— Сарга, почему ты так любишь влипать в неприятности? — кричала на подругу Сигга. Блондинка походила на разъярённую фурию: глаза горели, волосы стояли дыбом, лицо приобрело красный цвет. Испуганный Арт сидел, вжавшись в кресло. Парень не отрицал, что он боялся разгневанных девушек. Сарга же сидела перед злой подругой, виновато опустив голову. А Тамаи и Кенсин молча сидели на диване и спокойно смотрели на сценку, словно глядели на какое-то представление.
Сигга ещё долго ругала Саргу (поразительно, откуда у неё столько сил на это?), но под конец устала. Девушка выпила стакан воды, успокаиваясь и промачивая горло. Кенсин на всякий случай заботливо протянул ей конфетку.
— Ну, Сарга, что ты скажешь в своё оправдание? — едва Сигга успокоилась, Тамаи вместо неё задала вопрос.
Сарга вздохнула и рассказала о том, что узнала от Локи. Тайна о Королевском Оке поразила всех, даже кицунэ навострили уши. Но ещё больше все удивились, когда услышали, что Око создала ведьма.
— Я думаю, что и Мирфор, и ведьма хотят заполучить камень, — высказала свою мысль Сарга, когда закончила рассказ.
— Но почему ведьма решила вернуть его сейчас, если она отдавала? — задал вопрос Кенсин, на который, к сожалению, не было никакого ответа.
В комнате тишина висела до тех пор, пока в двери не постучались. Сарга ответила, что можно войти, и в гостевую вошла Адалия.
— Доброе утро, — фрейлина вежливо поклонилась и посмотрела на гостей. — Ох, вижу, у вас выдалась тяжёлая ночь. Хорошо, что я как раз распорядилась принести вам завтрак! Но что за ужасная ночь была.
В комнату вошла служанка, неся огромный поднос с едой. Она, совсем ещё юная и слабенькая девушка, держала эту тяжесть с трудом, но изо всех сил старалась держать спину прямо и улыбаться. Но её улыбка была вымученной. Один неверный шаг — и еда полетит на чистый пол. Арт это понял, поэтому вскочил с кресла и помог служанке доставить поднос на стол. Девушка с благодарностью посмотрела на парня. Адалия как-то недобро посмотрела на них, даже дьявольский огонь в глазах вспыхнул, как показалось Сарге.
— Адалия, — вывела её из странного состояния Сарга, — ты ничего не знаешь об… Королевском Оке?
Фрейлина сощурилась, хотя яркого света в комнате не было. Её синие глаза превратились в тёмные узкие щёлочки. От взгляда на них Сарге стало нехорошо. В душе появились очень зловеще чувства, предупреждающее об некой опасности…
— Нет, не знаю, — наконец ответила Адалия, а потом снова улыбнулась. — Кстати, сегодня вечером во дворце состоится бал! И Его Величество хочет, чтобы вы тоже там были.
— А как же платья? — подала голос Сигга.
— Не волнуйтесь, их принесут. А господам демонам следует спрятать свои… недостатки. Прошу меня извинить, — Адалия сделала реверанс и быстро вышла из комнаты. Служанка поспешно поклонилась и побежала вслед за фрейлиной.
За завтраком каждый думал о своём. Сигга представляла всю красоту бала. Близнецы с жалостью глядели на свои хвосты. А Арт с Саргой с ужасом вспоминали бальные уроки Елены.
"Но это единственный шанс найти ведьму!" — поняла Сарга.
Огромный бальный зал переливался сотнями огней и ярких красок. Свечи бросали свет, а огромная хрустальная люстра отбрасывали от них лучи. К дворцу подъезжали роскошные кареты, а из них выходили дамы и кавалеры. Они были облачены в яркие и роскошные наряды из шёлка, атласа и бархата, украшенными россыпью золота, серебра и драгоценных камней. От такого богатства глаза слепило.
Сарга, осматривая торжество, едва сдержалась, чтобы не почесать голову, на которой волосы были собраны в простую, но красивую причёску. Сама девочка была одета в простое красивое серебристое платье с золотыми блёстками. За руку её вёл Арт в чёрно-синим наряде и с приглаженными волосами. Сигга красовалась в синим платье, а её золотистые волосы были распущенны и голову украшала маленькая диадема. Тамаи и Кенсин спрятали уши и хвосты и сейчас ничем не отличались от всех людей. Лис был одет в тот же наряд, что Арт, а его длинные серебристые волосы были собраны в низкий хвост, завязанные чёрной лентой. Дамы с восхищением смотрели на прекрасного мужчину. Его сестра была облачена в пышное бардовое платье с чёрными вставками и золотыми узорами, а красивые волосы были собраны в длинную пышную косу. Мужчины поглядывали на женщину, обсуждая её красоту.
— Значит так, мы расходимся и внимательно следим за женщинами, — сказала друзьями Сарга. — Но будьте осторожны!
— Тебя это касается в первую очередь! Опять влезешь в неприятности, — заявила Сигга.
— Веди себя прилично, Сигга, — одёрнула блондинку Тамаи.
Тут громко заиграли трубы и были объявлены король Ричард и королева Изабелла. Они величественно вошли в зал и все сразу сделали глубокие поклоны и реверансы. Потом музыканты по знаку короля заиграли вальс. Король пригласил королеву и они закружились по залу в танце. Гости тоже принялись искать себе пару и танцевать.
— Разрешите? — Кенсин поклонился Сигге и протянул руку. Девушка покраснела, но положила руку ему в ладонь, и лис потянул её на вальс. Какой-то гость пригласил Тамаи, лиса согласилась.
Арт взял руку Сарги, а другой приобнял за талию. Девочка смутилась, но покорно положила ладонь ему на плечо.
И они закружились в танце.
Тело само вспомнило все действия уроков танцев. Однако тело двигалось само по себе, а разум отключился и душа полетела куда-то в высь. Сарга и Арт кружились, нет, летали в танце. Для них никого не существовало, кроме них двоих. Это был танец их душ. Гости изумлённо и восхищённо смотрели на танцующую пару. В толпе перешёптывались между собой, спрашивая, кто эта прекрасная загадочная девочка. Многие прекратили танцевать и любовались танцующей парой.
Но во время вальса Сарга заметила кое-что. В толпе гостей таилась некая тень. Нет, это был силуэт. Низкая, вероятно женская, фигура в чёрном одеянии стояла в тени и смотрели в их сторону. Сарга не видела её лица, но чувствовала невероятно сильную злобу. Нет сомнений, эта была ведьма!
Наконец вальс закончился и Арт с Саргой пошли к столу, чтобы перекусить. Но девчонка не собирались тут долго оставаться. Она видела, как ведьма удалилась из зала.
Дождавшись, когда Арт отвернётся, Сарга быстро слопала эклер с глазурью, запив его лимонадом, и убежала из зала через тот же выход, что и ведьма.
Оказавшись в тёмном коридоре, в дали от музыки, торжества и роскоши, Сарга вздохнула для храбрости, подняла юбку платья и побежала вперёд. А там в тени её поджидала ведьма…
— Что значит "она опять убежала"? — Сигга чуть не завопила, но вовремя вспомнив о приличиях, сдержано спросила. Скорее разъярённо прошипела, краснея от гнева.
— Я всего лишь на секунду отвернулся, а её уже нет, — ответил Арт. Парень тоже злился и на себя, и на Саргу. Ведь сколько ей не повторяй, сколько за ней не следи, но девчонка всё равно упрётся и пойдёт туда, куда вздумается. И никого не спросит!
— Сарга опять убежала? — к подросткам подошли кицунэ. Естественно, благодаря своему острому слуху, они всё слышали и поняли ситуацию.
— Наверное, Сарга что-то заметила, раз убежала. Просто так она бы не сбежала. Будем её искать, — спокойно рассудила Тамаи. Лиса принюхалась, её уши встали торчком, но она успела их спрятать до того, как кто-нибудь их заметил.
Тут Тамаи уловила слабый запах девочки. Велев всем следовать за ней, лиса поспешно пошла к выходу из зала, а друзья последовали за ней.
Сарга точно бы заблудилась в тёмных коридорах, если бы не лунный свет и едва слышные шаги в конце коридора. Судя по звукам шагов, ведьма бежала, слишком спешила. Сарга старалась не дышать, боясь, что ведьма услышит её. Вдруг девочка услышала короткие вскрики и звуки падения. Почувствовав недоброе, она ускорилась и забежала за угол. Там, возле огромных позолоченных дверей, на полу без сознания лежали двое стражников. А двери оказались открыты.
Осторожно, почти на цыпочках, Сарга приблизилась к дверям и посмотрела через щель. По горам золота и всяких драгоценностей девочка поняла, что это королевская сокровищница. Оттуда слышались голоса. Очень знакомые. Прищурившись, волшебница попыталась разглядеть говорящих. И очень удивилась. Там были Мирфор, Локи и ведьма. Сарга не разглядела её лица потому, что его скрывал капюшон плаща.
— Вот, как мы договаривались, — ведьма вытянула руку и передала что-то Мирфору. Сарга разглядела круглый, гладкий, как жемчужина, камень золотого цвета, таинственно поблёскивающий. — Теперь ваша очередь выполнять договор!
— Договор? Не помню, чтобы мы что-нибудь подписывали? — раздался голос Локи с нотками насмешки.
— Помолчи, Локи, — прошипел голос Мирфора.
— Что?! Вы же обещали! Я вам Око, вы мне — власть! — ведьма уже не сдерживалась и кричала в голос.
"Они получили Королевское Око! Я им не позволю уйти!" — Сарга мигом, но приложив немало сил на это заклинание, зажгла в руке голубой огонь. Это магическое пламя не являлось демоническим, но обладало большой силой. Ведь Тамаи обучала волшебницу управлять огнём, не только владеть клинком.
— Стоять! — Сарга неожиданно, чтобы привести врагов в замешательство, ворвалась в сокровищницу и запустила огонь. Но Мирфор среагировал быстро и, даже не дёрнувшись, создал защитный барьер. Однако колдун ощутил невероятную мощь голубого огня, а по барьеру, достаточно прочному, пошли трещины и в лицо ударило сильным жаром. Локи успел спрятаться за мраморную колону. Ведьма наколдовала струю ветра, отогнавшую пламя, очень опасную для колдуньи.
— Пришла. А я всё ждал тебя, Сарга, — усмехнулся Мирфор.
— Верните Око! — потребовала девчонка.
— Ты! Мерзкая девчонка! — яростно прошипела ведьма. Капюшон упал с её головы, полностью открыв лицо колдуньи. Взглянув на неё, Сарга застыла от шока. Потому что ведьмой оказалась…
— Адалия?! Не может быть! — вырвалась из уст волшебницы.
— Может. Особенно когда ты зашла так далеко, — фрейлина улыбнулась. Но её улыбка, обычно добрая и вежливая, теперь была кривой, жестокой и злобной, делая красивое лицо девушки жутким, мерзким.
— Но почему? Ведь король и королева доверяли тебе и ты заботилась об принце, — сказала Сарга, всё ещё не желая верить в правду.
Адалия запрокинула голову и громко рассмеялась. Её безумный смех был визгливым, противным, каким и должен быть у ведьм. От него у Сарги зазвенело в ушах.
— Глупая, это всё, всё обман! — прокричала со злостью ведьма, прекратив смеяться. — Этот жалкий король просто забыл, что он сделал со мной и с моей семьёй! А ведь это Око подарила моя бабушка предку вашего королька. Она любила его, а он, несмотря на закон, обещал жениться на ней. Но когда король получил Око, он изгнал ведьму, жестоко обманув.
Моя несчастная бабушка много лет прожила в горе и обиде на всех людей. А когда её дочь, моя мать, вышла замуж за моего отца, она скончалась. Но через несколько лет люди прознали, что моя мать — ведьма, и донесли об этом королю. И он приказал сжечь мою семью. Я одна смогла спастись, но осталась одна.
Много лет я жила одна, в холоде и ненависти. А потом я узнала всю правду и поклялась отомстить королевской семье. Я проникла во дворец и заморочила королеве голову, прикинувшись несчастной сиротой из дворянской семьи. Она меня пожалела и сделала своей фрейлиной. С этого и началась моя месть.
— Зачем ты нападала на людей? Это же ты была в Нижних Ключах, — сказала Сарга.
— Я пополняла свои силы, высасывая энергию из людей.
— И тебе даже маленького принца не жалко? Он же ничего никому не сделал! — гневно сказала волшебница.
— А моя семья в чём провинилась?! — Адалия не сдерживалась и сорвалась на крик. — Мы тоже ничего не делали, а люди всё равно убили всех моих родных и подвергли меня изгнанию! Тебе, жалкой девчонке, не понять, каково это быть в одиночестве, терпеть презрение и насмешки других!
Сарга вздохнула. Нет, она поняла чувства ведьмы. И осознала саму суть. Адалия испытала боль, превратившаяся потом в ненависть ко всему человеческому роду, а жажда мести полностью ослепила её. Ведьма совсем сошла с ума! И она не успокоится, пока не совершит свою месть.
— Довольно мило, но пора заканчивать этот глупый фарс, — подал голос Мирфор, до этого молчавший, сжимая в пальцах Королевское Око. Тут Сарга вспомнила о магическом камне.
— Верно! — девчонка по новой зажгла голубой огонь, готовая в любую секунду атаковать.
Выждав момент, Локи выскочил из тени, норовя сбить Саргу. Но натренированная реакция дала девочке сигнал. Та уклонилась от удара, развернулась и снесла врага сильным воздушным вихрем. И сразу же отскочила, чуть не попав в конец ледяного копья. Адалия зло зашипела, подобно разъярённой змее, и наколдовала длинную струю воды. Полупрозрачная жидкая субстанция налетела на Саргу и опутала её тело. Словно удав сжал своими "кольцами" кролика. Девчонка дёрнулась и выкрикнула заклинание грозы. Голубые искры пробежались по водной "верёвке" и ударила ведьму током. Адалия пронзительно закричала и упала на пол. Лежа на полу, она дёргалась и хрипела от боли. Сарге было её жаль, но…
"Пока ты будешь мягка к своим врагам, то никогда не победишь!" — слова Тамаи бились в голове волшебницы. Она понимала: так нельзя. Это же слова демона-лисы. Но иначе действительно не победить!
Сарга почувствовала по всему телу заряд силы. Девчонка запустила в Мирфора мощную молнию. Колдун тоже запустил молнию. Взрыв был такой силы, что Сарге пришлось поставить вокруг себя защитный барьер. Но этого оказалось недостаточно. Барьер разбился, а девчонку отшвырнуло в гору золотых монет.
Было больно. Такая боль, словно во всём теле понатыкали иголочек. Сарга чувствовала, что не может двигаться. Девочка подняла глаза и встретилась со взглядом отца.
— Ты действительно повзрослела, Сарга. Признаю, в тебе есть и часть меня, — Мирфор улыбнулся так, словно хвалил дочь за очень хорошее взрослое дело.
— Рада слышать, — ненавистно прошипела Сарга.
— Но Око теперь у меня и больше мне нечего здесь делать. Уходим, Локи!
Локи встал на ноги и, чуть прихрамывая, подошёл к Мирфору. Прежде чем исчезнуть вместе с колдуном, он бросил на Саргу странный затуманенный взгляд. И потом осталась только Сарга и Адалия, слабые и парализованные.
Тут в сокровищницу ворвались друзья Сарги, король с королевой и стражники. А дальше Сарга ничего не помнила потому, что потеряла сознание.
— Как ты себя чувствуешь, Сарга? — спросил с ласковой улыбкой Мудрец, опираясь об свою деревянную трость.
— Хорошо, спасибо, — благодарно улыбнулась Сарга. Она уже выпила целебный отвар Елены и оставила стакан на тумбочку.
Герои несколько дней назад вернулись из столицы в Мэйнз, выполнив Королевскую миссию. Король с королевой были ошарашены, когда узнали, что ведьмой является Адалия. Колдунью отослали навечно в Адскую тюрьму. Потеря Ока не слишком расстроила короля. Как и обещал, Ричард заплатил целыми двумя мешками золота! Елена нарадоваться не могла. Но золота было слишком много, поэтому Сарга отдала один мешок Раусту. Брат с Сэлли уже собирались пожениться. Правда, за эти дни Сарге пришлось лечить парализованное тело, но уже пошла на поправку.
— Это замечательно, — кивнул Мудрец.
— Дедушка Мудрец, а я тут подумала, — через паузу сказала Сарга, — мы с ребятами уже почти год работаем. Думаю, нам пора на отдых. Золота вполне хватает.
— Весьма интересно, — ответил Пророк. Мудрец и Сарга посмеялась над его выражением.