Хаос. Только так могла описать Марина сражение, участницей которого стала. Звон мечей, грохот, летящие проклятия и бушующие стихии. Легендарные Мастера Меча сражались против Альзара Эттери. Человека, разбившего границы возможностей, проникая в тот мир мастерства, в котором могли существовать совсем немногие.
Марина отчетливо видела, что происходило. Они зажали его в углу. Ощетинившийся волк, сжимающий в зубах огромный, титанический меч. Широко расставивший лапы, закрывающий телом маленькую девочку, закрывшую глаза и свернувшуюся в комок, обхватив Оникс руками и ногами. Альзар рычал, отражая атаки мечников Лиловых Небес. Он двигался быстро, невероятно быстро, немыслимо, так как не может двигаться такой громадный зверь. Но ему удавалось. Огромное тело черного волка будто превратилось в водоворот, закручивающийся все быстрее и быстрее, одновременно атакуя и защищаясь. Они обрушивали на него все свои силы, но Альзар отказывался поддаваться, упрямо отталкивая их, пресекая любые попытки пробраться к Линарис. В этот момент он выглядел по-настоящему великолепно.
Не смотря на страшный, опасный вид оборотня, Марина видела отвагу и честь в его глазах. Она все еще не знала, что затеял Альзар, но ей хотелось верить в то, что он просто хочет защитить ребенка от этих мечников, потерявших всякое сострадание и пытающихся вырвать из лап огромного чудовища маленькую, испуганную девочку. Она встанет на его сторону. Что бы это ни значило.
"Доверяй своим чувствам, а я доверюсь тебе," — прошептала Ин'Фрит. Времени на долгие решения не было. Она хочет защищать Линарис, а значит — принимает сторону Альзара.
Подбираясь ближе, она заметила взгляд оборотня, полный благодарности. Неужели он держался из последних сил? Вместе с Джонатоном они влетели на небольшую площадку, где сражался Альзар.
— Похоже, насладиться боем нам не удастся. Время покончить с этим, — закричал Николас. Марина отшатнулась. То самое могущество, превосходящее самые смелые фантазии — прямо сейчас вырвалось наружу. Она видела, как все замерли, наблюдая за трансформацией Николаса. Его броня двигалась, разрастаясь, охватывая все незакрытые участки тела. И вот уже Николас бьется в конвульсиях и меняется на глазах, превращаясь в страшное, нереальное чудовище.
Мечники смотрели на него, не в силах отвести взгляд или двинуть хотя бы пальцем. Даже Альзар замер, лишь настороженно рыча. Марина взглянул на Джонатана — на его лице был самый настоящий, неприкрытый ужас.
— А, какого черта, — выдохнула Марина, заставляя Ин'Фрит перебороть природный барьер, который заставлял ее бояться и стоять на месте. Демоны отличались от людей. Или от других живых рас. Они знали, что такое страх, но для них это не было определяющей эмоцией. Страх не мог "сковать" демона, который пришел сражаться.
Воздух вокруг Марины будто взорвался. Со стороны могло показаться, что она подпрыгнула вверх и оттолкнулась от воздуха, как от плотной поверхности, направляясь вперед, туда, где стоял Николас Крингот, возвращающий свое истинное обличье. Он не успел закончить трансформацию, озадаченно взглянув медными глазами с вертикальными черными зрачком на Мастера Меча, что летел к нему по воздуху, приготовившись ударить.
— О! — только и успел воскликнуть Николас. Взмахнул мечами, не ожидая слишком опасной атаки от Марины. Ведь он видел, на что девушка была способна. Зачем она вообще бросает ему столь открытый вызов?
Секундой позже его мысли судорожно пытались осознать, что именно произошло. В самый последний момент, перед тем, как Марину должен был захватить шторм из всех четырех элементов, она неожиданно исчезла и появилась откуда-то снизу, нанося увесистый апперкот своими мечами. Руки Николаса поднялись вверх, оставив открытым живот. Марина подпрыгнула и оттолкнулась от первого меча Лиловых Небес так, как до этого отталкивалась от воздуха.
Взрывная волна оторвала его от пола и закинула далеко вглубь пещеры, послышался грохот, эхом путешествующий вслед за телом мечника. Марина оказалась рядом с Альзаром и тут же развернулась к нему спиной.
— Иди и прикончи его! Это твоя битва, это то — чего ты хотел! Живо! С этими мы разберемся! — Марина закричала, что было сил. Альзара не нужно было просить дважды, он схватил Линарис и черной бесформенной тенью двинулся внутрь пещеры, стараясь догнать Николаса и уничтожить до того, как последний живой черный дракон закончит свою трансформацию.
— Сдохни! — Марина уже слышала этот голос. Тогда Венера пыталась ободрить ее, помочь. Сегодня все изменилось. Теперь Марина была врагом, которого представитель древнего рода ненавидела. — Ты не отнимешь наше будущее!
Цинтилла взревела, устремляясь высоко вверх. Нет смысла играть в защиту с идущим по пути Воды. Марина услышала шипение, с которым огненный меч врезался в защиту Венеры. Женщина закричала, пытаясь восстановить равновесие. Но в воздухе это тяжело было сделать. Марина прыгнула следом.
Ярость проникала в ее сердце, заставляя двигаться быстрее, чем она привыкла. Все эти Мастера Мечей, Лиловые Небеса, недомолвки, маги и предатели. В эту самую секунду для Марины они перестали существовать. Она скользнула кончиком языка, смачивая пересохшие губы. Только битва, нахлынувший адреналин и желание разобраться с теми, кто посмел бросить ей вызов. Вот, что такое идти Путем Меча.
Венере все же удалось восстановить равновесие. Как раз вовремя. Танец сдвоенного стиля Марины захлестнул ее, поднося вверх, к самому потолку пещеры. Венера почувствовала, как тело перестает быть единым. Будто цветок, что под порывом могущественного ветра теряет все свои лепестки, Венера теряла часть за частью, пытаясь сохранить рассудок в безумной агонии боли, что шла следом.
Марина приземлилась чуть позже, сразу после того, как последняя часть Венеры ударилась о пол пещеры. Годри ударил тут же, не давая девушке и секунды, насладиться победой. Голос Джонатана прорвался сквозь странный треск, Марина успела повернуться и увидеть, как гном перестает быть собой, превращаясь в огромный сгусток мускул. Ему даже не нужен был меч, он выглядел, как самая настоящая живая скала, которая просто наваливается на Марину, желая прижать своим немыслимым весом и раздавить на месте.
Джонатан успел схватить ее и отнести в сторону. Годри в последний момент собрал свое разросшееся тело, возвращая привычный размер, и нанес всего лишь один удар мечом. От грохота заложило уши. Марине пришлось закричать, чтобы не оглохнуть. Гном остановился:
— Ты как, Венера?
— Оставь ее мне, Годри, — Марина с ужасом увидела, как зеленая полоска крови Венеры связывает разорванные части и за несколько секунд собирает мечницу воедино.
— А ты как думала? Мечники Лиловых Небес настоящие монстры, не забыла? — усмехнулся Джонатан.
— Берегись! — Марина успела вовремя вернуть должок.
Кортес спрятал свое присутствие, на время затаив дыхание и готовясь к атаке. Аусвайден сверкнул во тьме и Джонатан с Мариной почувствовали безумный холод, который последовал за этим ударом. Руки и ноги тут же ослабли, будто кровь застыла в жилах и не хотела позволять двигаться достаточно быстро. Марина не увидела его выпад, это все Ин'Фрит. Демонесса предупредила ее, заставила действовать.
— Где Николас? — за спиной раздался ровный голос. Марина развернулась и увидела того самого силача, выглядящего как идеальная реклама фитнес-клуба для желающих заполучить себе тело богов. Такого результата они бы никогда не достигли, но это не значит — что не стоило пытаться.
— Альзар сражается с ним.
— Ясно, — Марина увидела, как в приглушенном свете пещеры сверкнула розовая лента и из ножен выпорхнул длинный и увесистый клинок. — Мы должны победить их, чтобы помешать Николасу открыть Врата?
— Я думал, ты хотел выяснить, кто предал Лиловые Небеса, — засмеялся Кортес.
— И я выяснил. Николас предатель. Он вступил в сговор с тобой, желая раскрыть Врата Лжи. Что он пообещал тебе взамен, падший король? Власть над Перфруном?
— Ты многого не знаешь. Власть? Я не буду отвечать на гулпые вопросы. Если выживешь — сможешь сам узнать правду.
Кортес вышел вперед, Венера и Годри встали рядом с ним. Аусвайден лениво сверкал во мраке пещеры. От Кортеса исходило странное, уверенное спокойствие.
"Берегись, Марина, с ним что-то не то," — Ин'Фрит предостерегала девушку, но отступать было уже некуда. Они будут сражаться. Здесь и сейчас.
— На вас мечники Лиловых Небес. А я возьму этого придурка, — Марина качнула головой из стороны в сторону, разминая шею.
— Не помню, чтобы тебя назначили главной, — усмехнулся Джонатан.
Волген лишь принял стойку, перехватывая меч обратным хватом. Он смотрел на Годри, прикидывая, сможет ли уничтожить гнома. Раньше ему никогда не удавалось победить, но сейчас. Сейчас он чувствовал, что у него есть шанс.
— Подожди, брат. Скоро мы сможем отдохнуть, — прошептал Волген. Марина услышала это, но не придала фразе значения. Все эти мечники были странными, нет времени разбираться в их безумствах.
Кортес Виккер IV сделал шаг вперед, взмахнул Аусвайденом и с силой воткнул его в землю. И в это же самое мгновение, воздух перед ним прорвало ледяным ветром, сковывающим движения и мысли. Трое мечников замерли, не в силах двигаться. Венера и Годри усмехнулись, ожидая команды.
— Сейчас! — Кортес поднял руку и оба мечника прыгнули вперед, кровожадно уставившись на окоченевших противников. У них не было шанса спастись. Так думал человек, не знающий о демоне, живущем в сердце Марины.
И ярости, что била в ней через край.
Выдох. Тен.
Огромное облако пара вылетело из открытого рта девушки, охватывая ее и неожиданных союзников. А вслед за этим паром раздался резкий, шипящий звук, как у ракеты, зажженной и выпущенной в воздух. Летящей быстрее скорости света, и предвещающей лишь немыслимый взрыв тогда, когда она встретится со своей целью.
— Неплохо, — Кортес успел вытащить из земли Аусвайден и встретить шквал атак Марины. Его руки дрогнули, стараясь удержать меч. О контр-атаке он даже не задумывался, пытаясь просто выстоять внутри смерча, который попадал по телу, разрезая одежду и царапая кожу.
Кортес ждал определенного момента, который обязательно должен был наступить. У всех, кто идет Путем Воздуха есть этот момент. Когда мечник делает вдох, изменяя реальность, собирая ветер вокруг себя и обрекая окружающий мир на мимолетную тишину. Мастера Меча называют этот эффект Штиль.
Падший король улыбнулся. Марина зависла в воздухе, собирая силы в одну решающую атаку. Она успела удивиться, когда заметила, что Кортес принимает на земле схожую стойку. В битве идущих одним Путем всегда побеждал сильнейший. Но Марина и Кортес были похожи лишь отчасти.
Огненный Ветер.
Ледяная Буря.
Мастера сдвоенных техник вышли из Штиля одновременно. Их Танцы сплелись, превращаясь в один огромный, бескрайний шквал стали. Теперь техника Марине уже не поможет. Она поняла это, когда заметила, как Аусвайден разрывает одежду в нескольких местах и оставляет глубокие рытвины в старых добрых наплечниках Андрэ.
В этом противостоянии будет только один победитель. Тот, кто окажется упрямее и сильнее. Тот, кто не допустит ни единой ошибки. Марина не думала о том, что может проиграть. Кортес не задумывался, что сегодняшняя дуэль станет последней. Столкновение их техник достигло предела. Послышался взрыв. Пещеру окатило двумя разными ветрами. Одним, что пробивал холодом до самых костей. Вторым, что обжигал сильнее палящего солнца.
Их раскидало в разные стороны, они приземлились на ноги, но каждого тянуло дальше, отталкивало ветром, не давая остановиться. Они скользили друг ото друга, пребывая в мимолетном Штиле. Ин'Фрит молчала. Ей было нечего сказать. В этой битве ей придется полностью надеятся на Марину. Демонесса отдаст ей все свои силы и будет молить своих богов о победе.
Марина закусила нижнюю губу, не в силах сдержать радость, которую может понять только не менее искусный мастер своего дела. Она встретила свой абсолютный антипод. Настоящего врага, злобного двойника, отражение, порочащее все, во что она верила. Если только ей удастся победить. Это будет что-то значить. О, да! Это будет означать, что Марина возьмет верх над всей той тьмой, что скрывается в ее сердце. Все лживые мысли, страхи и недовольство самой собой. Все это уйдет в одночасье, как только она победит человека, олицетворяющего все пороки, сопровождавшие девушку.
Так думала Марина, стараясь вдохнуть так много воздуха, как только могла. Она взмахнула рукой перед собой, так, как делал это Анри. Создавая для себя платформу для ускорения. Кортес ухмыльнулся и взмахнул свободной рукой, повторяя жест. А потом они вдвоем подпрыгнули, отталкиваясь от воздуха и устремляясь навстречу друг другу, превращаясь в огненный ветер и ледяную бурю.
Пещеру вновь охватила бушующая стихия, старающаяся решить, кому стоит подчиниться. Невыносимому жару или нестерпимому холоду?
***
В заброшенном замке было темно и страшно. Но Альзар уже давно привык к страху, сопровождающему его последние годы. Когда боишься слишком долго — просто устаешь от этого. Устаешь чувствовать одну и ту же эмоцию. Страх перестает быть барьером, становится топливом, которое позволяет двигаться дальше, не смотря ни на что.
Молодой мечник сидел на скамейке, рассматривая картины, почерневшие от времени и слоя плесени, что плотной коркой покрывал некогда восхитительные рисунки. Он ждал того, кто пожелал его увидеть. Приказал скорее. Тем не менее, Альзару не терпелось встретиться с ним. Молодой человек слышал, что он был величайшим мечником из ныне живущих. От волнения у него потели ладони и быстрее билось сердце. Альзар уже давно не чувствовал подобных эмоций, а потому пытался совладать с неожиданно появившимися нервами.
— Наслаждаешься портерами? — Николас появился практически из ниоткуда, Альзар не смог почувствовать его присутствия. Четыре меча на поясе и излишне высокомерная улыбка существа, превосходящего всех других в этом мире. Альзар надеялся когда-нибудь стать таким же.
— Просто стараюсь не умереть от скуки. Здесь довольно пустынно. Вы предпочитаете уединение?
— Этот замок, интересное место. Однажды тут правил король, чьи амбиции и методы сделали его почти чудовищем. Но его удалось усмирить.
— Как можно усмирить того, кто потерял почти все человеческое? — Альзар привык к философским рассуждениям и разговорам почти ни о чем. Он уже больше десяти лет был Учеником Фергюсона и выучил, что, иногда, кажущийся бессмысленным разговор, ведет к неожиданным выводам.
— Хороший вопрос, — улыбнулся Николас, присаживаясь рядом. — Они нашли его слабость. У каждого человека есть слабость. У него — дети.
— Дети?
— Да, его рожденные и повзрослевшие дети. Он валялся в ногах у короля, упиваясь собственными слезами, умоляя оставить их в живых. Присягнул на верность и обещал делать все, что прикажет новый Король Гринхолла. Стоило лишь найти его слабую точку, надавить и, — Николас топнул ногой, Альзар услышал, как хрустнули древние камни в полу, — он сломался. А ты, Альзар Эттери. Какая у тебя слабость?
— Я не чувствую боли.
— Великое проклятие, — многозначительно произнес Николас, покачивая головой. — Фергюсон о тебе высокого мнения. На мой взгляд — слишком высокого. Говорит, что ты, если постараешься, сможешь достичь заоблачных результатов.
— Учитель слишком лестно отзывается о моих скромных навыках.
— Я тоже так подумал. Но, вижу ты не из заносчивых глупцов, что бахвалятся своим умением. Приятно встретить скромность у рожденного в королевской семье.
— Это не имеет никакого значения. Я иду Путем Меча. Только это важно. Политику, чины и власть пусть забирают братья и сестры. Меня это все не интересует и никогда не интересовало. В своих руках я привык держать реальную власть.
— Ты об этом? — Николас взмахнул рукой и в его ладони оказался дивной работы меч.
— Клинок Воды, — с замиранием проговорил Альзар. — Я слышал о нем. Говорят, будто его выковали элементали и оставили на дне океана, чтобы никто из недостойных не смог его найти.
— Его выковал мой брат. Видишь ли, у меня тоже есть слабость. Точно такая же — как у Кортеса Виккера IV, в замке которого мы сейчас сидим. Я готов на все, ради моей семьи. Но моя ситуация немного сложнее, чем у падшего короля. Мои мольбы некому было слушать. Весь мой род уничтожили и нет никакой возможности вернуть их.
— Учитель говорит, что этот мир полон секретов. Быть может найдется когда-нибудь тот, что дарует вам то, чего вы жаждете больше всего, — Альзар любовался клинком, силу которого мог оценить с одного взгляда. Кристальная, почти прозрачная поверхность и гарда, украшенная утонченными подводными раковинами. Несмотря на затейливые изгибы и хрупкий внешний вид они были крепче самой закаленной стали. Если, конечно, верить легендам.
— Фергюсон мудр. И часто бывает прав, — усмехнулся Николас. — Ладно, поднимайся, нам нужно пройтись.
Диковинный меч отправился в ножны и Альзар немного расстроился. Как только он увидел великолепное оружие, в его сердце появилась глупая надежда. Может быть великий предводитель Лиловых Небес подарит ему клинок? Они шли по огромным пустым коридорам, спускались по винтовым лестницам, проделывая этот путь в полном, гнетущем молчании. Пока не дошли до огромной железной двери, закрытой на увесистый засов. Из-за двери несло отвратительным запахом, и Альзар даже не пытался догадаться, что находится внутри.
— Моя слабость потребует больше труда и времени, чем мне хотелось бы. Но твой Учитель прав — такая возможность и правда появилась. Сейчас мы не будем об этом разговаривать. Ты пришел сюда не случайно, Альзар Эттери. Я призвал тебя, потому что обнаружил решение твоей слабости. Ну, что скажешь? Хочешь попробовать лишиться того, что делает тебя уязвимым?
— Но как? — недоуменно спросил молодой мечник.
— За этой дверью скрывается существо. Если победишь его — сможешь насладиться его кровью. Выпить без остатка столько, сколько получится. А дальше, если повезет — ты не умрешь. А наоборот. Станешь живее, чем когда-либо. И избавишься навсегда от своей слабости.
— Проклятая кровь? — неожиданно проговорил Альзар. Он слышал предания, но никогда им не верил.
— Я вижу, ты осведомлен куда лучше, чем я рассчитывал, — он вновь улыбнулся, протягивая Альзару руку.
Николас Крингот звал Альзара в тот мир, в котором обитал сам. В мир, где не было границ и условностей, выстроенных человеческой слабостью. Здесь, в подвале замка падшего короля, скрывался настоящий зверь. Только победив зверя и испив его крови Альзар может претендовать на наследие. На то, что проклятая кровь не убьет его, а наоборот — наделит силами и умениями, недостижимыми за счет простых тренировок. Редкий, единичный шанс.
— Если ты откажешься, я убью этого зверя и сожгу его останки. Мне ни к чему проклятая кровь и я не хочу, чтобы в мире появился кто-то, кто может ее заполучить. Никто, кроме тебя, Альзар Эттери. Я даю тебе этот шанс. Шанс переступить черту Мастера Меча и стать тем, кто может подчинить себе целый мир. Готов ли ты сделать этот выбор?
Альзар не дослушал, он подошел к двери, схватился за невообразимо тяжелый засов. Двадцать рыцарей короля поднимали его, но Альзару не нужна была помощь. Он потянул увесистый брус и тот, с пронзительным скрипом, подчинился упрямству и чистой силе. Засов упал на пол, а из-за дверей послышался тихий рык.
— Мы сможем поговорить, когда я вернусь, а в противном случае — вам не стоило тратить на меня время. И я заранее извиняюсь, — Альзар говорил очень серьезно и Николас перестал усмехаться. Ему вдруг захотелось помочь этому парню. Может быть нанести несколько ударов, ослабить зверя?
Нет, такой победы он не примет. Все должно быть сделано так, как говориться в древней Книге Греха. Бой один на один. Человек против зверя. Мастер Меча против Оборотня. И только один выйдет победителем. Альзар выхватил меч и, распахнув тяжелые двери толчком ноги, прыгнул вперед, прямо навстречу огромной разинутой пасти голодного чудовища, что накинулось на юношу из тьмы.
Николасу хватило увидеть первый взмах меча. Он улыбнулся. Альзар не проиграет эту битву. И после этого не останется Мастеров Меча способных сравниться с ним в силе. Никого, кроме Николаса Крингота.
— Превосходно, — прошептал последний дракон, услышав яростный крик человека и усталый, побежденный писк зверя, который устал сражаться.
***
Волген и Джонатан переглянулись. На них неслись Венера и Годри, времени почти не было. Им придется сражаться вдвоем. Их стили плохо работали вместе, но Джонатан сомневался, что сможет победить Годри, а у Волгена практически не было шансов против Венеры. Нападавшие знали об этом, поэтому сейчас судорожно решали, как вступить в бой. Как только схватка начнется, обратной дороги уже не будет. Все закончится быстрее, чем кажется.
Когда Мастера Меча такого уровня сражаются — они видят друг друга насквозь. Каждый изъян, каждую брешь в защите. Достаточно одного верного удара, чтобы прекратить сопротивление врага. Волген принял размашистую стойку — это сигнал Джонатану. Бледный мечник прыгнул высоко вверх, стараясь заставить Годри "повестись" на его выпад.
Гном даже не обратил на него внимание. Целью мечников был только Волген. Они собирались смести его сдвоенной атакой, а потом приняться за Джонатана. Венера хотела побыстрее покончить с ними и вернуться к своей мести. Эта девчонка посмела изрубить ее на кусочки! Невероятное хамство! Хорошо еще, она не знала секрет Венеры, иначе бы мечник Лиловых Небес сейчас лежала посреди обломков своего тела и медленно умирала.
— Защитись, Волген! — закричал Джонатан, когда понял, что прыгнул слишком высоко. Он не сможет приземлиться достаточно быстро, чтобы помочь союзнику.
Годри мгновенно разросся, блокируя угол обзора зависшему в воздухе мечнику. Глаза Венеры сверкнули зеленым потусторонним блеском. Впрочем, она всегда недолюбливала Волгена. Будет легче его уничтожить. Теперь этот высокомерный мальчишка пожалеет, что когда-то отказал той, что считала себя богиней.
— Умри! — закричала она, вылетая чуть вперед, отдаляясь от Годри. Ненависть и ярость взяли верх. И это стало единственным шансом, на которой рассчитывал Волген.
Из широкой стойки было практически невозможно правильно толкнуться и подпрыгнуть. Невозможно, для обычного человека. Но Волген такими ограничениями обременен не был. Он прыгнул, отрываясь от земли, спасаясь от обрушившихся в его сторону острых, тонких выпадов, напоминавших длинные, волнистые удары волн, способных сломать любую, даже самую крепкую стену. Пусть не одним ударом. Десятью, сотней, тысячей. Но сломать. Волген успел увернуться, подлетая вверх и ударяясь об стену.
Годри не мог позволить ему восстановиться, он потянулся за человеком, уменьшаясь в размерах и перенося грандиозную энергию в один верный удар. Этого Волген и ждал. Он сложил меч и ножны вместе. Это будет самая сильная серия ударов, на которую способен его Танец. Годри вряд ли знал, о том, на что способен Волген. А когда он поймет — будет слишком поздно.
Джонатану хватило лишь одного взгляда, чтобы догадаться — Волген готов принять свою судьбу и полностью вложиться в один единственный шанс. Ему придется сделать то же самое. Он развернулся в воздухе, вкладывая вес в боевую рапиру. Его обычных сил не хватит. Джонатан выхватил из-за пазухи небольшую стеклянную колбочку и переломил ее зубами. Вкус крови, смешанный с остатками стекла. Сейчас не для долгих приготовлений. Его проклятие, постыдный секрет. Вот что ему нужно было сейчас. Взор захлестнуло кровью и он стал видеть ясно, как днем. А еще в теле появилась сила, мечтающая найти выход. Венеру невозможно победить. Она бессмертна. Кровь, питающая ее тело не может быть остановлена. Это волшебная, неземная особенность, которая делает ее расу подобной богам. Секрет — в ее сердце. Но рапира Джонатана не подходит для того, чтобы разрубить на части тело могущественной "богини". Зато у него есть другое оружие. Не менее подходящие.
Волген уперся ногами в потолок, находя необходимую опору. Он не сможет долго зависнуть так, вверх ногами, но много времени не потребуется. К нему летел Годри, переливший всю энергию своего громадного тела в удар меча, способный сокрушить целую гору. Сейчас все решится.
— Смотри, брат. Смотри каким сильным я стал, — Воглен прошептал и почувствовал, как тени внутри его тела замерли в ожидании. Он весело улыбнулся. Нести останки брата внутри было тяжело, но могущественный человек начал привыкать. Совсем скоро он сможет выпустить его наружу. Как только победит этих двоих. Больше он сражаться уже не сможет. Тени распирали его изнутри, забирая слишком много сил.
Его Танец отличался от всего, чему он учился. Не зависел от элементов, не принадлежал ни одному пути. Волген однажды понял, что сильное тело это не только возможность наносить сокрушающие удары. Это еще и способность контролировать поток внутренней силы, заставлять мышцы и каждую клетку своего тела двигаться с той скоростью, с какой желаешь. Он превратил себя самого в мощнейшее, непобедимое оружие. И долго держал это в секрете. Техника, которая полностью расходовала все его силы. Всего один удар и он не сможет даже защищаться.
Годри понял, что летит в ловушку. Но уже поздно было что-то менять. Гном не верил, что этот перекаченный мальчишка сможет его победить. Верил в свои силы и технику. Он разберется с ним и поможет Кортесу. Они так близки к своей цели. Он не позволит себе проиграть. Только не сейчас.
Волген неожиданно согнулся, сгибая тело под странным, непривычным углом. А потом тут же разогнулся движением, сопровождающимся нездоровым хлопком. Меч и ножны сложились в один удар. По крайне мере, так казалось со стороны. Но, к сожалению, было ложью. Волген называл эту атаку Дистербия. Способность тела производить микродвижения, совсем небольшие, похожие на вздрагивания или тремор. Вот только каждое из этих микродвижений заканчивалось ударом. Ударом не обычного искусного мечника, а ударом Волгена, человека, способного голыми руками переломать закаленную сталь.
Годри не мог поверить своим глазам. Его могучая атака утопала в бесконечных ударах, летящих друг за другом. Это было великолепно. Похоже на частую земную дрожь, что предшествует могучему землетрясению. Когда вокруг все трясется, наполняя сердце неясной, но отчетливой тревогой. Меч гнома остановился, не в силах продвинуться дальше. Клинок захлестнули мелкие удары, которые бесконечным циклом сначала остановили, а теперь двигали его назад к Годри.
Гном пытался разжать пальцы и отпустить рукоятку, но скорость ударов создавала необычный эффект. Он начал трястись сам, чувствуя, как падает вниз. Именно тогда по пещере пролетела волна взорвавшегося ветра от столкновения мечей Марины и Кортеса. К сожалению, ветер не мог остановить Танец Земли. Годри падал вниз, понимая, что как только его спина коснется пола — все будет кончено. Миллионы атак Волгена не остановятся до тех пор, пока перед ними не исчезнет враг.
— Какой чудесный танец, Волген, — прошептал Годри, падая на землю и закрывая глаза. Все тело тряслось и он чувствовал, как его собственный меч приближается к горлу, двигаясь небольшими, микроскопическими толчками. Они никак не останавливались. Годри слышал небольшой стук, что все никак не унимался. Бесконечный, гнетущий стук. Он все нарастал и нарастал, пока полностью не проглотил гнома, недооценившего своего противника.
Секрет Дистербии был в бесконечности. Не было никакого невероятного завершающего удара. Не было раската грома или взрыва вулкана. Лишь малые движения, сопровождаемые титанической силой человека, презирающего границы своей слабой расы. Когда меч и ножны глубоко вошли в землю, Волген смог остановиться. Он опустил потяжелевшие плечи и упал на колени, закрывая глаза:
— Я так хотел быть похожим на тебя, Фолкен, что научил свое тело двигаться так, будто разлетаясь на тысячи копий, — Волген довольно улыбнулся, чувствуя, как одобрительно верещат тени внутри его тела.
Джонатан летел в сторону Венеры. Та приготовилась встретить своего врага. Бессмертная не боялась его нападения. Главное — не подпустить его достаточно близко. Взрывная волна от схватки двух мечников все изменила. Джонатан поймал поток и ускорился. Венера взревела, растворяясь в пучине своего Танца. Бурлящее море, вызванное взмахами тяжелого меча, должно было поглотить Джонатана, остановить его полет.
И у последней "богини" бы все получилось, если бы Джонатан хотел сражаться с ней, как Мастер Меча. Но Лиловые Небеса были больше чудовищами, чем мечниками. Джонатан метнул рапиру вперед, а сам упал вниз, перекатывая по земле и нападая следом. Венере пришлось выбирать — отбить меч, летящий ей в сердце или остановить движущегося на нее Джонатана. Она подставила руку рапире и та пробила ее насквозь, но бессмертной удалось увести острый конец рапиры в сторону. Тонкое лезвие пробило плечо, но это не важно. Она легко восстановится. Волны обрушились на Джонатана, прибивая его к земле.
Он допустил ошибку, поставил все на одну атаку. Венера сделала единственно правильный выбор. Только так она победит. Полет Джонатана остановился, он упал на землю и перестал дышать. Упрямая рапира не хотела покидать рану. Венера развернулась к Волгену.
— Жаль, что Годри оказался так слаб, — надменно проговорила она, подходя к человеку, сидевшему на коленях и нашептывающему себе под нос какую-то нелепицу. — Ты сделал неверный выбор, мальчик.
Венера замахнулась и тут же почувствовала странную силу, что тянула ее назад. Она недоуменно развернулась и увидела, как изрезанный Джонатан поднимается. Одежда порвана, но тело понемногу восстанавливается. Но ведь он не владеет способностями истинного владыки ночи? Тогда почему?
— Ко мне, — тихо, но очень уверенно прошептал Джонатан. Рапира, сковавшая плечо и руку Венеры дернулась, улетая к своему хозяину, неся с собой разъяренную "богиню".
Венера встретила Джонатана очередным ударом. Меч упал сверху, пробивая надплечье и устремляясь к сердцу. К счастью, секрет Джонатана был спрятан не там. Он устало улыбнулся.
— Тебе не удастся победить меня, выродок, — прошипела Венера, выдергивая меч и готовясь к очередной атаке.
— Посмотрим, — улыбнулся Джонатан, хватая женщину и подтягиваясь к ее открытой шее.
Глубокий, полный негодования и наслаждения стон долетел до самого пика пещеры. Джонатан вгрызался в шею Венеры, выпивая всю кровь без остатка. Он не был истинным владыкой ночи. Не был таким, как его отец. Но все же, выпив достаточно человеческой крови, он мог на небольшое время получить достаточно сил, чтобы досуха выпить бессмертную "богиню". Он был практически уверен в том, что это сработает. Когда Венера устала бить его мечом, когда перестала брыкаться и просто обвисла в его объятиях, он понял, что не просчитался.
Но он не мог остановиться. Пока не закончится кровь, пока он не заберет ее всю — он должен продолжать. Джонатан видел, как к Волгену приближается шатающийся человек в коричневых одеждах. Видел его черные глаза, полные безумия и боли. Движение меча, белое и бесчеловечное, невозможное и прекрасное. Могучее тело Волгена качнулось и завалилось набок.
Мечник в коричневых одеждах оглядел пещеру и его взор остановился на Джонатане. Шаркающей походкой он двигался ему навстречу. А Джонатан молился всем темным богам, о которых рассказывал отец, чтобы успеть выпить кровь бессмертной до того, как его остановит священный рыцарь.
Венера дернулась в руках Джонатана. Он посмотрел на нее и не узнал. Кожа почернела и обветшала. Величественная женщина стала похожа на увядший, некогда прекрасный цветок. Такая же невесомая и хрупкая. Тронешь неосторожно — и она разлетится на мелкие песчинки, исчезая навсегда.
Крови больше не было. Он отпрянул от Венеры и ее иссушенное тело упало на землю, превращаясь в пыль. "Совсем как владыки ночи, если выйдут под лучами утренних светил", — подумал Джонатан, переводя взгляд на Анри. Тот с интересом рассматривал безоружного мечника, стоявшего перед ним.
— Ты не можешь сражаться.
— А у тебя нет меча, — улыбнулся Анри. Даймондвинг превратился в отвратительную белую молнию, что настигла Джонатана, не смотря на его попытку отпрыгнуть. Тело пробило невозможной болью и его отбросило к стене. Не смотря на кровь бессмертной и его собственные регенеративные способности — рана почему-то не заживала.
Анри покачнулся и упал на землю. Его пальцы все еще держали Даймондвинг, но сил в теле просто не осталось. Джонатан услышал странное шипение, доносящиеся от капитана священных рыцарей. Будто он пытался накричать на собственное тело, вырваться из оков беспамятства и заставить самого себя проснуться.
— Да что ты такое, — Джонатан почувствовал предательский холод, пробежавший по спине. Он никогда бы не признался, но этот человек пугал его. Его можно было бы убить, прямо сейчас, пока он без сознания.
Вот только Джонатан чувствовал, что силы покидают его. Удар этого человека был необычным. Ненормальным. Рана отказывалась зарастать, зияя прямо посреди груди. Плевать. Он все еще может ползти. Пускай он и не выживет, зато попытается спасти хотя бы Волгена. Если еще не поздно.
И Джонатан пополз. Туда, где валялось тело могучего человека. Он полз, оставляя за собой зеленый след бессмертной крови, надеясь, что Волгену хватит той, что останется внутри. И что он не потеряет сознание, как священный рыцарь, так и не закончив начатое. Двигаться становилось все тяжелее и тяжелее, но он был почти у цели. Совсем рядом.
Джонатан вскарабкался по телу Волгена, подбираясь к его рту. Попытался повернуть здоровяка, но мужчина был слишком тяжелым для обессиленного мечника. Тогда Джонатан попытался оттолкнуться и перевернуться через громадного Волгена, будто тот был огромным камнем. Мечник сорвался и упал рядом. Захохотал.
— Какой же ты здоровый, черт побери, Волген, — Джонатан смеялся, чувствуя, как теряет сознание. Он не сможет спасти соратника, хоть и добрался до цели.
— Тебе помочь? — Джонатан открыл глаза. Перед ним стоял мальчик, человек. Совсем невысокий, похожий на шестилетнего ребенка. Но Джонатан готов был поспорить — он уже видел его где-то раньше.
— Фолкен, — улыбнулся Джонатан, закрывая глаза. — Не дай ему умереть, Фолкен. Ведь он, возможно, спас всех нас.
Мальчик кивнул, хватая за плечи потерявшего сознание Джонатана и сноровисто подталкивая его к Волгену. Зеленая кровь бессмертной все еще сочилась из открытой раны, а значит он еще может спасти своего брата. Мальчик поднял Джонатана и прислонил раной к Волгену:
— Сражайся, брат. Не смей сдаваться, — проворчал Фолкен.
***
— Ты попался в его ловушку? — Фергюсон сидел на полу и пытался отдышаться. Альзар расхаживал из стороны в сторону. Тело могущественного волка, огромный меч в зубах и глаза, светящиеся яростным золотом.
— Ты. Предатель.
— Мы все предатели! — закричал Фергюсон, бессильно стуча по земле кулаком. Альзар никак не отреагировал на этот всплеск эмоций. Он не добивал старого учителя, но и пытался остановить их бой. — Пойми, Альзар. Мы все — игрушки в его руках.
— Он. Просто. Хочет. Все. Вернуть, — волку тяжело давалась человеческая речь. Он выплевывал слова вместе с клубами пара.
— Мы можем поговорить? Нормально поговорить? — умоляюще уставился на своего Ученика поверженный тролль. Фергюсон был слишком стар. Его тело лопнуло в нескольких местах, приобретая древесные очертания. Он был нестерпимо близок к смерти. Еще пара ран и он вернется в землю, в ту самую стихию, что когда-то его породила. Фергюсон отпустил Оникс и пнул его ногой, подкидывая Альзару.
— Говори, — волк исчез. Золотоволосый мужчина одним взмахом вонзил исполинский клинок в землю. Осторожно подобрал черный Оникс.
— Проклятая кровь действительно поразительна, — засмеялся Фергюсон. — Даже поглотив силы двух своих друзей я все равно не могу справиться с тобой. Может быть, если бы я успел добраться до Милса, получить силу Огня. Тогда у меня был бы шанс.
— Не думаю, — пожал плечами Альзар. — Я не использовал и половины своей силы. Прости, но я слишком уважаю тебя, чтобы уничтожить за один удар. Хотел услышать, как ты попытаешься оправдаться.
— Я бы никогда не подумал, что ты превратишься в такого монстра, Альзар.
— Тогда почему ты согласился учить меня?
— Потому что я верил, что ты спасешь этот мир, — тролль закашлялся, обхватывая тело, стараясь сдержать накатывающие судороги.
Альзару было жалко старика, но приказ Николаса был абсолютным и точным. Трое предателей. Фергюсон, Тьери и Дит'ир. Они хотели убить Николаса. Именно сейчас, когда до пророчества Линарис осталось всего несколько лет.
— Зачем вы сделали это? Зачем решили убить Николаса? Тьери теперь калека, Дит'ир никогда не сможет сражаться в полную силу, ведь ты забрал у него внутренние органы и одно легкое. И все ради чего? Призрачного шанса уничтожить Николаса?
— Призрачный, но шанс, — Альзар только махнул рукой.
— Я сражался с ним. Бесчисленное множество раз. И поверь мне — я не сдерживался. Использовал все ресурсы, на которые был способен. И все равно не победил. Он не просто величайший мечник, Фергюсон. Он — дракон. Ты понимаешь, что это значит?
— Что он выглядит как гигантский восьмилапый жук с огромными перепончатыми крыльями и мордой, похожей на змею, только что проглотившую птицу? — Альзар удивленно уставился на старого Учителя. — Что тебя удивляет, Альзар? Мы все — его Ученики. Мы были первыми, кому он открыл Пути Воздуха, Земли, Воды и Огня. Он выбрал нас не случайно. Мы были нужны ему, чтобы защитить Перфрун от людей. От тех, кто "уничтожил его род". Ты никогда не задумывался, как такие слабые существа смогли победить невообразимое чудовище?
— Он говорил, что они использовали Мор.
— Мор? Такую сказку он решил тебе рассказать? — Фергюсон засмеялся, не веря своим ушам. Его Ученика обвели вокруг пальца, но он был слишком глуп и поверил.
— Ты хочешь сказать, что он солгал мне?
— Солгал? Он рассказал тебе ту часть правды, что его устраивала. Не Мор уничтожил его род. Драконов можно победить. Особенно, если ты — другой дракон. Еще лучше — если ты сильнейший представитель своего народа.
— Николас уничтожил сородичей? Но зачем? — Альзару казалось это бредом. Настолько невероятным, что он был почти готов поверить в рассказ Учителя.
— Зачем? Ты еще спрашиваешь? Зачем тот, кто упивается собственной властью и собирает учеников, способных побеждать целые армии, хочет уничтожить единственную силу в мире, способную ему навредить?
— Но Линарис. Зачем ему это пророчество? Он говорит, что откроет Врата Жизни и вернет своих сородичей.
— Это все чушь. Врата не возвращают к жизни, Альзар. Врата — это могущественные источники силы, которые могут исказить реальность, но не время. То, что мертво — останется мертвым. Николас не хочет открывать Врата Жизни. И никакие другие из врат, коих большое множество, ему не нужны. Его цель — Врата Лжи.
— Что за глупость? Зачем его открывать Врата Лжи. В Книге Греха написано, что все, на что они способны это, — Альзар осекся. Фергюсон засмеялся своим хриплым, потусторонним смехом, похожим на то, как ломаются ветки в старом лесу. Старик держался за жизнь, стараясь насладиться моментом. Увидеть, как его Ученик осознает все ошибки, что успел допустить за столь короткий срок. — И тогда его будет уже не остановить, — прошептал Альзар.
— Его уже не остановить, — закричал Фергюсон. — У нас был один, крохотный шанс — и ты лишил нас его!
— Или подарил, — задумался Альзар, останавливаясь.
— Что?
— Я не убью тебя, — Альзар метнул Оникс и он воткнулся в землю, рядом со старым троллем. — Я отправлюсь за Дит'иром. Скажу, что ты погиб, но успел передать Оникс. Он поверит мне.
— Ты убьешь Дит'ира, а что дальше?
— Не просто убью. Я отправлюсь с ним в другой мир.
— Зачем?
— Потому что там я найду того, кто поможет нам.
— Путешествие в другой мир сожжет время. Ты можешь не успеть вернуться вовремя.
— Есть призрачный шанс, что мне удастся. Я слышал, это больше, чем нужно, — Альзар бросил небольшой кулон Фергюсону и тролль сноровисто его поймал.
— Это координат.
— Я знаю, что это такое, мальчик, — улыбнулся Фергюсон.
— Преврати его в настоящего Мастера Меча. Не щади и не давай спуску, как и мне. Он должен быть готов тогда, когда придет время.
— Как ты заставишь кого-то сражаться в этой войне, Альзар?
— Я свяжу его волю клятвой и заставлю повиноваться. До того самого момента, когда клятва перестанет работать и путешественнику откроется правда.
— Это очень рискованно.
Альзар улыбнулся. Невозможно выбрать тот мир, куда попадешь. Но зато возвращался ты всегда туда, где был рожден. У него совсем немного времени на поиски. И нет никакой уверенности, что Дит'ир согласиться. Но это был их последний шанс. Найти того, кто не знает о предательстве. Не знает о том, что задумал Альзар. Того, кто сможет стать достаточно сильным, чтобы разорвать собственную судьбу и нанести решающий удар тогда, когда это будет нужно.
Эти кольца когда-то принадлежали Теодору Флэнси. Но Николас приказал забрать их. Альзар подозревал, что хитрый дракон собирается ограничить все мыслимые и немыслимые факторы, способные помешать его плану. Альзар спрятал несколько колец у себя. Он был человеком, принцем и совсем не глупым, не смотря на замечания Фергюсона. А еще он привык не доверять никому, даже собственному Учителю. И, в особенности, легендарному первому мечу Лиловых Небес.
— Остался последний штрих, Учитель.
— О чем ты?
— Ваша монета, они должны считать, что вы мертвы. По крайне мере, какое-то время, — Фергюсон усмехнулся. Провел по воздуху пальцами и ухватился за кровавую монету с нарисованной цифрой "два".
— Лови, — тролль щелкнул ногтями и монета пулей вылетела вперед. Альзар легко схватил ее и спрятал в ладони.
— Не думал, что когда-нибудь удостоюсь чести.
— Ты заслужил ее, Альзар Эттери. А теперь — иди и уничтожь последнего дракона.
***
Сколько продолжалась их битва? Марина сбилась со счета. Время потеряло всякий смысл. Это уже было не сражение. Скорее Танец. Да, самый настоящий, яростный, безумный танец. С одним лишь различием — каждый из них старался уничтожить другого. Стереть с лица земли. Желательно — одним выверенным, могучим взмахом. Ими они и обменивались.
Но раз за разом сталкивались, сбивались, врезались друг в друга и разлетались в разные стороны. Небольшая пауза. Перевести дух, восстановить дыхание, схватить мечи крепче, оттолкнуться.
Внутри был ритм, отсчитывающий каждое движение, подсказывающий, когда ускориться, а когда замедлиться. Марина больше не чувствовала собственное тело. Оно то ли занемело, то ли стало невесомым, растворяясь в пучине стихии, которую Мастер Меча призывала.
Девушке казалось, что она видит границы своей силы. Физические границы огненного ветра, которые заканчивались там, где сталкивались с ледяной бурей. Стоит на мгновение ослабить контроль, на секунду отвлечься, взглянуть в сторону или просто задуматься — ее стихия ослабнет, надломится и пустит бушующий лед, который уничтожит девушку одним касанием. Этого она не могла допустить. Ей нужно сражаться.
Почему?
Об этом Марина не думала. Не было времени. Все ее естество сейчас отдавалось Танцу Огненного Ветра. Только так она могла выжить. Победить. Продолжать существовать. В противном случае — забвение, холод и смерть. Никакого будущего. Никакого существования.
А потому, в очередной раз отлетев в сторону, Марина устояла на ногах, крепко перехватывая мечи и готовясь к очередному столкновению. Вдох. Онт. Выдох. Тен.
Кортес был сильнее, искуснее, быстрее, яростнее. Марина чувствовала это. Но он был один. Всего лишь человек. Сильный, безумный, могущественный, но человек. Внутри нее был демон, питающий ярость девушки, превращающий эту эмоцию из повседневной в сверхъестественную. Человек не способен так разозлиться. У всех человеческих эмоций есть предел. Но у демонов их не было. Безграничная ярость заливала взгляд Марины. Она стискивала зубы, кроша поверхность и чувствуя на языке мельчайший порошок костей. Глаза были так напряжены, что артерии внутри лопались, заливая белки кровью. Изо рта сочились тонкие струйки крови — язык несколько раз нарвался на отколовшиеся зубы. Волосы Марины разлетались в разные стороны, разбросанные бушующей стихией.
Все тело окунулось в агонию. Адреналин зашкаливал, мешая ей чувствовать. Она видела, как попадает скользящими, неглубокими ударами по Кортесу. Как глубоко прорезает одежду и видела кровь, что застывала, стоило ей только брызнуть из раны падшего короля. Марина знала — несколько ударов она пропустила. Ее кровь закипает, бурлит, исчезает в горячем, обжигающим паре, охватившем девушку.
Они были прямыми противоположностями. Сражающимися со своими отражениями, в надежде одержать верх. Это была прекрасная, легендарная битва. За которой никто не наблюдал. Лишь победитель сохранит в своем сердце это сражение.
Еще одно столкновение. В этот раз было что-то другое. Марина и Кортес почувствовали это. Их отбросило друг от друга, как и всегда. Они остановились. Но что-то изменилось. Воздух вокруг них перестал быть ощутимым. Словно они израсходовали все ресурсы, что накопились внутри этой пещеры. И теперь у них просто не получится сражаться в полную силу.
Марина смотрела на Кортеса. Покачивалась. Он тоже. Все еще сжимал свой легендарный Аусвайден. Марина боялась опустить руки вниз, стараясь держать мечи на весу. Думала, если опустит их — поднять уже не сможет.
— Я не думал, что встречу когда-нибудь достойного противника среди людей, — рассмеялся Кортес. Ему казалось, что он говорит уверенно, с присущей ему издевкой. Но его голос предательски дрожал и ломался, доносясь обрывистыми кусками, теряя смысл и вес насмешки.
— Пошел в задницу, — прошипела Марина. Ей было плевать, что там нес этот высокомерный Мастер Меча. Она должна защитить Линарис. Должна остановить открытие Врат и помочь Альзару. Должна…
Клятва исчезла. Освободила Марину. Это случилось быстро, почти мгновенно. Девушка уже привыкла к постоянной легкой головной боли и обычному мягкому голосу, напоминавшему ей о главной задаче. Сейчас же он растаял, и она впервые почувствовала ясность. Но не только это. Кроме ясности было кое-что еще.
Клятва не была заклинанием. Это было что-то вроде истории. Часть которой ты должен помнить постоянно, повторяя раз за разом. А другую часть прячешь, до тех самых пор, пока первая часть не лишиться сил и не исчезнет. И только тогда, истина возникнет в сознании и подарит ясность.
"Мне потребуется от тебя кое-что, Ин'Фрит. Я хочу попробовать особый Танец. Прислушайся к моему сердцу и, пожалуйста, верь мне," — Марина почувствовала, как демонесса разгорается изнутри, вселяя слепую уверенность в их сдвоенное сердце.
Так просто они не победят Кортеса. Необходимо выйти за рамки того, что они умеют. Попытаться. Всего один шанс. Когда Огненный Ветер перестанет существовать, сила Кортеса потянется к ней, а вслед за Ледяной Бурей прилетит меч, нацеленный на нее. И это будет тот самый шанс.
— Ты готов стать молнией, Стормраннер? — прошептала Марина, чувствуя, как приветливо задребезжал легендарный клинок в руке.
Цинтилла зашла глубоко за спину, развернулась лезвием книзу. Стормраннер пошел следом, огибая тело и уходя наверх. Странная, нелогичная стойка. Ее концентрация полностью пропала. Марина вдыхала. Весь воздух, горячий, холодный — без остатка, настолько, насколько хватало легких. Николас говорил ей об этом. Что, если она просто перестанет дышать?
Ледяная Буря сковала тело. Она услышала смех Кортеса, летевшего к ней навстречу. Марина закрыла глаза. Все равно она не сможет уследить за своим собственным движением. Девушка полностью доверилась чутью демонессы и биению их сердца. Только один шанс. Но больше ей и не понадобится.
Цинтилла дернулась в сторону. Воздух за ее спиной взорвался, опаляя спину нестерпимым жаром. Марина вдохнула пепел и гарь, удержалась, чтобы не закашляться. Цинтилла стала щитом, а не атакующим мечом. Никто так не использовал Огонь. Кортес на это и не рассчитывал. Он ударил туда, где сверкнул искрами огненный меч. Ждал, что меч пройдет мимо и разрежет пополам девушку, заканчивая их бой. Но Цинтилла остановилась. И взорвалась еще раз, ударив в ответ, компенсируя мощь Аусвайдена, который обрушился ледяным смерчем на правую руку Марины.
Руку обожгло льдом и Марина потеряла всякие ощущения. Просто знала, что еще сжимает Цинтиллу, но уже не чувствовала. Ин'Фрит закричала внутри, перенося все свои силы в поврежденную руку, стремясь защитить ее, спасти. Кожа расползлась лепестками, мгновенно чернея и высыхая, как если бы магма проснувшегося вулкана столкнулась с вековыми ледниками. Застывшие лепестки в мгновение ока покрыли всю поверхность руки, разрывая одежду, кольчугу и ломая остатки наплечника. Ледяная волна остановилась у основания предплечья, спасая Марину от обледенения.
Это случилось мгновенно. Именно на это девушка и рассчитывала. Собственной скорости ей никогда бы не хватило, чтобы обуздать Стормраннер. Тьери мог становиться частью воздуха, растворяться в стихии, теряя собственное реальное тело. Поэтому, взяв в руки Стормраннер, он мог лететь с такой скоростью, что клинок лишался физической оболочки и получал новую, подобную настоящей молнии, посланной с небес.
Марина смогла подчинить себе взрывную волну Цинтиллы и смерч Аусвайдена. Ее тело крутанулось лишь раз, подлетая в воздух. Губы Кортеса скривились в отвратительной ухмылке, когда падший король понял, что проиграл. Он смог лишь поднять над головой свой любимый меч, хватая его двумя руками.
Стормраннер исчез, превращаясь в желтую, незримую молнию в руках Марины. Она почувствовала, как ее тело рухнуло на землю, ведомое мощью удара легендарного меча. Молния прошлась раскатистым громом, заглушившим на мгновение все звуки. Сверкнула нестерпимо яркой желтой вспышкой, осветляя все пространство темной пещеры.
Аусвайден треснул, не издавая даже слабого звука, разлетаясь на две идеально разрезанные части. А вслед за тем, как погиб легендарный клинок, последний раз испустив волну абсолютного холода, покинул мир живых и его мастер, падший король, генерал священных рыцарей. Его тело рухнуло перед Мариной, беспомощно взмахнув руками, выпустившими разрушенный Аусвайден.
ЗА ВСЕ НАШИ ГРЕХИ
— Прости, — на одном выдохе сказала Марина, покрепче перехватывая Цинтиллу, мгновенно разворачиваясь в воздухе, превращая свою атаку в немыслимый поток огненного ветра, разрывающий все, до чего докасается.
Линарис не была человеком. Теперь Марина это вспомнила. Как и вспомнила то, что она была избранна Ониксом, а значит меч будет защищать ее, пока не разрушится или пока Линарис от него не откажется. Цинтилла не сможет разрушить Оникс, да этого и не требуется. Врата можно открыть лишь однажды. Марина знала это.
Николас Крингот хотел заставить Линарис открыть Врата Лжи. Хотел стереть в мире знания о слабости драконов, исказить историю и заставить поверить всех в то, что он — Бог, ниспосланный властвовать над всеми живыми существами. Таково было желание последнего дракона на земле. Краем глаза Марина увидела его. На "дракона" из книжек родного мира он был не похож. Восьмилапый, покрытый чешуей, с длинными перепончатыми крыльями, вытянутой птичьей мордой. Четыре передних лапы сжимали мечи, которыми он размахивал со скоростью превосходящей возможности человеческого глаза. Если это и есть дракон — Марина могла только обрадоваться тому, что он уничтожил всю свою родню.
Врата Лжи. Марина сразу же поняла, где они. Альзар оставил рядом с ними Линарис, и крутился возле них, стараясь защитить девочку и остановить Николаса от открытия. Он не успел вовремя, дракон принял истинную форму, лишая Альзара шанса на победу, пускай даже призрачного.
Врата Правды. Марина знала, где они. Альзар подсказал ей, когда наделил клятвой. Чуть дальше, в глубине пещеры. Откроешь их и узнаешь способ убить дракона. Но Марина этого не хотела. Она не верила в то, что у них хватит сил. Среди врат были еще одни. Те, что ее заинтересовали больше всего. Те Врата, что расскажут всему миру о том, что сделали Лиловые Небеса и все, кто им помогал.
Врата Греха.
Цинтилла встретила Оникс, налетая на подставленный клинок. Марина заметила удивленное лицо Линарис и мягко улыбнулась. В этот самый момент время замедлилось для них двоих. У девочки будет всего один шанс. Она должна поверить Марине и не задавать вопросов. Как когда-то Альзар поверил Фергюсону. Учитель и Ученик. И один призрачный шанс.
— Ты должна открыть Врата. И тогда все закончится. Верь мне, Линарис, — прошептала Марина. Девочка в ужасе смотрела на израненного Учителя, чью правую руку изрезало ужасными отростками. Одежда была порвана, а левая нога безвольно повисла в воздухе, напоминая тряпку. Но все же в этой женщине еще было достаточно силы. Цинтилла вонзилась в Оникс, поднимая Линарис с земли в воздух.
Марина использовала остатки сил, чтобы метнуть девочку туда, где находились Врата Греха.
— Открой их, Линарис! — закричала Марина в тот самый момент, когда Цинтилла прогремела последним взрывом, отбрасывая Линарис.
Альзар все понял. Ему не понравился этот план, но он был лучше, чем просто смерть. Поэтому он прыгнул следом за Линарис и закрыл ее своим огромным телом оборотня. Воткнул меч в землю и навис над девочкой, останавливая ее полет. Малышка ударилась в мягкое тело зверя и сползла на пол. Ошарашенно уставилась на зубастую пасть.
— Скорее, — прошипел зверь.
Линарис услышала бешеный крик Николаса и увидела, как затряслось тело оборотня. Николас разрывал его на части, стараясь прорваться и остановить Линарис. Девочка бросила последний взгляд на Марину, которая лежала, хватая ртом воздух и хрипя, не в силах даже подняться.
— Рибратум! — закричала Линарис на языке своего народа, вонзая Оникс в небольшое отверстие на вытянутом вертикальном постаменте, повторяющим по форме многоугольник. Монолит вздрогнул, затрясся и лопнул, отбрасывая Альзара и Николаса в разные стороны.
Проклятая кровь была слишком сильна. Оборотень улыбнулся, его спина, секунду назад изорванная в клочья, уже обросла новой шерстью. Он вскочил на лапы и развернулся к Николасу. Дракон собирался напасть на Марину но увидел, что Альзар готовится к броску. Если ему удастся добить девушку, возможно этот безумный оборотень сможет ранить его.
Николас почувствовал, как ткань реальности меняется. Он знал, что будет дальше. Книги будут переписаны. Даже простые люди узнают о том, что он сделал. Весь мир узнает правду о том, куда исчезли драконы.
Последний Дракон уже открывал Врата. Больше, чем один раз. Он взглянул на разрушенные монолиты, к которым подводил других детей, названных именем Линарис. Каждый раз цикл повторяется. Они лишь усложнили ему работу. Отсрочили судьбу, от которой не смогут спастись.
— Беги, тварь, — прошипела Марина, задыхаясь от хохота, — беги, поджав свои мерзкие лапы. Ведь теперь весь мир знает, что ты натворил, Николас Крингот. И куда бы ты ни пошел, кого бы ты не попытался обмануть — они будут знать о твоем Грехе. Беги и прячься. Зализывай свои раны, в надежде, что мы не придем за тобой.
— Слишком громкие слова, для обычного человека, — Николас осекся. Врата Греха, конечно же, не ограничивались историей последнего дракона. Все, кто совершил тяжкий грех, кто предавал, убивал, лгал и обрекал на муки других — все предстали в виде историй, появившихся в сердцах тех, кто находился сейчас на Перфруне. Всех, без исключения. — Ты обрек нас всех на погибель, Альзар. Зачем ты притащил ее сюда?
— Не. Было. Другого. Выбора, — зарычал Альзар. — Теперь. Беги!
Николас отшатнулся, стараясь двигаться спиной, не желая давать этим безумцам лишний шанс. А потом взмахнул крыльями и устремился прочь из пещеры. Пролетая мимо поверженного Кортеса, он лишь недовольно щелкнул длинными, острыми зубами. Но тут же заметил Анри Блеквинга. Николас опустился вниз, бережно подхватывая его и аккуратно прижимая к груди.
— Ты молодец, сынок, я верил в тебя. Верил в то, что ты справишься. Наша война еще не закончена. Мы сможем победить.
Николас засмеялся и его хохот пролетел по всей древней пещере, заставляя кровь застыть в жилах тех, кто слышал, как смеется черный дракон. Фолкен силой закрыл рот Волгену, который попытался вскрикнуть. Мальчик зажмурился и задержал дыхание, умоляя судьбу миловать их.
Дракон не обратил внимание, на дрожащего здоровяка и маленького мальчика, спрятавшегося под ним. Он взмахнул крыльями и вылетел из пещеры, поднимаясь высоко в небо. Летя навстречу восходу, с улыбкой замечая армию Короля Гринхолла, движущуюся к руинам Стинлира.