— Что ты здесь делаешь? — закричала Линтара, с вызовом надвигаясь на Марину. — А это кто? Колмир, ты что, ей помогаешь?
Орчиха потеряла всякое самообладание, срываясь на крик. Марина старалась на нее даже не смотреть. Все, кто волновал ее сейчас — это брокер, держащий черный сверток, в котором легко можно было узнать очертания Оникса. И еще два человека, стоящие по бокам от тучного мужчины, пытающегося ослабить воротник костюма, который внезапно стал сдавливать ему шею. У этих мужчины и женщины на поясе висели ножны, скрывающие внушительные, дорогие мечи. А еще они выглядели чересчур расслабленно и спокойно. Что говорило только об одном — слабаками они не были.
Все равно, Марина не могла отделаться от небольшой радости. Обычно это на нее нападали, заставляя врасплох и вынуждали защищаться. Но сегодня, впервые — Марина взяла инициативу в свои руки. Она подошла ближе, все еще игнорируя выкрики Линтары. Наконец, Гримлок не выдержал и поднял руку, заставляя сестру замолчать. В помещении повисла гнетущая тишина, которую то и дело прерывало тяжелое дыхание толстяка.
— Если этот предмет был у вас украден — это ничего не меняет. Сделка есть сделка, — мягко проговорил брокер. Из-за его спины бесшумно вышли две тени, закрывающие своего господина. Это были высокие люди, затянутые в плотные черные одежды так, что нельзя было разобрать их лиц или хотя бы принадлежности к расе.
— О, почтенный брокер, у меня нет к вам никаких претензий. Но вы должны помнить кое-что.
— Что именно? — с интересом спросил брокер, намереваясь закончить этот конфликт как можно скорее.
— Вы забыли на территории какого города вы ведете свои дела.
— Так ли это, мисс?
— Марина Щербинина, — девушка сделала шаг вперед и, нисколько не отвлекаясь на "теней" обступивших ее, протянула вперед руку. Но здороваться с брокером она не собиралась. Вместо этого щелкнула пальцами и поднесла прямо к его носу монету Лиловых Небес. Марина отметила про себя, что, похоже, начинает входить во вкус новых привилегией и возможностей, которые несла с собой эта печатка. — Мечник Лиловых Небес.
Тени отшатнулись, брокер почтенно склонил голову. Послышался гневный рык Линтары, Буддок выругался, а толстый торговец чуть не упал в обморок.
— Простите миледи, но откуда я мог знать, что оружие принадлежит мечнику Лиловых Небес.
— Не могли, — прервала его объяснения Марина. — Поэтому я и начала беседу с уточнений, что мы, — и она подчеркнула это мы, — не имеем к вам никаких претензий. Позволите?
Брокер не успел ничего ответить, да и не собирался. Все, о чем думал сейчас этот человек — как поскорее убраться подальше из этого места. Лиловые Небеса всегда будут делать то, что захотят. Кроме того они — негласные властители Кардана. Идти им наперекор — глупейшая из затей. Но брокер был прекрасно осведомлен и знал, что Антуан Руклинни не простой торговец. Его связывали сделки с Империей, а лысая женщина за его спиной очень уж походила на одного из имперских убийц. Скоро в этом месте станет слишком опасно для человека, не идущего Путем Меча.
Марина выхватила из его рук Оникс и тут же почувствовала холодный, уверенный вес меча. Теперь она могла понять, что с этим оружием не все так просто. У каждого клинка была своя форма, свои желания. Так Стормраннер хотел быть свободным и быстрым как ветер. А Цинтилла — сжигать и сиять. Оникс же не имел никаких желаний. Или же их было слишком много и Марина просто не могла их разобрать.
Она сорвала черную ткань, скрывающие оружие. Оникс был абсолютно черным. Сам клинок, эфес, ножны. Ни одного другого цвета. Странное, зловещее оружие. Во тьме катакомб он выглядел особенно пугающе, почти растворяясь во тьме так, что только ощутимый вес был доказательством его существования.
— Позвольте, может быть вы захотите продать этот клинок? — Антуан сделал шаг вперед, улыбаясь так широко, как только могли позволить его пухлые щеки.
— Сделаешь еще один шаг — умрешь, — Марина сказала это очень буднично, все еще рассматривая клинок. Не стоило даже поднимать взгляда, чтобы рассмотреть этого торговца. Он не представлял для нее опасности. Его телохранители — может быть. Мужчина был слабее, лысыя женщина — намного сильнее, но Марина успела заметить растерянность в ее глазах. Лиловые Небеса не были "страшилкой". Это были живые легенды. Каким бы уверенным в себе не был Мастер Меча, он должен серьезно поразмыслить, перед тем как бросить вызов мечнику с кровавой монетой.
— Почему ты все никак не можешь сдохнуть, зачем ты продолжаешь портить нам жизнь! — Линтара закричала на нее и сделала несколько длинных шагов. Марина не чувствовала злости, но не могла больше позволять так с собой разговаривать. Она лишь дернула рукой в сторону, утапливая наконечник ножен Оникса в животе орчихи. Так поперхнулась своими словами и нелепо отлетела в сторону, скрывшись во тьме соседнего коридора, жалобно пискнув.
В этот самый момент Нил Гэррик, цепной пес Антуана, решил, что настало самое лучшее время для атаки. В этих катакомбах будет очень сложно сражаться. Особенно такому мечнику, как Марина. Он безошибочно угадал в этом легком взмахе Путь Воздуха. Сам же Нил исповедовал Путь Земли, а значит не мог проиграть в этом бою. Мужчина выхватил меч нанес тяжелый, горизонтальный удар. Думал, этого хватит. Вместо столкновения он почувствовал, как на лицо падает длинный плащ.
Нил отпрянул, скинул плащ и увидел перед собой лезвие изогнутого меча. Не смотря на то, что клинок не двигался, от него исходил непривычный, но ощутимый жар. Умелый Мастер Меча, двигаясь очень осторожно, поднял глаза и увидел, что мечница Лиловых Небес держит по мечу в каждой руке. Воздух — в левой, Огонь — в правой.
— Простите мою дерзость, миледи, я забыл, что владельцы кровавой монеты так сильны. Прошу сохранить мою никчемную жизнь, — его тяжелый, широкий меч, упал на землю, даже не отскочив. Впечатался в грязь с грохотом, разлетающимся эхом.
Марина успела скинуть плащ, выхватить Цинтиллу и отбросить Оникс Колмиру. Все это — за время одной атаки Нила. Если это не было доказательством ее превосходства, то что тогда?
— Ты выросла, — пробормотал Буддок, скидывая секиру на пол. Это было не обязательно, но он хотел показать, что не собирается перечить Марине.
— Скорее перестала притворяться, — звонко рассмеялась девушка, опуская Цинтиллу, но не сводя взгляда с Нила и лысой девушки.
Брокер успел удалиться, не вызывая лишнего внимания, словно его тут и не было. Торговец Антуан тяжело отступил, обхватывая двух испуганных девушек. Он грузно повис на их руках, проклиная свои ослабевшие ноги.
— Я могу поднять Линтару? — Буддок говорил очень тихо, пытаясь не расстроить Марину. Гримлок все это время молчал. В его взгляде смешались горечь, страх и ненависть к себе самому. Он очень хотел стать невероятным вожаком, вернуть честь своему племени, но столкнулся с гнетущей реальностью. Орки имени Тур не были достаточно сильны, не владели талантами и у них было недостаточно звонких монет. Они оставались фермерами, которые неожиданно возомнили себя великим воинами.
— Только пусть помалкивает, — кивнула Марина. Буддок немного поклонился и удалился в темный коридор, бросив полный ненависти взгляд на Колмира. Шаман с эльфом на плечах, чуть отошли и прислонились к стене. Тьери нацепил Оникс, придерживая рукой, а Колмир вцепился в спину эльфа, стараясь его не уронить.
— Прошу меня извинить, миледи Щербинина, — торговец словно перезарядился, нашел в себе внутренние силы и вновь сделал шаг вперед. — Простите мою дерзость, но от этой сделки буквально зависит моя жизнь. Не будете ли вы столь любезны, рассмотреть встречное предложение? Оркам я предлагал пятнадцать тысяч за столь великолепный клинок. Что если для вас я увеличу эту цену вдвое?
Глаза Антуана довольно блеснули, он знал, что это безумная цена и любой бы согласился на столь выгодную сделку. У него все получится, конфликт будет исчерпан. Ничего страшного, что она из Лиловых Небес. Им же тоже нужны деньги, правильно?
— У тебя проблемы со слухом? — Ин'Фрит дернула рукой и вокруг расползся отвратительный запах горелого воздуха. Цинтилла прошла в нескольких сантиметрах от лица Антуана, торговец закричал, когда почувствовал, как волна горячего воздуха ударила в глаза.
В этот раз рядом никого не было, он поскользнулся и грохнулся в грязь. Противно закричал, барахтаясь руками и ногами одновременно, словно огромный жук, упавший на спину и потерявший возможность перевернуться. Нил посмотрел на Марину умоляющим взором и девушка благосклонно кивнула:
— И забери его отсюда. У твоего господина нет чести, он не понимает, что есть вещи у которых нет цены.
Нил Гэррик кивнул, подпрыгивая и подхватывая Антуана. Марина вскинула бровь, удивляясь тому, с какой легкостью этот мужчина одним движением поставил на ноги толстяка. Еще умудрился подхватить свой меч и потащил, поворачиваясь спиной к Мастеру Меча, господина и свой клинок в темный коридор, крикнув девушкам, чтобы бежали следом.
— Есть ли цена у твоей жизни? — у лысой девушки были неприятный голос. Отвратительный даже. В нем не было ничего от живого человека. Лишен каких-либо интонаций и привычных звуков. Потустороннее звучание, не сулящее ничего хорошего.
Буддок наконец вытащил из коридора Линтару. Орчиха, кажется, была без сознания. Гримлок все еще не сводил взгляда с Марины, но найти подходящих слов не мог.
— Что ты стоишь? Подбирай сундук и проваливайте, — бросила Марина, сверля взглядом лысую. Избежать битвы с ней не удастся, это она чувствовала нутром.
— О чем ты? — неожиданно проговорил Гримлок, его голос почти сорвался, в горле стоял тяжелый комок.
— Торговец убежал, оставив плату за свою жизнь, — Марина кивнула в сторону сундука, внутри которого покоились пятнадцать тысяч звонких монет. — Бери их и проваливайте. После этого — мы с вами в расчете.
Гримлок хотел что-то сказать, но Буддок неожиданно шлепнул его ладонью по затылку так, что звук от затрещины на мгновение оглушил всех, кто был достаточно близко. Вождь потупил взор, наклонился и обхватил тяжелый сундук. И как только этот телохранитель держал его так легко? Гримлок стиснул зубы и поднял ношу.
— Примите нашу благодарность, миледи, — Буддок поклонился так низко, что чуть не уронил лежащую на плече Линтару. Гримлок последовал его примеру, но вышло неуклюже.
— Передавайте мои пожелания процветания оркам имени Тур, — сухо ответила Марина. Она аккуратно разминала плечи и поворачивали запястья.
Орки попятились и почти выбежали из катакомб, бренча сундуком, полным денег. Колмир не стал смотреть в их сторону. Они с Тьери приковали взгляды к Марине и ее противнице.
— Я повторю свой вопрос. Какова цена твоей жизни? — лысая девушка странно смотрела на Марину. Сначала девушка не понимала, что такого пугающего в ее взгляде, но демонесса подсказала — у Мастера Меча глаза были однородного, черного цвета. Будто пустые глазницы уставились на Марину.
От этого ей должно было стать жутко, но особого эффекта не произвело. Скорее даже заинтересовало. Как она адаптировалась к темноте, или наоборот — к свету?
— Не знаю, как ответить на твой вопрос. Ты осталась здесь одна, а значит — не имеешь отношения ни к одной из сторон. Но тебе нужен Оникс. Ты знаешь его цену. Настоящую, а не выраженную в звонких монетах. И ты знаешь, кто такие Лиловые Небеса. Потому ты медлишь. Вернуться с пустыми руками ты не посмеешь. Твои властители ждут от тебя результата. Сейчас ты хочешь понять, стану ли я сражаться до последнего вздоха за предмет, от которого зависит твоя жизнь.
— И? Станешь? — лысая девушка улыбнулась и Марина заметила ее острые, нечеловеческие зубы. От нее исходило странное давление, хотя, на первый взгляд, она была явно слабее Марины. На что эта девушка надеялась? Неожиданное нападение? Подмога?
Марина перечисляла варианты, а Ин'Фрит использовала все свои силы, чтобы отметать эти теории. Рядом больше никого не было. Даже человек и орк, охранявшие дверь, ушли вместе с орками имени Тури, когда те поднялись из подземелья. На несколько сотен метров вокруг отряда Марины и этой странной девушки не было больше никого. И все же, Мастер Меча не чувствовала страха от чужестранки, одетой в серебряные просторные одежды и смотрящую на нее своими глубокими черными омутами глаз.
— Нет, конечно же нет, — расхохоталась Марина. — Кто станет отдавать свою жизнь за глупый клинок. Можешь подойти и взять его, — и она поманила девушку к себе, немного качнув Цинтиллой. Та не двинулась с места.
— Я чувствую в тебе странную силу. Не могу понять, что она означает, но она опасна. Для тебя и для меня, — лысая задумчиво рассматривала Марину. Скорее всего, девушка говорила об Ин'Фрит. Но демонесса уверяла, что та не может ее видеть. Разве что чувствовать, не более.
Напряжение нарастало. Все зависело от того, какое решение примет лысая уроженка Империи. Атаковать или отступить. Марину устроил бы любой вариант, ее мечи были готовы сражаться, она чувствовала их отчетливую жажду битвы. Легендарные клинки рождались лишь с одной целью — быть использованными в невероятных битвах, каждая из которых могла бы возвысить их славу до небес. Клинки жили собственной жизнью, стремясь порождать историю и побеждать врагов. Стормраннер и Цинтилла оказались в руках Марины Щербининой и ждали, когда наступит момент их величия.
Лысая девушка лишь опустила руку, мягко положив ее на навершие своей излишне тяжелой рапиры. Воздух в подземелье нагрелся быстрее, чем ладонь имперской убийцы полностью легла на круглую сферу навершия, и женщина успела поднять глаза и открыть рот. Марина вспыхнула пламенем и растворилась в ветре одновременно. Когда она оказалась у лысой девушки, то успела замедлить клинки прямо у шеи убийцы.
— А, ты хотела что-то сказать, извини, — буднично проговорила Марина, все еще удерживая клинки в опасной близости от шеи, не меняя стойки.
— Люди говорят, что мы похожи на зверей, но ты, мечница Лиловых Небес — настоящий монстр. Ты можешь убить меня, но если я не отправлю завтра отчет о произошедшим — армада Империи двинется в сторону Кардана. Если отпустишь — я все расскажу, но попрошу дать мне еще времени и прислать подкрепление. Оникс в твоих руках — это ключ. Ключ к немыслимой силе. Император мечтает его заполучить. Уверена, ты знаешь цену этого меча. Поэтому решай, Марина. Развязать войну между Перфруном и Империей прямо сейчас, или оставить меня в живых, но знать, что я приду с другими убийцами Империи за тобой и твоими союзниками. Это единственный выбор, который тебе нужно сейчас сделать.
Стормраннер и Цинтилла мгновенно оказались в ножнах. Марина выпрямилась и игриво подмигнула лысой девушки:
— Тогда, до скорой встречи, — Марина помахала императорской убийце, ожидая, что та развернется и уйдет во тьму подземелья.
— Буду с нетерпением ждать, когда мы встретимся вновь. Не уходи слишком далеко, чтобы мне не пришлось разыскивать тебя по всему Перфруну. Император не из тех, кто любит долго ждать.
— Куда бы я не пошла — меня всегда окружают грандиозные события. Ты легко найдешь меня, имперская псина, — это добавила уже Ин'Фрит. Марина не знала, знакома ли была демонесса с Империей и вообще политикой этого мира, но вовремя остановить ее фразу не смогла. Слово не воробей, как говорится.
Лысая убийца в ответ на колкость оскалилась острыми зубами и скользнула в темноту подземелья. Марина вернула контроль над телом и обязала Ин'Фрит поглядывать за ее спиной. Развернулась и пошла к Тьери и Колмиру. Практически сразу Ин'Фрит закричала, знаменуя опасность. Марина легко подпрыгнула вверх, выхватывая Стормраннер. Лысая убийца пронеслась мимо, недоуменно вскинув голову вверх, когда поняла, что промахнулась мимо Мастера Меча, которая никак не могла увидеть или почувствовать ее намерение. Тяжелая гарда Стормраннера с размаху ударила по затылку убийцы, мгновенно вырубая ее. Неудачная атака закончилась падением девушки в грязь, она даже не успела вскрикнуть. Марина почти бесшумно приземлилась и, убирая Стормраннер в ножны, деловито опустилась на корточки, обыскивая нападавшую.
— Что ты надеешься найти, — с интересом спросил Тьери, все еще сжимая Оникс, он подтолкнул Колмира, чтобы тот пошел вперед. У орка тряслись ноги. Он заметил убийцу только когда Марина вырубила ее молниеносным ударом. Та двигалась настолько быстро, что орку показалось будто это просто вздрогнули тени, что отбрасывал тусклый луч лампы под потолком.
— Хоть что-нибудь, — пожала плечами Марина. В этом серебряном одеянии, которое на ощупь было подобно шелку, пряталось множество карманов, но все они были пусты. Видимо убийца подозревала, что ее могут схватить и поэтому решила не брать ничего, что могло бы рассказать ее историю. Марине ничего не оставалось, как отстегнуть пояс у девушки и забрать рапиру с ножнами.
— У тебя какая-то мания забирать у мечников их оружие, — расхохотался Тьери. Колмир понемногу приходил в себя и тоже улыбнулся.
— Марина, Похитительница Мечей, — рассмеялась девушка. Носком она вздернула девушку за плечо, разворачивая лицом вверх. Не хватало еще, чтобы она захлебнулась грязью.
— Не будешь ее добивать?
— Думаю она говорила правду. Если убить ее — это может привлечь внимание Империи. Не думаю, что это хорошая идея.
— А иметь врагом такую как она? — задумчиво спросил Тьери. Движения убийцы он тоже не видел. Эльф был шокирован, что Марина смогла с такой легкостью отреагировать. Будто точно знала, когда будет нанесен удар.
— Если добавить ее к списку моих потенциальных врагов — особо ничего не изменится.
Эльф невесело хмынкул, кивая головой. Он похлопал Колмира по плечу и их небольшой отряд направился к выходу. Марина забрала у эльфа Оникс и перебросила через плечо. Рапиру замотала в собственный плащ и подвязала на пояс Колмиру. Шаман отмахивался, как мог, но Марина настояла.
Они беспрепятственно вышли из подвала и направились по ночному Кардану в сторону трактира. Весело переговаривались и смеялись, стараясь унять напряженные нервы. Им снова повезло, и вновь Марину ждала победа. Тщеславие заполняло девушку все сильнее. Не то, чтобы она теряла бдительность, но усталость однозначно скапливалась. Почти каждый день ей приходилось сражаться. Ежедневно напрягать тело и разум, поддерживая концентрацию. Марина не замечала небольшой тремор, который стал появляться в руках, после каждого сражения. Кроме того, ее нижняя губа взяла привычку трястись после битвы, не в силах справиться с эмоциональном напряжением. Девушка неосознанно взяла за привычку прикусывать губу, разжевывая ее зубами до тех пор, пока та не успокоится.
Тьери заметил эти особенности недавно и все никак не мог найти время, чтобы поговорить с Мариной. А может, просто не хотел. Сегодня губа все никак не унималась и Мастер Меча неожиданно почувствовала, как нажала слишком сильно, случайно прикусывая румяную поверхность губы. Капельки крови скользнули в рот, добавляя солоноватый привкус к слюне. Девушка неожиданно остановилась. Колмир и Тьери недоуменно уставились на нее.
— Что-то случилось? — до таверны оставалось всего несколько метров.
— Мы не сможем вернуться.
— Почему? — шаман неуверенно попытался шагнуть ближе к дороге, попытаться рассмотреть отсюда таверну. Может Марина что-то увидела?
— Предчувствие, — Марина не знала, что это было. Не могла это объяснить. Но вкус собственной крови будто вывел ее из какого-то транса. Тьери заметил, что тремор мгновенно прекратился. Это означало только одно — Марина перешла в "боевой режим". Предельная концентрация, готовность сражаться в любой момент. Защищаться и атаковать, бежать, если потребуется.
Марина стояла, как вкопанная, бешено пытаясь понять, что чувствует. Ин'Фрит обеспокоено спросила, не стоит ли ей проверить догадку девушки и посмотреть, что происходит в трактире.
— Оставайся здесь, мне понадобиться твоя помощь, — сказала Марина вслух, чем смутила эльфа и орка. Но времени на объяснения у нее не было.
Да что же происходило? Она чувствовала опасность. Точно так же, как когда Альзар перестал сдерживаться и пытался раздавить ее одним своим присутствием. Тот, кто ждал их в трактире — обладал схожими возможностями. Вот только если давление Альзара было звериным, яростным, разрушительным, то от трактира отходило совсем другое настроение. Спокойствие, принятие, монументальная сила, гордость. Мешанина из чувств и эмоций. Врагов было больше чем один?
Ни Колмир, ни Тьери ничего не чувствовали. Поэтому они невольно вздрогнули, когда Марина выхватила мечи и скользнула во тьму здания. Они бросились следом и их ослепили высеченные искры от молниеносной серии ударов.
— Остановись, тупица, я на твоей стороне, — зашипел незнакомый голос. — Ох!
Послышался странный звук, будто воздух рассекло намеренно быстрым ударом. Чуткий слух эльфа позволил примерно определить его источник. Это кованый сапог Марины врезался в чей-то живот.
— Меня послал Альзар, остановись ты, — прошипел кто-то, хватающий ртом воздух. Марина невозмутимо пнула его в бок и человек выкатился на свет, прямо к ногам Колмира. Тьери удивленно уставился на знакомого ему Мастера Меча.
— Фолкен?
— О, старина Тьери! Какими судьбами? Вижу жизнь тебя неплохо покромсала, — Фолкен попытался рассмеяться, но закашлялся, все еще не вернув себе привычное дыхание. Марина осторожно вышла из тьмы, все еще держа в руках свое оружие.
— Ты его знаешь?
— Это Фолкен Весельчак, мечник Лиловых Небес.
— Слабоват для мечника, — прыснула Марина, уставившись на одного из "элиты" мечников этого мира. По сравнению с Альзаром этот был ничтожным, почти слабым.
— Ну, тебе то со мной не справиться, сестренка, — рассмеялся Фолкен. Марина раскрыла рот в гротескной улыбке. Капли крови все еще сочились из ее прокусанной губы.
Она не почувствовала этого, только потом осознала. С пяти сторон до ее тела дотронулись пять мечей. Каждый, под разным углом. Неприятный холод давил в бока, в спину, в живот. Фолкен лежал под ее ногами и улыбался. А еще пятеро точно таких же Фолкенов нацелили на нее свои мечи.
— Видишь ли, я не совсем человек, как и все мы, мечники Лиловых Небес, — он щелкнул пальцами, неожиданно появились еще двое Фолкенов, схватили его за плечи подняли. Щелчок и исчезли все, кроме него. — Будем знакомы, Марина Щербинина, тринадцатый меч Лиловых Небес, — он протянул руку, — Фолкен Весельчак, пятый меч Лиловых Небес.
— Очень приятно, — девушка убрала мечи в ножны и пожала руку Фолкену.
— К сожалению, времени на любезности у нас совсем не осталось. Нужно отсюда проваливать. Вижу, Оникс ты все-таки раздобыла.
— И куда мы отправляемся?
— Альзар не сказал? Наш путь лежит в Гринхолл. Там нас ждет Линарис. Пойдемте, я спрятал коней за поворотом, — с этими словами Фолкен развернулся, огляделся по сторонам, и побежал в сторону невысокого здания с потертой синей краской на стенах.
— Ему можно доверять?
— Он пятый по силе, — пожал плечами Тьери. — Никто из Лиловых Небес не идет против воли организации.
— Кроме тебя, — шепнула Марина, но эльф ничего не ответил, лишь легко улыбнулся. — Ну что ж, Колмир, похоже твое желание исполнилось — мы отправляемся в Гринхолл. Удачно, не правда ли?
Девушка рассмеялась и побежала следом за Фолкеном. Ошарашенному орку, который за сегодняшний вечер увидел больше странностей и опасных людей, чем за всю свою жизнь — ничего не оставалось, кроме как подчиниться. Марина бежала быстрее, стараясь как можно скорее убраться подальше от трактира. Почему-то ей казалось, что ее не будут слишком долго ждать. Что вскоре те, кто устроил там ловушку — бросятся на ее поиски. И будет очень хорошо, если к тому времени они покинут Кардан.
— Кто ждал нас в трактире? — девушка с ходу запрыгнула в седло, чем несказанно удивила Фолкена.
— Не знал, что в Гидграде обучают верховой езде.
— Ни слова об этом, они не знают, — скороговоркой шикнула Марина, даже не удивившись тому, что Фолкен знает ее секрет.
— Я не из болтунов, — отмахнулся Фолкен. — В трактире священные рыцари. Альзар хотел задержать их, но вместо этого решил полетать.
— В каком смысле?
— Долгая история, расскажу по дороге. Ты уверена, что потащишь с собой орка и калеку?
— Тьери же часть Лиловых Небес, не так ли? — Марина спросила с издевкой, но еще ей было интересно, как отреагирует Фолкен. Альзар не распространялся об эльфе, и Марине было жутко интересно, почему.
— Да, был. Когда-то. Нельзя просто вернуть кровавую монету. Ее могут только забрать. Видимо способных победить калеку не много, да? — хохотнул Фолкен.
— Боятся сразиться с калекой?
Орк и эльф наконец достигли цели. Колмир аккуратно усадил эльфа, а потом и сам взобрался в седло. Вопросительно посмотрел на Марину и Фолкена, спрашивая, когда они собираются трогаться, раз бежали как умалишенные от неизвестной опасности.
— Ха! Так Тьери не рассказывал тебе, как сражается? — Фолкен рассмеялся. — Калека или не калека, тебе не стоит недооценивать этого эльфа. В его рукаве еще много козырей. Не так ли, мастер Гринтиир?
— Помалкивай, Весельчак, — злобно процедил Тьери, потом увидел взгляд Марины и тут же спрятался за спиной Колмира, делая вид, что засыпает.
— Ладно, так уж и быть. Не хочется сегодня умирать? Тогда в путь, — Фолкен пришпорил коня и они отправились к восточному выходу из города.
Ехали в тишине, минуя основные улицы, стараясь двигаться по узким улочкам, чтобы не привлекать лишнего внимания. Отряд уже почти добрался до самого выхода, когда Марина мгновенно спрыгнула с коня, Фолкен, к ее удивлению, сделал то же самое. Колмир ничего не понял, продолжая движение, но Тьери успел отсоединиться и рухнуть на землю, не в силах нормально приземлиться.
Конь вместе с Колмиром практически налетел на громадное существо, что неожиданно выросло на пути. Когтистая рука схватила коня за шею и швырнула его в сторону вместе с всадником. Орк слетел, ударившись о стену и распластался на земле.
— Глупо спрашивать, кто из вас Марина Щербинина, — рассмеялся человек, который сидел рядом, прямо на земле. Коричневые бесформенные балахоны, такие Марина уже видела на том самом эльфе, который пылася убить ее у орочьей гостиницы.
Гигант опустил руки и они дотронулись до земли, хотя он и распрямил плечи. Что-то в его фигуре было до боли знакомо Марине. Она не смогла удержаться и прошептала:
— Фергюсон?
— Ты что-то сказала? — человек поднялся с земли и сделал несколько шагов в их направлении. Фолкен стоял не шелохнувшись, но Марина заметила, как он продолжает монотонно дышать, словно готовясь к атаке. Она не знала природу его сил, не могла до конца осознать, что она увидела — была ли то магия? Или проклятая кровь, как у Альзара? — Впрочем, это не важно. Мне необходимо доставить тебя к Теодору Флэнси, в Дундимар. Почту за честь, если ты не будешь сопротивляться.
— Я отказываюсь, — прошипела Марина. Ин'Фрит уже давно скользнула в ее тело, сейчас девушка старалась восстановить дыхание, приготовиться к затяжной и, возможно, самой опасной битве в своей жизни.
— Это зря, очень зря, видишь ли мы — священные рыцари Перфруна. Но мы не такие распрекрасные и гордые как настоящие Мастера Меча. Мы никогда не нападаем один на один, не видим смысла в дуэлях и честной битве. Хотя, я думаю Лиловым Небесам об этом не стоит рассказывать. Вы и сами, не совсем честные мечники, не так ли?
Взгляд этого мечника кричал об опасности. Он двигался легко, даже слишком легко. От него исходила отвратительная уверенность и жадность. Марина чувствовала опасность от этого человека. Он не шел, бежал по Пути Меча. Проносясь вперед, понимая и принимая все, что этот Путь готов был дать. Она еще никогда раньше такого не чувствовала. Это было уважение и страх, перед тем, кто превосходил ее в каждом аспекте. Даже Фергюсон не вызывал таких чувств. Рядом с опасным мечником стоял тролль, который и напомнил ей о тренера. Тролли были слишком редки, нечасто выходили из лесов и гор, чтобы жить среди людей.
Марина поняла, насколько старым и слабым был ее учитель. Он выглядел маленькой, скукоженной и пресной версией этого молодого, могучего тролля, что возвышался почти на три метра, сверкая огромной зубастой пастью. На его поясе висел огромный меч, напоминавший скорее кусок рельсы, чем реальное оружие. Фергюсон сражался мечами, которыми могла с легкостью держать Марина. Но вот этот клинок она не смогла бы поднять ни при каких условиях.
— Тебе не стоит бросать нам вызов, Анри Блеквинг, — очень медленно проговорил Фолкен. Он был готов к битве. Незаметно покосился на Марину и махнул за спину.
"Те, что были в трактире, движутся сюда. Быстро," — прошептала Ин'Фрит.
— Почему же, Фолкен Весельчак? Думаете у вас есть шансы против нас? Даже ваш великий лидер, Альзар Эттери, не смог справиться с нами.
— Не пори чушь, Анри, проклятый маг спас твою шкуру. Ему ты обязан своей низкопробной жизнью. Ты бросаешь вызов сразу трем мечникам Лиловых Небес и надеешься на победу?
— Ты считаешь калеку мечником? — расхохотался Анри. — Я наслышан о его силе, но не вижу достойного клинка в его руке. Не думаю, что он сможет сражаться.
— Я предупредил, ты не послушал. Так тому и быть, — Фолкен повернулся к Марине и прошептал, — Не жди меня, не пытайся спасти Тьери, просто беги вперед, мимо них, не сражайся с ними! Все, что важно сейчас — это Оникс. Ты понимаешь меня? — он говорил скороговоркой, но Марина прекрасно понимала, что имеет в виду этот человек. Они не смогут победить. Эти двое — безумно сильны. Те, кто сзади — на их уровне. Если бы их было меньше — у ее союзников был бы шанс. Но против подавляющего числа сильных противников — риск был слишком велик.
— Можешь на меня рассчитывать. Я спасу Линарис, даже ценой собственной жизни, — лицо Фолкена расплылось в улыбке. Альзар действительно "взял с нее слово".
— О чем вы там перешептываетесь? — Анри шагнул вперед, вытаскивая Даймондвинг из ножен. Он был не настолько глуп, чтобы не понимать, что мог уже угодить в ловушку. Это был город Лиловых Небес. Но вряд ли кто-то в здравом уме, сможет пойти в открытую против священных рыцарей. На это был его расчет. Скорее теория, чем самоуверенность. Достаточно, чтобы рискнуть.
— Решаем, кто снесет тебе голову, Анри Блеквинг.
— О, хотел бы я на это посмотреть, — вызов был брошен. Человек и тролль дернулись вперед, приближаясь к мечникам Лиловых Небес. От них исходило немыслимое давление. Марине хотелось убежать, но она пересилила базовые инстинкты и сосредоточилась на выживании.
— Беги, сейчас, — заорал Фолкен и Марина, не думая, ринулась вперед, навстречу капитанам священных мечей. — Роланда!
Крик Фолкена потонул в немыслимом звуке, который раздался, когда с неба, прямо на Анри и тролля упала девушка, эльфийка, держащая в руках огромный, двуручный меч. Она воткнула его в землю и земля поддатливо треснула, буквально взрываясь от ударной волны. Марине было страшно, чертовски страшно, но она не смела останавливаться. Вместо этого — неслась вперед, расходуя последние ресурсы своего организма. Сейчас ъ нужно убраться отсюда как можно скорее.
Анри успел увернуться от удара, проклятый Путь Земли — Роланда Меликиин, одна из Лиловых Небес. С ней у него возникнут проблемы. Капитан священных рыцарей понял, чего они добивались — создать окно, позволить Марине скрыться. Он в воздухе перехватил Даймондвинг. Всего несколько дней тренировок и он мог использовать волну воздуха в любой момент. Сейчас он не стоит на земле, а значит, та не будет такой сильной, но этого достаточно, чтобы спугнуть Марину, заставить ее изменить направление и нарваться на Пондрита — тролль шел Путем Земли, ей не удастся пройти мимо, она окажется зажата между союзниками и врагами.
Капитан священных рыцарей выгнулся всем телом, используя свою новую атаку. Волна ветра сорвалась с кончика клинка и полетела в сторону Марины. Ин'Фрит увидела странное движение, но даже не думала останавливаться, вместо этого, она раскрутилась ногами и нанесла рассекающий удар, разбивая волну надвое. А потом, сил и умения Марины хватило на то, что поймать этот сильный попутный ветер. Такого Анри ожидать просто не мог. Он чертыхнулся видя, как девушка буквально пролетает до границы города и исчезает в лесу.
— Неудачная атака, Анри, — Фолкен и Роланда оказались рядом, отрезая его от тролля Пондрита.
— Сегодня ты умираешь, — слова Роланды были потусторонними и тихими, будто незаметное движение цветочных лепестков, почти бесшумно падающих на землю. Ее голос хотелось слушать с закрытыми глазами, наслаждаясь потусторонней мелодичностью и тембром, волнующим душу всех, кому довелось услышать, как говорит эта эльфийка.
— Боюсь вас разочаровать, — Анри хмыкнул, перехватывая Даймондвинг обратным хватом. Он хорошо знал Роланду и Фолкена. Страшился того дня, когда придется сразиться с ними. И вот — этот день настал. К счастью, он уже успел стать сильнее. И еще — позвать друзей.
Они набросились на него, хотели поскорее покончить с опасным противником, отбиться от остальных и проследовать за Мариной. Но их планам не суждено было сбыться. Анри высоко подпрыгнул, оттолкнулся от стены и перелетел мечников Лиловых Небес. Роланда взмахнула мечом, разрубая стену дома и пытаясь достать капитана, но длинны клинка чуть не хватило.
Тролль как раз отошел от внезапной атаки и бросился на помощь Анри. Следующий удар Роланды уже пришелся на его гигантский клинок. Идущие Путем Земли столкнулись и сама земля под их ногами скрипнула, предвещая огромные разрушения, что вот-вот наступят. Фолкен проскользнул под ногами тролля, догоняя Анри. Как раз вовремя — капитан священных рыцарей, обрушил вниз страшный удар, одновременно разворачивая меч. Фолкен не успел увернуться — его тело охватил сильный ветер, рвущий и режущий все на своем пути. Тело мечника Лиловых Небес дернулось и исчезло.
— Какие же вы все монстры, — Анри рассмеялся. С десяток Фолкенов стояли вокруг него, готовые атаковать.
Анри перехватил меч и низко опустился к земле. Эта атака ветром, она захватила его воображение. И еще эффект, который она оказывала похоже на всех мечников, идущих Путем Воздуха. Он нашел ей еще одно применение. Не выстреливать ей как атакой, а использовать, чтобы разогнать самого себя. Анри оказался у самой земли, жестко уперся рукой и собрал пальцы в кулак. Фолкен медлил, не хотел атаковать. Беспокоился о Роланде, о Тьери и даже о том орке, что валялся у стены дома. Фолкен был слишком добрым человеком. Поэтому он дал Анри все необходимое время.
Мастер Блеквинг выдохнул и одновременно раскрыл пальцы руки. Неожиданный поток ветра будто выстрелил снизу, поднимая его высоко вверх. Множественные Фолкены подняли головы, не понимая, что видят перед собой. Анри взлетел вверх, а потом упал вниз, пролетая сквозь созданный им столб ветра. А когда приземлился — нанес удар быстрее которого Фолкен не видел никогда в своей жизни. Он буквально растворился в воздухе и стал с ним одним целым.
Его меч пронесся через всех Фолкенов, что окружали его, сражая каждого и те растворились. Среди них не было настоящего, но это было уже не важно. Анри мог довольно долго держать эту форму. Настолько долго, насколько сможет задерживать дыхание.
Во всей этой суматохе, никто не заметил Тьери, который упорно двигался, отталкиваясь рукой и ногой, пытаясь добраться до Колмира. Он схватился рукой за сверток и, ломая ногти, стал выцарапывать, освобождать рапиру. Ему удалось сделать это, как раз тогда, когда Анри приземлился.
— Тяжеловата, но сгодится, — Тьери с трудом смог подняться, поддерживая себя тяжелой рапирой. — Не думал, что встречу человека, способного на такой Танец, — хохотнул он, наблюдая за Анри.
Капитан священных рыцарей услышал этот смешок и развернулся, как раз вовремя, чтобы увидеть, как Тьери Гринтиир, третий меч Лиловых Небес, растворился в порыве ветра и исчез. А через секунду появился рядом, и его тяжелая рапира сверкнула у самого лица Анри Блеквинга.
"Я не успею защититься," — подумал капитан священных рыцарей, трусливо закрывая глаза.