«И что теперь?»
Я посмотрел на Феникса. Хороший вопрос. Пытаясь отыскать сначала Святилище, а затем проход внутрь того, во что оно превратилось, я не особо задумывался на тем, что именно собираюсь сделать. У меня была моя магия, Лук, поддержка от Феникса… Я был уверен, что Первая Обитель захвачена особо сильными тварями наподобие Безымянного и всё, что от меня потребуется — это их уничтожить.
На деле же всё оказалось немного иначе. И что — как вполне справедливо поинтересовался Феникс — теперь?
— Надо осмотреться. — решил я. — Понять, что тут происходит — и выбираться в долину. Ты сможешь осмотреть окрестные залы?
«Чтобы отыскать выход? Легко!»
— Тогда сделай это.
«А если я могу переместить нас наружу прямо сейчас?»
Бросив на Феникса недоверчивый взгляд, я сформировал узор-контур Путеводителя. Насытил его энергией и всмотрелся в значки, мерцающие в переплетениях линий визуализированного плетения. Ну-ка, ну-ка… Ого!
— Вот же Дкаддова виселица…
Феникс не преувеличивал — пространство Святилища пришло в геомагическую норму, и мы могли переместиться отсюда в любой момент.
«Занятно, — подумал я, — так, значит, мы действительно победили?»
Задумавшись об этом всерьёз, я осознал, что это несколько неожиданно. Выходит, что — всё? Нам осталось только выйти отсюда и посмотреть, насколько изменился окружающий мир? Не передохли ли собравшиеся в долине демоны, не излечились ли места, заражённые Скверной?
Как-то это слишком хорошо, чтобы быть правдой. А узнать, насколько это правда, можно только одним способом…
Вздохнув, я посмотрел на опустевшую руку. Реликвия в какой-то момент исчезла, и я даже не заметил, как это произошло.
— Чёрт с ним, Феникс. Можешь переместить — давай.
Длинноухий тотем кивнул и принял напряжённую позу, отчего по его шерсти пробежала огненная волна. После этого мир вокруг нас мигнул, и мы оказались на заполненной рыжевато-бурым туманом равнине.
— Слева! — донеслись до нас приглушённые туманом и расстоянием выкрики. — Фланги держите! Фланги!
— Не пропускайте их! Не пропускайте!
На равнине явно что-то происходило. Мы услышали крики, лязг, рычание демонов и грохот от взрывающихся заклятий.
БАМ-М-М-М!
— Назад! НАЗАД, а ну быстро! Это приказ!
— Щиты ставим!
— Огонь! Огонь!
Вж-ж-ж-ж-ж! Бам-м-м!
Ту-ту-ту-ту!
Окружив себя магическим барьером, я осмотрелся. Какого чёрта? Это что — та самая долина, через которую мы пробирались к Башне? Неплохо же она изменилась! Обведя окрестности Взглядом, я усмехнулся. То, что в тумане вокруг нас оказались тысячи демонов, было ожидаемо. Но откуда тут взялись геоманты?
«Мастер, там геоманты. — предупредил меня Феникс, и, помедлив пару секунд, дописал: — Ненавижу геомантов!»
* * * * * *
Куратор Особого Сектора Академии геомантов вэл Ранзо был зол. В этот день его бесило буквально всё — и прерванное ещё ранним утром совещание, и пропущенный обед, и неразбериха военного времени и, в особенности, эта проклятая аномалия, благодаря которой они оказались неизвестно где и в окружении демонов.
— Назад! — закричал в какой-то момент он. — Наша задача — удержать периметр и дать время ритуалистам открыть портал! Прекратите геройствовать!
Положение геомантов было отчаянным. Окружённые бессчётными легионами демонов, они сражались решительно и ожесточённо, но этого было мало. Посланники Тени умирали десятками, а на их место вставали сотни. Земля заливалась кровью людей и демонов, а силы детей Владыки убывали с каждой минутой. Ритуалисты, окружённые широким кольцом защитников, пытались открыть портал в Кроммальгарн, однако их усилия были тщетны.
И в тот момент, когда поражение показалось Ранзо уже неминуемым, пришёл ОН.
Просто появился из пелены тумана — стремительно и бесшумно. И, словно карающая длань Богов, обрушил свой гнев на заметавшихся демонов.
— А-а-а-а-а! Осторожно!
— Смотрите, смотрите!
— Что б мне за Край провалиться! Это ещё кто такой?!
— Периметр! — заорал Ранзо, усиливая голос при помощи магии. — Держать периметр! — и после этого неверяще уставился на незнакомого мага. Специфика его работы предполагала не только внимательность, но и хорошую память и то, что он сейчас испытывал, можно было отнести к глубокому шоку.
«Великий Владыка… — пробормотал Координатор, наблюдая за тем, как незнакомец стремительно и жестоко расправляется со стаями демонов. В руках воина сияло оранжевым светом зачарованное и невероятно действенное оружие. — А ведь я эти движения и пластику уже видел… Но как это может быть?! Неужели… Ганс?!»
Однако поздороваться с неожиданным защитником Ранзо не успел — один из работающих за его спиной ритуалистов что-то прокричал и над геомантами закружились нити пространственного портала.
* * * * * *
«Интересно, за каким чёртом их сюда принесло?» — подумал я, рассматривая обороняющихся геомантов. Тёмная масса беснующихся демонов окружила магов со всех сторон и у оказавшихся в меньшинстве людей едва получалось сдерживать их чудовищный натиск.
— Феникс, — быстро сказал я, направляясь в сторону наиболее крупного скопления демонов, — держись позади меня.
«Но я хотел поучаствовать!»
Я замедлился и посмотрел на тотема, уже успевшего вернуться к первоначальным размерам.
«Надо же. — подумал я. — Похоже, что изменения в волшебном зверьке немного масштабнее того, что мне представлялось».
— Ты так уверен, что справишься?
«Конечно!»
— В таком случае — не отставай. — я переместился в сторону демонов. Короткое движение — и в моих ладонях засияли янтарным светом две половины Реликвии.
«Надо же — действительно слушаются!» — мимоходом удивился я, а в следующее мгновение нанёс первый удар.
Геоманты исчезли внезапно — уже через пару минут после того, как я вмешался в драку и отвлёк на себя внимание демонов.
«Ну и чёрт с ними. — подумал я, заметив краем глаза, как занимаемая ими площадка окуталась портальной дымкой и опустела. — Всё равно ничем бы не помогли…»
«Сбежали. — спустя мгновение написал Феникс. — Не удивлён».
— Не придирайся, малыш. — остановившись, я осмотрелся и понял, что демонов на расстоянии удара уже не осталось. — Их здесь вообще не должно было быть, мы же до сих пор в этой дкаддовой аномалии… Кстати, ты, случаем, не знаешь, что происходит?
Туман, ещё минуту назад безраздельно властвовавший над всей равниной, стремительно исчезал, расступаясь в разные стороны, а вместе с ним уходили и демоны. Разбегались, двигаясь с такими скоростью и проворством, каких я до этого момента за ними не замечал.
— Что за чёрт? — сформировав портальное плетение, я ради эксперимента попробовал открыть проход на Пути, но у меня ничего не получилось. Магия не сработала.
— Странно. Феникс, ты можешь нас куда-нибудь переместить?
Тотем дёрнул правым ухом и с озадаченным видом покрутил головой.
«Нет».
«Вот и я тоже не могу. — подумал я. — А как насчёт артефактов?»
Вытащив чёрный кубик Роана, я внимательно осмотрел нанесённые на его поверхность знаки и произвёл активирующее воздействие.
ПШ!
Амулет полыхнул синим пламенем и превратился в мелкую пыль, сразу же подхваченную и унесённую в сторону небольшим ветром.
— Ого…
Произошедшее оказалось для меня неожиданностью. Имея дело с Роаном, я уже успел привыкнуть к тому, что изготовленные им артефакты исключительно прочны и надёжны. А тут… Да что тут, чёрт побери, происходит?
— И вот ты снова передо мной, Вездесущий. — пророкотал чей-то низкий вибрирующий голос. — В прошлый раз я не успел завершить начатое…
Я обернулся. В двадцати шагах от меня стоял тот самый демон, с которым я сражался в Академии геомантов. Как же он себя называл? Кажется, Безымянный.
— Fudz Azk Ragg Ruzz, Вездесущий. — произнёс тем временем демон. — Ты будешь поглощён, как я и предсказывал. Поддержка Ар'акктура тебя не спасёт. Его воля помогла тебе обратить Явление Храма, но это лишь привело тебя к…
«Интересно, о чём он говорит? — мелькнула у меня мысль. — Поддержка Ар'акктура, какие-то предсказания… Эта тварь что, ещё не в курсе, что я забрал из Святилища их Реликвию? Придётся проинформировать».
И я переместился вперёд, ударив закованного в пластинчатую броню демона одним из своих новых Мечей.
Ж-ЖАНГ!
Безымянный покачнулся и, замолчав, неверяще уставился на то место, где только что располагались его плечо и рука.
— Urd Sa-ard! — рявкнул он и исчез, телепортировавшись далеко в сторону.
— Ты! — взревел он. — Ничтожный маг! Ты всего лишь человек! Ты не можешь использовать…
— Ну, ты же видишь, что я могу. — перебил я демона и взмахнул Мечом. Воздух между нами подёрнулся полосой ряби, и она ударила в Безымянного так, что сбила его с ног и бросила на спину.
«Приятно-то как», — с мстительным удовольствием подумал я. В прошлый раз битва с этим демоном протекала намного сложнее. Боевая магия на него почти не влияла, а из Лука на короткой дистанции было не пострелять… Теперь же у меня в руках светилась Реликвия и это, что ни говори, позволяло сражаться с подобной тварью на равных.
«Мастер!»
Не знаю, каким образом тотем почувствовал, что вокруг нас происходит что-то неладное, но его предупреждение, вполне вероятно, спасло мою жизнь. Увидев вспыхнувшую передо мной надпись, я, не раздумывая, переместился вбок и лишь благодаря этому столб из тьмы, опустившийся откуда-то с мутного неба, ударил не в меня, а в пустое место.
«Осторожно!»
Земля под ногами вздрогнула. Чувство было такое, словно рядом с нами упала чья-то полуразложившаяся туша. Меня передёрнуло от отвращения. Бросив несколько взглядов по сторонам, я выкрикнул:
— Феникс! — и, подхватив прыгнувшего ко мне тотема, телепортировался как можно дальше от этого непонятного места.
«Скверна! — написал тотем. — Это Скверна!»
— Знаю. — коротко кивнул я. Перепутать эту дрянь с чем-либо другим было решительно невозможно. Ну, что ж — значит, не так уж много пользы от того, что мы освободили Святилище. Раз Павший продолжает заражать этот мир своими проклятиями…
Убрав Мечи, я призвал Лук. Где там, говорите, этот недорезанный Безымянный?
Демон обнаружился неподалёку. Вырастив новую конечность взамен отсечённой, он окружил себя каким-то полупрозрачным пологом и уже посматривал в мою сторону. Ха! Надеюсь, не промахнусь…
Однако первая стрела прошла левее массивного силуэта демона. Чёрт! Я всё же промазал! БДУМ-М! Взрыв поднял большое облако пыли и закованный в броню демон скрылся из вида. А, проклятие! Я уже и забыл, насколько он быстрый!
— Р-р-ра!
Безымянный вывалился из воздуха справа от меня и я, ускорившись, с лёгкостью отбил его стремительный выпад. ДЗАНГ! Верхняя половина длинного чёрного клинка улетела в сторону, а тело Безымянного оказалось разрублено на две неравные половины. На землю хлынула дымящаяся чёрная кровь.
«Да уж… — мелькнула у меня мысль. — Вот это Мечи!»
На оскаленной морде демона застыло удивленное выражение.
— Пове… ли… тель… — прохрипел он. — К те… бе… Взы… ваю…
Над равниной разнёсся странный и неприятный звук. Подняв голову, я увидел, как «столб» из тьмы уплотняется и расширяется, а в его структуре появляются хорошо различимые подвижные пряди и волны.
«Похоже на водопад», — написал Феникс.
— Похоже. — согласился я. — И мне этот «водопад» очень не нравится.
«Мастер!»
Из глубины «водопада» появилась высокая и худощавая фигура. За плечами шагающего к нам демона тянулось что-то вроде длинного тёмного плаща, а над головой висела тускло светящаяся костяная корона.
«Это ещё кто? — мысленно фыркнул я. — Очередной эмиссар Павшего?»
Призвав Лук, я быстро прицелился и выстрелил. БУВ-В-В-В! Взмахнув рукой, демон в прямом смысле слова смёл сияющую стрелу далеко в сторону, и она взорвалась на значительном расстоянии от него.
«Дкаддова виселица…» — подумал я и напрягся. С таким противником стоит соблюдать осторожность. Чёрт! Как у него это вообще получилось?!
Демон тем временем прошёл почти половину разделяющего нас расстояния и рассмеялся.
— Нет, смертный. — произнёс он и его негромкий голос разнёсся, казалось, по всей равнине. — Со мной тебе так просто не будет.
«Мастер, он намного сильнее предыдущего демона!» — написал Феникс, а я коротко кивнул:
— Я заметил.
Мысли у меня были заняты возможностями нового демона. Уничтоженный ударом Реликвии Безымянный был одним из самых сильных противников, что мне попадались. Возможно, даже самым сильным — учитывая, что я сражался с ним один на один. А этот… Этот зубастый великан отшвырнул снаряд из моего Лука в сторону ещё до того, как тот до него долетел. Каким могуществом надо обладать, чтобы так сделать?
«Впрочем, — подумал я, — Безымянный погиб не в результате моего выстрела…»
Отбросив в сторону Лук, я выхватил из воздуха один из Мечей и ударил им так быстро и сильно, как только мог.
Д-ЗАНК!
Воздух между мной и приближающимся демоном вздрогнул, а сам демон остановился и посмотрел на короткий разрез, появившейся на его коже. Или доспехах… Тело демона имело такой насыщенный чёрный цвет, что различить детали и фактуру было непросто.
— Не смог. — с явственной издёвкой произнёс демон. — Вездесущий…
— Что ты за тварь такая? — спросил я. Демон остановился напротив меня и я посмотрел на широкий плащ, протянувшийся от его плеч до самого «водопада». Маленькие, светящиеся алым светом глаза, лишённая губ зубастая пасть, когти… Боги, до чего же они всё-таки уродливые, эти демоны… Этот правда, держится непохоже на остальных и выглядит в определённой степени аристократично. Даже странно.
— Тебя тоже прислал Павший, да? Не расскажешь, чего он хочет добиться?
Демон оскалился. Земля под моими ногами внезапно потемнела и, бросив несколько взглядов по сторонам, я понял, что это происходит по всей равнине. На окрасившихся участках проступали светлые ломаные линии каких-то узоров.
— Веришь, что обладание Реликвиями защитит тебя от меня. Да, Вездесущий? — пылающий взгляд демона окатил меня волной ненависти. — Ты так и не понял, что любая Реликвия — это лишь инструмент?
«Демоны!», — мигнуло в воздухе сообщение от тотема, и я заметил, что равнина стремительно заполняется стаями бронированных антрацитово-чёрных тварей.
— А ты, выходит, явился в чужой мир и наивно веришь, что будешь делать всё, что тебе захочется? Так?
Демон на мгновение замолчал и мне показалось, что он удивлён.
— На что ты надеешься, смертный? — неторопливо протянул он. — На помощь от Ар'акктура? Её не будет. Ты и твой зверёк сами зашли в это пространство и выхода из него для вас нет. А дети Ар'акктура… Они слишком слабы, чтобы пройти по твоим следам и воспротивиться моей воле. Так почему ты ещё не сдался? Скажи. И пусть это будет последнее, что ты скажешь.
Скосив глаза, я коротко осмотрелся. Прямо передо мной стоит архидемон, а большая часть равнины занята его бронированными монстрами — так, что мы находимся в центре широкого пустого круга. Феникс, с горящими жёлтым огнём глазами, прижимается к моим ногам сзади, а я… А что же, чёрт подери, собираюсь делать я?
Впрочем, такие вопросы я склонен называть риторическими.
— Много болтаешь. — сказал я и ударил вокруг себя появившимися Мечами. Ярко светящиеся Реликвии описали красивые дуги и по рядам окружающих нас демонов разошлась стремительная волна.
«Вот тебе!», — мысленно воскликнул я, подхватывая Феникса силовыми линиями и перемещаясь подальше от высокого демона.
Расчёт оказался верен — броня обычных демонов против моего нового оружия не стоила ничего и поэтому я произвёл поистине опустошительное воздействие. Вот только это ни на что не повлияло.
— Ничтожество! — проревел демон и внезапно оказался у меня за спиной. Удар, последовавший за этим манёвром, был настолько силён, что выставленный мной магический щит лопнул, а меня самого едва не швырнуло на камни. Укол одним из Мечей демон парировал, отбив пылающий клинок в сторону небрежным жестом.
Банг!
— Смертная мерзость! — прошипел демон. — Ты будешь поглощён прямо сейчас!
А в следующее мгновение тысячи собравшихся вокруг демонов зарычали и бросились на меня.