Приближаясь к тому месту, где Дар уловил «проклятия» и «плохой запах», я был полон решимости перебить любую охрану, из каких бы опасных тварей она ни была. За время моего путешествия по Нижнему Миру обстоятельства складывались таким образом, что я не увидел ни единой по-настоящему сложной битвы, а те стычки, в которых я участвовал, носили преимущественно случайный характер. Теперь же, посмотрев на осунувшееся и посеревшее лицо обычно жизнерадостной Гиннсе, я понял, как много я пропустил.
«Ничего. — мелькнула у меня мысль. — Дайте только забраться внутрь. А там посмотрим, кто кого…»
«Волшба! Злая волшба!»
— Тихо, Дар. — я положил руку на бок крадущегося рядом со мной варга. — Если у портала имеется сторож, то он не должен о нас узнать.
«Я никаких сторожей не чувствую».
— Я тоже, Феникс. Но это ещё ни о чём не говорит.
Обойдя обнаруженную Даром поляну по кругу, я применял известные мне исследовательские плетения одно за другим, но никакого информационного отклика от них не было. Магический Взгляд также не помогал, показывая лишь перекрученные немыслимым образом клубки из геомагических линий.
«Здесь нет охраны», — понял в конце концов я, и вывод из этого простого заключения мне не понравился. Ведь если охраны нет, то что это означает? Что она не нужна. Правильно? А значит — можно спорить на что угодно, что неприятности ожидают меня непосредственно у Святилища.
«В таком случае следует подготовиться», — мысленно вздохнул я и, опустившись на траву, принялся вызывать Руны из Петли Разделения. Не хотелось мне, конечно, этого делать, но — надо. Если что-то и способно оградить меня от чужих взглядов, то это они.
— Un-n… So-or… Ad-de-en…
«Мастер, ты исчезаешь! — сообщил Феникс и принялся бегать вокруг меня. — Что происходит?»
— Это действие Рун из Петли Разделения. — тихо пояснил я. — Погоди, сейчас внесу коррективы, чтобы ты меня не терял…
Сформировав маскирующий полог, я проверил его на предмет изъянов и покосился на терпеливо ждущих Дара и Феникса.
— Готовы?
Дар издал тихое рычание, а Феникс прищурился и кивнул.
«Готов».
— Тогда идём.
Вернувшись к границам пространственной аномалии, я всмотрелся в её структуру и определил направление, в котором располагался геомагический центр.
— Дар, Феникс. — вполголоса сказал я. — Держитесь за моей спиной. — и сделал несколько шагов вперёд. А потом ещё несколько. И ещё. По мере продвижения воздух делался всё более неприятным и плотным, а пространство вокруг заметно смещалось, разворачиваясь то в одну, то в другую сторону.
«Что за чертовщина? — подумал я. — Да тут будто десяток одинаковых реальностей в одном месте! И большой вопрос, которая из них настоящая…»
Очередной десяток шагов — и я заметил новую странность. Трава на некотором расстоянии впереди меня шевелилась и дёргалась — так, словно её тревожили порывы сильного ветра. В то время, как никакого ветра внутри аномалии не было.
«А вот, похоже, и сам переход…»
— Внимание. — тихо произнёс я. — Идите точно по моим следам!
Подготовив с десяток боевых вязей, я сделал несколько шагов и прошёл в портал.
В-В-ВФ-Ф-Ф-Ф!
Реальность вокруг меня изменилась за долю мгновения. Деревья и зелёные заросли густого подлеска исчезли, сменившись обугленной землёй, камнями и ударами ураганного ветра.
— Дкаддова виселица… — пробормотал я, пригибаясь и прячась за здоровенным обломком скалы. — Ветер-то здесь откуда…
Портальная аномалия привела меня на край огромной долины, центр которой располагался где-то далеко внизу, скрытый от моих глаз развалинами и руинами массивных сооружений. Под ногами у меня была опалённая немыслимым жаром земля и чёрные камни, а в воздухе носились пыль и мелкая каменная крошка. Резвящийся над скалами ветер был такой силы, что ощущался даже через мои отражающие барьеры. Прищурившись, я посмотрел наверх.
— Ох, ё…
Над центром долины в зенит возносился силуэт циклопической Башни. Постройка была настолько большой, что закрывала почти половину от видимого мутного неба, а кружащие вокруг неё островки и скалы казались незначительными игрушками. Присмотревшись получше, я понял, что изначально Башня имела ослепительно-белый цвет, но пыль и наслоения копоти превратили величественную красоту в грязевые разводы. В стенах Башни выделялись многочисленные проломы и выбоины, а кое-где темнели оплавленными пятнами огромные дыры.
«Да уж, — подумал я, — как-то это не то, что я ожидал».
Башня впереди была, судя по всему, тем самым Святилищем, которое я искал, но… Почему она в таком виде?! Я думал, что Павший просто «украл» Святилище, чтобы использовать связанные с ним потоки силы в собственных целях, а тут… Что это вообще такое?
Почувствовав, как завибрировал медальон Призывателя, я понял, что варгу ураган не понравился и он решил вернуться в призрачное состояние. Что ж, правильное решение. А где же феникс?
— Феникс!
«Я здесь».
Тотем обнаружился совсем рядом. Прижав уши к голове и телу, он щурился и, прижимаясь к земле, выглядывал из-за края скалы.
«Там демоны», — сообщил он.
— Где? В руинах?
«Да. И, Мастер, их очень много! Я не всех вижу, но чувствую…»
«Плохо. — подумал я. — Впрочем, этого следовало ожидать».
— Забирайся на меня, малыш. И не вздумай где-нибудь спрыгнуть.
«Я подумаю».
«Храбрый ушастик», — с мысленной усмешкой подумал я и окружил себя магическим барьером, усилив его при помощи нескольких Рун. Выбрался из-за скалы и принялся пробираться в обход долины, стараясь держаться на максимально возможном расстоянии от руин. Осматривая пространство при помощи Взгляда, я высматривал демонов, исследовал местность и составлял приблизительную карту расположения геомагических линий. И результаты получались весьма неприятными.
Во-первых, долина с висящей над ней Башней была, по своей сути, одним огромным аномальным образованием и состояла из нескольких наложенных друг на друга взаимосвязанных подпространств. Во-вторых — здесь не существовало такого понятия, как «реальность». Вид и состав окружавших меня скал могли меняться едва ли не ежечасно, в зависимости от мощности проходящих через них геомагических линий. Третьей неприятностью стала сама Башня — вернее то, что удерживало её в воздухе. Пронизывающие её потоки силы имели такую колоссальную мощность, что при определённых условиях могли бы жонглировать и Мельфеаном, и Мельфениром. Все повреждения, полученные Святилищем, были обусловлены именно ими. Как, кстати, и кружащий над руинами ураган, мощность которого нарастала по мере приближения к условному центру.
Не менее неприятным открытием стали бесчисленные легионы творений Павшего, занимавшие, как выяснилось, большую часть территории вокруг Башни. Находясь в состоянии странного транса, они стояли под ударами ветра плечом к плечу, и начинали обеспокоенно дёргаться каждый раз, стоило мне подойти поближе.
«Однако…» — озадаченно подумал я и уселся на почерневшую землю. Что же мне делать?
Телепортироваться напрямую к Башне я не могу — мешают энергетические потоки, ветер и расстояние. Пройти по земле — тоже. Руины и лавовые поля вокруг них заполнены тварями. Путей или чего-либо похожего на портальные переходы тут нет. И… что же мне остаётся?
— Феникс. — сказал я. — Мне нужно, чтобы ты держался на расстоянии и ни во что не вмешивался. Сможешь?
«Ты собираешься убивать демонов?»
— Да.
«Всех?!»
— Столько, сколько потребуется для того, чтобы пройти к Башне.
— У меня есть идея поинтереснее.
Переместившись в сторону, я едва удержался от того, чтобы не ударить в говорившего боевой магией.
— Да чтоб тебе за Край провалиться! — заорал я, даже не пытаясь заботиться о конспирации. — Предупреждать же нужно! В следующий раз буду бить, не раздумывая! Ч-чёрт… Как ты меня нашёл?!
— Столько эмоций, надо же… — стоящий напротив меня парень с растрепанной причёской — тот самый, с которым я дважды разговаривал в Академии — усмехнулся и покачал головой. — Впрочем, я на тебя не сержусь. — повернувшись, он посмотрел на висящее над долиной Святилище.
— Я верил, что ты сможешь отыскать его. — сказал он. — И ты действительно отыскал. Спасибо.
Медленно выдохнув, я сделал неопределённый жест и постарался взять себя в руки.
— Так. Слушай, ты… истинный служитель культа…
— Слуга Владыки.
— Не важно. — я махнул рукой. — Как ты здесь оказался? Учти, что, если ты сейчас скажешь, что мог бы отыскать Святилище и без моей помощи, но не искал из-за вашего проклятого Равновесия, я…
— Я не мог. — коротко ответил парень. — Ни отыскать его, ни пройти через обнаруженный тобой переход. У меня осталось не так много сил, как ты думаешь. И я приберегал их для этого дня.
«Ну, слава Богам. — подумал я. — Значит, в моих блужданиях был хоть какой-то смысл».
— Приберегал? Для чего?
— Чтобы помочь тебе, разумеется. — ответил слуга Владыки. — Ты ведь собираешься попасть внутрь Святилища, верно?
— А ты знаешь, что там? Сможешь меня туда перебросить?
— Нет, Анриель. На оба вопроса ответ «нет». Я и так прошёл сюда по твоим следам, так что провести тебя дальше у меня не получится.
— Ладно. — я сосредоточился. — Тогда какой у нас план?
— Ну… Я — отвлекаю демонов. — сказал парень. — А ты уже смотри сам.
И тут же исчез.
А в следующее мгновение со стороны руин прогремел взрыв и в воздух поднялся земляной фонтан, почти сразу унесённый в сторону яростным ветром.
Дум-м-м!
У земли что-то ярко сверкнуло, и я увидел, как ряды демонов приходят в движение один за другим. Сквозь свист ветра послышались рёв и многоголосые завывания.
«За каким чёртом он это делает? — подумал я. — Ну, проснутся несколько тысяч тварей — и что? Это же ничего не решит. Их слишком много!»
По счастью, мои рассуждения оказались ошибочны — магические удары последователя Владыки потревожили не несколько тысяч демонов. Они разбудили их всех.
— Феникс! — крикнул я, глядя на то, как армия Павшего приходит в движение и устремляется следом за своим врагом. — Ко мне! Будем прорываться!
Можно было бы, конечно же, использовать Лук. Выпустить несколько сотен стрел по всем этим демонам — и пройти по получившейся выжженной равнине, как на прогулке, но… Пространство, в котором я нахожусь — целиком искусственное. И существует лишь за счёт стабилизированных энергетических потоков высокой мощности — тех самых, которые позволяют левитировать Башне и островам. Нетрудно догадаться, что случится после того, как я это устоявшееся равновесие уничтожу.
«Проклятый ветер!» — мигнуло сообщение Феникса, и я усмехнулся:
— Согласен. А теперь — держись!
Сконцентрировавшись, я отрешился от всех эмоций и позволил силе Арк´Авианской Реликвии наполнить энергетические каналы моего тела. Ощущения от этого получились поистине непередаваемые. Меня словно окунуло в кипяток и ледяное крошево одновременно. Звуки сделались приглушёнными и немного тягучими, а порывы врезающегося в меня ветра превратились в приятный освежающий ветерок.
— С ДОР-РОГИ! — взревел я и не узнал своего голоса. Переместившись к ближайшему скоплению демонов, я высоко подпрыгнул и буквально взлетел на полуразвалившуюся крышу какого-то дома, после чего незамедлительно отправился дальше. Ветер с каждым движением становился всё плотнее, но это словно добавляло мне силы. Энергия Маски билась внутри меня и переполняла ощущением такой беспредельной мощи, что я готов был разрывать марионеток Павшего голыми руками.
Прыжок. Ещё один прыжок! Так, а вот здесь придётся задержаться подольше… Марионетки Великого Древнего были повсюду. Они рычали на земле и носились в воздухе, теснились на этажах уцелевших строений или сидели на окружающих меня стенах. Все они смотрели в одну и ту же сторону — туда, откуда слышался грохот атакующей магии. Их не смущали ни ураган, ни даже бьющие в их отвратительные рожи потоки каменной пыли.
«Надо же, как вас тут много…» — мельком подумал я и переместился на максимально возможное расстояние, оказавшись почти у самого подножия Башни. Мгновение — и ветер навалился на меня с такой силой, что мне пришлось согнуться и расставить руки в разные стороны. Буря вокруг меня ревела с яростью раненого соорда, а воздух казался настолько раскалённым и плотным, словно я нырнул в гигантскую плавильную печь.
— Феникс, дер-ржись! — проревел я изменённым голосом и сформировал одно из специфических геомантских плетений. Мне следовало пробить небольшое окно в окружающем Святилище спрессованном суб-пространстве и сделать это можно было лишь приложив большое усилие.
БУМФ!
Последняя телепортация привела меня непосредственно к Башне. Здесь тоже имелись демоны и эти твари не шли ни в какое сравнение с остальными. Многорукие и многоголовые, они походили на ожившие ночные кошмары, а размером и массой превосходили большую часть из всех, кого я видел до этого. По счастью, на меня они не смотрели — их внимание было приковано к происходящему за моей спиной. Я оглянулся.
В пылевых облаках у границ долины что-то ярко сверкало и вспыхивало, над землёй полыхали золотистые отсветы и блики от многочисленных молний.
«Во даёт…» — подумал я. Самоотверженность последователя Владыки не могла не вызывать у меня восхищения. Не начни он делать то, что он делает — и мне пришлось бы отбиваться от всех этих тварей самостоятельно. Возможно, даже с применением Лука.
«Мастер! Там наверху есть проход!»
— Где?
Услышав мой голос, ближайшее ко мне чудовище вздрогнуло и принялось озираться, а я поднял голову и осмотрел висящие в воздухе каменные обломки. Колонны, разломанные статуи, лестничные пролёты или фрагменты стен — чего там только не было! И всё это разнообразие находилось в постоянном движении, совершая неторопливое обращение вокруг Башни.
«Вот он!» — мысленно воскликнул я, когда у стены Святилища появилась большая светящаяся стрелка, указывающая на узкий и не слишком хорошо заметный с моей позиции воротный проём.
— Молодец, Феникс! — прошептал я и начал перемещаться, прыгая от одного кружащего в воздухе каменного обломка к другому. Через несколько минут я был уже напротив входных ворот, оказавшихся, к слову, довольно большими. Это с земли мне показалось, будто они маленькие — на деле в них пролетел бы и среднего размера летучий корабль. В центре уходящего во тьму коридора светился портал.
«Мастер! Нам сюда?»
— Думаю, да. — я посмотрел вниз. Химеры у подножия Башни ревели, метались из стороны в сторону и высоко подпрыгивали, пытаясь последовать по моим следам. Многие указывали на меня когтистыми лапами.
— Гляди-ка, Феникс, они нас учуяли! — удивился я. — А ведь я был уверен, что рунный полог для таких тварей непроницаем…
«Какой ещё полог, Мастер? — написал Феникс. — Он же распался на середине пути!»
— Что?
Сконцентрировавшись, я понял, что мой тотем прав. Укрывавший меня самоподдерживающийся рунный полог развеялся, и я понятия не имел, по какой причине такое произошло.
— Ладно, чёрт с ним. — раздосадовано пробормотал я и присмотрелся к порталу.
Прыжок!
* * * * * *
Внутреннее пространство Святилища выглядело не лучше, чем его окружение. А именно — Башня оказалась совершенно пустой, за исключением множества кружащих вокруг её условного центра округлых каменных островков. В верхней части Башни парил наиболее крупный остров — я увидел на нём небольшую крепость и бьющий из её крыши оранжевый луч, уходящий куда-то в туманную и неразличимую высоту. Из нижней части островка тоже выходил ещё один луч, очень похожий на первый — но этот растворялся в воздухе почти сразу.
— Обалдеть можно… — неосознанно произнёс я, осматривая внутренности Башни магическим Взглядом. Феникс появился сбоку от меня и кивнул:
«Согласен, выглядит интересно. Вот только откуда здесь свет?»
Откуда появлялось освещение, было неясно. Внешних повреждений у Святилища было много — я рассматривал их ещё из долины — но изнутри ничего подобного видно не было. Ни окон, ни каких-либо дыр или проломов. Лишь бесконечные стены с многочисленными карнизами и балконами, и кружащие меж ними островки из голого камня.
— Магия, наверное. — предположил я и с осторожностью приблизился к краю нашего небольшого балкона. — О… Гм. Чёрт.
Дна у Святилища не было. Или же было, но располагалось на таком расстоянии, что рассмотреть его не вышло даже при помощи Дальнозора.
«Мастер, это ведь не настоящие помещения Святилища? — написал Феникс. — Верно?»
— Думаю, нет. — ответил я. — Это место было создано искусственно — так же, как и вся долина снаружи.
«В таком случае странно, что я не чувствую аномалий».
— А их тут и нет. Смотри. — я ткнул пальцем в висящий над нашими головами центральный остров. — Вон ту каменную глыбу с крепостью и световым лучом видишь? Так вот, она — это средоточие изменённого Святилища. Единственное, что имеет энергетический и геомагический ареол.
«Ага! То есть так называемое «сердце Святилища», захваченное Павшим, находится там?»
— Ну, если предположить, что у Святилища было такое «сердце», то — да. — я кивнул. — Оно там. И нам придётся забраться туда в любом случае, потому что… Видишь вон те оранжевые лучи?
«Вижу. Моему Мастеру известно, что это?»
— Нет. — покачал головой я и рассмеялся. — Твой мастер понятия не имеет, что это такое.
В этот момент балкон под нашими ногами вздрогнул, а по внутреннему пространству Святилища начало гулять многократно повторяющееся тягучее эхо.
«А это что?»
— Что-то снаружи. — я оглянулся и посмотрел на выщербленную поверхность стены. — И я даже могу предположить, что именно.
Развернувшись, я посмотрел наверх, в сторону острова. Получится ли добраться до него за один прыжок? Сработает ли здесь пространственная магия геомантов? Без эксперимента подобное не узнать — придется попробовать. Сосредоточившись, я переместился на противоположную сторону балкона. Ага! Работает!
— Феникс, давай-ка на своё место. Попробуем добраться до этого островка.
Тотем запрыгнул мне на плечо, и я переместился к летающему островку вместе с ним.
ВФ!
«Чёрт!»
Едва я появился на одном из каменных выступов в нижней части острова, как меня подхватила и отшвырнула от него какая-то сила. Прекратив падение при помощи магии, я на несколько секунд завис в воздухе и переместился к острову ещё раз, но теперь уже на небольшую лужайку у стоящей там крепости. Результат оказался тем же — упругая волна неизвестного заклинания стремительно и непреодолимо отбросила меня прочь.
«Какого чёрта? — возмущённо подумал я. — За счёт чего это происходит?»
У меня не появлялось чувства, что на меня воздействует какая-то магия. Всё происходило так… естественно, словно я попадал под действие морского прилива… Гм. Кстати. А это ведь, пожалуй, идея.
Решив поэкспериментировать, я предупредил о своих намерениях Феникса и принялся методично телепортироваться вокруг острова, прощупывая исследовательскими вязями его «оборону». Осмотр выявил десятки геомагических искажений и аномалий, а также показал, что попасть на землю острова с моей позиции невозможно.
— Нет, Феникс. — сказал через несколько минут я. — С этой стороны у крепости входа нет. Чтобы пройти через пространственное искажение такой силы, надо… ну, я даже не знаю… Окружить себя другим искажением…
«А это возможно?»
— При определённых условиях — да. Я, в принципе, был бы не против это попробовать, но… — я усмехнулся. — Зачем подбирать отмычку для замка, который собираешься уничтожить?