Иногда, если что-то началось, то это уже не остановить.
Убитая тройняшка словно оказалась лишь прелюдией, которая раскрыла занавес смерти. Всего за два дня страшная кончина поочерёдно настигла Геннадия Ивановича и Вячеслава, и на этом коса жнеца не остановилась. На следующий день после воскрешения хозяйки дома случилась четвёртая смерть.
Но только погиб не кто-то из команды, а ещё одна из тройняшек — Вера.
И снова труп нашла Ксюша. Только девушка зашла в туалет, как тут же выбежала из него с жутким криком «Убили! Опять убили!».
— Кого убили? — спросила её Татьяна.
— Не знаю, кажется, кого-то из девочек. — Ксения широко таращила глаза, но всё же теперь её реакция на найденный труп стала намного спокойнее. По крайней мере, девушку не тошнило. — Я побоялась рассматривать, только увидела и сразу убежала.
Мы все вместе вошли в туалет, где и обнаружили разбросанный по полу труп.
Почти как и порубленная на куски Надежда, тело Веры также оказалось в «разобранном» состоянии, можно сказать, её прямо-таки разбросало по туалету.
На этот раз вид трупа девочки не произвёл на нас такого же сильного впечатления. Я мельком осмотрел место происшествия и убедился, что Вера мертва и мертвее быть не может.
Евгений молча стоял в стороне, не говоря ни слова. Я тихо поинтересовался, о чём он задумался.
— Ни о чём, — ответил Женя. — Просто интересно, как на этот раз отреагирует мать, увидев всё это.
При одном упоминании о хозяйке лица остальных помрачнели.
Но, как говорится, помяни чёрта, он и появится. Стоило Евгению заговорить о женщине, и она возникла в дверном проёме. На сей раз никакой истерики не случилось, женщина выглядела абсолютно спокойно и принялась самозабвенно подбирать останки собственной дочери, вооружившись шваброй и мешком.
Словно в немом кино. Только слышалось мерзкое липкое хлюпанье, когда швабра скользила по крови. Женщина привычными движениями собрала все куски трупа в мешок, затем молча выволокла его прочь.
— Я чувствую себя отвратно, — с побелевшим лицом произнесла Татьяна. — А вы как?
— Я тоже, — ответил Семен. — А мы в самом деле сможем дожить до назначенного дня?
До Дня рождения оставалось ещё двое суток. Но для нас здесь каждый день тянулся будто год.
Никто не мог ответить на вопрос Семена. В мире, подобном этому, ни один человек не мог поручиться за свою жизнь. И в вопросе «сможешь ли ты выжить» следовало полагаться исключительно на собственную удачу.
После обеда Татьяна, сославшись на плохое самочувствие, пораньше отправилась в комнату отдыхать.
Я, помня о случившемся вчера, деликатно напомнил ей быть осторожнее.
Но Татьяна не обратила внимания на предостережение в моих словах, только равнодушно кивнула, развернулась и ушла. Ксения, глядя ей вслед, кажется, хотела что-то сказать, но промолчала.
— Что такое? — спросил я, заметив изменения в мимике девушки.
— Ничего, — ответила Ксюша. — Я просто подумала, что нам всё-таки лучше держаться вместе, так ведь безопаснее.
Семен хмыкнув ответил:
— О какой безопасности может идти речь? Даже если мы останемся вместе сейчас, ночью всё равно придётся разделиться.
Настроение у членов нашей команды испортилось дальше некуда, и никто не горел желанием предаваться праздным разговорам.
После простенького ужина Евгений заявил, что устал, и потащил меня с собой в комнату.
— Что с тобой? — спросил я. — Почему сегодня такая спешка?
— Хочу сегодня побыть с тобой наедине подольше…
— Говори по-человечески, или ты опять со своими приколами?
— Нет, все серьезно. Кажется, я знаю, где дверь.
Я обомлел:
— Ты знаешь, где дверь?
— Это лишь догадка, — заметил Евгений, — нужно пойти убедиться. Но это небезопасно, поэтому тебе…
— Я пойду с тобой. — Я знал, что хочет сказать Евгений, потому перебил его. — Помощи от меня в случае чего будет мало, но, по крайней мере, вдвоём мы сможем приглядеть друг за другом. — Я поджал губы и, понизив голос, добавил: — Я знаю, что пока очень слаб, но если с тобой что-то случится…
Евгений полушутя ответил:
— И то верно. Если со мной случится беда, ты ведь останешься вдовцом.
— Опять твои идиотские шуточки.
— Я запрещаю тебе искать новую женщину после меня.
В ответ я промолчал, поскольку знал, что он не успокоится, а будет продолжать шутить.
Видя, что я не отвечаю на его шутки, Евгений сказал:
— Ладно, пойдём прямо сейчас.
Спустя несколько минут мы добрались до двери, ведущей на крышу. Здесь по-прежнему висел амбарный замок, покрытый ржавчиной, будто им давным-давно не пользовались. Но по сравнению с прошлым разом, когда мы приходили сюда, кое-что всё-таки изменилось. Я заметил на замке признаки того, что кто-то его открывал, особенно на замочной скважине прибавилось потёртостей.
— Кто-то поднимался на крышу? — Я сразу же вспомнил о той двери из детской сказки, которую нельзя открывать. — Это и есть та самая дверь?
— Возможно, — ответил Евгений. — Но пока нет полной уверенности, поэтому я решил подняться и посмотреть. Постой пока, покарауль.
Я кивнул в ответ.
Евгений выудил из волос шпильку и принялся открывать замок. В этом деле он явно уже поднаторел, замок поддался в два счёта.
Раздался щелчок, замок упал на пол, а железная дверь, которую медленно потянул на себя Женя, с тихим скрипом отворилась.
Крыша здания предстала перед ними во всей красе, когда дверь распахнулась. И хотя снаружи уже стемнело, я смог разглядеть, что здесь творится. Вся крыша была усыпана чёрными мешками, уже очень знакомыми, не далее как сегодня утром я видел один такой. В него женщина собрала порубленный труп девочки.
А теперь перед нами лежало несколько десятков точно таких же мешков.
— Тц, — щёлкнул языком Евгений и повернулся ко мне. — Кажется, мы натворили дел.
— В смысле? Что случилось? — нервно спросил я его.
— Что если эту дверь откроют не три сестры из сказки, а сами яйца?
Я ещё не успел ничего ответить, а Евгений уже направился вглубь крыши.
— Ну, раз уж мы всё равно здесь…
— Дружище, ты думаешь, на экскурсию сюда пришел? Идем отсюда скорей или может, хочешь ещё и сувениров домой прихватить?! — прошипел я.
Евгений вышел на крышу и принялся осматриваться по сторонам, словно в поисках чего-то.
Он прогуливался по крыши, будто и впрямь на экскурсии, дойдя до угла, он остановился. Там чёрные мешки были навалены кучей, так что от одного взгляда совершенно не хотелось к ним приближаться.
Я стоял у дверей и караулил, пока Евгений склонился над мешками и стал что-то среди них искать. Как вдруг я услышал тихие шаги, которые приближались к нам.
— Женя!!! Кто-то идёт!!! — тихо выкрикнул я. — Скорее, возвращайся…
Евгений согласно хмыкнул, но не сдвинулся с места.
Шаги слышались всё ближе, и у меня от волнения выступил на лбу холодный пот. Я не знал, кто к нам идёт, но что-то внутри мне подсказывало, о том, что мы поднялись на крышу, лучше никому не говорить.
— Иду, — Женя, кажется, наконец нашёл то, что искал, и тут же помчался обратно. К счастью, он передвигался достаточно быстро, чтобы в мгновение ока подлететь к двери, закрыть её и повесить обратно замок. Всё это заняло у него какие-то секунды.
Тем временем шаги уже слышались у лестницы на крышу.
Меня осенила блестящая идея. Я притянул Женю за руку и толкнул спиной к стене, а сам прижался как можно теснее, притворяясь, что мы только что горячо целовались.
— Кто? — когда шаги оказались совсем рядом, я обернулся и раздражённо, будто меня оторвали от важного занятия, спросил: — Кто там?
В ответ лишь тишина.
Евгений сделал мне знак глазами, и мы вместе направились вниз по лестнице, однако никого не увидели в пролёте, будто бы те шаги нам обоим лишь померещились.
— Никого? — спросил я.
Евгений покачал головой и ткнул пальцем в угол.
Я посмотрел в указанном направлении и заметил возле стены следы крови, словно что-то тащили по полу. И единственное, о чём я мог подумать, это чёрный пакет с трупом.
— Повезло, — сказал Евгений.
— Да, повезло, — я протёр об одежду вспотевшие ладони и спросил: — Что ты нашёл?
— Вернёмся в комнату, там расскажу.
И мы поспешно вернулись в своё жилище.
Поскольку звукоизоляция в доме оставляла желать лучшего, мы не решались разговаривать громко. Евгений, прижавшись поближе к моему уху, самым тихим шёпотом проговорил:
— Я нашёл дверь.
— Нашёл? — Я не ожидал, что это может оказаться настолько просто. — На крыше?
— Да, на крыше. В полу, заваленную мешками с трупами, — ответил Евгений. — И я думаю, что ключ появится во время Дня рождения тройняшек. Тогда нам нужно быть начеку и выждать момент.
— Хорошо, — по какой-то неведомой причине, когда со мной был Женя, я чувствовал себя в полной безопасности. К тому же, мы обнаружили выход, так что можно вздохнуть чуть спокойнее.
— Ложись спать, — сказал Евгений. — Ещё немного, и мы выберемся отсюда.
На следующий день все собрались в гостиной.
Поскольку Татьяна испачкалась в крови, я больше всего переживал за её жизнь, но девушка оказалась в полном порядке и в обычное время вышла на завтрак вместе со всеми.
— Сегодня я хочу пройтись по нижним этажам, — заявил Евгений. — Думаю, те двое жителей могут предоставить нам ещё какие-нибудь сведения.
— Я пойду с тобой, — тут же сказал я.
Татьяна выразила нежелание идти снова, два дня назад она уже пробежалась по нижним этажам, но так и не добыла ничего ценного, либо ей просто не открыли дверь, либо общаться с обитателем совершенно не представлялось возможным. Самое большое неудобство заключалось в том, что нельзя было перемещаться между этажами на лифте, и приходилось бегать туда-сюда по лестнице, что каждый раз практически погружало девушку в фильм ужасов.
— Тогда оставайтесь здесь, я пойду с Юрой, — ответил Евгений.
— Я тоже хочу с вами, — выпалила Ксения, глядя на Женю, при этом дрожа от страха. — Маша, можно мне с вами?
— Как хочешь, — Евгений выразил безразличие.
Мы втроём поднялись из-за стола и направились к выходу. Я на пути из гостиной заметил, что в двери спальни открылась щёлка, сквозь которую кто-то выглядывает. Должно быть, это оставшаяся тройняшка, Люба, подсматривала за нами.
Но как только она встретилась со мной взглядом, сразу же отвела глаза и плотно закрыла дверь.
Увиденное меня заставило озадаченно нахмуриться.
Мы спустились с девятого этажа на четвёртый, что без лифта оказалось делом малость затруднительным. Кроме всего прочего, в тёмных узких лестничных пролётах стоял запах сырости, какой бывает только в старых домах.
— Когда же мы сможем отсюда выбраться? — спросила Ксения, пока мы спускались. — Маша, мне так страшно, каждый день страшно.
— Скоро, — ответил Евгений. — Потерпи ещё два дня.
Ксения вымученно кивнула.
Я, глядя на девушку, всё недоумевал — Евгений сказал, что она — его «работа», которая в реальности является известной певицей. Но каким именно способом он нашёл подобную работу? И как связался с Ксюшей в реальном мире?
— Пришли.
Пока я обдумывал эти вопросы, мы спустились до четвёртого этажа. Но ещё даже не успели выйти в коридор, как услышали резкий запах крови, настолько едкий, что наверняка даже человек со слабым обонянием смог бы его почувствовать.
— Что это за вонь? Мерзость… — Ксения одной рукой зажала нос, а другой помахала перед собой.
— Пахнет кровью, — мне, можно сказать, этот запах был уже хорошо знаком. Я шёл впереди всех и сразу увидел в конце коридора ту самую квартиру, в которую мы собирались наведаться.
— Б**ть, что за х***я, — приглядевшись, я не сдержался и выругался.
Дверь была открыта нараспашку, а порог забрызган кровью, будто бы её распыляли из пульверизатора. К тому моменту кровь уже свернулась на полу.
В полнейшем молчании мы приблизилась к двери.
— Есть кто-нибудь? — не питая надежды, выкрикнул я в сторону квартиры.
Как и предполагалось, ответа не последовало, тогда я перешагнул через кровь и оглядел комнату, обнаружив, что внутри очень темно. Я взял телефон, включил фонарик и посветил вокруг себя.
Даже будучи морально готовым к увиденному, я всё же невольно отступил назад, когда свет от фонарика упал на окровавленный труп.
— Мёртв, — констатировал Евгений, делая шаг в комнату.
Все окна в квартире были заколочены деревянными досками, ни лучика света не проникало снаружи, но в целом становилось ясно, что хозяин, тот молодой мужчина, что пару дней назад открыл нам дверь, поддерживал чистоту в своём жилище.
Только теперь он уже не подавал признаков жизни, тело распласталось на диване, обращённое к потолку лицом, на котором застыло выражение крайнего ужаса.
— Ему вырвали глаза, — заметил Женя.
Я подошёл ближе и, увидев, что глаза мужчины и впрямь отсутствовали, теперь на их месте зияли две кровавые дыры. Я тут же вспомнил Геннадия Ивановича, которому раздробили голову, и Вячеслава, которого выскребли из кожи.
— Почему он так странно умер? — спросила Ксения. — Что-то произошло? Что-то непредвиденное?
Евгений не ответил, только подошёл к стене, нашарил выключатель и зажёг свет. Над нашими головами загорелась лампа.
— На окне тоже кровь, — освещённую комнату стало намного проще осматривать, и я сразу заметил некоторые странные детали. Я увидел, что заколоченные окна сверху донизу покрыты кровью, и это явно не кровь погибшего, поскольку от дивана до окна оставалось ещё два-три метра.
— Ты помнишь, что его пороги был измазан кровью? — спросил Евгений. — Раньше мне казалось, что эта кровь отпугивает тёмные сущности, но теперь …
— Кто-то хотел его убить? — Спросил я. — Кто-то специально обрызгал кровью его пороги?
— Ага, — кивнул Евгений.
— Значит, этот парень умер вместо Татьяны? — Я вспомнил ещё одну деталь — ведь Татьяна испачкалась в крови, но всё-таки пережила прошлую ночь. Вначале я решил, что девушке удалось избежать смерти, но никак не мог подумать, что на нижнем этаже всё-таки обнаружится мертвец.
— Скорей всего так и есть, — подтвердил Евгений.
— Давай проверим ещё первый этаж. — Вспомнив о старушке с первого этажа. Я лишь хотел убедиться, все ли с ней в порядке.
— Идём, — согласился Женя.
Мы спустились с четвёртого этажа на первый и увидели плотно запертую дверь. Как и предполагал Евгений, несмотря на то, что квартира старушки осталась запертой, всё же кое-что новое здесь прибавилось: порог и весь дверной проём оказались забрызганы свежей кровью, она даже ещё не свернулась. Создавалось впечатление, что это сделали буквально только что.
Женя постучал в дверь.
Мы не особенно надеялись на ответ, но через пару секунд, вопреки ожиданиям, старушка всё-таки открыла нам. Женщина щурилась, глядя на нашу троицу мутным взглядом, и что-то непрерывно бормотала.
Мне не нужно было даже прислушиваться, наверняка она повторяла всё ту же фразу: «Я уже поела».
Ранее никто из нас не обратил особого внимания на бормотание старушки, но теперь от этой фразы по какой-то причине волосы вставали дыбом.
Почему она всё время говорит, что уже поела? Кто-то приносил ей еду? Какую именно? Но даже если она уже впала в маразм, почему продолжает инстинктивно отказываться?
— Бабуля, а что именно вы не хотите есть? — спросил я.
Стоило мне задать вопрос, как старушка на пару секунд замолкла, а затем чуть хриплым голосом ответила:
— Я уже поела, уже поела торт.
— Не буду, не буду, — старушка, бормоча всё невнятнее, собралась закрыть дверь, но Евгений не дал ей этого сделать, потянув дверь на себя, затем мягко спросил:
— Бабуля, вы не пойдёте на празднование Дня рождения в этом году?
Стоило старой женщине услышать слова «празднование Дня рождения», она содрогнулась всем телом, а в мутных глазах проявился странный осмысленный взгляд. Спустя пару мгновений она ответила:
— Не пойду, не пойду.
— Почему же?
— Те, кто пошёл, ещё не вернулись, я должна их дождаться, — проговорив эту фразу, она опять завела шарманку «Не буду есть», и как бы Женя ни старался, ему не удалось выспросить больше ничего.
Делать нечего, пришлось отпустить дверь и позволить ей закрыться.
Но даже тех нескольких фраз достаточно, чтобы подтвердить наши догадки. Дом опустел не без причины, а причина крылась в праздновании Дня рождения тройняшек на девятом этаже.
— Значит никто из тех, кто пошёл на День рождения, не выжил? — Я проговорил вслух свои догадки. — Но ведь этот мир выставил нам условие по прошествии семи дней пойти к ним на День рождения. Что это за парадокс?
Евгений ответил:
— В мире за дверью не может возникнуть смертельного тупика. Вероятно, участие в празднике вовсе не является смертельным условием.
— Но что тогда? — нахмурившись спросил я.
— Пока трудно сказать, — ответил Женя. — Остаётся только ждать.
За разговором мы поднялись обратно на девятый этаж.
Войдя в гостиную, я сразу увидел Татьяну, она сидела на диване с мрачным лицом, рядом с ней Семен, с такой же кислой миной на лице. Увидев, нас, они даже не поинтересовались, как мы сходили вниз на этажи.
— Что-то случилось? — боязливо спросила Ксения.
— Ничего, — ответила Татьяна. — Только что эта девчонка приходила добавить нам неприятностей.
— Неприятностей? — переспросил Евгений. — В каком смысле?
— Вот приспичило ей, чтобы я назвала её имя, — ответила Татьяна. — Ну откуда мне б**ть знать кто из них кто? Ведь они все были похожи как две капли воды, кто разберёт, которая из них померла? Вот невезуха. — Договорив, она нервно сплюнула и добавила: — Семен ещё бормотал что-то вроде «не злись на ребёнка». Это, по-твоему, ребёнок? А по мне, так она — демонёнок.
Семен ответил:
— Не стоит к ней так относиться, хорошо? Если она — демонёнок, думаешь, что такое отношение к ней продлит тебе жизнь? Наоборот, только смерть ускоришь!
— Ещё неизвестно, кто умрёт раньше! — взорвалась Татьяна. — Я вообще не понимаю, о чём ты думаешь. Или может, ты бы смог их различить?
Семен ничего не ответил.
Кажется, со вчерашнего дня, когда девушка запачкалась кровью, она пребывала в ужасном настроении. А теперь и подавно.
— Оставшуюся зовут Любовь, в следующий раз не ошибитесь, — спокойным тоном вставил Евгений. — Возможно, это одно из условий смерти. Только что мы нашли мужчину с четвёртого этажа мёртвым.
Я рассказал им, что мы увидели, а также передал сведения, полученные от старушки.
Но кто же знал, что эти новости только сильнее разозлят Татьяну. Она вскочила на ноги и принялась ходить кругами по комнате, словно загнанный зверь, при этом выражение её лица становилось свирепей с каждой минутой.
— Татьяна, что с тобой? — обеспокоенно спросила Ксения, глядя на состояние девушки.
— Отвали от меня, — дерзко ответила Татьяна. — Я в полном порядке!!! — с этими словами девушка принялась растирать свои плечи.
Никто ничего не говорил ей, но все явно видели, что девушка совсем не в порядке.
Ксения наконец не выдержала и тихонько спросила:
— Тань, что с твоими руками…
Та в гневе огрызнулась:
— А что с ними? С ними всё хорошо, я вообще в полном порядке, в полном порядке!!! — с таким криком она закатала рукава и продолжила обтирать руки.
Когда оголились предплечья девушки, я увидел на них следы. Красные, словно брызги крови. И теперь Татьяна неистово тёрла их, будто бы они ужасно чесались.
Я заметил, что красные следы постепенно распространяются по коже: с предплечья они переползли выше. Остальные от увиденного округлили глаза. Татьяна же, будто ничего не ощущая, по-прежнему продолжала обтираться, пока, наконец, не заметила обращённые к ней взгляды.
— Что вы на меня уставились? — спросила Татьяна, щёки которой тоже начали покрываться кроваво-красными пятнами.