В хранилище знаний я попал на следующий день, ближе к вечеру. После трёх теоретических занятий и одного практического, на котором Наставник Рунологии и Рунного дела вэл Маттон пытался научить нас способам начертания пространственных Рун. Дело продвигалось неважно — Наставник раз за разом рисовал Руны, а мы чесали в затылках и старательно ошибались.
— Посерьёзнее, ребята! — восклицал эмоциональный Маттон. — Старайтесь как следует, иначе из вас ничего не получится! Запомните — у вас лишь четыре месяца на то, чтобы всё как следует отработать! За дело!
Наставник без конца напоминал о том, что в конце указанного им срока нас ожидает экзамен, а затем — следующая четверть первого Круга.
«Четыре месяца… — думал я. — Не так уж и мало… Надо полагать, что к этому моменту я уже отсюда уйду.»
И вот надо мной возвышались стеллажи с десятками всевозможных учебников, справочников и сборников методических указаний. Разумеется, в библиотеке имелось и несколько информационных Визоров, существенно облегчавших поиск требуемой литературы, но мне их использовать не хотелось. Во-первых, у меня были подозрения, что это позволит отследить разделы, которыми я интересовался, а во-вторых — для использования Визора требовалась Книга Ученика, которую я благополучно оставил в комнате Общего Дома вместе с учебниками.
Итак… с чего бы начать?
Воспользовавшись указателями, я принялся разыскивать подходящую литературу. Уже через десять минут у меня набралась небольшая стопка из исторических трудов, и я перенес их поближе к окну, после чего уселся за стол и погрузился в чтение.
Быстро выяснилось, что Храмовниками в мире Владыки называли боевых магов, подготовленных совместными усилиями геомантов и Хранителей определённых Храмов. Они владели боевой магией и магией Рун, а также умели обращаться с разнообразным оружием.
«Занятно… — подумал я. — И чем же они отличаются от воспитанников Академии?»
Но этот момент, к сожалению, подробно не разъяснялся. Информации о Воинах Владыки я тоже не отыскал. Упоминалось лишь, что «их сила не знала равных», а заклинания разили не хуже, чем клинки ритуальных мечей.
«Надо искать…»
Заинтересовавшись, я принялся просматривать все стеллажи подряд, отдавая предпочтение тем книгам, что содержали в своих названиях упоминания об изучаемых на первом Круге предметах.
И — черт возьми! — за один час изучения книг я узнал больше, чем за прошедшие два дня учебы вместе взятые.
Всё дело было в том, что в выданных мне учебных пособиях содержались преимущественно общие теоретические материалы, а всю практическую составляющую курса я, по замыслу руководства, должен был отрабатывать под присмотром Наставников. В библиотечных же книгах можно было отыскать что угодно — в том числе и разнообразные практические руководства, предназначенные, к примеру, для учащихся старших Кругов. И они позволяли выучить большую часть той магии, в которой я хотел разобраться, не выходя за пределы административного сектора.
— Вот это находка… — вполголоса произнёс я и тихо рассмеялся. И почему я, чёрт побери, не подумал об этом раньше?
— Кто это там такой смешливый? — послышался голос откуда-то из-за стеллажей и несколько мгновений спустя я увидел его обладателя. Им оказался ученик какого-то из старших Кругов, облачённый в потёртый ученический костюм. Немного растрёпанный и серьёзный, он держал в руках увесистый том и напоминал своим видом одного из наших Наставников.
— Что? — спросил он и в его глазах появилось сочувственное выражение. — Пытаешься разобраться в том, что вам объясняют, да?
— Ну… — я посмотрел на лежащую передо мной книгу. — Ага.
— И как успехи?
— Ну…
— Не очень, да?
— Да.
Парень хохотнул и, развернувшись, пошёл обратно за стеллажи.
— Не торопись освоить всё сразу, — услышал я его удаляющийся голос, — такой мой тебе совет. Ещё разберёшься. Это только поначалу кажется, что всё очень сложно и непонятно. А потом оглянуться не успеешь, как ты уже на Изнанке и сражаешься с демонами.
Не успел я придумать ответ, как в дальнем конце помещения что-то ярко вспыхнуло и сразу же сделалось очень тихо. Я тут же напрягся.
«Не понял. — подумал я. — Это ещё что? Он там что — в портал провалился, что ли?»
Или… или его туда кто-нибудь затащил?
Как бы то ни было, построить портал в такое защищенное здание, как библиотека, практически невозможно — я уже интересовался этим вопросом у местных — а открыть проход на Пути из экранированного помещения — задача уровня как минимум Куратора геомантов.
— Эй! — окликнул я парня. — Ты там ещё жив?
Ответа не последовало.
«Что за чертовщина?» — подумал я и, отложив книгу, неторопливо прошёлся вдоль стеллажей. В проходах между ними никого не было.
— Здесь кто-нибудь есть?
Готовый к любым неожиданностям, я прошёл по периметру помещения и осмотрел всё свободное пространство, уделив особое внимание тому участку, откуда исчез взъерошенный парень, но никого не нашёл.
«Дкаддова виселица! Не мог же он просто так испариться?!»
Или мог? Я этого так и не узнал, потому что визуальные поиски и даже магическое сканирование помещения ничего не дали. Тем же закончились поиски и в соседних разделах. Стеллажи и книги оставались на своих местах, а ученик как сквозь землю провалился, словно его никогда и не было.
«Вот и не верь после этого в привидения…» — озадаченно подумал я.
* * * * * * *
— Изнанка… — повторил я, выйдя из библиотеки и направляясь в сторону Общего дома. — О какой такой Изнанке он говорил?
Обшарив зал книгохранилища, я вспомнил о словах парня и попытался отыскать упоминания о месте с названием «Изнанка», но ничего не нашёл. Не помогли даже поиски в соседних разделах. В принципе, будь у меня такая возможность, я бы обшарил все этажи здания, но возможности не было — приближалась глубокая ночь и мне следовало отправляться на отдых. Да и то, с какой скоростью я пролистываю книги, могли заметить. Мало ли, как у них тут к этому отнесутся…
«Что вообще могло бы называться Изнанкой?»
Парень говорил о ней в контексте вероятного сражения с демонами, из чего напрашивался вывод о том, что это место могло бы быть аналогом местного Ада… Вот только Ад в этом мире назывался именно Адом, а половина населения была убеждена, что он ничто иное, как Мельфенир.
Поэтому Изнанка, чем бы она не была, являлась чем-то, о чём я ещё ничего не знал.
«Н-да… Надо будет поспрашивать про нее у учеников…»
Возможно, это место как-то связано с мифологией?
Свернув на нужную улочку, я почти сразу почувствовал чужое внимание и использовал Взгляд, после чего заметил стоящего у стены одинокого мага. Прикрываясь от моего всепроникающего взора простейшей иллюзией, он с подозрением осмотрел улицу за моей спиной, а затем обратил внимание на меня.
Не подавая вида о том, что его присутствие для меня не тайна, я прошел совсем рядом с ним, после чего не оглядываясь направился в сторону Общего дома. Других учеников кроме меня на улице не было, и большую часть своего пути я ощущал, как он буравит взглядом мою спину.
«Понаставили сторожей… — с сарказмом подумал я. — У них там что — людей занять нечем, что ли?»
А оказавшись в своей комнате, я подумал о том, что занимаюсь совершенно не тем, чем следовало бы. Я пришел в этот мир для того, чтобы помочь Хранителям противостоять Павшему, а попутно освоить несколько новых заклинаний, но вместо этого — что? То общаюсь с Хранителями, выслушивая их противоречивые воспоминания о том, откуда они взялись, то записываюсь в младшие ученики Академии, то разбиваю носы окрестным оболтусам. Да еще и в местные интриги ухитрился, судя по всему, угодить.
«Расслабился», — мелькнула у меня мысль.
Усмехнувшись, я посмотрел в сторону окна. Пожалуй, я и правда слишком расслабился. Такими темпами я скоро забуду, кто я такой.
— Самое время вспоминать…
Сосредоточившись, я принялся покрывать стены комнаты густой сетью из ограждающих и отражающих Узоров, призванных магически изолировать помещение и скрыть происходящее внутри охранного периметра от сторонних глаз.
Спать я лёг уже перед самым рассветом.
* * * * * * *
— Ганс! — прошептал Тонн, толкая меня локтем и указывая глазами в сторону висящего в воздухе Сэма. — Смотри, что вытворяет! Ты как думаешь — повторишь?
С момента первого посещения библиотеки прошёл уже целый месяц, так что я успел ознакомиться с большей частью доступной для моего ученического уровня литературы. Из той, разумеется, которая была для меня интересна. Поэтому я мысленно улыбнулся и неопределенно ответил:
— Ага.
Практические занятия по Боевой Магии продолжались уже пятый день и первым же плетением, которое нам требовалось освоить, было плетение так называемой «Длани воздуха», позволяющее удерживать свое тело в пространстве на практически любой высоте. Мои одногруппники старались как могли и демонстрировали вполне приемлемые результаты, а я… И с этим, и с многими другими заклинаниями я закончил экспериментировать довольно давно. Тома библиотеки одарили меня таким количеством базовых знаний, что отработать расписанные на бумаге магические приемы стало вопросом времени. И я этого времени, скажу сразу и без лишней скромности, не терял.
Недаром большая часть Наставников называет меня одним из наиболее перспективных учеников своего Круга, а…
— Ганс Ноддиус! — голос вэла Нефенора прозвучал с обманчивой мягкостью. — Ты опять спишь?
— Разумеется, нет. — тут же ответил я. Если эта седая сволочь поймет, что я его не слушал — будут проблемы. — Я занят составлением предварительного ментального узора для воплощения, как вы и учили.
— Правда? — Наставник скептически прищурился и кивнул в сторону центра помещения. — В таком случае, как насчет демонстрации ваших занимательных разработок здесь и сейчас?
«Скотина мстительная», — подумал я, а сидящие по сторонам от Круга одногруппники засмеялись.
— Конечно, вэл.
Поднявшись со своего места, я подошел к широкому металлическому кругу, вмурованному в каменный пол. Нанесённые на его поверхности Руны позволяли не покалечиться даже в том случае, если кто-нибудь упадет на него из-под самого потолка.
— Давай, Ганс! — послышался голос Армеи. — Ты сможешь!
«А вот и не угадала», — подумал я и высоко подпрыгнул, после чего неловко раскинул руки в стороны и завис в воздухе, заметно накренившись на один бок. Конечно, я мог бы проделать это упражнение и без ошибок, но только зачем? Нет уж, в моем положении лучше не выделяться. Считают прилежным и подающим большие надежды — и всё. Этого для моих целей вполне достаточно.
— Посредственно, Ганс. — разочарованно произнес Наставник. — Очень посредственно.
Ученики загудели, обсуждая особенности моего неуклюжего выступления, а я немного повернул ладони и сплёл ноги между собой, сначала выровняв положение своего тела, а затем поднявшись на несколько метров над кругом.
— Ого! Смотрите!
— Молодец, Ганс!
— Сэм, а ты так же сможешь?
На лице вэла Нефенора появилась улыбка.
— Ну, что же, — сказал он, — хоть что-то из того, что я вам показывал, у тебя отложилось. Вот только что происходит с твоими ногами, Ганс? Или эти движения не случайны и ты пытаешься нам что-то сказать?
Помещение наполнилось приглушёнными смешками, а я сделал сосредоточенное лицо и привел конечности в более ровное положение. Вообще, поджимание или «переплетение» ног в процессе набора высоты — первая и, пожалуй, чаще прочих повторяемая ошибка учеников. Человек делает её инстинктивно — просто потому, что так проще удерживать себя в воздухе.
Не показывать же мне сразу, что я могу прекрасно обходиться без этого?
— Уже лучше. — сказал Нефенор и кивнул. — Можешь спускаться. Следующий!
Вернувшись на свое место, я обменялся несколькими фразами с остальными учениками и принялся наблюдать за тем, как Сарма подпрыгивает и забавно размахивает руками.
— Я что-то никак не пойму, — прокомментировал её телодвижения Наставник, — ты хочешь стать бабочкой или ведьмой?
Ученики засмеялись, а рыжая Сарма мило покраснела и всё-таки ухватилась обеими руками за воздух.
— Снова кулаки сжала. — вполголоса заметил сидящий рядом со мной Тонн. — Сейчас он ей выскажет.
И Нефенор действительно высказал.
— Скажите, Сарма, с вашими руками что-то не так? — спросил он. — Или эти стиснутые кулаки символизируют силу вашего духа?
Сарма покраснела и, распрямив пальцы, приняла более-менее ровное положение.
— Вот так-то лучше. — удовлетворенно кивнул Нефенор и повернулся в сторону группы. — Следующий!
Мои одногруппники вставали и по очереди пробовали поднимать себя в воздух, а я наблюдал за ними с таким же ироничным спокойствием, как и Наставник.
Прошедший месяц в Академии вообще оказался для меня наиболее спокойным периодом за все последнее время. Во-первых, это получилось из-за того, что множественные ночные патрули геомантов свели на «нет» мои попытки пробраться куда-либо незамеченным, а во-вторых — со мной не происходило ничего из того, что не было бы связано с процессом учёбы. Странной активности на территории Академии не наблюдалось, загадочный парень из библиотеки больше не появлялся, а вэл Ранзо ко мне так ни разу и не подошёл. Даже Танч, казалось, успокоился и сосредоточился на учёбе.
Поэтому я пошел по наиболее рациональному пути разделил свое время на две условные половины. В первую половину — днём — я посещал занятия Академии и усердно изображал обычного ученика, а по ночам экспериментировал с тем, о чём читал в обширных залах библиотеки.
Базовые заклинания или, как их тут называют, плетения геомантов оказались не слишком сложны и при этом невероятно разнообразны. Я научился левитировать, развеивать иллюзии и перемещать небольшие предметы без использования Нитей, а также провел серию экспериментов по телепортации на короткие расстояния, в пределах видимости. Даже фокусы с пространством не остались для меня чем-то таинственным и неповторимым. У меня получалось создавать альковы из воздуха, а также пространственные тайники, особенности которых давали простор для фантазии по части их применения.
Наиболее значимым моим достижением за этот месяц стало изменение геомагической структуры и пространственных характеристик выделенной мне комнаты, что превратило её из крохотной спальни в большое и просторное помещение. Следующим пунктом в моем списке дел стояло исследование и преобразование Книги Ученика, но… Для этого мне необходимо проникнуть в закрытые отделы библиотеки. А ещё, возможно, посетить во внеурочное время некоторые залы местного Машинариума.
— Ганс! — окликнул меня Моно после того, как занятие Нефенора закончилось, и мы вышли в общий коридор основного здания. — Мы после Демонологии в город. Пойдешь?
Я задумался.
За стены Академии в компании своих новых друзей я выбирался уже четырежды — мы посещали небольшие уютные ресторанчики, слушали игру уличных музыкантов в местном парке и наблюдали за сражениями големов — и тратить на подобное времяпровождение ещё и сегодняшний вечер мне не хотелось.
— Нет, Мон, я…
— Да пойдем, Ганс! — перебил меня Коттер. — Не пожалеешь! Мне дед прогулку на катере обещал организовать!
«Катере?»
На такую технику я посмотреть хотел. Летающих кораблей над Кроммальгарном было много, но одно дело наблюдать с расстояния, а другое — оказаться непосредственно на борту! И, кстати, обычный Ганс Ноддиус на моем месте от такого предложения не отказался бы. Не стоит и мне.
— Катер, говоришь? — переспросил я и Коттер широко улыбнулся.
— Ага.
— В таком случае — уговорил!
Посмеиваясь и обсуждая прошедшие занятия, мы поднялись на следующий этаж Практикариума и двинулись мимо череды больших залов, широкие двери которых были открыты. Внутри залов стояло или лежало множество големов, а также разнообразных механизмов и аппаратов. Мимо нас то и дело проходил кто-нибудь из Наставников или старших учеников.
«Интересно, а как это всё охраняется по ночам?»
— Смотрите. — сказала вдруг Сарма и указала на округлый агрегат с двумя маленькими окошечками, из верхней части которого торчали две изогнутые, похожие на рога, антенны. — Как будто голова с глазами!
— О, точно!
— На Моно похож. — согласился Тонн и Моно тут же попытался схватить его за шею. — Ай! Нападение! Ганс!
— Провокаторов не поддерживаю. — засмеялся я, а идущая позади нас Армея громко заметила:
— Все, кто сейчас не успокоятся, получат выговор от вэла Вонка.
Моно сразу же отпустил Тонна и они привели свои костюмы в порядок. В этот момент мы как раз подошли к дверям Зала Демонов и столпились вокруг них. Армея постучала.
— Заходите. — послышался приглушенный голос Наставника и дверные створки медленно распахнулись.
Вэл Вонк, преподающий нашей группе демонологию, стоял посередине помещения и держал в руках длинный посох, на конце которого сидела светящаяся голубым сфера, вокруг которой летало несколько металлических шариков.
— Занимайте свои места. — сказал он, кивая на расставленные вокруг него широкие стулья. — И потом начнем.
«Интересно, — подумал я, наблюдая за тем, как посох Наставника создаёт фантомы различных демонов, — кто из здешних магов догадался сделать проектор иллюзий в виде посоха? Это же неудобно!»
Увидев эту фонящую магической энергией конструкцию в первый раз, я, помнится, больше всего опасался, что она дестабилизируется и взорвётся. По счастью, этого неприятного события всё же не произошло и у меня получилось дожить до окончания занятия без повреждений.
— А этот? — спрашивал Вонк. — Вели Аттанемма, как вы идентифицируйте подобную тварь?
— Этот доддлинг, вэл.
— А вы, Чира?
— Доддлинг.
— Тальк?
— Я… Мне кажется, что это изменённый гоблин.
— Тонн?
— С вашего позволения, доддлинг.
— Ганс?
Я бросил взгляд на призрачную фигуру.
— Гноббул.
Вэл Вонк усмехнулся.
— Кто согласен с утверждением о том, что это существо — гноббул?
Танч саркастично засмеялся, но тут Армея и ещё несколько человек подняли руки, и он заткнулся.
— Хорошо. — кивнул Наставник. — Это действительно гноббул. Вэл Танчер — минус балл. Аттана, Чира, Тальк и Тонн — минус полбалла. Гансу Ноддиусу продолжать в том же духе.
— Простите, вэл, а почему мне минус балл, а не…
— За отсутствие самообладания и недопустимое поведение во время занятий. Вы хотите что-то сказать?
— Нет, вэл Вонк, извините.
— Если вы надеетесь стать воином, Танчер, вам необходимо научиться себя вести.
— Да, вэл.
После окончания занятия угрюмый Танч рванул куда-то по коридору, а задумчивый Моно сказал:
— Не понимаю.
Коттер и Тонн посмотрели на будущего мастера артефактов.
— Танча?
— Наставников.
— Почему?!
— Особая программа обучения в рамках нашей группы предусмотрена для одного Ганса, но и для него она начнётся не раньше, чем через несколько месяцев. Так почему нам рассказывают о том, что мы должны проходить не раньше следующего Круга? Я изучал учебную программу, там…
Коттер фыркнул.
— Ты в окно когда последний раз выглядывал, Мон? У нас про войну с Мельфениром на каждом углу кричат, разве что глухие ещё не слышали. Но и они в курсе!
— Думаешь, всё из-за этого?
— А из-за чего же ещё?! Ложи Академии на последнем Совете, говорят, едва не передрались…
— Ага. — сказал Моно и оглянулся. — А ещё говорят, что те, кто об этом говорят, слишком много говорят.
Мы засмеялись.
— А вы думаете, правда будет война? — спросил я. — Ну, с теми, кто там, внизу, на Мельфенире?
— Может, и будет. — серьёзно сказал Тонн. — Мы-то с вами об этом узнаем в последний момент. Но Кот прав — программу занятий изменяют именно из-за этого. Нас готовят к конфликтам с врагом и стараются сделать это как можно быстрее. Думаю, Кураторы хотят обойти Хранителей и сделать наш мир таким, чтобы он понравился Владыке.
— Думаешь, сделают?
— Наверняка. — мы начали спускаться по одной из зачарованных лестниц и Тонн бросил несколько осторожных взглядов по сторонам. — Ты уж извини, Ганс, но, сам знаешь, эти Хранители много кого раздражают.
— Логофета Академии, например. — кивнул Коттер.
— Последил бы ты за своим языком, Кот.
— Ой, да ладно! Как будто об этом никто не знает!
«Ты прав… — мысленно сказал я, подумав о том, что политическая ситуация на Мельфеане становится всё более напряжённой. — Знают. Жаль только, что от этого ничего не меняется…»
До территории Порта мы добрались уже через пятнадцать минут после того, как вышли из Практикариума.
«Удобная штука эта телепортация. — подумал я, рассматривая высокие причальные стелы и массивную громаду портового здания. — Жаль, что в Палаксе до такого ещё не дошли…»
Вообще, я уже не раз обращал внимание на то, что прогресс — понятие достаточно растяжимое. В каждом из миров, где мне довелось побывать, было что-то своё, и зачастую эти особенности не повторялись. Где-то, разумеется, было больше плюсов, где-то — минусов, а где-то не было вообще ничего — как, например, в Гарде.
«Кроме, разумеется, демонов. Этих тварей на Ступенях расплодилось хоть отбавляй…»
А Мельнторн в этом плане выглядел весьма симпатично. Большие города, окружённые паутиной фермерских хозяйств и маленьких поселений, широкие дороги, относительно чистые улицы… Общественный транспорт тут заменяла система телепортации и широко распространенные одно или двухместные моноциклы, а множественные производства автоматизировались и снабжались искусственными работниками на базе големов. Даже системы здравоохранения и образования присутствовали. В зачаточном состоянии — это да — но все же присутствовали!
— А еще тут есть летающие корабли, звероголовые Хранители и неизлечимый гигантизм в архитектуре…
— Чего?
Последнюю фразу я, как оказалось, произнес вслух.
— Красивые у нас места, говорю. — сказал я. — Особенно Порт.
Тонн улыбнулся и согласно кивнул.
— О-о, с этим не спорю…
Остановившись на площади напротив ангаров, где проводилось техническое обслуживание воздушных судов, мы некоторое время ждали появления родственника Коттера, а затем не выдержали и отправились на его поиски самостоятельно.
— Он должен был работать в пятом ангаре. — заявил Коттер и ткнул пальцем в сторону высоких ворот далёкого здания. — Это вон там.
— Ясно. И что?
— Как это «что»? Идем туда!
— А для чего? — не поняла Сарма. — Я думала, мы его где-то тут, на площади, или в администрации искать будем, а не в ангаре. Нас же туда никто не пропустит!
— Не пропустят. — подтвердил Коттер. — Но, может быть, кто-нибудь его видел и расскажет мне, куда он пошел.
По территории Порта сновало множество людей, самоходных тележек и дребезжащих по каменным мостовым механизмов. Тут были и продуктовые грузовики, и почтовые, и даже передвижные справочные в виде големов. Пройдя вдоль длинного, опоясывающего территорию ремонтных ангаров забора, мы пообщались с несколькими охранниками и двинулись дальше.
— Слушайте, — сказал я товарищам в тот момент, когда мы поравнялись с одним из складов, — давайте, вы пойдёте вперед, а я на несколько минут задержусь, ладно?
— А зачем?
— Если у тебя на уме какая-нибудь авантюра, Ганс, то тебе лучше об этом забыть. — покачал головой Моно. — Без специального пропуска и разрешения в ангар тебе не зайти. А если ты всё-таки пройдешь и тебя поймают…
— Эй, вы чего? — глядя на встревоженные лица своих товарищей, я рассмеялся. — Не собираюсь я никуда лезть!
Сарма прищурилась и сделалась похожей на лисицу.
— Точно?
— Абсолютно!
— Тогда зачем ты хочешь от нас избавиться? Ты что-то задумал?
На самом деле, меня заинтересовали непонятные амулеты, вмурованные в каменную кладку ангарного забора, но рассказывать об этом Сарме я не хотел. Хотя бы потому, что заметить их можно было лишь при использовании Взгляда.
— На погрузку хочу посмотреть. — ответил я и пояснил: — У нас в Храме Памяти такой техники не увидишь…
За забором действительно работало несколько грузовых големов, а также сыпал синими искрами мобильный Активатор, наносящий на поверхность контейнеров следящие Руны. Вставленные в его внешние разъёмы энергетические кристаллы ярко светились.
— А-аа… — протянул Тонн, и все тут же заулыбались. — Ясно всё с тобой. А мы уже подумали, что ты решил устроить себе небольшую экскурсию.
— Я что — похож на того, кто способен на подобную глупость?
Коттер, Тонн, Сарма и Моно переглянулись.
— Вообще-то да. — без тени улыбки ответил Тонн, и мы расхохотались.
— Зар-раза… — сказал, смеясь, я. — Вот, значит, какого вы обо мне мнения!
Пообщавшись пару минут, мы договорились о встрече у ворот основного портового здания и разошлись. Вернее, мои товарищи ушли, а я остался на том же месте.
«Итак… Что же ты такое?»
Прищурившись, я посмотрел на мерцающий внутри стенной толщи амулет.
— Давай-ка посмотрим…
Использовать сканирующую магию у всех на виду было бы неосмотрительно, поэтому я стал действовать более тонко. Сделав вид, что увлечен зрелищем работающих големов, я присел и, положив ладони на каменное основание ограждения, принялся изучать расположение геомагических линий. После чего сформировал ментальный узор-контур, насытил его энергией и, стараясь действовать неторопливо и аккуратно, перенёс его линии на поверхность стены.
«Ого!»
Реакция амулета последовала незамедлительно. Видимая магическим взором энергетическая структура неизвестного артефакта ярко вспыхнула и выпустила в стороны множество тонких щупалец, одно из которых едва не коснулось моей руки. Эта штука почувствовала мою магию и попыталась обнаружить ее источник!
«Ничерта себе…»
Дальнейшее изучение амулета показало, что он довольно чутко реагирует на любые магические манипуляции рядом с забором и постоянно взаимодействует с другими амулетами охранной сети, образуя, тем самым, вполне приличный охранный периметр. Перелезть или перелететь через забор не стоило и пытаться — вплетённые в амулет заклинания могли сделать с гипотетическим злоумышленником в прямом смысле всё, что угодно.
«Вот же Дкаддова погань…» — подумал я. Осмотр охранной сети говорил о том, что реакция на мои эксперименты была пассивной и сообщения о попытке нарушения периметра на сигнальный артефакт, скорее всего, не ушло, но… Новость о наличии в пределах Академии таких амулетов была неприятной. Хотя бы потому, что последние пару ночей патрулей на улицах нашего района не было, и я рассчитывал отправиться на поиски портала в ближайшее время.
И если в тех местах, куда я направлюсь, будут встречаться охранные линии из таких же вот амулетов, то… Придется либо проходить напролом, либо использовать Руны из «Петли Разделения». И Дкадд меня забери, если я могу сказать, чего из этого мне не хочется больше.
— Шпионим?
Услышав за своей спиной голос, я обернулся. Я уже несколько раз ощущал, что на меня внимательно смотрят, но не предполагал, что этот кто-то решит приблизиться и заговорить. Да ещё и обвинить меня в шпионаже!
«Надо же. — подумал я, рассматривая окруживших меня ребят. — Снова ученики…»
Передо мной стояло пятеро учеников старших Кругов — высоких, подтянутых, смотрящих на меня с пренебрежительным превосходством.
— Ну, привет. — сказал я и поднялся на ноги. — Вы что-то хотели?
— Мог бы и не вставать. — заметил один из парней, а ещё один ответил:
— Да, выкормыш обезьяны, хотели. Твоё обучение в Академии завершено. Понял?
— Понял, конечно. — я улыбнулся. — Вот только позвольте с вами не согласиться…
Тот, кто со мной разговаривал, повернул голову к остальным и тихо сказал:
— Покалечить, но не добивать. Бьём!