никого более безрассудного — а после этого принялся объяснять, что именно и как именно мне следует делать. Проведённые вслед за этим эксперименты его информацию подтвердили и к концу нашего разговора я ощутил себя гораздо увереннее, чем раньше. И дело было даже не в том, что я больше не опасался быть подчинённым Арк´Авианской Реликвией, а просто… Я осознал, что у меня теперь есть, что противопоставить силе и численности марионеток Великого Древнего.
«Посмотрим, кто кого». — подумал я.
Мысль об этом вызвала у меня улыбку.