Инис
Пока Анес с Кассиусом пытались вызвать на разговор вторую ипостась друга, мне предстояло подготовится ко встрече с Нарьяной Ари, Ариссой Сумеречных. Встреча обещала быть непростой, поэтому я по-своему смалодушничал, связавшись по галокристаллу с женой. Алиса долго не отзывалась. Наконец услышал бесконечно родной и чуточку уставший голос:
— Если ты опять по вопросам своей службы, то я сегодня очень не в духе. Не советую.
— Дорогая, нет! У меня две новости для тебя. И обе хорошие! — Я запнулся, не зная с какой начать. — Мне одобрили визит в Долину водопадов, завтра поеду на встречу с Нарьяной. Если хочешь, могу передать ей что-то от вас с Мел.
Через связь почувствовал, что она улыбнулась и даже немного расслабилась.
— Конечно хочу! Передам пакет дипломатической почты и попрошу Мелиссу собрать галопакет для бабушки. Вечером заберешь. — На фоне голоса супруги слышалось журчание воды и шуршание гравия, а это значит, что она прогуливалась в саду у фонтана. — А какая вторая новость?
— У нас в отборе участвует Аришка, — я специально назвал Марьям её детским прозвищем, желая хоть на секунду вернуть Алису в то время, когда мы беззаветно любили друг друга, и с ней все было в порядке. Но результат получился слегка иной.
— Так вот почему ты выпытывал у меня информацию по поводу внучки Ариссы, — голос Алисы был холоден и звенел от злости. — Во что вы её впутали? С ней все в порядке?
Врать не хотелось. Да и не знал никто, удастся ли сумеречной завершить сделку до полного захвата источника эмиссаром Хаоса. В голове щелкнуло, как будто последний кусочек паззла встал на место. Вот же кто может узнать все подробности у Марьям. Уж Алисе она точно доверяет и сможет рассказать всё откровенно. Поэтому в наших интересах было устроить встречу сумеречных ведьм.
— Об этом я и хотел с тобой поговорить, — решив не открывать всей правды, сообщил лишь часть известной информации, — Око показало, что у нее внутри есть некая сущность-симбионт. В перспективе это может привести к очень серьёзным проблемам. Я прошу тебя поговорить с ней и узнать хоть какую-то информацию об этом симбионте ради её собственной безопасности и безопасности нас всех.
Сообщать о том, что эмиссара Хаоса Марьям получила уже во Мгле, да и ещё при весьма компрометирующих нас обстоятельствах я просто не решился.
— Арисса в курсе ситуации? — голос Алисы звучал слишком спокойно, собрано, по-деловому, что никак не вязалось с осознанием только что озвученной информации.
— Вот поеду сообщать. Запрос отправил сразу после проверки. — Меня беспокоила реакция жены на новости, это слишком было на неё не похоже. — С тобой точно всё в порядке?
— Абсолютно! Прости, мне сейчас некогда! Сообщи, когда нам можно будет увидеться с Аришкой, и вечером загляни за пакетом для Нарьяны, — и Алиса отключилась.
Я сидел у себя в кабинете и ничего не понимал. Уже будучи готовым к обрушению всех бурь и штормов на мою голову из уст супруги, меня отшили как мальчишку, занимающего ценное время какими-то глупостями. Возможно ли, чтобы привязанность к Марьям за пятнадцать лет сошла на нет? Ведь они обе выросли, давно не виделись. Но ведь злость и ярость при упоминании Марьям были искренними, чем же тогда вызвана столь резкая смена чувств. Оставалось лишь гадать.
До вечера готовил ответ на запрос от Конвентов по Кшесам. Доступной информации было не много. Особой строкой стояло требование на предоставление галокопий по результатам проверок Оком трех последних поколений василисков этой линии крови. И если данные по Лаосу и Болесу Кшесам присутствовали, включая энерго-оттиск второй ипостаси, то на Анджея оттиск отсутствовал. Ему только предстоит пройти проверку накануне ритуальных боев, для исключения подмены в Кругу Чести. Ведь представлять свою линию крови в Кругу Чести — это не право, а обязанность каждого поколения василисков.
А ведь через тридцать пять лет и Мелисса обязана будет первый раз переступить границу круга от имени рода Сехти. Даже то, что она девушка, не освободит её от этой обязанности. Но хвала богам, до первого оборота дочки еще очень далеко. А до ритуальных боёв и того дольше, я ещё успею заняться её подготовкой. Она лишь в начале первой кварты, пусть поживет обычной детской жизнью. С шестнадцати ей можно будет покидать пределы Мглы в сопровождении. Я знаю, что больше всего она хочет путешествовать, увидеть Долину водопадов, посмотреть самые красивые и загадочные уголки Земли. В этом я ей не откажу никогда, возможно, Алиса тогда прекратит своё добровольное затворничество.
Тряхнул головой, прогоняя сонливость. Стоило еще просмотреть отчеты по нашим «бойцам».
Лиза. Нечаянная радость Анеса. Правда, у него даже обретение партнерши прошло не как у всех. О чем договорился Зверь, пока так и не известно. Девушка пришла на отбор явно со своими целями, не враждебными для Осколка, но явно связанными с василисками. Возможно ли, чтобы Чёрная ведьма, так прозвали Пелагею в Черноземье, сама подослала одну из внучек в качестве любовницы или, чем бездна не шутит, жены Анесу, последнему легитимному Регулу? Хотя матримониальными планами здесь могло и не пахнуть, пока Лиза не увидела друга, там-то глазки у неё и загорелись. Молодая же совсем. Хотя взрослеют они быстро, что ни говори. В ближниках у Чёрной ведьмы наивные долго не живут.
Есть еще Каро Маас, некромаг из Геены. С этим тоже не все гладко. Он на отбор пошел скорее, чтоб сбежать из своего Осколка. Там ему инкриминировали запрещенные эксперименты. Опять же запрещенные не по межвидовой конвенции, а по их внутреннему кодексу. Вот я слабо себе представляю, что такого можно наэкспериментировать, чтобы самые тёмные маги, работающие с некротической энергией, не чурающиеся жертвоприношений и ритуалов крови, посчитали, что паренёк перешел грань дозволенного.
Но Шиас за него готов Зверем поручиться. У парня пропала сестра, в Геене её признали умершей. Каро же на основе своей крови что-то намудрил, и заявил, что сестра ещё жива. Уж не знаю какие у них там законы, но на душу его сестры уже нашлись желающие, которым эксперименты брата стоят поперек горла. Даже к нам присылали за консультацией, сможем ли мы с помощью наших осколочных артефактов засвидетельствовать смерть оболочки его сестры без наличия самого тела. Шиас ушел на месяц в какие-то эксперименты на основе крови Каро, в результате направил им заключение, что душа девочки не ушла за грань. Если деятельность парня противоречит Кодексу Геены, то Шиас готов забрать Каро во Мглу. Так что Каро у нас практически на правах беженца, а такого даже Кассиус за свою долгую жизнь не припомнит. Обычно все бегут к ведьмам или в мир людей.
Нам с Анесом Шиас попытался объяснить, что жизнь девочки повязана с каким-то сложным артефактом ментального характера, и напрямую поддерживается братом и ещё чем-то. Но в целом признал, что сам не смог бы вытащить её из этого состояния, но верит, что это возможно, если найти тело. Таким образом, Каро — готовый кандидат в помощники скорее к Шиасу, которого он боготворит за заступничество, чем к Анесу.
Ещё веселее было с Марьям. Судя по косвенным показателям проверки, там такой источник, что любой круг ведьм за неё передерется. Но! После заключения ею сделки с Хаосом, мы все теперь стоим одной ногой в бездне. На её источнике сидит эмиссар Хаоса, который должен исподволь начать влиять на силу, сознание, способности, постепенно готовя новую генеральшу армии Хаоса. Мы все такое наблюдаем первый раз, а Шиас вообще был готов девушку как подопытного кролика из медблока не выпускать, но нельзя.
Ставить эксперименты на родных верхушки любого из Осколков чревато осложнениями внешнеполитического характера. И хотя Сумеречные не оформлены в полноценный Осколок, они скорее межвидовой альянс, но само существование их организации несколько тысяч витков, с четкой структурой и законами говорит само за себя. С ними нельзя не считаться.
Но если опустить всю политику, мне проще было обратиться напрямую к Ариссе в связи с тем, что моя жена из Сумеречных, а сама Арисса была посаженной матерью у нас на свадьбе. Так что было бы глупо скрывать что-то перед тёщей.
***
Встречались как всегда на территории Сумеречных, Арисса не любила покидать пределы своих земель. Долина Водопадов — средоточие Сумеречного Осколка. Город раскинулся на каскаде водопадов, срывающихся с высоких утесов. Каждый уровень отличался от предыдущего цветом, формой, используемыми материалами для строительства. Но все они были соединены множеством мостов и арок. Над городом всегда была видна радуга от преломлений света в мириадах водных брызг. Каждый здесь мог себе найти пристанище на время или же поселиться навсегда. Жители Осколка с самыми разными магическими талантами любили свой дом и заботились о нем. Но сильнее всего о своих жителях заботилась сама долина. Попасть сюда из вне без приглашения было невозможно. А ведь здесь не было Источника, как в их родной Мгле, но сила от этого места глушила не хуже эманаций Хаоса. Любые следящие маячки, передатчики и даже обычные технические устройства здесь становились не более чем безделушками.
Сейчас мы находились в каменной беседке на краю отвесной скалы. От водных потоков, несущихся с ревом вниз, нас отделяли хлипкие стеклянные перегородки. Удивительно, что рев был слышен лишь до пересечения границы беседки. Здесь же царила тишина. Я третий раз был удостоен встречи с Ариссой, и каждый раз эта женщина представала в разном образе.
Сегодня Нарьяна Ари выглядела по-деловому и со вкусом. Строгий синий брючный костюм, белая блузка с воротником стойкой, черные прямые волосы без единого седого волоска уложены в каре, туфли на высокой шпильке, в руках сигарета, от которой исходил травяной дымок. Из всего человеческого облика выбивались только пара деталей: витые браслеты на запястьях со множеством полудрагоценных камней и серебряные каффы, охватывающие чуть заострённые ушки местной правительницы и преходящие по лбу в витую диадему. Определить съёмная ли эта диадема не смогла ни одна разведка Осколков, ибо главы разведок менялись, а Нарьяна Ари была олицетворением стабильности Сумеречных. Сколько ей лет скорее всего знали только старейшины каждого Осколка, а для всех остальных она выглядела на тот возраст, который хотела. Невозможно было представить, что эта шикарная женщина может быть бабушкой по человеческим меркам. Я поклонился:
— Мое почтение, госпожа Арисса! Благодарю за честь быть удостоенным частной беседы.
— Будет тебе, Инис! Разве я могу отказать в такой малости своему зятю? — верховная ведьма Сумеречных по-отечески приобняла меня и жестом предложила присесть за небольшой чайный столик.
— Алиса просила вам передать, — я вынул пакет с дипломатической почтой, достаточно легкий по весу. Даже не представляю, что там могло находиться. Как гражданка межвидового альянса Сумеречных, она имела право отправлять послания домой. — А это от Мел любимой бабушке! — я снял с шеи и передал Ариссе цепочку с галокристаллами, которые Мелисса любовно отобрала для Нарьяны. В душе теплилась надежда, что дары от двух дорогих ей женщин настроят Ариссу на более миролюбивый лад.
Приняв от меня оба подарка, ведьма глубоко затянулась и выпустила кольцо дыма.
— Как поживает Алиса? — под цепкий взглядом Ариссы ощутил себя как под микроскопом.
— Спасибо, нормально! Зрение не вернулось, как вы и предупреждали. Теперь её взгляд все чаще направлен в глубины подсознания. Видения спонтанны и неконтролируемы. К сожалению, она стала более замкнутой, сторонится любого общества, почти не покидает пределы особняка. Но, увлеклась рисованием. Наш дом наполняется картинами, правда, не всегда радужными.
Нескрываемое сожаление читалось на лице Нарьяны. Она перевела взгляд с меня на бушующие потоки воды.
— Мальчик мой, а что ты сделал, чтобы она была более открыта и радостна? Я отдавала за тебя здоровую влюбленную ведьму. И она такой была до рождения дочери. После рождения Мелиссы ты с головой ушел в работу и политические игры, оставив самых дорогих своих женщин в одиночестве.
Судя по менторскому тону ведьма начала раздражаться, а у меня возникло желание оправдаться, будто я снова на ковре у отца.
— Они не в одиночестве! У них есть всё, чего они пожелают! Слуги готовы выполнить любую их малейшую прихоть!
— Вот уж не думала, что один из самых перспективных безопасников во всех Осколках окажется настолько слепым в семейной жизни! — ведьма с удивлением взирала на меня, не веря тому, что услышала. — Алиса отдала своё зрение, чтобы подарить тебе дочь! Мелисса — уникальный случай в истории Мглы! А что сделал ты? Ты сбежал от слепой жены, оставив их с дочерью на попечение слуг! Да ты даже поддался давлению со стороны родов и отдал дочь на проверку Хаосом! Уж ты точно знал, что она — твоя дочь! Но поддался!
Возможно, часть правды и была в словах Ариссы, но молчать я не собирался.
— Я был молод! И уникальность происходящего заставила меня считаться с мнением старейшин родов! Я не мог отказать! Да, я знал, что она моя дочь, поэтому и не боялся проверки: ни Мгла, ни Хаос никогда не навредят своим детям!
Арисса отмахнулась от моих аргументов. Добрая укоризна из её взгляда испарилась, уступая место холодному блеску злости.
— Оставим события пятнадцатилетней давности, их не изменить. Но скажи мне, названый зять, когда ты последний раз проводил с ними больше получаса за ужином? Когда ты интересовался, чем они занимаются? Тебе судьба подарила счастье быть родным и любимым мужчиной для двух уникальных женщин, а ты этого не ценишь. Если тебе некогда заниматься развитием и образованием своего ребенка, то отпусти Мелиссу с матерью в Долину, здесь они обе найдут покой и умиротворение. Девочке скоро шестнадцать, пройдет обряд выбора пути жизни. Ты думаешь я не знаю, что ты не допускаешь к ней учителей василисков? Только Кассиус иногда навещает вас. — Арисса резала меня без ножа. Каждое слово, каждый аргумент откликался в сердце чувством вины. Но ведьма продолжала:
— А Алиса… Пятнадцать лет назад Алиса знала, что так будет, но все равно любила тебя и верила, что ты не допустишь, чтобы она осталась одна в темноте. А ты ее там бросил. Ты приходишь, только когда тебя интересует в каком направлении копать по тому или иному политическому вопросу. Кто она для тебя? Жена или еще один инструмент в твоей работе? Так что думай, дорогой зять, времени у тебя месяц. Либо ты меняешь свое поведение, либо Мгла получит первый в истории Осколка развод.
Ведьма холодно смотрела мне в глаза, показывая, что все сказанное — не шутки. Совсем не так я представлял этот разговор. А меня отчитали как нашкодившего котёнка. Причем, зная нрав Ариссы, очень мягко ещё пожурили.
Но опомниться мне не дали.
— А теперь закончим с твоими семейными проблемами и перейдем к моим. Что. Вы. Сделали. С. Моей. Внучкой?
Вопрос прозвучал отрывисто, каждое слово, отчеканенное ведьмой, приближало к развязке и так не самую удачную в моей жизни беседу.
Я отвёл взгляд. Любуясь переливами воды, срывающейся со склонов долины, я не знал, как помягче объявить, что Марьям вскоре станет легендарным чудовищем. Кажется, я уже начинал жалеть, что не согласился на предложение Кассиуса самостоятельно объясниться с Ариссой. Глубоко вздохнув, обречённо произнес:
— Она заключила сделку с Хаосом.
Прошло пару секунд, но на мою голову не прилетело смертельное проклятие, молния не разорвала небеса, и воды водопадов не повернули вспять.
— И? — Арисса вопросительно взметнула бровь.
Я ошарашенно смотрел на Нарьяну.
— Мы не знаем условий сделки, а она не помнит даже сам факт сделки. — Быть того не может, чтобы ведьма не знала, чем это грозит.
— В каком состоянии она это сделала? — вот теперь Арисса нахмурилась.
— Во время проверки Оком, — я был ошарашен точностью постановки вопроса.
— Не ври мне, зятек, я знаю, как проходит проверка Оком.
— Да откуда? — вырвалось у меня невольно.
— А вот это уже не твое дело, — Нарьяна снова начала злиться.
Я не знал, что ответить, чтоб не сильно подставить Шиаса и его парней.
— Значит так, хватит играть в молчанку. Ты пришёл как член семьи, вот и говори открыто, как есть. А то я могу затребовать ответ как у должностного лица на основании права крови и права Прайма. И поверь, ответ тогда ваш Осколок тоже будет нести в другой мере. И вам это ой как не понравится.
Я чего-то подобного и ожидал. На этот случай подготовил галокристаллы с записями.
— Здесь нарезки с различных камер наблюдения, без склеек и переходов. Все что у меня есть. Надеюсь на вашу мудрость, — я активировал галористалл. На столе в трехмерной проекции пошли события прошедших дней. Иногда изображение становилось плоским, если не хватало обзора прочих камер для воссоздания полной картины.
Вот Марьям садится в автобус, отрешенная, спокойная. Вот переход во Мглу, его девушка перенесла спокойно, не потеряв сознание, затем появились видимые признаки ухудшения состояния, пошла носом кровь. Вот её осматривает Миас, инцидент с амулетом.
Ведьма хмыкнула едва слышно прошептала:
— Моя девочка! Боец до конца!
Марьям теряет сознание и попадает в медблок, подключают капельницу.
— Здесь все пошло наперекосяк, — я замедлил запись. Стазис-капельница ушла в организм девушки за пару секунд. Следующий медработник ставит новую, видимо решив, что его коллега пропустил девушку. Капельница исчезает. И так ещё трижды. Девушка мечется в бреду, появляется Шиас. Бурные разборки, девушку везут к Оку.
Здесь запись оборвалась.
Арисса снова закурила. Едкий травяной дым окутывал нас клубами.
— Дальше! Из зала Ока запись! Момент сделки.
Я вынул ещё один кристалл. Арисса молча смотрела все десять минут тумана, вспышки, чернение Ока, капсулирование внучки и подселение эмиссара. Запись заканчивалась моментом, где девушка спокойно спала.
Ведьма глубоко затянулась дымом, выдохнув что-то среднее между силуэтом спрута и арахны.
— Она уже подписала документы о неразглашении? Я не смогу ее забрать?
— Да. Процедуру не отменяли ввиду этих событий. Слишком рискованно было оставлять ее без клятвы.
— Уж тебе по долгу службы должно быть известно, что любую клятву можно обойти. — Арисса в задумчивости постукивала пальцами по столу.
Я поморщился:
— И все же я здесь. Некоторые клятвы нерушимы. Стоит вопрос безопасности Осколка, а может и не одного.
— Как всегда ставишь осколочные интересы выше личных. Горбатого могила исправит, да Инис? Три дня прошло, а дел уже наворотили на пару столетий вперёд. — Ведьма хмурилась, не переставая выпускать клубы дыма. — Запрашиваю официальное разрешение на посещение Осколка инкогнито по праву крови для оценки ущерба нанесенного моей внучке.
— Запрос удовлетворяю, — почему-то подумалось, что хоть не карательная акция под флагом «мою деточку обидели, сейчас всем будет а-та-та».
На руке у Нарьяны появилась черная татуировка-пропуск в Осколок Мглы с визовым гербом линии крови Сехти. Имеющий такую татуировку мог не опасаться враждебного влияния эманаций Хаоса. Полностью она не убирала последствий, но остальное источник ведьмы даже не заметит.
— Будут ли претензии к исполнителям? — решился уточнить, пока ведьма была в относительно нормальном расположении духа.
— Определюсь после оценки ущерба. И ещё, Инис. Не выгораживайте Кшесов. — Арисса смотрела мне в глаза. Прямой колючий взгляд не обещал ничего хорошего. — Они приобрели в моем лице кровного врага. В их интересах, чтобы они попали в руки Конвентов, а не мои.
Мне пришлось тщательно подбирать слова, чтобы случайно не спровоцировать и без того раздраженную ведьму.
— Полных обвинений нам не предоставили, свидетелей нет. Только косвенные улики. Неужели кто-то из Сумеречных пострадал? Или…? — Я пытался выудить хоть какую-то информацию. Должна же быть причина для кровной вражды.
— Ты ещё слишком молод, зятек. Ищи тщательней. Это ваш Осколок! Ищи! Не дай этим… испортить репутацию Осколка. Грязи там столько, что одной капли хватит на смертный приговор. И помни, все эти события не отменяют месяц для моих девочек. Через месяц я либо вижу их счастливыми, либо забираю в Долину.
Ведьма поднялась со своего места, показывая, что аудиенция окончена. Ко мне подлетел мелкий дух воды, указывая направления для выхода. Я поклонился и направился вслед за провожатым. Следовало все тщательно обдумать.
***
Нарьяна Ари
Я грустно улыбнулась вслед уходящему зятю. Не он первый, не он последний мужчина, который запутался в браке. Василиски хоть на сторону не ходят. Зверь верен до безумия. Что такое пятнадцать лет на фоне веков? Так, неудачное первое впечатление. Так что посмотрим, что Инис предпримет.
Оставшись в одиночестве, сбросила морок. Образ современной деловой женщины был наиболее подходящим, чтобы задать трепку молодому василиску. На самом деле, гораздо удобней я себя чувствовала в свободном хлопковом сарафане и домашних сандалиях на босу ногу. Единение с природой — негласное правило всех ведьм. Чем ближе мы к истинным силам, тем проще творить искусство. Сняв сандалии, я подобрала ноги под себя и уселась поудобней в кресле. Для начала следовало вскрыть конверт от Алисы, но рука сама потянулась к галокристаллам от Мел. Следующие полчаса я со светлой улыбкой наблюдала за одной из своих внучек, пусть не по крови, но все же. От просмотра проекций в душе поселилась радость. Заниматься делами не хотелось, но оставить без внимания очередное послание от Алисы я просто не смогла.
После рождения дочери, она иногда направляла мне рисунки, которые, по ее мнению, могли касаться дел Сумеречных. Прямых подсказок там не было, однако не раз и не два за последние пятнадцать лет они были полезны в делах Осколка, и личных. Что же сейчас таилось в конверте, мне предстояло узнать. Приложив к печати ладонь, напитала конверт своей силой. Бумага раскрылась, представив моему взору два карандашных наброска. На первом предстала гексаграмма или «звезда Давида», как она нынче известна, а на втором — человек внутри пентаграммы или «витрувианский человек» Да Винчи.
Оба изображения были весьма популярны у людей, но между ними существовала связь известная лишь жителям Осколков Междумирья.
Гексаграмма — это древний символ, которым люди впервые обозначили существование шести Осколков погибшего в Бездне мира: Сашари — Осколок воздуха, Мгла — Осколок Хаоса, Атлас — Осколок воды, Геена — Осколок огня, Черноземье — Осколок земли, Сумеречные — Осколок духа. Прошли тысячи лет, значения претерпевали изменения, символы были заимствованы многими человеческими религиями и потеряли свой первоначальный смысл.
Что же касается «витрувианского человека» — это вольное осмысление человека, находящегося на пересечении путей пяти существовавших на тот момент Осколков. Его автор, средневековый человеческий гений Леонардо Да Винчи, не только узнал о нашем существовании, но и вполне успешно сотрудничал с представителями Осколков.
Гексаграмма превратилась в пентаграмму после потери связи с Атласом. В один момент Осколок просто исчез, проходы из него более не открывались. Остальные Осколки терялись в догадках, что могло произойти. Бывало такое, что Осколки за тысячелетия соседства с людьми меняли свою политику, кто-то уходил в тень, а кто-то брал покровительство над целыми цивилизациями, как Сашари над Древним Египтом. Но политика менялась, и Осколки вновь выходили из тени. От Атласа же не было вестей уже более десяти тысяч лет.
Эти рисунки могли означать только одно — дальнейшие события затронут все Осколки Междумирья, и, возможно, приютившую нас Землю.
Убрав столь дорогие сердцу вещи в пространственный карман, я разбежалась и перемахнула через стеклянные перегородки вниз, в брызги потоков воды, ведущих к сердцу Сумеречных земель. Началась игра на выживание.