Среда, 17 мая. День по БВ
«Альфа»
Луна, Море Дождей, ДЛБ «Звезда»
Федор Дмитриевич Дворский принадлежал к тем людям, кому было дорого одиночество. Наверное, потому что он любил думать, а сей таинственный процесс требовал тишины и сосредоточения.
Шумная, веселая компания и ретрит несовместимы.
Впрочем, не стоит думать, будто Федор Дмитриевич избегал вечеринок и прочих гулянок, до которых охочи ребята и девчата. Нет, он любил посидеть с друзьями, отметить «днюху» или встретить Новый год. Именно на таких вот «посиделках» Федор встретил Римму, миниатюрную симпатяжку. Понял, что жить без нее не может, и женился.
Ему хватило одного года совместной жизни, чтобы понять: в семье думать некогда. Жена и дети плодили проблемы со страшной силой, и их надо было срочно решать.
Достать удобные туфельки для старшенькой Ларисы… Записать в секцию средненького Володю… Устроить в садик младшенькую Инночку… Купить шубу Римме, которую сами дети называли «заставлятелем»…
Федор Дмитриевич очень любил их всех, даже Римму, но и уставал от них изрядно. Спасение пришло неожиданно, в лице давнего товарища — служили вместе. Однополчанин позвал «сержанта Дворского» на зимовку в Антарктиду.
Самое забавное, что решающий голос в выборе новой жизни принадлежал супруге. «Зимуй, зимуй! — энергично заявила Римма. — Полярникам много платят, а ты еще подарочков нам привезешь из заграницы!»
И отправился Федор Дмитриевич покорять Южный полюс и окрестности — на станцию «Новолазаревская». Поначалу смутно было и непривычно, но ветра ледяного континента живо освежили бытие. Дворский окреп духом, и ему чрезвычайно понравился новый уклад — полгода дома, с семьей; полгода вдалеке.
Можно, конечно, съехидничать, сказать, что Федор сбегал от супружеского долга, зато он перестал хоронить собственные идеи. Теперь времени хватало и на себя, и на родных, а в душе, наконец-то, наступило равновесие.
Всякое, конечно, бывало, вплоть до скандалов и сцен, тем не менее… Пусть у него не все ладилось с женой, но вот у детей он пользовался полным доверием. Даже когда Инночка родила не от мужа, а от любимого, об этом стало известно только Федору Дмитриевичу.
А какие испытания выпадали в обе зимовки на станции «Восток»! Мало того, что там остро не хватает кислорода, как на вершинах Кавказа, а воздух сухой, будто промокашка, так еще и холод почти космический, под минус девяносто! А когда случился пожар, и сгорела ДЭС, полярники грелись у самодельных буржуек… Всё в те невыносимо долгие месяцы колебалось на грани между тем и этим светом.
Но даже та студеная полярная ночь чудилась теперь простым житейским приключением. Дворский усмехнулся, и покачал головой — гермошлем остался недвижим, будучи составной частью скафандра, его жесткой кирасы.
Как он поддался уговорам Бур Бурыча, непонятно. Хотя чего тут неясного? Мальчишество взыграло! Космический полет — это испытание, это вызов! А уж на Луну…
Вздох вышел до того глубок, что отозвался в чутком микрофоне.
— Чего развздыхался? — зазвучал в наушниках бодрый голос Кудряшова.
— Не верю, что взаправду! — признался Федор.
— У-у! Это дело известное. Привыкнешь.
— А ты сам-то как? Привык?
— Честно? — издал смешок Кудряшов. — Привыкаю!
— Внимание, идем на посадку, — вмешался голос пилота.
— А буровая наша? — мигом обеспокоился Борис Борисович.
— На базе уже, местная «элкашка» доставила…
За иллюминатором полыхала Луна — именно так, с большой буквы. Теперь это не размытый кружок в небе, бледно отражающий солнечный свет, а иное небесное тело, почти что планета, целый мир. Хотя и чужим его не назовешь. Луна — она как бы своя, земная…
Внизу, очень близко, проплыли вершины лунных Апеннин — округлые, желтые с коричневым. Извилистой тенью скользнул в сторону каньон Хэдли Рилл, мелкие оспинки разошлись внушительными кратерами…
Посадочный модуль замер, вздрагивая, и медленно осел в редкую тучу пыли.
— Сели! Всё, товарищи, топайте маленькими шагами для всего человечества!
— Спасибо, что подбросили, хе-хе!
Федор сидел ближе к внешнему люку, он и вышел первым. Кое-как обвыкший в невесомости, лунной тяжести он обрадовался — сразу всё стало на свои привычные места. Вот низ, вот верх.
Цилиндры базы, опрятно присыпанные реголитом, узнавались по серебристым округлым тамбурам, а еще по большой решетчатой антенне — ее сверкающая в солнечных лучах тарелка медленно разворачивалась в сторону Земли.
Черное небо будто пригасло — в космосе царила одна-единственная звезда по имени Солнце, все прочие светила утухли. Зато уж родной желтый карлик шпарил всем спектром, сиял прямой наводкой. И никакой акварельной размытости — видимость предельно четкая и резкая, а границы теней словно лезвием вспороты.
— Кажется, нас встречают, — надавил в ухо голос Бур Бурыча.
Федор Дмитриевич неловко покачнулся, и едва не упал, постигая минусы здешней «силы легкости».
От базы катил странный аппарат на сквозистых шаровидных колесах. Больше всего он походил на клетку, в которую заперли аккумуляторы, двигатели, баллоны, а на самом верху каркаса трясся легкий навес на хрупких стойках. Под ним белел человек в толстом скафандре, и мотал рукой в жесте привета.
— Здорово, земляне! — прорвался в наушники незнакомый голос. — Я — Паша, здешний техник. Цепляйтесь, подброшу!
Бурильщики ухватились за раму.
— Это «Муравей»! Немножко экскаватор, немножко бульдозер, тягач, грейдер и так далее. Сейчас мы вон на тот холм заедем, увидите…
«Муравей» с разгону взобрался на пологую возвышенность, и Федору открылся простор Моря Дождей.
— Видите светлый квадрат? Это мы с «Мурашом» буровую площадку готовили, весь реголит сгребли…
— А гравиразведка? — не утерпел Бур Бурыч. — Вели?
— А как же! Обязательно! Всей базой бегали с гравиметром. Здесь, где расчищено — самая аномалия! И тепловой поток пиковый, и магнитометр зашкаливает…
Федор Дмитриевич незаметно успокоился.
На фоне гряды темно-бурых холмов эффектно блестит «элкашка», приседая на суставчатых опорах… В черноте пространства нежно голубеет Земля…
«И всё это — взаправду!»
Там же, позже
Все-таки заниматься любовью на Луне гораздо проще. Килограмм шестьдесят в Анечке было, так то на Земле! А здесь Павел легко поднимал девушку одной рукой, выжимал сей красивый и ценный груз.
— А Яся… Она где?
— Ты такой стеснительный? — хихикнула Аня.
— Да нет… — смешался Почтарь. — Просто…
— Успокойся, Яся в медотсеке.
— Хм…
— С Ромкой.
— А-а…
— Бэ-э… Поцелуй меня…
В отсеке снова завозились, захихикали, заахали, застонали. Полчаса спустя на цыпочках вернулась тишина.
— Паш…
— М-м?
— А новенькие где?
— На буровой.
— Ночь же! Надо Яську на них напустить, чтобы режим дня не нарушали. Спать пора!
— Уложишь их, как же… гвардейцев пятилетки…
Паша улыбнулся, вспоминая стихийный «субботник». Буровой станок на санях отволокли всей базой. Установили вышку, на ее маковке затлел малиновый огонек, и оба «новеньких» запустили самое дорогое геологическое оборудование в мире…
Дрожь передавалась через грунт, а фонтанчики пыли будто салютовали первой скважине на Луне.
— Спи, сокровище! — нежно заворчал Почтарь.
— Не хочу, чудовище! — капризно ответила подруга.
— А по попе?
— Бе-бе-бе!
Пленительные звуки возни, тихие смешки и сладкие стоны заполнили отсек — в шаге от бесконечности.
Суббота, 20 мая. День
«Бета»
Московская область, Можайский район
Утро выдалось распрекрасное, теплое и свежее в меру. Я уже и «Родился завтра» дочитал, а вот «Операцию 'Вирус» берег, обещая себе прочесть дома. Сидел на лавочке, да млел. Единственная тень омрачала мои ясные душевные горизонты — свежая Инкина могила на здешнем кладбище. А что мы можем сделать для тех, кого больше нет? Помнить о них. Вот и весь сказ…
— Миша-а! — Лизин голос звенел серебрено и чисто.
— Дров нарубил! — громко отрапортовал я. — Воды натаскал! Печка топится…
— Да нет!.. — Щукина засмеялась, являясь воочию — в сарафанчике и босоножках. — В магазин надо съездить… Проводишь?
Про Шурика я не спрашивал. Хорошо, хоть не забрали обратно в Спецблок. Пусть лучше дома сидит, «наружку» не напрягает. А мне можно…
Я вывел позвякивавший звоночком «Урал». Ногу на педаль, толчок… Поехали! Лиза догнала меня на «Туристе».
Прикрепленных я не видел. Следовательно, их здесь полно.
— Миш… А ничего, если я с Сашей… в «Альфу»?
— Милости просим… — на лихом вираже я объехал лужу. — Ты у нас кто? Физик или лирик?
— Физик! — задрала нос мадам Щукина. — Младший научный сотрудник.
— О, как… У нас в институте уже работает один сотрудник с твоими роскошными «вайтлс»…
— Да ну тебя… — засмущалась девушка.
—…Ее зовут Лиза Пухова, — хладнокровно договорил я.
— Ой, это моя девичья… Ой… — Лизавета зарделась. — Она что, мой двойник?
— Ну, типа того. Как стану между вами, как стисну обеих… Сразу пойму, в чем диалектика материализма!
Под Лизин колокольчатый смех мы зашли в поселковый продмаг. Как раз свежий хлеб подвезли — непередаваемый дух гулял по торговой точке, возбуждая аппетит.
Мы взяли две булки «Подольского», батон «Салями», пачку «Цейлонского»… А все остальное у нас было.
Пока Лиза пристраивала покупки в корзинку на руле, я расплатился. И снова мерцали спицы, а по сторонам тянулись то глухие крашенные заборы, то монументальные кованые ограды. Скоро тихая дачная улочка оживет — москвичи, отряхивая пыль кабинетов и цехов, потянутся за город. Дышать, в охотку полоть грядки, а вечерком… Почему бы и пульку не расписать на веранде, в подмосковные-то вечера? Слушая кузнечиков и дальние зовы поездов…
Мы с Лизой завернули во двор, и словно окунулись в наэлектризованную атмосферу — на ступеньках крыльца стоял напряженный Щукин, а напротив выстроились Ромуальдыч, Иван и Рустам. Чтобы разрядить обстановку, я ничего лучше не придумал, как дернуть рычажок велосипедного звонка.
Мои вскинулись, как укушенные — и вытаращились.
— Етта… — вытолкнул Вайткус. — Миша?
— Он самый, Ромуальдыч… — я приставил велик к бревенчатой стене. — Небось, «сняли» знак в условном месте «Юго-Запад», и достали закладку?
Иван встрепенулся.
— Так это… не ты… там рисовал?
Я с легким сожалением покачал головой.
— Нет, Вань. Да и не мог я — в тюрьме отдыхал. Рисовали ребятки Семичастного… Кстати, их тут вокруг, как грибов после дождя.
— Значит, провал? — глянул исподлобья Рахимов.
— Нет, Рустам. Помнишь, для чего мы здесь?
— Освободить… этих, которые наши.
— Завтра Шелепин организует Исход. Выпустит всех — и переправит в «Альфу».
— А мы?
— Я ж сказал — всех… Ладно, чего попусту терендеть? Шуруйте в баню, с утра топлю. Лиза вам чистого наготовила. Мойтесь, парьтесь… За обедом всё изложу.
Вайткус, распаренный, в просторной белой рубахе, сложил по-прежнему могучие руки на столе, и мелко кивал.
— «Железный Шурик», значит… — ворчливо вымолвил он. — Еттот так и остался комсомольцем. Куда вам, говорит, спецбольницы со спецмагазинами? А поживите, как все, как народ, о благе которого вы неустанно печетесь!
— Верите ему? — прищурился Рустам.
— Етта… Я и господу богу не верю!
— Инну жалко… — пробормотала Лиза.
Иван выпрямился, повел широкими плечами.
— А давайте, помянем.
— Етто дело, — махнул Вайткус влажными волосами. — Сань, не сиди, как чужой. Наливай!
Я покачал рюмку коньяка, грея в пальцах тонкий хрусталь.
— Земля ей пухом.
И выпил.
Воскресенье, 21 мая. Позднее утро
«Бета»
Московская область, Орехов
Милиции понаехало… Сержанты и офицеры в стального цвета рубашках стояли в оцеплении, а подальности белела «скорая помощь».
Не знаю, с чего я взял, будто к Центру сойдется жуткая толпа, как на похоронах Высоцкого. «Попаданцев» набралось человек сто от силы — они выстроились в очередь, и мелкими шажками приближались к «сбыче мечт».
Им возвращались старые документы, вещи, полузабытые за давностью лет — и вручалась энная сумма золотом. Кто дольше сидел, тот больше «озолотился». Растерянные люди сжимали маленькие, но увесистые слиточки драгметалла, расписывались в ведомости — и шагали за ограждение. На свободу с чистой совестью.
Эти последние шаги по земле «Беты» замедляли почти все, даже седенький Кузьмичев — Кузьмич, как его представил Щукин. «Попаданцы» оставляли за спиной годы жизни, пускай скучной, монотонной, серой, но и в ней хватало радостей и горестей.
Люди боязливо поднимались по ступенькам, и миновали раскрытые двери Центра специальных исследований. Дальше их ждал полутемный коридор — и «Лаборатория локальных перемещений». Мишка, с-сучонок, даже название у меня спер…
Альфа-ретранслятор гудел без перерыва. Люди входили в кабину по одному, и перед очередным загорался красный свет. Гудок — зеленый. Входи, «попаданец»! По ту сторону — твой дом!
Нету дома? Да ты что⁈ Ничего, твоего золотишка хватит на кооперативную квартиру. Видишь? Даже из безысходного негатива можно получить жизнеутверждающий позитив!
Я стоял у последней загородки. Милиционеры с любопытством поглядывали на меня, но молчали. А ручеек народца, давно растерявшего и веру, и надежду, иссякал.
Вот прошел Щукин с мужественным лицом. Походка у него была деревянной, выдавая сильнейшую зажатость. Под руку он вел Лизу.
Вайткус… Рахимов… Гирин…
Я покинул «Бету» последним.
Тот же день, пару минут спустя
«Альфа»
Московская область, Щелково-40
Красная лампа погасла, засветилась зеленая — и узкие дверцы кабины разъехались. Я сжал кулаки. Неисчислимое количество тахионов пронизывало меня, но ощущения подступавшей жары или покалывания в кончиках пальцев были ложными сигналами…
Проступили буквы табло: «Закройте глаза!»
Я послушно смежил веки. Инверсная вспышка полыхнула тут же, пробившись тусклой краснотой.
Моргнул. Выдохнул. Створки откатились со слабым щелчком, мгновенно подпуская к ушам множественный говор, а глаза просто терялись в знакомых и незнаемых лицах.
Киврин… Ядзя… Аллочка… Корнеев… Иваненко…
Рита.
Я рванулся, обрывая не начатые речи, мимо тянувшихся рук — и засмеялся счастливо, как в детстве, стоило Ритке метнуться навстречу. Мои руки безошибочно подхватили ее, обняли…
— Мишечка… Миленький… — нежный шепот опалял ухо.
— Прости, прости, прости! — заладил я, окуная лицо в гривку густых черных волос, пахнувших крапивой и любистрой. — Я дурак, я козел, я чмошник…
— Ты милый! — парировал родной голос. — Ты хороший…
Я смолк, притиснув Риту еще крепче. Глядел поверх ее плеча, и мало что видел.
Маленькая Марта в перекрашенных кудряшках сердито выговаривает Ромуальдычу, а седой гигант с умилением улыбается ей…
Настя, быстро обмахивая мокрые щеки ладонью, жмется к Ивану, а неутомимый «Иваныч» скачет вокруг…
Понурого Браилова в наручниках уводят двое молчаливых парней. Бледное лицо «Физика» искажено мукой жалости к себе, к человеку, который придуман…
Генерал Иванов жмет руку смущенному Щукину, а Лиза гордо сияет…
— Пошли домой.
Я гляжу в блестящие черные глаза напротив, ловлю тот прекрасный момент, когда в них разгорается темное пламя.
— Побежали!
Не верите? Мы реально бежали по коридорам Института Времени, взявшись за руки, и хохоча! Выдыхая иссушавшую тоску, вязкую печаль, ёдкие обиды…
Зеленого «Москвичонка» даже разогревать не пришлось — машинка трудолюбиво урчала на стоянке, дожидаясь хозяев.
Там же, позже
— А у меня скоро каникулы! — похвалилась Юлька.
Она сидела с нами вместе, и болтала ногами под столом.
— Везет тебе, — улыбнулся я, перехватывая Ритин взгляд — в ее зрачках кипел черный свет.
— О-о-а-ах! — очень артистично зевнула доча, жмуря лукавые глазенки. — Мам, я, наверное, пораньше лягу. Можно?
— Можно, можно, — ласково заворчала мама.
— Спокойной ночи, папуська! — нежные губки чмокнули меня в уголок рта.
— Спокойной, Юлиус.
— Споки ноки, мамочка!
Весьма правдоподобно изображая сонного ребенка, Юля поднялась к себе в спальню. А Рита мигом пересела ко мне на колени.
— Мне показалось… — неуверенно завела она. — Или Юльчонок понимает больше, чем полагается?
— Вошла в положение, — я чувствовал, как сбивается дыхание, а сердце колотится нечасто, но гулко, гоняя горячую кровь, и начал с Ритиных губ, порывисто целуя шею… Плечо… Ниже, еще ниже…
— Мишенька… — сорвалось в жаркой тишине, и камин здесь был ни при чем.
Мы так и залегли на диване, «слипшись, как пельмени». Девичья головка лежала у меня на плече, а я тискал Риту за «нижние девяносто», чтобы чувствовать тепло ее тела.
С галереи донеслось сдавленное хихиканье, и девушка забормотала, не поднимая головы:
— Нахалка…
— Ну, ей же интересно.
— Защитничек…
Я провел ладонью по изгибу Ритиной спины, и развел пальцы, погружая их в тяжелые, гладкие волосы. Свечи на столе погасли, и лишь огонь камина освещал гостиную — отблески языков пламени качались на стенах и потолке, сливаясь, тая и вспыхивая вновь. Иногда поленья трещали, пуская искры в дымоход, и тогда витавший смолистый дух прибавлял густоты.
— А Инка красивая… была? — прошептала Рита.
— Да такая же, как здесь. Ну… Может быть, чуточку ухоженней.
— Как же ты вытерпел, бедненький? В постели с красивой голой женщиной…
— А я тогда злой был, — усмехнулся я.
— На меня?
— На себя.
После минутного молчания девушка заерзала, будто притираясь, и ее губы защекотали ухо:
— Миш, приходи к нам на съемки. Ладно? Мне хочется, чтобы ты увидел, из какой руды добывают фильм…
— Ладно.
— Правда, придешь? — обрадовалась Рита. — Я скажу, чтобы тебе пропуск выписали! Это на «Мосфильме»… — она смутилась. — Ну, ты знаешь…
— Знаю.
Мой поцелуй можно было перевести примерно так: «Я всё помню, но это не имеет никакого значения — было, да прошло».
— А я тебя всё равно ревную, — девушка с вызовом приподняла голову, и ладонью провела по моему лицу. — Но есть способ унять мой «комплекс Отелло»…
— Какой, донна?
— Любить меня крепче… И чаще! Ай!
Я подхватил хихикающую Риту на руки, сграбастал и понес в спальню.
Всё было хорошо.
И даже лучше.