Светловолосый юноша огляделся по сторонам. Он находился в чаще, старательно прячась в теневых зарослях. Юноша тяжело выдохнул, стараясь как можно тише, и скривился, зашипев от боли. Он задал рукой кровоточащую рану на боку. Боль обжигала с каждым глубоким вздохом. Двигаться в таком состоянии было крайне больно и опасно. В другой же руке он сжимал какой-то предмет.
Юноша ещё раз огляделся по сторонам и двинулся. Нужно срочно найти помощь! Преодолев небольшое расстояние, он остановился. Потому что дальше раскрылся обрыв. Юноша почувствовал, как противный пот окатил его тело. Куда теперь?
— Вот ты где! — внезапный голос заставил юношу вздрогнуть и обернуться назад. Там стояла темноволосая девушка, вся в тёмном. Она злорадно улыбалась.
— Ты действительно думал, что сбежишь от меня? — сказала девушка. — Отдай это, если хочешь жить! — велела она, протягивая руку.
Юноша поглядел на руку, в которой сжимал то, что требовала девушка, вздохнул и ответил:
— Я лучше умру, чем сделаю это.
— Да ладно, ты серьёзно? — насмешливо спросила девушка.
Юноша ничего не ответила. Вместо этого он развернулся, разбежался и спрыгнул с обрыва. Дальше в воздухе повисла угнетающая тишина.
— Чёрт! — выругалась девушка и скрылась прочь.
Сквозь заросли бежал заяц. Он бежал во всю прыть, спасаясь от преследования. За ним же, верхом на белой лошади, гналась черноволосая девчонка. Она погоняла лошадь, намереваясь не выпускать добычу из виду. Ветер хлестал девочку по лицу и развивал её волосы.
— Ещё немного, Лалли! — крикнула брюнетка.
Лошадь ускорилась. Заяц не переставал бежать, перепрыгивая через кочки и овраги, но девочка на лошади не отставали.
Тут заяц прыгнул в кусты и исчез в зарослях. Девчонка остановила лошадь. Обе замерли, глядя в сторону густых зарослей кустов. Наконец оттуда послышался шорох, и из кустов вылез тёмноволосый привлекательный парень. В руках он держал тушку того самого зайца.
— Отличная работа, Арт, — похвалила охотника девочка. Она ловко слезла со спины Лалли и оценивающе рассмотрела добычу. Заяц крупный и жирненький.
— Да, сегодня у нас удачная охота, — согласился Арт, довольно улыбнувшись, и затем нахмурился. — Сарга, кстати, я нашёл какое-то перо. Смотри, — он достал из кармана и показал девочке белое пушистое перо. Сарга с интересом наклонилась и осмотрела находку друга.
— Ну, с виду обычное перо. Похоже, от лебедя, — сделала вывод Сарга.
— Может быть. Но надо мной никакие лебеди не пролетали, а по близости нет никакого пруда или озера, где они плавают.
— Ты думаешь, это не перо лебедя?
Арт кивнул.
— Покажи место, где нашёл перо, — сказала Сарга.
Арт повёл девочку и лошадь к тому месту, где он находился в засаде и где нашёл перо. Перебравшись через густые заросли, Сарга увидела поляну. Зелёная трава и красивые душистые цветы, а средь них лежало большое количество абсолютно белых перьев. Они напоминали первый выпавший снег.
— Откуда их столько? — удивлённо прошептала Сарга. Разумеется, никто не мог дать ей ответа. По крайней мере, так казалось.
— Ребята, смотрите, что это? — тут Лалли заметила нечто иное на земле. Сарга и Арт приблизились к непонятному и пригляделись. Нечто сильно напоминало человека. Лалли наклонилась к нему, понюхала и воскликнула:
— Оно живо!
Сарга попросила Арта помочь перевернуть живое тело. Когда они это сделали, то смогли полностью рассмотреть неизвестного. Это был прекрасный юноша в белом одеянии. Белоснежное лицо с идеальными ровными чертами, идеальный нос с горбинкой и золотистые короткие волосы с кудрявыми концами напоминали пух. От одного взгляда на этого прекрасного юношу внутри внезапно становилось тепло и хорошо. Всё из-за светлой энергии, исходящей от юноши. Но больше троицу поразили большие белоснежные крылья за спиной, похожие на лебединые.
Сарга сравнил найденное Артом перо с перьями на крыльях странного юноши и убедилась, что они абсолютно одинаковые.
— Эти перья его.
— Он, похоже, серьёзно ранен, — Арт указал на красное пятно на боку крылатого юноши. Кровь на белом хорошо выделялась. Но Сарга заметила это только сейчас, потому что до этого её внимание привлекали крылья.
Сарга наклонилась к юноше и внимательно осмотрела его рану. Рана была довольно глубокой и серьёзной. Просто чудо, что юноша до сих пор был жив!
— Быстро, ему нужна помощь!
Арт помог Сарге поднять юношу с земли и возложить его на спину Лалли. Лошадь удивлённо фыркнула, поражаясь лёгкости тела крылатого юноши. Потом они направились скорее прямо в Мэйнз.
Уже дома у Мудреца юноша по-прежнему лежал без сознания на кровати. Сарге и Арту пришлось долго рассказывать и объяснять другим об случившимся. Сначала Елена и Мудрец осмотрели рану, перевязали, останавливая кровь и промыв, а затем сказали Алисе попробовать вылечить рану магией.
— Человек с крыльями? Я что-то слышал о них, — задумчиво сказал Кенсин. — О, вспомнил! Их называют ангелами.
— Ангелы? Это они борются против демонов. Простите, ребята! — последнее Сарга сказала, обращаясь к Кенсину и Тамаи. Те не обратили внимания на это.
— Сам ангел? — искренне удивилась Сигга. — Они же живут на небесах. Тогда что этот здесь делает?
— Ты дура, или как? Элементарно же, он серьёзно ранен, — фыркнула Тамаи. По её взгляду было видно, что она как раз считает блондинку дурой недалёкой. Та бросила на лисицу недовольный взгляд.
— Что с ним будем делать? — задал вопрос Арт.
В комнату вошли Алиса с пожилыми волшебниками. Чешир сразу подбежал к девочке и потёрся о её ноги.
— Ну, как он? — спросила Сарга.
— Рану излечили, но в него уже проник редкий сильный яд. Он называется "чертовским ядом". Через несколько часов наступит лихорадка, а затем — летальный исход, — мрачным голосом ответила Елена.
— Вот это да! И нет никакого противоядия? — поразилась и испугалась Сарга.
— Ну почему же, есть, — улыбнулся Мудрец. — Существует одно редкое растение — эрлика. Только оно может вылечить несчастного от отравления.
— Где его искать?
Мудрец подошёл к Сарге поближе, наклонился и шепнул:
— У одной моей знакомой есть эрлика. Она торгует травами. Сходи на городской рынок, найди Лалду и скажи ей, что пришла от меня. Тогда она отдаст всё совсем недорого.
— Поняла, — кивнула Сарга и поспешила на рынок.
Сарга знала базар Мэйнза. Здесь никогда не продавали ничего нового и диковинного, но всегда можно было найти то, что всегда нужно: хлеб, овощи, ткани, посуда, игрушки и т. д. К тому же, базар был небольшим, и каждый знал: кто, что и где продаёт. Сарга помнила, что Лалда, торгующая травами, находится в самом дальнем конце базара. К ней редко кто заходил потому, что её травы стоили очень дорого, и она не продавала свой товар без очень важной надобности. Но Мудрец уже много лет знал её и они находились в вполне хороших отношениях. Поэтому сейчас Сарга спокойно шла через переполненный базар к лавке, от которой веяло ароматом разных трав, имея при себе только небольшую сумку и кошель с монетами в ней.
Дойдя до нужной лавки, Сарга остановилась и осмотрела. Весь прилавок покрывало множество слоёв разнообразных трав, цветов и корешков, а сверху свисали венички из трав и веток с полезными плодами. Вокруг лавки витало изобилие острых запахов, от которых у Сарги начала кружиться голова и чесаться в носу.
— Добрый день, здесь есть кто-нибудь? — позвала Сарга, морщась от резкого запаха.
Тут перед девочкой предстала огромная баба. Она была очень крупной, с толстой шеей и маленьким лицом с кудрявыми рыжими волосами. Таких людей Сарга никогда не видела, поэтому она не то, что удивилась, даже испугалась.
— Здравствуй, девочка, — неожиданно дружелюбно улыбнулась женщина. — Хочешь что-нибудь приобрести?
— Э… А, да… У вас есть эрлика? — выдала вопрос Сарга.
Лалда, как поняла Сарга, неожиданно нахмурилась. Она наклонилась к Сарге и шёпотом спросила:
— А для чего тебе понадобилось это редкое растение?
Сарга сглотнула, но всё же ответила:
— Кое-кто пострадал от "чертовского яда". Ему нужно противоядие, так сказал дедушка Мудрец.
— Мудрец? — переспросила Лалда и снова улыбнулась: — Так ты его любимая ученица Сарга Бэлл, о которой он говорил? Ох, что ж ты сразу не сказала! Подожди-ка! — женщина мигом скрылась за прилавками. Удивлённая Сарга услышала оттуда шорох и ворчание.
Наконец Лалда снова появилась у прилавка. Она с гордым выражением выложила перед покупательницей красивый цветок, похожий на лилию, но пурпурного цвета и с золотыми тычинками. От этого цветка исходил невероятный аромат, который Сарга никогда не чувствовала.
— Вот, это эрлика, — сказала Лалда. — Для тебя он будет стоит десять монет.
Для Сарги это и правда оказалось дёшево. Не колеблясь, девочка дала женщине нужную сумму монет и поблагодарила за цветок.
У Сарги ещё остались деньги. Довольная покупкой эрлики девочка решила немного побаловать себя, поэтому купила небольшой мешок свежих персиков. И теперь она шла радостная, думая о сладких плодах.
"Может, мне съесть хотя бы одну штучку? Ничего же не случится," — подумала Сарга, поглядывая на сумку.
Внезапно девочка споткнулась об выступающий камень. Вскрикнув, она упала на землю. Эрлика и персики выпали из сумки и раскатались по земле.
— Демон побрал этот камень! — вслух громко выругалась Сарга. Она поднялась, отряхнула пыль с одежды и принялась быстро собирать персики. К счастью, эрлика не упала далеко, поэтому девочка первым делом вернула её в сумку, а потом принялась собирать персики.
Тут, когда остался последний персик, Сарга увидела перед собой ноги, обутые в чёрные сапоги. На девочку упала тень незнакомца.
— Чего я должна подобрать? Этот персик? — раздался женский голос сверху.
Сарга удивлённо подняла взгляд кверху. Перед ней, смотря сверху вниз, стояла красивая черноволосая девушка. На вид ей нельзя было дать больше двадцати лет. Её красивую женственную фигуру облачали чёрные короткие штаны и тёмная безрукавная майка. Волосы, длинные и немного взъерошенные, напоминали саму мглу. Бледная кожа сильно выделялась среди тёмных одежды и волос. Шею украшал серебряный медальон на цепочке, а в левом ухе блестела золотая серьга. Тонкие красные губы, ровный нос и алые хищные глаза, не похожие на человеческие.
Незнакомка подобрала с земли персик, ухмыльнулась и, несмотря на то, что он грозный, принялась есть фрукт. Прямо на глазах изумлённой Сарги.
— Эй, это мой персик! — наконец выдала девчонка.
— Что упало — то пропало, — нагло ответила незнакомая девица и снова откусила приличный кусок фрукта. Её губы заблестели от сладкого сока, который девушка тут же сказала острым языком.
"Ну и ладно, — подумала Сарга, — у меня есть ещё много персиков.
Наконец незнакомка съела весь персик, оставив одну большую косточку. Её же девушка бросила Сарге, будто отдавая сдачу. Девочка посмотрела на косточку и обиженно насупилась. Она поняла, что девушка просто издевается над ней.
— Мм, — девушка с наслаждением причмокнула губами и облизала пальцы, липкие от персикового сока. — Вполне вкусно. У тебя ещё есть?
— Нет. До свидания, — быстро и грубо ответила Сарга. Она решила по-быстрому уйти по дальше от этой странной девицы. Поэтому девочка поспешила удалиться. Но не тут-то было!
— Эй, ты куда? Я тебя не отпускала! — девица нагло не дала ей уйти далеко.
Теперь Сарга действительно разозлилась. Пусть потом Сигга не говорит, что она не пыталась сама уйти от проблем!
— Я не собираюсь иметь с тобой дело! — резко, даже грубо ответила девчонка и, обойдя нахалку, ускорила шаг, поспешно уходя прочь. Но…
— Зря. Ведь я всё знаю о тебе, Сарга Бэлл.
Сарга застыла, словно её током ударило. Что она сейчас сказала? Девчонка медленно обернулась. Незнакомка смотрела на неё с нескрываемым злорадством.
— Кто ты такая? — спросила Сарга уже совсем другим тоном.
Девица улыбнулась шире. Вдруг она быстро сократила расстояние между ними, схватила девочку за руку и застряла её с такой силой, что Сарга испугалась, как ей бы руку не оторвали! Но это оказалось простым рукопожатием. И всё же Сарга поразилась: сколько в этой девушке сил?
— Приятно познакомиться, я Зарша, — представилась девушка. Она широко и дружелюбно улыбнулась. Однако Сарге эта улыбочка показалась зловещей, таящей за собой опасность.
— Откуда ты знаешь моё имя и кто я? — спросила Сарга.
Зарша сощурилась. Волшебнице показалось на миг, что в алой радужке блеснул адский огонь.
— Ты действительно хочешь знать?
Тут Сарга почувствовала, как что-то внутри неё буквально закричало: "Беги от неё! Она очень опасна!" И девочка впервые в жизни послушалась своего инстинкта самосохранения.
— Я рада бы поговорить, но меня друзья ждут! Пока! — Сарга развернулась и со всех ног побежала прочь из базара, не смея оглядываться назад.
Зарша посмотрела убегающей девочке вслед и улыбнулась. В этот раз её улыбка действительно не сулила ничего хорошего.