Кузнец был не только мастером своего дела, но и самым противным из торгашей. Такой наглости, напористости и обыкновенного жлобства Марина встретить просто не ожидала. Гнома звали Андрэ и сейчас он взирал на нее исподлобья, недоверчиво осматривая клинки в сотый раз. Был он коренаст, груб и лыс. Голова выбрита так тщательно, что когда они только зашли в лавку — Марина увидела, как от бритой макушки отражается озорной свет. Центром его существования, можно было не сомневаться — была его борода. Длинная, ухоженная, с обернутыми золотыми цепочками, косичками. Время от времени Андрэ проводил по ней своими толстыми, покрытыми грубыми морщинами, пальцами и довольно ухмылялся.
То, что он был настоящим кузнецом — тут же бросалось в глаза. Борода была слегка опалена, брови подгоревшие. Руки сильные и со вздутыми венами, пальцы не раз, в молодые годы, попадались на пути тяжелого кузнечного молота, о чем свидетельствовали давно зажившие, но все еще видимые ушибы. Пальцы выглядели так, будто они несколько раз попадали под каток, но благодаря природной стойкости, пережили все невзгоды и превратились в инструмент настоящего мастера. Часто Андрэ задумывался, почесывая бороду, и потом, выпуская сиплую струю воздуха, словно раздувая кузнечные меха, принимался заводить всю ту же самую беседу:
— Два меча сломаны и получены не вполне ясным мне способом. Третий меч, хоть и добротной работы, без ножен и получен таким же, не вполне ясным способом. Я не люблю, когда мне что-то не рассказывают, скрывают и вводят в заблуждение. Поэтому мое предложение — пять сотен звонких монет. Не более.
Потом он закрывал глаза, считая в уме все свои траты, открывал один глаз, оглядывая ошарашенную Марину и ее спутников, потом не долго мечтал о прибыли, которая забрезжила на горизонте, украдкой улыбался, скрывая движение рта за огромной ладонью и откашливался:
— По рукам? — после протягивал вперед свою необъятную ручищу и выжидающе смотрел на Марину, которую эта сцена начинала раздражать. С того самого времени, как они зашли в лавку, гном повторял это предложение уже в пятый раз. Колмир говорил, что гномы упорны — но это, просто переходило все мыслимые границы.
— Мне кажется, есть как минимум еще несколько достопочтенных гномов, кому эти мечи придутся по душе, — говорила Марина протягивая руки в обход предложения и пытаясь свернуть мечи и забрать с собой.
В этот момент Андрэ активизировался, восклицал, всплескивал руками, хватался за сверток и немного тянул на себя:
— Ладно, взгляну еще раз, так и быть! — он хлопал по столу и вновь надевал специальные очки, продолжая осматривать мечи, которые, скорее всего, уже выучил почти досконально.
Марина простонала от безысходности и посмотрела на Колмира с Линтарой, которые давно уселись на небольшие стулья у стены и, похоже, спали. Они провели здесь уже час, не меньше, так решила девушка. Все началось с того, что они поспрашивали глашатаев в городе, где лучший кузнец Дундимара и им назвали пару имен. Черт их дернул пойти сначала к этому Андрэ. Марине понравилась вывеска и печать гнома. На рисунке были изображены сразу три меча затейливой конструкции. Она подумала, что это хороший знак. Значит местный кузнец знает толк в изготовлении мечей. И она не ошиблась. Андрэ действительно знал цену мечей, вот только кроме этого он знал и законы, по которым их можно было получить.
— Так все эти мечи, ваши боевые трофеи, достопочтенный Мастер Меча? — этот вопрос Марина уже слышала, поэтому вместо ответа просто огрызнулась. На Земле она никогда не встречала более упертых торговцев. Этот Андрэ напомнил ей одного араба, который никак не хотел выпускать их из своей лавки в Турции. Они с подругой зашли купить несколько одеял, но цена оказалась слишком высока. Он предлагал им чай, сладости, прохладительные напитки и в итоге практически заставил купить одеяла, скинув чуть больше половины цены.
Андрэ был похожим на этого торговца, вот только вместо поиска хорошей цены для сделки, он продолжал упорно настаивать на своей. Колмир и Линтара точно не знали, сколько стоит меч, но Гримлок занялся этим вопросом, как только орки приехали в Дундимар. По его словам целый клинок мог уйти из лавки в среднем за две, иногда три тысячи звонких монет. Следовательно кузнец покупал его за половину стоимости. Сломанные клинки стоили во много раз дешевле, но не должны были продаваться меньше чем за двести звонких монет. Марина надеялась выручить за свои боевые трофеи не меньше двух, ну может быть полутора тысяч звонких монет. Андрэ же предлагал:
— Пять сотен и ни одной монетой больше.
— Я думала вы кузнец, а не грабитель, — вскинула брови Марина.
— Я считал вас Мастером Меча, а не воришкой, — хохотнул в ответ гном.
Это было последней каплей. Марина почувствовала странный жар внутри. Ярость нарастала с бесконечной скоростью, охватывая ее сердце. Тяжело было ее погасить, тяжело противостоять. Все, что она могла — попытаться не разжигать конфликт:
— Я не ослышалась, почтенный Андрэ? Вы назвали меня воровкой? — губы Марины побелели, так сильно она сжала их, стараясь остановить рвущийся наружу крик.
— Послушайте, я видел нескольких Мастеров Меча на своем веку. Для некоторых делал мечи. Не все такой прекрасной работы, но все же. Я никогда не поверю, что вы взяли и получили это оружие в честной битве. Понимаете…
Гном не смог договорить. Марина почувствовала, будто теряет контроль над собственным телом. И это чувство ей совсем не понравилось. Она попыталась закричать, но изо рта вырвался лишь легкий смешок. Рука сама дернулась к рукоятке Стормраннера. Девушка почувствовала знакомый холод и уверенность, пробегающую по позвоночнику и охлаждающую ее пыл. Вовремя. Она смогла вернуть контроль. В самую последнюю секунду.
Стормраннер замер над головой гнома, который очень часто заморгал, стараясь понять, что именно произошло. Он не заметил удара, не смог уследить за движением клинка. Ему показалось, что он услышал странный, громкий гул, очень похожий на тот, что обычно предвещает начало грозы. А потом уставился на тонкое лезвие клинка, который опасно навис над его гладко выбритой головой. Свет, пробиваясь через окна лавки, игриво блестел, отражаясь то от его головы, то от матовой поверхности клинка.
— Я Марина Щербинина, Мастер Меча и владелец Стормраннера. Я не воровка и не лгунья. В следующий раз, когда вы, достопочтенный Андрэ, посмеете обвинить меня в грехах, которые я не совершала, — Марина дернула меч обратно, едва заметно качнув его перед этим. Легкое движение, которое она тренировала почти каждый день. Стормраннер быстро успокоился, только лишь попав в ножны, а Андрэ непривычно слизнул с бороды капли крови. Маленький, почти невидимый, порез на макушке высек лишь несколько тяжелых капель, упавших на бороду.
— Две тысячи пятьсот звонких монет. Они стоят все три тысячи, но я заберу свои пять сотен за то, что вы угрожали мне, — гном, не теряя самообладания, протянул вперед свою ручищу.
— Я возьму две бутылки масла для своего меча бесплатно, за то, что вы подвергли сомнению мою честь, — Марина скользнула вперед, хватаясь за руку гнома до того, как тот успел убрать руку.
Андрэ недовольно запыхтел, стараясь поскорее остановить рукопожатие, но Марина какое-то время сильно сжимала ладонь, не желая отпускать. Андрэ пришлось ответить таким же жестким рукопожатием. Они кивнули друг другу, гном бережно закутал мечи и удалился внутрь лавки, буркнув под нос:
— Сейчас принесу деньги.
Марина услышала за спиной, как тяжело выдохнули Колмир с Линтарой. Она приветливо повернулась к ним:
— Проснулись?
— Поговорим после, — на лице Колмира не было и тени радости. Линтара выглядела обеспокоенной.
Марина почувствовала, что этой выходкой явно перегнула палку. Вот только делала это отнюдь не Марина. Точнее, не совсем она. Девушка слышала в самом углу лавки непрекращающийся, заливистый смех. И она точно знала — кому он принадлежит.
"Ты чуть не убила этого гнома! Не раскроила ему голову на две ровненькие части! Вот умора!" — Ин'фрит заливалась хохотом, а Марина даже не хотела отвечать ей. Не хотела думать об этом. Каждый диалог, действие, мысль — все это придаст демонессе силы. Так думала Марина, руководствуясь только лишь слепой интуицией.
Гном вернулся с небольшим ларцом и поставил его на стол перед Мариной. Теперь на девушку он старался не смотреть, угрюмо сдвинув брови. Он открыл ларец и принялся отсчитывать оговоренную сумму, выкладывая деньги небольшими стопочками перед Мариной и орками. В первый раз она увидела, как выглядели те самые "звонкие монеты" и тут же поняла, почему их так называли. Материал, используемый в местных деньгах, чем-то отдаленно напоминал серебро, только был более ярким. Каждый раз, когда стопка монет ударялась о стол, слышался веселый, приветливый звон. Видимо этот металл обладал особенным свойством и имел особый звук, который отличал его и делал драгоценным. Кроме того, в середине каждой монеты был небольшой драгоценный камень. Зеленого цвета, напоминал изумруд. Он находился в монетах большего диаметра. Надписи на монетах были не слишком понятны, но Марина догадалась, что, скорее всего эти монеты символизировали сотню. Другие, чуть меньше и с желтым камнем, похожим на янтарь — пятьдесят. Девушка видела в ларце еще два типа монет. Совсем большие с фиолетовым камнем и маленькие — совсем без камня. Возможно, те самые пять сотен, что хотел заплатить им Андрэ, и маленькие десятки. Марине придется следить за тем, как расплачиваются орки, чтобы понять номинал звонких монет. Спрашивать об этом будет слишком странным. Никто не поверит, что взрослый человек, Мастер Меча, не разбирается в звонких монетах.
Андрэ составил несколько ровных стопок с монетами и посмотрел на девушку и орков:
— Все в порядке? — Колмир кивнул и Линтара потянулась к деньгами, собираясь поместить их в плотный кошель, который взяла с собой.
— Еще две бутылки масла, — аккуратно подсказала Марина, чем вызвала видимое недовольство гнома. Но он все же не стал отказываться от сделки и вытащил с полки две бутылки.
— Этот меч не мешало бы подзакалить, — процедил он сквозь зубы, кивая на Стормраннер. — Я этого делать, конечно же, не собираюсь, но даю совет. Бесплатно. Жалко видеть прекрасный меч в таком состоянии.
— Я долгое время не могла за ним нормально ухаживать, — расстроено проговорила Марина. — Если найдется время, я обязательно загляну к вам в кузницу, почтенный Андрэ.
— Ты смеешь угрожать мне, а потом говорить о приличии? — не выдержал гном и закричал, мгновенно отступая. Он боялся Марину и ненавидел одновременно. Но почему? Колмир угрюмо покачал головой, а Линтара попыталась покинуть лавку как можно скорее.
— Я привыкла судить по поступкам, а не по словам. Ваши слова были полны угроз и яда. Если бы я ничего не сделала, все бы решили что я — самозванка, — пожала плечами Марина. — Но я могу понять, что передо мной великолепный кузнец. И этого ничто не отменит. Браться за работу или нет — это решать уже вам. Но я уверена, для моего клинка в Дундимаре вряд ли найдется мастер лучше, чем достопочтенный Андрэ.
— Так и есть! — выпалил в сердцах гном и засмущался своей несдержанности. Он все еще стоял чуть поодаль, пялясь на левую руку Марины, которая все еще лежала на рукоятке меча.
— Вот и хорошо, — мягко улыбнулась Марина. — Благодарю за вашу работу. Надеюсь, вы восстановите сломанные клинки и вернете им славу, приумножив труд древних мастеров.
— Можете не сомневаться, — проговорил, все еще недоверчиво, Андрэ.
Марина подхватила бутылки и поспешила на выход из лавки. Напоследок она услышала, как Колмир прощается с гномом, неожиданно извиняясь. На улице уже стоял Линтара и старалась какое-то время не смотреть на Марину. Колмир вышел следом и похлопал девушку тяжелой рукой по плечу. Они поплелись вперед, совсем не довольные тем, как прошла сделка. Даже то, что им удалось выманить неплохую цену за мечи, кажется, совсем не радовало орков. Марина надула губы и при первой удачной возможности схватила орков за руки и увела их в небольшую подворотню:
— Что случилось? Мы получили хорошую цену, что не так?
— Ты может не понимаешь, — Колмир заговорил тихим, очень тяжелым голосом. На Марину он старался не смотреть, с интересом разглядывая собственные сапоги. — Вы, люди, всегда так относились к нам. Мы уважаем гномов — они великие мастера своего дела. Пусть упертые, пусть слишком резкие, но они научили нас многому. Как ковать железо, как укреплять дома. Как не замерзнуть в холода и спасти урожай от разъяренного жара небесных светил. Твое обращение с гномом — это проявление неуважения. Но ты человек, поэтому для тебя это — привычно.
Орк замолчал, Линтара тоже отвела взгляд. Марине хотелось провалиться под землю. Орки доверились ей, можно сказать приняли в свою дружную и заботливую семью. Не перечили ей и не сторонились. Но сегодня она обманула их доверие. Они считали ее другой. Это читалось в их словах и действиях. Орки думали, что Марина не обычный человек. Что она не станет ставить себя выше других рас. Но, похоже, они ошибались. И все из-за того, что Марина не сумела совладать с гневом демонессы. Но глупо было винить Ин'Фрит во всех своих проблемах. Тем более, что рассказывать об этой проблеме оркам она пока не планировала. Вряд ли они смогут помочь, а вот что произойдет с Мариной, если она признает существования демонессы — неизвестно.
— Я виновата, — сказала Марина после долгого молчания. Она взвешивала каждое слово, пытаясь понять, что нужно сказать в этой ситуации. Правильного ответа, конечно же, не было. Приходилось идти наугад, стараясь угадать то, что от нее хотели услышать. Орки слушали, а значит еще можно все исправить. — Вы должны кое-что понимать. Как бы неуважительно это не выглядело со стороны — на самом деле я не делала ставку на то, кто передо мной. Был ли это гном, эльф, орк или человек. Мое отношение не изменилось бы. Он был упертый, он постарался оболгать меня и я отреагировала так, как посчитала уместным. Если вы углядели в этом предвзятость к гномам в целом, то это, скорее всего, потому что вы чувствуете ее.
— Вздор! — Колмир огрызнулся и рыкнул, в несвойственной ему манере. Марина даже не испугалась, она успела привыкнуть к импульсивным и воинственным оркам. Да, он был самый рассудительный из всех, мудрый и разумный, но он все же был орком. Глаза Линтары тоже блеснули яростью.
— Говорите, что хотите. Но тот гном получил то, на что нарывался. И я еще проявила отменное терпение. Был бы на его месте человек — наш разговор был бы куда короче. Вы можете верить мне, а можете, как и почтенный Андрэ — считать меня лгуньей. И пусть мои действия дадут вам ответ. Сейчас я собираюсь пойти и поесть нормальной еды. Вы со мной?
Марина не стала дожидаться ответа, вышла из подворотни и отправилась по одной из главных улиц, искать подходящий трактир. Линтара с Колмиром тяжело переглянулись. Они искали ответы, но все еще не могли понять, как реагировать на Марину и на ее слова. Может она и говорила правду, но то, что она сказала все равно было странным.
— Дело же не только в том, что он гном, — фыркнул Колмир, махнув рукой и кивнул Линтаре. Они поплелись следом за бойкой Мастером Меча, которая своей широкой походкой уже успела уйти достаточно далеко. — Дело в том, что она подняла оружие на Кузнеца. Тебе не кажется, Линтара, что иногда она выглядит так, будто не знает законов Мира.
— Может и так, мудрейший Колмир. Но если ты прав, мы сможем это использовать, — брови Колмира подлетели вверх, он не ожидал услышать таких слов от сестры Гримлока. Но она на шамана даже не посмотрела. Она уверенно шла вперед, обдумывая то, как можно использовать эту странную девушку. — Орки имени Тур, возможно, получили тот самый подарок от духов, которым ты так долго молился.
На лицо орчихи скользнула хищная улыбка, она покрепче схватила сумку, наполненную звонкими монетами и поспешила догнать Марину, оставляя Колмира чуть сзади. Шаман стоял посреди улицы, пытаясь скрыть неожиданный счастливый смех, который поразил старого орка.
***
Место называлось "Кованая Дубина". Марина хотела пойти в другое место, но Линтара деликатно намекнула ей, что если она хочет, чтобы они присоединились, придется выбирать место, где на вывеске есть засечка, похожая на руну. Она означала, что в этом заведении обслуживают орков. И после всего этого они говорили Марине про притеснение гномов?
Конечно, как только они сели, Линтара прошептала:
— Так было не всегда, с тех пор как люди пришли в Дундимар и принесли свои звонкие монеты, в городе новые порядки, — она сказала это как бы между прочим, но Марина точно поняла, на что она намекает.
Настроение у девушки испортилось. Она думала, что орки будут ее союзниками, уже начала мечтать о том, что станет важной частью их жизни и чем-то вроде чемпиона. А сейчас начинала понимать, что их отношения больше походят на взаимовыгодное сотрудничество. Орки оказались в безвыходном положении и Марина помогла им. В ответ получила кров и какую-никакую заботу. Но после инцидента с гномом все стало ясно — орки вряд ли захотят заводить настоящую дружбу с человеком.
Марина в очередной раз отругала себя за глупость и недальновидность. Настроила себе планов, напридумывала будущего, не имея никакого понимания о том, как обстоят дела в этом мире. Даже сейчас, сидя в самом углу и рассматривая меню, в котором не понимала ни слова, она видела десятки пар глаз, которые угрюмо на нее уставились. И дело было совсем не в мече, который стоял рядом со стулом у стены. Дело было в том, что посетители не привыкли видеть человека в компании орков.
— Решила, что будешь? — поинтересовалась Линтара, как ни в чем не бывало. Колмир сидел неподвижно, будто впал в транс. Буравил взглядом стол и только хмыкал себе под нос время от времени.
— Я раньше не была в Дундимаре, что посоветуешь?
— Слышала тут очень вкусная утка и зайцы, — протянула Линтара, стараясь сдержать слюну.
— Тогда я, пожалуй, буду утку и какой-нибудь бодрящий, горячий напиток, если у них такой имеется.
— Конечно! Колмир, тебе как обычно? — шаман тихо кивнул в ответ, Линтара подорвалась с места и отправилась к барной стойки, за которой стоял внушительного вида орк с чуть желтоватой кожей.
Основными посетителями "Кованой Дубины" были, как ни странно, орки. Кроме них Марина заметила парочку необъятных великанов, метров пять в высоту. Загадкой было, как они смогли пройти через двери трактира, но сейчас сидели в углу, под лестницей и недоверчиво посматривали в ее сторону. Они были похожи на орков, только намного больше, с упитанными животами и противными желтыми зубами, которым не нашлось места во рту, а потом они опасно вылезали наружу. Зрелище не самое приятное. Марина почти сразу поняла, что это огры, и в их сторону пыталась больше не смотреть.
Остальные орки пялились на нее какое-то время, но вскоре им надоело наблюдать за человеком и они вернулись к своей еде и разговору. До этого момента Марина даже не понимала, как тихо было в трактире. Помещение тут же заполнилось гомоном и урчание. Орки разговаривали на своем языке, громко смеялись и стучали стаканами о стол. В общем вели себя так дико, как предполагал их суровой и яростный внешний вид.
Марина тоже потеряла к ним интерес, откинувшись на стуле и задумчиво уставившись в потолок. Она не заметила, как вернулась Линтара. За их столом повисло неловкое молчание, нарушать которое никто не решался. Каждый думал о своем, а Марина старалась вообще не думать. Какие у нее были перспективы? Она пообещала помочь Гримлоку и это обещание придется выполнить. Но дальше? Дальше она не собирается тратить свое время на орков. Наверное, так будет правильней. Нужно отправляться в Гринхолл, как и советовал Фергюсон. Среди людей ей будет легче найти союзников. Губы предательски дрогнули. Она даже не предполагала, что ее "союз" с этими суровыми воинственными существами может быть таким хрупким. Хотя, может ей показалось? Может это просто момент, который пройдет, забудется и все вернется так, как и было?
— Наконец-то! — буркнула Линтара, когда один из орков принес огромный поднос на котором разложилась пища. От жареной утки запахло травами и ягодами, Марину повело и живот заурчал. Когда последний раз она ела нормальную пищу? Даже думать об этом было страшно.
Девушка, забыв о тяжелых мыслях и всех нормах приличия, практически вгрызлась в приготовленную на углях птицу. В порцию входила целая утка, пускай и небольших размеров, а также что-то, отдаленно напоминающее картофель. На вкус тоже оказался похожим, только цвет более темный. Марина поглощала пищу так, будто ела впервые за десять лет голодания. Вкус почти не чувствовался, но она просто хотела вдоволь наестся. Орк поставил перед ней большую кружку со странной, темно-коричневой жидкостью, напоминающей горячий шоколад.
Марина сделала осторожный глоток и пряный, медово-шоколадный вкус наполнил все тело. Это была смесь кофейного напитка с какао, наверное так было легче всего описать. Вкус был слишком сладким, но при этом со скрытой под общей сладостью интересной горчинкой. Марина с удовольствием опустошила кружку и попросила Линтару заказать еще. Та весело кивнула.
Они даже начали разговаривать. Простая беседа, без обид и объяснений. О жизни в Перфруне и о Дундимаре в частности. Как будто инцидента с гномом и не было. Марина смеялась вместе с Линтарой как делают старые добрые друзья. Колмир вернулся к своему обычному задумчивому виду и просто наслаждался своим излюбленным напитком на травах, который здесь делали лучше всего. На его лице можно было различить скромную, но довольную улыбку.
Марине даже успело показаться, что все вернулось на круги своя. Может она просто слишком много думает? Орки простые и понятные. Они говорят напрямую и не умеют скрывать своих чувств. Марина честно высказала им свою версию событий и они ее приняли. Теперь все будет нормально. Не правда ли?
Когда они вернулись в гостиницу, на небе уже светили ночные светила. Марина попросила Линтару пройтись с ней, посмотреть центр Дундимара. Колмир сказал, что слишком устал и его ждет Гримлок. Шаман забрал сумку с монетами у Линтары и отправился в гостиницу.
Центр Дундимара оказался не таким интересным, как думала Марина. Весь город был похож на огромную деревню, центр которой отличался от окраины только тем, что дома были чуть выше и чуть лучше сложены. На улице все так же расхаживали орки, гномы и эльфы, правда, в отличии от населения окраины — эти не выглядели беспробудно пьяными. Людей она тоже видела несколько раз. Они даже не посмотрели в ее сторону, спешащие по своим непонятным делам. Людей почти всегда сопровождала охрана из орков и огров.
— Люди полностью лишили нас воли, — прошептала Линтара, когда они почти подошли к гостинице. Они шли и слышали, как хлюпает под ногами грязь. На улице никого не было, если не считать орка и гнома, уснувших в обнимку на крыльце одного из трактиров. — Орки практически не могут захмелеть, но люди принесли нам новые напитки, от которых даже у самого сильного орка кружит голову, — она кивнула туда, где посапывали обнимающиеся собутыльники. — Раньше этот мир был другим.
— Не все люди плохие.
— Может и есть другие. Но я ни одного не знаю, — Линтара специально сделала ударение на этих словах. Она не смотрела в сторону Марины, не поворачивала головы.
— Я думала, что я другая, — прошептала Марина, чувствую, как неприятный комок подступает к горлу.
— Я тоже так думала, — ответила Линтара и уверенно двинулась вперед, оставляя Марину у двери. — Лучше отправляйся спать, брат взялся за сложную работу, а ты обещала ему помощь. Впрочем, если ты захочешь сбежать, сделай это сейчас, — Линтара остановилась в дверях, все еще не поворачиваясь к Марине. — Крепкого сна и бодрого пробуждения.
Мастер Меча осталась одна у входа в гостиницу. Она крепко сжимала рукоятку меча и стиснула зубы. Проклятые орки! Линтара знает — Марина не откажется. Хотя бы потому, что у нее нет ни гроша. Все звонкие монеты, вырученные с продажи клинков, они уже забрали. Никто не поделился с ней, об этом даже не было речи. Плюс Оникс все еще у Гримлока. Они собираются использовать ее. Совершенно точно собираются. Марину так часто подставляли на работе на Земле, что она явственно ощутила похожее желание, исходящие от этой орчихи. Линтара прикидывалась подругой, но это была лишь игра. Миры меняются, но персонажи остаются те же. Всеми движет жажда наживы и беспокоит лишь собственная задница.
Марина резко развернулась, полная решимости покинуть этих бессовестных орков и забыть о них, как о страшном, надуманном сне. Она успела сделать только один шаг, все еще сжимая от злости зубы и смотря под ноги, стараясь остановить подступающие слезы.
— Привет.
Ровный голос, который не имел никаких эмоций. Абсолютно, безобразно нейтральный. Будто с Мариной говорил автоответчик или робот-оператор. Она почувствовала боль, странную боль. Резкую и взрывную, но слишком мимолетную, чтобы придать ей значение. Она взорвалась и погасла, но только потому, что Марина сделала длинный шаг назад, отталкиваясь, отпрыгивая, подскальзываясь на грязи и уносясь к дверям гостиницы. Стормраннер сам скользнул в руку и следующий удар выбил сноп искр, заставляя руки занеметь, а глаза открыться так широко, насколько позволяли веки.
Марина тяжело дышала, стараясь вернуть самообладание. Ее руки тряслись, а ноги подкашивались. Незнакомец сделал еще один выпад. Он тяжело стоял на ногах, каждым шагом утопая в грязи. А его удары отдавались немыслимой тяжестью. Стормраннер завыл, заходясь в безумном звоне. Марину отбросило еще дальше. Она успела смахнуть рукавом кровь, которая уже выступила из раны на носу.
— Прости. Но я должен это сделать, — мужчина сделал еще один шаг вперед, занося меч высоко вверх. Марина закрылась от него и не придумала ничего лучше, как закричать в полную силу своих легких.
Ее крик потонул в безумном звоне, когда меч незнакомца обрушился на Стормраннер, буквально вбивая Марину в грязь и прижимая к земле. Девушка почувствовала, как руки теряют всякую силу. Меч противника взмыл вверх и приготовился к еще одной атаке.