Хычины и правда были вкусными. Саша съела три и поглядывала на четвертый, запивая все это ароматным чаем. Миклош задумчиво смотрел в окно.
— Ты говорил с наставником?
Мика покачал головой.
— Пока не о чем. Мы сами еще не решили, что делать будем.
— А что тут решать? Поехали в Терскол, проведем поиск да достанем эту Алену из-под земли. Ты сам был против похода в ловушку, и как-то все это предложение с кольцом на ловушку и похоже.
Миклош кивает.
— Так-то оно так… Но, Саша, ты видела карту. Здесь правда глухие леса на лиги вокруг. Если мы используем поиск, и оборотница эта учует… Думаешь, мы сможем в лесах с ней справится? Или, что важнее — догнать?
— Пройдем по Глубине. Она же не маг, не сбежит. Так и накроем.
— Ты хочешь просто использовать силу. И это может сработать. Действительно может. А может и не сработать. На ведь в итоге все равно, поймаем ли мы это Алену или нет. Вопрос в том, что нам от нее нужна информация и помощь в поиске Светланы, а беготня по лесам и возможная драка не способствует дипломатическому решению ситуации. Допустим, на силе твоей мы ее поймаем, обезвредим и при этом никто не пострадает. И дальше что? Вырвать силой из ее разума знания? Разорвать защиту и вытряхнуть то, что она скрывает, уничтожив личность? Да, Саша, ты это все сможешь. Но хочешь ли?
— Так можно просто пригрозить. Рассказать про расследование и последствия.
— И ты уверена, что этого будет достаточно? Саша, как далеко мы можем зайти на пути к цели используя только грубую силу?
Несколько минут молчание определённо было неуютным.
— Ты думаешь, это Гульяз нас не сдаст сама первым делом кому-нибудь? Думаешь, вся эта история с кольцом не ловушка? — Саша хмуро оглядывает напарника.
— Не знаю точно. Сдаст, не сдаст… Разумеется, никто не даст гарантий. Но, думаю, она понимает, что при любой опасности мы будем защищаться любыми способами совершенно законно, и мы сильнее ее — это первое. И второе — без соответствующих согласований эта местная волшебница и правда может отказаться нам помогать. Ее ничто не обязывает делать это с формальной точки зрения. Бумаги, Саша. Чертовы бумаги. Тут за годы ничего не поменялась. У всех свои протоколы, и без соответствующих разрешений никто и пальцем не пошевелит без своей выгоды. Конечно, Новгородский может надавить на местных, но это будет не мгновенно и чревато сложностями и шумом. Думаю, эта Гульяз видит возможности сейчас с нами поторговаться, повымогать «взятку», пусть и услугой. Я не чувствовал в ней лжи. Просто деловой подход. Конечно, она просто могла бы поговорить с этим или этой Хавой, но видит выгоду и ей пользуется. И я думаю, она прекрасно понимает, что если с нами что-то случится, то те, кто нас послал, до нее доберутся. И это будет не формальные, а реальные обвинения, и смерть после лишения силы. Если она тут с сороковых живет, то едва ли ее тело ритуал полного ограничения в магии переживет. Так что, как ни крути, ей невыгодно нас на плаху вести. Жаль только, что в наших доступных через эти компьютеры данных нет ничего ни о каком ритуале колдунов в шахтах, и никак не подготовишься к тому, что там найти можно. Я проглядел немного, пока мы еду ждали.
— Ничего нет… — Саша тяжело вздохнула, — не лучшая новость. Подбросим монетку?
Сашина интуиция молчала. Оба пути казались правильными, на самом деле. Она не сомневалась, что может встать из-за стола прямо сейчас, сесть на такси, доехать до Тырнауза и положиться на Отражение, доставая эту оборотницу из-под земли. Сила бурлила в крови, и сомнений в том, что это удастся, не было.
Но Мика был прав. Такое начало знакомства едва ли бы привело к чему-то продуктивному. Они ведь не арестовывать преступника шли, а искать потенциального союзника и узнавать сведения о подозреваемой, еще и не просто о том, где Светлана прячется, а, по-хорошему, о том, как она связанна с Пауком. И, опять же, Саша чувствовала, что могла бы просто узнать все, что знала Алена, кем бы она не была. Взять и отобрать, забрать, присвоить. Или обмануть, очаровать, сломать природную защиту, привлечь зверя, затмить разум силой…
Но чем тогда она сама тогда будет лучше Паука?
— Можно и без монетки, — качает головой Мика. — Я не силен в анализе вероятностей, но сам ритуал провести могу, если силой поделишься. Давай только подальше от города, не хочу лишний раз внимание привлекать.
— Можем пешком пойти вот на ту гору, — Саша указала себе за плечо, — спешить некуда. Время у нас есть.
— Есть, — Миклош кивает, — есть идеи, куда пойдем? Или просто на север?
Саша кивает. Она как узнала, что надо будет поехать в Приэльбрусье, постаралась ознакомиться хотя бы с небольшой частью информацию и о Тырнаузе, и о Терсколе в интернете.
— Тут вроде как озеро красивое есть. За пару часов дойдем, наверное. А если и нет, все равно достаточно далеко будет.
— Хорошо. Ритуал не энергоемкий, так что в любом случае расстояния будет достаточно чтобы нас не учуял никто. Даже если здесь кроме Гульяз и той второй волшебницы больше никто не живет все равно не стоит о себе заявлять. Да и Отражение здесь может испортить все.
На удивление пешком идти не приходится. Стоит определиться с точным маршрутом к озеру и свернуть на нужную дорогу, как на выходе из города их идущих по обочине догоняет непрезентабельно выглядящая Нива, за рулем которых сидит немолодой местный житель явно не славянской наружности.
— Подвести, туристы? — говорит он с акцентом, приспустив стекло.
Саша с Миклошем переглядываются. Наверное, выражение их лиц слишком испуганное, потому мужчина только рукой машет.
— Садитесь, не бойтесь. Это ж не Москва вам какая-нибудь, здесь если по пути — то почему не подбросить. А потом расскажете, какие люди у нас хорошие, — водитель чуть улыбается, — вам куда? К озеру?
Саша несмело кивает.
— Садитесь, мне как раз в том же направлении, высажу вас с восточной стороны, там красивее всех, а дальше пешком, уж не обессудьте, я не проеду. Залезайте.
Угрозы Саша не чувствует, а потому кивает.
В машине, которая, вполне возможно, существовала еще до ее, Александры Неродовой, рождения, накурено и пахнет почему-то специями.
— Лица у вас перепуганные, молодежь, сразу видно, что туристы. Даже без рюкзаков больших за спиной. У нас народ хороший, все знают, что в чужую машину без страха сесть можно. А в городах ведь не так, совсем не так. Вы вот откуда?
Нива вырулила на грунтовку, и трясти стало ощутимо больше.
— Из Краснодара, — врать Саше не хочется. Хотя и ситуация все же не рядовая.
Миклош молчит, но Саша чувствует от него ощутимое напряжение. Кажется, напарник во все глаза следит за водителем и за всем вокруг в Отражении. Хотя когда Саша встречается с парнем взглядом, тот только коротко качает головой.
— Из Краснодара. Это где-то у моря?
— Нет. До моря час ехать. Но рядом есть водохранилище, хотя там мало кто купается. И не так красиво, как здесь.
— Ну, как здесь вы нигде не найдете. Наши горы самые красивые не только в России, не только в бывшем Союзе, но и во всем мире. Нигде таких не найти. А старый Айдар много где побывал, — мужчина потянулся за сигаретой, придерживая руль одной рукой, — много где поездил, в какие только шахты не лазил. Работа такая была. Потом осел в Москве, семью завел, но горы позвали обратно. Приехал сюда, на комбинат, пока он работал еще, и влюбился в эти места. Вы кстати как приехали — просто за фото, репортажи свои блогерские снимать или еще что?
Саша чуть пожала плечами.
— Никогда не была здесь. Мы вообще хотели на Эльбрус посмотреть, но остановились в Тырнаузе на денек-другой, по окрестностям походить.
— Просто любопытствующие. Добро, добро. Я тут в мае этих, журналистов компьютерных, в шахты водил. Снимали что-то про комбинат, про историю этих мест. Экскурсию, так сказать, проводил. Вы не думайте, я не навязываю свои услуги. Но если захотите, то могу номер дать, позвоните как решитесь. Я тут неподалеку домик на старость лет купил, все-таки горы это мое, не города. Горы и только горы. Так что если надумаете — покажу все, расскажу. Я не из молодежи, что там в темноте козлами горными скачет, но без ложной скромности скажу — я под землей здесь все знаю, пока техникой безопасности на комбинате занимался — все облазил, каждый уголок. Может пойдем и небыстро, но зато лучше вам штольни никто не покажет. А там глядишь, кто от вас что услышит, от ваших друзей — может и вернутся-то сюда люди, воспрянет производство, будет Тырнауз, как и раньше, богат и прекрасен. Ладно, молодежь, — мужчина останавливается, — вот телефон, визиток новомодных нет, не серчайте. Но как есть. В общем тут дорога от озера идет, вам если на смотровую площадку надо ради красивого вида — направо и вверх, если к пляжу выйти — то налево и вниз. Только если купаться решите, то воду не глотайте. Удачного отдыха и, надеюсь, до новой встречи.
Саша улыбнулась, выбираясь из автомобиля. Миклош выглядел задумчивым, но протянутый Айдором лист с номером все-таки взял.
Озеро действительно было красивым. С пригорка открывался поистине прекрасный вид. Горы, далекие и близкие, яркая зелень и нереальные, манящие, приятные и словно нездешние краски играли на озерной глади. Саша оглядывалась вокруг, медленно вдыхая чистый воздух и наслаждаясь тишиной.
— Словно Отражение в реальности, — пробормотал Миклош.
— Что?
— Озеро. И не только.
— Похоже, — Саша задумалась о необычном цвете воды, словно бы чуть-чуть более глубоком, чем положено было быть нормальному цвету, — что-то есть. А не только — это про что? Ты про водителя? Думаешь, с ним что-то не так?
Миклош только качает головой.
— Он человек, насколько я смог понять. Просто какой-то очень уж яркий в Отражении.
— Яркий? Это как?
— Я тебе не объясню. Это не про ауру или что-нибудь такое, это я так мир вижу. Просто есть яркие. Дети чаще всего. Но и взрослые бывают — как ты или Леса. Ну на деле наставник тоже, просто редко. Это просто ощущение. Но они маги, а этот просто человек.
— Думаешь, он опасен?
— Мне так не показалось, — Миклош все еще кажется задумчивым, — нет, не думаю. Просто странный.
— Я ничего не заметила. Но мы удачно его встретили.
Миклош чуть улыбнулся.
— Это нормально, что ты не заметила.
— Сила — это еще не все… — с досадой бормочет Саша.
— Да нет. Не в силе дело. Мы просто все мир по разном видим. Ну, скажем, если мы оба будем сидеть в ресторане, и войдет человек, мы посмотрим на разные вещи и составим два разных о нем представления. Вот и все. Отражение в этом плане похоже — есть общие критерии, которые для всех одинаковые. Как все в обычном мире видят — мужчина или женщина, или пальто красное или белое. Но многое из остального — только ассоциации. Вот ты что чувствовала? Ну кроме неловкости от чужого транспорта.
Саша задумалась, склонив голову.
Озеро внизу притягивало взгляд.
— Он показался мне… Светлым и усталым. Знаешь, как с плаката времен СССР.
— Не знаю ничего про плакаты. Но поверю. Это и есть ассоциация. Ты чувствовала неловкость и раздумывала о том, что его предложение не может быть простым совпадением, потому больше и не поняла. Это нормально.
— Но ты думал об ином.
— Насчет самой поездке в чужой машине я был не в восторге, а насчет встречи… Саша, мы — маги. На нас с тобой еще и вероятностные амулеты. Разумеется, когда мы чего-то хотим, особенно ты с твоей силой, то Грань откликается. Не всегда, не везде — но откликается. Честно говоря, я не уверен, что нам теперь нужен ритуал. Кажется, путь уже указан.
— Может все-таки стоит…
— Ладно, давай. Подожди только несколько минут, пока я не нарисую фигуру. Она простая и сама разрушающаяся, но концентрироваться все равно с ней проще.
Саша ставит отведение внимания, как только понимает, что Миклош, не слишком беспокоясь хоть о чем-нибудь, принимается просто ножом вычерчивать какие-то знаки прямо на земле под их ногами, разве что траву чуть-чуть проредив.
— И ты так просто…
— А что тут сложного? Мы лишь посмотреть хотим на пару вариантов. Это ж не с шаром работа, не отслеживание никакое, про взаимодействие я вообще молчу. То, что я рисую, просто фокусировка, так-то вероятностная работа трансовая и на внутренний мир, не на внешний. Так вообще-то все эти способы вроде карт, чаинок, кофе и прочего — просто фокусировка. Концентрация на чем-то, чтобы мысли не мешали. Мне проще использовать фигуру. Но, если ты не возражаешь, мы с тобой настроимся друг на друга, и силу я твою использую. Не знаю почему, но у меня самого какая-то непереносимость любых прорицательских ритуалов, даже слабых, откат после них такой, словно под полк пьяных гусар верховых попал. Индивидуальные особенности, что б их. Запомнить могу не только фигуры, но и любые описания, даже если видел хоть раз. Концентрация — не проблема. Но прорицание не дается, хоть ты тресни.
Саша кивает. Мика тем временем почти заканчивает пару вписанных друг в друга многоугольников.
— Что мне делать?
Миклош чуть улыбается.
— Расслабиться. Сесть напротив меня. И довериться. Мы будем идти в ритуал оба и по идее оба должны ощутить отклик Отражения. Ответ. Просто держи в голове вопрос, можешь образами, можешь словами. Только сразу предупреждаю — конкретный вопрос. Именно этот. Искушение есть спрашивать и спрашивать про все на свете, но поверь, сейчас лучше цели придерживаться, тем более, что в таких делах чем конкретнее вопрос, тем четче и достовернее ответ.
— Да знаю я. Училась как-никак.
Мика кивает.
— Я понимаю. Но в мое время любили такие ритуалы чуть ли не по каждому чиху проводить, то бывает и бога приплетали. А потом просто шагу не могли ступить без консультации с постоянно меняющими вероятностями, так бывало и вообще теряли себя среди призрачных образов. С моего потока девушка была, увлеклась так, что ее даже Новгородский едва смог до конца в себя привести, и то она после очень изменилась. Опасное это, Саша, искушение. Будущее переменчиво, и желая видеть его отражения мы можем стать пленниками обмана и иллюзий.
Миклош говорил серьезно, и надежды Саши на возможность получить ответы на некоторые вопросы начала таять.
— Я вижу твое разочарование, — мягко улыбается Мика, — и я его понимаю. Думаешь, если можно было бы, мы не использовали бы прикосновение к вероятностям в более серьезных делах? Не искали бы так убийц, Пауков всяких, не предотвращали бы зло? Будущее переменчиво, его присутствие в настоящем мимолетно, и даже сейчас я не могу гарантировать что мы получим точно достоверный результат. Просто коль оба варианта наших дальнейших действий на этой земле по-своему привлекательны, то пусть будет что-то чуть надежнее монетки.
Саша чуть улыбается.
— Хорошо. Я понимаю.
— Обещаешь, что не будешь увлекаться прорицанием вероятностей?
Мика так серьезен… На несколько мгновений Саша чувствует, как в душе поднимается злость. На деле — кто он такой, что бы ее ограничивать? Но в голосе парня скользит… беспокойство? И не только в голосе, но и в Отражении.
— Хорошо. Общею.
Мика кивает.
— То что стало с той девушкой… В общем, это правда не лучший удел. Ладно. Сейчас просто протяни ко мне руку и не сопротивляйся моему воздействию. Это похоже на ведение по плетению, но чуть иное. И помни: прорицание не приносит вред, его опасность лишь в нашем разуме. Просто держи образы вопросов в голове.
Саша кивает, протягивая руку.
Второй раз доверять все так же сложно. Но силе Миклоша проще уступить, позволить течь вокруг, касаться разума…
На секунду мир вокруг словно исчезает. Вместо до того удерживаемых в разуме образов далекого Терскола и простой силы для поиска оборотницы с одной стороны и Гульназ с ее предложением с другой стороны Саша видит лишь темноту, чувствует телом скованность, слышит капли воды и, кажется, ощущает что-то отдаленно знакомое, но измененное до неузнаваемости. На одно мгновение. А потом в один миг все исчезает, и она моргает слезящимися глазами, понимая, что все это время смотрела сидящему напротив Миклошу куда-то в центр лба.
— Ты что-то видела? — голос парня был немного хрипловат.
Биение магии вокруг медленно стихала.
— Пещера, кажется. И капли воды. А ты?
— И я видел нечто похожее.
Саша смотрит на нереальный, неестественный цвет озера невдалеке. Мика увидел в нем что-то похожее на то, что есть в Отражении… Она сейчас ощутила что-то знакомое, но что именно? И было ли это важным?
— Значит, надо будет позвонить этому Айдару, — подводит итог Саша. — Может обратно подвезет, как будущих клиентов.
— Было бы неплохо, — усмехается Миклош, — было бы неплохо.
Саше кажется, что на секунду парень уходит в себя, словно пытаясь что-то вспомнить, но потом только качает головой.
— Мне казалось, я ощутил что-то непонятное в ритуале, — Мика ощутил ее внимание, — но никак не пойму, что.
— Я тоже что-то ощутила, и тоже не знаю что именно, — Саша не удивилась тому, что Мика увидел похожие образы. Значит, это было важно. Но понять о чем была речь все равно не удавалось.
Миклош только пожал плечами.
— Что ж тем интереснее. Тем интереснее. Путь определен, посмотрим, куда он приведет.
Саша невольно улыбается, вновь оглядываясь по сторонам на озеро. Плевать на эти непонятности в ритуале, хотя бы ради прекрасного вида стоило прийти сюда.