Прошло очень-много-времени. По моим ощущениям прошел примерно месяц. Я перестал считать прошедшее время, потому что не видел в этом смысла. Вообще я хотел узнать, возможно ли развить параллельные сознания. Для этого я и вел счет времени, одновременно думая о всякой ерунде. Но результат оказался никаким.
Из хорошего, произошедшего со мной было лишь то, что я мог держать хвост поднятым примерно час. И при этом я мог спокойно бегать со всей возможной скоростью. А из-за огромного значения ловкости я мог пробежать из одного конца комнаты в другой, а это примерно метров тридцать, если я правильно прикинул размеры, меньше, чем за десять секунд. И то время такое, потому что я замедлялся ближе к стене, чтобы не расшибиться в лепешку. Уверен, что на большом расстоянии я буду бежать быстрее гепарда с выносливостью медведя. И почему я представил пятнистого медведя с кошачьей мордой и хвостом?
Сегодня мой родитель, вернувшись с охоты, отдал мне приличного размера кусок мяса и завалился спать. Однако он вместо своего обыкновенного места на входе улегся чуть правее входа, оставляя небольшой зазор, позволяющий мне протиснуться.
Закончив с трапезой, я поначалу не обратил внимание на этот зазор. По своему обыкновению лег немного поспал. А проснувшись решил немного позаниматься. Мои характеристики значительно выросли. И даже вечно стоявшее на месте здоровье поднялось на две единицы.
Были у меня характеристики, которые вообще ну никак не поднимались. К ним относились ученость, интеллект и вера. С одними было понятно, но вот ученость влияла на количество допустимого МП. Тогда возникал логичный вопрос: почему само МП растет, после того как я его потратил, а ученость даже сдвинуться не подумала.
Интеллект у меня и так был каким-то охреневшим. Я сам был в шоке, когда его впервые увидел. Странно было видеть четыре с лишним тысячи, когда сам себя считал немного пнем — не умным, но и не тупым.
С верой же все и так было понятно. Да, в прошлом мире я был крещенным. Родители крестили меня в детстве. Только с возрастом я начинал все меньше верить в богов. Отец мне говорил, что это временно, что с возрастом я больше буду ударяться в религию. Даже привел в пример историю и философию, которые он некотировал в школе, а к двадцати пяти годам начал усиленно изучать их. А к тридцати заинтересовался религией. Правда об этом он рассказывал мне очень давно и я почти ничего не помнил. Он тогда еще не ушел.
Не будем о грустном. Я не религиозен и точка. Правда я бы мог пересмотреть своё отношение, если бы повстречал после смерти хоть какого-нибудь бога. Но вместо этого меня без всякого введения пнули в этот новый дивный мир.
Кстати о дивном мире. Только пробежав десять кругов по комнате, я заметил, что родитель оставил пространство между собой и входом в пещеру. Я удивленно уставился на дрыхнущую тушу.
По началу я подумал, что дракон просто не рассчитал место лежбища. Но эту мысль я отмел. Больше месяца родитель ложился на одно и тоже место и всегда загораживал проход в пещеры. Но сейчас он лег оставив пространство для меня.
Вторым вариантом я посчитал, что это такое испытание. Он проверял, выйду ли я в интересующий меня мир или останусь под его надзором. Но и этот вариант я сразу отбросил. Причина была банальна. Этот дракон был туп, как пробка. Он действовал чисто на инстинктах. Он не понимал даже моих простых предложений. О каких проверках могла идти речь?
Оставался только вариант, что он посчитал меня достаточно взрослым для самостоятельного изучения пещеры. А я не преминул воспользоваться этой возможностью.
Я тихонько подошел к выходу и собирался уже протиснуться, когда заметил, что камень, образовавший «дверной проем» был значительно стесан. Это меня нисколько не удивило, ведь родитель каждый раз загораживал своим телом проход. Да только за месяц такого не сделаешь даже напильником с алмазным напылением.
Решил, что подумаю об этом чуть позже. Сейчас я должен удовлетворить свое любопытство. Очень уж надеюсь, что в этой пещере нет никого опаснее слизней. Все же я не был уверен в своих силах. В крайнем случае изберу побег. В своих скорости и выносливости я был уверен на миллион процентов.
Осторожно протискиваюсь в проходе, чтобы не потревожить родителя. Но тот обладал чутким сном. Только я выбрался в туннель как он тут же поднял свою голову и уставился на меня своими глазами.
Я даже подумал, что он сейчас встанет, возьмет меня за шкирку и занесет обратно в пещеры. Правда не уверен, что у дракона есть шкирка, как у котов. Скорее уж он схватит меня за хвост. Но вместо всех моих предположений он теранулся своей шершавой головой об меня. Да так, что я сделал несколько шагов вглубь туннеля. Смысл был понятен. Мне предоставлялась возможность прогуляться по пещере.
Первым делом мне захотелось прогуляться в правый туннель. Но я решил отложить самое интересное исследование на потом. Так что на развилке я повернул налево. И пошел по этому туннелю до источника воды.
Более внимательно рассмотрел озеро и его окружение. Обратил внимание на то, что потолок от середины начинал опускаться все ближе к озеру и постепенно достиг дна. Вода была кристально чистой, поэтому дно было отлично видно. И, что странно, в воде не было даже намека на рыб. Было несколько членистоногих, но не более.
Развернувшись я направился в другие ответвления. Завернув в ближайшее из них, я начал двигаться чуть помедленней. Осторожность никому никогда не мешала, особенно в пещерах.
Через некоторое время мне стали попадаться признаки заселения данного туннеля. Правда заселяли его те, кто в принципе мог жить, где угодно. И нет, это не тараканы.
И вот через несколько метров показался поворот. Заглянув за угол, я увидел обитателей этого туннеля. Туннель начинал сужаться, пока его высота не достигла половины моего тела. Посреди стены виднелся черный провал, возле которого стояло два существа воинственного вида.
Два фасетчатых глаза смотрели в мою сторону. Усики на головах существ медленно шевелились. Шесть лапок твердо стояли на полу. А мандибулы периодически щелкали. Это были два муравья-солдата — головы у них большие.
В своей скорости бега я был уверен на все сто тысяч процентов. А проверить свою силу я хотел.
Вышел я из-за угла и уверенно пошел по направлению к муравьям. Они стали угрожающе щелкать своими жвалами. На меня такие угрозы не подействовали. Продолжая идти вперед, я не сводил глаз с двух защитников гнезда. Я ждал абсолютно любого их движения. Но я только так думал.
Муравьи побежали, но не на меня. Они скрылись в темноте гнезда, посчитав, что даже толпой со мной им не справиться и проще спрятаться да переждать. К тому же мои размеры не позволяли попасть в их гнездо.
Но муравьи оказались куда более трусливы, чем я думал. Мало того, что они убежали, так они еще и в спешном порядке заделали вход. Такая расторопность была похвальна, а мне даже приятно, что они посчитали меня серьезной угрозой. Да вот только было обидно, что они сбежали. Кричи не кричи им, что они трусы, а результат это не изменит.
Вздохнув с обидой, я развернулся и побрел в обратном направлении. Через некоторое время показалось еще одно ответвление. Я решил его исследовать.
На этот раз туннель ничем не отличался от самого обычного. Только он извивался подобно змее. Возникало ощущение, что этот путь кто-то выгрыз в каменной породе. Я даже не стал думать, что меня ждет впереди опасность. Интерес пересиливал страх.
Да вот только туннель закончился тупиком. Будто кто-то его грыз, грыз, а потом понял, что зря он это делал и ушел в неизвестном направлении. Я решил последовать примеру этого грызуна и покинул этот туннель.
Следующие два ответвления были полностью заполнены слизью. Эти маленькие комочки желе только завидев меня начинали убегать. В конце концов они собрались в отдаленной пещере. Я зашел к ним, а они прямо таки вжимались в стену. Я решил не сильно их беспокоить, но перед уходом осмотрел окружающее меня пространство.
Ничего примечательного, обычная пещера. Но тут и там валялись полу растворившиеся мечи, щиты, доспехи, еще какое-то оружие. А также много костей. Они все тоже были частично растворены. Хотя и было одно тело, которое слизь только начала пожирать. Это оказался наемник. А не рыцарь он потому, что на нем не было металлических доспехов, только кожаная броня, из-под которой выглядывала кольчуга. Шлема на голове не было, как и самой головы. Точнее там оставался череп. У трупа было еще несколько открытых участков. Обе руки полностью открыты. У левой было проедено несколько мест до кости. А у правой съедена только кожа.
Я еще удивился тому, с каким интересом разглядывал эту еду. Ни отвращения, ни даже жалости я не почувствовал. В обычной ситуации я бы ужаснулся увиденному и попытался бы изничтожить свершившего это. И присоединился бы к нему, потому что слизней здесь около сотни. А сейчас я не чувствовал абсолютно ничего.
Вздохнув про себя, я развернулся и пошел из туннеля. Бросил на прощание слизням «доедайте». И ушел.
Дальше мне встретилась комната с экскрементами, в которой около десяти слизней поедали дерьмо. Но они не стали обращать на меня внимания. Только когда я вошел по нужде в комнату они бросились к ближайшей стене и постарались вжаться в нее.
В этом ответвлении меня больше ничего не задерживало. Мой путь шел в сторону правого туннеля.
Я вернулся на развилку и вслушался в окружение. Где-то в глубине все еще слышались щелкающие звуки. Меня интересовало, что в том туннеле и где там выход, но еще меня заинтересовали эти странные звуки. Именно поэтому я оставил этот путь на последок.
Вздохнув полной грудью, я сделал первый шаг в глубину туннеля. И буквально пройдя каких-то сто метров, наткнулся на большую пещеру, в которой в разные стороны вели различные туннели. Я тогда понял, что для их полного исследования мне потребуется время.
Пройдя в центр комнаты, я расположился поудобней, приподнял переднюю лапу и ударил по земле. Когти высекли искры и раскидали крошево породы. На полу появилось три неглубокие борозды. Так я пометил то место, от которого начался мой путь.
Должен признаться, что я столкнулся с самым настоящим лабиринтом. Здесь было настолько много комнат с различными ответвлениями, что я просто сбивался со счета. Если бы я не начал отмечать путь, откуда я пришел то точно бы заблудился. Каждый исследованный путь я помечал пересеченными полосами.
Количество тупиков просто зашкаливало. Много путей были круговыми. Вот я прибыл в одну из комнат, пошел одним путем. А там тупик. Пошел другим путем, а вышел в той же комнате. Проходил в еще один туннель, а на другом конце очередная комната с развилкой. И приходилось думать: возвращаться и исследовать другие пути или пройти эти. И не факт, что все они будут тупиками или кругами. Там дальше может быть еще одна комната. И так далее.
Я не очень долго ходил по этим туннелям. Только я начинал чувствовать, что проголодался, то тут же срывался с места и возвращался обратно в свою родную пещеру. Ел и отдыхал. Иногда продолжал дальнейшее исследование, но чаще оставался отдыхать.
Исследование продолжалось. Мне начали попадаться различные ловушки. Ничего серьезного, просто прилетит незнамо откуда пара стрел. Я от них увернусь и продолжу идти дальше. Иногда из стен или пола и потолка внезапно появлялись пики. Я проскакивал почти в самый последний момент. Спасибо моей ловкости. После этого помечал опасный участок и продолжал путь.
Чем глубже я заходил в лабиринт, тем чаще мне стали попадаться эти ловушки. По непонятной мне причине разнообразие отсутствовало от слова совсем. Ни тебе лавовых ям, ни газовых камер. Даже потолок нигде не опускался на голову, а про пропадающий пол я вообще молчу. Где все эти ловушки? Или у создателей лабиринта просто не было технологий создания таких ловушек?
Долго ли, коротко ли продлилось мое путешествие, а живых существ в этом лабиринте я так и не встретил. Я даже самого обычного слизня не увидел. Чего уж говорить о ком-то менее желейном.
Я даже сумел апнуть некоторые из характеристик, пока ходил по этому лабиринту. Что меня ничуть не удивило, ведь я столько рубил камень, что сила не могла не подняться. А преодоленный путь мне просто обязан был апнуть выносливость. Ловкость я развивал, когда становился голодным и со всех лап бежал в направлении дома. Да и здоровье понемногу увеличивалось.
Самое важное, что и магия на месте не стояла. Я, конечно, мог только пламенем дышать. Но однажды использовав пламя для зажарки мяса, я вспомнил об одном аниме, которое когда-то посмотрел. Там рассказывалось о волшебных гильдиях и в одной гильдии состоял парень, обученный драконом. Правда я подзабыл название. То ли Хвост дракона, то ли Хвост бабочки. Я помню, что там был хвост в названии.
Короче, мне захотелось объять кулак огнем и ударить противника им. Прокричав что-то вроде «кулак огненного дракона». Или «удар крылом огненного дракона». Знаю, что давно должен был вырасти из того возраста, но мальчишки в любом возрасте остаются детьми. Иначе, почему мы продолжаем играть в игрушки.
Опять отвлекся. Вот я правда не особо уверен в том, что я когда-нибудь приму человеческий облик. Да, у меня есть уровень и очки развития, но никто ведь не говорил про эволюцию. В принципе ее никто и не отменял. Да вот только, сколько же уровней мне придется набрать для осуществления такого плана? Сколько существ убить? Знаете, геноцид я устраивать не особо хочу.
Боже. Сколько же времени прошло с момента начала исследований этого лабиринта. Я даже не думал считать. Но одно могу сказать точно, я подрос. Мой рост немного увеличился, а на хвоста стали появляться кожистые наросты. Крылья тоже достаточно сформировались, поэтому пленка, их закрывающая, лопнула. Правда еще не вся слезла. Даже когда я расправил крылья.
Никогда бы не подумал, что когда расправлю крылья, то начну ощущать себя свободным. Возникало желание пуститься в пляс или применить другие эпитеты. Скажем так, сбылась давняя мечта человека — полет. У меня она почти сбылась. Я чувствовал, что полет мне станет доступен после полноценного формирования кожистых наростов на хвосте. А вот планировать можно даже сейчас.
Я даже сейчас начинаю разминать крылья. Восходящего воздуха достаточно, чтобы приподнять меня. Передняя часть спокойно поднималась вверх и даже задние лапы отрывались от земли. А вот хвост оставался на полу. Не потому что он тяжелый, а потому что мне просто нужен был такой своеобразный якорь. Просто понял, что если хвост оторву, то падение будет незамедлительным. Хвост выступал в роли руля. А он еще не полностью сформировался.
Так вот, про лабиринт. Кто-то скажет «ты же мог просто пойти за родителем» и будет абсолютно прав. Да вот только не приняли во внимание вы то, что я люблю компьютерные игры. А игры с открытым миром и без карты позволяют насладиться исследованием мира. Такое я просто обожаю. Поэтому я не планирую идти за родителем.
Количество перечеркнутых меток становилось все больше. Количество открытых путей становилось все меньше и меньше. Но между тем время на исследование отдельно взятого ответвления увеличивалось с геометрической прогрессией. Видимо, те боковые вели к краю горы, а центральные уходили вглубь горы.
Когда появился небольшой сквозняк я понял, что приближался к выходу из туннеля. И вместо того, чтобы продолжить путь дальше, я решил вернуться и обследовать другие маршруты.
Кстати, помнится я слышал щелкающие звуки возле развилки. Так вот, я узнал источник этих звуков. И даже мне немного поплохело, когда я увидел огромную яму, в которой копошилось просто невероятно огромное количество разных насекомых. Именно их совместный кипишь и вызвал все эти странные звуки.
Больше живых существ в этом лабиринте я найти не сумел. Их либо не было от слова совсем, либо они прятались заблаговременно.
Времени прошло уже достаточно много. Я исследовал весь лабиринт и путь в другую его часть был найден. Правда я по ней еще не проходил. Решил оставить на последок.
Путь мной был обозначен единственной полосой. На всякий случай я решил еще отсчитать нужный туннель, если вдруг полоса окажется повреждена. Я очень волновался, когда заходил в туннель. Ведь на другой его стороне будет выход и я этому был рад. Нет, я не собирался покидать пещеру, но увидеть окружающий меня мир очень сильно хотелось.
Туннель оказался длиннее других. Мало того, что он был длинным, так он еще и петлять начал. Стали появляться петли. Иногда ширина прохода становилась меньше. В таких случаях я задавался вопросом «как мой родитель проходил все эти туннели».
И вот он конец пути. И я испытал разочарование. Вместо ожидаемого выхода в свет, я обнаружил лишь огромную пещеру, в центре которой собрался солнечный свет. Первый солнечный свет с момента моего перерождения. Задрав голову, я увидел его источник. Это было отверстие на огромной высоте.
«Это жерло потухшего вулкана.»
Не сильно радовала такая информация. Но ничего не поделать. Я в любом случае сейчас бы не смог взлететь. Хвост еще не сформировался. Но я чувствовал, что скоро мне откроются бескрайние просторы.
Я уже собирался возвращаться и повернулся в сторону входа, да вот услышал странный звук, похожий то ли на чириканье, то ли на кряканье. Я резко обернулся на источник звука. Но когда я обернулся, то услышал шлепки по камню. Так звучал бег босых ног.
«Либо здесь кто-то уже живет, либо сюда кто-то забрел. В обоих случаях этот кто-то должен был попасть сюда пешком, а никак не через жерло» рассуждая в таком ключе, я медленно двинулся в сторону прохода, в котором скрылся неизвестный босоногий.
Каменная порода изменилась. Если до жерла стены туннеля были из известняка и мрамора, то теперь это был обычный камень или железная руда. Петляний у нового пути было значительно меньше. Поэтому я шел достаточно быстро.
Впереди показалось ответвление. Времени у меня было предостаточно, поэтому я решил, что исследование пути не помешает.
По началу это был самый обыкновенный путь. Но потом мои лапы начали прилипать к полу. Ничего серьезного. Напоминает, когда ты наступил на жвачку, а она прилипает к земле. Беспокойства она не доставляет. Вот и тут также. В общем, я не придал этому значения.
А вот через некоторое время мои инстинкты возопили. Впереди опасность. Ничего конкретного они не говорили, просто дальше было нельзя идти. Туннель тянулся вперед метров на сорок, а потом разветвлялся. И вот странность, я впереди не видел абсолютно ничего.
Гадать я не стал. Можно было просто развернуться и пойти дальше, да вот любопытство меня терзало. Я решил, что если дыхнуть огнем и опасность не исчезнет, то тогда и вернусь назад. А на исследование вернусь позже.
Набрав побольше воздуха в груди, я выдохнул пламя и воздух чем только усилил огонь. Пламя заполонило собой весь туннель передо мной. Долго поддерживать я его не стал — тратить ману по чем зря я не планировал.
И вот тогда я во вспышке света заметил сетчатую структуру. Каждые пять метров расположились крупноячеистые сетки.
«Паутина?»
Это какого же размера должен быть паук, чтобы сплести такую паутину. Он явно охотится не на каких-нибудь насекомых, а на людей или на больших животных. Может даже на других таких монстров. В любом случае, паук не должен быть крупнее меня.
А паутина тем временем постепенно выгорала. Я даже представить боюсь, что бы со мной случилось, если бы инстинкты не сообщили бы об опасности. Через несколько минут паутина сгорела и я свободно прошел вперед.
Дойдя до развилки, я посмотрел в обе стороны и выбрал правую. Потому что от туда доносился сладковатый запах. Путь мне преградило значительно больше паутины, но вся она была уничтожена моим дыханием. В конце концов я добрался до пещеры.
Весь пол был устлан скорлупками. Их было настолько много, что я испугался, что даже я помру от такого их количества. Правда размеры пауков не сильно превышали бы размеры тарантула.
Я быстро осмотрелся по сторонам на предмет опасностей. Но не увидел даже намека на маленьких паучков. Все, что было в этой пещере — это скорлупа. Именно она источала сладковатый запах. Я пожал плечами, фигурально, и направился обратно. На перекрестке прошел прямо и попал в другую пещеру.
А вот теперь я встретился с жильцами. Всего их было пятеро. Они обладали различным окрасом. Два были черными, один — белым, четвертый — сиреневым, а пятый — золотистый. Всё это были пауки. Они бы не достали мне сейчас и до середины лапы. А я был уже около двух метров в холке.
Каждый паук старался от меня отдалиться. Кто-то залез на стену, а кто-то на потолок. Один вжался в стену. Четвертый начал метаться из угла в угол. А вот пятый — белый — меня удивил. Он меня будто бы и не замечал вовсе. Сидел себе, плел что-то.
«Простите» прорычал я. Развернулся и ушел.
Продолжил я свой путь в поисках пешеходного выхода. И примерно через два часа блужданий и исследований я набрел на выход. В пути мне встретилось еще шесть ответвлений, но они были все тупиковыми. Правда в одном оказался источник воды.
И вот он я, вышел из пещеры на свежий воздух. Солнечный свет на секунду меня ослепил, но глаза быстро к этому привыкли. Пахло цветами и озоном. Я вдохнул поглубже и выдохнул. Улыбнулся и осмотрелся по сторонам.
Первое, что мне пришло на ум «это точно не мой мир». Я действительно вышел из потухшего вулкана. Каменная порода здесь выглядела так, будто кто-то смочил грязь, а потом киданул ее на землю. Перед горой стелились бескрайние зеленые поля. Невдалеке начинался огроменный лес, теряющийся за горизонтом. Примерно восемнадцати километрах от подножия вулкана пролегала река, на обеих берегах которой расположилась большая деревня со своим частоколом. Но не это уверило меня в том, что это другой мир.
Прямо над моей головой проплыл небольшой остров. Он был привязан чем-то напоминающим тросы к каменным глыбам в количестве двух штук. Весь остров и глыбы были покрыты растительностью. Двигались они невероятно медленно. Это первая причина «другого мира». Вторая — две луны. Обе были одинакового размера. И что важнее, двигались близко друг к другу.
Я вдоволь насладился новыми пейзажами. И только тогда вернулся в пещеру.