— И не требуется. На самом деле я хотел бы… — договорить он не успел, в дверь постучали.
— А я вам чаю приготовила, — заглянула в кабинет рыжая девица.
— Ох, где мои манеры! — тут же подскочила и расцвела Кайт, словно солнце вышло из-за туч.
Пока они сервировали стол, Дэймос присматривался к рыжей. Невысокая, хрупкая, с премилыми веснушками на лице и руках, она производила впечатление ребёнка, вырядившегося в одежду взрослого. Маленький курносый носик, большие серые глаза, чётко очерченные пухлые губы. Волосы уложены в пучок, подколотый гребнем с белыми цветами из эмали. Она легко затмевала собой подругу, что на её фоне выглядела нескладной каланчой.
Она явно хотела посидеть с ними, но взгляд Кайт заставил её отступить к двери.
— Не буду вам мешать! — бросила она напоследок, закрывая дверь.
— Угощайтесь, — ещё сохраняя остатки дружеского тепла, произнесла Кайт, указывая на тарелку с пирогами.
— Мне нужны услуги врача, — прямо заявил Дэймос, наблюдая, как она разливает чай.
На секунду оторвав взгляд от чашек, девушка бросила в его сторону взгляд, и на губах появилась знакомая ухмылка.
— Простреленное лёгкое и пробитая голова, но Луне душу вы не отдали, потому я не знаю, чем могу помочь. Я судмедэксперт, а не терапевт.
— Знаю. — Он сделал паузу и слопал пирожок с капустой, с трудом удержавшись, чтобы есть его спокойно, а не запихать сразу весь в рот. — Мне известно, что Зэван Арантийский пользовался вашими услугами.
— Вам с сахаром?
— Да, пожалуйста. Три ложки.
Она бросила на него смешливый взгляд. Имя Заклеймённого её не удивило, даже руки не дрогнули.
— Боюсь, он вновь нуждается в вашей помощи.
Закончив с чаем, девушка опустилась в кресло, задумчиво поглаживая бока чашки.
— Знаю, — глядя куда-то между сахарницей и миской с плюшками, кивнула она. — Но не знаю, как её осуществить.
Дэймос, пользуясь задумчивостью девушки, съел ещё два пирога.
— Увидев вас, я решила, что вы принесли ещё один дневник.
— Именно для его поисков мне и нужен Зэван. Он сейчас отбывает наказание, я, — он невольно замялся, — скажем так, внёс залог. Его освободят досрочно, но прошлый опыт подсказывает, что ему потребуется хороший врач.
— Я не хороший врач, — покачала она головой. — Я работаю с трупами. Выясняю, от чего они умерли, временами исследую различные ткани в лаборатории. Но я не лечу, не оперирую, не провожу терапию.
— Потому я хотел обратиться к Фиару, но он как сквозь землю провалился.
Чуть нахмурившись, девушка откинулась на спинку кресла.
— Чем скорее мы вытащим Зэвана, тем быстрее он встанет на ноги и сможет заняться поисками.
Кайт помедлила с ответом, постукивая пальцами по столешнице.
— Хорошо, — вздохнула она. — Когда начнём?
Хлопнула входная дверь, и Дэймос услышал знакомый голос. Поднявшись, Кайт открыла дверь и поприветствовала нового гостя. Выглянув, Дэймос узнал одного из следователей: рыжий, крепко сбитый коротышка, приносил ему отчёты о стрелке. Фамилия у него как-то связана не то с грибами, не то с капустой.
— Вы останетесь на обед! — заглянула в кабинет рыжая девица.
По-хорошему, стоило бы вежливо отказаться, но Дэймос был голоден и любопытен. К тому же слова прозвучали как утверждение, а не как вопрос, потому он с лёгкой душой согласился.
Наблюдать за чужим бытом всегда увлекательно, хотя и несколько неудобно. Девушки засуетились. Рыжий оперативник поднялся на второй этаж и, оставив там форму, прошёл на кухню. В Империи мужчины усаживались в гостиной с сигаретой и газетой, рассуждали о политике, лошадях, охоте, гончих до тех пор, пока их не позовут за стол. Тут это не работало.
— Мистер Арус, отнесите, пожалуйста, супницу в столовую, — попросила Кайт, проносясь мимо с салфетками и столовыми приборами.
Столовая примыкала к гостиной, отделённая от неё широкой аркой. Небольшая прямоугольная комната с длинным столом и двумя большими окнами, выходящими на соседний коттедж и задний двор. Через коридор кухня. Куда просторнее столовой, но и темнее. Окно здесь всего одно, большую часть кухни занимает огромная изразцовая печь.
Выполняя указания, Дэймос носил блюда, тарелки, полотенца, и через пару минут все оказались за столом.
— Мистер Арус, вы нас извините, мы привыкли к некоторой неформальности дома, — улыбнулась рыжая, и за такую улыбку он простил бы ей всё что угодно. — Моё имя Айналис. Айналис Лайронс. Возможно, моя фамилия покажется вам знакомой…
— Вы имеете в виду торговый дом Лайронс и Ко?
— Да, — кивнула она и быстро добавила: — Так вот, я не имею к нему никакого отношения. Мы просто однофамильцы.
По насмешливому взгляду друзей Дэймос понял, что девица врёт. Что ж, её право.
— А с Рудом вы, безусловно, знакомы, — она указала на рыжего коротышку.
Они обменялись вежливыми фразами. Было как-то неловко вставать и пожимать руки, учитывая, что на кухне они уже перебросились парой-тройкой шуток по поводу суеты и тарелок.
Вместо чтения молитвы Кайт просияла улыбкой и звонко произнесла:
— Приятного аппетита!
Никто не высказывал ни малейшего неудобства из-за постороннего за столом. Мисс Лайронс, хитро сверкая глазами, поглядывала то на подругу, то на Дэймоса, многозначительно улыбаясь. Кайт, сама вежливость и участливость, подхватывала и поддерживала любую тему, заботилась о госте и не забывала напоминать, что в её доме большая часть условностей не работает. Тяжелее всего приходилось парню, прозванному Рудом. Сидеть за одним столом с непосредственным начальником и сохранять лёгкость заданного тона непросто.
— Похоже, мы скоро породнимся, — выкладывая на стол конверт с имперским штемпелем, поделился Руд.
Кайт потянула руку его взять, но Лайронс оказалась проворнее. Раскрыв письмо, вчиталась и издала радостный вопль.
— Руперт Каперс обручился с Мирандой Кайт!
«Каперс! Точно! — мысленно щёлкнул пальцами Дэймос. — Что за дурацкая фамилия?»
— Похоже, пора прикупить тканей, — сияя, продолжала Лайронс.
— Меня не пригласят, — засмеялась Кайт. — Сестра меня терпеть не может и напишет, только если ей от меня что-то понадобится.
— А вот брат мне написал и попросил денег, — поджал губы Каперс. — То я позор рода, то вдруг любимый брат. Кстати, как дела у твоего брата? Я слышал, там какие-то проблемы на конезаводе?