— А где… — с некоторым усилием произнёс я и понял, что горло у меня пересохло. — Гхм… Я нормально, но… Вода есть?
— Конечно. — Гиннсе взяла откуда-то сбоку наполненную кружку и протянула её мне. — Держи.
— Спасибо. — напившись, я уже более осмысленно посмотрел на своих посетителей. — Со мной всё в порядке. Где я?
— В Храме Мудрости, в окрестностях Кроммальгарна. — ответила ведьма. — Это на Верхнем Мире. Скажи… ты что-нибудь помнишь?
«Помню что?» — захотелось переспросить мне, но я промолчал. Раз она интересуется — значит, на то есть причины. Хотя это, конечно, странно. Надо бы спросить у Феникса о…
«Феникс!»
— Кто-нибудь видел моего тотема?
— Тама он. — ответил Фом и махнул рукой в сторону окна. — В Храме, вместе с Хранителями.
— С ним всё хорошо. — улыбнулась Гиннсе. — Анриель, а ты помнишь, чем закончилась А'рл М'екфарр?
Я покачал головой.
— Прости, что? Я не понял…
— А'рл М'екфарр. — повторила ведьма. — Священная Битва детей Владыки с порождениями Тени, в которой решалась судьба нашего мира. Ты участвовал в ней этим утром… Ты помнишь?
— А'рл М'екфарр! — закричали ведьмы и пространство вокруг них наполнилось сияющими нитями их плетений. — Священная Битва!
— Во славу Владыки! — оглушительно взревел Аккарун. — В БОЙ!
Гарь… Грохот… Безостановочные вспышки от заклинаний…
— Да. — медленно кивнул я. — Я, кажется, помню… — и в этот момент я на самом деле всё вспомнил. Равнину и демонов, коронованного монстра и некромантов. Слугу Владыки, позвавшего за собой Хранителей и Роана-Менестреля. И то, чем завершилось моё сражение с…
Подняв правую руку к глазам, я изучил её придирчивым взглядом. Цела, надо же. Даже мизинец на месте. А дыры в груди? Гм. Они тоже бесследно исчезли. Может быть, мне всё это показалось?
— Ты был ужасно изуродован, Анриель. — сказала Гиннсе, а гоблин кивнул. — Кисти рук поломаны и иссечены, на теле проникающие ранения, одного глаза нет и…
— Глаза?! — охнув от неожиданности, я уселся на кровати и ощупал лицо непослушными пальцами. Оба глаза находились на своих местах.
— Эй, ну сейчас-то с тобой всё в порядке, да? — сказал Фом. — Предлагаю остановиться на этом. А то заладили, понимаешь — кого подранили, кого подкоптили… Ну выжил и выжил — было бы о чём рассуждать! Анриель, ты лучше мне расскажи — ты ведь заставил его помучиться, да?
Я в некотором недоумении посмотрел на Фома.
— Кого?
— Ну, как это — «кого»? — нахмурился Фом. — Этого… Как там его… А, вот — Павшего!
— Павшего?!
В этот момент у входа в комнату показалась худощавая человеческая фигура.
— Так, уважаемые. Время для общения истекло. Не смею задерживать.
И не успел я хоть что-то сказать, как девушка и гоблин без единого возражения развернулись и вышли из комнаты. Я и замерший у кровати парень посмотрели друг на друга.
— Ну, что? — спросил Лирримир. — Опять ухитрился выжить?
— Лир!
Мой старый товарищ шагнул вперёд, и мы обнялись.
— Рад тебя видеть, Лир. — сказал я. — Слушай, в двух словах — какого чёрта тут происходит?
Лирримир скептически усмехнулся.
— В двух словах с тобой не получится. — сказал он. — Потому что твоё везение однажды закончится, и я очень не завидую тому миру, в пределах которого это катастрофическое событие произойдёт.
— Я…
— Но если коротко, то ты и то лопоухое недоразумение, которое ты называешь своим тотемом, при помощи подконтрольного тебе теневого варга отыскали проход к так называемому Святилищу. Ты это помнишь?
— Да. — я кивнул.
— Хорошо. После этого ты обнаружил, что вторичным элементом конструкции пространственно-временной аномалии, которая была центральной частью Святилища, является Реликвия, на удивление похожая на ту, которая уже лежала в одном из твоих карманов. Ты воспользовался одним из моих советов и, прибегнув к помощи Маски, забрал Реликвию, заставив локацию Святилища дестабилизироваться и распасться.
— Эй, ну я же не мог знать, что…
— А после этого, — продолжил, не слушая меня, Лирримир, — ты ухитрился пробраться в один из наиболее устойчивых обломков искусственной реальности Павшего и устроил там тотальный геноцид для его поделок, с несвойственной тебе жестокостью развоплотив его прямое творение. О, Бездна! Вот что ты так на меня уставился? Ты мне ещё скажи, что ты не знаешь, кого убил!
Я неторопливо покачал головой из стороны в сторону.
— Нет.
Лир вздохнул.
— Н-да. Тяжело с тобой. Одно слово — Вездесущий. Вот скажи мне, Анриель, что ты будешь делать, когда полоса твоего везения завершится?
— Считаешь, что мне повезло?
— И не единожды. — на лице Лирримира появилась скептическая усмешка. — Во-первых — ты не сошёл с ума после своих бездумных экспериментов с Арк´Авианской Реликвией. Во-вторых — Павший всё ещё достаточно крепко спит и не в состоянии контролировать ситуацию вокруг Башни. А его демоны оказались настолько тупыми, что позволили тебе пройти внутрь. Дальше тебе повезло, когда ты превратился в одного из так называемых Малых Титанов, а после этого — когда использовал энергию Маски для того, чтобы сделаться немного сильнее. Ну и, напоследок, тебе повезло с той странной Реликвией, которую ты утащил из Святилища. Эх, Анриель… Неужели ты не понимаешь, что тебя спасло лишь невероятное стечение обстоятельств? Нет? Запомни, друг мой, и никогда об этом не забывай: Реликвии — это лишь инструменты. Запомнил? Они не дают тебе ни…
Я засмеялся и Лирримир замолчал.
— Что здесь смешного?
— Знаешь, Лир, у вас с тем странным демоном есть кое-что общее. Жаль, что вы не встретитесь. Нашли бы, о чём поговорить.
Одна из бровей Лира поднялась вверх.
— Общее? Ты что — достал интенсионала Павшего до такой степени, что он начал рассказывать тебе о Реликвиях?
— Нет, Лир, он просто решил надо мной поиздеваться. Был уверен в своём превосходстве и всё такое. И что такое интенсионал?
— В твоём случае, Анриель, это воплощение Намерения Павшего. Материализация его желания получить свободу. Тебе довелось столкнуться с ним лицом к лицу, и ты победил исключительно за счёт того, что у тебя были твои Реликвии.
Я пренебрежительно фыркнул.
— И что? У него — поддержка Павшего, а у меня…
— А у тебя — безрассудство и неуместная храбрость! — перебил меня Лирримир. — Анриель, пойми, ты — маг необыкновенной силы и во многих мирах тебя посчитали бы Богом, но ты же всё-таки не Бог! И не Титан! Ты не можешь просто взять — и превратиться в одно из наиболее могущественных существ всего Мироздания! Не расскажешь, кстати, как ты себя чувствуешь?
Переход был весьма неожиданным.
— Да вроде неплохо. — ответил я, прислушавшись к ощущениям. — Немного странно, но…
— Ладно. — снова перебил меня Лирримир и отошёл от кровати. — Рекомендую тебе хотя бы пару дней не напрягаться. На всякий случай. Мы с Роаном вылечили тебя, как могли, но всё на свете имеет свои последствия…
ПУФ!
В углу полыхнули языки оранжево-жёлтого пламени и на мою кровать запрыгнул Феникс.
«Мастер! — написал он. — Я знаю, кто ты такой!»
— Серьёзно?
«Да. Я сделал правильный выбор!»
— Слово «провальный» пишется немного иначе. — заметил Лир. — И будь любезен, не размахивай своими ушами перед моим лицом.
К моему удивлению, Феникс на реплику Лирримира отреагировал сдержанно — развернулся и, прижав уши к голове, коротко закивал.
— Позже пообщаемся. — сказал мне Лир. — А то к тебе опять посетители…
В комнату заглянул совиноголовый Леанор.
— Мастер Анриель? Как вы себя чувствуете?
Из-за его плеча выглянули Мод и рыжеволосая Осень.
— Доброго… вечера. — с запинкой ответил я, на мгновение посмотрев в сторону окна. — Заходите. Со мной всё хорошо.
Общение с Хранителями, а также вернувшимися Гиннсе, Фомом и Роаном затянулось до глубокой ночи. Слов за это время было сказано много, но суть их сводилась к одному и тому же — у нас получилось.
Мы защитили Мельнторн от разрушительного воздействия Великого Древнего. И пусть угроза с его стороны никуда не исчезла, у тех, кто называет себя детьми Владыки, появилось хоть какое-то будущее.
— Мы снова начали слышать ЕГО голос. — говорил Мод. — Пока что он ещё слаб и неразборчив, но мы его слышим! ОН обращается к нам! Он нас не покинул!
Радость от того, что всё завершилось, омрачалась лишь сожалением о погибших. В жестоких битвах с порождениями Павшего пропали столь многие, что их точное число не поддавалось подсчёту. А последнее сражение, описанное в одном из старинных сказаний как Священная Битва, унесло с собой медведеголового Хранителя Аккаруна. Он бесследно исчез и никто из тех, кто присутствовал на той равнине, не мог сказать, что же с ним приключилось.
В тот момент, когда большие храмовые часы пробили полночь, я, Феникс и Лирримир стояли на небольшом открытом балкончике и смотрели на звёзды.
— Как-то всё это слишком быстро закончилось. — задумчиво протянул я. — Мы столько времени блуждали по Мельфениру — и заметного эффекта от этого не было. Хотя мы вроде бы и с демонами сражались, и с кем-то ещё… А стоило отыскать портал к потерянному Святилищу — и всё! История приблизилась к завершению за один день.
— Завершению, говоришь? — Лирримир улыбнулся. — Малыш, все эти милые зверюшки радуются тому, что выиграли первую битву. Тогда как остальная военная компания ещё впереди.
— Но ведь Павший больше не сможет тянуть энергию из их Владыки. Реликвия, при помощи которой он это делал, теперь у меня.
— Наверно, не сможет. — кивнул Лирримир. — Но, Анриель, ты должен понимать сам… это ведь Павший. Что мы можем знать о его возможностях? Ничего. Будущее покажет.
— Думаешь? Гм… — вздохнув, я облокотился на поручень и посмотрел вниз, на затихшую в полуночной темноте улицу. — Ладно. Может быть, ты и прав. В любом случае, я ожидал чего-то другого. Не обычной драки с зубастым демоном, по итогам которой я оказался спасителем для целого мира.
— Обычной драки? — Лир повернулся и искоса посмотрел на меня. — Ты это серьёзно?
«Мастер, вы оба частично трансформировались в каких-то чудовищ и колотили друг друга так, что развоплотили несколько некромантов».
— Чего?! — я повернулся к Фениксу. — Ты мне об этом не говорил!
«Так времени не было».
— Надо же… — я усмехнулся. — Чёрт. А я ничего из этого не заметил… Ещё удивился, что местные называют это сражение Священной Битвой.
— Она продолжалась около девяти часов. — сказал Лир. — И в тот момент, когда ты пришёл в себя, уже практически завершилась. Не полностью, конечно, а просто переместившись в другое место, но… Не важно. Ты меня понял.
— Я понял. — кивнул я и некоторое время молчал. — Как думаешь, что с ними теперь будет?
Лирримир хмыкнул.
— Да, в общем-то, ничего. Хранители и геоманты собираются восстановить контакты с Мельфениром и установить мир, а ведьмы займутся сооружением круговой обороны. На доступной им части Путей, Изнанке, этом их Средоточии… Посмотрим… Может, и отобьются.
— Отобьются? — я нахмурился. — То есть в том, что новая атака последует, сомнений у тебя нет?
— А у тебя?
Я только вздохнул.
— Нет.
— Что и требовалось доказать. — сказал Лирримир и направился к входу в здание. — Ладно, Анриель, иди спать. Всё остальное обговорим завтра.
Ласунра ушёл. Мы с Фениксом простояли в тишине ещё некоторое время, а потом я усмехнулся и тихо спросил:
— Не жалеешь?
Феникс фыркнул, и я увидел, как его зрачки вспыхивают насыщенным оранжевым светом.
«Не на мгновение», — написал он.
* * * * * *
— Анриель? Анриель, мне ведомо, что ты здесь…
«Мастер!»
Проснувшись, я несколько раз моргнул и, прогнав остатки сонливости, осмотрелся. В комнате было темно. Небольшой очаг, сооружённый для красоты и освещения, успел погаснуть, так что помещение наполняли глубокие тени.
«Мастер, к тебе гость! — написал Феникс. — Это один из Хранителей! И он, кажется, ранен!»
«Странно. — подумал я. — Для чего ему прокрадываться ко мне посреди ночи? Тем более что я собственноручно запирал дверь на засов…»
— Анриель, — со странным выражением повторил смутно знакомый голос, — ситуация сложная. Мне может понадобиться твоя помощь. Ты здесь?
— Я здесь. — сказал я, уже совершенно проснувшись, и тут же увидел, как из дальнего угла появляется высокая тень.
— Среди нас предатель.
— Аккарун? — увидев посетителя, я насторожился и сконцентрировался. — Это ты?
— Да. — прохромав на середину комнаты, медведеголовый Хранитель тяжело опустился на стоящее у стены кресло. — Мне… осталось немного. Я пришёл сказать тебе о том, что мы проиграли. Для нас ещё ничего не закончилось.
— Почему проиграли?
— Среди нас предатель.
— Кто?
Аккарун утробно зарычал и тут же закашлялся.
— Не могу… сказать. Прямо сейчас. — прорычал он. — Сначала мне нужно добраться до Сердца этого Храма. Прошу тебя меня проводить.
Поднявшись, я подошёл поближе к считавшемуся пропавшим Хранителю.
— О, Боги. Что с тобой случилось, Аккарун? Ты уже дал знать Моду о том, что ты жив?
— Нет. — прокашлял Аккарун. — Нет. Нель… зя. Говорить. Никому. Предатель — это… Ар-р! Нет. Не здесь… Прошу тебя, помоги. Проводи меня. К Сердцу. Вместе мы…
Обращение к энергии Маски и последующая частичная трансформация произошли так быстро, словно я отрабатывал их заранее. Сорвавшись с места, я врезался в Аккаруна подобно пушечному ядру и, швырнув его массивное тело на стену, пронзил сначала одним сияющим Мечом, а затем другим.
— HRA-A-A-A-AGZ!
То, что ещё мгновение назад выглядело и разговаривало, как Аккарун, бешено визжало и принялось колотиться о толстую стену. Мечи сияли, как раскалённые, а в воздухе вокруг них крутился зелёный дым. Облик Аккаруна развеялся и под ним оказалась внешность безобразного демона.
— Hra-a-az… hra-a… — крики чудовищного создания быстро слабели и, спустя пару мгновений, оборвались. В стене остались торчать два Меча, вокруг которых расползалось огромное и дымящееся выжженное пятно. Комнату начало заволакивать вонючим дымом. Подскочив к окну, я распахнул его, а затем переместился к Фениксу.
— В главный зал, Феникс! Быстрее!
«Внутрь помещения не смогу. Только ко входу!»
— Не важно!
Мир вокруг нас мигнул, и мы оказались у массивных ворот высокого здания. По разные стороны от нас стояло с десяток вооружённых воинов и несколько магов, а вокруг приоткрытых ворот переливалось полусфера магического щита.
— Мастер Анриель! — воскликнул один из воинов. — Там внутри демоны и…
— Всем назад! — крикнул я и ударил по барьеру одним из Мечей. По поверхности барьера пробежала быстрая волна и он лопнул.
ПУФ!
Проскочив между воротных створок, я создал перед собой щит и быстро осмотрел просторное помещение. А… Вот оно что… Ну, так даже лучше. Здесь я всё самое интересное пропустил.
— Роан! Помощь нужна?
Менестрель обернулся.
— Не помешает! Где-то поблизости бродит ещё одна такая же тварь! Надо…
— Уже не бродит, я её прикончил.
— О… Даже так? Ну… ладно. В таком случае всё в порядке. Иди сюда.
Я подошёл к Роану и посмотрел на безобразного монстра, заточённого внутри прозрачного магического барьера. Шар с демоническим заключённым висел над поверхностью потрескавшегося пола на высоте человеческого роста, а напротив него стоял Лирримир.
— Где Леанор? — коротко спросил я. Совиноголовый был Хранителем этого Храма и мне было бы крайне неприятно, если бы с ним что-то произошло.
— Занят поисками второй твари. — ответил вместо Роана Лирримир. — Но, если ты её прибил, то, значит, появится в ближайшее время.
— Такой же демон явился ко мне в облике Аккаруна. — сказал я, изучая скалящегося и рычащего монстра. — Заявил, что среди нас предатель и попросил проводить его к Сердцу этого Храма.
Роан повернулся ко мне.
— А что тут считается Сердцем?
— Понятия не имею. — ответил я. — Сам хотел бы это узнать.
— Это небольшая крипта в подземной части. — пояснил Лир. — Является геомагическим центром Храма. Вот, значит, куда заякорена вся эта конструкция…
— Конструкция?
— Спиральная аномалия. Весьма занятная структура, должен сказать. Если постараешься, то ты её тоже заметишь.
— Какая ещё аномалия? Откуда она здесь? Тут ведь Храм!
— Ослабленного демиурга, спешу заметить. Так что тут сейчас может быть всё, что угодно. И попрошу вас мне не мешать.
Пока Лир производил понятные ему одному манипуляции над заточённым монстром, мы с Роаном отошли в сторону, и он ввёл меня в курс дела. Выяснилось, что первым появление демонов на территории Храма заметил Лир. Людей, если не считать нескольких храмовых охранников, на ближайших улочках не было, так что разыскивать нарушителей они с Роаном отправились в компании Леанора.
— Я закончил. — послышался голос Лирримира.
— Идём. — сказал мне Роан, и мы подошли к нашему другу.
— Ну и? — поинтересовался Роан. — Кто это такой?
— Конструкт. — ответил ласунра. — Как ни странно, но он искусственный и притом настолько странный, что я, кажется, знаю, кто конкретно его прислал.
— Последнее усилие?
— Прости? — Лир бросил недовольный взгляд в сторону Менестреля.
— Я говорю — последнее усилие со стороны Павшего, пытающегося вернуть потерянную игрушку. Я прав?
Лир кивнул, и они с Роаном обменялись понимающими улыбками.
«Мастер, а о чём они говорят? — написал Феникс. Забравшись на одну из колонн, он уселся на её вертикальную поверхность и уставился на меня. — Этого демона что — подослал Павший?»
— Да, малыш. — сказал Лир. — И он его не просто подослал, он его специально для этого создал. Перед нами частица уникального двуликого существа, связанного объединённым сознанием, с одновременной привязкой к пространственной аномалии. Если бы Анриель согласился прийти вместе с лже-Хранителем в Храм и оказался в поле действия аномалии, то эта дрянь остановила бы время.
— И что?
— И всё. Роан прав, Анриель. Павший собирался забрать у тебя Реликвию. По счастью — не получилось. Кстати, не расскажешь, как ты смог узнать, что пришедший к тебе Хранитель не тот, за кого себя выдаёт?
— Ну… — я пожал плечами. — Сам не знаю. Я просто увидел. И что он выглядит немного не так, как Аккарун, и что его аура… ну… Как бы это сказать… Совсем не такая.
— Угу. — Лирримир улыбнулся. — Маску использовал?
Я немного помедлил. Откуда он знает и почему спрашивает?
— Да.
— Молодец. Учитывая все обстоятельства — привыкай. Она тебе пригодится.
— В каком смысле?
— Пр-ринявший Вечность! — рядом со мной внезапно появился вороноголовый Тиммефлет. — Пр-рошу пр-ростить, но я вас р-разыскивал!
— Доброй ночи, уважаемый Тиммефлет. — сказал я. — Со мной всё хорошо.
— Анриель! — с другой стороны от меня возник Леанор. — Слава Владыке, ты здесь! Мы были в твоей комнате и видели стену…
— Всё в порядке. — повторил я. — Меня навестил двойник вот этого симпатяги. — и я показал на дёргающегося демона. — За стену простите.
— Мастер-р Лир-р! — закаркал Тиммефлет. — Вы знаете, что это за твар-рь?
Лирримир кивнул.
— Это конструкт Павшего. — сказал он. — И, как только я его выпотрошу, он поведает нам очень многое про того, кто его создал.
— Но как он пр-робрался на тер-риторию Хр-рама?
— Мастер Лирримир, нам следует ожидать появления новых демонов?
— Нет. — ответил Лирримир Леанору. — У меня есть все основания полагать, что новых уже не будет.
В этот момент в Храме начали появляться остальные Хранители.
— Анриель! Слава Владыке, с вами всё хорошо!
— Демон! Демон в Храме!
— Я чувствую изменения…
— Необходимо договориться с Академией и организовать дополнительную охрану…
— Оставим их, Анриель. — сказал мне Роан и кивнул в сторону выхода. — Предлагаю пойти и сообразить чего-нибудь вроде второго ужина.
«Я — за!»
— Погоди, Феникс. — я махнул рукой и посмотрел на Менестреля. — А если им потребуется наша помощь?
— До тех пор, пока отсюда не уйдёт Лирримир — это маловероятно. Да и потом — тут собрались четыре Хранителя. Чем ты собираешься им помогать?
Я улыбнулся и сделал неопределённый жест.
— Ну… Мало ли.
— Нет, дружище, — покачал головой Роан, — наша с тобой поддержка им уже не нужна. Поверь моему опыту. Так что — предлагаю считать это сражение завершённым. Ты как?
Я усмехнулся.
— Не против. Может быть, ты и прав… Битва выиграна. Узнать бы только, как завершатся все остальные. Павший ведь никогда не отстанет от этого мира. Я прав?
— Пожалуй. Однако благодаря тебе у этого мира появился шанс как следует подготовиться. Да?
— Да.
Похлопав друг друга по плечам, мы рассмеялись и направились к выходу. У самых ворот я остановился и, оглянувшись, посмотрел на то, как совещаются стоящие вокруг Лирримира Хранители.
Да уж… Чем бы эта история не продолжилась, сейчас мы сделали всё, что от нас зависит и подарили этому миру как минимум одну сотню лет и мира, и процветания. А что случится после этого? Да кто ж его знает…
В конце концов, это будет уже совсем другая история.
КОНЕЦ